В остальных серверных обнаружилось еще три галлюцинации. Они устроили форменный погром, на ликвидацию которого потребовался целый день. К вечеру все светофоры Милтон-Кейнса заработали в штатном режиме, а руководство эксплуатирующей компании получило доклад об успешно нейтрализованной кибератаке. Инженер Карпентер прекрасно отдавала себе отчет в том, что фраза «кабель сожрал черт из моих глюков» неуместна в официальном документе.
За десять часов действие принятых утром таблеток ослабело. Поэтому Мэри не удивилась, когда, проходя мимо отеля «Холидей Инн», увидела на его крыше человека с крыльямибольшими, полупрозрачными и очень белыми.
Ближе к ночи он появился снова и на этот раз не один. Рядом с ним торчал точь-в-точь такой же, только с черными крыльями. Оба миража стояли напротив ее дома и наблюдали, как она открывает дверь, чтобы встретить робота-доставщика, как вынимает из его контейнера пакеты с заказанными продуктами. Возможно, наступило привыкание к препарату и его надо сменить? Размышляя об этом, Мэри заперла дверь и выключила свет в прихожей. Краем глаза она успела заметить, что обладатель белых крыльев закрыл лицо руками.
* * *
Хастур так увлекся ювелирным тюнингом, что не услышал, как вошла Роуз.
Твою ж мать! Охренеть ва-а-аще! в отсутствие Греты она не стеснялась выражать эмоции.
От колес до крыши, от переднего бампера до заднего «Феррари» сверкали отнюдь не только полированными поверхностями. Быть может, Хастур и страдал недостатком воображения, но копировать умел мастерски и прекрасно помнил стандарты роскоши и хорошего вкуса XIV столетия. Без сомнения, шейх обзавидовался бы.
Хастурчик, это ты сам сделал?
Демон снисходительно хмыкнул.
А мне задохнулась от восхищения Роуз, мне сотворишь такое?
Герцогу Ада было достаточно прищуриться. Женщина присела под неожиданной тяжестью связки толстых золотых цепей, рухнувших на шею, нескольких рядов массивных браслетов, десятков перстней и колец.
Я не совсем это имела в виду, милый часть драгоценностей, звеня, упала на пол. Давай, я тебе картинку покажу? Роуз заозиралась, но кроме календаря с машинами на стенах обнаружились лишь постеры с грудастыми красотками, на которых из одежды имелись только мотоциклетные шлемы или жилетки дорожных рабочих.
Слушай, а поехали по магазинам! Там и тебе прикид подберем, и мне. Эх, да при такой тачке!..
Хастур охотно согласился, хоть и понимал ее через слово. Он вообще был готов делать все, что она предложит: например, ограбить ближайший бутик. Привычный щелчок пальцамии застыли манекенами продавцы, и захлопнулись двери, на которых уже болтается табличка «Извините, закрыто». Роуз с горящими восторгом глазами тащит ворох пестрой одежды: «Выбирай, милый, это последняя коллекция!»
Это мне?! Ты не хочешь взять все себе, а отдаешь мне?!
Глупый, это же мужская одежда, женщина с довольным смехом принимается стаскивать с него рваный плащ, сейчас сотворим из тебя натурального красавчика!
Через четверть часа на Хастуре оказались алые брюкипод цвет его «Феррари», густо-фиолетовый бархатный пиджак с бриллиантовыми пуговицами, оправленными в золото, изумрудно-зеленая шелковая рубашка и галстук из золотой парчи. В галстуке торчала булавка с крупным рубином. На ногах вместо давно стоптанных сапог появились легкие туфли из позолоченной кожи.
Роуз, тоже приодевшаяся, подвела его к зеркалу:
Мы офигительно смотримся вместе, правда, демон?
Хастур улыбнулся. Он не делал этого уже тысячи лет: в Аду приходилось все больше ухмыляться или скалиться бешеным псом. На дне улыбки промелькнула тень бывшего ангела. Женщина поцеловала его, прижавшись всем горячим крепким телом.
Такого я тебя еще больше люблю А теперькататься!
Я хочу сам вести колесни то есть машину.
Но ты же не умеешь?
Я возьму твое умение. Хорошо?
Она кивнула. Роуз, не раздумывая, соглашалась на все предложения демонасвоей волей, без малейшего нажима с его стороны. И это тоже очень ему нравилось.
