- Коннор?.. Коннор, что ты сделал?!
Коннор не спеша опустил ладонь и мягко, без напряжения полусжал кулак. Этого достаточно, чтобы ранка чуть позже затянулась.
- Я дал тебе кровь, Мика, - прошептал он, - но не просто так. Я хочу, чтобы ты отработал эту кровь. Для нас для всех.
- Как?
- Ты единственный среди нас самый слабый маг.
- И что?
- Ты единственный, кого я мог восстановить полностью. Вместе с твоими слабыми магическими возможностями. Мика, щёлкни пальцами.
Мика открыл было рот, встревоженно глядя на старшего из братства. Кажется, хотел спросить: Зачем? Но снова взглянул на темноту и, вероятно, опять неправильно понял Коннора. Наверное, он решил, что Коннор хочет осветить это жутковатое место. И послушно щёлкнул пальцами. Глядя на затрепетавший на кончиках его пальцев оранжевый огонёк, мальчишка-некромант бесшумно, но торжествующе рассмеялся.
- Сколько ты можешь держать этот огонь? - спросил он, мгновенно потянувшись к дрожащему пламени обеими ладонями.
- Сколько угодно, - с привычной самоуверенностью ответил Мика. - Всё остальное для меня - очень трудно. Но огонь
- Тихо - прошептал Коннор. - Я прослушаю пространство, а пока вот, - он отдал Мике пучок мокрых и гнилых прутиков. - Просуши. Мне нужен костёр, пусть и самый маленький, чтобы взять с него силы.
- Понял, - кивнул Мика и деловито принялся водить пучком над своим огоньком. К грохоту дождя прибавилось еле слышное потрескивание и шипение мокрого дерева. Не сиди Коннор рядом с Микой - не расслышал бы.
Медленно обходя ближайшие окрестности, Коннор убедился, что здесь, на берегу, пока безопасно. Неизвестный зверь продолжал тащить мёртвую змеищу очень далеко от них. И так же далеко вокруг не было ни мёртвых, ни живых существ Братьев он тоже не чувствовал, как и преследователей. Но тому была одна причина: он и Мика сидели внизу, в овраге, а ребята - наверху.
Мика тихонько толкнул его в бок.
- Они начинают гореть.
- Подожги, - отодвинувшись на расстояние для огня, велел Коннор. - А как загорится, попробуй поджечь это дерево, хотя бы часть. Отламывай по чуть-чуть. Нам нужны гнилушки, которые потом можно будет использовать в дороге.
- Дыма будет много, - с сомнением сказал Мика. - Коннор, а мы где? Ну, сидим?
- Я же сказал - в дереве. И сидим у речки.
- Селена, наверное, беспокоится, - вздохнул Мика. - Коннор, а что случилось? Как мы здесь очутились?
Беспорядочная, перескакивающая с одного на другое болтовня Мики мешала сосредоточиться на сборе сил из огня. Но она же успокаивала и вселяла уверенность. Да и огонь быстро прогорал, хотя Мика вскоре начал добавлять в крохотный костерок подсушенные гнилушки. И Коннор кратко пересказал всё, что случилось с того момента, как он очнулся на камне-вампире - по его предположениям, на капище.
- А почему ты силу с деревьев не берёшь?
- Чтобы восстановиться, мне нужна живая сила, а здесь кругом мёртвая. Эта мне не подходит Некромаги бы обрадовались, попади они вдруг сюда, - криво усмехнулся Коннор и снова глянул вперёд, в завесу хлещущего дождя.
Какой-то пустоватый разговор продолжался довольно долго. Отвечая, Коннор ждал главного вопроса, потому что Мика задавал свои вопросы как-то бестолково и слишком много, часто не слушая ответов, а то и перебивая. Но мальчишка-некромант уже понял, что с младшим собратом, а потому не удивился, когда Мика вдруг затих, а потом чуть не со слезами в голосе спросил:
- Коннор, что с нашими ребятами?! Почему я их не слышу?!
- Я тоже не слышу, - спокойно ответил Коннор и, протянув руку через огонь, сжал плечо затрясшегося в плаче младшего из братства. - Мика, через несколько минут мы выйдем отсюда и побежим наверх, где я буду слушать пространство и искать того из наших, кто к нам ближе. Они все живы. Ты понял меня, Мика? Они живы!
- Тогда чего сидим? - сердито сказал Мика, шмыгнув носом, и уже на пальцах его обеих рук затрепетали огоньки, чтобы обсушить побольше набранных гнилушек.
Перед выходом в дождь Коннор, сумев вложить набранные от огня силы, прочитал заклинание высушивания (сухо и тепло - блаженство! Хоть и ненадолго), наконец получившееся, и напомнил:
- Мика, там очень темно. Думаю, наступил вечер. Поэтому мы держимся за руки.
