Хорошо, допустим,согласилась я уже спокойно.Если ты не собиралась меня заставлять, тогда в чем был твой план?
Ты сама сказала, что любовь может случаться несколько раз. И это все равно будет настоящая любовь. Я хотела, чтобы ты помогла Дэрвашу отвлечься от болезненных мыслей и отпустить прошлое, понять, что нужно жить дальше. Ты можешь его исцелить, поверь. Но если ты сама ничего не будешь чувствовать к Дэрвашу, тебе не обязательно оставаться рядом с ним. Я не настаиваю. Просто побудь с ним какое-то время. А дальше решишь сама. Уйти от него или остаться. И я не врала тебе, Кристина, когда говорила, что только Дэрваш способен сравниться по силе с Альхеоршем, только он может вытащить тебя с темного отбора.
Значит, ты предлагаешь альтернативу Альхеоршу? Дэрваш, который сможет мне помочь. А дальше я сама решу, как поступить?
Да. Дэрваш не будет счастлив рядом с той, которая не любит его. Если ты не полюбишь его, он позволит тебе уйти. В отличие от Альхеорша, который все равно захочет использовать. Вопреки твоим желаниям.
Ты понимаешь, что, по сути, предлагаешь просто использовать твоего любимого Дэрваша?
Не просто использовать. Да, я предлагаю тебе выгоду, чтобы ты согласилась. Чтобы увидела наконец, что это наилучший выход для тебя. Но я надеюсь помочь Дэрвашу, унять его боль. Если ты побудешь какое-то время рядом с ним, он увидит, что жизнь не закончилась. Не закончилась, несмотря на то, что меня больше нет.
Мне нужно подумать,я покачала головой.Не могу так сразу.
Подумай. Немного,согласилась Нэя.Но ты не думала, что в этом может быть еще одна лазейка? Я обманула клятву на ритуале. Это был обман, Кристина. Сама ты не сможешь сделать с этим ничего. А вот Дэрваш возможно, это даст ему возможность, чтобы увести тебя из-под носа Альхеорша.
Вот теперь я всерьез заинтересовалась.
Это лазейка? Может стать лазейкой, чтобы избавиться от метки невесты?
Я не знаю. Да, я была неплохим магом в свое время. Но все же только человеком. В магии демонов я не разбираюсь. Призрачная суть помогла обмануть демоническую магию, но удастся ли избавиться от метки, я не знаю. А вот Дэрваш в этом разберется, если захочет. И если есть хотя бы малейший шанс вытащить тебя с отбора до его окончания, он это сделает.
И Дэрваша не смутит, что я лишусь магии? Не смогу больше упокаивать мертвых.
Сможешь или нет, зависит от того, чем же на самом деле является твоя магия. Этого даже я сказать не могу, никогда подобного не видела. Но в любом случае это Дэрваша не остановит.
Нэя насторожилась, напряглась как-то. А потом внезапно улыбнулась.
Вы как раз можете с ним поговорить.И исчезла.
Поговорить с кем? С Дэрвашем, что ли?
Я заозиралась по сторонам, но никого поблизости не увидела. Затем прислушалась. Тишина. Только шелест листьев и травы, стрекот насекомых да отдаленное чириканье птиц. Если кто-то идет, как Нэя могла его заметить заранее?
Я сидела на скамье возле пруда еще минуту, прежде чем он появился. Все-таки Дэрваш. Каким-то невероятным образом Нэя узнала о его приближении, когда он был еще далеко.
Если бы призрачная девушка не предупредила, если бы не прислушивалась к каждому шороху, я бы, наверное, и не заметила, как он подошел. И остановился у тропинки чуть позади, где так же в нерешительности стояла я во время бала.
Если так сложно решить, идти вперед или назад, должна заметить, что у пруда дышится легче,сказала я не оборачиваясь. Кажется, именно так говорил Дэрваш, а на тот момент безымянный дракон при нашей первой встрече.
Дэрваш все-таки прошел к скамье, присел рядом со мной.
Размышлял, хочешь ты побыть в одиночестве, или я могу присоединиться,сказал дракон.
Значит, это ты искал уединения у любимого пруда, а я тебе помешала?
Почему у любимого?кажется, Дэрваш удивился.
Не в первый раз вижу тебя здесь,я неопределенно повела плечами.
И тут вдруг подумалось: а вдруг они с Нэей здесь познакомились? Вдруг это место навевает Дэрвашу прекрасные и в то же время болезненные воспоминания? Не зря же он сидел здесь, когда другие веселились на балу!
Ты здесь тоже не в первый раз,резонно заметил Дэрваш.
Да. Не поверишь, оба раза случайно!
Почему же не поверю? Поверю. А может быть, этот пруд обладает такой силой, что тянет к себе против воли,Дэрваш перевел взгляд к воде.
