А мать? Если я уйду, тут вообще рассадник будет. От квартиры и стен не останется.
Ну, тут уж выбирай сам. Этотвой дом, и ты тоже имеешь право голоса.
Денис не стал спорить. Эдик, конечно, ловко справился с навязчивыми визитерами, но одно делокогда раз, а другоекогда постоянно. Впрочем, Назаров относился к тому сорту людей, которые способны воплотить в жизнь то, о чем говорят. Впервые за долгое время Дэн задумался о том, что, может, и правда стоит попытаться что-то изменить. Но это будет потом. А сейчасДримеон.
Парни позавтракали. Хотя, по времени суток лучше сказатьпообедали. Потом еще раз проверили сумки, и, наконец, отправились к месту встречи. Когда они уходили, мать Дэна спала. На всякий случай, Денис оставил на столе записку, что его не будет несколько дней. А то вдруг протрезвеет и хватится.
За всю дорогу до площадки парни не перекинулись и словом. Они понималисегодня решится их дальнейшая судьба. От осознания этого становилось страшно. Даже Эдик притих, хотя обычно за словом в карман не лез.
Впереди замаячила детская площадка. Рыжий и Николя сидели на качелях. Эдик сразу отметил, что дорожных сумок с ними нет.
Привет,пожал он руки приятелям.Ну что, вы готовы?
Слушай, Эд, тут такое делоопустил глаза Николя.Мы никуда не идем.
Не понял,нахмурился Назаров.
Да что тут непонятного?встрял Кирилл.Мы не собираемся рисковать жизнями из-за какого-то там несуществующего королевства. И потом, мало ли, что нас там ждет. Почему мы должны верить Ларету? Лаптев ведьнаш враг.
Эдик нахмурился. Интуиция подсказывала ему, что так и будет, но верить не хотелось. И вот оно, подтверждение.
Знаешь, что?обернулся он к Рыжему.Конечно, нас не касается, что происходит в некоем параллельном мире. Но Денис говорил мне, что Ларет явно дал понятьне остановим дримов, в опасности окажется наш мир. Так не лучше ли предотвратить беду, пока она не случилась? Или предпочтете спрятать головы в песок, как страусы?
Николя дернулся вперед. Он еще сомневался, но Рыжий схватил его за локоть.
Мы никуда не идем,отчеканил он.
Эдик мог бы еще поспорить, убеждать, уговаривать, но он видел, что пользы это не принесет.
Тогда мы с Дэном справимся и без вас,развернулся Назаров и пошел прочь. Денис озадаченно хмыкнул, но последовал за ним.
Рыжий и Николя переглянулись.
А можетпробормотал Верехов.
Никаких «может»,осадил его Кирилл и крикнул вслед друзьям:Раз вам так хочется умеретьумирайте. Позднее вы сами поймете, что совершили глупость.
Зато ты поймешь, что поступил, как трус,бросил Эдик на ходу.
Эдначал было Денис.
Оставь трусам трястись от страха,не оборачиваясь, ответил Назаров.Мы справимся и сами. Давай только выберем место, подходящее, чтобы открыть портал. Может, соседний двор?
Денис пожал плечами. Ларет сказал, что они должны быть вчетвером. Но что делать, если остальные не желают рисковать жизнью? Их можно понять. Если бы не решимость Назарова, Денис тоже долго думал бы, отправляться в опасное путешествие или нет. Никто не знает, что находится по ту сторону портала. Но Эдик действовал так, словно твердо знал. Откуда он брал свою уверенность, не укладывалось в голове, но она заражала других.
Парни уже свернули за угол, когда со стороны детской площадки послышался вопль. Эдик вздрогнул и обернулся.
Вернемся?спросил Денис.
Назаров не ответил. Он помчался обратно. Двор тонул в темноте. Площадку озарял один тусклый фонарь. Он позволял разглядеть смутные фигуры. Эдик насчитал пять. ДвоеКирилл и Коля. Значит, троевраги.
Вблизи стало ясно, что ребята имеют дело с порождениями Дримеона. Одним из нападающих был высокий зеленокожий парень, другой напоминал монстра из детских кошмаров, третий имел песью голову. Они обступили Кирилла и Николя. Рукав Рыжего был разорван, и по плечу стекала кровь.
Эй, вы,окликнул их Назаров.Что вам нужно?
Дримы медленно развернулись.
Свежий,облизнулся зеленый и бросился вперед.
Эдик увернулся. Однако противник оказался быстрее, чем представлял Эд. Он наступал, не давая Назарову возможности атаковатьтолько уворачиваться. Эдик выхватил нож. Блеснуло лезвие. Но нападающего это не остановило. Наоборот, он рассмеялся.
Глупенький страж,прошипел он.
Получи,полетел ему в голову увесистый камень. Это Рыжий включился в игру, пока Николя расправлялся с песиголовым, а Дэн уворачивался от третьего врага.
Зеленый переключился на Рыжего. Тот предпочел не драться, а вымотать противника. Он помчался вокруг площадки. Дрим несся за ним с гиканьем и улюлюканьем. Его глазищи горели азартом. Рыжий швырял в него всем, что попадалось под ноги.
Николя тоже держался молодцом. Он оборонялся наиболее успешно, и вскоре песиголовый вытянулся на земле.
Эд, отвлеки их!крикнул Самойлов.
Эй, ты, монстряка, иди сюда,подбежал к ним Назаров. Он поднял пластиковую бутылку и швырнул во врага. Пока Эдик, Николя и Рыжий пытались одолеть дримов, Денис начертил на земле круг:
Портал, повинуйся приказу стража и откройся,крикнул он. Голубоватое сияние озарило площадку.Ребята, гоните их на меня!
Николя схватил песиголового и зашвырнул в светящийся круг. Тот мгновенно исчез. С двумя другими пришлось тяжелее. Рыжий несколько раз подбегал к порталу, но дрим держался на порядочном расстоянии. Он заметно выдохся, но не собирался сдаваться. Кирилл заметил, что Николя тыкает пальцем на себя. Парень кивнул. Он снова двинулся к порталу, но замер в нескольких шагах от него. Дрим тоже остановился. Он тяжело дышал, но глаза жгли той же яростью. Сосредоточившись на Кирилле, он не заметил второго противника. Кирилл шарахнулся в сторону, и Николя толкнул дрима в портал. Тот не удержался и упал.
Эдик!вскрикнул Денис.
Увлекшись удержанием портала, он выпустил друга из виду. И только сейчас заметил, что третий дрим всё-таки настиг свою жертву. Его мохнатые пальцы сомкнулись на горле Назарова. Тот хрипел и пытался вырваться, но силы были не равны.
Держись, дружище,гаркнул Николя, хватая дрима и оттаскивая его от добычи. Дрим полетел в портал.И этот готов.
Эдик медленно пошел к порталу. Он до сих пор не мог прийти в себя, но оставалась еще одна нерешенная проблема. И не было времени с ней затягивать.
Мы молодцы, а?хохотал Николя.Ловко этих троих облапошили! Сильные, сволочи. И не скажешь, что не настоящие.
Смотрите, еще один!воскликнул Эдик.Осторожно!
Рыжий и Николя резко развернулись к порталу, и ощутили сильный толчок в спину. Парни не удержались и упали в круг. Вспышкаи они исчезли.
Ты ты что?изумленно пробормотал Денис.Эд, но они же не собирались
Нет времени на споры,отряхивал Эдик одежду.Бери наши сумки. Надо спешить.
Самойлов поднял свой рюкзак и протянул Назарову его сумку.
Ну, былане была,усмехнулся Эдик и первым шагнул в портал.
Денис последовал за ним. Круг вспыхнул в последний раз, и на площадке не осталось ни малейших напоминаний о произошедшем.
Часть 2Дримеон
Глава 10. Король Артемий Ларет
Шаги прислужников отдавались эхом от стен дворцовых коридоров. Светильники разгоняли ночную тьму. Эта ночь была такой же, как и все предыдущиетемной, непроглядной, заставляющей сердце биться быстрее от ожидания, предчувствия Чего? Как знать.
Дримеон не спал. Дримеон жил своей жизнью. Там, за окнами, сияли огни центрального округа. Самые светлые сны рождались на его улицах. А самые черные кошмарыв подвалах. В центральном округе свет и тень сплелись так тесно, что стали едины.
Дримеон Название несуществующего мира, которое дал ему несуществующий король. Но если всего этого нет, тогда где он сейчас и кто?
Высокий темноволосый юноша отпрянул от окна. Его синие глаза могли согревать окружающих небесным теплом, а могли колоть, как льдинки. Он был по-своему красивособой, неземной красотой. Вроде бы в юноше не наблюдалось ничего особенного. Четко очерченные губы, нос чуть с горбинкой, высокий лоб. Встретишь в толпеи не задержишься взглядом, а после не вспомнишь. Но его лицо поражало некой внутренней силой и одухотворенностью. Тот, кто хоть раз видел Артемия Ларета, не забывал о встрече никогда.
