Некромага-воспитателя Трисмегист увёл в учебку, куда Лайла и принесла ему обед.
За столом старших, в компанию к Селене и Джарри, а также Бернара и пришедшего и пока ничего не подозревающего Александрита, подсели все трое старших братства. Селена заметила, что Коннор то и дело поглядывает на Ивара, который сел в привычной ему компании Ирмы. И ел тоже хоть и аккуратно, но жадно. И привычно ни на кого не смотрел. Кастрюли с обедом стояли на краю стола взрослых, поэтому Коннор, бросив в очередной раз взгляд на мальчишку-друида, встал и, взяв кастрюлю с супом, отправился к столу Ирмы. Ивар увидел его тогда, когда Коннор из-за его плеча долил ему тарелку супа и снова ушёл к столу взрослых.
Когда Коннор вновь садился перед своей тарелкой, он был очень напряжён и не поднимал глаз, словно боялся насмешек. Селена дотронулась до его плеча и спросила:
- Ты останешься после обеда в столовой? Надо бы обговорить один вопрос.
- Останусь, - с облегчением отозвался он.
Больше она ничего не сказала. Как промолчал Джарри. Промолчали и его братья Но Селена с трудом удерживала улыбку, поглядывая на Ивара. Тот поначалу оцепенел, когда понял, кто именно за ним поухаживал. А потом, чуть не согнувшись над тарелкой, принялся ловить моменты, чтобы исподлобья взглянуть на старшего брата. Правда, недолго он за ним пытался подглядывать. Ирма требовательно дёрнула его за рукав и принялась истово толковать ему о чём-то. Поймав движение её губ: Пейнтбольное поле!, Селена вздохнула. Кому - что, в общем.
После обеда малышню увели на тихий час, а удивлённым ребятам-некромагам объяснили расписание Тёплой Норы. Поскольку они сидели за одним обеденным столом, Селена подсела к ним - старшие братства принесли стулья для себя.
- Я даю вам время, чтобы осмотреться, - напомнила Селена. - И скажу следующее. Мы уже объяснили вам, что хотели привезти вас сюда, как только некромаги-храмовники оставят вас беспомощными перед пригородом. Но мы рассчитывали на восемнадцать человек. А вас - семеро. На втором этаже у нас есть пристрой со свободными комнатами. Пока мы вас заселяем в эти комнаты. Но, если кто-то из вас останется и подружится с нашими ребятами, возможно, переселитесь. У нас сейчас время отдыха, так что вы займите эти комнаты и отдохните так, как хотите. Где гостиная - запомнить легко. Теперь запоминайте
И она перечислила места, необходимые для временного или постоянного пребывания в Тёплой Норе. Затем провела для них небольшую экскурсию по дому и по двору - и увела на второй этаж. Здесь были три пустые комнаты. Селена предложила заселяться - мальчики в одну комнату, девочки - в другую. Лора пообещала умыть Синару, но та успела добраться до постели и буквально рухнула на неё. Сказались усталость и богатство слишком многих впечатлений. Да и поели хорошо - подумалось Селене, которая заметила, что и мальчики с вожделением поглядывают на свои кровати - с нетерпением ожидая, когда уйдёт хозяйка странного приюта. Один из мальчишек даже буркнул на Аметрина, который стоял на пороге комнаты и, кажется, не решался о чём-то спросить Селену.
- Выйди в коридор и закрой дверь, - спокойно подсказала она. А когда белобрысый мальчик, смущённый, что его разгадали, выполнил всё сказанное, она добавила: - Обращайся ко мне по имени - Селена.
- Хорошо, Селена. - Он вздохнул и сказал: - Я хочу остаться. Но я хочу учиться некромагии дальше. Мне придётся ходить в храм некромагов?
- У нас есть свой преподаватель некромагии, - сказала Селена. - Ты видел его - это Трисмегист. Он очень сильный преподаватель. А если тебе захочется, чтобы тебе помогал кто-то вне уроков, можно попросить Коннора - он не откажет. Ты ведь запомнил, кто из наших ребят Коннор?
- Запомнил.
- Аметрин, подожди, пожалуйста, - попросила Селена, когда мальчик повернулся было к двери. - Мне сказали, что среди вас было два вампира. Кто второй?
- Он сбежал с остальными.
- То есть надежда осталась, что их можно разыскать?
Аметрин замер перед дверью. Кажется, этот вопрос поставил его в тупик. Или он отчаянно не хотел на него отвечать. Не хотел думать о том страшном, что осталось за границами этой деревни, о которой ему сообщили, что прорваться сюда убийцы не сумеют.
