Выяснив, что это за место, в котором ученики-некромаги спрятались, Чистильщики с Джарри бросились в другую сторону: решили идти к детям с двух сторон - на всякий случай. Трисмегист шёл впереди, сразу за ним - Ильм и Колр. У машин оставались старшие братства и Ивар Несколько помолчав, мальчишка-друид в воздух спросил:
- А если этих двоих найдут и приведут сюда, что дальше?
- Отправим на одной из машин либо в штаб Чистильщиков, либо в пригородную школу, - откликнулся Мирт.
- Почему в школу? - удивился Ивар.
- Там машину с ними передадим Колину и Мике, а они отвезут их в Тёплую Нору.
- Ехать до школы придётся на двух машинах, - заметил Коннор. - На второй с нами сюда приедет Эрно. Если вдруг придётся противостоять некромагам - и тем, и другим, лишними его умение драться не будет.
- А вот это что такое здесь на карте? - спросил Ивар, которого занимало увлекательное умение Трисмегиста использовать самые обыденные предметы для неожиданных магических действ.
Старшие братства склонились над картой и отследили движение Иварова пальца. Выпрямились. Переглянулись.
- Надо подумать, - медленно сказал Коннор, оглядываясь куда-то, но точно не в сторону, куда ушли взрослые. И повторил: - Надо подумать.
Глава десятая
Через полчаса после отъезда военно-спасательной экспедиции в пригород, Селена получила сообщение от Колина: по просьбе старших братства, мальчишка-оборотень и Мика бегом рванули в глубину дикого пригорода, прихватив с собой из школы Эрно. Бежали туда по сигналам браслетов старших. Селена ещё с сомнением подумала, стоит ли им идти по опасным местам пригорода втроём. Но потом успокоилась: в деревне среди старших ребят четыре лучших бойца, и Эрно - один из них. А поскольку птенец чёрного дракона усиленно изучает магию, можно не бояться, что с него легко сдёрнут магическую оболочку. Тем более защиту ставил сам Колр.
Сомнения по поводу их пробежки оставались, но событий в Тёплой Норе и проблем оказалось столько, что пришлось окунуться в них с головой.
Сначала, когда закончился тихий час, пришлось поломать голову, как разбудить новичков, которых, ничтоже сумняшеся, усыпил мальчик-некромаг Эден. Девочки, Лора и Синара, сидевшие тихо, как мышки, во второй комнате и так же втихаря обсуждавшие своё положение и то, что увидели в Тёплой Норе, даже не вздремнули и спустились с другими младшими в детскую гостиную. Но четыре мальчика-некромага спали таким глухо непробудным сном, что Селена немедленно побежала к Бернару, одновременно послав Ирму к магу Риверу. У старого эльфа-целителя в комнате она обнаружила и некромага-воспитателя Алистира, так что вернулась с обоими и сразу повела их на второй этаж.
Эльфы обошли кровати со спящими мальчиками, затем к ним присоединился запыхавшийся маг Ривер. Общими усилиями сумели снять заклинание сна, прочитанное Эденом над своими старшими друзьями. Селена выдохнула.
Некромаг-воспитатель Алистир вышел вместе со взрослыми в гостиную, задержавшись на секунды на входе в детскую гостиную, а когда сел в предложенное кресло, с едва уловимой насмешкой спросил хозяйку дома:
- И вам не страшно вливать в здешнее сообщество таких детей, как Эден?
И мгновенно смутился, когда не Селена, а Бернар и маг Ривер расхохотались.
- Э Что я такого сказал? Смешного? Или?..
- Именно, что или, - подтвердила Селена. - Эден - это трудно, но поправимо. Известна ли вам история вашего же бывшего воспитанника - Вереска? Его вернул нам Перт, расписавшись в беспомощности.
- А что случилось с этим мальчиком? - заинтересованно подавшись к ней, спросил Алистир.
- После определённых манипуляций в вашем храме к нему подселили демона, - вместо Селены ответил Бернар. - А избавиться не сумели. Пришлось избавлением от этого существа заниматься нам.
- Я слышал, что вы забрали наших несколько учеников, - уже задумчиво сказал некромаг-воспитатель. - Но я думал
Уже сердито хозяйка Тёплой Норы спросила:
- Мы никого не забирали просто так. Имя Ивар вам ничего не говорит? Это мальчик-друид, тёмный друид. Ваш Перт чуть не погиб, пока пытался приручить его. Всё. Хватит о том, что не сумели сделать некромаги, отчего нам и пришлось защищать от них их же учеников. С новичками я решила так: они сами решат, хотят ли оставаться в моей деревне. Если захотят вернуться туда, где им предпочтительно, мешать не буду. Но отдавать детей в храм некромагов за красивые глаза не собираюсь. Вы, к сожалению, доверия не оправдали.
Алистир аж вздрогнул от её выражения за красивые глаза, но видимо, решив порасспросить чуть поздней Бернара, пока сказал лишь:
- А что предлагаете вы?
- В смысле? - не сообразила сразу всё ещё слегка сердитая Селена.
- Что вы собираетесь делать с нашими бывшими воспитанниками далее?
- Пока пусть вольются в наш состав, - пожала плечами Селена, - а там посмотрим. Пока думаю так: привыкну, начнут учиться
- Но у них у всех сильнейшие некромагические способности, - настаивал Алистир.
- И что? - усмехнулась она, и Бернар с Ривером поддержали её, улыбаясь. - Вы же не думаете, что среди наших воспитанников только Вереск и Ивар - талантливые некромаги? Среди наших старших есть такие, при имени которых ваш Перт только спит и мечтает, как бы прихватить их в ваш храм.
Бернар только вздохнул, явно что-то вспоминая, и Алистир, кажется, впечатлился этим вздохом, чувствуя за ним неоднозначные события
Они посидели, помолчали, слушая звонкий смех и возбуждённые детские голоса за стеной из детской гостиной, где засели и старшие новички-некромаги. И, наконец, Селена сообразила, на чём настаивает Алистир намёками.
- Алистир, мне кажется, вы боитесь, что этих детей здесь учить и воспитывать будет некому. А вы? Вы только воспитатель или преподаватель? - И добавила насмешливо, но подбадривающе: - Не хотите ли влиться в штат воспитателей и учителей нашей Тёплой Норы?
- Я ещё - начал некромаг-воспитатель и поперхнулся.
- Леди Селена, вы торопитесь со своим предложением, - с укором заметил Бернар, сам - не выдержав, улыбаясь, когда растерянный эльф-некромаг замолк.
- Ничего, мои предложения торопливы, но они порой весьма и весьма оправданны, - ответно улыбнулась Бернару Селена. - Не хотите рассказать нашему гостю, каким образом появились в Тёплой Норе именно вы? С другой стороны, наверное, вы правы. Не война. Уважаемому Алистиру можно предоставить возможность оглядеться в деревне и понять, что собой представляет Тёплая Нора.
И она встала с дивана, чтобы оставить мужчин втроём. Маг Ривер - краем глаза заметила она - мгновенно пересел к обоим эльфам. А она обошла стену, разделяющую гостиную на взрослый и детский уголки и встала так, чтобы не мешать детям.
Хмыкнула. Новички осваиваются. Старшие, например, застыв от неожиданности, смотрели, как сердито бормотавший что-то мальчик-дракон Риган тащил за шкирку Эдена из кучи малышей. Те облепили проциона Нота, обалдевшего от пристального внимания, от которого он отвык. А смотрели застыло, потому что Эден бесцеремонно шипел на маленького дракона и явно выкрикивал какие-то свои заклинания, которые никакого воздействия на Ригана, естественно, не оказывали Интересно, маленький дракон понимает, что этот низенький малыш гораздо старше, чем выглядит? А Эден понимает, что он пытается ругаться с драконом, пусть и маленьких размеров?
Синара опять сидела в окружении маленьких эльфов, которые объясняли ей, где какая игрушка лежит, открывая дверцы всех шкафов.
Но вскоре в детской всё более или менее успокоилось. Берилл вовсю болтал о ребятах Тёплой Норы с Аметрином, который слушал его, открыв рот. А Фиц и Лора следили за всеми подряд и тихонько обменивались впечатлениями. Ещё двое новичков, имена которых Селена не запомнили, очень сильно походили на заговорщиков: они внимательно - даже насупившись от напряжения, следили за происходящим в детской, время от времени шепчась друг с другом и почему-то качая головой. Вроде им здесь нравилось, но было нечто, из-за чего они пытались как-то отодвинуть это нравится.
Оглянулась Ирма - Селена резко вскинула руку и тут же чуть отступила от края стены. Догадавшись, что хозяйка дома хочет поговорить наедине, волчишка не сразу покинула звенящий и смеющийся детский базар. Что-то сказав Вади, она встала и спокойно вышла за стену. Встала перед Селеной и вопросительно уставилась на неё. Селена хмыкнула: волчишка растёт - уже понимает, когда нужно промолчать, чтобы побыстрей узнать информацию.
- Я хотела бы тебя попросить, Ирма, вот о чём. Сегодня и завтра, а потом ещё несколько дней на пейнтбольное поле лучше не выходить, - предупредила она.
Ирма - умница. Шмыгнула носом и деловито спросила:
- Может, у всех наших браслеты-пропуски отобрать?
- Не стоит. Новенькие пока ещё не разобрались, каким образом можно выйти за изгородь. Вот привыкнут - тогда подумаем и им свои браслеты выдать.
Волчишка энергично кивнула, а потом вдруг сникла.
- Значит, погонять на скейтах нельзя? - тоскливо сказала она. - Мы так всем школам города проиграем. И чем тогда, вообще, заняться?
- И об этом у меня спрашивает Ирма?! - поразилась Селена. - Та самая Ирма, которая стратег и тактик?! А что? На скейтах погонять наперегонки по деревенским улицам нельзя? Их у нас две! А самокаты, на которых надо научить новичков кататься, чтобы приглядеться к ним, а не найдётся ли среди них интересных игроков? А побегать с воздушными змеями? А устроить тир, чтобы поискать снайперов? Да вообще побегать по нашей улице наперегонки не просто так, а с краской! Придумай, Ирма! Легко играть на пейнтбольном поле, где уже всё готово! А приготовь сама тренировочные местечки, чтобы потренировать новичков - да ещё не говоря им о тренировках! СлабО тебе и твоим приятелям создать свой пейнтбольный полигон, где можно пострелять и побегать?
Глаза волчишки округлились. Как и рот. Правда, продолжалось это недолго. Погрузившись в глубочайшую задумчивость: Ух ты-ы И как это я не додумалась!, Ирма поплелась в детскую гостиную. Селена осторожно выглянула из-за стены: волчишка уселась среди своих друзей и рассеянно ответила на пару-тройку вопросов. Затем малолетние бандиты сообразили, что она размышляет о чём-то ну очень интересном, и с вопросами накинулись на боевую подругу, буквально насели на неё. Собрав личный состав в узкий кружок, Ирма, кажется, принялась излагать им идею будущего тренировочного круга для пейнтболистов. А может, просто идею личного полигона Теперь глаза округлялись и у её дружков. Дело-то и впрямь любопытное!
Хозяйка дома отошла подальше, надеясь, что будущий полигон Ирма спишет с учебного ринга чёрного дракона. То есть сделает его очень компактным. А ещё надеялась: когда волчишка найдёт место для полигона, она обязательно придёт к хозяйке места за разрешением создать там своё видение того, как надо тренироваться. То есть не будет разводить самодеятельность.
- Селена
Она обернулась.
К ней спешили те двое мальчишек-некромагов, имена которых она плохо запомнила. Тем не менее, она радушно улыбнулась им, поскольку видела: они сомневаются в чём-то, хоть и набрались решимости поговорить. Один из них, едва оба остановились, темноволосый, с длинным лицом и худобой, подчёркивающей эту длину, немного помялся, а потом сказал:
- Вы сказали, что можно не оставаться в вашем приюте.
- Можно, - кивнула Селена. - Но при условии, что закончится охота на вас, как на бывших учеников пригородных некромагов.
- Ну да - пробормотал второй, умоляюще глядя в её глаза. Он был широкоплеч и очень костляв, а потому выглядел чуть не засушенным. - Леди Селена, вы говорили о том, что можете отправить нас домой, в город.
Она насторожилась. Наврут, чтобы удрать? Или это начало чего-то большего? Заглянув в гостиную для взрослых, обнаружила, что трое мужчин успели уйти, пока она стояла у детской гостиной.
- Мальчики, поговорим отдельно от младших, - предложила она. - Пока есть время и пока не приехали наши старшие.
Через минуту они все сидели друг против друга - двое на диване, она в кресле.
- Итак? - кивнула Селена, приглашая к разговору.
- Мы поговорили между собой, - торопливо, словно боясь, что она перебьёт, сказал темноволосый. - У нас, у обоих, есть родные в городе. Только вот мы адресов не знаем.
- И чего вы хотите от меня? - уже медленно спросила она, сообразив их желание, но решив, что они должны его озвучить.
- Мы не знаем, как искать адреса! - выпалил костлявый - и Селена вдруг вспомнила, что зовут его Дидрич, а темноволосого - Повэль.
Именно Повэль перехватил эстафету в торопливом разговоре:
- Как сделать так, чтобы вернуться к своим?
