- Откуда у вас-с тут такое? - Дракон приподнял зелень за хвостик от корня.
- Мирт вырастил, - объяснил Мика. - Он там ещё грядку посеял.
- С-с чего начнём? - почти не слушая его ответа, спросил Хельми, оглядываясь в темноту ствола, на Джарри.
- Хельми, наверху, ты говоришь, тоже всё закрыто? - спросил Коннор, и младшие с надеждой подняли на дракона глаза. - Мы, вообще-то, надеялись, что есть вариант - ты нас отсюда вытащишь.
Тот покачал головой и снова уставился на зелень в руках, то и дело поднимая её к лицу, чтобы вдохнуть терпкий и вкусный запах.
- Хорошо, - спокойно сказал Коннор. - Мы пока точно ничего не обговаривали, но у нас есть несколько вариантов, что именно делать в этой ситуации. Мирт предлагает из мёртвого леса вырастить лес нормальный.
И замолчал, приглядываясь, что на это скажет дракон. Хельми застыл, сидя на краю древесного входа.
- Как вы вытащили этот корень? Как вырас-стили его?
- Мирт использовал свою личную живую силу - я помог убрать из участка почвы некромагические силы. До этого мы прекратили дождь локально, использовав обратный вариант ритуала вызова дождя. Ты его помнишь? Так мы вызывали дождь, когда возвращались из пригорода в деревню, - сказал Коннор. Он подождал немного, понял, что вопросов больше не ожидается, и продолжил: - Если нас не найдут, а мы не сумеем выбраться из этого леса, живой лес даст нам время, чтобы мы сумели опробовать все варианты выхода из него.
- А ес-сли те, кто нас с-сюда заброс-сил, придут за нами? - насторожённо спросил Хельми.
Коннор опустил глаза. Он не торжествовал, потому что помнил: драгоценна жизнь любого существа. И, даже если это существо враждебно
- Трое, приковавших меня к капищу, мертвы, - наконец сухо ответил он. - Я поднял тех мёртвых, которых здесь нашёл, и отправил к ним. Пока всю округу держу под контролем. Если почувствую приближение опасности, мне несложно будет позвать на помощь ещё мертвецов. Их здесь много.
- Ещё варианты! - потребовал Хельми. - Ты ссказал - у вас-с уже нес-сколько вариантов!
- Второй вариант - думал дойти до стены, которая не выпускает из леса. И изучить её. Мы не можем собирать в полном объёме силы обычные магические (разве что из дождя), эльфийские и, как ты, наверное, уже убедился, драконьи. Но у нас есть дикая магия, которую придётся доставать глубоко из-под земли. И некромагическая. Как я уже говорил, мёртвых здесь много. Если в стене, ограждающей этот лес по бокам и сверху, мы найдём хотя бы один известный нам символ, будем пробиваться сквозь эту стену. Мы братство. И умеем думать.
- Больш-ше вариантов нет?
- Есть. - Коннор оглянулся на Джарри. - Мы не так много занимались историей города Утренней Зари. Но Джарри много лет работал магом сопровождения. Мой вариант в том, чтобы привести Джарри в сознание и узнать, знает ли он что-нибудь о мёртвом лесе. А вдруг удастся не тратить время на преображение мёртвого леса в живой?
- А я готов тратить время, - тихо заметил Мирт. - Даже несмотря на то что меня ждут в Тёплой Норе брат и сестрёнка. Почему-то мне кажется, оживление леса важней.
Сидевший с другой стороны от юного дракона Колин вздохнул, кажется надеясь, что сделал это тихонько.
- Я не совсем правильно выразился, - сказал Коннор. - Лес, конечно же, необходимо оживить. Но лучше это сделать, имея доступ к нашим привычным силам. Быстрей получится.
Мирт хмыкнул и тоже вздохнул.
- Значит, еда, ис-сцеление Джарри, охрана, - заключил Хельми.
Коннор обернулся к Мирту - и оба рассмеялись.
- Вы чего? - невольно улыбнулся и Мика.
- Да вспомнили, как впервые встретились в пригороде. Там Коннор тоже чётко определил, что нам надо делать, чтобы спастись от магических машин, - всё ещё смеясь, ответил Мирт. И тут же стал серьёзным. - Всё, я оценил состояние Джарри. Боюсь, нам понадобится грядка не только для съедобных растений, но и для лекарственных. Просто вливать в его тело силы - недостаточно. Необходимо очистить и промыть его раны от нагноения и той заразы, которая уже попала в раны. И чем быстрей, тем лучше. Хельми, как долго будут действовать твои пентаграммы?
