А! Я имел счастье познакомиться с работами профессора Лестера, отозвался с каким-то странным удовлетворением прокомментировал слова Солнышка наш самоназначенный гид по столице Галатии. Удивительного ума человек, да и стиль изложения невероятно увлекательный. Честное слово, я был практически готов взяться за получение третьего диплома, только чтобы послушать лекции вашего кузена, месье Бхатия.
Каждое слово, произнесенное Филиппом Маруа просто истекало медом, и было не понять, галатиец искренен или просто пытается подольститься. Так и хотелось использовать благоприобретенные во время обучения навыки ментальной магии и влезть в голову павлину, но мало того, что противозаконно и крайне невежливо, так еще и может не выйти. Вламываться в мысли темных магов (а Маруа, была готова поспорить, относится именно к темным) это всегда та еще головоломка, которая включает попытки прорваться через родовую защиту.
Чтобы послушать лекцию Дина, совершенно необязательно быть его студентом, продолжил игру в предельную вежливость мой друг. Сейчас он в Вессексе, ведет пару спецкурсов и вряд ли откажется увидеть новое лицо в своей аудитории.
По крайней мере, тут Солнышко не обманул ни каплинаш Самый Большой брат, несмотря на тяжелые детство и юность, оставался открытым дружелюбным человеком и всегда был готов помочь.
Вы меня обнадежили, месье Бхатия, как будто обрадовался со всей возможной искренностью галатиец, сияющий как хорошо начищенная золотая монета.
После ланча Маруа заявил, что нам просто необходимо посетить Большой зимний дворец, в котором некогда обитала королевская семья, благополучно уничтоженная во время Темных войн, которые немилосердно прошлись по множеству стран.
И что же, все представители монаршей семьи были уничтожены? усомнился в этом факте Арджун уже спустя полчаса экскурсии в исполнении галатийского дипломата.
Сомнения в каком-то смысле были обоснованны, учитывая, насколько по самой своей природе изворотливы темные маги. Да и почему выжило столько темных родов в Галатии, однако по какой-то странной причине погиб король со всей семьей?
О, есть красивая легенда, что младшему принцу удалось спастись, тут же встряла Эвелин Фурнье, подцепив под руку своего кавалера. Его останков после пожара в загородной резиденции не нашли, так что людям нравится мечтать, что на самом деле мальчика спасли верные люди и вырастили тайно в безопасности.
Маруа с усмешкой ласково потрепал девушку по щеке.
Красивая легенда, так и не нашедшая никаких подтверждений. Увы, реальность куда более сурова, король Марк Девятый, его супруга королева Анна, так же сыновья Луи, Антуан и Мишель были убиты восставшими в одной из загородных резиденций, подвел итог истории галатийской монархии мужчина. Но на нашей родине было достаточно правителей, да и просто выдающихся людей хватит, чтобы наша прогулка не показалась вам скучной, провозгласил «экскурсовод» и продолжил вещать по поводу картин, статуй, их владельцев
Когда часы сообщили, что уже шесть часов вечера я осознала внезапно, что ноги у меня болят просто адски, желудок тихо стенает по поводу незапланированной голодовки, однако настроение просто отличное, и даже хочется продлить еще на пару часов забег по историческим достопримечательностям.
Как бы Филипп Маруа ни выглядел, но свои дипломы он точно не оставил на полке пылиться.
Ну, что? День прошел вполне приятственно, провозгласил Арджун, когда мы, наконец, вернулись в нашу квартиру.
Усталость, которую прежде сдерживало любопытство и азарт, догнала и развернулась уже в полную силу. Павлин гонял нас пешком по Лютеции часов до восьми и, наверное, мог бы еще дольше, но в итоге просто пощадил и дал уйти домой, пока еще могли ходить на своих двоих. Пока двигалисьвсе было замечательно, однако едва удалось расслабиться даже самую малость, как я поняла, что вот-вот упаду.
Вполне. Но, кажется, воскресенье я проведу в горизонтальном положении Что же Маруа такой энергичный-то? Я бы заподозрила, что он скорее склонен проводить день тут возникла заминка, иным образом.
