Разрушитель не имел таких ограничений. Теперь Кельсер видел его силу в действии, и способы ее проявления были настолько грандиозны, что до Вознесения он не смог бы их распознать. Разрушитель расколол вершины пепельных гор и разверз их, выпустив наружу раскаленную смерть. Он затрагивал колоссов по всей империи, приводя их в смертоносное неистовство. Когда рядом с ними не было людей, чтобы убивать, он с радостью обращал колоссов друг против друга.
Он завладел множеством людей в каждом уцелевшем городе. Его махинации были невероятно сложны и изящны. У Кельсера даже не получалось проследить все нити, но результат был очевиден: хаос.
Кельсер ничего не мог с этим поделать. Он владел невообразимой силой и все-таки был слаб. Но, что еще важнее, ему во всем противодействовал Разрушитель.
Это оказалось значительным открытием. Обаи Кельсер, и Разрушительпребывали везде, их души были костяком планеты. Но их внимание теперь только оно могло разделяться.
Кельсер всегда проигрывал, если пытался изменить то, на чем сосредотачивался Разрушитель. Когда Кельсер пробовал остановить извержения пепла и запечатать пепельные горы, разрывающие их длани Разрушителя оказывались сильнее. Если старался поддержать армии Вин воодушевлением, Разрушитель блокировал его, оттесняя подальше.
Кельсер начал отчаянно пробиваться к самой Вин. Он не знал, что сможет сделать, но хотел попытаться толчком выбить Разрушителя и посмотреть, на что он способен.
Он тянулся к Вин, запертой во дворце Фадрекса, напрягая все свои силы в борьбе против Разрушителя и ощущая трение от соприкосновения их сущностей. От встречи его сущности с Разрушителем через землю прошел мощный толчок, и она содрогнулась, вызвав землетрясение.
У него получилось подобраться ближе. Он ощутил разум Вин, услышал ее мысли. Она знала так же мало, как и он в самом начале. Она не знала об Охранителе.
Столкновение отшвырнуло сущность Кельсера прочь, срывая с него Сохранение, обнажая сердцевину, похожую на оскал черепа, с которого содрали плоть. Душу, сморщенную тьмой, но каким-то образом Связанную с Вин. Привязанную к ней непостижимыми линиями духовной реальности.
Вин!надрывно закричал он в агонии.
Сражение между ним и Разрушителем усилило землетрясение, и Разрушитель возликовал. Это на краткий миг ослабило его внимание.
Вин!продолжал Кельсер, подбираясь ближе.Другой бог, Вин! Есть другая сила!
Без толку. Она не слышала. Что-то просочилось из Кельсера наружу и потянулось к ней. И Кельсер с ужасом увидел нечто страшное, нечто, о чем он и не подозревал. Светящееся пятнышко металла в ухе Вин, так похожее по цвету на ее сияющую душу, что он не заметил его, пока не подобрался очень близко.
У Вин был штырь.
Первое правило алломантии, Вин!крикнул Кельсер.То, чему я научил тебя в первую очередь!
Вин посмотрела вверх. Неужели услышала?
Штыри, Вин!начал Кельсер.Нельзя доверять
Разрушитель вернулся и ударил по Кельсеру яростным взрывом энергии, прерывая его. Если бы Кельсер держался дальше, Разрушитель полностью отрезал бы его от силы Сохранения, поэтому он прекратил сопротивление.
Разрушитель вытолкнул его из дворца, а потом и из города. Их стычка причинила Кельсеру невероятную боль, и он не мог избавиться от ощущения, что пусть он и был божеством, но покинул город побитым.
Разрушитель был слишком сосредоточен на этом месте, слишком силен. Почти все его внимание было приковано к Вин и этому городуФадрексу. Он даже прислал сюда Марша.
А может
Кельсер попытался подобраться к Маршу поближе, сфокусировав внимание на брате. Такие же линии, как и у Вин, линии Связности, соединяли душу Кельсера с его братом. Может, ему удастся пробиться и к Маршу.
К несчастью, Разрушитель слишком быстро это заметил, а Кельсер был слишком ослаблен, слишком измучен предыдущей стычкой. Разрушитель с легкостью дал ему отпор, но перед этим Кельсер уловил от Марша едва различимую мысль: «Помни, кто ты. Дерись, Марш, ДЕРИСЬ. Помни, кто ты такой».
Убегая от Разрушителя, Кельсер ощутил прилив гордости. В Марше выжило что-то от его прежнего брата. Однако сейчас Кельсер ничего не мог поделать. Что бы Разрушителю ни было нужно в Фадрексе, придется ему это отдать. Сопротивляться Разрушителю здесь оказалось невозможным, ибо в открытом противостоянии он был сильнее.
К счастью, Кельсер добился профессиональных успехов как раз на понимании того, когда нужно избегать честной схватки. Когда ты вышел на дело, а сторож поднял тревогу, лучше ненадолго затаиться.
Разрушитель присматривал за Фадрексом так пристально, что где-то должны были оставаться лазейки.
5
«Стань лучше, Кельсер».
Он ждал и наблюдал. Он умел быть терпеливым.
«Нельзя играть с людскими сердцами».
Став туманом, он плыл по небу, замечая, куда Разрушитель запускает свои щупальца. Его основным орудием были инквизиторы. Разрушитель размещал их очень обдуманно. Недостаток всех умных людей.
Возможность. Кельсеру была нужна возможность.
«Выживи».
Разрушитель думает, что контролирует всю Последнюю империю. Столько самоуверенности. Но были и лазейки. Он все меньше и меньше внимания уделял разрушенному Урто с его пустыми каналами и голодными людьми. Одна из его нитей вращалась вокруг молодого человека с повязкой на глазах и обгорелым плащом на плечах.
Да, Разрушитель думал, что этот город в его руках.
Но Кельсер Кельсер знал этого юношу.
Он сфокусировал внимание на Призраке, когда юноша, обуреваемый эмоциями и находящийся на грани безумия, оказался на помосте перед толпой. Его довел до этого Разрушитель в облике Кельсера. Он пытался сделать из мальчика инквизитора и одновременно погрузить город в пучину мятежа и беспорядков.
Но его действия в этом городе были такими же, как и во многих других. Он чересчур рассредоточил свое внимание, по-настоящему сфокусировав его только на Фадрексе. Урто не был для него приоритетом. Все шло по его плану: разрушить надежды людей, сжечь город дотла. Для всего этого требовалось спровоцировать юношу на жестокую расправу.
Призрак стоял на помосте, готовый совершить перед толпой убийство. Кельсер привлек его внимание как клубок тумана, тихо и осторожно. Он стал колебанием досок под ногами Призрака, выдыхаемым воздухом, светом и жаром пламени.
Разрушитель находился здесь и бушевал, требуя, чтобы Призрак убил. Это был не тщательно выверенный улыбчивый образ, а грубая, необузданная форма силы. Эта сторона Разрушителя не требовала от него особого внимания, и он не вкладывал для ее поддержания всю свою мощь.
Он не заметил Кельсера, когда тот отделился от силы, открывая свою душу и приближая ее к Призраку. Линии были все еще там, линии дружеских и семейных отношений и Связности. Почему-то с Призраком они были даже крепче, чем с Маршем и Вин. Странно.
«Теперь ты должен ее убить»,сказал Разрушитель Призраку.
Среди всей этой ярости Кельсер прошептал измученной душе Призрака: «Надежда».
«Тебе нужна власть, Призрак? Ты хочешь быть хорошим алломантом? Что ж, сила не берется из ниоткуда. Она не дается даром. Эта женщинастрелок. Убей ее, и сила перейдет к тебе. Я наделю тебя этой силой».
«Надежда»,сказал Кельсер.
Призрака будто тянули в разные стороны. «Убей,посылал Разрушитель образы и слова.Убивай, уничтожай. Разрушай».
«Надежда».
Призрак потянул за кусок металла в груди.
«Нет!потрясенно вскричал Разрушитель, Призрак, ты хочешь снова стать обыкновенным? Ты хочешь опять сделаться бесполезным? Ты потеряешь пьютер и будешь таким же слабым, каким был, когда оставил своего дядю умирать!»
Призрак посмотрел на Разрушителя, поморщившись, затем резанул себя кинжалом и вытащил штырь.
«Надежда».
Разрушитель протестующе закричал, его фигура задрожала, паучьи лапки лезвиями прорвали изломанные очертания оболочки. Распад охватил всю его фигуру, превращая ее в черный туман.
Призрак резко осел на помост и начал заваливаться вниз лицом. Кельсер упал на колено и подхватил его, снова слившись с силой Сохранения.
Ах, Призрак,прошептал он.Бедное дитя.
Он ощутил, что дух юноши надломлен. Сокрушен. Дал трещину до самой сердцевины. До Кельсера донеслись мысли Призрака. Спутанные мыслио женщине, которую он любил, о собственном провале.