- Пока вливаю в них с-силу, - уверенно сказал дракон. И тут же предложил: - Я могу помочь и с-с грядками. Моя личная с-сила даже без артефактов ос-стаётся в довольно больш-шом объёме. А ведь тебе ещё ис-скать эти лекарс-ственные рас-стения.
Мирт кивнул.
- Так, обобщим, - решил Коннор, внимательно слушавший каждого. - Мирт и Хельми идут работать с травами. То есть вы ищете и вытаскиваете наружу из-под мёртвого слоя земли живую почву и нужные растения. Мика - на тебе подумать, из чего можно сделать сосуд для отваров. Да и вообще сосуды для сбора воды и приготовления горячего питья. Колин, ты помогаешь Мике.
- А ты? - не удержался Мика.
- Я сижу с Джарри и пытаюсь проникнуть в его личное пространство.
- В его сны? - вспомнив, заворожённо спросил Колин.
- Нет. Глубже. Я собираюсь внедрить в его личное информационное пространство вопрос о мёртвом лесе. Хельми, ответь, чтобы я уверился: твои пентаграммы пропустят мой проникающий к нему вопрос? Я вижу в них бреши для этого, но мне надо убедиться, чтобы зря не тратить силы.
- Пропус-стят, - покивал юный дракон. И первым спрыгнул на расчищенную от дождя часть леса, проворчав: - Как приятно прос-сто пос-стоять на воздухе.
Коннор прыгнул следом, чтобы Мирт мог пройти или пролезть мимо Джарри и присоединиться к дракону. Потом помог спуститься Мике, и Колину. Мика важно сказал:
- Мы пойдём по краю дождя. Может, что-то и придумаем.
- Вернётесь - у вас ещё одно задание, - предупредил Коннор. - Будете сушить столько дерева, сколько получится.
- Высушим, - самонадеянно сказал Мика.
- Тут дерева много, - задумчиво прибавил мальчишка-оборотень и вдруг оглянулся на древесную пещерку, куда собирался забраться Коннор.
- Колин? - напомнил о себе мальчишка-некромант.
Тот обернулся к нему со слезами на глазах, скривив рот от старания заглушить плач. Глядя на него, жалобно заморщился и Мика. Колин взглянул вслед мальчишке-эльфу и дракону и вполголоса спросил:
- Хельми правду сказал? Джарри выживет?
Коннор положил руку на плечо мальчишки-оборотня.
- Выживет. Если бы он здесь один оказался, тогда бы не выжил. Но мы все вместе. И мы поможем ему. И я очень надеюсь, что он поможет нам.
- А почему его сразу нельзя в сознание привести? - прошептал Мика.
- Если он будет в сознании, он будет чувствовать боль, - тихо сказал Коннор. - А боль он будет чувствовать не такую, как мы - от наших падений или синяков Поэтому пусть пока он будет в таком состоянии.
Младшие братья убежали от ствола, а Коннор подтянулся и влез в пещерку. Он знал, что хотя бы несколько минут он будет наедине с отцом. Поэтому быстро перебрался в изголовье Джарри и обнял его лицо, чистое, умытое сильным дождём и оттого ещё более страшное, потому что изрезано царапинами от зубов и когтей мёртвых крыс, а ещё потому, что проникающий взгляд мальчишки-некроманта сразу отметил неестественную бледность на этом безразличном лице.
- Потерпи немного, Джарри, - прошептал Коннор, сам с трудом удерживаясь от слёз, пока его никто не видит. - Потерпи Я сделаю всё, чтобы ты выздоровел. Обещаю.
А потом сел рядом со взрослым магом так, чтобы правую руку положить ему на лоб, а левую - на затылок. Таким образом, правая ладонь будет получать информацию. Левая - удерживать вопрос Коннора в личном пространстве Джарри.
- Мёртвый лес - беззвучно прошептал мальчишка-некромант. И закрыл глаза, погружаясь в информационное пространство отца.
Там, внутри громадного множества фактов, он должен встретить хотя бы слабый отклик на свой запрос. Если Джарри хоть что-то знает о мёртвом лесе. Пусть отец спит суррогатным, наведённым сном, но голова-то его продолжает работать
Коннор отшатнулся так, что стукнулся головой о заднюю стену пещерки.
Полное впечатление, что из сухого помещения он снова вывалился в сплошной холодный ливень!
Проморгался, крепко сжимая веки и распахивая их. И только-только дошло, что он получил ответ на свой вопрос Он увидел глазами Джарри ответ!
Пришлось опять поспешно зажмуриться и повторить уже более конкретно свой вопрос, включив в него ещё два слова: Мёртвый лес тёмных друидов!