- Отдыхайте, Аметрин, - в спину ему сказала Селена. - Через несколько часов приедут наши школьники - будем знакомиться.
Когда она вернулась на первый этаж и дошла до гостевого кабинета-веранды, там её уже поджидали все. Она уселась в кресло рядом с Джарри, не сумела удержать изумления при виде Ивара, сидевшего там, где обычно прятался Коннор младший. Наконец, собравшись с мыслями, объявила:
- У нас на повестке дня две проблемы. Первая: как разговаривать с Пертом, если его хочется убить на месте. Вторая: сумеем ли мы найти сбежавших подростков, пока на них не наткнулись их бывшие хозяева или тот же Перт? Причём вторую проблему надо бы решать побыстрей: сами понимаете - вопрос жизни и смерти.
- Мы готовы хоть сейчас, - ответил Мирт. И улыбнулся, объясняя: - Решать вторую проблему.
- Вам придётс-ся ос-статьс-ся в Тёплой Норе, леди С-селена, - предупредил её возможные возражения Колр. - Здес-сь новички - и дос-статочно опас-сные. Необх-ходимо, чтобы рядом с-с ними находилс-ся кто-то для них важный. Итак, нас-с четверо.
- Вы забыли о маге сопровождения, - напомнил Джарри.
- И об одном эльфе, который с интересом пойдёт в такую занимательную экспедицию, - сказал Трисмегист.
- Разве вы не собираетесь брать с собой Чистильщиков? - уточнила Селена.
- Нет. Нам нужны только маги, - сказал Джарри. - Не брать же с собой Ванду. А подставлять людей без магического дара - это жестоко. Мы ведь не знаем, что сейчас там происходит - в пригороде, в микрорайоне школы-интерната.
- По дороге мы можем встретить наших ребят из школы, - сказал Мирт.
- Возьмём Эрно, - беспрекословно сказал Колр. - Он не пос-следний боец и магией владеет на х-хорош-шем уровне.
- Значит, семеро, - подытожил Трисмегист и обратился к Селене: - Некромага-воспитателя зовут Алистир. Он будет спать до вечера в одной из гостевых комнат учебки. Бернар обещал приглядеть за ним.
- Спасибо, Трисмегист! - обрадовалась Селена. С некромагом говорить ей как-то не хотелось: вдруг начнёт требовать немедленного перемещения в храм, к Перту? И кто такая ему Селена, чтобы командовать им? А вот эльф Бернар в здешней иерархии гораздо выше хозяйки Тёплой Норы. Сумеет поставить некромага на место, если что.
Когда она вместе с Иваром, промолчавшим всё совещание, вышла всех провожать - собирались ехать на двух машинах, на своей и Колровой, чуть ли не столкнулась со спешащим к ним Ильмом.
- Это правда?! - крикнул Белостенный. - Это правда, что вы забрали всех воспитанников школы-интерната в свою Тёплую Нору?!
В момент разъярённая, Селена крикнула:
- Да! Мы забрали всех детей! Всех, кто остался в живых! Точней - тех, кого сумели оживить, после того как их бывшие хозяева выпили из них силы и жизни! Мы не сумели спасти только троих некромагов-воспитателей, которых Перт оставил без защиты и на произвол судьбы! И тех трёх подростков, которых их бывшие хозяева убили прямо в коридоре! Это вы хотели услышать, Ильм?! Хотите уточнений - дождитесь, когда проснётся единственный выживший взрослый некромаг из той школы! Может, вам будет интересно услышать, как он умирал, пытаясь спасти своих воспитанников?!
- Я не знал! - пошёл на попятный Белостенный храмовник. - Я и правда не знал
- Но вы успели встретиться с Пертом, да? - презрительно спросила Селена. - Ну? Не молчите! Они ведь сейчас приедут сюда, да?
- Ну да
- Гады! - сквозь зубы процедила Селена. - Вместо того чтобы найти восьмерых подростков, сбежавших во время бойни, они едут сюда! Забирать тех, кого уже спасли! Не пущу! Ни одного! И, если вы, Ильм, откроете им снова ворота нашей деревни, я выкину вас вообще из деревни, ясно?!
- Предельно - пробормотал ошеломлённый храмовник.
Но Селена видела: несмотря на её взбешённый вид и довольно истеричный крик, он посматривал в сторону. На машину, где уже сидели старшие братства с Джарри, на Трисмегиста, который дожидался приближающейся машины Колра.
Поэтому она нисколько не удивилась, когда, слегка помявшись, эльф спросил:
- Они собираются ехать за пропавшими подростками?
- Хотите доложить Перту? - недобро сощурилась на него Селена. Она-то поняла, что имел в виду Ильм. Но ей так хотелось уколоть его, что просто не удержалась.