- Я даже тебя не разгляжу? - испуганно спросил Мика, в то же время с видимым удовольствием щупая свою слегка просохшую одёжку. Он и обычно-то мало видел в темноте, а уж если дождь
- Некромагия будет снижать нашу чувствительность, а под ногами здесь много грязи и бурелома. Если споткнёшься, лучше будет, если я в это время буду тебя держать.
- Ладно, - с неохотой согласился тот: кому хочется, чтобы тебя за малыша считали. - А как мне гнилушки нести, чтобы снова не намочить? И почему ты без рубашки?
- Сняли, - бесстрастно ответил Коннор. - А гнилушки Их всё равно мало. Сунь под рубашку и прикрывай рукой.
Он промолчал о том, что в пути им могут встретиться уродливые создания мёртвого леса. Теперь, набрав достаточно сил, он был больше уверен в себе, чем тогда, когда понял, что здесь ко многому слеп и глух. Поэтому всё так же бесстрастно сказал:
- Мика, сначала выйду я и проверю, свободен ли путь наверх. Потом позову тебя. Нет смысла тебе выходить в холод, пока я стою рядом.
- Давай быстрей, - сердито и тревожно сказал младший братишка.
Как понял Коннор, едва он вышел из хлипкого навеса-дупла, Мика мгновенно потерял его из виду. Так что далее Коннор действовал стремительно. Он не только снова прослушал пространство, но и быстро обегал местность вокруг, чтобы понять, откуда удобней забираться на край оврага Но, видимо, бегал не слишком быстро: когда он сунулся в выдолбленное дупло, Мика схватил его за руку и плачуще заныл:
- Ты сказал - только посмотришь! Я звал тебя, звал! Я так испугался!
Пришлось влезть под навес и некоторое время посидеть с Микой, чтобы тот успокоился. Впервые на его памяти мальчишка-вампир признался, что он струсил. Коннор такого от него никогда не слышал, да и не ожидал услышать. Впрочем, небольшая пауза пошла на пользу и ему: он снова прочёл просушивающее заклинание, погрелся, невольно улыбаясь этой ранее обыденной роскоши - здесь, в мёртвом лесу, и лишь затем они вышли в ливень.
Когда оказались вне навеса, Коннор чуть дёрнул ладошку Мики - это был сигнал, о котором договорились: Бежим! И Мика послушно побежал. Слепой за зрячим. Ведь Коннор теперь отчётливо видел всё вокруг, что наполняло его не только уверенностью, но и надеждой. Немного досады вызывали босые ноги, потому что приходилось в основном смотреть вперёд, а не вниз. Так что стопы вновь довольно ощутимо покалывало, а то и резало. Мальчишка-некромант морщился и шипел, благо Мика в этом грохоте воды его не слышал, а потом, спохватившись, оглядывался на Мику и снова морщился - уже от боли, которую чувствовал младший братишка: тот тоже был бос.
Сначала идти было трудно: глинистая поверхность оврага издевалась над ними, заставляя скользить и скатываться назад. Обозлившийся Коннор выломал из ближайших кустов несколько прутьев, сделав из них толстый, но почти настоящий шест. С его помощью вылез на самый верх оврага и вытянул за собой Мику. Шест, использовавшийся в течение где-то пяти минут, в конце превратился в огрызок - так часто он ломался, пока им тыкали в грязь.
И снова заторопились по поверхности, уже более или менее ровной, хоть и полной неприятных сюрпризов, от которых охали и вздрагивали.
Внезапно Мика жёстко дёрнул руку Коннора, а потом будто потащил её к земле. Мальчишка-некромант не сразу понял, что младший братишка споткнулся и упал. Неловким движением падающего Мики Коннора развернуло на скользкой поверхности, и он сам чуть не свалился рядом. Но, когда до него дошло, что случилось, он и в самом деле быстро упал рядом с Микой и даже сквозь ливневый шум услышал его болезненное хныканье. Обняв братишку, Коннор крикнул:
- Сильно ударился?!
- Я гнилушки намочи-ил! - зарыдал Мика.
Коннор не знал - то ли плакать, то ли смеяться на это, но, когда он вгляделся в то, обо что споткнулся Мика, он наклонился к уху мальчишки-вампира и громко сказал:
- Мика, ты специально это сделал?!
- Что-о? - провыл мальчишка, и Коннор взял его свободную руку, за которую вёл, и опустил её, послушную и безвольную, на невидимую преграду.
Изумлённый Мика, уже не обращая внимания на хлёсткий ливень, на обиду из-за напрасно высушенных ранее гнилушек, ощупал предмет, а потом крикнул:
- Держи топливо! Я сейчас!..
