Дэн возмущённо фыркнула:
Что за бездарный мудила.
Спасибо,тихо кивнул Нейл. Вайлдс растерялась, поэтому пришлось пояснить.Что не спрашиваешь, получилось ли у него.
Конечно не получилось,на этот раз фыркнула Элисон.Ты не боишься Эндрю. С чего бы тебе бояться Рико? Он просто ещё один крикливый, избалованный ребёночек, не умеющий контролировать собственные эмоции. А теперь смотри прямо и не мешай мне работать. Я предупреждала тебя не вертеться.
Нейл замер, не шевелясь до тех пор, пока она не закончила. Элисон отклонилась в сторону, чтобы ещё раз окинуть его внимательным, цепким взглядом, а потом встала и взяла со стола зеркало. Внутри всё неприятно сжалось, когда она вернулась. Нейл взял зеркало и положил его себе на колени. Рейнольдс жестом предложила ему взглянуть, но Нейл только покачал головой.
Если ты считаешь, что получилось хорошо, я тебе верю.
Не боишься Рико, но пугаешься собственного отражения?Элисон скрестила руки на груди, окинув его жалостливым взглядом.Странный, запутавшийся ребёнок. Ты от рождения такой или родители постарались?
Дэн подскочила прежде, чем Нейл успел среагировать:
Выглядит здорово. С близкого расстояния, конечно, можно заметить, что ты накрашен, но не думаю, что кто-нибудь станет спрашивать. Вот отсюда даже не видно. Просто заходи к нам после утренних тренировок, чтобы припудриться перед занятиями, пока основной ужас не сойдёт. У тебя есть утренние пары в этом семестре?
Нет, отказался от них ещё осенью,Нейл перевёл взгляд на Элисон.Спасибо. Никогда бы не додумался до этого. Считал, что это не сработает.
Ещё как сработает. Научилась этому, чтобы скрываться от репортеров, когда только начала играть. Теперь в этом уже не нуждаюсь, но сам по себе навык полезный,Элисон пожала плечами.Вот пойдёшь покупать учебники и опробуешь. Желательно, прямо сейчас. Дэн ждёт не дождётся, чтобы наконец оккупировать твою комнату.
Меня интересует не комната,парировала Вайлдс.
Нейл отложил зеркало в сторону и встал с дивана.
Я пошёл.
Слушай, Нейл,окликнула Дэниэль, когда Джостен был уже у двери. Нейл разжал пальцы, отпуская ручку, и обернулся к ней.Если захочешь поговорить об этом или о чём-нибудь ещё, или
Она неопределённо взмахнула рукой около головы, возможно подразумевая неожиданные перемены во внешности.
Ты ведь знаешь, что мы всегда рядом, правда? Только скажи.
Знаю,кивнул Нейл.Может быть, позже. Напиши, когда закончите.
Может быть, позже,повторила Дэн его слова,а может и нет.
Нейл качнул головой и вышел. Закрыв за собой дверь, он зашагал по коридору. Нейл устал, раны ныли, ему не попасть на поле ещё как минимум неделю, но в данный момент всё это не имело значения.
Мы в порядке,прошептал он в пустоту перед собой.С нами всё будет в порядке.
По крайней мере, с Лисами всё будет в порядке, и этого более чем достаточно.
Глава третья
Нейл ожидал, что отстранение от тренировок на целую неделю заставит почувствовать себя брошенным и ненужным, но Ваймак исправил ситуацию, заставив его изучать один из интереснейших матчей техасской сборной. Тренер отсматривал другую игру в своём кабинете, и после они собрались, чтобы обсудить стили игроков и поделиться соображениями. Потом девушки забрали Нейла со стадиона, так как Элисон надо было снова поработать над его лицом. В этот раз она справилась значительно быстрее, ведь теперь знала, что делает, и уже подобрала все нужные тона.
Занятия смазывались в одно большое размытое, незапоминающееся пятно; Нейл скорее беспокоился о том, не просвечивает ли работа Элисон, нежели действительно обращал внимание на учителей. Он с практически осязаемым облегчением вернулся в Лисью башню, когда в без пятнадцати два их отпустили с пары пораньше. Когда Нейл зашёл в комнату, Мэтта нигде не было. Расписание занятий, висевшее на дверце холодильника, говорило о том, что он не вернётся практически до самого их ухода.