- Хочу поехать с ними. Ведь это очень опасная экспедиция! - взволнованно сказал Белостенный. - И я, маг защиты, там буду на месте!
- Дайте слово, что не отдадите найденных Перту! - жёстко сказала она.
Он оглянулся.
- Слово, леди Селена, - твёрдо сказал он.
И вместе с Трисмегистом сел в машину к Колру.
Ивар, стоявший рядом, равнодушно смотрел на машины, медленно набиравшие скорость, но вот дыхание его А Селена ждала Он быстро посмотрел на неё, потом снова на машины. Сжал кулаки. Прикусил губу
- Я с ними! - крикнул он и сорвался с места.
Селена выдохнула. С ними. Возможно, именно с этого мгновения Ивар всё-таки станет частью Тёплой Норы. Хорошо, что там, во вновь образованной команде искателей, есть сразу несколько человек, которые будут приглядывать за ним. Джарри. Коннор. Трисмегист, заинтересованный в потенциальном ученике. Впрочем, набрана такая команда, что в ней каждый будет приглядывать друг за другом. Может, они и научат Ивара помогать другим и заботиться о других
Она медленно побрела в Тёплую Нору. Обычно в это время она бегала по хозяйству, но сегодня придётся посидеть в гостиной, время от времени поднимаясь наверх и проверяя ясельников Вильмы. Любопытно Захотят ли Эден и Синара перейти в комнату для маленьких? И где теперь будет спать Коннор? Вернётся ли на мансарду? А Ивар?.. Столько вопросов, которые надо не решить, а уладить
Перед тем как войти в общую гостиную, она машинально заглянула в гостиную детскую. И оторопела: на полу сидел Эден и, гудя или мыча, гонял сразу две игрушечные машинки! Он запускал их вне ковра, чтобы они ехали сами, а потом бежал за ними, чтобы Нот не успел их перехватить: проциону тоже нравилось играть в догонялки
- Ты почему не спишь? - тихонько спросила Селена.
- Играю, - объяснил Эден непонятливой хозяйке дома.
- А как ты вышел? Вдруг кого-то разбудил?
Мальчик снисходительно посмотрел на неё и снова запустил машинку, которая доехала до стены и стукнулась в неё. Селена, присев напротив Эдена, взяла её и тоже устроила машинке разбег. Мальчик засмеялся от удовольствия и снова наивно объяснил:
- Как они проснутся, если я заклинание прочитал? Заклинание хорошее, и я в него столько сил вложил! Они будут спать, пока их не разбудить. Я же сильный.
И снова раскатал по полу машинку и сразу поднял её к уху. Судя по всему, ему нравилось, как жужжат её колёсики. Как нравилось и то, что хозяйка дома не прочь поиграть с ним и не ругается из-за непослушания. А Селена, забыв дышать от потрясения после его слов, думала: Слава Богу, дома Риган! Слава Богу, скоро приедут старшие ребята, и среди них найдутся те, кто сумеет его - И замерла в недоумении. - В сущности, что такого сделал Эден, что его надо останавливать? Ну, выспятся новички, ну Ладно, пусть пока играет. Потом разберёмся
И отослала машинку, которая ткнулась в её руку, назад - к мальчику-некромагу.
Глава девятая
Это так легко - бросить самоуверенное: Я с ними! и, не дождавшись ответа, а может - не желая услышать его, кинуться следом за машинами, набирающими скорость.
А через десяток-другой стремительных шагов Ивар вдруг понял, что наделал. И начал замедлять шаг, понимая, как это унизительно выглядит: он, словно маленький, бежит за машинами. А они, равнодушные, уезжают от него Не дожидаясь. Без него.
Как всегда
Всё ещё в беге, он резко продумал своё будущее на следующие с этой секунды часы: надо найти у кого-нибудь из ребят браслет, позволяющий преодолевать защитную изгородь, стащить его и, вызвав колдовской ветер друидов, в нём умчаться отсюда на своё болото. Где засесть навсегда, запрещая себе даже думать о том, чтобы шаг ступить от своего древа, за полгода ставшего уютным домом. Лучше жить впроголодь. Лучше порой, в трудные зимы, как эта, мёрзнуть, мечтая о тепле, чем быть постоянным посмешищем у собственного кузена.
Но что делать теперь? Остановиться и стоять посреди улицы, как?..
Он не успел додумать, как машина, за рулём которой сидел семейный хозяйки Тёплой Норы, Джарри, затормозила, слегка подпрыгнула на месте, а потом задом поехала к нему. Ивар всё-таки встал на месте. К нему?..