Забрав гнилушки, Коннор увидел, как Мика с трудом засунул руки в мокрые карманы штанов и, покопавшись там, вынул маленький, но узнаваемый предмет. Коннор узнал махонькую отвёртку, с которой он недавно брал силы. Усмехнулся, а потом замер, когда понял, как им повезло в очередной раз.
- Это машина! - крикнул Мика, вытирая под носом. - Бумбум!
Бумбумами Мика обычно обзывал магические машины, похожие на грибы на четырёх и более длинных ножках. Другие называли их крабами. С этими крабами Коннор часто сталкивался в пригороде, осаждённом магическими машинами. И знал, что можно отвинтить несколько деталей, а потом
- Мика! Дай отвёртку, я сам!
- А ты умеешь?! - удивился тот.
- Ещё как!
Отвёртка была неудобной, зато былые навыки вспомнились быстро. Пока Коннор пытался демонтировать насквозь проржавевшую машину, прикинул: если машина очутилась здесь, в мёртвом лесу, значит, этот лес находится неподалёку от Города Утренней Зари. Эх, жаль, что в этом лесу он не может войти в личную библиотеку и спросить, что это за место и кому принадлежит Наконец до него дошло, что размонтировать ржавого краба невозможно. Отвёрткой. Посидев немного перед ним в раздумьях, он хмыкнул и подумал, что тогда, в осаждённом пригороде, он слишком мало использовал свои способности некроманта и некромага.
- Мика, отойди подальше! Ненадолго!
- А я не потеряюсь?! - жалобно отозвался мальчишка-вампир.
- Найду!
Шаг назад - и Мика пропал в чёрных струях воды. А Коннор заспешил. Убрав отвёртку в свой карман (Потом отдам!), он вдохнул, настраиваясь на некромагические силы отовсюду, а потом ткнул пальцем в один болт, в другой, тоже мгновенно рассыпавшийся ржавчиной и так же мгновенно смытый дождём, - и легко снял верхнюю крышку краба. Ещё немного некромагии - и он получил вторую, нижнюю. Обе из лёгкого металла. Немного тяжеловато будет, пока дождь по ним бьёт, но хоть какая-то защита от воды. Правда, теперь придётся держать Мику за плечо, но, судя по дежурной прослушке, следующий брат по крови где-то недалеко. Остальное решил не брать - всё заржавело и без его некромагических приёмов. Даже скопидому Мике не понадобится.
- Держи зонтик! - крикнул он Мике, сунув ему край крышки, похожей на щит.
Мальчишка-вампир нащупал деталь и тут же поднял над собой.
- Я как гриб! - крикнул он.
- Не тяжело?
- Выдержу! Отвёртку отдай!
- У, жмот - пробормотал Коннор, отдав инструмент Мике и поднимая над собой свою крышку. - Готов к дороге?
- Ага!
Теперь, набрав сил, Коннор решился на следующее: он снова испробовал вход в личную библиотеку - глухо: затем попробовал войти в эльфийский мир, неожиданно присоединённый к нему однажды из-за Мирта, - глухо; и, наконец, сделал попытку войти в верхние небеса - в мир Хельми. Но и драконий мир не откликнулся
Мика как будто уловил, чем занимается его старший брат.
- Коннор! - крикнул он. - Но ведь Хельми - сама магия! Почему и он?..
- Остановись! - отозвался тот, заодно предполагая немного отдохнуть. А когда Мика выполнил его просьбу, он поддержал крышку над его головой и предложил: - Потрогай свой затылок! Ничего не болит?
Мика самонадеянно не потрогал, а нажал пальцами на затылок - и охнул.
- Это арбалеты! - объяснил Коннор. - Тупыми концами били!
- Но почему никто из нас не почувствовал?!
Мика имел в виду пространство. Когда что-то грозило их пятёрке, кто-то из старших ребят обязательно чувствовал эту угрозу Коннор пожал плечами.
- Думаю, они очень сильно закрылись заранее!
- И всё-таки Хельми - уже явно про себя, потому что тихо, сказал Мика.
Мальчишка-некромант его не услышал, но слова считал с губ.
- Доберёмся до всех - тем мало не покажется! - повторил он однажды услышанную от мамы Селены фразу.
Мика фразу узнал и с трудом улыбнулся. Судя по всему, он начинал замерзать, несмотря на почти непрерывное движение. Надо бы его ободрить.
- Перед нами длинная поляна! - крикнул Коннор. - Когда мы её пройдём, выйдем к небольшому холму. Там нас ждёт кто-то из наших!
