Вслед за Коннором - Вереск, Эрно и Мика. Ещё несколько знакомых фигурок вошло на территорию деревни. Трисмегист улыбнулся подбежавшим ребятам и пошёл чуть быстрей к калитке изгороди.
- Они приезжали за Иваром?
- И это тоже, - согласилась Селена, взяв Мику за руку.
- А что ещё? - немедленно спросил мальчишка-вампир.
- Перт не может понять, почему именно их ученики не хотят оставаться в храме.
Вздох Вереска она скорее услышала, чем увидела. А потом он осторожно спросил:
- Они заберут Ивара?
Она успела удивиться: ему-то что? Ивар - человек, Вереск - эльф. Потом обругала себя: уже начинает привыкать к уровневым реалиям этого мира? А если мальчишка-эльф просто сочувствует человеку, с которым некромаги обошлись ещё хуже, чем с ним?
- Я сказала - не отдам, - ответила Селена. - Но за самого Ивара решать не буду. Если захочет вернуться - удерживать не буду.
-Не захочет, - после короткого молчания внезапно сказал Эрно. - Ему у нас очень нравится. Только он разговаривать пока не умеет.
- Это ты про столовую вспомнил? - весело рассмеялся Мика.
Он как-то очень быстро пришёл в себя, в отличие от остальных бегунов. И это обстоятельство напомнило Селене кое о чём.
- Так, вы мне зубы не заговаривайте, - велела она. - Почему вы вернулись домой? По времени у вас сейчас должен заканчиваться третий урок. В чём дело?
- У нас была лабораторка, - беспечно сказал Мика. - И один мальчик, эльф - между прочим (Вереск заворчал что-то невнятное), перепутал порядок действий. Он плохо изучил инструкцию, - строго и даже назидательно сказал мальчишка-вампир и тут же хихикнул, сминая напрочь весь свой образ примерного ученика: - Зато теперь у нас есть три дня выходных!
- А кто вас довёз? - испугалась Селена. - Или все так и шли - всю дорогу пешком?!
Выслушав сбивчивые пояснения ребят про три машины и вспомнив слова Трисмегиста, она успокоенно кивнула и пошла к калитке, уже привычно расспрашивая ребят, кто именно сел в машины, а кто - пошёл своими ногами. Впрочем, оглянувшись, она улыбнулась. Ребята тоже обернулись.
- Джарри! - обрадовался Мика. - Это его машина!
- А в ней все наши, кто за нами не успел! - рассмеялся Коннор. - Наверное, он их по дороге подобрал.
Пришлось ждать, пока машина Джарри подъедет к изгороди, открыть ему, чтобы он без помех въехал на территорию деревни. Дети, сидевшие в салоне, немедленно выскочили, чтобы пойти к Тёплой Норе вместе с Селеной. Разговаривая со всеми сразу, ужасаясь вместе с теми, кто рассказывал, как испугались вонючего дыма, смеясь, когда хохотали, рассказывая, что узнали этот дым и обрадовались выходным дням, Селена даже в суматохе уловила, что и Коннора, и Мику что-то беспокоит. Нет, и они улыбались и смеялись, но то и дело прислушивались к своим браслетам, встревоженно переглядывались, чтобы пройти ещё пару шагов и вновь настроиться на общую беседу.
Это Селена могла разгадать и без Трисмегиста. Оба страшатся из-за Ивара, оставленного без их присмотра на несколько часов Странно, но промелькнула нехорошая мысль, что именно ребята из братства устроили алхимическую катастрофу в масштабах одной школы, а не какой-то неизвестный мальчишка-эльф со стороны Но Мика, кажется, был искренен. Или?..
Несколько шагов, несколько невнятных ответов на неуслышанные вопросы, и Селена отмахнулась: её мальчишки если и устроили нечто, то смысл сейчас - жалеть о том, чего не вернуть? Отругать она их отругает, если всё же истина всплывёт. А если нет - так понятно, почему они это сделали. Если сделали
Дружной толпой дошли до Тёплой Норы, где Вильма, уже окружённая счастливыми малышами, командовала их распорядком дня до обеда.
Селена немедленно подошла к терпеливо выжидающим водителям трёх машин, коротко расспросила их, какой была дорога и сколько существ они привезли. После чего отвела всех троих в столовую Тёплой Норы, где домашние и дежурные выставили перед ними на стол неплохой и сытный перекус. А потом хозяйка выдала каждому из водителей требуемую сумму, исподтишка подсказанную подошедшим Джарри. Один человек и два оборотня радостью приняли деньги и тут же собрались в обратную дорогу. Селена, глядя вслед отъезжающим машинам и ребятам, севшим в салон, чтобы помочь переехать границу между территорией деревни и луговиной, поймала себя на мысли, что снова думает о том, не была ли лабораторка неудачной, потому что несчастный случай на ней искусственно (и искусно!) вызван школьниками.