Вообще, Филипп Маруа казался, скорее уж, мужчиной, который торчит в ночных клубах. В лучшем случае. И непременно с женщинами. Впрочем, сегодня тоже без женщин не обошлось, разумеется, да и флиртовал галатиец безостановочно, умудряясь при этом не прерывать лекции по истории и культуре своей страны. Внимания досталось поровну и Эвелин Фурнье, и мне, при этом спутница Маруа не казалась даже в малой степени возмущенной, что в ее присутствии ее же кавалер оказывает знаки внимания другой женщине. Как будто так и надо.
Подозреваю, наш дорогой друг Филипп ну очень многогранная личность, то ли рассмеялся, то ли все-таки простонал Солнышко, проползая мимо меня в свою спальню.
Его тоже укатал забег по галатийском столице в сопровождении самого деятельного из возможных гидов, хотя Арджун был не из слабых и нередко выбирался в походы, да и в горы Солнышко любил сбегать от трудовых будней. Но несмотря на все это, Бхатия оказался не готов к тем испытаниям, которым подвергся.
Но хотя бы день прошел интересно.
Вот только исключительно интересная суббота обернулась убитым воскресеньем и не менее убитым понедельником, в который мне казалось, что встать поможет только дядя Касс, он же Кассиус Фелтон. Ну, или кто-то из его коллег. Потому что без некроманта здесь никак не обойтись.
Арджун чувствовал себя самую малость пободрей, но несущественно, он тоже едва ползал по нашей квартире и то и дело постанывал.
Вот это ты во всем виноват, припечатала я Солнышко за завтраком в понедельник. Захотел подружиться с Маруатеперь расплачиваемся оба.
Тот только вздыхал и старательно заглатывал наскоро сооруженную яичницу. Так себе блюдо, но после демонстрации павлином своих навыков экскурсовода и друг, и я сама потеряли всякое желание в ближайшее время демонстрировать навыки кулинарные. Сил просто не осталось.
Не ворчи, мелкая, махнул рукой Арджун и начал спешно заталкивать в себя нехитрую снедь. Мы же отлично провели время. Да и знакомство с этим красавцем может в дальнейшем помочь.
Я закатила глаза, безмолвно давая понять, насколько сомневаюсь в правильности выводов Бхатии. Как по мне, должность Маруа просто декоративная, не более того, теплое местечко для умеренно бесполезного отпрыска богатой семьи.
Да он даже не лишен своеобразного очарования, продолжал увещевать меня Солнышко, то и дело начиная премерзко хихикать. И вообще, у него каждый выходкак новый номер в кабаре, остается только догадываться, в каком костюме месье Маруа появится на этот раз.
Тут я подавилась своей яичницей, чуть не погибнув позорной и нелепой смертью.
Да ну тебя, честное слово.
На работе внезапно выяснилось, что наш субботний забег по Лютеции в сопровождении советника по культуре Филиппа Маруа не остался незамеченным. Уж непонятно, кто именно нас увидел, да не просто увиделтут же доложил послу Эренхарду, но беседу с начальником мы имели сразу по приходу на работу.
Кажется, вы посчитали необходимым завести новых друзей в Галатии? спросил посол, пригласив нас с Солнышком в свой кабинет на чашечку чая.
Любой другой на нашем месте начал бы паниковать, однако я только расслабилась в ожидании продолжения. Нас не тронут, ни меня, ни Арджуна, даже если на самом деле сильно облажались, решив провести первый уикенд в новой стране с малознакомым человеком Ну просто потому, что наши родители и родственники, а заодно друзья наших родителей, в состоянии отправить Виктора Эренхарда в пожизненную отставку. Я была не настолько гордая и честная, чтобы принимать удары судьбы с гордо поднятой головой. Иначе какая радость быть дочкой состоятельных и влиятельных родителей, не так ли?
Мистер Маруа проявил инициативу, пожал плечами Солнышко с счастливой улыбкой. Мы с Аннабель не сочли необходимым отказываться. Мы поступили неверно?
Я старательно изобразила на лице подобострастие и служебное рвение не из страха потерять работу (уберут меня исключительно вместе с Бхатией, это было понятно всему министерству иностранных дел до последней уборщицы), а просто для приличия. Нужно же, в конце концов, уважать начальство и старость, не так ли?
Виктор Эренхард повздыхал тихо, но смотрел, в целом, вполне благодушно.
Нет-нет, ничего страшного, мистер Бхатия, не произошло. Смею надеяться, вы были осмотрительны в разговорах?
Лично мне показалось, вопрос был задан скорее для галочки, чем из действительного беспокойства относительно излишней словоохотливости Солнышка или же моей. Как говорят в народе, «не первый год замужем», а Арджун так еще с университетской скамьи показал себя тем еще интриганом, расчетлив настолько, что порой даже пугал.
Разумеется, мистер Эренхард, покивал уважительно Солнышко с видом прилежного мальчика. Мистер Маруа говорил исключительно об истории и культуре своей прекрасной страны, мы же внимали и поддакивали. Все прошло сугубо прилично и в духе дружбы и взаимопонимания между нашими странами.
Я кивала на каждое слово друга, посчитав, что Арджун куда лучше опишет сложившуюся ситуацию, к тому же именно ему пришло в голову позаигрывать с Филиппом Маруа, уж не знаю, чем же так прельстило будущего премьер-министра Вессекса общество галатийского павлина.
Это хорошо, что вы нашли с мистером Маруа такие прекрасные точки соприкосновения, как будто бы довольно обронил посол Вессекса. Но не следует терять слишком много времени с этим человеком. Он все-таки слишком ярок для того, чтобы стать другом для добропорядочного вессекского дипломата, мистер Бхатия.
Если не сказать больше. Что там за завтраком Арджун говорил про кабаре?
Солнышко с задумчивым видом покивал.
К тому же, мистер Маруа всего лишь Словом, его работа в министерстве иностранных делскорее, фикция. Он не имеет влияния и в большей степени является достопримечательностью Галатии, чем ее дипломатом. Молодого человека держат на должности в счет заслуг погибших родственников, не более того.
В каком-то смысле я была озадачена тем фактом, что кого-то могут держать в министерстве сугубо для украшения интерьера и демонстрации на публичных мероприятиях. В Вессексе подобное не почиталось возможным, у нас даже секретарш меняли, едва только они пытались манкировать служебными обязанностями.
Мы учтем ваши пожелания в дальнейшем, мистер Эренхард, склонили голову со всем возможным почтением к воле начальства Арджун. Он был вообще из тех, кто предпочитал вести дела «на мягких лапах», друг старательно избегал любых конфликтов, умел подольститься к любому, расположить к себе людей, а после словом, когда противник расслаблялся, Солнышко с ласковой улыбкой принимался за тотальное уничтожение ничего не подозревающего бедолаги, осмелившегося по глупости вызвать чем-то неудовольствие аж целого Арджуна Бхатии.
Несомненно, поддакнула я, и захлопала глазами, изображая очень милую, но недалекую девочку при дяде-начальнике, которым был Солнышко.
Посол Эренхард, конечно же, на мои уловки давно не велся, прекрасная зная, что пусть до масштаба Арджуна я не доросла, однако же и сама не трепетная фиалка, какой люблю себя преподносить.
В целом, вы очень верно решили влиться в высший свет Лютеции, молодые люди, по итогу вынес свой вердикт Виктор Эренхард как будто бы с удовлетворением. Для этой цели Филипп Маруа подходит идеально, он вхож во все дома столицы, да и за ее пределами является желанным гостем для множества самых различных людей. Однако не очаровывайтесь его блеском. Он не более чем одна из так любимых им блесток. Ярок, но, по большому счету, бесполезен.
Что меня в свете последних дел и разговора с послом заинтересовало чрезвычайно, так это личные планы Солнышка относительно нового знакомства. Разумеется, тогда, за ланчем в уличном кафе все произошло спонтанно, Арджун не мог предположить, кто присоединится к нам за столиком, однако никто не просил Бхатию продолжать это знакомство, к тому же выводить его на уровень приятельствования, почти что дружбы.
Солнышко у нас тип расчетливый, значит, уже прикинул что-то про себя и придумал, как использовать павлина, что, конечно, птица сугубо декоративная, однако Арджун, судя по всему, пожелал сварить и из нее супчик.
Чего ради ты вообще решил связаться именно с Маруа? Под руку подвернулся в нужный момент? пристала я к другу с расспросами, когда мы закрылись с ним кабинете под укоризненным взглядом секретарши. На личике Клэр буквально было написано «На твоем месте должна была оказаться я!».
Бедняжка так желала соответствовать всем стереотипам о работе секретарши при начальнике-мужчине А Бхатия вознамерился ее разочаровать.