И, ощущая тошноту от неожиданного падения, рухнул в светлый, пронизанный солнцем лес
В сознание того Джарри, который был когда-то давным-давно
Он-Джарри стоял в нескольких шагах от ровно бьющей сверху воды. С восторгом и ужасом смотрел на водяную стену, от которой чувствительно веяло влажным холодком. Позади него кто-то был, кто нудным речитативом что-то повторял
Но ему-Джарри было не до надоедливого монотонного бормотания. Ему очень хотелось дотронуться до этой стены - хотя бы чуть-чуть, чтобы поверить, что эта водная громада настоящая. Что внутри неё самый настоящий мёртвый лес, о котором он слышал мельком. И боевой маг сопровождения машинально переходил на проникающий взгляд, чтобы увидеть страшно корявые чёрные контуры мёртвых деревьев
И от удивления и даже благоговения перед этим легендарным лесом боевой маг постепенно переходил к жалости и смятению: зачем это было сделано? Чем провинился живой лес перед теми, кто сотворил с ним такое?..
Мальчишка-некромант сипло выдохнул, очнувшись. Наверное, от неожиданности задержал дыхание, потому и в горле пересохло
В памяти отца было мало сведений о мёртвом лесе. Но теперь Коннор знал достаточно, чтобы спасти и его, и ребят. И чтобы вывести их отсюда
Глава четырнадцатая
Драконы Вальгарда Ранее Селена вспомнила о них лишь однажды. А сейчас для неё драконий клан стал навязчивой идеей Зато, как чуть позже выяснилось, об участии драконов в происходящем ещё раньше задумались другие.
От Лесной изгороди она вернулась странно и неожиданно для себя успокоенной. Страх за Джарри и братство в душе остался. Но он перебивался новой истиной, которую она поняла, пока везла взрослых и ребят до Тёплой Норы.
Оказалось, сейчас необязательно быть вовлечённой в событие и быть его активным участником. Оказалось, в её деревне собрались умные и сильные мужчины, которые готовы взвалить на собственные плечи самые трудные проблемы и не возмущаться, что хозяйка места отодвинута в сторону. Напротив, эти мужчины сами вежливо, но непреклонно отодвигают Селену в сторону. И всё потому Она не поверила, когда дошла в своих размышлениях до этой мысли: они готовы ей помогать, потому что всем им здесь комфортно Более того Она остановила машину возле дома и с изумлением смотрела вперёд, ничего не видя, пока из салона ей не напомнили, что пора въезжать во двор Тёплой Норы Более того Даже храмовник Ильм не возражал против хозяйки места, построив в её деревне свой дом! Не возражал против неё, как руководителя!.. И это она поняла только сейчас Ничего себе - открытие
Она вернулась в Тёплую Нору и сразу включилась в суматошный и деятельный день - в неожиданный выходной для школьников. Лишь бы не думать о том, над чем не властна Совсем немного времени до обеда - до определённой единицы дня, после которой следовал тихий час, а потом всё снова заскользит по необычному сегодня расписанию.
Прежде чем включиться в этот суматошный, но так необходимый ей ритм, она разыскала сынишку. Стена найти было легко. Сегодня мужчина-оборотень Тибр на пару с Вилмором выполнял все работы Джарри, поэтому Каиса вновь сидела в опустевшей поначалу гостиной и вязала, приглядывая как за своим недавно рождённым малышом, спящим в корзине, так и за волчатами Тибра, игравшими в манеже для самых маленьких. Стен был помещён туда же. Селена благодарно кивнула ей и забрала сынишку из манежа. Сегодня и прямо сейчас она очень хотела держать на руках своего малыша и чувствовать его родное тепло Правда, был момент, когда она страшно испугалась. Её в пот бросило, когда она в очередной раз не вполне оптимистично подумала о судьбе братства и Джарри - и, ахнув, взглянула на Стена и лишь потом на свои руки. Нет - выдохнула она. Браслеты и кольца, блокирующие её негативные размышления от всех, в том числе и от сынишки, были на своих местах. И прижала к себе сына, таким образом молча прося прощения за свои вздрогнувшие руки, чуть-чуть всё же напугавшие его
В первую очередь, обходя свои владения, Селена, порой сама того не замечая, искала Люцию. Да, вчера малолетняя предсказательница не успела принять пригрезившееся ей пророчество. Но похищение Джарри предсказала своей жалостью к Селене - обняла её крылом, когда подошёл Колр И сейчас хозяйка места с недоумением, но упорно высматривала драконишку, чтобы понять: не является ли собственным предвидением навязчивое мысленное повторение фразы драконы Вальгарда? И кого спросить, не пыталась ли сегодня девочка-дракончик прыгать с каких-либо высот, предрекая появление драконьего клана?