Сейчас Артемий остался один после шумного, полного забот дня. Он устал, но не спешил ложиться в постель. Долго стоял у окна и любовался на город, ставший родным за двадцать лет. Сколько ему было, когда он очутился в Дримеоне? Девятнадцать. Если бы он продолжал жить на Земле, сейчас Ларету исполнилось бы тридцать девять, а он выглядел так же, как и двадцать лет назад. Изменился взгляд, изменилось мировоззрение, а внешность осталась неизменной.
Наконец, юноша лег. Голова коснулась шелковой подушки. Вот бы увидеть сон. Пусть кошмарный, пусть грустный, но настоящий
Ларет поднял руку к глазам. Синий камень на перстне переливался и манил. Рискнуть? Оказалось, желание видеть сны притягивало так же, как наркотик. Но Ларет знал, где очутится, если примет порошок из кристаллов, спрятанный в перстне. Там же, где и во время ежедневных ритуалов. В слабом теле его земного двойника.
Рука опустилась на одеяло. Артемий закрыл глаза. Сон долго не приходил, а когда пришел, в нем не было места сновидениям.
Ваше величество. Мой лорд,кто-то прикасался к его плечу.
Артемий открыл глаза. Над ним склонился черноволосый мужчина со шрамом на подбородке.
Алексис,вздохнул он.Что за важность позволила тебе меня будить?
Мой король, прошлой ночью группа из двадцати дримов прорвалась сквозь Третьи Ворота в мир людей. Есть пострадавшие: мальчик пяти лет и двадцатилетняя девушка. Остальных удалось вовремя схватить и вернуть.
Опять!
Артемий подскочил с кровати. Тут же двери открылись, и слуги принесли таз для умывания. Алексис поклонился и вышел. Ларет знал, что самый верный из соратников будет ожидать его в рабочем кабинете. Прислужники суетились вокруг. Артемий подобрал таких, чтобы полностью походили на людей. А то здесь, в Дримеоне, каких только дримов не бывает.
Наконец, утренний туалет был завершен. Король поправил полы темно-синего плаща, на ходу взглянул в зеркало и прошел в кабинет. Алексис действительно ожидал его. Мужчина склонился над картой Дримеона, лишь недавно составленной по приказу Ларета. Все знали, что Дримеон огромен, но никто даже представить не мог, насколько.
Мой лорд,склонился Алексис, увидев короля.
Хватит церемоний,отмахнулся Артемий и сел к столу. В свете дня отчетливо стали видны тонкие морщины на его лбуединственные свидетельства пробежавших лет. Алексис почтительно замер перед правителем Дримеона.
Что стоишь?откинул Ларет голову на спинку кресла.Рассказывай.
Это произошло в округе Темного Леса,ответил Алексис.Двадцать дримов прорвались сквозь врата в город Лондон, что на Земле.
Город Лондон,выдохнул король.Как чудно ты говоришь. Сразу понятно, что твоя нога не ступала на Землю.
Конечно, нет,возмущенно заверил Алексис.Я подчиняюсь законам Дримеона.
Не кипятись. Мне это известно,усмехнулся Артемий.Продолжай.
Дримы расползлись по улицам. Их бегство заметили слуги вашего величества, наделенные особыми полномочиями. Они бросились вдогонку, и им удалось вернуть пятнадцать дримов до того, как людям был нанесен вред. Но пять оставшихся напугали ребенка и чуть не задушили девушку. Хранители врат, как могли, притупили их воспоминания. Каковы будут ваши распоряжения?
А что я могу сделать?уставился Ларет на синий кристалл в перстне. Это помогало ему сосредоточиться.Увеличь охрану врат. Пусть хранителей подкрепляет большее количество дримов.
Будет сделано, мой повелитель,склонил голову Алексис Темный и вышел.
Ларет еще долго сидел и смотрел в потолок. Дримы распоясались. Ворота трещат по швамих защита тает не по дням, а по часам. Где носит стражей? Где они, когда так нужны?
Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился с западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.
Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился в западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.
Ступеньки мелькали под ногами. Стены башни были расписаны картинами знаменитых мастеров. Все считали их шедеврами, а Ларет готов был выть при виде улыбающихся синемордых чудищ или признанных дримеонских красавиц с шестью глазами вместо земных двух.
Королю пришлось наклониться, чтобы пройти в низенькую деревянную дверь. Зато потолок комнаты, в которой он оказался, был выше, чем в любом дворцовом зале.
Мой король,послышалось восклицание, и к Ларету засеменил гном в пестрых одеждах. Его седая борода тянулась по полу, путаясь под ногами. Артемий всегда удивлялся, как Брик умудряется не упасть.
Здравствуй, друг,улыбнулся Ларет. Брик остался единственным, кто с легкостью вызывал его улыбку.Как продвигаются твои исследования? Скольких дримов ты замучил за ночь?
Не поверишьни одного,лукаво подмигнул Брик.Я пытался усовершенствовать защиту врат. Но, признаюсь, пока без особого успеха. А у тебя как дела, величество?
Прекрати меня так называть,фыркнул Ларет и прошел в лабораторию. Вокруг высились непонятные приборы, стеллажи с колбами, банками, книгами. Казалось, забери хоть одну из нихи всё вокруг рухнет, как карточный домик. Только Брик мог ориентироваться в царившем бедламе.
С чем пожаловал, Темми?забрался гном на высокий стул на крутящейся ножке.
Брик, проведи меня на Землю.
Опять!Гном воздел руки к небу. Точнее, к потолку.Темми, ты, конечно, мой повелитель, но позволь тебе напомнитьпутешествия выматывают тебя. Зачем терять силы?
От стражей до сих пор нет вестей,удрученно опустил голову Артемий.Я не могу больше ждать. Не могу, понимаешь?
Конечно,закивал коротышка.Но и ты меня пойми. Я не хочу рыдать над твоим хладным телом.
Брик!
Ну ладно,протянул гном, спрыгивая со стула.И минуты передохнуть не дашь, вредный мальчишка. Идем.
Артемию не пришлось давать указаний. Он прошел вглубь лаборатории и отодвинул занавеску. За ней стояла низкая лежанка, застеленная одеялом. Король лег и вытянул руки вдоль тела. Брик опустил ему на глаза плотную повязку и капнул на губы фиолетовой жидкостью из маленького флакончика.
Хорошего пути,прошептал он.
Но Ларет его уже не слышал. Он открыл глазаи увидел троих мальчишек. Он сразу же их узнал. Вон тот, темноволосый, с короткой стрижкойДенис. РыжийКирилл. А громилаКоля. Одного не хватает. Они стояли возле школы.
Артемий Ларет?неожиданно отпрянул Денис.
Узнали?От очков у Ларета двоилось в глазах, и он их снял. В голове его двойника король прочитал последние события. Значит, четвертый исчезПохвально, стражи. Но вы зря тратите время. Мне неизвестно, где ваш друг. А вам стоит заняться своими прямыми обязанностями. Дримы и так распоясались, а вы решаете жалкие людские вопросы. Я снял печатитак чего же вы ждете?
Какие печати? О чем ты?
Брови Ларета изогнулись. Он ждет эту четверку, а они и ухом не ведут!
Вы не вспомнили? Но я же послал вам дрима то есть сон и книжку
Значит, чудит всё-таки Лаптев,брякнул Рыжий, и Ларет грозно уставился на него.
Слушайте, вы, жалкие человеческие подобия,понял Ларет, что времени осталось мало, и надо донести до балбесов нужную мысль.Или вы будете трудиться над восстановлением равновесия, или дримы продолжат проникать на землю. И лучше смертным не знать, что за этим последует. Отыщите четвертого стража и откройте портал. Придите ко мне, и мы поговорим.
Острая боль пронзила тело короля. Он вскрикнул и сел. Брик бросился к юноше и протянул ему стакан с бурой жидкостью. Артемий залпом осушил его. Впервые ему удалось вступить в контакт с кем-то на Земле. Оказалось, что сил на такие подвиги уходит еще больше. Комната вокруг вращалась, а встревоженная мордашка Брика двоилась.
Приляг,бережно заставил гном его вернуться на лежанку.Не пугай меня так, дружок. Иначе большеникаких прогулок!
Надеюсь, они и не понадобятся,прошептал Ларет.Я поговорил со стражами. Они скоро будут здесь.
Брик пробормотал нечто неодобрительное и засеменил в другой конец лаборатории. Ларет постепенно приходил в себя. Обруч, сдавливавший грудь, исчез, дышать стало легче. Слабость разлилась по рукам и ногамобычное последствие путешествия между мирами.