- А кто у вас там?
- У меня - дед, - ответил Повэль и тут же испугался: - Он не старый и очень крепкий. И он знает других моих родственников. Но он самый близкий!
- У меня - дядя, - тоже заторопился Дидрич. - У него была большая семья. Но меня он примет. Пожалуйста, не оставляйте нас здесь, если нам можно вернуться!
- Писать умеете? - деловито спросила Селена.
Подростки переглянулись.
- Умеем, - осторожно сказал Повэль.
- Напишите на бумаге, которую я вам выдам, всё, что помните о своих родственниках. Имена, фамилии, примерный район города, где они, живут Мы найдём их и привезём вас к ним.
- Так легко? - спросил ошарашенный Повэль.
- А с чего вы взяли, что мне нужны в Тёплой Норе те, кто мечтает о доме? - удивилась и Селена. - Насильно никого оставлять не буду. Это же, наоборот, здорово, что вам обоим есть куда вернуться! - Она подошла к книжному шкафу и вынула из одного из нижних ящичков пачку бумаги и ручки. - Стол видите? Садитесь и пишите всё, что помните о своих родных.
Они смотрели на неё недоверчиво, держа в руках буквально всунутые им листы бумаги и ручки. Поэтому она в очередной раз улыбнулась им и вышла из гостиной, чтобы не смущать лишний раз и не мешать. Вскоре к ним присоединились посидеть рядом остальные - кроме двоих младших.
Ведь пришла Асдис и вывела младших обитателей Тёплой Норы в сад, потому что ожидалось скорое появление старших. Новички помешкали немного, но всё же тоже вышли - Селена предварительно познакомила их с воспитательницей и учительницей начальных классов, с Асдис. Всех же новеньких, чтобы не переволновались в нужный момент, Селена предупредила, что скоро должны вернуться ученики Тёплой Норы, которые ездят на уроки в пригородную школу.
Разыгравшись в саду, малышня не сразу расслышала гул подъезжающих машин, но услышала-таки и с восторженно-радостными воплями помчалась на улицу - традиционно встречать возвращающихся учеников. Пять машин остановились возле Тёплой норы Все семеро новичков топтались возле дома, приглядываясь к выходящим из машин. Селена на всякий случай стояла рядом, готовая помочь, если что, а также - чтобы сразу познакомить своих и новичков
И внезапно
- Вильма?.. - послышалось рядом.
Селена сразу не поняла, что она слышит не приветственный вопль ясельников при виде своей любимой няньки, а приглушённый возглас одного из новичков.
Но на них, семерых, и так обратили внимание. Даже ещё не зная, кто эти незнакомые ребята, старшие потихоньку начали подходить к ним. Хотя бы потому, что рядом с ними стояла Селена.
И вдруг остановилась Лада. И взглянула не на Селену, которой было улыбнулась, а чуть сбоку от неё.
За ней, удивлённо сначала посмотрев на неё, а потом, перейдя по её взгляду - замер Хаук. Но первым очнулся Герд.
- Фиц?! - поразился он. - Ребята, это Фиц!! - завопил он, бросаясь вперёд. - Фиц, это ты?! Откуда ты взялся?! Живой!!
- Не может быть! Фиц?! - обомлел Моди, затем срываясь с места и мчась вперёд, к мальчишке-некромагу, который задыхался от неожиданности, глядя на них всех, и явно не знал, то ли плакать, то ли смеяться от счастья.
До Селены не сразу дошла нехитрая истина: к мальчишке-некромагу бегут ребята из группы достославного толстяка Стефана!
Младшие члены группы, двойняшки Вилл и Тармо, а также Берилл его явно не знали, потому что, насколько помнила Селена, очутились в той группе позже. Как не знала и Асдис, с которой его знакомили.
Остальные шестеро новичков, пока ещё только изумлённые, отступили от бегущих к ним незнакомых ребят, которые по очереди пытались тискать уже плачущего Фица. А тот хватался за руки и плечи своих старых знакомцев, не зная, кого удержать в первую очередь. И ребята тоже плакали. Слушая их невнятные вопли, Селена пока ещё смутно узнала другую историю - историю тех, от кого в пригороде избавлялся толстяк Стефан
Хорошо, что на такие случаи, когда надо посидеть всей компанией - и не одной, в Тёплой Норе есть полдники. Ведь школьники не всегда приезжали одновременно - у всех разное расписание. Так что сегодня в столовой сдвинули два стола - один из столов старших ребят и стол братства, которого сегодня не ожидали даже на ужин