Время от времени спохватываясь, Селена вспоминала, что именно сегодня должно быть по дообеденному расписанию. Например, с испугом вспомнила, как Космея просила её на всякий случай заглянуть на её первое в жизни занятие по рисованию. И Селена, взяв в кулак свои чувства, помчалась в учебку. Хорошо, по дороге её никто не увидел, а то бы встревожились - знала она, как примерно сейчас выглядит.
В коридор учебки она вступила, еле дыша, боясь прервать урок первой в истории Тёплой Норы учительницы из своих. На цыпочках прокралась к двери выбранного Космеей кабинета и прильнула к небольшой бреши между косяком и дверью. Всмотревшись (не считая боковых сторон - кабинет как на ладони), она, сама того не замечая, подняла брови. За столами сидели не только ясельники Вильмы. С боков приткнулись и ребята постарше.
За столом Оливии и Гардена, например, присоседился Герд с небольшим листом, явно выдранным второпях из альбома. Мальчишка-оборотень с напряжённым от стараний лицом то и дело посматривал в сторону учителя. А младшая сестрёнка Мирта то и дело заглядывала в его лист и пару раз показывала пальцем, что не так в его рисунке, после чего, забывшись и высунув язык, Герд исправлял оплошность.
За столом Ирмы и Вади сбоку притулился Мускари, который, кажется, исполнял роль подсказчика - насколько помнила Селена, мастер Александрит хвалил его рисунки по дереву. Мускари тоже рисовал, прислушиваясь к звонкому, слегка осиплому, наверное, от волнения, голосу Космеи. Но часто присматривал за рисунками соседей, чтобы вовремя исправить их и объяснить, что не так. Правда, Ирма скептически выслушивала его.
За столом Вилла и Тармо примостился Комган - сынишка мага Лотера, а за отдельным столом нашлись даже мальчики оборотня Сири. Остальные скучились по интересам: кто с кем дружит в малышовой группе. Например, Айна сидела с Лекой, девочкой-оборотнем, а мальчик-дракон Риган - с эльфом Корилусом. Других Селена не разглядела, но поняла, что кабинет заполнен под завязку.
Но кто поразил Селену больше всего, так это Вереск. Он пристроился за отдельным столом - ближе к окну. Это он-то, который скептически отнёсся к предложению сестры провести урок Однако сейчас мальчишка-эльф добросовестно внимал учительнице и усердно работал над своими листами. А поразило Селену, что он частенько оборачивался и серьёзно выслушивал Брина и Илмари. Те сидели за его спиной и кулачками тыкали иногда его в спину, чтобы помог в том, что у них не получалось.
Слегка приоткрыв дверь и убедившись, что Стен не будет радостно кричать при виде знакомых лиц, Селена некоторое время наблюдала за Космеей, чётко объясняющей, как рисовать ту или иную фигуру, пока чисто геометрическую, но уже с тенями. Сначала, убедившись в том, что юную учительницу все слушают сосредоточенно и без хулиганства, Селена хотела было сразу закрыть дверь кабинета, но внезапно обратила внимание, что время от времени Космея взглядывает на последние столы в кабинете. Странно. Мускари сидел за первым столом На всякий случай Селена ещё немного открыла дверь и снова удивлённо подняла брови: за последним учебным столом сидел Александрит и внимательно смотрел на Космею и её учеников. Через минуту Селена сообразила, в чём дело: наверное, Космея попросила мастера посидеть на её уроке, чтобы увериться, что она правильно объясняет основные принципы рисунка
И закрыла дверь в кабинет, размышляя, стоит ли в следующий раз потратить больше денег на альбомы, карандаши и краски для Тёплой Норы.
Постояв в коридоре, чтобы сообразить, куда идти далее, одновременно заново поудобней пристраивая на руках Стена, Селена вдруг застыла на месте, заслышав шумок.
Дверь следующего кабинета она открыла спокойно, заторопившись на неоднородное гудение, на которое сначала не обратила внимания. Никто её не заметил. Это был самый большой кабинет в учебке. И что в нём сейчас делалось Анитра сидела, окружённая теми, у кого плохо шла математика. Бернар устроился за учительским столом, объясняя магические принципы тем, кто выполнял домашние задания по магии и на чём-то споткнулся. Лада насупилась на собственную тетрадку, постукивая по ней карандашом, а усевшаяся рядом Далия вздыхала, сверяя записи в тетрадях и задание по учебнику. У обеих до сих проблемы с грамматикой по общему языку В дальнем углу над тетрадями и учебниками склонились Эрно и Маев.