Машина пятилась до тех пор, пока боковая дверь не оказалась напротив него. Она открылась. Из салона показался Коннор и протянул руку.
- Быстро! - скомандовал он, хватаясь за его машинально протянутую ладонь. И буквально вдёрнул брата в машину.
Дверь за спиной изумлённого Ивара захлопнулась, а машина вновь рванула к изгороди. Он едва успел вцепиться в поручень рядом с выходом.
Коннор невозмутимо сел. А Ивар огляделся, прикусив губу. Куда он может сесть? Коннор сидит ближе к Хельми. Мирт - напротив них, один. И мальчишка-эльф, кажется, на его стороне Держась за поручень, Ивар сделал пару шагов - и не сел, а на развившейся скорости машины постыдно шлёпнулся рядом с Миртом, даже слегка толкнув его. Но мальчишка-эльф на последнем шаге Ивара поймал его за руку и не обозлился, а чуть отодвинулся, улыбаясь Получилось так, что мальчишка-друид оказался чуть не в углу, ближе к кабине водителя
Отдышавшись, Ивар поднял глаза на Коннора. Тот о чём-то тихо говорил с Хельми. Но, уловив на себе взгляд кузена, взглянул и кивнул. После чего продолжил разговор с юным драконом.
Всё произошло в несколько секунд, но Ивар прочувствовал происходившее так, будто каждая секунда превратилась в минуту Его взяли с собой Для него остановили машину. Более того - подогнали её к нему, чтобы ему удобней было не бежать за ней, а сесть сразу!.. И брат помог войти в салон Забившись в угол скамьи, Ивар переживал странные впечатления. Его взяли И даже то, что Коннор сейчас не обращает на него внимания, - это хорошо. Потому что брат, кажется, впервые увидел в нём своего. Возможно, даже члена группы. И уже плевать, кто он - младший или старший.
Почувствовав на себе взгляд, он посмотрел на Мирта. Тот с улыбкой тоже кивнул.
- Почему меня взяли? - прошептал Ивар.
- Ещё один боец всегда пригодится в пригороде.
- Но я оставил Ирму
- Ты пошёл их проводить, - серьёзно сказал мальчишка-эльф. - И не оставил в пригороде, пока Коннор не сделал щит для них.
- Но Коннор сказал - начал Ивар и замолк. Слова брата были слишком жестоки, чтобы повторять их. И продирали по сердцу, едва он вспоминал о них.
- Это осталось в прошлом, - мягко сказал Мирт. - Только что он помог тебе сесть в машину. Об этом надо помнить.
Ивар покосился на Коннора, который продолжал вполголоса говорить с Хельми, и вздохнул. Но снова поднял глаза, услышав почти шелест - короткое насмешливое фырканье мальчишки-эльфа. Тот тоже глянул на Коннора, а потом прошептал Ивару одними губами:
- Посмотри под скамьёй.
Машина как раз начала переезжать небольшой мост над речкой, вытекающей из деревни, и Коннор отвлёкся от разговора, чтобы посмотреть в боковое окно - их догоняла машина чёрного дракона. Так что Ивар быстро нагнулся и ещё быстрей выпрямился.
Под скамьёй лежал его посох.
Мирт приподнял брови и так же насмешливо кивнул на Коннора.
Посох Ивар оставил в гостиной, спрятав его в уголке, образованном краем стеллажа и той самой стеной, которая разделяла гостиную на место для старших и младших. Там, в этом уголке, было достаточно темно. Нет, Ивар вполне мог предполагать, что любой мало-мальски сильный маг при входе в гостиную для старших обитателей Тёплой Норы легко разглядит сияние необычной, друидской магии. Но Значит, Коннор взял его посох, о котором сам мальчишка-друид забыл взял, думая, что Ивару захочется ехать вместе с искателями тех восьмерых сбежавших?
Промелькнула трусливая мысль: А если всё не так, как думает Мирт? Если Коннор решил избавиться от меня и отвезти меня на край пригорода, чтобы я ушёл в свой лес? На своё болото?.. Но своего испуга Ивар решил не показывать, а дождаться, когда всё будет ясным. Судя по всему, это должно будет случиться возле штаба Чистильщиков, куда машины из деревни и ехали - если Ивар правильно уловил отголосок беседы Коннора и Хельми.
Шоссе наверху кукурузного поля пролетело мигом, влившись затем в пригородный мост. Замелькали дороги и дома, серые, в зелёную крапинку проклюнувшихся трав газоны. Поворот в небольшой переулок - и Коннор, поглядывавший в окно, присвистнул. И даже Хельми не удержался от возгласа: