- Хорошенькое дельце!покачал головой Блэйс, - Мы не планировали участвовать ни в каких играх. Тем более, у нас не так много времени.
- Я готов!радостно заорал Энсис, - Я докажу свою доблесть! И моя принцесса меня полюбит!
- Энсис!с ужасом воскликнули одновременно Дениза и Рерина, глядя как рыцарь шагнул вперед, прижимая руку к груди.
- А что это за игра?осторожно поинтересовалась Дениза, косясь на воодушевленного рыцаря, который уже примерял лавры великого чемпиона.
- Это игра проводить раз в сто лет. Каждый тренер выставлять свой команд. Есть четыре тура. Если побеждать в одном, то засчитать очко команд. Команд, которая набирать больше очковпобеждать!радостно заявил Корзул, воодушевленный согласием Энсиса.
- А может просто тебя прирезать?нехорошо улыбнулся Блэйс, - И дело с концом! Никаких игр и никаких проблем!
- Если вы меня убивать, то вас находить и тоже убивать, - пожал плечами Корзул.
- А на что хоть играем?устало спросила Дениза, которой, в отличие от Энсиса идея совсем не понравилась.
- Мы разыграть древний артефакт и кучу золота. Я вам заплатить! И хорошо кормить! Только вы соглашаться! Я вас очень просить! - жалобно заклекотал Корзул, чувствуя, что предложение может заинтересовать спутников.
- Странно А что за артефакт?осведомилась Рерина, которой почему-то вдруг стало ужасно интересно. Чародейке всегда было интересно, когда речь шла о волшебных артефактах. Если артефакт действительно такой ценный, то завладевший им чародей становится невероятно могущественным.
- Я не знать! Но все говорить, что приз того стоить! Я ничего в магия не понимать! Мне нужно золото! Артефакт я отдать вам, а золото забрать сам. Моя семья задолжать, а мне нужно платить! Я собрать золота, чтобы участвовать, но у меня нет команд. Долг большой! Если я выиграть, то стать богатым! - ответил Корзул и снова посмотрел на путешественников, - Мой дед когда-то нажить состояние так. Наши с вами цели совпадать! Вы мне помогать, я вам помогать!
- Ладно, мы подумаем!кокетливо сказала Рерина, пытаясь скрыть волнение, - А в чем заключается наша роль?
- Мне нужен маг, воин, шпион и кто-то четвертый. Первый тур для воина. Второй для шпиона. Третийдля мага. А четвертыйсекрет. Они пока его не раскрывать. Я видеть, что тут есть все, кого я искать! - сказал Корзул, - Я вас отблагодарить! Я заплатить! Вы все одной расы есть? Давным-давно договориться, что все участники одной расы.
- Ну да, - пожал плечами Блэйс. Он смотрел на эту идею уже по-другому. Если здесь пахнет деньгами, то стоит попробовать. Это хороший шанс вернуться домой не с пустыми руками. Золото, оно в любом мирезолото. Никто не спросит, где и как ты его добыл.
- Вы соглашаться?с надеждой спросил Корзул.
- Я согласен! Я уже говорил! Моя принцесса будет рада, узнав, что я проявил доблесть в сражении, которое бывает раз в сотню лет! Я представляю - с жаром начал Энсис.
- Придется согласиться, - наигранно вздохнула Рерина, перебив романтические мечтания рыцаря. Ей самой не терпелось завладеть артефактом. Вполне возможно, что тогда Магический совет оценит ее по достоинству. А если не оценит, то горько пожалеет об этом. Рерина даже мысленно улыбнулась.
- Я тоже не прочь поиграть, - улыбнулся Блэйс, представляя горы золота.
- Я не знаю А разве есть выбор?спросила Дениза, которая не на шутку испугалась, глядя на остальных членов команды. Ей абсолютно не нравилось то, как быстро все согласились.
- Трое против одной. Участвуем!радостно закричал Энсис, - Когда начало?! Кого нужно убить? Дракона? Ха! Да пара пустяков!
Корзун радостно заклекотал и встрепенулся.
- Идти за мной! Вам нужно отдохнуть и поесть! Голодный и усталый командплохой команд! Так говорить мой дед! - бодро сказал Корзул, увлекая путников в освещенный факелами коридор.
- Тут жить я и мой команд!сказал Корзул, открывая дверь.
- Ничего себе!ахнула Дениза, удивившись роскошному убранству, - Я ожидала увидеть клетку!
- Шарка держать свой команд в клетка и угрожать! Я не угрожать и не держать! Я заботиться о свой команд, - с гордостью сказал Корзул, расправляя крылья.
На полу лежал дорогой пушистый ковер, везде были расставлены мягкие диваны и красивые безделушки. Посреди комнаты стоял низкий стол, уже накрытый в ожидании гостей. Вокруг стола прямо на ковре были разбросаны мягкие подушки.
- Вы сразу сказать, что есть, а то я не знать - смущенно сказал Корзул, - Многие не есть то, что им давать, а потом проиграть!
- Пойдет!радостно сказал Блэйс, потирая руки при виде большого, запечённого окорока. Энсис уже разделывал птицу, а Рерина с Денизой принялись за какой-то десерт. Корзул радостно заклекотал:
- Пока мы идти, я придумать название для команд! «Гордый птыц». Красиво звучать и грозно!
Дениза прыснула в кубок, Рерина легла на стол, давясь смехом, Блэйс даже перестал жевать. Только Энсис продолжал сосредоточенно глодать какую-то косточку.
- А может, назовем как-нибудь по-другому?осторожно спросила чародейка.
- Нет, я решить! Я почему-то думать, что так мы наверняка победить!гордо сказал Корзул, а потом добавил:
- Я вас покидать. Мне нужно говорить с другими! Я менять команд! Вы тут не скучать!
Корзул ушел, а Дениза все еще не могла прийти в себя от смеха. Это ж надо так назвать команду! Глупее название было трудно представить. Но Корзулу явно нравилось, поэтому, чтобы не разочаровывать хозяина, Дениза была готова согласиться даже на такое. Как, собственно, и все остальные.
После еды путешественники стали вялыми и довольными. Из-за пережитого напряжения и усталости их клонило в сон.
- Ну, хоть поели.лениво сказал Блэйс, похлопывая себя по животу, - А Корзул не такой уж и плохой парень! Только меня жутко раздражает, как он коверкает наш язык.
Рерина уже спала. Она так долго об этом мечтала, что стоило ей прилечь, как она сразу уснула. Рядом храпел Энсис, периодически ворочаясь во сне и бормоча что-то про «неземную красоту». Одна Дениза лежала и переживала. Она понимала, что добром это не кончиться. Участвовать в какой-то игреэто опасно. Тем более, что они потеряют время. Если так рассуждать, что у Рерины, Энсиса и Блэйса все не так плохо. Они подготовленные и тренированные. Да, возможно, будут трудности, но у них хотя бы есть шансы! А она, Дениза, ничего не умеет. Ну, разве что шить Вряд-ли там будут конкурсы на скоростное пришивание пуговиц. Однако, девушку больше всего ее заботило другое. Когда они разговаривали с Корзулом, то Дениза хотела опробовать свой дар на нем, чтобы он показал им дорогу, но она не смогла! На Корзула бон Горзула или как его там, ее магия не действовала!
Дверь тихонько отворилась, и в комнате появился Корзул. Он был крайне доволен собой. Очевидно, ему удалось уговорить других принять его новую команду. Дениза осторожно встала и подошла к Корзулу.
- Мне нужно поговорить с тобой - шепотом сказала Дениза, - Но так, чтобы никто не слышал.
- О! Секрет! Я любить секрет! - заклекотал Корзул, потирая когтистые лапы.
- Тише. Я не хочу, чтобы нас слышал другие Понимаешь?прошептала Дениза.
- Я знать место, где можно поговорить, - чуть понизив голос, сказал Корзул, приглашая Денизу пройти во вторую комнату, - Я тоже хотеть с тобой поговорить
Там было не менее красиво, чем в первой. Корзул сел на подушку и Дениза присела рядом.
- Я хотеть спросить первый! Что ты уметь делать?
- Яшвея - тихо ответила Дениза.
- Это какой-то новый магия?поинтересовался Корзул. Дениза отрицательно покачал головой.
- А! Я понимать! Это новый способ сражаться? - радостно встрепенулся Корзул.
- Нет! Я швея. Нушить! Шить одежду! - Дениза стала показывать, как это делается на примере какой-то подушечки.
- А!разочарованно вздохнул Корзул, - А больше ничего не уметь?
- Нет, - покачала головой Дениза, - Поэтому я хотела узнать про четвертый тур. Что там нужно делать?
- Я не знать Если бы я знать, то сразу бы сказать! - Корзул посмотрел на пол, - В прошлый игра там нужно было проходить лабиринт. В позапрошлыйразгадать головоломку. Это есть самый сложный тур. Никто не знать, что там делать! Но я думать, что если мы набрать три очка, то ты можешь не выигрывать. Просто участвовать. Хотя за четвертый тур они давать сразу два очка. Но если пройти три тура, то мы выигрывать и так.
- Что у тебя с глазами?внезапно спросила Дениза.
Корзул занервничал. Его перья на голове встали дыбом. Он резко спросил:
- А откуда ты знать?
- Я э. просто наблюдательная - промямлила Дениза.
- Я потерять свой глаза, когда быть птенцом. Мой отец заплатить много золота, чтобы я мог видеть. Мне их выклевать брат. Он хотеть сделать так, чтобы я не претендовать на наследство. У нас так часто делать. Слабый птенец обрекать на гибель. Я быть слабым. Но мой отец заплатить, чтобы я мог видеть. Мой отец меня больше любить, чем брата. Брата изгнать из гнезда. Так я получить волшебный глаза. Поэтому я должен помогать отцу, который мне их дать, - Корзул внимательно посмотрел на Денизу.
Вот теперь ей стало все понятно. Ее магия не действует на слепых и тех, у кого ненастоящие глаза. Ей даже стало жаль Корзула. Все таки он неплохой.
- Мне жаль -тихо произнесла Дениза, - Это очень жестоко.
- Я тебя просить сохранить это в тайне - встрепенулся Корзул.
- Да, я обещаю, что никто об этом не узнает, - вздохнула Дениза, понимая, что воздействовать на Корзула она никак не может.
- Ты идти спать, а то завтра нужно играть
- А что игра прямо завтра?Дениза была огорошена новостью.
- Первый тур назначать на завтра Сегодня мне так сказать!ответил Корзул, подгребая под себя кучу подушек, словно делая большое гнездо, - Я тоже отдыхать, а то сильно переживать Он нахохлился, как воробей и закрыл глаза.
Дениза вышла из комнаты и увидела мирно спящих друзей. Девушка примостилась на одном из диванов и наконец то уснула.
***
Проснулась Дениза от того, что ее кто-то трясет за плечо. Это была Рерина.
- Давай, просыпайся! А то все съедят без тебя! Энсис уже вторую порцию доедает!
Дениза потянулась, лениво открыла глаза и попыталась понять, что вообще происходит. Обстановка комнаты сразу привела ее в чувство:
- Сегодня первый тур!Дениза вскочила на ноги.
- Да знаем мы Наш крылатый тренер уже нас предупредил!отозвался Блэйс, притягивая к себе огромное блюдо с каким-то салатом, - «Гордый Птыц» Энсис сегодня демонстрирует свою доблесть и отвагу!
- А нам можно посмотреть?спросила Дениза, протирая глаза и сглатывая слюни. Завтрак, точнее то, что от него осталось, пахло просто великолепно.
- Да, - ответила Рерина, опустошая кубок, - Я уже все узнала.
Внезапно в комнату просто влетел Корзул. Он заметно нервничал, поэтому говорил очень громко:
- Вы собираться! Скоро начинать!
Пока Энсис разминался, Дениза успела съесть то, что оставили ей друзья. Она очень сильно переживала за Энсиса, но успокаивала себя тем, что онлучший воин ее мира.
- Мы уже выходить!кричал Корзул, глядя, как Энсис надевает доспех. Рыцарь еще раз проверил все крепления и пристегнул меч. Выглядел рыцарь очень внушительно, поэтому Дениза немного успокоилась.
- Я готов! - решительно сказал Энсис, громыхая железом.
Корзул повел друзей по коридору. Внезапно хозяин команды остановился и сказал:
- Я желать тебе удачи! А ты не подводить! Тебе идти сюда, а намсюда. Ты заходить в эту дверь и там ждать сигнал. Мыкоманд! Мы«Гордый Птыц»! Там тебе рассказать правила!
Энсис, преисполненный решимости, смело открыл дверь. Остальные проследовали за Корзулом. Перед ними была самая настоящая арена. Сотни три самых разных зрителей расположились вокруг нее на ступенях. Чтобы осветить арену под куполом висел огромный шар, похожий на тот, который создавала Рерина, только намного больше. Блэйс, Дениза и Рерина оказались на небольшом балкончике вместе с Корзулом. Там их ждали напитки и яства, так же удобные сидения. Внезапно под куполом раздался громкий голос, который говорил на непонятном языке. Корзул внимательно слушал все это, а потом пояснил:
- Этоприветствие и правила. Правила изменяться в зависимости от игры.
- А что за правила?спросила Рерина, изучая других зрителей.
- Нельзя использовать волшебный артефакт, магию и волшебный ловушка. Сначала все драться по парам, а потом, если победить, то драться друг с другом.
- А сколько всего участников?спросила Дениза, разглядывая огромный шар.
- Четыре. Сейчас уже начинаться!Корзул заерзал на месте, - А ваш воин хорошо драться?
- Сейчас посмотрим - Блэйс сосредоточенно уставился на арену.
Голос на неведомом языке начал объявлять участников. Толпа радостно приветствовала каждого. Первым на арену выполз огромный ящер. У него вместо ног был длинный, толстый хвост, который оставлял волнистый след на песке арены. Зато руки у него были на месте, если вообще можно было назвать руками два чешуйчатых отростка, в которых он сжимал волнистые мечи. На голове ящера красовался шлем с шипами, а на груди была кираса, состоящая из гибких пластин.
- Вот он! Лучший боец Шарка. Я видеть его на тренировка! Это что-то!
Толпа разразилась криками. Ящер сделал круг и остановился.
Следующий боец был тоже примечательный. Создавалось впечатление, что обезьяну посадили на коня. Нижняя половина бойца была похожа на коня, но только без хвоста. Все те же массивные копыта, увенчанные тугими браслетами с шипами. Верхняя половина напоминала волосатую обезьяну. На нем был шлем с рогами и тяжелые доспехи. В руке он держал огромный круглый щит с шипами и невероятных размеров копье.
Толпа продолжала ликовать. Звероконь воткнул копье в центре арены так, что казалось, земля сейчас под ним расколется.
Третий участник был похож на мохнатого паука. Туловище и голова были представлены в виде огромного пушистого шара, откуда на зрителей смотрел огромный глаз. Доспехов на нем не было. Оружия тоже. Это заметил и Блэйс, о чем немедленно решил осведомиться у Корзула.
- Он прятать свое оружие. А его панцирь прочнее любой брони.
- Нужно об этом сказать Энсису! Ты сказал ему об этом?воскликнула Дениза, наскакивая на Корзула.
- Правила запрещать, - горестно вздохнуть Корзул, - Если кто-то об этом узнать, то нас дисквалифицировать! А вот и наш «Гордый Птыц»!
Энсис торжественно вышел на арену, поднимая вверх меч. Толпа закричала и заверещала, выражая свой восторг. Ему предстояло драться с пауком. Вторая паразвероконь и ящер. Победители потом сойдутся в финальной схватке.
По сигналу все начали. Дениза заерзала и закусила губу. Рерина сжала кулаки, пристально глядя на то, как противники обмениваются первыми ударами. Блэйс единственный, кто, казалось бы, сохранял хладнокровие.
Паук сразу пошел в наступление. Неизвестно откуда у него появился меч в одной из лап. Энсис ловко отбил удар щитом и постарался контратаковать. Внезапно в другой лапе паука появился еще один меч, которым он отбил удар. Но Энсис не терял темпа. Он наносил удар за ударом, ловко избегая ударов противника.
Корзун периодически вскакивал, потом снова садился. Потом он стал скрести когтями столик. Звук был неприятный. Дениза поморщилась, но делать замечание не стала. Она решила сосредоточиться на битве. Паук задействовал в бою еще одну лапу. Энсису становилось все тяжелее отбивать удары. Рыцарь начал отступать. Дениза прижала руки к лицу и закрыла глаза. Темп битвы все нарастал.
- Наш влюбленный рыцарь что-то сдает - заметил Блэйс, - Надеюсь, его не сильно покалечат Кстати, а что бывает с проигравшими?
Корзул помолчал и ответил:
- Их убивать - мрачно сказал Корзул, стряхивая стружки со стола на пол.
- Энсис! Давай!заорала Рерина, свесившись с балкона, словно надеясь, что рыцарь ее услышит сквозь гул толпы.
Когда Дениза раскрыла глаза, Энсис уже был прижат к борту. Внезапно он бросил щит в паука, который на секунду замешкался. Этой секунды хватило Энсису, чтобы сделать нечто странное. Рыцарь ударил рукоятью меча о борт, и из рукояти появилось второе лезвие. Теперь у него был обоюдоострый меч, с широкой рукоятью между лезвиями. Толпа заверещала, Корзул занервничал. Но это была не магия. Это был фамильный меч с секретом, что вполне допускалось правилами. Энсис с невиданной от него доселе прытью, стал вращать мечем, успевая и отбивать, и наносить удары. Дениза ахнула, когда он сумел отрубить лапу у паука. Но паук тоже не остался в обиде и сумел распороть Энисису щеку. Но рана не остановила рыцаря, который пошел в контрнаступление. Внезапно он резко присел, делая выпад. Паук такого не ожидал, но сумел сдержать удар. Мечи скрежетали друг о друга. Энисис понял, что из шести лап паука он использует три для маневрирования и три для нанесения ударов. Обезвредив одну лапу, он почти сравнял шансы. Паук не мог прирастить или воспользоваться другой лапой, иначе потеряет равновесие. Все преимущество противника сошло на нет. Энсис воспарял духом. А потом одним ловким ударом ноги, закованной в стальной сапог с острым носком, он просто выбил пауку единственный глаз. Паук заверещал так, что Дениза прикрыла уши. Толпа стала орать: