Толстяк встал, выпрямился, бросив густую, казалось имеющую вес, тень на Вира, а затем попытался схватить противника широченной лапой за голову, явно собираясь раздавить череп.
Вновь палка Нэ дала о себе знать. Еще один ощутимый тычок по лопатке, и Вир подхватил Ликку одной рукой. Не видя округлившихся глаз Нунцио, парень ловко подбросил гиганта, поймал, а затем швырнул, словно мячик, через весь двор.
Огромная туша шмякнулась о стену дома и, вопреки возможным ожиданиям, не развалила его. Гигант сполз, упал на живот и остался лежать, тихо постанывая, несчастной мусорной кучей.
Вир повернулся в сторону Нунцио и, стараясь не слушать то, что ему говорят разные существующие лишь в его воображении люди, произнес негромко и веско:
Так что там насчет моих вещей, сиор?
Пойдут слухи, Вир это прекрасно понимал. Видел лица зрителей в окнах и знал, как стремительно истории обрастают домыслами. Он не желал внимания, вопросов или еще чего похуже. Поэтому поступил, по его мнению, достаточно правильно: полностью сменил обстановку.
Пепельная Куча устраивала его все те месяцы, что он находился в Рионе. Понятные правила и окружение. Здесь Вир ощущал себя точно рыба в знакомом водоеме. Теперь же пришлось перебраться на другую сторону столицы, к Южной крепостной стене, в район Свирелей.
Чище, просторнее, приличнее и дороже (впрочем, Нунцио без принуждения поделился деньгами, лишь бы ненормальный чужестранец забыл о его существовании и проступке, так что деньги были, не считая тех, что Вир хранил в тайнике). К вечеру он нашел маленькую комнатку под самой крышей, с небольшим балконом и возможностью быстро уйти, стоит лишь прыгнуть с перил и уцепиться за скобы соседнего здания.
Немаловажное достоинство нового жилья.
Вир стоял перед узким куском тусклого зеркала, а второе, ручное, в бронзовой оправе, стащенное с прилавка барахольщика, крутил в руках. Он знал, что с ним происходит, а потому колебался.
Нэ была бы очень недовольна. Потому что ее ученик, сам того не желая, становился сойкой. Ибо случившееся сегодня днем никак иначе объяснить нельзя. Только волки Борга способны на фокусы, которые он проделал.
И вот теперь Вир один из них.
Дурачок, ласково сказала ему Шилна.
Но очень милый. Он не убил их. Может выйти толк, произнесла Юзель. В нем не ошиблись.
Хватит сверлить мои мозги! попросил Вир, чувствуя, как ноет в висках. Хватит говорить разными голосами! Их нет. Есть лишь татуировка на моей спине. Я что?! Обречен слышать их всю жизнь?
Нет, хмыкнул Эоген. Реже него говорила только Катрин. Лишь пока ты учишься. Пока не поймешь, как пользоваться тем, что тебе дано. Пока не станешь тем, кем предназначено стать.
Я не хочу быть сойкой! Нэ не хотела, и я тоже не желаю.
Дурачок, почти пропела Шилна, и в ее голосе слышалась озорная улыбка. Твой дар не извращен. Не быть тебе сойкой, даже если ты постараешься. Станешь таким, как мы. Одним из нас.
Таувином? нахмурился Вир.
Дружный смех множества стал ему ответом. Он вздохнул, прося Шестерых дать ему терпения. И не сойти с ума от творящегося вокруг. А еще не совершить какую-нибудь глупость.
Нэ сказала, что с тобой надо подружиться. Значит, это оно самое? Мы друзья?
Тебе решать, вновь произнес Эоген. Наберись смелости и ответь.
Вир стянул через голову рубаху, повернулся к зеркалу спиной и поднял к глазам второе, чтобы увидеть татуировку у себя на лопатке.
На сучковатой изогнутой коряге, покрытой ярко-зеленым не то мхом, не то лишайником, сидел знакомый светлячок.
Но со времени Пубира кое-что изменилось.
Светлячок мягко сиял теплым, едва заметным светом. Он мерцал, словно маленькая звездочка.
А вместе с ним мерцали и десять новых светляков, расположившихся в разных частях рисунка, который уже занимал гораздо больше места на коже, чем это было раньше.
Одиннадцать, изумленно произнес Вир и взлохматил непослушные волосы на голове, запустив в них пятерню. Одиннадцать!
Нэ была права. «Букашка» все-таки пригласила своих друзей.
Глава третьяВыбор некроманта
Ищи меня в мире Трех Солнц и Двадцати Лун, сказал умирающий таувин.
Как я тебя найду? глотая слезы, спросила молодая указывающая.
Слушай ветер, поющий в перьях дэр винемов, смотри, куда падают звезды, спроси у реки, отражающей закат, коснись клевера, и запах цветущих яблонь будет твоим ключом. Теперь ты знаешь дорогу, и мы сможем встретиться. И будем вместе.
Всегда?
Всегда.
Рыба полосатая, произнесла Лавиани. Затем подумала немного, задрала голову и, набрав в легкие побольше воздуха, заорала так, что зазвенело в ушах:
Ры-ыба-а полосата-ая.
Легче, разумеется, не стало. Крик, подхваченный свежим пьянящим ветром, полетел над концом плоской равнины, заросшей распускающейся жимолостью, к бору с зонтичными соснами. Несколько испуганных птиц вспорхнули в небо.
Рыба полосатая в третий раз, уже совсем тихо повторила женщина, провожая их взглядом. Я бы тоже так хотела.
Она услышала шаги и раздраженно вздохнула:
Мальчик, разве старая женщина не может немного побыть в одиночестве?
Тебя не было несколько часов. Тэо осторожно присел на мшистый плоский камень, с удовольствием вытянул ноги. Я начал волноваться.
С утра меня все жутко раздражает. Ее ничуть не тронули слова о беспокойстве за нее.
Я прекрасно слышал твое негодование.
Она почувствовала в его словах улыбку и нахмурилась.
«Все раздражает», означает: «в том числе и ты».
Твой ботинок
А-а-а, ядовито протянула Лавиани. Ты заметил.
Она приподняла левую ногу и пошевелила ступней. Подошва отвалилась, держась лишь на лоскутке возле каблука, и ботинок раззявил «пасть», усмехаясь.
Можно перевязать его веревкой.
Лавиани, услышав подобное предложение, посмотрела волком:
Шею бы тебе перевязать веревкой, умник.
Затем она села на землю и стала дергать шнурки.
Мы очень долго в дороге, сказал Тэо. Обувь разваливается, одежда рвется.
Тут сойка склонила голову, признавая правоту его слов:
Мы похожи на жалких бродяг. И для живности вокруг, полагаю, воняем за лигу. Охотиться становится не так-то просто. Ну и когда выйдем к людям, нас вполне могут побить камнями. На всякий случай. Я бы именно так и сделала.
О. Я не сомневаюсь. Он не счел нужным прятать улыбку.
Лавиани покосилась на акробата.
Так бы и сделала. Нечего ходить поблизости от меня всяким голодранцам. Чуть зазеваешься, и они упрут то, что плохо лежит. Сняв ботинок и одарив его взглядом, полным ненавистного презрения, она произнесла:
Ты решил оставить меня, сдаться, подло бросить. Проклятущий предатель.
Она швырнула башмак в кусты, начала снимать второй.
Пойдешь босой?
Это лучше, чем когда на каждом шагу он каши просит. Но если у тебя есть желание понести старую женщину на руках, я отказываться не буду.
Увидев лицо Тэо, сойка негромко выругалась:
Вечно забываю, что некоторые слова ты воспринимаешь абсолютно всерьез. Я не юная герцогиня из старой сказки, у которой нежные ножки и ее следует тащить на горбу через тысячу земель в мир Трех Солнц и Двадцати Лун.
Ого! изумился акробат. А ведь ты говорила, что никогда не интересовалась сказками.
Это было в те прекрасные времена, когда я еще не узнала вашу компанию. И не попала в цирк в качестве обезьянки. Теперь моя башка забита сказками, потому что два дурных клоуна, Гит и Ливен, когда не пили и не резались в карты, травили историю за историей, стоило фургонам выйти на тракт. Так что даже такая старая селедка, как я, теперь знает про мир Трех Солнц, про деву асторэ и ее верного таувина, не говоря уже о том, как некромант за одну ночь сожрал целый город и не смог убежать от возмездия, что настигло его.
Второй ботинок улетел в кустарник следом за первым.
Я всю юность проходила босой по улицам Пубира, и молодая травка для моих ступней куда лучше, чем битые стекла, лошадиное дерьмо и грязь. Найду себе новую обувь, получше прежней, как только доберемся до обжитых мест.
Уже скоро.
Сойка уставилась на акробата с подозрением.
И ты знаешь это, потому что?..
За эту зиму мы прошли Зуб с юго-востока на северо-запад. Тэо чуть пожал плечами. Теперь воздух пахнет морем.
Лавиани потянула носом:
Пахнет моими немытыми ногами.
И морем.
Это твои новые асторские штучки? Ты чуешь врагов за лиги и можешь предсказать дождь из лягушек? Ну, хорошо, если вдруг окажешься прав. Мне до смерти надоело торчать в Мертвых землях. Хочется кровать, ванну, одежду, корзину куриных яиц и чтобы рядом появился хоть кто-то, кого я могу прикончить и не буду после об этом жалеть. Пока же мне приходится убивать только мелких зверьков да глупых толстых птиц. Лавиани подняла с земли валявшегося у ее ног довольно тощего кролика.
Так себе добыча. И так себе ужин на четырех человек. Больше костей и шерсти, чем мяса. Но жаловаться глупо, особенно после того, как Лавиани пришла в себя. Она помнила все то же серое небо, запах гари и мертвечины, а еще боль в груди, такую, что трудно дышать, не говоря уже о том, чтобы ругаться.
Шерон залатала ее, сделав работу лекаря на удивление хорошо, тем более если учитывать тяжесть раны.
Смертельной, чего уж тут скрывать.
Сойка осталась жива, но на полное восстановление ей потребовалось больше месяца, и, стоило признать, это время оказалось тяжелым для путников.
Первые десять дней после Аркуса они голодали. На равнинах за городом Шестерых не встречалось никакой живности. Ни зверей, ни птиц. Пустые земли, расползшиеся от дождя, со скудной травой выглядели бесконечными и совершенно вымершими.
Путешественники напоминали инвалидов, впрочем, так оно и было. Один из искари нес спящего Тэо, другой едва шевелившуюся Лавиани. Потом она узнала, что был еще и третий, его Шерон «отпустила», стоило им уйти из города. Впереди едва брела указывающая, которой требовалась масса сил, чтобы удерживать контроль над темными таувинами, а рядом с ней, то и дело спотыкаясь, опираясь на обломанное древко копья, шествовала Бланка.
Воистину компания убогих на марше, готовых вот-вот отдать Шестерым души и отправиться на ту сторону.
Когда Лавиани наконец-то самостоятельно смогла сесть, то заявила Шерон:
Ты убиваешь себя, девочка.
Тзамас одни белые бельма на сером, испачканном грязью и кровью, похудевшем лице посмотрела на нее устало и закашлялась.
Ерунда.
Хватит корчить дуру. Это раздражает. Ты вполне понимаешь, о чем я говорю. Лавиани пришлось сделать паузу, чтобы кинжальная боль, возникшая в ее заново сросшихся ребрах, перестала терзать кости. Ты «держишь» этих мерзких тварей под контролем, управляешь ими, а они не обычные покойники. И пьют твою жизнь с жадностью пьяницы, запертого в винных подвалах герцога. И надо заметить, что подвалы опустошаются с катастрофической скоростью. Избавься от них.
Нам надо двигаться, прошептала Шерон, вытирая окровавленные губы тыльной стороной ладони. Выглядела она неважно.
Скоро ты не сможешь двигаться, если только рядом не найдется еще одной тзамас, которая тебя поднимет. И что-то я в этом очень сильно сомневаюсь. Отпускай свой поводок. Он, может, и держит бывшего таувина, но душит тебя. Оно того не стоит.
Та упрямо помотала головой:
Птицы.
Что? не поняла Лавиани.
Пока не увидим птиц, останавливаться нельзя. Умрем от голода. Мы не можем есть землю. Идем. И хватит спорить.
Птицу, пестрого степного канюка, они увидели лишь через четыре дня. Сойка уже могла стоять на ногах, а вот Шерон сильно шатало, и Бланка поддерживала ее.
Ну?! Долго ты еще будешь тянуть? Птица. Вон там. Теперь можно остановиться. И я пойду кого-нибудь поймаю и сожру. И вас, так и быть, накормлю, раз уж взялась нянчить взрослых людей.
Сейчас зима. Ты уверена, что мы можем остаться здесь на какое-то время?
Мы на юге. Не Соланка, конечно, но так себе зима. Никто из нас не замерзнет от холода, даже если будет очень стараться. Деревья есть, я построю шалаш, огонь тоже не проблема. Тэо рано или поздно очнется.
Указывающая колебалась и повернулась за советом к Бланке:
А ты что думаешь?
Лавиани хотела выругаться, но решила не лезть.
Слепая, опираясь на палку, негромко проронила:
Мы идем из последних сил. Нам нужен отдых. А тебе требуется избавление от этих. Останемся.
Это может занять месяцы. Вы ведь понимаете?
Куда ты спешишь, девочка? Лавиани просто сочилась ядом. На кладбище?
Шерон промолчала и устало склонила голову.
Искари опустился на колени, положив Тэо на землю, затем вместе со своим товарищем под пристальным взглядом Лавиани отошел назад. Из щелей доспехов посыпался серый прах, слабо дохнуло тлением, и пустые латы обоих темных таувинов с грохотом рухнули, распадаясь на части. Сойка, словно бы не доверяя случившемуся, подошла и осторожно пошевелила ногой деформированный шлем.
В этом «лагере» они провели больше месяца. Лавиани выползала с утра, ощущая себя словно ящерица, неспособная ожить после длительных холодов. Едва двигалась и, прогоняя апатию, начинала что-то делать. Охота удавалась не всегда, а еда поначалу была скудной. Все, что мог добыть нож и самодельная праща: равнинные грызуны, некрупные птахи, кролики.
После охоты она падала на подстилку из сухой травы и уже не хотела ничего до самого вечера.
Шерон боролась с лихорадкой куда более сильной, чем та, что когда-то скрутила ее возле отрогов Мышиных гор, где Лавиани пришлось добывать курицу, чтобы сварить бульон. Теперь получить бульон не представлялось возможным, у них не было котелка.
Бланка взяла на себя заботу об указывающей, когда Лавиани уходила на поиски еды или отлеживалась. Тэо глубоко спал, без всяких пробуждений, не нуждаясь ни в еде, ни в питье. Парил где-то в грезах, иногда произнося слова на языке, которого они не понимали.
Со временем все стало налаживаться. Силы стремительно возвращались к сойке, усталость исчезла, боль почти перестала терзать ребра, и Лавиани с каждым днем уходила все дальше от лагеря, изучая местность и находя новую живность. Лихорадка отпустила Шерон, и теперь указывающая часами разговаривала с Бланкой, изучая книгу Дакрас.
На исходе пятой недели, когда месяц Мантикоры близился к своему завершению, очнулся Тэо. Еще через семь дней они двинулись в путь, надеясь выйти к побережью Жемчужного моря и оказаться ближе к обжитым местам.
Но дорога длилась и длилась. Равнина, казавшаяся торной и благосклонной, сменилась скалистыми отрогами, невысокими, однако труднопреодолимыми. Множество трещин, каньонов и провалов пересекали их, и приходилось искать обходной маршрут, порой блуждая по лабиринту. Иногда на это уходил весь световой день, и продвигались они куда медленнее, чем рассчитывали.
Путешествие глотало дни с алчностью голодного мэлга.
И вот наконец-то, по словам акробата, они почти достигли моря, а значит, где-то там за лесом может быть тракт и даже какая-нибудь деревня. Мертвые земли, оставленные людьми еще во времена ухода Шестерых, заканчивались.
Не верю, что какой-то ботинок мог испортить твое настроение. Тэо без интереса посмотрел на кролика в руках Лавиани.
Та фыркнула:
Он просто стал последней каплей. Что ты скажешь на это?
Ей снова пришлось бросить добычу в траву и показать акробату ладони. На левой и правой, хлопая крылышками, парили две бабочки.
Я бы сказал, что они красивые, но, полагаю, это тебя только разозлит, осторожно произнес Пружина.
Сойка повернула ладони к себе, изучила придирчиво, словно видела впервые.
Красивые, согласилась она. Но жутко раздражают, рыба полосатая. Теперь я обладательница шести рисунков вместо четырех. Но управлять могу лишь теми, что были у меня изначально. Эти я не слышу их.
В смысле? удивился Тэо. Ты хочешь сказать, они с тобой разговаривают? Татуировки? Бабочки?..
Не твое дело, Попрыгун, кто и когда со мной разговаривает, огрызнулась та. Хоть облака, хоть букашки в полях. Это не решает моей проблемы. Две новые, которые не подчиняются мне, и появились они после того, как ты применил свои цирковые фокусы. Так что я очень бы хотела знать, что это такое, как от этого избавиться и не появится ли еще картинок. Например, у меня на лбу. Или на заднице.