Когда Нейл, полностью одевшись, захлопнул за собой входную дверь, Мэтт по-прежнему валялся на диванчике перед телевизором. Он никак не прокомментировал его уход, возможно, предполагая, что Нейл идёт двумя дверьми дальше бесить братьев. Вместо этого Нейл покинул общежитие и пошёл извилистой дорогой к окружной. Он сократил длинный путь в библиотеку через кампус.
По пути вверх по лестнице ему встретилась лишь пара праздных студентов. Несмотря на то, что народу в компьютерном зале оказалось немного, Нейл занял место в самом дельнем ряду. Он перестал с болезненной одержимостью следить за новостями ещё в сентябре и сегодня не собирался ворошить тёмное прошлое. Сначала он попытался найти хоть какую-нибудь всплывшую информацию о своём пребывании в Ивермор, но всё было чисто. Поэтому Нейл переключился на исследование команд, прошедших квалификацию на Весенний чемпионатпростейший способ отключить голову и убить время.
Он и не заметил, как начал клевать носом, и абсолютно не запомнил, как в итоге заснул. Прикосновение пальцев, впившихся мертвой хваткой в волосы на затылке, мгновенно вырвало из полудрёмы. Нейл инстинктивно попытался схватиться за пистолет, за нож, за что-нибудь, что позволило бы выиграть хоть немного времени, чтобы сбежать, но вместо этого лишь ошалело завозил компьютерной мышкой по столу. Нейл тупо уставился на неё, а затем перевёл сонный взгляд на экран перед собой. Пальцы в волосах сжались, и Нейл не стал сопротивляться, когда Эндрю настойчиво запрокинул его голову назад.
Новая методика обучения в горизонтальном положении?поинтересовался Миниярд.Вчера я предупреждал тебя не усложнять мне жизнь.
И я ответил, что не могу ничего обещать.
Эндрю разжал пальцы, без тени сочувствия наблюдая, как Нейл потирает затылок. Выпрямившись, Джостен принялся закрывать многочисленные вкладки браузера. Он прошёлся по трём сайтам, когда наконец заметил, сколько времени: больше одиннадцати, а значит, Мэтт уже встретил Дэн и девочек и сейчас Нейл должен быть на стадионе с Эбби. Непонятно, что хуже: то, что он так тупо потерял два часа, или то, что он спокойно уснул в настолько незащищённом месте. Нейл сосчитал про себя до десяти сначала на французском, а потом на испанском. Это немного помогло притупить разочарование и гнев.
Эндрю поплёлся к лестнице, зная, что Нейл последует за ним. Машина стояла у тротуара, мигая аварийкой. Оставшаяся троица завалилась на заднее сиденье. Нейл не знал, кто и зачем уговорил Кевина уступить пассажирское кресло, но решил лишний раз не уточнять. Он залез в авто и быстро пристегнулся.
Я никому не говорил, что собираюсь в библиотеку,вслух задумался Нейл, когда Эндрю выехал на дорогу.
У тебя всего несколько укрытий,пояснил Ники.Тренер сказал, что тебя не было на стадионе. И ты не отвечал на звонки.
Похлопав по карманам, Нейл вытащил телефон. Когда он открыл раскладушку, экран так и остался тёмным. Вчера он заряжал его, но не долго. Нейл захлопнул телефон и бросил его в подстаканник между передними сиденьями. Не отрывая взгляда от дороги, Эндрю потянулся через машину и открыл бардачок. Внутри виднелось зарядное устройство. На мгновение Нейл подумал, что Эндрю снова копался в его вещах, но красная наклейка на шнуре казалась незнакомой. Должно быть, зарядник принадлежал Миниярдуу них была одинаковая модель телефона. Нейл вытянул адаптер и захлопнул бардачок.
К штекеру зарядного устройства канцелярской резинкой был прикреплён ключ. В последние пару месяцев Нейл достаточно часто брал в руки ключ от машины Эндрю, поэтому легко узнал его. Джостен перевёл взгляд на такой же ключ в замке зажигания. Либо Эндрю отобрал дубликат у Ники, либо это тот, который он самолично забрал у Нейла. Да и плевать, в общем-то. Нейл использовал тачку Эндрю только потому, что кто-то должен был водить машину в его отсутствие.
Поездка на стадион, как обычно, не отняла много времени. Миниярд предпочёл остаться в машине. Нейл ввёл код, чтобы впустить остальных, и проследовал за ними в раздевалку. Ваймак и Эбби уже ждали их в холле. Эбби выглядела безмерно печальной, едва заметила плачевное состояние Нейла, но не стала отчитывать его за то, что он сделал, и не стала выяснять, что же произошло. Может, она успела получить исчерпывающий ответ от Ваймака или, возможно, Ваймак присутсвовал здесь именно для того, чтобы убедиться, что она не станет лезть не в своё дело. Нейл был благодарен в любом случае.
Поверить не могу, что ты позволил Дэвиду подлатать себя,запричитала Эбби.Этот мужчина едва ли справляется с мытьём посуды, что и говорить о таком деле, как наложение аккуратных швов.
Цыц, женщина,отмахнулся Ваймак.Я был осторожен.
Эбби обеими руками поманила Нейла, приглашая следовать за собой.
Пойдём посмотрим на тебя.
Она прошла в медицинский кабинет и закрыла дверь, когда он зашёл внутрь. Усесться на кушетке оказалось совсем не так больно, как взобраться по лестнице в своё спальное гнездо. Нейл приземлился на край тонкого матраса. Пока он пытался стянуть свитер через голову, Эбби набрала марли и антисептика. Стиснув зубы, Нейл сквозь боль попытался выровнять дыхание, чувствуя, как огнём раздирает плечи и спину.
Эбби помогла ему с рукавами и аккуратно отложила свитер в сторонку. Нейл пододвинулся к стене и сидел тихо, пока она работала. Она начала с головы, мягко водя пальцами вдоль линии роста волос, пытаясь обнаружить скрытые ушибы, и только потом проложила путь вниз. Ваймак ещё вчера проверял Нейла, но Эбби всё равно сняла все повязки, кроме той, что находилась на скуле.
Он рассказал вам о моей татуировке,констатировал Нейл.
И об этом,Эбби скользнула большим пальцем по нежной коже под его глазами.
И никаких вопросов не будет?
Я видела твои шрамы, Нейл. И я совсем не удивлюсь, узнав, что онине единственное, что ты прячешь. У меня есть вопросы, но однажды ты уже попросил не вмешиваться.
Она сосредоточилась на работе, однако прошло немало времени, прежде чем она закончила. Когда Эбби наконец обработала торс, ей нужно было позаботиться ещё и о его ногах. Тёмные борозды на бедрах, оставленные тяжёлыми клюшками, заставили её поджать губы в немом негодовании. Синяки проявлялись целыми слоями: свежие багряные и фиолетовые поверх выцветающих зелёных и жёлтых. Благодаря многократным падениям колени Нейла выглядели не лучше.
Тренер не разрешит мне играть, пока вы не приведёте меня в порядок,сказал Нейл.Сколько это займёт времени?
Эбби уставилась на него так, будто он неожиданно заговорил на суахили.
Ты сможешь вернуться к тренировкам, как только перестанешь выглядеть так, словно тебя переехала многотонная фура.
Мне уже лучше,не сдавался Нейл.Кроме того, в Иверморе я играл в ещё более плачевном состоянии.
Здесь не Ивермор. Я знаю, как для тебя важен сезон, но я больше не позволю тебе так рисковать собой или своим здоровьем. Тебе нужно немного притормозить и отдохнуть. Всего на неделю,сказала она, повышая громкость голоса, когда Нейл снова начал спорить.В следующий вторник посмотрим и решим, можно ли выпускать тебя на поле. Если ты будешь нагружать себя в этот промежуток времени, я лично посажу тебя на скамейку ещё на неделю. Ты меня понял? Используй эту неделю на отдых. И по возможности снимай повязки: ранам нужен воздух.
Неделя,глухо повторил Нейл.Это несправедливо.
Да,проговорила Эбби, мягко обхватив его лицо руками.Несправедливо. Всё это.
Тихая боль, проскользнувшая в её голосе, задушила очередной аргумент на подступе к горлу. Эбби смотрела на него, отстранённым взглядом очерчивая и старые глубокие шрамы, и новые, только заживающие раны.
Иногда мне кажется, что эта работа меня просто прикончит,пробормотала Эбби.Наблюдать за тем, что люди сделали и продолжают делать с моими Лисятами. Как бы я хотела защитить тебя, но всегда появляюсь слишком поздно. Всё, что мне остаётся, это подлатать тебя после и надеяться на лучшее. Мне жаль, Нейл. Мы должны были быть там, с тобой.
Я бы не допустил этого,честно ответил Нейл.
Эбби аккуратно обхватила его руками и легко сжала в объятьях. Она пыталась быть осторожной и нежной, но избежать неприятных ощущений не получилось бы в любом случае. Нейл замер, но не из-за той боли, которая мучила его до сих пор, а из-за странной смеси неуверенности и неопределённости. Единственные люди, которые обнимали Нейла, были его сокомандниками, и то делали это редко и только на эмоциях от удачной игры. Раньше мама бывало стискивала его в объятьях, но, как правило, это случалось, когда они уклонялись от любопытных взглядов или когда она пыталась заслонить его собой. Она никогда не обнимала его просто так, будто он нуждался в материнской защите. Она никогда особо не нежничала. Она оставалась сильной и несгибаемой женщиной до самого конца.
Нейл вспомнил, как перед смертью, задыхаясь, она судорожно хватала ртом воздух. Он вспомнил, с каким леденящим звуком её остывающее тело отошло от винилового кресла. Пальцы инстинктивно дёрнулись в отчаянной необходимости сигареты, запахе дыма, который одновременно вселял панический ужас и едва уловимую надежду. Пламя стало единственным напоминаением о ней. Всё, что от неё осталось. В его же чертах не сохранилось даже намёка на маму, он родился вылитой копией отца.
А теперь её не стало. Но даже если бы она и была здесь, она точно не стала бы успокаивать его. Она бы не стала обнимать или утешать его, пока беззвучные рыдания сотрясали грудь. Она бы просто обработала все раны, чтобы избежать заражения, потому что это могло замедлить их передвижение, и ударила бы его, за то, что между своей безопасностью и Лисами, он выбрал последних. Нейл практически мог расслышать её недовольный тон.
Наверное, Нейл просто не проживёт достаточно долго, чтобы навсегда забыть звук её голоса. Он казался одновременно успокаивающим и каким-то угнетающим. Неожиданно накатившая тоска накрыла с головой.
Мне нужно идти,тихо выдавил Нейл.Мы ведь закончили?
Эбби медленно отпустила его и помогла вновь одеться. Он мог и сам зашнуровать ботинки, но Эбби сделала это за него. Нейл молча позволил ей, сосредоточившись на разглаживании свитера. Наконец Эбби отдвинулась в сторону, чтобы он смог слезть с кушетки, и не стала его провожать.
Вместо того чтобы сразу направиться вниз по коридору к остальным, Нейл вышел на стадион через заднюю дверь. Он словно не мог дышать, пока не оказался в предыгровой зоне, прижимая ладони к прохладному прозрачному ограждению, а затем первый, настоящий, глубокий вдох едва не разорвал его изнутри. Нейл вспомнил всё, через что ему пришлось пройти в Иверморе. Он из последних сил цеплялся за настоящее, понимая, что неминуемо пойдёт на дно, если хоть немного поддастся воспоминаниям. Сердце сжало железными тисками, но каждый последующий вдох немного ослаблял хватку. Нейл пошевелил дрожащими пальцами, пытаясь вернуть их в спокойное состояние, и направился обратно в раздевалку.
Ваймак и Эндрю куда-то пропали, однако в отсутствие Нейла появились Мэтт и девушки. Джостен не хотел встречаться с ними взглядом, поэтому притормозил, окинув комнату в поисках свободной розетки. Вскоре он нашёл одну за развлекательным центром и поставил телефон на зарядку. Когда на экране наконец высветились красные деления, Нейл направился к дивану. Вплоть до этого момента ему удавалось делать вид, что всё в относительном порядке. Но ничто не могло скрыть тот факт, с какой аккуратностью приходилось садиться на подушки.
Именно в этот момент терпение Дэн с треском лопнуло.
Этот уёбок
Она замолчала так резко, что Нейл невольно посмотрел на неё. Успокаивающе сжимая плечо подруги, Рене улыбнулась, когда Нейл перевёл на неё взгляд.
А мы как раз обсуждали, что заказать на ужин. Эбби сказала, что позвонит и заберёт наш заказ, так что доставку ждать не придётся. Есть какие-нибудь пожелания?
Я согласен на что угодно,пожал плечами Нейл.
Элисон скептично взглянула на него.
Ты жевать-то в состоянии?
Да,кивнул Нейл, переводя тему.Где Эндрю?
Видели его по пути сюда,поделился Мэтт.Они с тренером что-то обсуждают на парковке. Видимо, заново знакомятся. Будем надеяться, что всё пройдёт лучше, чем при их первой встрече.
Я, вообще-то, всё ещё с тобой разговариваю,беззлобно возмутилась Элисон.
В ответ на подобное упорство Нейл снова слился с темы:
Уже видела плакат с Сетом?
Потребовалось некоторое время, чтобы до неё дошёл смысл сказанного, а потом Рейнольдс подорвалась из кресла и на двенадцати сантиметровых каблуках бодро зацокала к выходу на поле. На мгновение показалось, что Дэн пойдёт за ней, но, встряхнув головой, Вайлдс передумала.
Сэндвичи или китайская кухня?спросила она, обращаясь к Нейлу.
Любое сойдёт.
Согласен с Элисон насчёт жевания,Ники обвёл рукой своё лицо в тех местах, где синяки покрывали подбородок и скулы Нейла.Лапша и рис по-любому мягче, чем бутерброды. Закажем Китай.
Поднявшись, Мэтт пошёл сообщить коллективное решение Эбби. Он уже возвращался обратно, когда входная дверь гулко хлопнула. Дэн ощутимо напряглась и выпрямилась, посылая многозначительный взгляд Рене. Та уронила руки на колени, крепко переплетя пальцы. Видимо, это была не та реакция, которую ждала Дэн, судя по её разочарованному, хмурому взгляду, но она не успела развить тему, потому как на пороге появился Эндрю.
Бойд совершил серьёзную ошибку, остановившись, чтобы посмотреть на него. Не задумываясь и не колеблясь, Миниярд ударил Мэтта с достаточной силой, чтобы сбить того с ног. Опрокинуть Бойда казалось практически невозможным: он был почти на тридцать сантиметров выше близнецов и, к тому же, жал самый большой вес в зале. Однако на стороне Эндрю был эффект неожиданности, он не остановился, даже когда Мэтт упал. Едва Бойд коснулся пола, Миниярд снова, не сдерживаясь, пробил ему в лицо.
В мгновение ока Дэн вскочила на ноги, но каким-то образом именно Нейл первым оказался рядом с Эндрю. Он даже не заметил, в какой момент решил вмешаться. Сыграв на инерции, Нейл отпихнул Миниярда. Он ожидал, что Эндрю упрётся на месте, но тот позволил оттолкнуть себя в сторону, успев полоснуть Нейла равнодушным взглядом. Джостен развёл руки между парнями на случай, если Эндрю попытается продолжить.
Хватит,потребовал Нейл.Мэтт не сделал ничего плохого.
Эндрю недовольно прищёлкнул пальцами.
Он знал, что произойдёт, если он тронет Кевина, но оказался настолько тупым, что сделал это аж дважды. Если это повторится, я уже не буду таким дружелюбным.
Ты ведь не всерьёз угрожаешь ему?недоверчиво возмутилась Дэн.Кто, по-твоему, оплатил залог Аарона? Если бы не Мэтт, Аарон сейчас торчал бы в тюрьме, ожидая суда.
Ну и что,спокойно отмахнулся Аарон, по-прежнему сидя в своём кресле.
Вчера, предупреждая Мэтта залечь на дно, Ники выглядел виноватым. Сегодня он безоговорочно встал на сторону братьев, пожав плечами в сторону Дэн.
Поступив так, Мэтт помог Аарону, а не Эндрю. Вы не можете засчитать помощь одному из них как услугу им обоим только потому, что они близнецы, вы ведь знаете. Это жульничество чистой воды.
Рад снова видеть тебя, чудовище,поморщившись, просипел Мэтт. Когда Бойд встал на ноги, Нейл обернулся, впившись взглядом в скучающего Эндрю. Мэтт вытер рукой кровь из носа, сделал глубокий вздох и снова поморщился, ощутив привкус железа на языке.Рад видеть, что ты по-прежнему ёбнутый на всю голову.
Не удивляйся,посоветовал Аарон.Очевидно, проблема была не в таблетках.
Здравствуй, Эндрю,мирно вмешалась Рене.
Ничего не ответив, Миниярд скользнул бесстрастным взглядом в её сторону. Довольная улыбка изогнула губы Рене, девушка коротко кивнула, словно признавая и принимая то, что успела заметить в тяжёлом, пристальном взгляде Эндрю. Всё их воссоединение состоялось в этом странном двухсекундном обмене взглядами. Едва Рене насмотрелась, Миниярд вернул своё внимание Нейлу.
Секундой позже вошла Эбби, замерев на пороге с наполовину закинутой на плечо сумочкой. Её взгляд переместился от очевидно злой Дэниэль к заметно напряжённому, истекающему кровью Мэтту. Она быстро сложила вместе все кусочки пазла и взглянула на Миниярда.
Эндрю,вместо привествия сказала Эбби.С возвращением. Без тебя всё было иначе.
Миниярд молча сверлил её взглядом. Эбби подождала пару секунд, а потом, когда поняла, что не получит ответа, неловко обернулась к остальным Лисам.
Думаю, к моему приезду еда будет уже готова. Скоро вернусь, ладно? Постарайтесь не переубивать друг друга, пока меня нет.
Спасибо,искренне отозвалась Дэн.
Бросив последний короткий взгляд на Эндрю, Эбби ушла. Едва за ней закрылась дверь, объявился Ваймак. Нейл всерьёз задался вопросом, тренер действительно просто курил или специально тянул время, чтобы дать команде возможность самостоятельно акклиматизироваться к возвращению Эндрю и травмам Нейла; точно так же, как он поступил в сентябре, оставив их наедине с горем Элисон. Вздёрнув бровь, Ваймак посмотрел на Мэтта, а затем перевёл взгляд на Нейла и Эндрю.