- А ты кто?
Подросток, стоявший согнувшись и упёршись руками в колени, чтобы отдышаться, выпрямился и неопределённо махнул рукой в сторону пригорода:
- Я был помощником здешнего некромага. Хотел в школу-интернат храмовников податься, а тут вон что Слушай, я ведь понял, что ты тоже убегаешь отсюда. Но почему ты не бежишь в город?
- Все дороги в город перекрыты Белостенными, - объяснил Мика. - Да мне туда и не нужно. Я бегу домой - в деревню.
- Да? - удивился тот. - А где она?
- За тем мостом, - кивнул Мика на реку и тут же не выдержал: - Ты же эльф! Почему ты не обратишься к властям за помощью? Давно бы и отъелся, и оделся бы.
- Не получалось всё как-то, - развёл подросток руками. - А можно я с тобой пойду? Мне бы хоть временное жильё найти. Хозяин мой умер, и я теперь не знаю, куда податься.
- Ну, пошли, - согласился Мика. - И давай быстрей, пока до нас изоляция не дошла.
- Какая изоляция? - изумился подросток. - Ты говорил что-то про перекрытые дороги - это, да? Мне казалось, по пригороду что-то страшное начинается, но изоляция? Тебя как зовут? Меня - Тёрн.
Мика тоже представился и объяснил, что в пригороде из-за некромагов-недоучек случилась настоящая война, которую пытаются утихомирить маги Старого Города.
- А ты как среди них оказался? - полюбопытствовал Тёрн.
Он почему-то еле успевал за Микой, бегущим по дороге к мосту, давно отремонтированной и удобной для бега. Мальчишка-вампир, приглядевшись, заметил, что подросток-эльф довольно тяжело двигается. Устал? Болен? Странно для эльфа
- Да я сам не знаю - как, - в ответ шутливо проворчал он. Иногда ему не хотелось объяснять, кто он и что собой представляет. Сейчас был как раз тот самый случай, когда внезапный попутчик всем своим видом удерживал от его от болтовни. Мика мысленно пытался себе объяснить - почему, но - Шёл себе спокойно, а тут - бац! Наехали, накричали Я даже напугался.
- Напугаешься тут, - на полном серьёзе передёрнул плечами Тёрн.
Они наконец спустились на мост. Сюда дождинки уже с трудом долетали, а мелкий камень, который несколько раз уже чувствительно ударил по плечам и спине, вообще пропал. На середине моста Мика оглянулся на пригород, постоял немного, с тревогой присматриваясь к реке, и вернулся к ковыляющему Тёрну.
- Надо поторопиться, - обеспокоенно предупредил он мальчишку-эльфа. - Ещё немного - и щиты Белостенных отрежут пригород вместе с мостом. Что у тебя с ногами?
- Больные, - неохотно отозвался Тёрн.
Глаза у него тоже были какие-то тоже больные, будто подтверждали, что ноги болят. Цвет универсальный для большинства эльфов - синий, но очень блёклый. Мика вспомнил рассказы взрослых, как пригородные некромаги использовали своих маленьких помощников, - и ему стало жутковато: сразу представил, как этот тощий Тёрн ползает в глубоких каменных норах порушенных домов. А там не только темно, но и сыро
- Обопрись на меня, - с сочувствием предложил Мика, - а потом тебе палку найдём.
- Нет, спасибо, - слабо улыбнулся Тёрн. - Я уж как-нибудь сам дотопаю.
- Идти - долго, - предупредил мальчишка-вампир, вздыхая про себя: если бы не Тёрн, он бы давно бежал по луговине. - Сначала по дороге, потом - полем.
- Если не спешить, я дойду, - пообещал Тёрн. - Насколько я понял, нам ведь, главное, добраться до конца моста?
- Да. Потом можно будет не торопиться.
И Мике вдруг так захотелось, ничего не говоря этому Тёрну, добраться до Пригородной ограды, открыть калитку и резко проскочить на территорию деревни - территорию настоящей безопасности. И оставить Тёрна на луговине - растерянным и даже беспомощным. До приезда братства и взрослых мужчин-магов деревни.
Шагая медленно - так, чтобы Тёрну не пришлось торопливо ковылять за ним, испуганный и даже изумлённый своей жестокостью: оставить в одиночестве растерянным и беспомощным?! Селена убила бы за одно только это намерение!), Мика постоянно ловил себя на мысли, что от ощутимой, но непонятной неловкости он то и дело ёжится или передёргивает плечами. Но почему? Тёрн вроде не капризничает, не притворяется слишком слабым. Больше помалкивает. Но идти рядом с ним некомфортно
Мост пройден. Едва Мика ступил на дорогу, ведущую к дому, он встал на месте, дожидаясь уже тяжело бредущего за ним Тёрна. И удивлялся в душе: Он же пару минут назад бежал! Бежал за мной, догоняя! Одновременно мальчишка-вампир присматривался к пригороду. А тот
- Быстрей!
Мика схватил-таки выдохшегося Тёрна за руку, забросил её себе на плечо и потащил подростка-эльфа подальше от моста, со страхом оглядываясь на призрачную стену. Та поблёскивала и переливалась сполохами и мрачно в утренних сумерках лилась к мосту. Эта стена будто жадно прихватывала всё доступное её пространство и побаивалась, что не успеет прихватить и мост. А внутри неё нарастала свирепая буря. Вихри носились вместе с другими волнами - дождливыми, а из них, словно из ниоткуда, россыпью валились мелкие камни.
И эта стена стремительно проплыла перед Микой и его спутником, отрезая их от пригорода, пропадающего в вызванном старшими братьями магическом ливне и камнепаде Успели Только почему-то мысль о том, что они остались на стороне, где нет дождя и не бушует каменистая буря, почему-то не радовала.
- У тебя странная магия, - внезапно сказал Тёрн за спиной, убравший руку с его плеча и стоявший рядом.
Мика хмыкнул, следя, как магическая сторожевая волна всё жёстче обволакивает только что пройденный пригородный мост, а тот постепенно исчезает в прорвавшемся к нему ливне Обычно замечание о странной магии делали Коннору. А что Мике ответить на него? Объяснять про братство не хочется. И мальчишка-вампир беспечно ответил:
- Все так говорят, что странная. Наверное, потому, что я полукровка и все годы войны жил в военном пригороде.
- Военном?
На уточняющий вопрос подростка-эльфа Мика обернулся. Хм Тёрн и в самом деле был удивлён.
- Я не так выразился, - снисходительно сказал Мика. - Некоторые предпочитают говорить - в осаждённом пригороде. Ну, ты и сам знаешь, про что я.
- Я думал - пригород всегда таким был, - чуть не прошептал Тёрн, глядя на трудно уловимые глазом очертания пригородных домов, которые там, за защитной стеной, стали невнятными, смутно различимыми.
Пояснять Мика не стал. Хотя вопросы логично сваливались настоящим водопадом: если Тёрн давно живёт в пригороде (а это исходило из его реплик), то почему слова военный пригород для него удивительны? Насколько мальчишка-вампир помнил, даже Чистильщики, вспоминая то время, обозначали пригород именно так - военный.
Внутри росло огромное желание побыстрей отвязаться от спутника. Чем он был так неприятен, Мика не понимал.
Стало гораздо легче, когда он вспомнил, что обещал Тёрну удобную палку для ходьбы. Быстро сбегал к обочине и нашёл хороший такой сук. Пришлось повозиться, чтобы он треснул в нужном месте и перешёл в состояние неплохого такого посоха. Вернувшись к Тёрну, который терпеливо его ждал, мальчишка-оборотень вручил ему опору для путешествия - и получил возможность идти чуть в стороне, вроде как наивно стараясь найти для бедолаги посох поудобней, а потому частенько отбегая к разным обочинам дороги.
И вот тут, на определённой свободе, Мика сообразил, что может не идти, ругая себя за наплевательское отношение к бедняге эльфу, а совершенно спокойно посоветоваться хоть с кем-то из доступных ему дружественных личностей. Да хоть с братьями. Сразу стало веселей и спокойней.
Сначала он, даже больше из любопытства, попробовал достучаться до Коннора. Сумеет ли он пробиться сквозь изолирующие защиты Белостенных? Коннор не отвечал, хотя промелькнуло впечатление, что он молчит не потому, что недоступен, а потому что занят чем-то, требующим жёсткого внимания. Потом Мика опробовал связь с Миртом, хотя, помня о том, что Коннор достучался до него вместе с мальчишкой-эльфом, а значит - была вероятность, что Мирт сосредоточен на том деле, которым занимается мальчишка-некромант. Вероятность подтвердилась
- Мика! - позвал его Тёрн, вставший на дороге, грудью навалившись на посох. - Долго ещё? Прости, но что-то мне так плохо
Мика подошёл и вздохнул.
- Твоим ходом по этой дороге ещё десять минут, - задумчиво сказал он. - Давай дойдём до кукурузного поля, а там сядем, отдохнём. Жаль, что я успел слопать пирожки, которые у меня были. Мне кажется, хорошая еда тебе не помешала бы.
