Ты что, с глузду съехал? громким шепотом возмутилась я. Подслушивать у кабинета госпожи Агнии? Да ты хоть представляешь, что мне за такое будет?
Он умоляюще на меня посмотрел.
Иванка, ну будь ты человеком! Выручи, я ученикам пообещал
Ты обещал, а я расхлебывай? Хорош герой Да и с чего вы взяли, что он, во-первых, приехал за учеником, во-вторых, говорит сейчас об этом с госпожой Агнией?
За ним проследили до ее кабинета. И зачем еще, по-твоему, он приехал в нашу глушь?
Я слышала, что у него здесь дама сердца, ответила я. На самом деле, я понятия не имела, что там за история с этим архимагом, но хотелось выглядеть осведомленной в глазах Павле.
Чушь какая! возмутился он. Какие вы, девчонки, все-таки дурищи! Только об одном и думаете.
Вовсе и не чушь! Сам дурак. А вы вообще ни о чем думать не умеете. Ученика ищет, пф! Тебя, что ли, в ученики возьмет?
Сплюнь! Павле побледнел. Трус несчастный. Я же говорю, Мики боится, как бы не его. Вот мы и просим тебя разузнать. Ну, если ты трусишь
Это я-то трушу? мне самой вдруг страшно захотелось выведать наверняка то, о чем столько времени судачит весь Университет. Была не была! В конце концов, я еще ни разу не попадалась.
Жди здесь, строго сказала я. Сбежишьвсем расскажу, какой ты товарищ!
Не сбегу, пообещал обрадованный Павле. Вот ведь свинья, выслужиться решил перед старшими за мой счет! Ну ничего, Павко, ты мне еще вернешь этот должок.
Я осторожно выглянула в коридор. Пусто. Конечно, все заняты экзаменом. Кроме меня. Надо спешить, пока нас не хватились. Я сосредоточилась и начала становиться незаметной.
На самом деле, если умеючи, это гораздо легче, чем кажется. Медленно идя по коридору, я с каждым шагом успокаивала сознание, как бы растворяя себя. Мне пришлось научиться быть невидимкой, пока жила в поместье с вечно пьяным отцом и злобным, как цепной пес, управляющим. Этим двоим не стоило лишний раз попадаться на глаза. Я и приловчилась не попадаться. Для людей я умела становиться абсолютно незаметной. Для магов, правда, пока нет, но внимание привлекала гораздо меньше, чем другие.
Надеюсь, и в этот раз получится. Стараясь быть прозрачной, как вода, и тихой, как мышь, я подошла к высокой, украшенной затейливой резьбой двери в кабинет госпожи Агнии и прильнула ухом к замочной скважине. Из-за двери доносился разговор. Я аккуратно, стараясь не выдать себя, настроила на него слух.
способности, говорила госпожа Агния спокойным, сильным голосом, так хорошо знакомым ученикам возглавляемой ею стихийной школы. Признаться, нам не сразу удалось распознать. Ум этого ученика чрезмерно хаотичен, к тому же столь редкий дар Мы и не догадывались, что именно должны искать.
Но дар обнаружен вами в первые дни обучения. При том, что адепт ни разу не успел его проявить, сказал второй голос. Мужской. Чистый, красивый, молодой. Неужели это и есть легендарный архимаг? Этот, как его там. Сокол. Я вдруг поняла, что даже имени его не знаю. Как всегда, безупречная работа.
Благодарю, ответила госпожа Агния.
Интересно было бы узнать подробнее про хаотичный ум. Неужели после инициации
Последовала пауза, но чувство, будто за дверью продолжают общаться, осталось. Чего это они там делают? Подсматривать сквозь стены я, увы, не умела.
Это я должен вас благодарить, продолжил, наконец, мужчина. За такой редкий шанс.
Поверьте, этот, как вы изволили выразиться, шанс, вовсе не стоит благодарности, в голосе госпожи Агнии появились знакомые строгие интонации, обычно не предвещавшие ничего хорошего. Я еле удержалась, чтобы не сбежать. Мне очень стыдно предлагать вам столь неудачный экземпляр. Она небрежна, безответственна, ленива и дурно воспитана.
Она? Ученик, за которым приехал чудовищный архимагдевушка? Вот это поворот! Интересно, кто она? Я попыталась прикинуть, кого может так чехвостить госпожа Агния. К сожалению, среди учениц я почти никого не знала. Ничего, Мики и его друг наверняка расскажут. Вот он удивится, услышав, что его обошла какая-то хаотичная девчонка!
И она пока еще не допущена к практикам, продолжала госпожа Агния со вздохом. Два экзамена сдала еле-еле. Но остались еще два. Вместе с сегодняшним. К своему стыду, я не могу быть уверена в хорошем результате.
Я чуть не вскрикнула от удивления. Будущая ученица Соколанеофитка? Он пришел за одной из нас?
Не будем забывать, что девушка хаотична, судя по голосу, Сокол улыбался. Интересно, чего они прицепились к этой хаотичности? Насколько я знала, это всего лишь талант вляпываться в приключения да ветер в голове. Было бы, что обсуждать! Среди неофитов частенько такие встречаются. Да что далеко ходитьваша покорная слуга. Меня той хаотичностью на каждой практической работе ругают.
В голове возникло смутное подозрение Да нет! Такого просто не может быть!
Хотя почему не может? По спине пробежал холодок.
Однако я бы хотел лично оценить, с чем придется работать.
Если угодно, ответила госпожа Агния ледяным тоном, вы можете сделать это прямо сейчас. Прошу.
Так. Пришло время рвать когти. Я отпрянула было от замочной скважины
Ай!
Тяжеленная дверь ударила в лоб. Конечно они меня засекли. Вот дура! Как я могла подумать, будто двое архимагов не заметят, что за ними подслушивает мелюзга вроде меня!
Йована Раскова, я полагаю? раздался надо мной насмешливый голос.
Я в ужасе зажмурилась. Госпожа Агния застала меня шпионящей за своей дверью, в то время как все порядочные неофиты сдают самые важные в жизни экзамены. Ученик, предназначенный в жертву лютому чужому архимагу, кажется, я. Не знаю, что из этого страшнее, но вляпалась я как следует.
Сидя на заднице и потирая ушибленный лоб, я робко приоткрыла один глаз. И увидела край лазурной мантии, подбитый серебряным шелком. А затем почуяла ауру стоявшего рядом архимага. И тут же забыла о неприятностях, экзамене и вообще где я, кто я, и что творится вокруг.
Дело в том, что маги видят окружающий мир немного не так, как обычные люди. Мы воспринимаем его более полно. И чем сильнее маг, тем сложнее картина. Больше цветов и оттенков. Ярче запахи. Многограннее звуки. И не только
Шум дождя над далеким морем, скрежет стали о сталь, ветер в парусах, тишина на рассвете за мгновение до пения птиц. Пыль дорог на лице, звенящий холод перевала в горах, и надвигающиеся грозы, и сухой запах полыни. Биение крови в мускулах, не знакомых с усталостью. Сдержанная сила, которой тесно взаперти. Разгуляться бы на воле
Мы видим людей ярче, чем простые смертные. Особенно магов. Но среди магов Университета принято приглушать свою ауру. Еще быне очень приятно, когда едва ли не каждый встречный может подробно тебя рассмотреть, да и отвлекает, особенно с непривычки. Сокол явно себя этим не утруждал. Глядите, мол, на меня. Вот он я какой
Йована! окрикнула госпожа Агния, моментально приведя меня в чувство. Чувствовалось, что кое-кто доигрался. Я вскочила на ноги и поклонилась.
Простите, госпожа Агния, пролепетала, не поднимая глаз. Простите, господин.
Меня зовут Радомир, сказал Сокол спокойно и строго. Я слышал, что у тебя сегодня экзамен, Йована Раскова.
Да, господин Радомир, ответила я. Любопытство пересилило страх; я искоса взглянула на своего собеседника. Должна же я, наконец, увидеть архимага, о котором все только и говорят!
Он и в правду был невообразимо прекрасен. Высокий, стройный, изящный в своей расшитой серебром мантии. Льняные волосы ниспадают на плечи. Лицо чуть тронуто загаром, правильные черты. Высокие скулы. На гладких, очень красивых губах снисходительная полуулыбка. Ему на самом деле сотни лет?
Что же ты тогда здесь делаешь? спросил он.
Я замялась. Что я могла ответить? «Да вот, решила разговор ваш подслушать»? Я посмотрела было на него и снова уткнулась взглядом в пол. Светло-голубые, необычного сиреневого оттенка глаза архимага смеялись. Это настолько противоречило строгому тону, что я растерялась.
Если ты гуляешь по коридорам перед экзаменом, наверное, ты хорошо готова? да какое тебе-то дело! Я хочу только провалиться сквозь землю прямо сейчас. Чертов Павле! Если удастся выбраться живой, клянусь, я его придушу.
