Кристина ЛогошаЗмеица
Глава 1
Марианна, снова пришел твой дахар, с хитренькой полуулыбкой бросила мне Хелен.
Она с первых дней меня невзлюбила. Боялась, что я займу ее место официантки в главном зале. Не знаю, откуда у нее эти страхи? Меня вполне устраивала работа на кухнезарплата, конечно, меньше, но не нужно крутиться вокруг хмельных посетителей, которые норовят усадить к себе на колени.
Хелен это не смущало, не зря она получала самые большие чаевые среди официанток. За спиной сплетничали, что девушка и после смены встречалась с состоятельными спонсорами.
Он не мой дахар. Я его вообще не знаю.
Конечно-конечно, едко ответила официантка и, забрав заказ на поднос, понесла его в зал.
Повариха тревожно на меня посмотрела, но промолчала. Я и без вздохов Алис понимала, что интерес змееликого до добра не доведет. И шептать не надо, все знаютдахары воруют девушек и забирают в Хрустальный город. Что с ними делают, никто не знал, ведь в святыню змееликих пускают только избранных. Она недосягаема для обычных смертных, как и сами дахары. Но слухи ходят, что любвеобильные полулюди-полузмеи приглянувшихся девушек берут для плотских утех.
Грохотнув, дверь открылась, впуская Хелен.
Он отказался принимать у меня заказ, как и в прошлый раз. Требует, чтобы ты его обслужила, девушка сняла фартук и бросила в корзину для грязных вещей. Моя смена закончилась. Если дахар хочет другую официантку, не вижу смысла здесь задерживаться.
Я помыла руки и подошла к шкафчику, где лежала запасная форма, сменила рабочую одежду помощницы повара на строгое темное синее платье в пол с белым отложным воротником и фартуком. От волнения руки дрожали, и в отверстие для пуговиц я попадала не сразу. Дахарам отказывать нельзя, их желаниезакон.
Расскажешь потом, какие чаевые он заплатил за твои услуги, бросила двусмысленную фразу Хелен и вышла через черный ход.
Меню, Марианна, Алис протянула мне книжку в кожаном переплете.
Она на десять лет старше меня, и мы с ней хорошо ладим. В ресторане мало хороших людей. Хозяйка пыталась обдурить и не заплатить недельное жалование, официанткихамки, и даже охранник искал повод докопаться. Но это можно было стерпеть, пока неделю назад к нам не зашел дахар. Он явился к полуночи за пару минут до закрытия ресторана. Была смена Хелен, и девушка рассчитывала на щедрые чаевые, но змееликий отослал ее. Обижено она ввалилась в кухню и заявила, что дахар требует, чтобы его обслуживала девушка, от которой пахнет персиками. В тот момент я чуть под землю не провалилась, ведь битый час делала заготовки для персикового пирожного.
Марианна, поторопись, выдернула меня из воспоминаний Алис.
Я взяла из ее рук меню и вышла к змееликому. Просторный зал был освещен двумя люстрами с заклятыми несгораемыми свечами. Огоньки дрожали, заставляя тени от резных столов и стульев подрагивать. Дахар сидел в дальнем углу. Его тяжелый взгляд лег на меня свинцовым плащом. Невольно я посмотрела в его глаза с щелевидными зрачками и тут же отвернуласьзмееликие менталисты, через зрительный контакт они могут внушить все что угодно!
Добрый вечер, дахар. Чего желаете? Сегодня замечательные ребрышки в гранатовом соусе, протараторила, рассматривая его руки: массивные, с выступающими венами, на безымянном пальце грубый перстень с изумрудным камнем.
Мужчина легко постучал пальцами по столу, заставляя меня краснетьзаметил, как разглядываю его руки. Невольно посмотрелана лице играла приятная улыбка. Мое смущение его явно забавляло. Он был по-мужски красив: янтарные глаза обрамляли черные ресницы, нос с небольшой горбинкой, резкие скулы и очерченная линия подбородка.
Принеси кофе, ответил бархатным басом.
Я кивнула и пошла в сторону кухни. Он приходит около полуночи и заказывает только кофе. Ничего необычного, все как всегда. Выпьет чашку и уйдет. Почему я сегодня нервничаю как никогда?
В кухне меня ждал неприятный сюрпризАлис переоделась и уже собралась уходить.
Стой, ты куда? А дахар?
Она выхватила листок, на котором был его заказ.
Он всегда заказывает только кофе. Ты ведь можешь сама приготовить. Муж прибежал, его на работу вызывают, с детьми некому сидеть. Выручи, Марианна?
Варить кофе я умела, но вот оставаться наедине с дахаром было страшно.
Ладно, беги. Потом как-нибудь меня подменишь.
Растекаясь в благодарностях, Алис покинула кухню. Я добавила зерен в турку, залила водой и поставила на огонь. Через пару минут наполнила фарфоровую чашку ароматной черной жидкостью. Водворила на поднос и вынесла единственному посетителю.
Ваш кофе, поставила перед ним напиток и сделала шаг назад, сложив руки за спинуЕще что-то желаете?
Да. Я достала из кармана записную книжку, мысленно перебирая наличие продуктов. Я давно работаю с Алис, могу повторить любое ее блюдо. Я хочу тебя, Марианна.
Что, простите?
Присаживайся.
Стул сам собой отодвинулся, приглашая за стол.
Все же не послышалось. На ватных ногах я заняла предложенное место. С перепуганными глазами смотрела на дахара. Сбежать? Нет смысла. Даже позвать на помощь не получится. Да и кто пойдет против дахара?
У тебя горячая кровь, Марианна. Холоднокровным всегда не хватает тепла. Я могу силой забрать тебя отсюда и увезти туда, где тебя никогда не найдут. Мне ничего за это не будет, и ты это знаешь, ледяная рука ужаса сдавливала горло. Но я предлагаю тебе выбор.
Выбор? ухватилась за ниточку надежды.
Да. Ты можешь уйти со мной по собственной воле, и тогда я не буду применять к тебе силу или магию.
Прощай работа, дом и мечты о светлом будущем. Я столько лет избегала змееликих, боялась повторить участь сестры, и вот судьба делает мне подножку.
Я пойду сама. Не надо мне ничего внушать, мой голос дрожал.
Пойдем, он поднялся с места.
Только сейчас я заметила, какой он высокий.
Мне нужно закрыть ресторан и отдать ключи сторожу, цеплялась я за последнюю возможность улизнуть.
Не стоит волноваться. Все сделают.
У меня осталась одежда дома, я встала и засеменила к выходу.
Дахар шел в нескольких шагах от меня. Нужно было срочно что-то делать! Я не хотела быть чьей-то собственностью!
Одежда тебе не пригодится Я побледнела от его намека, но змееликий добавил:У тебя будет новая одежда, соответствующая твоему новому положению.
Мы вышли из ресторана. Уличные фонари на тонких ножках слабо освещали ночную улицу. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти путь с спасению. Черный экипаж стоял в нескольких метрах. Кони в нетерпении отбивали копытами. Я застыла. Дахар сделал шаг, другой, третий. И только потом заметил, что я остановилась. Обернулся ко мне с вопросительным взглядом.
Я передумала.
О чем? с насмешкой спросил змееликий.
Я не пойду добровольноволоките силой.
И что есть духу рванула по улице. Не сделав и десяти шагов, меня настигли мужские руки и, ловко перекинув перекинули через плечо, понесли к экипажу.
Передумала она произнес со смешинкой в голосе дахар.
Отпустите меня! Вы не имеете права! тарабанила его кулаками по спине, но от этих ударов было больно только моим рукам.
Дверка открылась, и меня зашвырнули внутрь. Не успел змееликий сесть, как я кинулась к выходу. С молниеносной реакцией хищника он перехватил меня и прижал своим телом спиной к сиденью. Руки зажал над головой, внимательно рассматривая мое лицо.
Тихо ты, дикая, два змеиных глазах смотрели мне прямо в душу. Успокойся успокойся его голос превратился на убаюкивающее шептание, тебя никто не обидит тебе нечего бояться ш-ш-шаяни-и-и.
Страх улетучился, мне не хотелось убегать. Я растворялась в золоте его глаз, тонула с головой. В них было столько тепла и желания. И манящий изгиб его уст поддавшись непонятному порыву, я потянулась к ним губами. Легкого касания хватило, чтобы дахар обрушился требовательным поцелуем. Он жадно пил меня, с каждым мгновением становясь еще ненасытней. Приоткрывая губы, проник в мой рот, переплетая наши языки в причудливом танце. Холод его пальцев я почувствовала сквозь ткань, резко дернув за полы, он вырвал пуговицы, и они раскатились по салону. Ключицу обжег лед его прикосновений, растекаясь волной жара в моем теле
Неожиданно он отстранился, оставил мои уста, что-то прошипев. Смотрел гневно, словно и не было мгновений нежности. Казалось, он готов меня убить. Тут же пропала пелена наваждения. Он меня загипнотизировал! Я запахнула разорванные полы, вжимаясь в спинку кресла, загнанным зверем глядя на него.
Змееликий вопрошающе протянул мне руку.
Дай свою ладонь. Я медлила. Скорей!
Приказал резко, и я подчинила, с любопытством рассматривала свою рукуона была моя, но поверх нее появился рисунок золотой змеи. Кольца рептилии обвивали запястье, кисть и фаланги пальцев правой руки. Раскрытой пастью заканчивалась у меня на ладони.
Змееликий внимательно осмотрел рисунок, а затем отпустил мою ладонь.
Что это?
Мужчина поник. Искорки в глазах погасли. Он погрузился в свои мысли, не замечая меня.
Метка. Змеица, ответил с досадой.
* * *
Сквозь плотные занавески на окнах было невозможно рассмотреть, куда мы приехали. Радовало, что дорога оказалась недолгой. Мужчина сидел, откинувшись на спинку кресла. Тень падала на его лицо, но я чувствовала, как он смотрел на меня.
Выходи.
Упрашивать не надо было, я рванула на свободу. Отворила дверку, ступив на подножкунеужели это мой дом?! Тисками сковала мое запястье мужская рука, останавливая.
Я не прощаюсь, Марианна, два змеиных глаза застыли в паре сантиметрах от моего лица. Кожу обожгло морозном дыханием. Мы еще встретимся Помни мою щедрость.
Я окаменела в ожидании, когда он меня отпустит. Нехотя, но дахар разжал пальцы.
Не оборачиваясь, кинулась к двери дома. Сердце бешено грохотало. Хорошо, что у меня был запасной ключ, хозяйка удивилась бы моему внешнему виду. Зашла в комнату и закрылась на массивный засов, и только тогда смогла перевести дыхание. Не верилось, что такое произошло со мной. Я ведь была острожной и не привлекала к себе внимание.
Ребекка пропала, когда мне было тринадцать. Утром того дня во дворе я нашла горстку монет, а вечером она не вернулась. Говорят, змееликие присылают плату за похищенных девушек. Бить тревогу, звать на помощь или объявлять розыск не имело смысла. Дахара священны, если Ребекку и удалось бы найти, забрать ее невозможно.
Мать долго убивалась и сделала все, чтобы я не повторила ее участи. С детства учила быть незаметной, одеваться непримечательно, избегать людных мест и никогда не смотреть мужчинам в глаза А потом ее не стало, и я осталась совсем одна. Чем старше становилась, тем реже доходили слухи о пропажах девушек, но страх толстыми корнями врос в мое сердце.
Как же угораздило этого дахара забрести в наше захолустье? От Хрустального города до нас сотни километров. Отдаленная провинция всегда казалась безопасной.
Осторожно подошла к окну и отодвинула шторкуулица пуста, экипаж уехал. Вздохнула с облегчением. Обошлось.
Змеица, произнесла незнакомое слово, разглядывая рисунок на правой руке.
Метка переливалась золотом. Никогда не слышала, чтобы у человека от пальцев до локтя появилась татуировка. Обычно метят рабов, а у меня она откуда взялась? Но даже если такпочему она так остудила змееликого? Это же его рук дело. Или все же не его?
Шаяни. Что такое шаяни?
* * *
Пока пришивала пуговицы, краснела и злилась. Благо почти такие же нашлись у меня в шкатулке. Даже если хозяйка с утра кинется пропажи, скажу, что взяла платье подлатать.
Было стыдно, что я поддалась гипнозу дахара и сама его поцеловала. Да и как тут устоять, если ты заперта в экипаже с тем, у кого самая сильная магия в империи? Свое привилегированное положение они заслужили на полях битв, защищая границы от захватчиков.
Злилась не только из-за этого. Нужно искать новую работу и менять место жительства. Дахар прямо сказал, что эта встреча не последняя, а значит, здесь небезопасно. Нужно явиться в ресторан за расчетом. Сумма небольшая, но хватит на первое время. Все лучше, чем ждать возвращение змееликого.
Черная платье сидело на мне, как мешок, цвета вороного крыла волосы собрала в длинную косу. Бледная кожа, словно мраморная, на которой зияли два темно-синих глаза под тяжестью длинных черных ресниц. Ребекка была красавицей, я на нее очень похожа. Интересно, она жива? Удалось бы мне ее увидеть, если бы меня забрал дахар? Нет, лучше этого не знать. Я уеду, и меня больше никто не найдет.
Другое место, другая работа, другая жизнь, в которой не будет змееликих. Я улыбнулась своей мысли. Закрыла дверь на замок и вышла на улицу. Погода стояла чуднаялегкий теплый ветерок выбил несколько прядей из прически. Лавочники открывала свои магазины. По утреннему городу проезжали экипажи. Один проехался со мной вровень и остановился. Я прибавила шагу, помня об обещание змееликого.
Госпожа, дорогая, помогите неумелой женщине, раздалось из остановившегося транспорта.
Женщина слегка за пятьдесят в опрятной одежде. Ничего необычного, да и видно было, что ей тяжело спускатьсяона придерживала рукой трость.
Конечно. Я подошла к ней и подала правую руку, помогая ей спуститься.
Цепкой хваткой она оперлась на мою ладонь и с тяжелым вздохом спустилась на тротуар.
Какой необычный орнамент, женщина не отпустила мою руки, стала рассматривать татуировку. Откуда он у тебя?
Это старая история. Вам будет неинтересно, попыталась вырваться, но ничего не вышло.
Осмотреласьна улице никого, чтобы пожаловаться на странную женщину. Доброй она не казалась.
Почему же? Я бы послушала, хотя лучше давай я тебе расскажу свою историю. Жила одна девочка. Еще ребенком она взяла у меня деньги в обмен на одну просьбу, слова незнакомки казались мне знакомыми, словно я когда-то слышала эту историю. Эта девочка выросла, превратилась в прекрасную женщину. Она бы и не вспомнила об этом договоре, если бы на ее руке не появилась Змеица.
Наконец, я поняла к чему она клонит. Выдернула свою руку, прижимая к себе.
Не было у меня с вами никакого договора.
Ты можешь и не помнить этого, но вот медянка на твоей рукеподтверждение нашей сделки. Этим знаком отмечены девушки, принадлежащие дому Медянок. Главой которых я являюсь.
Я вам не принадлежу.
Отчасти это так. Отмеченные Змеицейне рабыни, но и не свободные. Не появись на твоей руке метки, ты бы никогда не узнала ни о доме Медянки, ни обо мне. Мы бы разошлись в разные стороны, но все сложилось иначе. Поэтому я, пользуясь нашим договором, беру под покровительство тебя, дарайю Марианну.
Она бросила беглый взгляд мне за спину. Я обернулась.
Что происходит?
Забирайте ее.
Двое мужчин схватили меня под руки. Платок с резким запахом закрыл нос. Отвратительный аромат резал обоняние, с каждым вдохом веки тяжелели, и я проваливалась в сон.
Глава 2
Первое, что бросилось в глазаяркие цвета. Сочетанием коричневого и красного пестрила вся комната. Парчовые ткани на стенах с жаккардовым рисунком в виде цветов, на полумозаичный паркет. Шоколадная мебель с позолоченной отделкой одного тона с пушистым ковром.
Где я и как здесь оказалась? Поднялась с тахты. Под щедро разбросанными декоративными подушками оказалась тонкая цепочка. Она начиналась у витиеватого бортика оттоманки и заканчивалась на золотом браслете моей правой руки. Почему-то золотая Змеица потемнела и превратилась в обычный чернильный рисунок. Я попыталась вырваться из оков, но звон цепи будто надсмехался над моими тщетными попытками. На этот звук в соседней комнате раздались шаги, и двери разъехались в стороны.
В комнату вошла женщина, которая схватила меня возле экипажа. Рядом с ней стоял темноволосый мужчина в белой рубахе, подпоясанной широким кожаным ремнем. В ножнах висел кинжал. Впечатление он создавал устрашающее. Высокий, плечистый, а вместо ног длинный змеиный хвост. Я так и застыла с раскрытым ртом. Дахары могут находиться в своем истинном обличье только в своей святынеХрустальном городе. Значит, меня привезли в это проклятое место.
Доброе утро, дарайя Марианна, приятно улыбнулась женщина.
Вот только мне нечем было ответить на ее любезность.
Я никакая вам не дарайя. Отпустите меня немедленно. Я не рабыня, чтобы меня на цепь сажать.
Это для твоей безопасности. Вдруг тебя украдут.