Предстояло давно знакомое, привычное делоотобрать и присвоить. Демон вдруг заколебался: конечно, навык управления автомобилемэто не способность дышать, Роуз прекрасно проживет и без него, тем более, смертные всегда легко учатся новому, но все-таки В глубине души Хастура шевельнулось что-то очень похожее на совесть. Решив, что когда научится сам водить, вернет подруге ее умение, демон отбросил сомнения и, сложив губы трубочкой, потянул в себя воздух. Надо лбом Роуз показался легкий белый дымокХастур единым вздохом втянул его в себя. Новые знания чудесно улеглись в мозгах и тут же породили шальную мысль: теперь-то он сможет уделать Кроули, доказать этому хлыщу, что тот не самый шикарный и быстрый в мире!
Вот только при этом надо не попасться ему на глаза. И вообще не помешает наведаться к его дому, проверить, на месте ли.
Без помех покинув ограбленный магазин, лихая парочка прыгнула в «Феррари», успевший собрать порядочную толпу. Кто-то под шумок уже пытался сковырнуть сапфиры с крышки заднего колеса. Демон зыркнул на зевак и тех как ветром сдуло.
Управлять машиной, под завязку набитой электроникой, оказалось очень легко. Хастур не путал газ с тормозом, предсказуемо игнорировал ограничения скорости и дорожные знаки, но никого не сбил и никуда не врезался. Такое везение объяснялось простым демоническим чудом, на которое имел право любой герцог Ада, а кроме тогоопасением, что столкновение со столбом или грубым телом смертного повредит драгоценную инкрустацию капота.
У дома Кроули Хастур заподозрил неладное. Кажется, хлыщ не появлялся в своей квартире сутки или больше Демоны способны ощущать присутствие собратьев, и Хастур чувствовал, что Кроули, обычно маячивший неподалеку, сейчас где-то в другом месте. Возможно, вообще не в Лондоне.
А тебе обязательно надо его найти? спросила Роуз. Между отчаянным визгом и аханьем она умудрилась по дороге выведать цель поездки.
Да, мне надо следить за ним.
Ух, ты, прям как Джеймс Бонд! Тогда у тебя должен быть навороченный гаджет с этим с инфракрасным лучом!
Не знаю, что это, но у меня имеется кое-кто получше.
Хастур завел мотор. Взвизгнули покрышки, «Феррари», оставив на дороге черный след, помчался в обратную сторону.
Дома демон бережно вынул Грету из террариума, но не спешил усаживать ее себе на темя.
Наши говорят, они могут не хуже ищеек работать, пояснил он. Никогда не пробовал, но, кажется, пришло время Грета, возьмешь след?
Выноси, попытаюсь, задумчиво прогудела жаба.
Мотор «Феррари» работал на малых оборотах. Хастур за рулем был наготове. Роуз на переднем сиденье не сводила круглых от удивления глаз с асфальта перед автомобилем. А там сидела жаба, раздуваясь боками, и медленно моргала, точно собиралась заснуть.
Хастурчик, ты уверен?..
Тс-с Не мешай: она думает.
Роуз едва не прыснула, но вовремя прикусила язык: мало ли на что способны адские существа! А жаба, похоже, и впрямь решила доказать, что она не обычное земноводное: ее тело плавно поднялось на уровень лобового стекла, по спине и лапам побежали огненные букашки. От них жаба вспыхнула, как факел, и, сорвавшись с места, кометой понеслась вперед.
Грета взяла след! Хастур выжал газ до отказа. Где бы ни был Кроули, она его найдет!
Глава 10. Герои асфальта
Ончто?! переспросил Сандалфон.
Поменялся телами, повторил Гавриил. С демоном. Потому и не сгорел.
Сандалфон содрогнулся от омерзения. Метатрон стоял мрачнее тучи.
Я давно подозревал, что он порочен, но подобной гнусности не ожидал, признался он.
И табельное оружие потерял, вставил Гавриил. А я его еще в пример новобранцам ставил!
Ему прямая дорога в пекло, заключил Сандалфон. И это будет не красивое падение, а хороший пинок под зад.
Метатрон кивнул.
Мы чрезмерно увлеклись романтикой. Падшие ангелы, мятежные и несчастные! Их мотивы мы пытались понять, им принято было сострадать Довольно! он испепелил молнией злополучные фотографии. Пора признать и заявить во всеуслышание, что в преисподнюю мы отправляем отбросы, не достойные ни уважения, ни жалости. И называть их следует соответствующе. Мы слишком долго медлили и вот к чему привела наша нерешительность! Сандалфон, выясни, где он и чем занимается в настоящий момент. Гавриил, готовь младших: мы устроим показательный суд. И загляни через час в мой офис: получишь брошюры, которые надо будет распространить.