Язык проглотила? госпожа Агния. Судя по голосу, очень злая. Отвечай, когда старшие спрашивают!
Нет, господин, пробормотала я, вжав голову в плечи. Уши заныли от воспоминаний о железной хватке ее пальцев. Но внезапно я почувствовала совсем иное прикосновениерука Сокола бережно взяла меня за подбородок. Я растворилась в голубизне его глаз.
Я очень на тебя рассчитываю, Йована Раскова, сказал он ласково. Боги, он точно тот самый архимаг, про которого все судачат? Ты не должна провалиться на экзаменах. Пожалуйста, не подводи меня.
Хорошо, господин, ответила я, завороженно на него глядя. Кажется, я только что влюбилась.
Радомир, поправил он. Обещаешь?
Да, господин Радомир, все что пожелаете. Хоть наизнанку вывернусь.
Он отпустил меня. Госпожа Агния хмыкнула.
Неофит Раскова еще нужна вам, мудрейший? спросила она.
Не буду ее больше задерживать, ответил Сокол. Она кивнула и посмотрела на меня. Глаза ее, казалось, метали молнии.
Брысь отсюда!
Я наспех поклонилась и припустила по коридору. Но, прежде чем свернуть за угол, все же обернулась, чтобы напоследок еще разок увидеть Сокола. Он уже был на пороге кабинета, но поймал мой взгляд, улыбнулся, совершенно по-мальчишески мне подмигнул и скрылся за дверью. Я аж рот открыла, растерявшись.
Вот так великий архимаг! Я-то ожидала увидеть почтенного седовласого старца. Или кого-то внушающего ужас, типа наших хаоситов. Или хотя бы кого-то вроде магов, встречавшихся мне вне Университета, похожих на суровых воинов. Но Сокол был похож на принца.
Радомир. Его зовут Радомир. Радко Я залилась краской и шлепнула себя по щеке. Дура. А вдруг он мысли читает? Стыд какой
Я свернула в коридор, из которого сюда пришла. Трус Павле, конечно, сбежал. Гордо расправив плечисамое страшное-то позади, быстрой, но уверенной походкой вернулась в холл экзаменационных залов. Мики, Павле и еще пара учеников взволнованно шептались там, где мы расстались. Нарочно не обращая на них внимания, я не спеша прошла было мимо, но Мики заметил меня и окликнул. Я словно бы с неохотой приблизилась.
Иванка, они тебя отпустили? обрадованно воскликнул Павле. Слава богам!
Конечно, отпустили. А тебя вообще не заметили. Мог бы не убегать, сказала я презрительно.
Ну, прости, ответил он. А что мне было делать? Тебя бы все равно не выручил
Ладно, чего там, не терпелось выложить все подробности, но, вспомнив, что экзамены пока не сданы, я прикусила язык. Меня еще никто никуда не взял. И даже не предложил.
Я вспомнила взгляд прекрасных глаз Сокола и едва сдержалась, чтобы не расплыться в мечтательной улыбке. Неужели он в самом деле приехал за мной? Из всех молодых магов Университета он выбрал меня! С ума можно сойти
Ну как? Удалось что-нибудь выведать? прервал мои мысли голос Мики. Кого он все-таки берет в ученики?
Удалось, скучающим тоном ответила я. Не тебя. У тебя для него не хватает способностей. А теперь простите, мне на экзамен пора.
Воспользовавшись его замешательством, я поспешила удалиться. О том, кто станет учеником архимага, пусть узнают от наставников. Я же прекрасно смогу держать все в секрете.
3
На деле хранить тайну оказалось ужасно трудно. Слухи о том, что я нос к носу столкнулась с самим Белым Соколом и узнала, кто все-таки будет его учеником, катились по Университету, как снежный ком, обрастая все новыми подробностями. Каких только жутких историй не напридумывали про нашу встречу! Сначала я пыталась их опровергать, потом махнула рукой. Пусть болтают что хотят. Сплетня о том, будто архимаг наложил на меня заклятье молчания, даже выручала. Сама-то я говорила, что дала слово ничего не рассказывать, но в сплетню верили больше.
К экзамену я готовилась так усердно, как никогда раньше. Ведь теперь на кону стоял шанс попасть в ученицы к Соколу, чей прекрасный образ преследовал меня в воображении. В конце концов, сдала я весьма неплохо, в отличие от предыдущего, который выдержала только благодаря удаче. Оставались практические испытания. За них я и раньше не волновалась, но все же решила подготовиться и к ним. Будущая ученица архимага должна выступить блестяще.
День перед последним экзаменом выпадал на праздник. Университет формально относился к Истинной церкви Небесного Отца, и, хотя неуклонного следования религии от нас никто не требовал, праздники мы отмечали. В этот день был один из главных, посвященный мученической смерти и вознесению на небеса основателя церкви, пророка Салваторе.
Как и все праздники Истинной церкви, день вознесения Салваторе веселым мог назвать разве что безумный фанатик. С раннего утра и до захода солнца надлежало молиться, совершать покаяния и давать обеты, соблюдать отказ от пищи и развлечений; запрещались любые сборища, кроме религиозных. Для тех, кто не вступил в лоно церкви, действовали только два последних правила. Отмена занятийэто, конечно, хорошо. Но сидеть безвылазно по комнатам, довольствуясь припрятанными загодя кусками, было не так уж здорово.
С наступлением темноты на площади разводили ритуальный костер, символ казни пророка. Все обитатели Университета выстраивались вокруг, и священник проводил долгий молебен, во время которого полагалось стоять, молчать и держать лампадку. Потом начнется ритуальное застолье, но и оно настоящим праздником будет только для магов, которые уйдут в трапезную и там станут распивать вино в свое удовольствие. Мы же отведаем праздничных блюд, понемногу, как благовоспитанные девицы, и отправимся спать.
Но в этот раз я не успела присоединиться к остальным неофитам. Когда мы с Руженой оделись и уже намеревались покинуть комнату, в дверь постучали.
Йована Раскова! послышался голос воспитательницы. Я подбежала и открыла дверь. Мне велено сопроводить вас. Собирайтесь и следуйте за мной.
Я удивилась, но спорить не стала. Накинула свой серый плащ, взяла лампадку на всякий случай и отправилась за ней, не представляя, какое из ряда вон выходящее событие должно случиться, чтобы кто-то пропустил церемонию. Мимо шушукающихся за спиной девочек мы вышли из нашего корпуса, по открытой галерее попали в одно из учебных зданий, боковым коридором пересекли его, никого по пути не встретив. Снова переход, на сей раз закрытый, с застекленными узкими окнами. Корпус наставников? Мне стало не по себе. Воспитательница провела меня в какой-то тесный проход, потом вверх по лестничным пролетам, все выше и выше, я и счет этажам потеряла, до окованной железом двери.
Вам туда, сказала она. Не зная, чего ожидать, я робко постучалась и вошла.
За дверью оказалась галерея, которую я до сего момента видела лишь снаружи. Она проходила вдоль самого верхнего этажа, и наставники прогуливались по ней в хорошую погоду, любуясь видом на горы. А сейчас здесь стоял, облокотившись о резные перила, сияя безупречной красотой, архимаг Радомир Белый Сокол собственной персоной. Я так и застыла столбом, глядя на него с глупой улыбкой. Разве что слюни не пустила.
Здравствуй, Йована Раскова, сказал он. Я поспешно убрала с лица восторженное выражение и поклонилась как положено.
Приветствую вас, господин.
Насколько я знаю, ты не принадлежишь к Истинной церкви, продолжал он. От мягких интонаций его голоса я плавилась, как лед на солнце. Поэтому не сильно огорчишься, если из-за меня пропустишь молебен.
Да если бы принадлежала, с радостью отреклась бы от нее, чтобы говорить с тобой, наедине, под звездами Хотя звезд-то сегодня было почти не виднопо черному небу носились обрывки туч. Мрачноватая, если честно, погодка.
Но, если эти сведения ошибочны, мы можем поговорить после, я помотала головой. Он слегка улыбнулся:Для меня важно, чтобы ты обо всем узнала заранее. И приняла решение, я удивленно на него посмотрела. Обычно маги постарше распоряжались нами так, как считали нужным, ни о чем не спрашивая. Полагаю, ты догадалась, о чем я хочу поговорить?
Н-наверное, ответила я. Конечно догадалась. Он действительно хочет взять меня в ученики.
Сердце рухнуло куда-то под каменный пол галереи. Одно дело мечтать, как я выйду вместе с прекрасным архимагом к остальным, он объявит, что выбрал меня, и все посмотрят с ужасом, восхищением и завистью. Совсем другоеузнать, что скоро я отправлюсь с тем, про кого ходят чудовищные слухи (а слухи на пустом месте не рождаются), в неизвестном направлении в полном его распоряжении. Не в мечтах, в самом деле.