Невероятно. шепотом произнес Стив. Неужели это правда?
К сожалению, да. И с этим приходится мириться.
Коул сидел на диване и, уставившись в одну точку, пытался переварить полученную информацию.
А как случилось, что ты потерял память?
Вдохнув полной грудью и откинувшись на спинку дивана, Блэк ответил:
Это произошло чуть более века назадна одной из битв с волками. Это было просто сумасшествие какое-то! Их было очень много для троих Охотниковне меньше трех сотен. Они нас уже поджидалибитва была жестокой, кровопролитной. В тот день погибло два моих собрата по оружиюБьерн и Рэдвордодни из лучших Охотников. Остался только я один на том побоище, но Глава Ковена, как только смог, сразу же прибыл к нам на помощь, но она уже не требоваласьмне оставалось нанести последний удар Зверю, чтобы прикончить его, но отвлекся, и Зверь первым нанес мне ударукусил. А укус оборотня для Охотникаэто верная смерть.
Но, как оказалось, из любой, даже самой сложной ситуации, можно найти выход. И Глава АДКО его нашелон провел надо мной ритуал, который отнял у меня Дар Охотника и тем самым стирая всю память у меня. Но, как сказал Хранитель, что-то прошло не такя должен был лишиться всей силы, которой обладал Охотник, но она у меня осталась, хоть и не в таком количестве, как при наличии Дара, но все же. Поэтому я был лучшим во всем, работая в полиции. Все инстинкты Охотника остались при мне. А после той встречи в заброшенном доме со Зверем, память и Дар, который, по идее, должен был покинуть меня навсегда, вернулись обратно. И Дар сделал из меня того, кем я сейчас являюсь. Вернув внешность в первоначальное состояние, та, которая у меня появилась после посвящения.
Вот так вот, Стив, теперь ты все знаешь об Охотниках. произнес Джон, а затем замолчал, снова начав поглаживать свои клинки.
Коул заметил этот жест и, судорожно сглотнув, спросил:
А как же оборотни? Что они из себя представляют?
Они твари, которые не заслуживают жить! Монстры, убивающие ни в чем не повинных людей. зло, словно выплюнув каждое слово, ответил Блэк.
Тогда тоже самое можно сказать и о васвы тоже убиваете людей, которые виноваты только в том, что знают о вас.
Не сравнивай нас! Онимонстры, в которых нет ничего человечного! Они убивают ради забавы, ради своего удовольствия. Помнишь тех девушек, которых мы осматривали, так вотэто работа Зверя! Это оборотень сотворил такое с этими девушками. Он сперва развлекся, а затем убилжестоко и хладнокровно! А мы, Охотники, защищаем этих самых людей от волчьих когтей! И сохраняем тайну АДКОчеловек не должен знать о нас, иначе его ждет неминуемая смерть.
Покачав головой, Стив произнес:
Как не крути, но Охотник и Зверь очень схожи в своих поступках. Ты никогда не задумывался, что Звери так же, как и вы, пытались сохранить тайну о себе? Поэтому и совершали убийства людей.
Джон, не ожидавший такого вопроса от своего напарника, удивленно посмотрел на него и честно ответил:
Нет. Под таким углом эти ситуации я не разглядывал. Немного задумавшись, Блэк тихо прошептал:А ведь это могло бы многое объяснить.
Джон встал с дивана, крепко сжимая рукояти клинков в руках, прошелся по гостиной и, посмотрев на Стива, все так же сидевшего на диване, произнес:
Я всегда слепо подчинялся Хранителю Ковена, выполняя все его приказы, не особо задумываясьзачем мы уничтожаем тот или иной клан волков. Есть приказмы исполняем. Сейчас же, ты вселил в меня зерно сомнения моему слепому подчинению. Нужно будет как следует обдумать эту мысль и поведать о ней Главе АДКО. Может стоит пересмотреть наши взгляды на этих Зверей?
Стив кивнул в знак согласия:
Все в этой жизни меняется, Джон, может и оборотни не такие ужасные, как вы думали.
Не думаю, что они стали паиньками, ведь никто не запрещает им хранить тайну о себе, просто не нужно открывать человеку свое нутро, выпуская на волю волка, тогда не будет никакой угрозы не для человека, не для Зверя. спокойно ответил Джон.
Тоже верно. согласился с ним Стив.
Ну что, у тебя еще остались ко мне вопросы? Или ты их уже исчерпал? прищурив глаза, которые начали мерцать, говоря о том, что Охотник готов к бою, спросил Джон.
Что, так не терпится меня прикончить? грустно улыбнулся Стив, глядя на своего напарника. Жаль, что все так выходит Можно я хотя бы напоследок выпью, а то меня ведь не каждый день желают убить.
Джон лишь кивнул ему в ответон понимал, что Стиву страшно, но у Охотника не было другого выбора.
Коул встал с дивана и подошел к небольшому столику, на котором стояла бутылка с виски и стакан, повернувшись спиной к Джону, при этом беря бутылку, он печально произнес:
Никогда бы не подумал, что человек, которому я с легкостью мог доверить свою жизнь, ее же и заберет.
Блэк ничего не ответил, вместо этого он сделал несколько шагов по направлению к мужчине, который дрожащей рукой пытался налить янтарную жидкость в стакан. Джон медленно приближался к своему, теперь уже, наверное, бывшему другу, держа наготове свои клинки, чтобы нанести один единственный ударв сердце. Быстрая и легкая смерть. Это все, что он может предложить другу, чтобы тот долго не мучался.
Стив, дрожа от страха всем телом, повернулся к Блэку и посмотрел ему прямо в глазасиние и бездонные, в которых читалось искренне сожаление.
Прости, Стив, у меня на самом деле нет другого выхода. тихо произнес он.
Коул сделал один большой глоток виски, который своей крепостью обжог ему горло, а затем, закрыв глаза, кивнул:
Я готов, так же тихо ответил он.
Охотник, держа клинок на уровне сердца Стива, сделал один резкий выпад в его сторону.
Но клинок так и не достиг своей цели, остановившись у самой груди мужчины.
Не могу. прошептал Джон. Стив, я не могу этого сделать!
Коул открыл глаза и судорожно вздохнул, увидя у своей собственной груди клинок, а Джон тем временем продолжил говорить, отводя от груди друга свое оружие.
Я столько раз убивалбез сожаления, без жалости, без каких-либо эмоций, а тебя не могу. Умом понимаю, что нужно, иначе Ковен начнет на тебя охоту, но рука не поднимается, а сердце кровью обливается. Как мне быть?
Стив молча стоял напротив Джона и судорожно сжимал в руке пустой стакан. Он понимал, что сейчас его жизнь полностью зависит от решения Джона.
Блэк хотел было что-то сказать, но не успелвходная дверь сотряслась от невероятной силы удара.
Стив, не ожидающий ничего подобного, подпрыгнул на месте и выронил стакан из рук, который разбился об пол:
Что Что это, Джон? чуть дрожащим голосом спросил его напарник.
Судя по силе удара, ко мне в гости пришли шакалы в человечьей шкуре. Так что, тебе лучше спрятаться, Стив. Сейчас тут будет очень весело.
Последовал еще один удар такой же силы, после которого входная дверь не выдержала и с глухим стуком упала на пол, открывая для взора Блэка тех, кто к нему заявился.
Ну что, Охотник, вот и пришел твой час расплаты. с издевкой в голосе произнес входивший в дом мужчина.
Джон поудобнее перехватил свои клинки, приготовившись принять бой. Хорошо, что он надел футболку и шортыв них движения не будут замедляться.
Это ты, что ли, моя расплата? с такой же издевкой в голосе спросил его Блэк. А губа у тебя не треснет, Ник?
Ник, а это был именно он, глухо зарычал:
Я давно мечтал прикончить Охотника, но Джек не давал мне такого шанса, оправдывая это тем, что вы слишком опасны. Я же считаю, что это банальное преувеличение! Вожак, конечно, будет недоволен, что я ослушался его приказа, но он сменит гнев на милость, как только узнает, что я прикончил Джонатана Блэка, самого лучшего из Охотников.
У тебя кишка тонка, собака плешивая, широко улыбаясь, с издевкой в голосе, произнес Блэк.
Ты пожалеешь о своих словах, я заставлю захлебываться тебя собственной кровью, выродок! угрожающе зарычал Ник и, поднеся два пальца ко рту, пронзительно свистнулчерез мгновение перед Джоном стоял Ник и еще двое оборотней, готовые вот-вот кинуться и вцепиться ему в горло.
Ох, какое веселье тут намечается хищно и предвкушающе улыбнувшись, произнес Охотник, а затем чуть тише добавил. для меня.
Все, ты меня достал, Блэк! рыкнул Ник и посреди гостиной уже стояли не люди, а черные матерые волки с желтыми горящими глазами и оскаленной пастью, с которой стекала вязкая слюна, капая на пол.
Попрошу мне тут бардак не наводить, все так же издеваясь и широко улыбаясь, заметил он. А то вы своей ядовитой слюной дырку в полу проделаете, а мне потом с ремонтом заморачиваться.
Зверь что-то злобно рыкнул и три волка одновременно напали на Охотника, который только этого и ждал.
Три страшные оскаленные пасти с огромными острыми клыками бросились на Джона в надежде разорвать Охотника, добраться до его горла, вырвать сердце из груди, но Один молниеносный прыжок назад и три эти волчьи головы вместо того, чтобы напасть на мужчину, столкнулись своими лбами и одновременно уселись на свои хвосты.
Это только позабавило Джона:
Чего расселись или что, уже устали? Так быстро? Нд-а-а, не ожидал, что за мое столь долгое отсутствие волки станут такими хилыми дистрофиками.
Первым насмешку не выдержал один из волков, пришедший вместе с Ником. Черный с желтыми горящими глазами, как и у остальных, но не такой большой, как его собратья, зато быстрый. Он бросился на Охотника, в надежде зацепить его своими когтями, но Джон легко увернулся от них, сделав одно быстрое движение влево, все так же широко улыбаясь. Оборотень, поняв еще в полете к своей цели, что Охотник успел увернуться, повернул голову вслед за Джоном, который добавил ускорения этому Зверенышу, пнув того под его волчий зад. Не ожидавший такой подлости со стороны Охотника, волк взвыл и кубарем полетел по комнате и, врезавшись своей волчьей головой об стену, остался лежать подле нее, закрыв желтые глаза и тихо поскуливая.
Стив сидел в дальнем углу комнаты и, с широко открытыми глазами, следил за развернувшимся перед ним событием. Его сотрясала крупная дрожь от осознания того, что все слова, сказанные его напарником, оказались правдой.
Меж тем Джон продолжил:
Так, один не до волк временно не дееспособендохлячок какой-то. Чем же порадуете меня вы, зверушки?
Ник что-то рыкнул и посмотрел на своего собрата, сидевшего с ним рядом. Волки поднялись и медленно двинулись на Охотника, заходя с разных сторон и пытаясь его окружить.
Ой, как не честно-тоодин против двоих. усмехнулся Джон. Господа, у вас нет и шанса!
Стоило ему только это произнести, как волки снова бросились в атакубыстрый уход от когтей и резкий удар рукоятью по голове одному, отправили того отдыхать в страну снов. А Нику достался удар ногой по ребрамхруст ломаемых костей услышали все, кроме временно потерявших сознание волков.
Ты понимаешь, что сейчас мне ничто не помешает вас добить? Я ведь пока только развлекаюсь с вами, но Один удар и тыпокойник, Ник. произнес Джон, медленно подходя к Зверю и вертя в руках свои клинки. Я тебе не по зубам, щенок.
Да пошел ты! рыкнул волк. Я тебя не боюсь.
Ну и дурак. Джек не зря у вас вожак и не зря он запретил ко мне соватьсяя опасен для вашего брата.
Пока Блэк беседовал с Ником, первый, потерявший сознание, волк пришел в себя и сейчас медленно, пригибаясь к полу всем телом и стараясь не издавать ни звука, продвигался в сторону Охотника, чтобы напасть. Второй волк тоже очухался и начал подниматься.
Джон, сзади! окликнул его Стив, все так же сидевший в углу комнаты.
На оклик своего напарника Джон резко обернулся, и как раз вовремяЗвери одновременно бросились на Охотника.
Снова ловкий уворот от одного, резкий выпад клинка в сторону второго. Но оружие не нашло своей целиЗверь успел увернуться. Не успел Блэк принять более удобное положение для боя и, с все еще вытянутой рукой с клинком, он почувствовал, как когти одного волка вспороли его бок. В комнате тут же почувствовался запах кровиэто еще больше придало уверенности оборотням и они с новым напором бросились на Джона.
Клыки одного из волков оказались всего в паре сантиметров от шеи Блэка, он в последний момент увернулся, нанеся своему врагу удар в челюсть, от которого Зверь отлетел на пару метров, снеся своей тушей небольшой столик, на котором стоял виски. Другой волк нападать не стал, выжидая более удобный момент и кружа вокруг Охотника.
Кровь медленно сочилась из рваной раны на боку Джона и, не давая ему сосредоточиться на происходящем, отвлекала своей ноющей болью.
Первый волк, который только что снес столик, поднялся и медленно двинулся на Блэка, угрожающе рыча и скаля свою клыкастую пасть.
Джон поудобнее перехватил свои клинки и почувствовал, как сзади в его плечо впиваются острые клыки Зверя.
Закричав от боли, Блэк резко крутанулся на месте и его клинок на половину вошел в бочину Нику. Не ожидавший ничего подобного, Зверь, уже в облике человека, сделал пару шагов назадклинок продолжал торчать у него в боку.
А Джон, которому в кровь попал яд оборотня, упал на колени и зажал рану на шее. Волки бросились на него, чтобы окончательно добить, но один резкий и грубый приказ остановил их:
Стоять! воскликнул Ник, вытаскивая из своего бока клинок Джона и бросая его на пол. Морщась от боли, произнес, обращаясь к Блэку:Ну вот и все, Охотник, тытруп. Я ведь в курсе, что для тебя яд волка смертелен. В прошлый раз ты выжил, потому что тебе помоглипомощь пришла вовремя. Да, я знаю об этом, потому что слышал весь твой разговор, стоя под дверью. Очень интересный и познавательный рассказ. Но сегодня помощь не подоспеет, ведь у тебя осталось всего-то каких-то десять минут и ты, мучаясь от боли, подохнешь. Как видишья оказался прав на счет тебяслухи о вашей невероятной силе, представляющие опасность для волка, оказались более, чем преувеличены. Тыничтожество, Джон. Да, ты достал меня, но ничего, заживет, хоть и медленно, но заживет. Потрепал немного моих друзей, но все же не справился с нами. Я разочарован, так как ожидал большего от тебя. Но есть и хорошая новостья обрадую вожака! Ведь сегодня, через несколько минут, не станет одного из самых сильнейших ОхотниковДжонатана Блэка.
Джон все так же сидел на полу и зажимал рану на шее. Силы быстро покидали его, а по телу прошла первая боль, содрогнувшая его тело.
Вот и начало твоего конца, Блэк. ехидно улыбаясь, произнес Ник. Ладно, подыхай тут, а мне пора в логово. Хочу обрадовать вожака. И развернувшись, он и его друзья, принявшие человеческий облик, покинули дом Охотника.
Как только они ушли, Стив бросился к Джону, который начал заваливаться на бок и подоспел как раз во время, чтобы поддержать своего друга и не дать удариться тому головой об пол.
Чем я могу тебе помочь. Джон? взволнованно спросил его Стив.
Судорожно дыша и хватая ртом воздух, Блэк хрипло произнес:
Спасибо тебе, Стив, но Ты уже ничем мне не поможешь. Я тебе уже говорил сегодняукус Зверя смертелен для Охотника. В тот раз мне помог Глава Ковена, а на этот раз но он не смог договоритьновый приступ боли сковал его тело, принося неимоверную муку, из горла вырвался сдавленный хрип, не позволяющий сделать вдох.
Держись, дружище, держись, дрожащим голосом произнес Стив, который даже и не заметил, что по его лицу текут слезыслезы бессилия и отчаяния.
Через пару минут судорог и жуткой боли, глаза Джона закатились вверх, а грудь приподнялась и, делая свой последний вдох, опустилась.
Сидя посреди комнаты и судорожно всхлипывая, Стив прижимал к своей груди бездыханное тело своего другаДжонатана Блэка.
Сколько он так просидел, Коул не зналпять минут или же час, это не имело значение. Его друг был мертв! Его убили те проклятые Звери, что заявились к Джону, оборотни, которых, по идее, не должно существовать в природе. Но они существуют! Зря он сразу не поверил Джону, а теперь уже поздно что-либо менять.
Аккуратно положив Джона на пол и вставая с пола, Стив посмотрел на своего мертвого другаогромный, бледный и бездыханный. В груди мужчины все сжалось от непередаваемой тоски и боли, а из глаз снова покатились слезы.
Как же так, Джон, как же так. дрожащим голосом произнес он.
Вытирая правой рукой мокрое от слез лицо, Стив снова глянул на Джона, который Резко выгнулся дугой и Зарычал?!
Хрустгромкий и жуткий, рыкзлобный и утробный, дыханиебыстрое и прерывистое, глаза открытысиние и горящие ледяным пламенем!