А мне сделалось как-то неуютно. Может, я не ошиблась? И с этим прудом у Дэрваша связаны воспоминания? Те самые, о погибшей возлюбленной?
Она просила меня помочь. Отвлечь дракона от его боли. Хочу ли я этого? Зачем мне вообще вмешиваться? Хотя нет. Причина есть. Нэя указала на эту причину. Возможно, Дэрваш на самом деле сможет избавить меня от метки невесты, вытащить с отбора. Но использовать его, и без того страдающего? Это слишком жестоко.
Краем глаза присмотрелась к нему. Красивый, этого не отнять. Загорелая, золотистая кожа. Мощные плечи. Волевой подбородок. Бордовые волосы чуть ниже плеч и, конечно, такие же бордовые крылья, покорившие меня с первого взгляда. Чешуя сверкает на солнце, а внутренняя сторона кажется мягкой и шелковистой. Почему кажется? Она такая и есть, я проверяла.
Сейчас, глядя на Дэрваша, я, наверное, чуть лучше его понимаю. Понимаю, почему он всегда так мрачен и погружен в свои мысли. Возможно, мне на самом деле хочется ему немного помочь?
В этот раз тоже притянул против воли?осторожно поинтересовалась я, прощупывая почву. Надо ведь узнать, связан пруд с Нэей или нет.
В этот раз нет.Дэрваш повернулся ко мне.В этот раз я искал тебя.
И как нашел? Магический маячок?
Ну а что? Альхеорш поставил маячок, Карайттоже. Не удивлюсь, если и Дэрваш повесил на меня что-нибудь этакое.
Нет. Я не имею права ставить на тебя магический маячок. Но я нашел по запаху. У драконов очень хорошо развит нюх.
Лучше, чем у демонов?заинтересовалась я.
Дэрваш улыбнулся.
Никак не могу привыкнуть к мысли, что ты из другого мира.
Очевидно, местная никогда не задала бы подобный вопрос. А я, как всегда, не знаю элементарных вещей. Но как же хорошо, что не нужно больше скрывать, кто я такая! Для остальных невест все осталось как есть. О моем иномирном происхождении знают только четверо: Альхеорш, Карайт, Дэрваш и Грашель, присутствовавший при разговоре с королем Альзании.
Да, раскрытие правды принесло мне проблемы, которые еще предстоит ощутить в полной мере. Но один небольшой и такой приятный плюс все же есть. В разговоре с теми, кто знает, можно больше не притворяться принцессой. И не вздрагивать каждый раз, боясь сказать что-то не то.
Смотря кого сравнивать,сказал Дэрваш.Скажем, если взять Альхеорша и любого другого дракона из моих подчиненных, Альхеорш будет более чутким. Но если взять равных по силе да, драконы обладают лучшим нюхом.
Значит, ты шел за мной Но зачем?
Для начала хотел узнать, как ты. На суде ты хорошо держалась, но, подозреваю, это далось тебе не так уж просто.
Непросто, ты прав. Я думала, меня порадует, когда увижу, что они получили по заслугам.
Не порадовало?спросил Дэрваш с понимающей улыбкой.
Не порадовало,согласилась я.Жалко их. Эти темные отборы Они просто вынуждают. Все хотят жить. И все крутятся как могут. Они вот смогли неплохо закрутиться, аж до меня дотянулись.Сказала и только потом подумала, что, наверное, не стоило. Только если в рамках сближения с драконом?
Я могу понять твои чувства. Тебя втянули против воли. В чужой мир и чужой отбор, к которому ты не имела никакого отношения. Но ты здесь, на тебе метка невесты Альхеорша. Что ты чувствуешь? Что теперь будешь делать?
Дэрваш внимательно и спокойно смотрел на меня. Казалось, огненно-оранжевые глаза мерцали каким-то удивительным внутренним светом. Как странно! И еще сильнее удивляют эти вопросы.
Извини,внезапно сказал дракон.Мне не стоило спрашивать об этом.
Может быть, не стоило. А может, это шаг. Небольшой и слишком неожиданный, но все же шаг навстречу. Или у него иные цели? Дэрваш тоже мог что-то задумать. Как Нэя могла соврать.
Чувствую много чего,призналась я.Злость. Негодование из-за несправедливости. Страх перед неизвестным. И перед испытаниями, наверное, тоже. Они еще не закончились, и вряд ли последующие будут мягче предыдущих. А еще я понимаю, что ничего другого не остается, кроме как проходить эти испытания и пытаться выжить.
Какое-то время Дэрваш молчал, не сводил с меня этого мерцающего взгляда. Потом внезапно опустил руку в карман камзола и вынул оттуда кольцо с камнем янтарно-желтого цвета.
Это артефакт,пояснил Дэрваш.Я не могу помочь тебе на самих испытаниях. И маячок поставить тоже не могу, чтобы в случае чего помочь. Но ничто не запрещает вручить тебе этот артефакт. Если дунуть на камень и мысленно позвать меня, я услышу. А магия подскажет, где тебя искать.
Дэрваш протянул кольцо мне. Я потрясенно застыла.
Но почему, Дэрваш? Почему ты даешь его мне? Ты не обязан мне помогать.
Я ведь даже ничего не сделала еще, чтобы сблизиться с ним!
Не знаю. Просто захотелось хоть чем-то помочь. Возьмешь?он обезоруживающе улыбнулся.
Возьму.Я протянула руку.
Дэрваш надел мне на палец кольцо. Второй рукой придержал мою руку. И на какое-то мгновение задержался, не торопясь разрывать прикосновение. Совсем чуть дольше того, что требовалось, чтобы надеть кольцо.
Спасибо, Дэрваш. Я не понимаю, чем это заслужила, но спасибо.
Я даю это кольцо просто так,он все же отпустил мою руку.Но если говорить о том, заслужила или нет, могу заверить: да, заслужила. Ты оказалась на отборе, который не должна была проходить. Не сломалась и твердо борешься за себя. Это достойно уважения. Как и то, что в твоем сердце нет места ненависти. Даже к тем, кто во всем виноват.
Ну все, совсем захвалил. Мне даже неловко как-то стало. Особенно на фоне мыслей о необходимом сближении.
Смутившись, первая отвела взгляд. Если задуматься, садпрекрасное место для подобных разговоров. Всегда есть на что посмотреть.
Снова стало неловко от собственных мыслей. Все, я запуталась!
Поднялась со скамьи, почти вскочила.
Спасибо еще раз. Я очень благодарна, правда. Но
Тебе нужно идти,усмехнулся дракон, тоже поднимаясь.
Да, нужно.
Иди,разрешил Дэрваш с улыбкой. И я поспешила прочь от пруда.
Как странно. Дэрваш сегодня так часто улыбается.
А в комнате меня ждал сюрприз. Причем, судя по недовольному лицу, совершенно точно ждал, не только что пришел.
Сколько еще я должен ждать тебя, Кристина?вопросил Альхеорш, поворачиваясь ко мне.
Да уже нисколько. Я ведь пришла,я развела руками.
Действительно. И как это я не заметил,демон хмыкнул.Я хотел поговорить с тобой, моя невеста. И почему-то должен ждать, когда ты нагуляешься.
Совсем оборзел! Подавив раздражение, невинно поинтересовалась:
У нас новые правила, я что-то пропустила?
Правила? С чего ты взяла?
Ну как же Правило, что невеста должна сидеть в своей комнате безвылазно и смиренно ждать, когда его темнейшество жених соблаговолит почтить ее своим обществом.
Не перегибай.
Это я-то перегибаю? После его неадекватных претензий?
Но, как минимум, ты не должна отправляться на прогулку, чтобы мило побеседовать с правителем драконов, когда я трачу свое время на ожидание.
А когда ты не тратишь свое время на ожидание меня, значит, можно?
Нет!рявкнул Альхеорш. Ух, кажется, разозлился. И почему мне не страшно? Наверное, чувство самосохранения совсем отшибло. Но единственное, что наглый демон вызывает во мне это бешенство! Потому что какого черта опять начал качать свои права?
Совладав с очередной вспышкой эмоций, сказала спокойно:
Ваше темнейшество, прошу объяснить мне правила поведения на отборе. Потому что кое-что не сходится. Сначала вы устроили бал, на котором познакомили нас с другими мужчинами и на котором мы имели право танцевать с другими. Теперь же вы запрещаете общаться с другими и приказываете сидеть в комнате, дожидаясь вас. Я не понимаю, как себя вести и каких правил придерживаться.
Почему-то мои слова не понравились Альхеоршу, только сильнее разозлили. В один шаг он приблизился ко мне. Обхватив за талию, притянул к себе. Я напряглась, замерла. Этого еще не хватало! Опять руки распускает.
Знаешь что, Кристина?Голос Альхеорша прозвучал мягко, но я не обольщалась.Во время суда мне показалось, что ты хочешь со мной поговорить. Возможно, о чем-то попросить.Палец демона скользнул по нижней губе.Однако сейчас ты вновь дерзишь.
Ой, не нравится мне это. Очень сильно не нравится.
Мне очень неловко об этом говорить, но вы ошибаетесь, ваше темнейшество. Это не дерзость. Всего лишь непонимание.
И? Что же здесь непонятного?он вздернул бровь.
Действительно! Приперся, не предупредив, набросился с упреками. И чего это я такая непонятливая, да?
Но упрямо повторила:
Не понимаю, что мне запрещено, а что разрешается.
Ты можешь выходить из комнаты. Можешь гулять. Новзгляд демона сделался жестче,не имеешь права забывать, что ты моя невеста.
Ага. Значит, общаться с другими можно, но крайне осторожно.
Я извиняюсь. Но если вы так спешили, почему не проверили по маячку, где я нахожусь?
Проверил. Но неужели ты полагаешь, что я должен бегать за тобой после того, как не обнаружил в комнате?
Конечно нет, ваше темнейшество.
Почему снова на «вы»? Кажется, мы договорились.
Да потому что бесишь! И потому что черт, опять начинаю волноваться, когда он так близко. Прижимает к себе, смотрит прямо в глаза, как будто видит насквозь.
Извиняюсь,повторила я.
Так намного лучше,согласился Альхеорш.Так вот, Кристина. Я не ошибся, предположив, что ты хотела со мной поговорить?
Разговаривать в такой близости к демону совсем не хотелось. Но пришлось сказать:
Да, хотела. Как ты собираешься наказывать королевскую семью? И в каком количестве?
Ты их жалеешь?
Немного.
Но это из-за них ты сейчас здесь, со мной.Его пальцы скользнули по моей щеке.
Дыхание сбилось. Будь моя воля, зарядила бы ему между ног, так ведь хуже будет. Приходится терпеть. Беру себя в руки. Старательно сдерживаясь, отвечаю:
Из-за них. Я совсем не рада, что они решили свои проблемы за мой счет. Но онивсего лишь несчастные люди, которые любят свою семью. А младшие дети и вовсе не виноваты. Они не знали, что прощаются не с Виирой.
Они будут наказаны за неподчинение. Трое. Ронанд, Алданаэлла, Виира. А дети что ты можешь предложить, Кристина? Что ты можешь предложить, чтобы я согласился их не наказывать?
Я потрясенно отшатнулась. Вернее, попыталась. Альхеорш, конечно же, удержал, не позволил отстраниться.
Тише. Тише, Кристина. Дыши. Успокаивайся, пока не наговорила лишнего, о чем будешь жалеть.Альхеорш рассматривал меня, как хищник, поймавший добычу. Прикасался. Мягко и неторопливо. Потому что знал, что я уже никуда не денусь.Может быть, начнем с того, что ты перестанешь огрызаться? Не будешь смотреть с такой яростью, будто это я насильно выдернул тебя в наш мир и заставил проходить отбор? Станешь мягче, вежливее. Нежнее
Не постель предлагаетуже хорошо. Но я все равно не хочу прогибаться.
Ты уверен, что это буду я? Выбираешь самый легкий и наикратчайший путь? Это именно то, что тебе нужно? Лживое почтение, лицемерие, ненастоящая нежность? Хочешь просто заставить меня, вынудить?
Альхеорш прищурился.
Теперь я понимаю, что ты не из нашего мира, а значит, можешь быть непредсказуемой. Но все равно не перестаю удивляться. Хорошо, Кристина. Пойдем другим путем. Чуть более длинным, интересным и волнующим
Рука демона скользнула к моему затылку, зафиксировала. Альхеорш наклонился. Я застыла, боясь пошевелиться, когда его губы остановились в нескольких миллиметрах от моих.
Да, пойдем этим путем. Ты все равно ко мне неравнодушна, Кристина. И ты сдашься. Рано или поздно,прошептал Альхеорш, почти касаясь моих губ. Я чувствовала его горячее дыхание, каждое слово ощущалось так остро, так черт возьми, волнующе! Несмотря на всю мою злость.
Альхеорш отстранился, так и не поцеловав. Усмехнулся.
Это должно быть очень интересно.
Он наконец отпустил меня и вышел из комнаты.
Я перевела дыхание.
Самое ужасное, что если Альхеоршу надоест играть, если он решит идти напролом, у меня не останется шансов.
Аларейха, скажи, ты обязана отчитываться перед Альхеоршем, кто какую книгу берет? Как вообще работает библиотека? Кто и к какой литературе может получить доступ?
Интересные вопросы ты задаешь,усмехнулась демоница, передавая мне очередную книгу, которую можно будет изучить. Помимо нас двоих в библиотеке не было больше никого.Сейчас, кроме тебя, здесь почти никто не появляется. Гостей разогнали. Они иногда заходили, интересовались разной литературой. А невестынет, не заходят. Ты одна такая необычная. Вот это все,она обвела взглядом зал, наполненный стеллажами,доступно гостям его темнейшества. Конечно, на этих полках встречаются весьма интересные книги, но ничего особенного, самая обычная, распространенная литература. А то, что не предназначено для посторонних глаз, Альхеорш хранит отдельно.