Тёрн только попытался улыбнуться, но улыбка у него не вышла. Судя по всему, ему и в самом деле было очень плохо. В очередной раз сбежав от него на обочину, Мика чуть не хлопнул себя по лбу и, поспешно расслабив давно не действующий браслет, мысленно завопил: Колин! Мне нужна помощь! Точней - не мне, а одному мальчику из пригорода! У него больные ноги, а мы плетёмся сейчас к кукурузному полю!
И сердце его облилось огромной и горячей благодарностью, когда немедленно последовал отклик мальчишки-оборотня: Сейчас приеду за вами! Что за мальчик?
Он эльф! Правда - очень странный! Я таких больных эльфов никогда не видел!
Выезжаю!
Мика так обрадовался, что тут же побежал чуть впереди Тёрна, чтобы устроить его для отдыха уже не у кукурузного поля, а поближе, чтобы уж совсем не свалился с ног Удивлённый и благодарный Тёрн и в самом деле сел на собранные ветви придорожных кустарников. Сел осторожно, пока Мика еле держал его, хоть и костлявого, но тяжёлого.
Теперь Мика бегал по дороге на законных основаниях и радовался, что не надо придумывать причины держаться от Тёрна подальше: он просто бесконечно собирал сухие ветки, чтобы ложе для эльфа-подростка было помягче. Впрочем, Тёрн не возражал против такой заботы. Он сидел, прислонившись к дереву, и так явно отдыхал, что мальчишка-вампир похвалил себя за идею.
Когда он в очередной раз набрал охапку ветвей, один из браслетов нагрелся.
Мика, ты где? - спросил Коннор.
Я на дороге к кукурузному полю! - гордо ответил мальчишка-вампир и засмеялся. - Я от Дрока сбежал: он как-то понял, что я вам информацию посылаю, и хотел меня от вас блокировать!
Ну, если домой, тогда - проворчал Коннор.
А что у вас? - заинтересовался Мика. - Вы там ещё долго будете? А ещё Я не один. Со мной домой идёт мальчик-эльф!
Этот откуда взялся?! - поразился Коннор.
Мике пришлось достаточно подробно рассказать, как он встретился с Тёрном и в каком тот состоянии. И даже упомянул, что у него, у Мики, от этого мальчика-эльфа необычные впечатления. Коннор не стал переспрашивать, какие именно необычные, а попросил о следующем:
Когда будет возможность, дотронься до него, не отключаясь от меня! Сумеешь это сделать прямо сейчас?
Легко! - засмеялся Мика. - Я несу ему ветки, на которых он отдыхает!
И он и правда выполнил просьбу Коннора легко, потому что, добежав до Тёрна, начал устраивать охапку ветвей ему под руку - типа, подлокотник. Тёрн даже устало улыбнулся такой заботе. И Мика пару раз спокойно прижал свои пальцы к его коже - к запястью, где, как он знал, находится один из центров информации о личности. После чего снова сбежал - собирать хворост под вторую руку Тёрна.
Мика, бросай его немедленно - и убегай! - закричал Коннор минуту спустя. - Быстро и немедленно!
Ты что - с ума сошёл? - поразился Мика. - Как я его брошу, если он ходить не может?! - А оглянувшись, добавил: - Машина из деревни едет. Сейчас поможем ему войти - И до него только сейчас начало доходить: - Коннор, а кто это?
Мы скоро будем! - рявкнул мальчишка-некромант.
Именно эта фраза Коннора подсказала Мике, что он вляпался.
Спеша к остановившейся возле удивлённого Тёрна машине, растерявшийся Мика увидел, как из неё торопливо выходит Бернар. Наверное, Колин объяснил, куда он должен поехать, и старый эльф-целитель мгновенно подхватился ехать вместе с ним, чтобы помочь мальчику-эльфу. И что теперь?! Бежать с воплями, что от Тёрна надо держаться подальше?! Да Бернар в жизни не поверит! Мика-то и сам не верит, что слабый и беспомощный Тёрн может быть опасен!
Оглядевшись, Бернар тут же заспешил к сидящему подростку-эльфу, снимая с плеча котомку со снадобьями. Перепуганный реакцией на сообщение Коннора, Мика помчался к обоим, мельком углядев вышедшего из машины Колина, который вдруг застыл, глядя на свою руку - слушает Коннора?
Всё, что пока мог сделать мальчишка-вампир, совершенно ошалевший от дурной, как бредовый сон, ситуации, это помочь Бернару поднять Тёрна на ноги.
- Ничего, мальчик, - с состраданием сказал Бернар, - мы тебе поможем. Обопрись на меня, я доведу тебя до машины.
Мика и Колин встретились глазами. Браслет мальчишки-оборотня нагрелся.
Что делать, Мика?
Не знаю, Колин! - даже мысленно плачуще закричал Мика. - Не знаю! Довезём его до изгороди, а в деревню не пустим!
Ну, давай хотя бы так
Не давай, а точно! - вдруг вспомнил Мика. - У нас есть единственный козырь - наши сторожевые драконы! Они его не пустят! А Бернар вряд ли сообразил захватить с собой пропускные браслеты! И у нас их нет, потому что нас изгородь пропускает, так что мы и правда довезём его только до изгороди! А потом потом появится Коннор и сделает всё, что надо!..
Подойдя ближе, Мика, стараясь утихомирить дыхание, заметил, что мальчишка-оборотень страшно бледен. Пока Бернар осторожно вёл Тёрна к машине, Колин кивнул подростку-эльфу и поспешил к кабине водителя. Только раз оглянулся и довольно твёрдо сказал, словно тоже проявляя заботу:
- Я постараюсь вести машину аккуратно.
Неизвестно, что подумал старый эльф-целитель, но Мика сообразил: аккуратно - значит, медленно. Значит - можно выиграть время И помог Тёрну войти в машину, пытаясь спрятать собственные руки, дрожавшие так, что ходуном сходили.
Бернар усадил Тёрна на одной скамье с собой и даже приобнял его, чтобы тот не упал от слабости. И говорил, утешая, что тряская дорога скоро закончится, и тогда мальчик сумеет и отдохнуть, и умыться, и Мика сидел напротив, глазел на Тёрна и пытался соображать: кто же этот подросток-эльф? Один из некромагов-убийц? Тогда понятен испуг Коннора, впервые сорвавшегося и закричавшего в мысленном разговоре. Но почему Тёрн так разбит и утомлён? Он даже сидит, то и дело съезжая с сиденья и с трудом поправляясь, когда снова садится ровно. И глаза от усталости полуприкрыты.
Машина затряслась по кукурузному полю. Колин поехал ещё медленней. Поездка и в самом деле стала более удобной, разве что Бернар с удивлением взглянул в сторону слишком старательного водителя.
А потом Потом Тёрн сунул руку за спину старого эльфа-целителя и тоже обнял его, резким рывком придвинув к себе. Бернар было удивлённо вскинул брови Его голова упала на плечо Тёрна, а потом и всё тело навалилось на подростка-эльфа. Глаза Бернара закатились, и Мика, сжав кулаки, смотрел, как жизнь постепенно покидает тело старого целителя.
- Зачем ты это делаешь? - резко спросил мальчишка-вампир. - Мы же старались тебе помочь! И Бернар тоже! Почему ты убиваешь Бернара?
- Тебя интересует только это? - ухмыльнулся Тёрн. Его блёклые глаза налились не синью после того, как он съел Бернара, а чернотой. - И больше ничего? А меня интересует другое. Почему я не могу взять с вас обоих магические силы? С тебя и с этого странного оборотня, который неожиданно для меня сияет вкуснейшей силой?
Окошечко из салона к водителю было открыто, и Колин без мысленных переговоров понял, что произошло. Он не произнёс ни слова, но машина чуть не подпрыгнула, когда рванула на скорости к мосту через деревенскую речку.
Нас ждёт Селена, - равнодушно, видимо от переживаний, сообщил-таки он.
Мика вдохнул побольше воздуха: зачем Селена может ждать их? Чем она им может помочь? Ей нельзя выходить с территории деревни! Хоть она, как и Мика с Колином, обладает машинной магической силой, она не умеет ею манипулировать так, как их обоих научил Коннор и Трисмегист!
- Я его ещё не допил, - вкрадчиво сказал Тёрн. - Поэтому вы должны мне ответить на вопрос, который меня интересует. Итак?
- Пока ты шлялся невесть где, - бесстрастно от безысходности проговорил Мика, - мы в пригороде дрались с магическими машинами, а потом взяли их силы и научились их использовать.
- Не смей со мной так говорить! - зашипел Тёрн. - Ты должен уважительно относиться ко мне!
- С чего бы это? - пожал плечами мальчишка-вампир. - Ты обманщик и убийца. Подскажи мне хоть какое-то своё качество, которое должно вызвать к тебе уважение. Может, тогда я сменю своё отношение к тебе. Слушаю.
Машина прогрохотала по доскам моста над деревенской речкой.
- Я самый умный эльф, - снова почему-то прошипел, а не проговорил Тёрн. - Умней меня нет никого на свете! Никто никогда не догадался бы сделать то, что сделал я!