Обещание старшего брата и в самом деле взбодрило мальчишку-вампира. Некоторое время они даже бежали, утопая ногами в болотистой почве, пока не наткнулись на несколько упавших деревьев Пришлось повозиться, чтобы пройти их. Но настроение у обоих уже было другое - более решительное. Хотя усталость, почти невидимая дорога, неизвестность Но впереди - кто-то из своих! А вместе они крепче!
Они прошли то ли поляну, то ли просеку, а может - так и вообще ураган прогулялся по этому опасному месту, а потом ощутимо начали подниматься.
- Мы идём на холм? - пожелал удостовериться Мика.
- Да!
Чем ближе был брат по крови, тем сильней его ощущал Коннор. Но кто из троих их ждал там? Хельми? Мирт? Колин? Внезапно Коннор нахмурился. Колин был самым скромным из братства. Обретённую в Старом городе магию он всегда тщательно блокировал. Значит, если тот, кто сейчас поневоле их ждёт в явно бедственном положении, любой, кроме мальчишки-оборотня! Ничего, - отчаянно решил Коннор. - Ничего! Пусть я сначала найду Мирта или Хельми - мы потом легко найдём и Колина. Он дождётся! Ведь здесь, наверху, я чувствую всех троих, но в разных сторонах!
- Коннор, ты видишь?! - крикнул Мика. - Кто?! Кто здесь?!
Уже издалека мальчишка-некромант заметил посреди мёртвого леса нечто, не похожее на беспорядочные ветви деревьев. Нечто с ровными краями! Нечто искусственное Снова капище?! Какому из древних богов захотел кто-то их принести?! Каким духам природы?! Почему именно их?!
Он тащил Мику за плечо к этому камню и с каждым шагом убеждался, что их ждёт Мирт! Вскоре до капища осталось два шага - и Коннор предупредил:
- Стой здесь, Мика! Тут такое место, которое выпивает силы! И здесь Мирт! Сейчас я его выручу! Только не подходи к этому камню!
- Нет, не подойду! - заверил вновь испуганный и одновременно радостный Мика.
На этот раз Коннор не стал даже думать или терять время на жалость, изучая состояние мальчишки-эльфа, распластанного по камню: поднял руку кверху - и в кулак втянулись некромагические силы, после чего он немедленно ударил кулаком по наручнику Мирта. Когда наручник ссыпался и в ржавчину и смылся с руки брата, Коннор стащил его с камня и, взвалив на плечо, отволок к стоящему рядом Мике, которому оставил оба щита.
- Мика! Сзади тебя валяется несколько деревьев! Давай к ним!
У этих деревьев он велел мальчишке-вампиру прикрывать Мирта от ливня, а сам быстро укрепил щиты на поваленных стволах - таким образом, чтобы получилась небольшая крыша. Вскоре все трое оказались под ними, и Коннор, растерев грудь и руки спасённому Мирту, начал вливать в него силы, в то время как Мика снова принялся за обсушивание гнилушек. Коннор мог бы и сам теперь этим заниматься, но самочувствие Мирта не позволяло пока отвлекаться на что-то другое.
Наконец личное пространство Мирта засияло бледным подобием его бывшего, а Мика сумел-таки разжечь гнилушки в небольшой костерок. И Коннор принялся приводить мальчишку-эльфа в сознание. Мика сел рядом и держал Мирта за руку. По вздрагиванию младшего братишки Коннор понял, что тот плачет. Утешать не стал.
Наконец, Мирт едва заметно шевельнулся.
- Мирт, - монотонно позвал Коннор. - Возвращайся. Мы ждём тебя.
Мальчишка-эльф разомкнул губы и попытался что-то сказать. Даже Коннор не сумел прочитать по этим губам - что именно. Потому кивнул себе и добавил ещё немного силы. Мирт полежал немного, словно прислушиваясь, а потом сумел-таки открыть глаза.
- Что - на этот раз довольно отчётливо выговорил он.
- Мирт! Очнись! - закричал Мика, который его не расслышал и не увидел в темноте, даже при свете огня, движения его губ. - Нам надо найти остальных! Мирт!
Ещё через секунды Коннор помог Мирту сесть.
- Что со мной? - в полный голос спросил мальчишка-эльф. - Почему я так ослабел?
В два голоса братья объяснили ему положение, после чего Коннор спросил:
- Ты как? Сумеешь присоединиться к эльфийскому миру?
- Пока лежал - пробовал! - чуть не обиженно ответил Мирт. - Это я сделал в первую очередь, как только понял, что ослабел! Ты говоришь - ощущаешь Хельми и Колина? Где они?
- Судя по всему, Хельми мы найдём в той точке, которая замыкает треугольник из этих капищ. А вот с Колином сложней.
- Почему ты думаешь о капище?