Чуткий слух оборотня уловил тихое ворчание одного из Белостенных за спиной Дрока: Этот мальчишка-оборотень слишком нахален!
- Я буду наделён всеми манерами воспитанного существа в мирное время, но не в военное, - сухо ответил ему Колин и заторопился к своим, на ходу показывая им жестом, что пора уходить.
Когда они оказались в своей машине, Сири вдруг громко выдохнул, чуть не провыв, а потом, качая головой, высказался:
- Ты напугал меня, маленький оборотень. Ты говорил с ними так, словно был не оборотнем, но эльфом. Но мне всё равно было страшно - как бы они не накинулись на тебя
- Если тебя это успокоит, Сири, - отозвался Колин, - то признаюсь: порой мне тоже было страшно с ними разговаривать. Если бы не наши, попавшие в ловушку, я бы говорил с храмовниками по-другому.
А когда их машина, выкаченная вручную всеми пассажирами подальше от центра Старого Города, заработала и поначалу медленно, а затем всё больше разгоняясь, поехала-таки далее, Ринд, сидевшая в салоне снова подальше от взрослых оборотней, среди ребят, вполголоса проговорила, поглядывая, чтобы Сири не подслушал:
- Это он ещё со мной не столкнулся. Посмотрела бы я на него в драке.
- Драться он умеет, - возразил Герд.
- Она про другое, - недовольно сказал Сильвестр и вздохнул. - А я тоже про другое хочу сказать. Если бы Сири был магом, как ты, Колин, он бы с нами говорил, как тот же Дрок. А ты ты как будто один из нас.
- Ну ты даёшь! - изумился Колин. - А ничего, что мы все другие? Ринд вот, например. Встреться ей девочка-оборотень её возраста - в драке кто бы победителем стал?
- Это другое, - возразила Ринд - и рассмеялась, потом смешливо проворчав: - Опять это другое. Налипло на зубах уже, как Селена говорит. А вообще, Колин прав. Вот посмотрите В нашей школе сколько оборотней? И только все наши, из Тёплой Норы, учатся так, что никто из учителей не верит. Так что - да. Мы другие. Мы умеем и знаем больше тех, кто живёт просто в пригороде.
Герд вдруг захихикал. Ребята от неожиданности засмеялись вместе с ним, а потом Сильвестр с любопытством спросил:
- А почему?
- А приятно быть другим.
И снова рассмеялись. А потом поняли, что устали от напряжения, в котором пробыли, пока ждали у ворот в храм Белой Стены. Перекинулись в волчат и залегли друг на дружке, благо начались ровные городские дороги и машина не подрагивала, как это ожидалось в пригороде.
Задрёмывая, Колин размышлял. Хотел бы он так жить, как учёные храма Белой Стены? Нет. Когда он сам мечтал стать учёным, почему-то думалось о жизни Трисмегиста в их деревне: да, учёный. Да, много читает. Но он живёт рядом с Тёплой Норой, рядом с другим жильём. И, если надо, не только помогает магу-целителю Бернару, но и сам, бывает, увидев нечто, требующее магического внимания, начинает либо использовать магию, либо лечить. Нет, Колин понимал, что учёные-храмовники тоже не впустую здесь сидят. Недаром Тёплая Нора отдала им раритетные книги, собранные бандитами во время войны Но Трисмегист не смотрит свысока на оборотней, которые обращаются к нему за помощью. Он не смотрит свысока даже на оборотня, который не знает, что можно обратиться к учёному эльфу за помощью. Он просто подходит и начинает помогать.
Кстати, о Трисмегисте Мысленный вопрос прозвучал настолько отчётливо, что, озадаченный им, Колин почувствовал: сон полностью слетел с него.
Почему Трисмегист, который, по впечатлениям мальчишки-оборотня, должен знать всё и обо всём, не знает, что за некромагический ритуал был проведён?
Или учёный и не должен знать всего подряд, потому что в любой момент может обратиться к книгам?
Осторожно подняв голову, Колин отсел в угол машины, продолжая размышлять.
Поэтому у Трисмегиста в доме (а Колин был там несколько раз, когда Коннор ушёл в библиотеку прошлого) столько книг?
И улыбнулся. Несмотря на свои магические способности, несмотря на то что он учился больше всех оборотней и даже эльфов-ровесников в своей школе, он остался тем же наивным оборотнем: Трисмегист в его глазах был всезнающ.
Вздохнув, Коннор спросил:
- Может, хватит?
- Да, спасибо, - отстранённо ответил Трисмегист, посылая силы некромагического знака в стену. - Я выучил этот жест. Теперь осталось найти хороший мягкий обломок кирпича и попробовать зарисовать этот жест.
- Это как? - удивился Мирт.
А Хельми огляделся - и Эрно подал ему несколько кирпичных обломков. Мальчишки с интересом следили за действиями Трисмегиста с тех пор, как он попросил Коннора не просто показать ему некромагический знак, но и присмотреть, чтобы этот знак у него получился так, как надо. А теперь кирпичные обломки. Коннору очень хотелось спросить, для чего нужны эти обломки, да ещё мягкие. Нет, предполагать-то он уже предполагал - эльф-бродяга собирается писать на стене. Но Странно как-то записывать жестовый знак Правда, чтобы не попасть впросак, мальчишки молчали, с любопытством ожидая действий Трисмегиста. А тот деловито огляделся и к паре магических огоньков, освещающих пустынную комнату трёхэтажки, волей-неволей занятой ими, добавил ещё огней. И начал писать на стене.
До Перта группа Джарри добралась быстро: магическая война буквально грозой бушевала вокруг этого трёхэтажного здания. Здесь некромагов-варваров (последнее - по мнению Трисмегиста) было немного. Они, что называется, только и успели, что укусить несколько храмовников, сопровождавших Перта (в их число попал и привычно невезучий Морганит). А когда группа Джарри смогла каменными колдовскими ветрами друидов отогнать их от здания, уже объединённая небольшая армия магов сумела-таки поставить защиту вокруг трёхэтажки. Ведь Коннор и Мирт общими усилиями дозвались серую магию из-под громадных слоёв земли.
Некромаги-варвары - как их обзывал Трисмегист, - снова попытавшись пойти приступом на укреплённое необычной магией здание, поняли, что теперь им даже таким, превосходящим количеством до магов не добраться. Они оставили несколько своих охранять забаррикадировавшихся, остальные растворились в ночной темноте.
И вот тогда, когда магов перестали дёргать атаками, Трисмегист выразил интересную идею:
- Очень хотелось бы поймать одного из этих варваров и хорошенько разглядеть в его личном пространстве действие того ритуала, который над ними произвели.
Усталый Перт, сидевший на ступенях полуразрушенной лестницы, глянул на него исподлобья и вздохнул. Он выглядел здорово потрёпанным.
Зато загорелось братство. И Эрно. И Ивар, который уже начинал клевать носом, едва понял, что предполагается передышка после военных действий. А Джарри так вообще задумчиво сказал:
- Мне кажется, ночью они нападать не будут. Если среди них есть те, кто когда-то побывал в военных действиях, предпочтут напасть ближе к утру.
- Ты имееш-шь в виду, что эта ох-храна скоро тоже начнёт зас-сыпать? - оживившись, спросил Колр.
- И тогда можно будет сделать вылазку, - закончил их размышления Рамон, - и схватить кого-нибудь из них.
- Замечательно, - подвёл итоги Трисмегист. - А пока надо бы изучить этот знак.
И вот он стоял перед стеной и быстро - так, что кирпичный мел трещал и скрипел по стене, выписывал на сохранившейся поверхности странные знаки.
- Это что? - шёпотом спросил Эрно, пытаясь понять: почерк у Трисмегиста был отличный, но неровная стена мешала рисовать более чётко.
- А я понял, - сказал Мирт. - Это графический рисунок жеста. Но не пальцев, а символами. Вроде как в пентаграмме. Магические символы.
- Пох-хоже, - прошептал Хельми, вчитываясь в эти знаки и символы, которые постепенно превращались в самую настоящую магическую формулу.
Заинтригованный Перт подошёл к стене и тоже начал - довольно скептически - изучать появляющуюся надпись. А потом так увлёкся её изучением, что чуть не оттолкнул от стены Трисмегиста, когда пошёл следом за его рисующей рукой.
- Вот здесь не хватает пары знаков.
Рука эльфа-бродяги замерла.
- Ты знаешь эту формулу?
- Нет. Она мне незнакома. Но здесь чисто логически не хватает вот таких знаков.
Почти не глядя, Перт отобрал у Трисмегиста мелки и дописал шестиэтажную формулу в третьей строке. Трисмегист хмыкнул.
- Согласен, - кивнул он. И чуть не велел: - Мел у тебя есть. Я пишу основную формулу - ты добавляешь, по-твоему, недостающее.
Затаив дыхание, мальчишки добавили огня. Теперь за дружной работой двух эльфов у стены наблюдали все, кроме тех, кто оставлен был часовым на стратегически важных местах. А формула росла, обрастая и далее всё новыми строками, - и чем дальше, тем запутанней становилась.
Глава пятнадцатая
Старшие братства и Эрно устроились наверху рухнувшей когда-то стены, которая в мирное время отделяла жилую комнату от кухни. Отсюда было удобно наблюдать за тем, что писали на противоположной стене маги Ивар пристроился было с ними, но, кажется внезапно даже для себя, крепко уснул. Сначала Коннор придерживал его голову, которой приткнулся к его плечу маленький друид, чтобы тот не свалился. Не удивлялся: для человека, который прожил тихо-мирно в своём лесу целых полгода, Ивар сегодня слишком много событий успел пережить Потом спящего Ивара заметил Трисмегист. Он подошёл к мальчишкам, взял маленького друида на руки и уложил его у подножия этой стены, на свою заранее расстеленную куртку.
Коннор внимательно следил за обоими. Когда Трисмегист выпрямился и взглянул на него, мальчишка-некромант увидел в его глазах тихую радость: старый эльф-бродяга, судя по всему, считает, что уж теперь-то заполучил в свои ученики его двоюродного брата. Как бы там ни было, Коннор про себя тоже решил, что всё равно постарается не упускать из виду учёбу брата у эльфа-бродяги. В конце концов, одно дело - обучать ученика в осознанном сне, когда тот послушен и ни в чём возразить не может. Другое - когда привычный к вольнице бывший тёмный друид пытается усидеть на месте, но строптиво встаёт на дыбы, едва понимает, что ему что-то навязывают.
А на стене пришлось устроиться, потому что к Трисмегисту и Перту, заинтересовавшись, подошёл сначала Ильм, а затем - храмовники-некромаги. Остался вне изучения поразительной магической формулы лишь Морганит, которого только недавно привели в себя настолько, чтобы он стоял на ногах. На вампира-некромага возложили обязанность обходить посты Чистильщиков и тех храмовников, которые тоже были задействованы в охране, пока их не сменили. Успевая отслеживать и происходящее у расписываемой стены, и общее движение вокруг, Коннор заметил: Морганит всего лишь раз остановился перед стеной, возле которой уже толкались его коллеги. А потом, окинув взглядом уже появившуюся надпись, он скучающе отвернулся. Кажется, помощник Перта предпочитал действовать, чем напрягать мозги.
А вот его трое коллег, судя по всему - рядовые храмовники, тихонько, но весьма активно переговаривались за спиной застывшего в задумчивости Перта. Осмелев, оттого что начальство не собирается обрывать их обсуждение, они даже начали тыкать пальцами в формулу, явно споря о логической последовательности знакомых им знаковых блоков. Один так вообще пожал плечами и предположил что-то такое, от чего Перт резко обернулся к нему, а потом нерешительно дописал какие-то цифры. На что Трисмегист одобрительно кивнул и снова застрочил формулу далее. А Перт, вновь ссутулившись (и что за привычка?), хищно уставился на подчинённого, подбросившего неплохую идею и продолжавшего всматриваться в формулу.
- Возможно, до Перта дошло, что нужно не только искать новых учеников, - прошептал Мирт, тоже заметивший этот мимолётный эпизод. - Взрослых-то некромагов у него пока ещё достаточно. Так что мог бы в Старом Городе брать не количеством, а профессионализмом имеющихся, чтобы сохранить свой храм на привычном месте. Как ты думаешь, он это понял?
- Будем надеяться, - пробормотал Коннор. Это Мирт вспомнил, что ослабевающий храм в Старом Городе постепенно перемещается в иное, более удалённое от центра место.
- У вас в Тёплой Норе уже восемь новичков, - тихо вмешался в разговор Эрно. - Это не перебор?
- Двое не хотят оставаться, - отозвался Коннор. - У них есть родственники в городе, и ребята мечтают их найти. С остальными тоже не всё ясно. Пока только об одном знаем, что у него родных нет. Помнишь Фица, Хельми? Мирт?
- Это тот, чью подружку Ирма с-со с-своими ребятами вывозила на с-скейтах-х? - засмеялся Хельми.
- Да. Селена сказала - наши в Тёплой Норе его узнали. Он был с ними в пригороде, при том толстяке - при Стефане. Помнишь его? - И Коннор пересказал историю ученика-некромага, который неожиданно оказался знакомцем ребят из Тёплой Норы.
Немного помолчали, переваривая эту историю и глядя на стену, перед которой Трисмегист и Перт (Ильм отошёл - ему тоже неинтересны некромагические заморочки, и он снова пытался работать с серой магией) уже сидели на корточках, время от времени с вожделением поглядывая на соседнюю стену. К сожалению, та не так хорошо выглядела для записей, будучи в уродливых пятнах из-за обвалившейся штукатурки и проступавших тёмных кирпичей, на которых не попишешь с таким удовольствием, как на первой.
- Я начинаю зас-сыпать, - прошептал Хельми, пряча зевок в ладонь.
- Свёрнутый сон? - предложил Коннор. - Сколько времени они ещё будут думать над формулой, интересно?
- У них есть место ещё для двух строк, - чуть привстал Эрно, приглядываясь. - Судя по скорости записей, у нас есть с полчаса.
- Двадцать минут? Чтобы уж точно, - предложил Мирт, тоже вытягивая шею - разглядеть скорость написания. - Я вижу - Джарри тоже устроил себе свёрнутый сон, как и Ванда. А Колр вообще скоро проснётся. Что делаем?
- Спим, - решил Коннор. - Твои двадцать минут.
Чуть сползли с самой верхотуры - к спящему Ивару. Устроились сидя - и так, чтобы за спинами была опора. И, беззвучно прочитав заклинание свёрнутого сна, все четверо мгновенно уснули.
На всякий случай распространив внимание своего личного пространства на внутренние помещения здания и на живых в них, Коннор в вынужденно прозрачном сне заметил: Трисмегист оглянулся на спящих - наверное, заметил, что они использовали заклинание, а не заснули по-настоящему. И легонько вздохнул. Коннор его понял: свёрнутый сон не настолько хорош, чтобы в нём отдохнуть, как в обычном. И уснул глубже, держа в своём личном пространстве даже в какой-то степени успокаивающую картинку тёмной, сумрачно освещённой магическими огнями комнаты, в которой маги советуются между собой, пытаясь выяснить, как противостоять убийственно жестокому заклинанию древних времён.
Медленно двигавшиеся в свёрнутом сне фигуры одна за другой замирали. Одновременно сон подошёл к своим границам, и Коннор открыл глаза. Рядом на локтях приподнялся Эрно, крутя головой и кого-то отыскивая. Увидел отца, вставшего с краю стены, исписанной формулой в несколько этажей, и успокоился.
- Что они делают? - раздался шёпот Мирта.
- Делят на блоки и с-сокращают её, - помедлив, откликнулся Хельми.
- Значит, они её дописали?
- Её - да. Но это ф-формула только жес-стового дейс-ствия. Надо ещё найти привязку к общему ритуалу, который прош-шли здеш-шние некромаги.
Ивар сон не сворачивал, а потому всё ещё крепко спал. Лежавшие вокруг него подростки осторожно, чтобы не разбудить маленького друида, поднялись и снова уселись на своей стене, с которой так удобно наблюдать за магами и другими.
В помещении за эти двадцать минут кое-что изменилось. Уже не только Трисмегист и Перт стояли перед исписанной стеной, не всегда уверенно выделяя границы блоков, из которых состояла формула. К стоявшему рядом с ними Колру подошёл Джарри и что-то коротко сказал. Чёрный дракон кивнул и взглянул на мальчишек.
- По-моему, пора узнать, что у них тут намечается, - задумчиво сказал Коннор.
Мирт и Хельми согласились. Но к взрослым поспешили только Коннор и Эрно.
Подходя к мужчинам, Коннор уже сообразил, в чём дело. А когда посмотрел в сторону и заметил Морганита, который вполголоса, кажется, инструктировал храмовников и Чистильщиков (те внимательно его слушали и кивали), уверился, что прав в своих догадках. И расслабил браслеты Мирта, чтобы они слышали весь разговор.
Не дожидаясь его вопросов, Джарри сказал:
- Мы собираемся захватить двух некромагов. Морганит со своей группой устроит вылазку в одном месте, мы - в другом.
- А что делать нам?
- Бросать жребий. Ты, Коннор, и Мирт - вы оба уже работали с серой магией. Нам нужно, чтобы вы дополнили наши группы на тот случай, если придётся уповать на неё. Думайте - кто куда.
- Я в команду Морганита, - сразу сказал Коннор. - Мирт идёт с вами.
- Почему? - не пряча любопытства, поинтересовался чёрный дракон.