Но думать плохо о своих ребятах не хотелось. И она обернулась к обитателям Тёплой Норы, которые за её спиной обговаривали, как провести неожиданно свободные от школы часы.
- А где Ирма? Риган? - спросил Мика.
И вот тут Селена поняла, что её смутные предположения о проказе братства, кажется, имеют под собой основу. Задавший такой простенький вопрос Мика при этом выглядел побледневшим и откровенно струхнувшим.
- Сегодня по расписанию Асдис работает с классом младших до обеда, а Викар с самыми маленькими - после. Забыли? - слегка удивилась хозяйка Тёплой Норы, гадая, спросить - нет, почему Мику так интересует этот вопрос.
Младшие, остававшиеся после отъезда школьников в пригородную школу, были собраны в две группы. В одну входили почти сверстники: Вилл и Тармо, Нуала и Айна. В группу повзрослей - Ирма, Риган, Вади, Берилл, Оливия и Гарден, которого пока нельзя было отпускать в школу из-за его странной особенности - в сложных для него моментах жизни он всё ещё уходил на край эльфийского леса. Отдельной группой шли самые маленькие: малыш-эльф Корилус, малыши-оборотни Шамси и Торсти и двое малышей-людей - Брин и Илмари. В последнее время младшую группу начал сопровождать Фаркас, но малыш-оборотень пока воспринимал деревенскую школу как довольно странное место, где ему почему-то нельзя играть. Поэтому его частенько оставляли в детском уголке Тёплой Норы - в манеже на пару со Стеном и следившим за ними Моно. Все учебные группы дополняли и младшие дети деревенских жителей, так что на уроках порой было весело не только из-за Фаркаса.
Сейчас детишки, среди которых заводилой был малыш Корилус, и окружили Вильму, звонко рассказывая, как они скучали без неё, и сразу таща любимую няньку в сад, на площадки, где можно и покататься на качелях, а можно и просто посидеть, играя в словесные игры. Моди, наверное рассчитывавший на неожиданно свободное время, ходил вокруг ясельников Вильмы с таким кислым выражением лица, что старшие ребята посмеивались над несчастным кавалером, чью даму отобрали, руководствуясь численным и возрастным преимуществом.
- А где Ивар? - насторожённо спросил Коннор, зорко оглядываясь.
- Вон сидит Викар! - кивнула Селена. - Спросите у него.
Четвёрка мальчишек восприняла её совет очень серьёзно и тут же направились к учителю начальной школы, который внимательно слушал оборотней, успевших побывать на уроках математики. Кажется, темноволосому Викару сегодня снова предстоит заново рассказывать ребятам материал, который они не очень поняли.
- Почему они интересуются Иваром - я понимаю, - прошептал Джарри, тихонько подошедший сзади. - Но почему они при этом испытывают страх - не очень.
- Коннор! - позвал с крыльца Тёплой Норы Хельми. - Мы здесь!
Рядом с ним появился Мирт и даже помахал рукой. Колин маячил за его спиной.
Коннор с ребятами быстро свернули к братьям. Объединившись, они забежали в дом, и Селена нисколько не сомневалась, что они уже поднимаются по лестнице в мансарду, где Хельми, ранее прилетевший, Мирт и Колин будут знакомить братьев и сопровождающих их Вереска и Эрно с последними новостями об Иваре.
Кстати, о птичках
- Схожу-ка я в учебку, - спокойно сказала Селена семейному. - Джарри, домашние тебе оставили горячий чай. Пить-то с дороги, наверное, хочется. Иди, пока меня нет.
- Пока тебя нет? - шутливо повторил Джарри. - А что будет, когда вернёшься?
- Что-нибудь придумаем! - засмеялась Селена, оглядываясь и замечая, как легко школьники сориентировались с новым расписанием и немедленно нашли для себя занятия: кто-то решил прогуляться на пруд, с мечтательной улыбкой предвкушая сидение с удочками на мостках. Кто-то помчался в ангары - снаряжать дельтапланы для совместного полёта. А кто-то, более деловой, ринулся в гостиную - собирать из рукотворных бусин новые украшения.
Джарри зашёл в Тёплую Нору, а Селена заторопилась в учебку, недоумевая: Ивара и правда нигде не видно. Неужели он сидит в классе с какой-то из младших групп? До конца урока оставалось немного.