Через час и пять минут каждый рядовой ангел, а также вольноопределяющиеся из числа праведников и угодников уже штудировали многостраничную памятку «Береги тело: враг не дремлет!» Кроме того, на стенах ангельских чертогов появились художественно выполненные плакаты с призывом: «Эфирные! Дружно вычистим нечистых!» На плакате белокрылый дворник Гавриил выметал из Рая огромной метлой отвратительную толстую крысу в клетчатом галстуке-бабочке.
Агенты Сандалфона засекли местоположение объекта за считанные минуты. Центральный офис Рая выдвинулся на Землю в полном составе.
* * *
Охота была в разгаре. Летучая мышь увлеченно гонялась за комарами, мошками и прочей насекомой мелочью, привлеченной обилием цветов. Цветы росли в горшках на плоской крыше отеля, и мышь, закладывая крутые виражи, порой задевала их крылом.
Комар. Еще один, еще Охотница уже нацелилась на очередную часть своего ужина, но внезапно ощутила перед собой что-то большоене пищу, а преграду! Мышь отчаянно забила по воздуху крыльями, пытаясь увернуться и все-таки ударилась о неек счастью, не очень сильно.
Негодующе пискнув, зверек облетел препятствие и отправился охотиться в другое место.
Разлетались тут, Кроули машинально отмахнулся от мыши и добавил еще несколько слов, споткнувшись о вазон с цветущими розами и чуть не упав. Падать было нельзя: на его плече мешком повис Азирафель. Покинув дом Мэри Карпентер, он поинтересовался у демона, видел ли тот когда-либо блюющего ангела, и, не дожидаясь ответа, рухнул без чувств. Кроули дал другу пару умеренных пощечин, чем привел в сознание, закинул его руку себе на плечо, кое-как поднял и переместился вместе с ним на крышу «Холидей Инн», полагая, что свежий ночной воздух окажется для ангела полезней душного «люкса».
Выпить есть? простонал ангел, без сил валясь в шезлонг.
Вино, красное, хорошее, с готовностью предложил Кроули. Или тебе святая вода нужна? У меня в машине есть немного.
Мне б чего-нибудь покрепче воды и вина
Можно и покрепче, демон достал из-за пазухи тонкую блестящую фляжку. Хлебни.
Азирафель глотнул и зашелся кашлем:
Эт это что водка?!
Помилуй, разве я позволил бы себе напоить ангела водкой? Это чистый спирт!
Азирафель, болезненно морщась, смотрел на Кроули, пытаясь вспомнить, мог ли уже где-то слышать эту фразу, не вспомнил и отхлебнул еще.
Зрелище блюющего ангела мне больше не грозит? демон принял полупустую фляжку, одним глотком опорожнил ее, тщательно завинтил пробку в виде головы пуделя и убрал куда-то внутрь пиджака.
Не грозит Уф-ф-ф, спасибо. Господи, какой кошмар!
А нечего было соваться туда без респиратора. Какого хрена геройствовал? Кроули плюхнулся в соседний шезлонг и устало вытянул ноги.
Потому что должен был прочувствовать все до конца. Понять, что он с ней сотворил Азирафель нервно сглотнул. Отобрал память. Допустим. Но почему именно так?
Ты когда цветок с корнем из земли тащишь, сильно беспокоишься, какой глубины яма останется? демон решил, что самое время заняться очками, и принялся тщательно протирать стекла и оправу кусочком замши. Владыка попросту выдрал из нее всё, что было с ним связано. Ну да, она теперь здорово смахивает на ходячую мясную лавку. Ничего особенного, в Аду встречаются красотки и похуже, а ее такую все равно кроме нас никто не видит.
Я и забыл, в чем заключается суть Зла, вздохнул ангел. Эгоизм, возведенный в абсолют. Но зачем твой повелитель вместе с памятью уничтожил в ней все человеческое? Ты заметил, у нее в доме нет ничего, что могло бы рассказать о ней самой? Ни одной книги. Ни единой безделушки, какой-нибудь картинки, фотографии, фигуркилюбой мелочи, что хранит и греет душу Голые стены во всех комнатах. Пустые полки. В холодильникетолько коробки с пиццей, одного сорта, от одного и того же производителя
В шкафу четыре пары одинаковых брюк и столько же джемперов. Похожих между собой до последней пуговицы, Кроули закончил полировать очки и водрузил их на нос. Ей безразлично, что есть, что носить, как жить. Но владыка Самаэль тут ни при чем. Думаю, это работа его сына.
Адама?!
Адамом он стал, когда попал к людям. А в ее утробе он был истинным отпрыском владыки: мелким эгоистом, к тому же совершенно безмозглым. Он высосал все ее чувства до капли. Сожрал бы и тело, но, очевидно, за Мэри в то время хорошо присматривали, и в их планы не входило, чтобы она умерла до срока родов. Разумеется, ее дальнейшая судьба никого не интересовала. Как-то она умудрилась выжить Вот и живет.
Точнее сказать, функционирует.
Знаешь, ангел, помолчав, сказал Кроули. На твоем месте я бы оставил ее в покое.
Завтра я попробую встретиться и поговорить с ней, Азирафель сидел, ссутулившись, невидящими глазами глядя прямо перед собой. В лунном свете его белые волосы казались седыми. Надеюсь, вне этого проклятого дома
И что дальше? не отставал демон. Вернешь ей память?
Не знаю. Может быть.
Тебе не кажется, что это жестоко?
Жестоко оставить ее жить, как растение.
Так живут многиеи счастливы, судя по тону, демон не был особенно уверен в истинности этого суждения, и возражал больше из присущего ему свойства противоречить.
Ангел ничего не ответил, очевидно, полностью погрузившись в печальные размышления.
Хорошо, ты поможешь ей, как сочтешь нужным, заговорил Кроули, которому быстро надоело слушать тяжелые вздохи из соседнего кресла. И чем займешься потом?
Что ты имеешь в виду? Азирафель приподнялся на локте, но тут же упал обратно:Нет, только не начинай снова про войну!
Давай поговорим о мире. Посмотри на этот город: он образовался и прекрасно развивается без нашего с тобой участия. Так же и весь мир: хоть мы и помогали создавать его, но теперь-то он в нас не нуждается! Ни в тебе, ни во мне, ни в Ней, тонкий указательный палец указал в небо и сразу ткнул вниз:ни в нём. Ты сам говорил, что вера людей слабеет. Вера слабеет, объем знаний увеличивается. К чему это может привести?
К Третьей Мировой, буркнул ангел.
Вовсе не обязательно. Но вполне вероятно. И не забудь об Армагеддоне. Ты же не думаешь, что Внизу отказались от идеи Антихриста? Вельзевул лично подтвердила, что будет новая попытка, к которой надо хорошо подготовиться.
Ангел раздраженно заерзал в кресле:
Но ведь ты предлагаешь развязать одну войну, чтобы избежать другой!
Да нет же, нет! Кроули вскочил и принялся, по обыкновению, виться вокруг Азирафеля, то застывая перед ним, то выглядывая из-за его плеча:Конечно, если б все затеял я один, кончилось бы грандиозной драчкой, потому что, не скрою, мне страсть как хочется кое-с-кем поговорить по душам в райском курятнике. Но для того-то и нужно твое участие, чтобы все не скатилось в хаос! Я стану подзуживать ученых умников и честолюбивых политиковты проследишь, чтобы они не забыли о человечности; я примусь разрушатьты будешь созидать; я ожесточу смертныхты смягчишь их Вместе мы сумеем повернуть противостояние человечества и Рая с Адом таким образом, чтобы и Землю сохранить, и самим не пострадать, и добиться ответов на все вопросы!
Ты не оригинален, грустно усмехнулся Азирафель. Кое-кто однажды уже попытался перекроить мир по своему разумению. Его звали Люцифер. Энергичный такой ангел был.
В том-то и дело, что ангел! перебил Кроули. Он и его сподвижники видели только одну сторону вещей. А мы с тобой видим разные, именно поэтому у нас есть шанс! И вот еще о чем подумай: что если это тоже входит в Непостижимый замысел?
Я хочу есть, жалобно проговорил ангел. От твоего спирта у меня в желудке образовалась космическая пустота.
Ты уже второй раз собираешься зажевать тему. Учти: я от тебя все равно не отстану.
Азирафель кое-как выбрался из шезлонга.
А ты ик! Ой Ты, пожалуйста, учти, что на все твои искушения я отвечу твердым «нет». Ну, кроме искушения хорошим ужином. Кстати, ты обещал.
* * *
Остаток ночи демон и ангел провели по-разному. После ужина в ближайшем ресторане (и то, и другое оказалось превосходным), Азирафель объявил, что для окончательного восстановления душевного равновесия ему требуется одна-две книги потолще из тех, которыми набит его чемодан, и, пожелав другу спокойной ночи, удалился в свой номер. Кроули тоже ушел к себе и завалился с ноутбуком на кровать, предвкушая славную пакость. Сравнительно недавно он обнаружил, что в виртуальном мире сеять раздор и множить пороки куда проще, чем в реальном. К тому же это очень весело. Вот и теперь демон намеревался как следует развлечься, для чего в одной вкладке браузера открыл форум сатанистов, в другойсообщество христиан, размял пальцы и пустился самозабвенно троллить и тех, и других.