Нейл выложил содержимое рюкзака на стол. В нижнем ящике по-прежнему лежали учебники по математике и испанскому языку с прошлого семестра. Оттуда же он выудил конспекты, вытер пыль с переплёта и сел, чтобы пробежаться по записям. Большая часть заметок казалась только смутно знакомой, однако чем дальше он листал, тем быстрее возвращалось понимание. А вместе с ним появилось неприятное ощущениетеперь Нейл знал, как собирается провести выходные.
В без пятнадцати три Нейл встретился с Эндрю и остальными на парковке, чтобы вместе поехать на тренировку. Обычно Лисы добирались на стадион двумя группами. Сегодня пришлось взять три машины, учитывая, что в течение тренировки им придётся мотаться в Рэддинг туда-обратно. Эндрю и Кевин стояли первыми на очередь к Бетси Добсон, поэтому отправились сразу к ней. Аарон и Ники вместе с Рене забрались в грузовик Мэтта. Нейл думал, что просто физически не сможет залезть так высоко и при этом ничего себе не потянуть, но в итоге всё разрешилось самым неожиданным образом. Едва он подошёл достаточно близко, Элисон сцапала его и усадила в свой розовый кабриолет с жёсткой крышей.
Нейл морально приготовился к расспросам, однако Рейнольдс молчала всю дорогу. Вылезая из машины, он поблагодарил Элисон, получил в ответ озадаченный, непонимающий взгляд и, ничего не объясняя, встал на обочине в ожидании остальных.
Дневная тренировка полностью оправдала все самые худшие ожидания. Нейл взял диск, который ему выдал Ваймак, однако вместо того, чтобы сразу пойти смотреть, растерянно простоял в коридоре, пока остальные переодевались. Он проводил их взглядом, когда они направились на поле разминаться, и едва не увязался следом: слишком велико было желание. Всё самообладание пришлось сконцентрировать на том, чтобы усидеть на диване, и Нейл надеялся, что запись хвалёного матча всё-таки сможет его отвлечь. И это работало ровно до того момента, пока Лисы не вернулись обратно в раздевалку, чтобы надеть защитную экипировку. Нейл перестал следить за происходящим на экране, вместо этого уставившись задумчивым взглядом в стену.
Сосредоточься,одернул Ваймак откуда-то из-за спины.
Я сосредоточен,машинально соврал Нейл.
Они только что забили невероятный гол, а ты даже глазом не повёл.
Нейл перевёл взгляд обратно на экран телевизора и заметил, что разрыв по очкам действительно увеличился. На заднем плане трибуны сходили с ума.
Я должен быть на поле.
Будешь,пообещал тренер,со следующей недели, когда ещё немного подлечишься. Пара дней отдыха тебя не убьёт. А вот серьёзное растяжение или неизлечимая травма точно убьёт. Я лично прибью тебя, если нас дисквалифицируют из-за твоей неусидчивости и нетерпеливости. Если хочешь, смотри на это так: твои товарищи сейчас пытаются наверстать упущенное. У тебя было две недели интенсивных тренировок, пока они страдали хернёй и отъедали себе ряхи во время каникул. Сейчас ты на коне.
Кевин тоже тренировался,напомнил Джостен.Мэтт говорил, что он каждый день таскался на местный стадион.
Это один из восьми.
Они могут позволить себе расслабиться. Все они на голову лучше меня, и у всех них есть замена.
У них просто больше опыта и совсем другие сильные стороны,пояснил Ваймак.Но сейчас ты играешь в сотни раз лучше, чем в мае. Не недооценивай себя. А теперь сосредоточься. Хочу увидеть толковые комментарии перед твоим уходом.
Нейл с молчаливым согласием вновь взял карандаш в руки, и Ваймак ушёл.
Он был уже на середине второй игры, когда пришло время выдвигаться в Рэддинг. Они ехали третьей парой вместе с Аароном. Нейл сидел за рулём, и каким-то образом ему удалось подавить желание спросить, сколько времени прошло с тех пор, как кто-либо позволял Аарону ехать на пассажирском. Излишнее обострение отношений с Аароном казалось сейчас абсолютно бессмысленным, а главное бесполезным развитием событий.
Для планового студенческого посещения медцентра было ещё слишком рано, поэтому Нейл спокойно нашёл парковочное место прямо около входа в здание. Они, как обычно, зарегестрировались и прошли по коридору в сторону кабинетов. Прежде чем Нейл успел спросить, кто из них пойдёт первым, Аарон продолжил свой путь к кабинету Бетси. Нейл упал на один из жестких стульев и стал ждать.
Ему не хотелось зацикливаться на приёме, но и желания думать о тренировке Лисов в его отсутствие тоже не было, поэтому он решил просмотреть свои сообщения. Большинство из них принадлежало Ники: праздные комментарии о том, что он увидел в Нью-Йорке, вопросы о Миллпорте и разнообразные требования, чтобы Нейл наконец перестал его игнорировать. Как минимум четыре сообщения состояли исключительно из восклицательных знаков. Рене дважды отправила приветствие, и Элисонодин раз, в групповом чате под Рождество.
Кевин написал лишь однажды, в день, когда Нейл отправился в Ивермор. Смс опоздало всего на пару минут и не было прочитано; оно пришло ровно во время посадки. Сообщение, состоящее из семи слов, Джостен перечитал целых четыре раза:
«Жан поможет тебе, если ты поможешь ему».
Первые пару дней Нейлу категорически не нравился Жан, и сообщение Кевина никак не помогло бы исправить ситуацию, но теперь, оглядываясь назад, Нейл понимал. Будучи проданным много лет назад в качестве погашения долга, Жан и сам стал приверженцем мрачных, ублюдочных принципов семейства Морияма. Моро ненавидел своё место в жизни, но настолько смирился с ним, что даже не пытался бороться за свободу. Он не был мятежником; он был выживающим. Он делал всё, что от него требовалось, лишь бы прожить ещё один день.
В большинстве случаев это означало, что ему приходилось присматривать за Нейлом. Моро абсолютно непоколебимо наблюдал за тем, как Рико раз за разом разрывал Нейла на кусочки, но всегда был рядом, чтобы после поставить Нейла на ноги. На поле Воронов они были напарниками, и это значило, что им приходилось разделять последствия всех побед и поражений друг друга. Жана можно было назвать хорошим напарником с огромной такой натяжкой, но при этом он был единственным Вороном, который приглядывал за Нейлом. Проявление чистейшего эгоизма, не путать с добротой, но этого было вполне достаточно, чтобы Нейл смог остаться в живых.
Нейл выжил и выбрался оттуда. Кевин сбежал, как только его жизнь начала стремительно рушиться. А Жан всё ещё оставался там, справляясь с обстоятельствами настолько, насколько это вообще возможно. Нейл искренне задавался вопросом, скольких нервов Жану стоило наблюдать за тем, как они оба уходят: думал ли он, что они просто идиоты, осмелившиеся бросить вызов хозяину, или завидовал ли он хоть немного из-за того, что у них появилась возможность уйти. Нейл задумался, волнует ли его это. Проще и разумнее всего казалось не задумываться на эту тему вообще. Если Жан не готов давать отпор, если ему не за что бороться, никто не сможет помочь ему.
Смутное воспоминание замаячило где-то на границе памяти, слишком далеко, чтобы взять и дотянуться. Нейл попытался сосредоточиться на нём, однако мысли о Жане быстро перетекали к воспоминаниям о времени с Рико. Нейл оттолкнул все мысли в сторону и пролистал оставшиеся сообщения. Дэн и Мэтт писали пару раз. Единственное сообщение от Аарона оказалось последним перед всеобщим обменом новогодними поздравлениями:
«Не рассказывай Эндрю о Кейтлин»,вот и всё, что говорилось в нём.
Кейтлин и Аарон скрывались практически весь осенний семестр, откровенно избегая друг друга на играх и тайно встречаясь в библиотеке между занятиями. Как только Эндрю отправили в больницу, Кейтлин стала неотъемлемой частью их жизней: несколько раз в неделю обедала с Аароном и время от времени ненароком заглядывала в гости в общежитие. Казалось странным, что теперь им снова придётся вернуться к былой секретности, и Нейл отстранённо задумался о том, как Кейтлин отреагировала на это решение. Возможно, Аарон рассказал ей, насколько сильно она не нравится Эндрю. Она, наверное, осталась недовольна, но, по крайней мере, до сих пор в целости и сохранности.
Тихий щелчок двери отвлёк от мыслей. Джостен посмотрел на время и закрыл сообщения. На этот раз скорее откровенное нежелание, нежели боль заставили его медленно подняться, когда Аарон вернулся. Бетси проследовала за Миниярдом в коридор и поприветствовала тёплой улыбкой.
Здравствуй, Нейл.
Он отправился за ней вглубь по коридору и зашёл в кабинет первым. Комната выглядела точно так же, как в августе, начиная с подушек, лежащих на диване под идеальным углом, и заканчивая хрустальными фигурками, выстроенными в линию на полочках шкафа. Он молча сел на диван, наблюдая за тем, как Бетси прикрыла дверь. Она быстро намешала себе чашку горячего какао и посмотрела на Нейла.
У меня есть хороший чай, если хочешь. Помню, ты говорил, что не любишь сладкое.
Я в порядке.
Бетси села напротив.
Давно же мы не виделись. Как ты поживаешь?
Лисы прошли на Весенний чемпионат, Эндрю вернулся и теперь в сознании, и я по-прежнему нападающий основного состава,пожал плечами Нейл.Пока что жаловаться не на что.
К слову, поздравляю с выходом на чемпионат,вспомнила Бетси.Честно говоря, я совсем плохо разбираюсь в спорте, но в твоей команде очень талантливые игроки и ваше неожиданное возвращение в прошлом году можно без преувеличения назвать блестящим. Думаю, у вас впереди потрясающий путь. Техас, правда, немного далековат для меня, поэтому не смогу приехать, однако буду болеть за вас в домашней игре против Бельмонта. Вы готовы?
Нет,признался Нейл,но в итоге будем. У нас нет выбора. Месяц назад мы договорились, что не проиграем ни одной из весенних игр. Мы не передумали, но кажется, что сейчас, когда январь уже на дворе, мы только начинаем понимать, с чем предстоит столкнуться и чего будет стоить победа. Мы выйдем на поле против лучших по стране, а ведь мы всего лишь одни из многочисленных претендентов.
Это очень зрелая точка зрения. И также,Бетси слегка развела руками в поисках нужных слов,очень отработанная. Больше похоже на подготовленный ответ, который ты предоставил бы репортёру, нежели что-то, чем бы ты мог поделиться со мной. Я надеялась, что мы уже ушли от подобных осторожных ответов. Помни, я здесь совсем не для того, чтобы критиковать любое твоё высказывание.
Помню,легко согласился Нейл и на этом закрыл тему.
Бетси наклонила голову и продолжила.
Ты упомянул возвращение Эндрю как нечто хорошее. Помню, ты поддерживал моё решение насчёт его лечения в ноябре. Возможно, ещё рано что-либо говорить, но как ты справляешься с изменениями в его поведении? Есть опасения?
Я не собираюсь говорить с вами об Эндрю.
Я пытаюсь поговорить о тебе,спокойно отозвалась Бетси.Этот сеанс посвящён тебе.
Это даже не настоящий сеанс,отмахнулся Нейл.Это просто неформальная встреча, и я здесь только потому, что тренер заставляет встречаться с вами раз в семестр. Нам обоим это невыгодно. Вы тратите на меня своё время, которое могли бы провести с реально нуждающимися в лечении пациентами, а я пропускаю тренировку.
Я не считаю наш сеанс тратой времени, но прошу прощения за то, что сегодняшняя встреча урезает твоё время на площадке,она дала пару секунд на ответ и продолжила.Кстати говоря, с Новым Годом. Забыла поздравить. Как прошли твои каникулы?
Нейл ждал и опасался этого вопроса одновременно. Он не знал, что Лисы успели рассказать ей. Он не собирался делиться с ней правдой, но если Нейл сейчас нагло соврёт, а она уже знает правду, то это поставит под вопрос всё, когда-либо сказанное им. Джостен прикинул в голове все возможные последствия и решил рискнуть. В конце концов, их обязывали видеться с Бетси всего раз в семестр; для него это последняя подобная встреча. А так Бетси Добсон может думать о нём всё, что душе угодно.
Довольно неплохо,наконец отозвался Нейл.
В Аризоне когда-нибудь выпадает снег?
Бывает, время от времени. Они называют полтора сантиметра настоящей снежной бурей.
Ничего себе,удивилась Бетси.Помню, как пару лет назад у нас шёл лёгкий снег. Я проходила мимо молодой женщины на пути через кампус. Она говорила по телефону; позвонила кому-то просто чтобы сказать, что здесь идёт снег. Она так восхищалась этим ничтожным количеством снега, что мне стало интересно, видела ли она его до этого. Я хотела поинтересоваться, откуда она родом, однако это показалось мне слишком навязчивым.
В её словах не было вопроса, поэтому Нейл ничего не сказал. Бетси тоже притихла, только отпила небольшой глоток какао из чашки. Нейл силой подавил желание взглянуть на часы. Он не хотел знать, как мало времени на самом деле прошло.