Наш месье Филипптемный, соответственно, вхож в высший свет, к тому же на положении полноправного члена, а не приглашенного гостя. Да и обе его дамы были темными, что уже говорит о многом. Так почему бы не воспользоваться чужим дружелюбием, чтобы завести побольше полезных знакомств? пожал плечами с полным безразличием Арджун. На смуглом лице появилась довольная ухмылка. В остальном же Эренхард прав, Маруаблестка, культурная достопримечательность, падкая на женщин и развлечения.
Не так часто случалось видеть, как Солнышко искренне соглашается с мнением начальства.
Ну, по крайней мере, общаться с Маруа забавно, попыталась я найти хоть какой-то дополнительный плюс для себя лично.
Целая рабочая неделя пролетела в режиме цейтнота, когда мы с Солнышком просто захлебывались документами, а сил оставалось достаточно только для того, чтобы проглотить какую-то пищу, даже не почувствовав вкуса, а после упасть на любую горизонтальную поверхность и отключиться. Предшественник Солнышка на почетном посту советника-посланника оставил после себя руины и неудовлетворенную по всем статьям секретаршу, которая уже за рабочую неделю умудрилась принимать такие соблазнительные позы, словно работала не в посольстве, а в эскорте, причем не самого высокого уровня, поскольку выходила сплошь какая-то похабщина.
Арджун если и замечал (в чем я сильно сомневаюсь, все-таки Солнышко в первую очередь был трудоголиком, а уже только во вторую мужчина), то внимания не обращал, по уши погрязнув в насущных делах. Клэр явно расстраивалась и прилагала еще больше усилий. Даже начало казаться, что девица вот-вот начнет от отчаяния раздеваться прямо на рабочем месте.
Словом, за всеми этими перипетиями, когда утром в пятницу на телефон Арджуна позвонил Филипп Маруа, мой друг, казалось, сперва даже не понял, кто это такой и почему мешает работать. Однако через несколько секунд Бхатия просиял, как будто бы посвежел и уже бодро начал на что-то соглашаться на галатийском. Мне оставалось только хлопать глазами и пытаться понять, что происходит.
Бель, встряхнись, нам после работы идти на вечеринку в доме Маруа, отключившись, возвестил Арджун, расплываясь в едва не торжествующей ухмылке.
После стольких тяжелых дней меня тянуло исключительно в собственную постель, в одиночестве. И так провести я планировала следующие двое суток с перерывом разве что на еду.
Большой брат, я не могу пойти в таком виде на вечеринку, тем более, к Маруа, тут же попыталась отбиться я от увлекательного вечера в компании малознакомых людей. Нет, обычно я обожала вечеринки и новые знакомства Но для этого у меня хотя бы должны были оставаться силы!
Арджуна бунт на корабле точно не порадовал, уставился он на меня так, что поневоле захотелось тут же пойти на поводу его желаний и сделать совершенно все, чтобы только порадовать наше дорогое Солнышко.
Бель, вот сейчас иди домой и приводи себя в порядок, после пары секунд раздумий велел Бхатия, внезапно вспомнивший, что он как бы мой непосредственный начальник и может раздавать указания.
Твоя власть надо мной закончится вместе с рабочим днем, мрачно напомнила я, все еще не испытывая ни малейшего желания откладывать столь необходимый мне отдых ради того, чтобы полюбоваться на Маруа и его гостей.
Солнышко не был бы нашим Солнышком, если бы растерялся под моим напором.
Восемь часов в день я твой начальник, а в остальное времятвой друг. Между прочим, один из лучших, расплылся в довольной улыбке Арджун. И неужели же ты бросишь лучшего друга на произвол судьбы сейчас, когда ему особенно нужна твоя поддержка и помощь?
И морда при этом такая умильная, что прям-таки за себя и собственную подлость становится стыдно.
Но, Солнышко, какого дьявола? Можно подумать, ты сам растеряешься среди незнакомцев. Да ты один задашь им жару куда лучше, чем со мной! И вообще, нас вдвоем примут за пару! Как всегда! И мы оба потеряем свободу маневра!
Бхатия внимал, кивал едва не на каждое слово, но по итогу выдал ответ, который вообще не радовал.
Это Галатия, Бель, пара мы или нетсвободы маневра это никого не лишит! Да тут изменаэто почти национальный спорт! И, вообще, Маруа высказал особенное пожелание увидеть тебя снова, а сейчас я склонен идти навстречу его желаниям, а не твоим.