Она вошла в учебку, осторожно заглянула на любимую веранду Аманды, заслышав звенящий смех. В приоткрытую дверь разглядела сидевших рядышком Минну и Вик, играющих со своими младшими сестрёнками. А напротив них сидела Аманда, что-то взахлёб рассказывая, что и вызывало взрывы весёлого смеха.
Убедившись, что белокурая жена чёрного дракона очаровала девушку-оборотня и что у них, кажется, работа в самом разгаре, Селена не стала заходить в швейную мастерскую, а сразу прошла в дом. Издалека услышала размеренный и звучный голос Асдис, объясняющей азы современного общего языка Города Утренней Зари, а затем - диктовку, в перерывах которой дети (Селена приблизила нос к щели между дверью и косяком) старательно записывали продиктованное. Постепенно открывая дверь всё шире, чтобы разглядеть весь класс, Селена наконец наткнулась на Ивара. Если честно, она не ожидала его увидеть здесь. Ей казалось, что он должен неприкаянно скитаться по осеннему унылому саду Тёплой Норы, а то и по чужим садам, прячась от всех.
Насмешливо Селена оценила себя, как жутко романтичную. Ишь, какую картинку себе придумала! Прямо осталось заставить кого-то из ребят-эльфов (у них особенно хорошо получается!) нарисовать нечто вроде пейзажной картины Осеннее одиночество: облетевший октябрьский сад в желтовато-коричневых красках, а в нём одинокая чёрная фигурка - бедного и несчастного Ивара.
Повздыхав над придуманной картинкой и над Иваром, Селена снова закрыла дверь и устремилась к выходу. То, что она увидела, немного утешало, если учесть, что мальчик-некромаг только-только попал в сообщество Тёплой Норы: он сидел и сосредоточенно писал в тетради. Селена улыбнулась: Асдис, нисколько не сомневаясь, дала новичку даже учебник. Причём сидел мальчик-некромаг за одним столом с Гарденом, младшим братом Мирта. Предупредили ли Ивара, что с Гарденом, до сих пор довольно проблемным мальчиком, надо общаться очень осторожно и даже трепетно?
И только выйдя из учебки, Селена покачала головой: почему Ивар сел рядом с Гарденом? Один - тёмный друид, вооружённый знаниями некромагов первых двух уровней обучения. Другой - беглец, частенько уходящий на край эльфийского леса - места, понимание которого для Селены до сих пор страшнейшая тайна.
Вышла на улицу и остановилась. Навстречу мчалось братство, увеличившееся за счёт Эрно и Вереска. Увидели Селену, затормозили.
- Он там?! - выпалил Мирт.
- Он в классе Ирмы?! - взволнованно вторил ему Колин.
- Почему вы так беспокоитесь? - Селена почувствовала, что начинает сердиться. Сплошные тайны и загадки! - Да, он там, в классе Ирмы и Гардена. Пишет диктант!
Вот тут они растерялись так, что уставились на хозяйку Тёплой Норы, не в силах произнести ни слова. Первым очнулся Мика. Проворчал:
- Ну вот! Мы тут из-за него!.. А он себе - вон что!
- Объяснить ничего не хотите? - предложила Селена.
- Мама Селена, - Коннор мягко взял её под руку (почти как Трисмегист - подумалось ей) и мягко же увёл её от окон учебки. - Мы знаем, кто Ивар, поэтому боимся за наших. Да, мы знаем, что ты веришь в то, что ему понравится у нас здесь, но
- Но мы боимся за наших младших, - серьёзно сказал Мирт. - Перт приезжал?
- Приезжал, - ответила она. - Живой и настроенный весьма серьёзно. Разве Коннор не пересказал то, что я ему говорила?
- Не успел, - повинился старший сын, впрочем, не выглядя виновным, а скорей - задумчивым и хмурым. Селене захотелось схватить его за руку и утащить в кабинет, чтобы подробно расспросить обо всём, что он утаивает. Но слишком хорошо понимала, что нельзя сейчас отрывать его от братьев и друзей.
- Эрно! - закричала от Тёплой Норы Маев. - Ты где?! Пойдём в ангары!
- Коннор! - закричала и Лада. - Ты где?!
- Сейчас! - чуть не дуэтом откликнулись мальчишки, переглянулись и засмеялись.
Заключив, что ничего особенного не происходит, Селена кивнула всей честной компании и поспешила в Тёплую Нору - поделиться с Джарри своими сомнениями в том, что лабораторка была безнадёжно испорчена кем-то другим, а не обитателем Тёплой Норы, и тем, что же теперь делать, если напортачили всё-таки свои ребята. А заодно - как бы узнать, что тому виной - нетерпению ребят побыстрей оказаться дома. Неужели всего лишь присутствие Ивара, как они считают, опасного для младших?