Этот мальчик последовал за Разрушителем, потому что где-то в глубине души отчаянно мечтал, чтобы его вел Кельсер. И сам очень старался быть как Кельсер.
При виде веры этого юноши, в душе Кельсера все перевернулось. Веры в него, Кельсера, Выжившего.
Изображающего бога.
Призрак,прошептал Кельсер, снова прикасаясь к его душе своей душой. Он поперхнулся словами, но заставил себя их выдавить.Призрак, ее город горит.
Призрак вздрогнул.
В огне погибнут тысячи,прошептал Кельсер. Он дотронулся до щеки мальчика.Призрак, дитя. Хочешь быть как я? В самом деле хочешь? Тогда сражайся, даже если ты побежден.
Кельсер рассерженно посмотрел на закручивающегося воронкой Разрушителя. Все больше внимания бога сосредотачивалось здесь. Скоро он отбросит Кельсера.
Эта победа над Разрушителем была маленькой, но кое-что доказывала. Этому существу можно противостоять. У Призрака получилось.
И могло получиться снова.
Кельсер посмотрел на мальчика в своих объятиях. Нет, уже не мальчика. Он открыл себя Призраку и произнес единственный, но мощный приказ:
Выживи!
Призрак закричал, поджигая свой металл, шоком принуждая себя мыслить ясно. Кельсер торжествующе поднялся на ноги. Парнишка, покачиваясь, поднялся на колени. Его дух становился крепче.
Что бы ты ни делал,сказал Разрушитель Кельсеру, будто увидев того впервые,я нанесу ответный удар.
Сила уничтожения вырвалась наружу, насылая на город щупальца тьмы. Он не оттолкнул Кельсера. Кельсер не знал, почему. То ли потому, что внимание Разрушителя все еще было сосредоточено где-то еще, то ли его просто не заботило, останется ли Кельсер наблюдать за тем, как городу наступает конец.
Пожары. Смерть. Кельсер в ослепительно краткий миг увидел план этого существа: сжечь город дотла, стерев все следы неудачи Разрушителя. Покончить с этими людьми.
Призрак уже общался с народом, раздавая приказы, будто сам Вседержитель. А кто это там
Сэйзед!
При виде подошедшего к Призраку спокойного террисийца у Кельсера потеплело на душе. У Сэйзеда всегда были ответы. Но сейчас он выглядел изможденным, неуверенным и уставшим.
О, друг мой,прошептал Кельсер.Что он с тобой сделал?
Группа людей устремилась исполнять приказы Призрака, который побрел за ними вдоль по улице. Кельсер видел в духовной реальности нити будущего. Покрытый тьмой уничтоженный город. Возможный итог.
Но осталось и несколько линий света. Да, шанс еще есть. Сначала этот юноша должен спасти город.
Призрак,позвал Кельсер, формируя себе тело из силы.
Никто не мог его видеть, но это не имело значения. Он зашагал в ногу с Призраком, который с трудом переставлял ноги.
Двигайся,подбодрил Кельсер.
Он чувствовал боль паренька, его мучения и сумбур в голове. Его вера ослабла. И каким-то образом, через Связность, Кельсер мог говорить с ним так, как не смог бы ни с кем другим.
Кельсер разделял с Призраком его изнеможение. Каждый дрожащий, мучительный шаг. Он снова и снова шептал слова, ставшие мантрой: «Двигайся». Появилась девушка Призрака и поддержала его. Кельсер шел с другой стороны. «Двигайся».
К счастью, у него получилось. Каким-то образом измученный юноша преодолел весь путь к горящему зданию. Он остановился снаружи, где Сэйзед загородил ему путь. Их душевное состояние показывали опущенные плечи, паника в глазах, отражающих языки пламени. Он слышал их мысли, тихие и испуганные.
Город был обречен, и все это понимали.
Призрак позволил остальным оттащить его от огня. В нем всколыхнулись эмоции, воспоминания, идеи.
«Кельсер обо мне не заботился,подумал Призрак,он не думал обо мне. Он помнил про остальных, но не про меня. Давал им работу. Я для него ничего не значил»
Я дал тебе имя, Призрак,прошептал Кельсер.Ты был моим другом. Разве этого недостаточно?
Призрак замер, невольно заставив всех остановиться.
Прости,с тоской сказал Кельсер,за то, что ты должен сделать, Выживший.
Призрак высвободил руку. И пока Разрушитель наверху вопил от ярости, поняв наконец, что Кельсера надо срочно оттеснить, юноша вошел в пламя.
И спас город.
6
Кельсер сидел на странном зеленом поле. Повсюду зеленая трава. Так необычно и так красиво.
Призрак подошел и сел рядом с ним. Юноша снял с глаз повязку, помотал головой и провел ладонью по волосам.
Что это?
Греза,сказал Кельсер, отщипывая травинку и пробуя ее на вкус.
Греза?переспросил Призрак.
Ты почти мертв, парень,пояснил Кельсер.Твой разум сильно пострадал. Пошел трещинами.Он улыбнулся.Это впустило меня.
Тут было что-то большее. Этот молодой человек был особенным. Или по крайней мере особенными были их взаимоотношения. Призрак верил в него, как никто другой.
Кельсер подумал над этим, сорвав еще один стебелек травы и сдавливая его зубами.
Что ты делаешь?спросил Призрак.
Так странно это выглядит,сказал Кельсер.В точности как говорила Мэйр.
И поэтому ты это ешь?
В основном пожевываю.Кельсер сплюнул в сторону.Просто любопытно.
Призрак с шумом вдохнул и выдохнул.
Не важно. Все это неважно. Ты не реальный.
Ну, отчасти это правда,согласился Кельсер.Я не вполне реальный. С тех пор, как умер. Но теперь я еще и бог ну, мне так кажется. Это сложно.
Призрак хмуро посмотрел на него.
Мне был необходим кто-то, с кем я мог бы побеседовать,продолжал Кельсер.Мне был необходим ты. Тот, кто был сломлен, но смог против него устоять.
Против другого тебя.
Кельсер кивнул.
Ты всегда был таким суровым, Кельсер,сказал Призрак, уставившись на холмистые зеленые поля.Я видел, как в глубине души ты ненавидел знать. Я думал, эта ненависть придавала тебе твердости.
Твердости шрама,прошептал Кельсер.Делала действенным, но негибким. Лучше бы тебе такая твердость не понадобилась.
Призрак кивнул. Похоже, он понял.
Я горжусь тобой, парень.Кельсер дружески стукнул его кулаком по плечу.
Я чуть все не испортил.Призрак опустил глаза.
Призрак, если бы ты знал, сколько раз я чуть не уничтожил город, то постеснялся бы говорить подобное. Проклятье, да ты почти не повредил это место. Они погасили пожары, спасли большую часть населения. Ты герой.
Призрак, улыбнувшись, вновь поднял глаза.
Тут вот какая штука,сказал Кельсер.Вин все еще не знает.
Не знает чего?
Про штыри, Призрак. Я не могу доставить ей послание. Ей необходимо знать. И, Призрак, в ней в ней тоже есть штырь.
Вседержительпрошептал Призрак.В Вин?
Кельсер кивнул.
Послушай. Ты скоро очнешься. Необходимо, чтобы ты запомнил эту часть, даже если забудешь все остальное. Когда наступит конец, уведи людей под землю. Доставь послание Вин. Нацарапай его на металле, потому что нельзя доверять надписям не на металле. Вин необходимо знать про Разрушителя и его фальшивые обличья. Ей нужно знать, что металл в людях позволяет Разрушителю им нашептывать. Запомни это, Призрак. Не доверяй никому, кто проткнут металлом! Даже маленький кусочек может испортить человека.
Очертания Призрака стали размытыми. Он приходил в сознание.
Запомни,твердил Кельсер.Вин слышит Разрушителя. Она не знает, кому доверять. Вот почему тебе необходимо передать это послание, Призрак. Части этой головоломки разбросаны повсюду и летают, словно листья на ветру. Ты обладаешь ключом, которого больше ни у кого нет. Преврати его в письмо, и пусть оно полетит. Отправь его ради меня.
Призрак кивнул и очнулся.
Ты славный парень,прошептал Кельсер с улыбкой.Ты справился, Призрак. Я горжусь тобой.
7
Из Урто вышел человек и, с трудом прокладывая путь через туман и пепел, отправился в длинное путешествие к Лютадели.
Кельсер не знал лично этого человека, Гораделя. Однако его знала сила. Знала, как в юности он присоединился к страже Вседержителя, надеясь на лучшую жизнь для себя и своей семьи. Это был человек, которого Кельсер безжалостно убил бы, если бы ему представился такой шанс.
Теперь Горадель мог спасти мир. Кельсер парил позади него. Туман вокруг как будто чего-то ждал. Горадель нес металлическую пластину с секретным посланием.