Потому что я проглочу, а вот павлин, скорее всего, нет, и, быть может, даже обидится. Какого черта Маруа воспылал желанием узреть меня этим вечером, я понятия не имела. Скажем так, откровенно подкатывать ко мне он во время экскурсии не пытался. Конечно, без флирта не обошлось, однако можно было сказать, что такова попросту его манера общения с любыми женщинами.
В общем, иди домой, переодевайся и готовься ослеплять своей красотой, вынес приговор моему вечеру Арджун и я действительно пошла. Повздыхала, попроклинала про себя потерявшего всякий стыд и любые намеки на совесть друга, и пошла. Переодеваться, краситься, готовиться к бурному вечеру.
Клэр глядела как я покидаю рабочее место, отчаянно ерзая на стуле. Наверняка едва за мной закроется дверь, как она кинется в кабинет к Арджуну, трясти перед начальственным носом своими весомыми прелестями в отчаянно низком вырезе блузки. Дресс-код? Какой дресс-код?
Было даже интересно, когда у Бхатии сдадут нервы, и настырную секретаршу он все-таки волевым решением уволит. Арджун проявлял терпение только в тех случаях, когда ему было выгодно, а терпеть сотрудницу, в которой из всех качеств ярко выражена разве что любвеобильность, сплошь один убыток.
В снятой для нас с Солнышком квартире меня посетило малодушное желание упасть на постель и заснуть, сделав вид, что именно так и надо, но чувство долга и реальный страх мести со стороны Бхатии (он запросто мстил и своим, и чужим) заставили встряхнуться и пойти рыться в шкафу в поисках подходящего наряда, который бы продемонстрировал все достоинства моей фигуры, но не дал ни единого повода заподозрить, что молодая служащая дипломатического ведомства Вессекса не соответствует высоким моральным идеалам, которые пропагандирует наша страна.
Сложная задача, как могло показаться, но от слишком уж фривольных мини я избавилась сразу же, как только поступила на службу в министерство иностранных дел, хотя и раньше не слишком увлекалась: дочка таких уважаемых родителей, да еще при бдительном старшем брате не может не блюсти себя и выглядит приличней некуда. Так что кремовое коктейльное платье с завышенной талией, не слишком короткое, клатч и туфли в тон, легкая укладка и макияж. Невинно, но одновременно и соблазнительно, все-таки хотелось закрутить тот самый роман по-галатийски, который пророчил мне не так давно Арджун.
Явившийся за мной Бхатия выбранный наряд одобрил, быстро, буквально на бегу переоделся сам, попутно вызвал такси, так что к назначенному Маруа времени мы явились в дом павлина, и даже были одними из первых гостей.
О. Мой. Бог, констатировал Солнышко, разглядев как следует гостеприимного хозяина вечеринки. Тот поверх вполне классической сорочки надел на себя парчовый даже не пиджаксюртук.
И опять эти завитые локоны, рассыпавшиеся по плечам как будто бы небрежно Вот только кому, как не мне, было знать, сколько времени приходится убивать на такую вот «небрежность».
Если бог выглядит вот так, мне точно нужно грешить как можно больше, пробормотала я и заставила себя улыбаться как можно дружелюбней и искренней, хотя на самом деле хотелось как следует рассмеяться.
Вот только никого помимо меня и Солнышка, кажется, внешний вид Маруа не веселил, да и не волновал ни капли. Словно бы именно так и следовало одеваться, и это ни капли не эпатажно. Несмотря на то, что больше ни один мужчина не рискнул выйти из общепринятых рамок в своем костюме.
Пойдем здороваться, что ли, подцепил меня под локоть Арджун и мы двинулись прямиком к Филиппу Маруа, который, едва только заметил нас, улыбнулся так счастливо, словно без нас вечеринки бы просто не было.
Мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, невероятно рад, что при вашей занятости вы нашли время посетить мой скромный дом, поприветствовал нас павлин, тут же целуя мою руку, после награждая Арджуна рукопожатием.
Мы в свою очередь выдали положенные любезности, хотя меня лично так и подмывало ляпнуть, что трехэтажный особняк в самом центре Лютеции, фасад которого выходил на набережную, это вообще ни капли не скромно. Впрочем, о какой скромности вообще можно говорить относительно человека, который постоянно ходит, увешанный украшениями, да еще в блестках, чтобы точно мало не показалось.
Что же, проходите, осматривайтесь, кивнул в сторону распахнутых дверей, очевидно, в гостиную, Маруа. Чувствуйте себя как дома. Чуть позже я представлю вас другим гостям.
Глава 4
Изнутри дом Филиппа Маруа поражал не меньше, чем внешний вид его владельца. Со стороны трехэтажный особняк выглядел строго, лишь серый камень, немного барельефов, но ничего, что бы хоть сколько-нибудь выбивалось из ансамбля набережной. А вот интерьер он оказался под стать месье Маруа, буквально воплощение его яркой индивидуальности.
Ну, ничего себе под нос пробормотала я, не сумев сдержать изумления. Арджун, скажи, что у меня просто галлюцинации и тут нет никакой позолоченной лепнины.
К сожалению, Солнышку нечем было меня успокоить.
Крепись, мелкая, золотая лепнина в наличии. Правда, не настолько много, как кажется на первый взгляд. Приглядись, зеркала помогают немного мухлевать. Хотя блеск стоит такой, будто что-то не то приняли
Такого великолепия видеть уже давненько не доводилось, даже лорд Фелтон и лорд Лестер не позволяли себе показной роскоши, да и вообще, в Вессексе было не принято, чтобы в доме, пусть даже и трехэтажном, внутри все пестрило от позолоты.
Парчовые пиджакиэто все-таки не чересчур, шепнула я, продолжая любоваться на потолочные своды с росписью, антикварную мебель, картины Этого было много Очень много. Даже в глазах рябило Но, как ни удивительно, все это павлинье гнездо не иначе как чудом выглядело гармонично и не оскорбляло моих эстетических чувств. Вот этоточно чересчур.
Гости Маруа притом не казались ни удивленными, ни шокированными тем, как обустроено далеко не скромное жилище дипломата. Я даже, грешным делом, начала подозревать, что подобные «красоты» в жилом доменечто нормальное и даже привычное в Галатии.
Зато сразу видно, мужчина солидный, с достатком, не бедствуеттак точно, посмеивался вполголоса Арджун, заботливо поддерживая меня под руку. Правильно, а то могу и упасть от усталости и обилия впечатлений.
На нас как на незнакомцев, разумеется, поглядывали, однако, ровно столько, чтобы не показаться невежливыми. Маруа, как будто слегка заполошенный, вошел в гостиную спустя несколько минут, окликнул какого-то высокого блондина и уже вместе с ним подошел к нам с Солнышком.
Мадемуазель Стоцци, месье Бхатия, позвольте представить вам моего ближайшего друга Дамьена Эрбле, представил нам молодого человека хозяин дома. Я возлагаю на него заботу о вас, пока я встречаю гостей. Прошу прощения, что вынужден на время оставить вас без внимания.
Выпалив это, Филипп Маруа развернулся и снова метнулся в холл, а мы с Солнышком с натянутыми улыбками смотрели на нового знакомца, который в свою очередь чувствовал себя совершенно уверенно.
Мадемуазель, очарован, промурлыкал он и тут же принялся целовать руку. Когда с лобызанием было покончено, внимания удостоился и Арджун:Месье Бхатия, безмерно рад знакомству.
Стоит сказать, что держался Эрбле в схожем ключе с Маруа, но там, где павлин подкупал искренностью и совершенной естественностью своих манер, его друг демонстрировал определенную наигранность, будто он актер, талантливый, но еще недостаточно опытный.
Как вам понравилось в Галатии? решил выдать положенный минимальный набор вежливых вопросов приятель Маруа.
Смотрел мужчина уже именно на меня, в упор, довольно ясно давая понять, кто именно в нашей с Солнышком паре вызывает в нем жгучий интерес. Вот Дамьен Эрбле одевался вполне в духе современных трендов, мужественно, волосы носил короткие и косметикой не пользовался, чем выгодно выделялся на фоне своего близкого друга.
Арджун осторожно толкнул меня локтем, давая понять, что очаровывать Эрблемоя непосредственная задача. Ну, не в первый раз. Я нацепила на лицо самое очаровательное из возможных выражений и даже сделала шаг в сторону Дамьена Эрбле.
О, здесь совершенно замечательно! Я просто влюблена в вашу прекрасную страну!
Признание в любви Галатии мужчина, кажется, морально был готов воспринять как признание в любви к собственной персоне. Разумеется, это меня слегка раздражало, но в целом пусть фантазирует, от этого не будет большого вреда.
Филипп вас так превозносил, принялся мурлыкать ласковым котом Эрбле, что поневоле захотелось познакомиться с вами, мадемуазель Стоцци.
Даже стало немного любопытно, что же такого мог наговорить по поводу моей скромной персоны Маруа, с которым мы и виделись всего-то три раза за жизнь, и не так чтобы говорили по душам.
Мне лестно это слышать, месье Эрбле, расплылась в счастливой улыбке я, наблюдая искоса за Арджуном. Тот выжидал, пока я обработаю приятеля Маруа, чтобы тот уже представил нас другим людям, которые могли бы в дальнейшем оказаться полезны.
Если Солнышко хотел влиться в высший свет Галатии, то Филипп Маруа стал действительно верным ключиком, в его доме, судя по одежде и драгоценностям, собрались обеспеченные люди, а судя по манерам, еще и образованные и с лоском, который приобретается только практикой и только в определенных кругах.
Никакой лести, прелестная мадемуазель.
Улыбка Дамьена Эрбле стала настолько широкой, что я начала волноваться, не треснет ли его личико от столь бурных эмоций. Глазами он меня не то чтобы пожирал, но явно размышлял на тему того, насколько близко можно свести знакомство.
Теперь под руку меня взял уже светловолосый приятель Филиппа Маруа, впрочем, держался он в рамках приличий и даже произносимые комплименты его были только пикантными, не более, никакой вульгарщины себе месье Эрбле не позволял, но весь вид мужчины сигнализировал, что мысли его были далеко не невинны.
За те полчаса, которые хозяин дома встречал все прибывающих гостей, Дамьен Эрбле представил нас с рассиявшимся Солнышком как минимум паре десятков потенциально полезных людей, которые отнеслись вполне благожелательно и ко мне, хотя в первую очередь к Солнышку (тот каждый раз вворачивал девичью фамилию матери), что вообще освоился предельно быстро, да и новые приятели приняли сына мисс Фелтон с распростертыми объятиями. Мою родословную, насколько можно было судить, никто всерьез не принимал, но, исходя из оброненных фраз, я предположила, что удалось показать себя неглупой и приятной особой.
Впрочем, одно нас с Арджуном уравнивало в глазах темных шовинистовнас обоих пожелал видеть в гостях аж целый Филипп Маруа, чей авторитет, кажется, был попросту огромен. По крайней мере, для тех, кого павлин приглашал в свой дом.
Мои ноги сперва гудели, после начали уже ныть. К несчастью, после тяжелого рабочего дня ноги отекают с гарантией, и любые туфли, даже самые удобные на земле, постепенно становятся сущим наказанием и форменной пыткой. Но приходится улыбаться и щебетать, в попытках очаровать всех и каждого. Мама неплохо меня вымуштровала, готовя к насыщенной и временами сложной жизни светской дамы, так что шанс ударить в грязь лицом был чрезвычайно мал.
Выпейте шампанского, мадемуазель, раздался прямо за моей спиной голос Маруа.
Произошло это настолько неожиданно, что я чуть не упала прямо с высоты собственных каблуков. Под руку меня к тому времени уже никто не поддерживал, так что шансы были, но хозяин дома ловко поддержал одной рукой, а после вложил мне в руки бокал.
Благодарю вас, месье Маруа, улыбнулась я и сделала глоток. На самом деле, напиток пришелся как нельзя кстати: в горле так точно пересохло.
Такие мелочи, право слово, мадемуазель Стоцци. Не согласитесь ли присесть со мной и побеседовать? осведомился как будто между прочим дипломат.
Я понятия не имела, о чем же мы с Маруа вообще можем беседовать, но согласилась с готовностью и радостью. Ноги просто отваливались и предложение присесть я восприняла с искренним восторгом.
После приземления на диван, павлин не спешил завязывать беседу, только поглядывал с хитрецой, а после жестом подозвал одного из официантов и что-то шепнул ему на ухо. Через минуту, не больше, рядом с нами водрузили чайный столик, на который набросили сверху скатерть. Смысла в этих приготовлениях я не увидела вообще никакого, вот только, как оказалось, он был.
Маруа тихо произнес: