- Ладно. Тогда я предлагаю, как сказала бы Селена, психологический вариант, - сказал мальчишка-эльф. - Пусть Ивар расскажет Коннору, кто он. Напомнит такое, что Коннор должен обязательно вспомнить. Что-то очень яркое из своей биографии. А вдруг Коннор вспомнит? Коннор, как ты думаешь?
- Для этого варианта надо ещё Ивара убедить, что он таким образом точно получит своё имя из моих уст. А мы этого ему гарантировать не можем, - откликнулся мальчишка-некромант. - И вообще Давайте закругляться. Я осторожно послушал - Селена поднимает малышню. Тихий час закончен. Сейчас все оденутся и побегут на пейнтбольное поле.
- Коннор, но ты согласен, что мы должны использовать все варианты возвращения твоей памяти? - настойчиво спросил Мирт. - Ивар же сказал, что он уйдёт через несколько дней! А если он смоется тогда, когда мы будем в школе? Завтрашний день - последний каникулярный у нас. Послезавтра он усыпит внимание всех - и пропадёт.
- Поставить на него метку, - предложил Колин, нетерпеливо подпрыгивая на месте. - Найдём в любом месте - не спрячется!
- У него такой ветер, что он быстро найдёт на себе любую метку, - вздохнул Коннор. - Ладно, лети назад. Колин, полетишь со мной.
- Почему?!
- Забыл? Я вчера Мирту плечо вывихнул. Сейчас-то всё нормально, но, думаю, плечо у него после вчерашнего полёта всё ещё побаливает. Мирт, я прав?
- Прав, - невесело ухмыльнулся тот.
- Мирт, а ты чего обезболивающее не сделаешь? - удивился Колин, бредя с братьями к дельтапланам.
- А как я узнаю, полностью ли плечо выздоровело? А с обезболивающим сразу и не поймёшь А тут вдруг придётся ещё что-нибудь делать Ну, ты понял, да?
- Понял, - проворчал Колин, вставая под дельтапланом Коннора.
Для начала договорились, как возвращаться и стоит ли снова использовать заводь как предлог для прогулок. Решили вернуться, как летели сюда же.
Сначала помогли Коннору управиться с подвеской и взять Колина. Затем обернувшийся Хельми лапами бережно поднял в воздух его дельтаплан и помог войти в воздушные струи - этот приём братья часто использовали на ровной поверхности. Затем, пока Коннор кружил неподалёку, Хельми поднял и Миртов дельтаплан.
С заводи примчались к Тёплой Норе по деревенской улице - в одиночку: то ли запоздали немного, то ли четыре парочки, кружившие недавно над заводью, ушли пораньше
На дворе Тёплой Норы шумело такое столпотворение, что Коннор нисколько не удивился, заметив, что Ивар спрятался в гостиной и выглядывает из дома в окно. Причём рядом с ним кто-то ещё, потому что он время от времени поглядывает вниз - явно на кого-то из малышей, кто его дёргает либо вопросами, либо ещё как-то Коннор улучил момент и, когда Ивар в очередной раз оглянулся на неизвестного пока малыша, быстро прошёл мимо этого окна. Почему-то не хотелось, чтобы мальчик-некромаг видел его.
Перед соревнованиями с другими командами из города тренировались свои, из Тёплой Норы. Играли в три этапа: сначала команда младших против команды старших, затем те старшие, кто должен играть с чужаками, играли между собой в две команды; и, наконец, команда старших играла против команды взрослых. Сегодня, насколько помнил Коннор, именно это и собирались сделать - тренироваться в три этапа, как и назавтра, пока появилась такая возможность.
А столпотворение образовывалось, потому что народ Тёплой Норы надевал жилеты своей команды и искал полюбившееся оружие.
Коннор вошёл в Тёплую Нору следом за братьями.
- Где вы были? - ахнула Селена, торопившаяся из столовой со Стеном на руках и застывшая на месте при виде братьев.
- Сейчас будем на поле, - не совсем логично, но понятно ответил Колин. И помчался к лестнице на второй этаж, а потом и в мансарду.
- Все идут? - спросил Коннор, невольно скашиваясь на детский уголок гостиной.
- Все, конечно, - сказала Селена и вздохнула: - Я уже устала от этой суматохи. Вроде каждый раз одно и то же, а всё равно устаю.
- Дай мне Стена, - попросил Коннор. - И беги!
- Сам тоже беги! - высунулся из детского уголка Мика. - Оставь нам Стена и беги переодеваться! Выйдем все вместе, и Стена прихватишь.
Мальчишка-некромант перехватил взгляд Ивара, появившегося за спиной Мики, на Стена. Взгляд странный, чуть ли не враждебный Селена уже убежала, так что Коннор отзеркалил взгляд мальчика-некромага, глядя ему в глаза, и покачал головой:
- Я обещал Селене, что брат будет со мной, значит, он будет со мной!
Ивар вспыхнул и высоко поднял подбородок, словно собираясь развернуться и уйти. Но не ушёл, а стал смотреть высокомерно - Коннор видел, что он явно глушил обиду. Пробегавший было к лестнице Мирт остановился, кивнул ему и спросил:
- Ивар, ты идёшь вместе с нами на пейнтбольное поле?
- Иду, - буркнул тот. И немедленно сел на табурет рядом с детским уголком.
Уже в мансарде Коннор усадил Стена на свою кровать и быстро переоделся. Ожидая, когда переодевание закончит мальчишка-эльф, спросил:
- Почему ты ему сказал - вместе с нами?
- А ты не заметил? Ему нравится быть частью братства, хотя он изо всех сил скрывает это. А если в целом, то я боялся, что он останется здесь, вот и предложил, зная, что от вместе с нами он не откажется идти на поле.
Они втроём (Колин первым сбежал вниз, к Мике) прогрохотали по лестнице и, махнув рукой ребятам, среди которых был Ивар, выскочили во двор.
Обитателей Тёплой Норы здесь уже было маловато: народ группами тянулся к Пригородной изгороди. На них оглянулись подросшие ясельники во главе с Ирмой.
- Вы почему до сих пор здесь? - рассердился Мика.
- Мы разрабатываем новую стратегию игры, - важно сказала Ирма - и тут же испортила всю важность, хихикнув: наверное, представила будущую игру. Её уже вместе с Вади и Бериллом брали в старшие группы, которые соревновались с чужаками.
Ивар ступил буквально пару мелких шагов - и оказался в компании волчишки. Но та помотала головой и наставительно сказала:
- В нашу группу мы тебя не берём сегодня. Ты ещё не умеешь играть. Вот когда научишься, тогда я тебя возьму.
- Что-о? - возмутился Ивар.
Но Колин положил ему на плечо руку и серьёзно сказал:
- Не злись. Сначала посмотри, что эти трое вытворяют на пейнтбольном поле, а потом поймёшь, почему Ирма тебя пока не берёт.
- Да. И, если хочешь стать частью команды Ирмы, приглядись, как она играет на поле, - усмехнулся Коннор. - Это завораживает.
Мальчик-некромаг с недоверием посмотрел сначала на насупленную волчишку, которая вполголоса и строго что-то продолжала втолковывать своей внимательной тройке, а потом - на братьев. Потом с выражением: Ладно, посмотрим, что это будет! поплёлся рядом с Коннором, то и дело исподлобья поглядывая на Стена, который звенел на руках старшего брата, рассказывая об играх в детском уголке.
- Как спалось на тихом часе? - спокойно спросил Коннор, оглянувшись на мальчика-некромага.
- Хорошо, - снова буркнул тот, а потом поднял глаза: - А вы? Почему не спали?
- Я спал! - заявил Мика. - Старшим у нас разрешается и спать, и не спать.
- Мы летали на заводь, - вежливо сказал Мирт, потом хотел сказать ещё что-то, но вздохнул, взглянув на Коннора, и смолчал.
- А мне - начал Ивар и споткнулся. - Мне вообще не дадут поиграть с этими красками? Мне даже жилета не дали
- Все думали - ты подойдёшь и попросишь, - объяснил Коннор. И щедро предложил: - Хочешь - можешь взять мой. А поиграть Если не погнушаешься с малышами играть, то можешь побегать. Тем более, насколько я понял, играть будет с ними и новенькая девочка-оборотень Вик.
- Она будет! - аж расцвёл Колин. - Я уже спрашивал. Ей интересно!
Ивар подозрительно покосился на него, но не успел сказать ни слова.
- Только будь внимателен, - сказал Мирт. - Не смотри, что они маленькие. Они уже столько игр прошли, что могут уже давно участвовать в соревнованиях со взрослыми. Главное - успевать уворачиваться от выстрелов.
- Это легко, - пренебрежительно сказал мальчик-некромаг.
- Да? - свысока хмыкнул Мика. - А тебя предупредили, что на поле будут блокированы магические способности? Если ты надеешься на свои умения и навыки, лучше забудь о них!
- Но почему? - удивился Ивар.
- Потому что это слишком легко, - объяснил Колин. - Игра рассчитана на то, что ты сумеешь без колдовства и магии справиться с врагами. Вроде и в самом деле ничего особенного. Но как играет моя Ирма!
- И не забудь, что сегодня ты играешь с малышами, но, если сумеешь вникнуть в игру уже в эти три раза, завтра ты будешь переведён к старшим, - сказал Коннор.
- Ты взял бы меня? - немедленно спросил Ивар.
- Будет зависеть от твоего умения приспособиться к игре. Могу дать совет: первую игру сиди на зрительских рядах и смотри, как действует Ирма и другие игроки. А потом попробуй себя во второй игре.
- Если ты так говоришь - Ивар огляделся. Они уже пришли на поле и шли к месту распределения игроков. - И куда мне сесть?
Коннор внезапно вгляделся в его лицо.
- Возьми Стена и отнеси его Селене, - велел он. - Видишь - она сидит рядом с Риганом?
Испуганные братья даже шатнулись к Ивару, который неуверенно держал переданного ему младшего брата Коннора. Но Коннор оглянулся и покачал головой. И подтолкнул мальчика-некромага:
- Иди. Селена заметила тебя и ждёт.
Глава тринадцатая
Замораживающий страх отчётливой удавкой настолько стиснул горло, что Селена даже сглотнуть не могла. Так она впервые поняла, насколько боится этого мальчика
Понадобилось испытание - увидеть, как Ивар поднимается на второй ряд самодельной зрительской трибуны, прижимая к себе довольно тяжёлого Стена. Младший сын был очень удивлён, что его несут на руках, а потому решил помочь мальчику-некромагу, обняв его за шею. Дотащив его до Селены, Ивар поставил малыша на ноги, и Риган, не менее удивлённый, спросил:
- А зачем ты его тащиш-шь? Он и с-сам х-ходить умеет!
- Коннор сказал, что его надо донести до Селены, я и донёс! - буркнул Ивар и свалился на место рядом с мальчиком-драконом, глядя на странное поле.
А Селена стиснула в объятиях Стена так, словно впервые увидела его после долгой разлуки. Глядя на поле и не видя его, она с горечью и раздражением думала о том, что это дурацкое и примитивное сравнение насчёт долгой разлуки, как ни странно, прилипло к её личной ситуации. Глупо - да. Но она страшно испугалась, что Ивар может убить Стена.
- Мам - ворчливо напомнил младший сын, отталкивая её, упираясь в плечи, и пытаясь повернуться лицом к полю - не для того чтобы смотреть, а чтобы освободиться от слишком жёстких тисков её рук
Ей показалось - она всхлипнула, опасаясь разжать руки.
Ивар удивлённо покосился, а Риган спрыгнул с места и вцепился в Стена.
- Он пос-сидит со мной, - мягко сказал мальчик-дракон, стаскивая пыхтящего малыша на землю. - С-селена, с-слыш-шиш-шь меня? Ус-спокойс-ся, С-селена
По задеревенелым мышцам её рук будто плеснули тёплой, даже горячей водой. И Селена обмякла, как во сне слыша бормотание Ригана: Как сто ураганов В следующее мгновение она чуть не дёрнулась к Стену, когда внезапно подумала, что Риган посадит сына между собой и Иваром. Но Стен оказался между нею и мальчиком-драконом. Ну, Коннор! - бессвязно думала она. - Не знаю, что ты задумал, но напугал ты меня так, как я давно не боялась!.. Или ты просто не подумал?..
- Селена
Она склонилась, чтобы увидеть позвавшего её Ивара. Он тоже склонился и кивнул:
- Можно, я сяду с другой стороны от тебя?
Его видимое безразличие к Стену помогло прийти в себя. Она торопливо покивала, разрешая, и даже слегка втянула ноги под скамейку, чтобы дать Ивару пройти. И впала в ступор, когда Ивар, лицом к ней и мальчикам, протиснулся на новое место, мимоходом погладив Стена по голове. На что младший сын фыркнул и уставился на поле.
Оказалось, Ивар пересел, чтобы быть ближе к Селене.
- Ты расскажешь про игру?
- Расскажу, - всё ещё дрожащим голосом пообещала она, чувствуя, как ледяные оковы страха постепенно пропадают. А чуть позже выяснилось, что говорить вслух, объясняя происходящее на поле, - это здорово помогает прийти в себя.
Когда первый этап игры подходил к концу, Селена спросила:
- Ну что, Ивар? Понравилась игра? Хочешь попробовать присоединиться к какой-нибудь команде?
- Самой малышовой? - презрительной отозвался мальчик-некромаг. - Я больше никуда не гожусь.
- С чего-то надо начинать.
- Если бы в игре позволяли использовать магию, я бы попробовал.
- С-с магией любой дурак выиграет, - фыркнул Риган. - Не-ет. С-с магией неинтерес-сно.
- Почему это неинтересно?
- Игры не будет, - спокойно объясни мальчик-дракон. - А нам играть х-хочетс-ся.
- Если хочется, почему ты здесь? - спросил Ивар.
- Трис-смегис-ст запретил. Он ссказал - мне пока нельзя с-сильно двигатьс-ся.
- Собирают группы для второго этапа, - заметила Селена и настойчиво повторила: - Ивар, ты точно играть не пойдёшь?
- Нет, - буркнул он, а ей почудилось - прорычал: Нет - я сказал!
- Тогда приглядись, как командует своей группой Ирма, - посоветовала Селена, стараясь говорить спокойно, и добавила: - И обрати внимание, как испуганно глядят на неё старшие из группы соперников.
- А мы пойдём к зрителям-болельщ-щикам! - объявил Риган и взял Стена за руку.
- Я с вами, - поднялся с места мальчик-некромаг.
Глядя вслед троим уходящим, она передёрнула плечами. За Стена она больше не боялась: неожиданный жест Ивара подсказал, что он не держит на ребёнка зла. Но, взбудораженная всеми мелкими событиями, опять невольно задумалась: а что, если этот жест - уловка? Если этот жест маскирует его настоящее отношение к младшему брату Коннора? И тут же мучительно скривилась: она же своими глазами видела, как они играли вместе в манеже! Ивар знал, что Стен - младший брат Коннора! Надо прекратить думать об плохом! Кажется, она становится патологически подозрительной, видя опасность там, где её нет!
Неожиданно за спиной она с удивлением прочувствовала что-то вроде тёплой подушки. Как будто кто-то подошёл сзади и бережно приложил эту подушку к ней. С этим пуховым предметом за спиной стало не только тепло, но и успокоенно Как только Селена сообразила, что успокаивается, обернулась. Хм Ожидаемо - Трисмегист. И Колр с ним. Ан нет, за ними виден и Ривер.
Присаживаясь рядом, Трисмегист спросил:
- Вас очень волнует Ивар? Почему вы так встревожены?
- Я боюсь Ивара! - твёрдо сказала Селена. - И я боюсь этого страха. Дети у нас в Тёплой Норе чувствительные, они могут - И замолчала.
Но мужчины поняли.
- Мы решили, - начал Ривер, на которого, словно напоминая, оглянулись старый эльф и чёрный дракон, - что надо начать с пригорода. Есть один ритуал. Для нас он будет очень сложным, хотя на деле выглядит просто. Он основан на предмете, который принадлежал ранее Коннору. Да, мы помним, что квартира родителей Коннора была захвачена ранее вампирами. Да, они выбросили всё, что принадлежало его семье, а значит ему самому. Поэтому туда мы не едем. Пока у нас две наводки. Уважаемый Трисмегист знает, где в пригороде находится разгромленная лаборатория вампиров. У Джарри я сегодня узнал адрес того приюта в котором содержался Ивар.
- А приют при чём?
- Если братья дружили, возможно, у Ивара осталась какая-то вещь - например, игрушка, связанная с Коннором. Подарок, например.
- Джарри не сказал вам, что я видела Ивара сидящим на крыльце с сумкой? - медленно уточнила Селена. - Он ведь абсолютно всё забрал из приюта, собираясь переехать в семью Коннора.
- Джарри сказал нам, что Ивар увидел что-то в тот день, - задумался маг. - Я предполагаю - Ивар был свидетелем того, как началась война с магическими машинами. Успел ли он захватить сумку, убегая? Кстати, вопрос к вам, леди Селена. Помните ли вы, какой была эта сумка?
- Очень тяжёлой - по сонным впечатлениям.
- А если его втянули в здание приюта воспитатели? А если он не успел прихватить её с собой? Да, мы понимаем, что сумка - это самый никудышный предмет поиска. Но ведь вероятность, что она осталась на месте приюта, существует!.. А пока Мы с Трисмегистом собираемся ехать сначала к лаборатории. Думаю, сегодня этого будет достаточно. А потом уже - на всякий случай заедем на место бывшего приюта. Завтра. Потому что смысла нет искать что-либо сегодня в потёмках.
- Сорок минут до лаборатории, примерно час - в самом здании, - задумчиво сказал Трисмегист. - И обратно. Да, в октябре-буреломнике темнеет быстро.
- А что в лаборатории? - удивилась Селена. - Что там могло остаться?
- Детская одежда Коннора, - ответил Трисмегист. - В самой лаборатории он был одет в комбинезон. Но этот комбинезон с него сняли, когда он вышел из лаборатории уже машиной. К сожалению, комбинезон ничего не даст. На нём не остаётся никаких следов довоенного Коннора.