Ей не повезло. Как объяснили домашние, Джарри только что ушёл искать Вилмора, который ещё не знал, что школьники Тёплой Норы вернулись домой, возможно специально сорвав уроки в пригородной школе.
В последнее время Вилмора можно было найти в одном из складов Мики (тот милостиво разрешил - ради блага хозяйства Тёплой Норы), где мужчина-оборотень выискивал детали для сельскохозяйственных машин, которым то и дело требовался мелкий ремонт. Что значит - Вилмор где-то в саду и не знает о возвращении Ринд. Селена даже улыбнулась: Джарри-то - покровитель влюблённых, получается.
И призадумалась, вспомнив, как кричали Маев и Лада, выкликивая своих мальчишек. Может, тоже поорать? Она представила, как изо всех сил кричит: Джарри!! - и на крик, естественно, собирается почти вся Тёплая Нора, потому как крик хозяйки - это нечто из ряда вон выходящее. И засмеялась. Несмотря на присутствие неизвестной и опасной величины в лице Ивара, несмотря на так и неразгаданную причину внезапного появления школьников в деревне, сегодня настроение у неё было замечательное. Из-за того что Трисмегист подсказал ей, как говорить с Пертом? Или потому, что прямо сейчас она увидит своего Джарри? Всё может быть
Глава восьмая
В библиотеку учебного дома младшие пока не совались. Небольшое помещение, наполненное немногими шкафами со старинными и переписанными от руки книгами, сидящие за парой столов одинокие читатели или переписчики вызывали у малышни трепет - и облегчение, что это богатство пока её уму недоступно, как и таинственная работа знающих.
Поэтому братство в полном составе - минус Эрно и Вереск, которых их подруги соблазнили-таки прогулками по земле и в небесах, - уселось за стол. Здесь к ребятам пристроилась Лада. Девочка согласилась подождать Коннора и с живым любопытством прислушивалась к обсуждению ситуации с Иваром.
- Первое, что я хотел бы узнать, - это то, о чём говорила Селена с Пертом. Но сегодня она постоянно уходит от разговора. - Коннор вдруг усмехнулся. - Такое впечатление, что не мы сбежали с уроков, а она.
- Там был Трисмегист, - заметил Мика. - Можно спросить у него.
- Хм. Согласен. Но сначала решим проблему с Иваром.
- А какая с ним проблема? - спросил Мирт. - Вроде он осваивается здесь
- Ты же первым испугался, - насмешливо напомнил Коннор. - Испугался, что он может обидеть твоих младших.
Мальчишка-эльф смутился.
- Ну, я имел в виду - кроме того, что он опасен.
- Я хочу узнать его настоящее имя, - упрямо сказал Коннор. - Мне кажется, он меня узнал, поэтому пытается влезть в моё прошлое. А если и не так, то вот ещё Вас не удивляет, что он не спит вообще? Я понимаю, что он проспал почти полгода у некромагов. Но там был осознанный сон. Он не даёт возможности отдохнуть. Да мы его в Тёплой Норе с трудом будить должны! А у него глаза ночью открыты постоянно. Не спать целую ночь - это ненормально.
- Кто бы говорил, - ухмыльнулся Мирт.
- Свёрнутый сон - это совсем другое. В пригороде были опасности на каждом шагу, - возразил мальчишка-некромант. - И я всё-таки спал - хоть и чуть-чуть. Но Ивар за ночь ни разу не закрыл глаза.
- И с-с чего ты х-хочеш-шь начать? С-с выяс-снения, что с-с ним ненормального? - намекающе, как Мирт, улыбаясь, спросил Хельми.
- Лада, - неожиданно обратился к девочке Коннор. - У нас три дня выходных. Давай сегодня покажем Ивару самые интересные места в деревне? То есть он погуляет вместе с нами, возможно - расслабится, и тогда я смогу подловить его.
- В чём? - бесцеремонно влез в его речь Мика. - Думаешь - узнаешь его настоящее имя? Но ты всё равно не помнишь своей довоенной жизни, чтобы вспомнить его даже по имени! У меня идея получше, - важно поднял он указательный палец.
- И что за идея? - не выдержал долгой паузы Колин.
- Трисмегист! - значительно напомнил Мика. - Надо попросить его, чтобы он вернул Коннору память. И тогда ты сам вспомнишь Ивара.
- Не уверен, - заметил Коннор. - Ты забыл: если я его и видел, то точно до войны. Каким тогда маленьким он был! А сейчас ещё и бритый Разве что спросить у Трисмегиста, не привозили ли вампиры в лабораторию ещё одного мальчика, кроме меня.