Город уже просыпался. Я снимала квартиру недалеко от университета, в старой пятиэтажке без лифта и мне очень нравился этот райони бурлящий проспект прям под боком, и парк, через который надо было идти к метро. Не знаю, каково это будет зимой, но сейчас только радовало. Сентябрь был изумительнымтеплым, ясным, безветренным и пока еще не началась предзимняя мгла, даже утром можно было насладиться солнышком.
Телевизор бубнил, настроенный на центральный канал. Я практически не прислушивалась, пока слово не взял какой-то жизнерадостный идиот:
Буквально несколько дней назад у нас был день знаний и вот уже новый праздникВсемирный День Магии! Магия, как говорят, стала именно тем рычагом, что перевернула наш мир, хо-хо, и мы поздравляем сегодня всех магов и тех, кто имеет к ним отношение
Дальше я уже не слушала.
Поздравляем?
Никто, до сих пор, так и не смог дать однозначного ответа, была в том событии радость, проклятие или насмешка неведомых нам стихий.
Я передернула плечами и вздохнула, погрузившись в себя.
To, что сейчас называют "днем Магии", началось обычной сентябрьской ночью тридцать лет назад. Редкое по красоте зрелищеметеоритный дождьмогли наблюдать во всех полушариях. По факту, самый грандиозный "звездопад" в истории, который не обошелся без последствий. Если бы я прочитала к тому моменту "День Триффидов", я бы остереглась смотреть на небо. Но я не прочитала; я еще даже не родилась.
Нет, никто не ослеп в последующие дни, зато у нескольких процентов населения Земли обнаружились способности.
Магические способности.
Несколько процентов в масштабах более пяти миллиардов жителейэто порядка двухста миллионов человек. И эти двести миллионовв разных концах света. Разного пола и возраста, социального положения и дохода. Разных характеров, судеб и отношения к окружающим. Разных рас, разной веры и степени психической устойчивости. И все они оказались наделены самыми разными умениямикто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Совершенно незнакомыми и непредсказуемыми умениями.
Может быть, если бы все развивалось постепенно, те маги, кто был более адаптивен или занимал достаточно высокое положение, сумели бы взять ситуацию под контроль и отгородиться от остального мира, чтобы скрыть, хотя бы на время, произошедшее. Но резко появившаяся магия у такого количества людейот вещих снов до умения влиять на действия окружающих, от передачи импульсов предметам на расстоянии до целительских практик, наподобие хилерских, от почти незаметной эмпатии до смертельно опасных, как для магов, так и для их близких, выбросовсделали это невозможным. Никто не мог управлять обретенным, никто не понимал в тот момент, что это вообще такое. И начался ад. Фактически, всеобщая война. Паника, борьба магов и людей, геноцид, инквизиция, террор, самоубийства, разлучения семей. В этой войне не было правых или виноватых: магами ведь стали не только благородные и светлые душой люди; а не-маги были слишком озабочены вопросом выживания вида, которому они почувствовали угрозу, чтобы действовать обдуманно.
Экстренные собрания ООН, вооруженные конфликты между странами и внутри них, попытки договоров, объединенные усилия цивилизованных государств, первые шаги по созданию магического Советаи все это на фоне тотального массового страха, уничтожения тех, кто подозревался в "опасных связях"; на фоне экспериментов с магией, которой надо было учиться и обучать остальных. Потребовалось пять лет, чтобы хоть сколько нибудь нормализовать обстановку. И еще десять, чтобы более менее регламентировать проживание, обучение и работу изрядно уменьшившегося количества "людей X". И разобраться в принципе в действии нового, очень странного общественного и природного механизма.
Дальше маги делали все, чтобы укрепить свои позиции. Создали курсы, методики преподавания, лаборатории, сообщество и нормы поведения; определили две отдельные, довольно свободные, области для проживанияв Африке и Южной Америке. Во всех странах появились эксклюзивные сады, школы и университеты. Во всех крупных университетахмагические кафедры. Студенты заканчивали, кроме обычной специальности, еще несколько магических спецкурсов, а затем учились целый год непосредственно магии. Конечно, если не подписывали отказ. Каждого ребенка теперь проверяли в роддоме на наличие особой ауры; на всякий случай даже тех, кто рождался у обычных родителейхотя "всяких случаев" на протяжение этих лет не было ни разу.
Выяснилось, что новые маги рождаются только тогда, когда один из родителеймаг. Способности можно было передать по наследству, но это получалось далеко не всегда. И чтобы хоть как-то сохранить процентное соотношение двух видова стало принято считать магов неким подвидом человека разумногов неизменном виде, магам настоятельно рекомендовали сочетаться браком с себе подобными. Никто не заставлял, но сообщество давило. Впрочем, как потом оказалось, природа или высшие силы, обеспечившие на Земле все эти возможностиили наказаниепозаботились и об этом: магов тянуло друг к другу больше, чем к обычным людям.
Магические способности помогали становиться у руля больших предприятий, вырастать до сильных политиков, ученых. Маги видели глубже и дальше, чем самые талантливые люди; жили дольше; спали меньше. И потому могли достигать большего. Постепенно обстановка выравнивалась; более того, уже говорили, что магия поспособствовала развитию человечества. Магов уважали и просили о помощипусть это и не всегда афишировалина государственном уровне.
Но на обывательском, зачастую, ненавидели и считали уродами.
Довольно долго маги пропагандировали политику открытости: пытались примирить обычных людей, в том числе, своих же родственников, с новой действительностью, помогая и просвещая. Они лечили, искали пропавших, защищали, развлекали изо всех сил. Но большинство воспринимало это, как слабость, а подобное восприятие, в сочетании с завистью и страхом перед непонятным явлением, давало предсказуемый результат. И десять лет назад, после событий, последовавших за "жестоким годом", магическое сообщество все-таки приняло решение стать более закрытым и регламентированным.
Да, в крупных больницах была должность дежурного магатакие же должности были во всех государственных учреждениях, среди ученых сообществ. Практически в каждой фирме можно было встретить людей с коэффициентом до единицы. Маги жили среди людей, редко скрывали свою сущность, вели обычный образ жизни, но держались обособленно, раз на них продолжали лить яд и неприязнь. А, порой, и наоборот- лесть и неуместное поклонение. Что было не менее неприятно.
Все маги могли узнать друг друга по особому свечениюони видели сияние ауры. И в мире было немного артефактов, способных скрыть эту ауру.
Один из них, в виде цепочки с кулоном, висел у меня на шее с того момента, как я переступила стены университета. Другого университета, будучи еще первокурсницей.
И тому были причины.
Глава 3
Громкая музыка сшибла меня с ног, но я решительно двинулась вперед, на ходу поправляя открытое платье и ловя заинтересованные взгляды.
Ну нет, мальчики, это я сегодня охотник. Вот, и наживку надела.
Уже несколько ночей сводящие с ума кошмары не давали мне спать и только усиливали бесновавшееся внутри пламя. Я анализировала, просматривала сводки, прислушивалась к остаточным следам, но так пока и не нашла зацепки, которая позволила бы мне выйти на тех, кто убил Тимура. Или хотя бы понять, за что его убили. Тем более, что по официальным каналам действовать не получилось бы.
И к четвергу я чувствовала себя откровенно на взводе.
Магия искала выход. Снести пару домов, к сожалению, не моглада и никто не мог, насколько знала. Взрослые маги по-другому получали разрядку. Особенно, когда подбирались к критическому порогу в двадцать семь лет, и сама внутренняя суть настойчиво требовала найти пару.
Я поморщилась. Природа предусмотрела все. Раз внутри некоторых людей появилась энергия, должны были и появиться разные способы выпускать эту энергию наружу. Абсолютно рефлекторные. Нет, животными мы не были, но сильные маги, зачастую, вынуждены были идти на поводу своих инстинктов. Не слишком часто: я и делала это всего пару разпроще и приятнее было иметь постоянных партнеров. Но Митч обосновался в Риме, мне же, похоже, необходимо было сбросить пар прямо сейчас.
Вот только подходящих вариантов не наблюдалось.
Со вздохом уселась за барную стойку, думая, что прийти сюда могло быть и плохой идеей, и заказала напиток.
Разрешите вас угостить?
Я повернулась.
Ух. Великолепный экземпляр.
Высокий. Темноволосый, лет тридцати, а может, тридцати пяти. Мускулы ходят под рубашкой с закатанными рукавами, хотя мощным или крупным он не выгляделскорее стремительным, быстрым и опасным. Цепкие, внимательные синие глаза, потемневшие, когда он рассмотрел меня и мое немаленькое декольте. Жесткая челюсть, прямой нос, чувственные губы. Хищник, который знает, чего он хочет и знает, как это получить. Лицо, правда, показалось странно знакомым, но мы точно раньше не встречались.
Я сглотнула, чувствуя, как все внутри сжалось от определенной жажды, и облизнула губы.
А он ехидно усмехнулся. Усмешка мне не понравилась, но привередничать не стала. Среди этого сборища мажоров и престарелых папиков он смотрелся единственно вменяемым вариантом. Я собралась уже ответить согласием, но по привычке быстро посмотрела на его ауру.
Черт.
Маг. С мощнейшей силой. Это странноя знаю всех сильных магов, живущих в Москве. Не лично, нет, но перечитала досье на каждого. И его там не было.
Значит, приезжий.
Но не это имеет значенияпри первом же поцелуе он точно сможет понять, что я маг, а мне это было ни к чему. Так что следовало перестать пускать на него слюни.
Еще раз осмотрела его, уже нарочито равнодушно, и уверенно произнесла:
Нет.
Краем глаза заметила, что он дернулся и на лице появилось удивление, но я уже повернулась назад к барной стойке и, контролируя каждое движение, взяв бокал с виски, сделала большой глоток. Придется, видимо, уходить ни с чемвряд ли я решусь на повторную вылазку. Что ж, пару суток я еще смогу себя сдерживать, а в субботу просто полечу в Рим. Митч вроде пока ни с кем не встречается и будет рад мне.
Незнакомец оставался рядом. Более того, он встал ближе. При этом ничего не говорил, но я всем нутром ощущала его вспыхнувшее желание пополам со злостью. Опасное сочетание. А что, если у него тоже давно никого не было и ему необходимо? И если он нацелился на меня Сорвется ведь.
Както надо выруливать. Медленно и аккуратно, стараясь его не задеть, я слезла со стула, готовая, если что, бежать. Отказа он, похоже, не приемлетвон как навис. Если обратить внимание на другого парняпришибет того.
Разве что
Мне пришла в голову идея. Я быстро осмотреласьотлично, в паре метров от нас пробиралась к стойке красивая, довольно пьяная, и не слишком малолетняя блондинка. Я резко вытянула руку, подтащила ее к себе, обняла и шепнула на ухо несколько слов, включающих механизм подчинения.
Сонечка, ну наконец то! Заждалась тебя, практически проорала я, чтобы всем было слышно.
Глаза ее чуть больше остекленели; я демонстративно провела рукой по спине девушки, поцеловала ярко накрашенные губы и снова повернулась к замершему магу.
Не в обиду. Я просто предпочитаю не мужчин.
Подмигнула ему и пошла в сторону, прихватив блондинку прицепом. Главное, дойти до выхода, а там можно и сбежать.
За окном шел дождьнеобычная погода для осеннего Рима. Мы с Митчелом лежали в кровати и курили.
Никуда не хотелось. Может комуто и показалось бы глупым прилетать в столицу столиц, чтобы валяться в постели после бурного секса и смотреть сериалы, но не мне.
Идеальные выходные. To что нужно было после совершенно безумной недели. Я давно не чувствовала себя такой спокойной.
Тебе надо найти себе парня или приезжать почаще, вяло сказал Митч. Я кое-как справился с твоей энергией.
Бу, мне было лениво даже объяснятся. А то я и без тебя не знаю. И, между прочим, я еще не готова оставить тебя в покое.
Парень деланно застонал и вдруг повернулся ко мне:
Влада Что у вас там происходит?
А что у нас происходит?
Да брось. Мы в одном департаменте, пусть и в разных городах, но слухи, сама знаешь Наши обеспокоены ситуацией в Москве.
Может ты мне объяснишь, чем именно обеспокоены? Мне запретили лезть в это дело, при том, что погиб именно мой партнер.
Карие глаза смотрели на меня внимательно. Похоже, ему было что сказать, но друг явно колебался. Я не давилаглупо давить на мага, который специализировался на сокрытии данных. Хочет просто поговоритьпожалуйста.
И как ты Не лезешь?
Изучила все, что было доступно. Мы вели две фирмысовершенно обычныеискали там следы магических преступлений, но ничего не обнаружили. Вот вообще ничего. Более того, там и преступления то Так, принижение коэффициента, неуплата взноса И вдруг Тимур сообщает мне, что наткнулся на что-то серьезное. Но как он мог наткнуться на что-то, если занимался тем же, чем и я?
Взял новое дело?
Не поставив меня в известность? В двойках это невозможно. Конечно, мы с ним были знакомы всего ничего, я могу ошибаться или
Или дело было не в том, чем вы занимались, Митч вздохнул и сел на кровати. Я полюбовалась на его широкую спину и длинные светлые волосы, собранные в хвост. Китайская или индийская?
Шутишь? Китайская. Так в чем же могло быть дело?
Кайла высказала предположение, что проблема могла быть в том, чем вы займетесь потом.
Я сглотнула. Есть сразу расхотелось:
To есть Тимура убили превентивно?
Похоже, что да. Ты же знаешь Кайлу, она редко ошибается.
Но это означает
Что против Комитета играют маги. Или тот, кто имеет возможность этих магов нанять и определить потенциально опасных.
Этохреново.
Еще как.
Мы оба замолчали.
Магическое сообщество держалось, в основном, на том, что все были вместе. Ну, почти все. Преступников хватало и среди магов, такого рода преступления отслеживали специальные органы. Но уже много лет маги не выступали против своих же. И Комитет следил за этим довольно пристально.
Получается, пошла новая волна?
Это было не просто плохо. Это была катастрофа. Мир так и не оправился от появления "особых" и разлад внутри сообщества вполне мог уничтожить пока хрупкое равновесие. Возможно, на то и был расчет? И за всем этим стояли люди?
Я скривилась. Я считала себя человеком. Но когда возникали такая ситуации, как эта, приходилось признатьмы слишком разные. И не только потому, что большая часть населения Земли относилась к магам неоднозначно. Но и потому, что маги сами проводили незримую и зримую границу. Наша внутренняя суть была слишком подчинена особым законам, чтобы игнорировать это.
Митчел потянулся и достал все-таки телефон, чтобы заказать наши любимые блюда.
Я вздохнула. В этом он правжизнь продолжалась и надо было поесть, чтобы восстановить силы.
Вот поэтому мы с ним так долго и продержались вместе. Оба были весьма практичны и сдержанны; обоих устраивали редкие встречи ради разрядки. К тому же, нас связывала общая работа и довольно разнообразное прошлое, за время которого мы успели подружиться. Так что неудивительно, что именно с Митчем я заключила соглашениевстречаться, пока кто-то из нас не найдет себе постоянную пару.
Почему то при этом мысли перекинулись на того мужчину из бара.
Да, мне удалось ускользнуть. Но взгляд его потемневших глазневерующий, раздосадованный и какой-то решительныйпреследовал меня даже во сне. Меня спас лишь опыт: как только я вышла из клуба, сразу спряталась за углом, а не пошла прямо, ловить машину или еще что. Хорошо, что блондинку я прихватила с собойесли бы он нашел ее на пороге зала, мог разозлиться за обман. Он и так разозлился, даже не стал возвращаться назад, а решительно двинулся к своей машине. Номер которой я на всякий случай запомнила, но проверять пока не стала.
Я боялась. Не его, но Узнать его ближе. Ситуации. Странностей, которые начали происходить.
Его злости.
Почему его чувства так меня напрягали, я не знала. Но девушку вернула в клуб только тогда, когда убедилась, что он уехал. И туг же сама отправилась домой, постаравшись выкинуть из головы странную встречу.
И меня весьма смущало, что выкинуть ее из головы, даже после Митча, не получалось.
Глава 4
Магия я обвела взглядом аудиторию, в которой собрался, практически, весь поток второго курса. Сейчас мы знаем доподлинно, что она существует. Но людям в древности не было нужды в доказательствах. Они искренне верили, что можно воздействовать сверхъестественным путем на людей, животных, явления природы, а также на воображаемых духов и богов. Хотя, столь ли воображаемых? я улыбнулась, чувствуя себя немного лучше. Бессонная и выматывающая ночь, которую я провела в темных переулках, не прошла даром. Но любимый предмет хоть немного поднял настроение. Мы говорили на прошлой неделе, что магия, как верование, появилась на заре существования человечества. Кто повторит основные тезисы первой лекции?