Временами, когда становилось совсем уже тяжко, я с ужасом представлял, как бы Грай меня гнал, не будь с нами Толы, которую приходилось щадить. А вот брат её, кстати, очухался быстро и на следующий же после освобождения день уже скакал зайцем. То есть бельцем. Или как там у белок самцы называются? В общем, ловко и шустро.
А объяснялась такая спешка простоРой. Как бы далеко сейчас не находились от нас его многолапые эмиссары, на месте они не стояли, а дикий категорически не хотел приводить к посёлку своего рода хвост. Более того, Грай заранее предупредил Джи и меня, что к своим сразу нас не потащит. Сначала сбегает домой сам и принесёт оттуда для нас обереги. Но это уже ерунда. Главное: дойти до земель рода Мейсов.
Помимо нагрузок, в пути нам досаждали и другие «приятности». Во-первых, вечером третьего дня остатки прихваченной ещё в форте еды окончательно перебрались из рюкзаков в наши желудки, и нам пришлой перейти на подножный корм. Благо, его здесь хватало в любых вариациях. У диких, как выяснилось, было не принято разводить во время походов огонь, поэтому жрать приходилось, либо сектов сырьёмв основном личинкилибо ягоды-фрукты. Последние чаще.
За время пребывания в истинном лесу я в очередной раз убедился, что люди в этом мирепришельцы. Да и аллои скорее всего тоже. Иначе как объяснить обычные размеры растений, встречающихся на ветвях великих деревьев? Ведь, если там наверху яблоня, пусть она и не яблоня, относительно похожа на яблоню, то здесь внизу любой плод значительно больше меня. Разве что некоторые самые мелкие ягодки выдерживают сравнение с арбузом по крупности. Жаль, что одними фруктами-овощами сыт всё равно не будешь и приходится жрать всякую ползучую дрянь. Хотя, какой-нибудь прошаренный веган из нашего мира наверняка бы сумел подобрать сбалансированную диету, с растительными белками и калориями в нужных объёмах. Но такого спеца под рукой не было, а дикие на заморачивались с рационом и преспокойненько кушали всё, что ползает, бегает и летает. Приходилось подстраиваться под местный уклад.
Второй же помехой нашему передвижению в кронах само собой были секты. К сожалению чуть ли не половина всей местной фауны являлась плотоядной, и половина от этой половины воспринимала нас, как добычу. Всевозможных форм, цветов и размеров жуки, многоножки, богомолы, палочники, стрекозы, осы, пауки, уховёртки, мухи. От одних получалось удратьблаго, упёртостью Роя здесь и не пахло. Другим хватало маленького огненного шарика в рожу. Третьих останавливала только раскроенная клевцом бошка.
И все варианты отнимали время и силы. В смысле физические. Магическая экспа как раз, наоборот, прибавлялась исправно. Мы с Граем-то были уже слишком круты, чтобы надеяться поднять на такой мелочёвке ступени, но Ферц с Толой за эти дни нарубили себе аж по две, заскочив соответственно на девятую и седьмую, что тоже стало неслабым подспорьем. Суммарно наша огненная мощь, если брать в расчёт объёмы ресурса и маны, возросла вдвое. Оптимист-Джи даже как-то порадовался, что всё так обернулось. С его слов, он за месяц в сорняке возвысится сильнее, чем за все четыре оборота учёбы в академии. Тола, правда, восторги брата не разделила и даже жестоко осадила парня, напомнив про смерть родителей. Впрочем, грустить долго Ферц не умел и уже тем же вечером опять переключился мыслями на мою пожирательскую тему.
Знаешь, Саня,удивил меня огневик, использовав эту вариацию моего имени.Я вот снова писание святого Толото вспоминаю. Там говорится, что прибудешь ты в наш мир в свите демонов. Знаешь, что подумал? А, может, мы с Граем и Толой и есть эта свита? Побегаем тут с тобой по сорняку, накрошим сектов на пару рангов и, когда вернёмся на корни, уже станем настоящими воинами, что силой, что опытом. Чем не демоны? Можно даже отряд так назватьДемоны Пожирателя. Круто же звучит?
Фантазёр. Улыбка сама собой искривила губы. Рассказать ему о своих догадках? Не стоит наверное. Никаких доказательств у меня нет, а пацан начнёт мозг загружать, чем не надо. Лучше подбодрить. Дружба дружбой, а тут явно ещё и уважение с преданностью просыпаются. Отрядв принципе, дело хорошее. Почему бы нет?
Мне нравится. Звучит, и пугающе, и гордо одновременно. Потом ещё людей наберём и начнём Подожди. А зачем нам отряд?
Что-то я и действительно не прохавал направление его мыслей. В какой-то поход идти собираемся? Или Ферц метит в наёмники под моим руководством? Отрядэто же типа, дружина? Ну, или банда.
Ну какпротянул огневик.Не навечно же мы сюда. Рано или поздно придёт время возвращаться. А там уж, смотря кто победит. Если прежняя власть, то у нас с Толой куча листьев в наследстве. Тебе, несмотря на побег, небось, тоже часть прежних владений Рэ выделят. Если же Гео на троне удержится, то за местью пойдём. Это сейчас мы слабы, а через оборот-другой посмотрим, кто кого будет бояться.
Логика в речах Ферца несомненно имелась. Но чего хочу я? Тут и думать нечегосчастья. А вот из чего оно у меня будет складыватьсяэто более сложный вопрос. Семью хочу! Да. И спокойствия. Любимая жена, уют, комфорт, детишки. Дом, сад, высокий забор, чтобы никто не заё. И мир во всём мирекуда же без этого? Утопия скажите? Спросите, где величие, слава, след в истории? В жопу всё это! Я мещанин и мне много не надо. Да, на аллой я безусловно вернусь. Но лишь за тем, чтобы найти и увести вниз мою Фаю.
Что, Джи, говоришьоборот-другой? У меня на всё про всё есть три с лишним. Именно столько осталось моей малышке учиться в академии третьего яруса под чужим именем. До завершения этого срока я должен вернуться за ней. А месть Мне мстить некому. Дрейкус, конечно, тот ещё мудак, но рисковать ради попытки его устранения меня совершенно не тянет.
Да, мы вернёмся,искренне пообещал я Ферцу.Но не забывай кто я. Сейчас меня не тянет разрушать мир, но мало ли. Вдруг, захочется.
Огневик шутку оценил, но на этом наш разговор исчерпал себя. Очередная ночь приглашала баиньки. Утром безжалостный дикий снова чуть свет погонит нас дальше. На сон времени мало. И так перебирались на это дерево уже в полутьме.
* * *
Рой!
Приснилось, или Тола кричит это ненавистное слово в реале?
Вскочил, схватил клевцы и лишь потом продрал глаза. Темно. Рассвет только-только зачался. Над верхними ветками кое-где проглядывают серые куски неба. На нашу же забирается сект, которого стоявшая на страже девушка в этот самый момент собирается угостить огоньком. Алый шарик уже разгорается между её ладоней, освещая в том числе и пришельца.
Мур! Только не чёрный, а какой-то рыже-коричневый. И бошка чуть другая.
Чпок! Клевец Грая втыкается колющей частью в лоб твари. Нога дикого бьёт секта в тулово. Толчок сбрасывает незваного гостя вниз.
Побереги ману!
Тола втягивает шарик обратно. Есть у них такая способность. Не швырнул, значит энергию сэкономил. Расход чисто при освещении небольшой. Правда, процесс требует концентрациис горящим в руке файерболом не особо побегаешь.
Ещё один!
Этому уже помогаю отправиться в полёт я. Справа Ферц сшибает с ветки ещё одного. Четвёртый и пятый высовывают усики ближе к Граюс этими дикий сам разберётся.
К стволу! Тола, свет!
Девчонка зажигает шарик побольше, и сразу становится понятно, что приказ дикого не осуществим. Со стороны ствола в нашу сторону по ветке ползут десятки сектов, а что хуже и на нём самом полно муров.
Обратно! Ищем переход!
Отбиваясь от продолжающих выбираться из-под ветки слева и справа сектов, мы пятимся назад. Там, ближе к кончику, наверняка есть возможность перескочить на соседнее дерево. Переходим на бег. Сцуко! Навстречу катится ещё одна рыже-коричневая волна. Зажали!
Налево!
Сворачиваем на боковую ветвь.
Свети! Свети!
Тола надувает свой шар до размера футбольного мячаэто её предел. Ну где же другие ветки?! Пусть даже не соседнего дерева. Вообще перепрыгнуть некуда.
Тупик! Ветка закончилась ничем. За сферой света лишь темнота. Надо возвращаться обратно и искать другой путь, но проход уже перекрытк нам ползут муры. Много муров. Раскидать всех никакого шурса не хватит.
Прыгаем?неуверенно косится Ферц на тьму под нами.
Ты же говорил, что Рой далеко!орёт Тола на дикого.
Это не Рой! Это рыжики!отгавкивается Грай от девчонки, торопливо вертя головой в поисках выхода, которого нет.Похоже, под деревом их городок.
Городок? Это он про муравейник их что ли?
Давай шар вниз!
Тола не спорит и посылает файербол себе под ноги. Толщина ветки в том месте, где мы стоим, всего метр. Грай явно хотел узнать, нет ли под нами в относительной близи чего-нибудь, куда можно спрыгнуть и не переломать себе кости. Но улетевший вниз огненный шар показал пустоту. Наша ветка одна из нижних, дальше идёт ровный ствол. А под ним
Родившаяся от столкновения файербола с землёй яркая вспышка на мгновение осветила огромное сооружение, поднимающееся вверх с другой стороны от ствола как минимум на пару десятков метров. Адская смесь из кусочков коры, палочек, земли и ещё чего-то, принявшая невероятно причудливые формы. Бесчисленные башни и башенки, балкончики, карнизы, наросты. Ни одной прямой линии. Чем-то похоже на недостроенный барселонский собор, что я видел по телеку.
Муравейник! Гигантский, как и всё здесь, муравейник. Или термитникя в них не шарю. Вот, что значит выбирать место для ночлега в сумерках. Вчера мы с высоты тупо не разглядели эту хрень, и теперь близки к тому, чтобы поплатиться за это. Прыгать некуда. Придётся драться. И как бы это оказался не наш последний бой. Эх, Фая, Фая Похоже, не дождёшься ты Сашку.
Швыряй в него! Ферц, ты тоже!
Команда дикого не требует уточнения цели. Понятно, что про муравейник речь. Но зачем?
Да у меня ресурса на пару таких всего!возмущается Тола.
Швыряй, я сказал!
С небольшим отрывом друг от друга к вновь утонувшему в темноте муравейнику устремляются два шара. Вот башенки оного снова показывают себя. Бах! Снаряд Ферца впечатывается чётко в середину постройки. Высвободившееся пламя тысячей языков мгновенно облизывает «собор» и рассыпается на несколько прицепляющихся к стенам муравейника огоньков. И сразу вторая вспышка.
Ещё! Бейте всем, что есть! Саша помогай!
Ферц реагирует первым и отправляет вниз ещё один шар. Я же бросаюсь накачивать простаивающую Толу маной. Есть! Её файербол помчался догонять огненный снаряд брата. Теперь делюсь с парнем. Дальше девчонке ресурса и снова к ферцу. Выжимаем из нашей артиллерии всё, что можно.
Дикий тем временем начинает рубить первых сектов, стремящихся к нам прорваться по ветке и под ней. Ну давай! Давай! Когда уже эта хрень загорится?! Грай же явно задумал устроить пожар в муравейнике. Надеется, что это их отвлечёт. Хотя, почему надеется? Знает. Он же тут местный. Работаем, ребята! Работаем!
Если надо, бери у меня!
Но предложение дикого больше не актуально. Языки пламени, наконец, начинают выглядывать из дырочек-входов, разбросанных по обращённой к нам стене муравейника. Это уже не отдельные очаги возгорания, это тотальный пожар. Сквозь огонь лезут рыжики: большие и маленькие. Вторых большерабочие не принимали участия в охоте на нас. У многих в передних лапках белёсые рисинкиличинки.
Смотри! Разворачиваются!
Возглас Ферца соответствует правде. Наседавшие только что на дикого секты прекратили атаки и со всех лапок несутся по ветке прочь. Дело сделано. Это победа!
Мы справились! Мы круче всех! Нате, выкусите, уроды!
Глаза Толы горят возбуждением, изо рта льётся восторженное «Даааа!», руки победно воздеты вверх. Замечает мой взгляд и, едва не сбивая меня с ног, бросается мне на шею. Стискиваю её плечи, притягиваю ещё сильнее к себе
И тут Ферц присоединяется к обнимашкам.
Нет, вы видели, как мы их?!
С победой, друзья!падают нам на спины тяжёлые лапы Грая.Отлично сработали!
Команда!
Отряд!
Демоны Пожирателя!хохочет дикий.А что, мне название тоже нравится.
Единогласно,подхватывает смех, к сожалению, уже отлипнувшая от меня Тола.
Ну раз так,пытаюсь сделать серьёзное лицо я.Слушайте мой первый приказ, мои демоны.
И, когда все взгляды устремляются на меня, резко ору:
Валим!
Глава девятаяВ чужой монастырь
Утро тринадцатого дня путешествия мы встречали в небольшом дупле, откуда накануне с боем выставили прежнего хозяина жилплощадипятиметровую уховёртку, умудрившуюся не сдохнуть после десятка ударов клевцами. Спешить было некуда, снаружи вовсю шпарил дождь. Большие тяжёлые капли легко пробивали зелёную крышу из листьев и неслись дальше вниз мимо нас. Сплошным потоком неслись. Водопадом. Настоящий тропический ливень. Весьма, надо сказать, частое здесь явление. Этот был уже третьим с момента нашего появления в истинном лесу.
Пожалуй, тут меня и подождёте. До нашего посёлка день ходу, если мне одному бежать. Жратва у вас есть. Воды теперь тоже достаточно. Только не вылезайте без крайней нужды. Я быстротуда и обратно.
Хорошо,пожал я плечами. Раз Грай считает дупло безопасным местом, посидим, подождём.
И знаешь, что я подумал,почесал дикий успевшую отрасти короткую бороду.Не надо никому говорить про то, кто ты на самом деле.
Само собой,хмыкнул я.Мне бы тоже не хотелось, чтобы про Сашку из другого мира узнал кто-то кроме вас. Я думал и так понятно, что это тайна. Только вам-своим друзьям рассказал.
За нас с сестрой можешь не переживать,уверил Ферц.Джи умеют хранить секреты. Скажи, Тола?
Я что, дура что ли?фыркнула девушка.Наш пришелецживая тюрьма моего нежно любимого Рэ. Не бойся, Пожиратель, твою тайну из меня клещами не вытянут.
Да я не про это,скривился Грай.Хотя и это тоже правильно. Я про твои способности. Моим родичам может не понравиться, что я притащил Пожирателя. Скажу, что вы беглые силары и всё. С моего поручительства примут. Да и без него бы скорее всего приняли. У нас одарённых малочуть больше десятка на весь род. А тут сразу трое боевых. Таких гостей в любом посёлке приютят с удовольствием.
Да-да, нас нужно любить и ценить,хитро прищурилась Тола.Вон, Сашка за несколько секунд десяток ваших кровников вырезал. Знаю я, куда ветер дует. Задобрите почестями, а потом потянете этих Хартов жечь. Или ещё кого неугодного.
Ага, причём в одиночку,с серьёзным лицом кивнул Дикий.Хорош чушь нести. Мы мирный народ. Пока к нам не лезут, зубы не скалим. Не переживай, поперед всех в бой никто тебя не пошлёт. Но в одном ты правапотрудиться на благо рода придётся. Особенно парням,загадочно подмигнул он нам с Ферцем. Отработать постой так сказать.
* * *
Ожидание Грая прошло без серьёзных проблем. Пока он отсутствовал, к нам в дупло всего дважды пытались забраться не в меру любопытные, или голодные секты, которых мы легко выдворили. Наоборот, наконец-то, удалось отдохнуть. Когда утром третьего дня снаружи послышался знакомый голос дикого, предупреждающего о своём возвращении, я даже немного расстроился. Тут сухо, прохладно и уютно, а этот злодей сейчас снова погонит скакать по веткам. Мог бы дать ещё денёк-другой отлежаться.
Знакомьтесь, мой батя,кивнул Грай на забирающегося следом за ним мужика.Расчувствовались с мамкой. Без присмотра отпускать отказались.
Иди ты!беззлобно послал дядька дикого и первому протянул руку Ферцу.Багар. Спасибо, что потеряшку моего привели. От души.
Это кто ещё кого привёл,хохотнул Грай
Ферц,ответил тем временем на рукопожатие брат Толы, опустив полагающееся «мэл Джи».
Рейсан,пришёл мой черёд тискать здоровенную лапу.Рад знакомству.
Вот этот, как я который, а этиогонь,ёмко охарактеризовал нас Грай.
Сильны!одобрительно протянул Багар.И то и то годный дар. Старейшины кипятком ссать будут.
Ага,довольно кивнул Грай.Спорим, в первую же ночь теней в гости пришлют.
А то!
И оба диких дружно загоготали. Сразу видно, что отец и сын. Вернее слышноманера разговора одна, и ржут одинаково. А вот внешне вообще расход полный. Багар кряжистый круглолицый блондин с кудрявыми волосами. Глаза голубые, нос приплюснутый, подбородок покатыйпочти полная противоположность Грая. Приёмыш что ли наш дикий? Ну да не суть. Спрашивать я про такое не собираюсь.
Гля, что принёс,протянул мне Грай похожий на янтарь камень размером с перепелиное яйцо.Оберег. Теперь можешь забыть про Рой.