Подобный вариант теоретически был возможен, в том случае если Тарит пойдет на уступки, а также предложит сделку о разграничении сфер влияния в Гарлонде. Тогда тяжесть военных действий против Арзулана ляжет на плечи Арсинии, а безопасность Орховской провинции окажется под угрозой.
Учитывая, то обстоятельство, что Малисса I Великая готовилась к продолжению активной политики на Валтике, предложения Зуагра не представляли особой ценности. Кроме того, остокские посланники совершили одну непростительную оплошность во время дипломатического раута. На переговорах во дворце весьма некстати был, упомянут пример тесного военного сотрудничества двух держав, когда архиканцлер Лейт Островитянин и Оттиус I Скрытный действовали сообща в Горном Мильгарде, раз за разом добиваясь успеха. Учитывая драматическую историю вступления на трон Малиссы и жестокую схватку за власть с Лейтом, большей бестактности сделать, было нельзя.
Все, что было связано с именем бывшего всесильного архиканцлера, вызывало у честолюбивой женщины сильнейшее чувство непреодолимой ненависти. Послы не получили приглашения на прощальную аудиенцию во дворец и вынуждены были покинуть Вистион с пустыми руками. Переговоры продолжались, но арсинийцы потерял к ним реальный интерес. Становилось очевидно, что Остокское королевство и Арсинийская империя не сумеют договориться о совместных действиях на Гарлондском направлении.
Таким образом, в распоряжении Воллина V остался лишь последний вариант. Интересы Остока и Камгарии на данном этапе полностью совпали. Два государства долгое время пытались найти союзника в лице Арсинийской державы, но безуспешно. Неудачные переговоры заставляли Воллина и Нириама искать варианты сотрудничества. Именно в столице Арсинии произошла первая неофициальная встреча представителей Зуагра и Арзулана. Отыскав удобную платформу для продолжения переговоров, стороны достаточно быстро пришли к взаимному соглашению. В установлении тесного сотрудничества были заинтересованы обе стороны. Осток и Камгария впервые за многие десятилетия подписали союзный договор, направленный против экспансии Южно Гарлондских правителей в Горном Мильгарде. В попытках объединения разрозненных княжеств в единое государство Зуагр и Арзулан увидели прямую угрозу собственным интересам.
Глава 19
Осток и Камгария еще не успели разменяться ратификационными грамотами, как в Горном Мильгарде вспыхнула новая гроза. Жители многострадального Ловетто подняли мятеж. По условиям «Тальярского договора» этот крупный торговый и ремесленный центр попал под власть Нириама Птицелова.
При подготовке условий мирного соглашения исарцы настояли на внесении одного существенного дополнения в документ, напрямую затрагивающего Ловетто. В договоре был предусмотрен переходный период, в течение которого жители, желающие переселиться на территорию Гарлонда могли беспрепятственно это сделать. Арзулан не должен был чинить препятствий волеизъявлению горожан.
Следует отметить, что камгары выполнили взятое на себя обязательство. Ровно один месяц со дня подписания «Тальярского мира» гарлондцы могли принять решение, определяющее их дальнейшую судьбу. По истечении установленного срока Нириам твердой рукой вступил во владение завоеванной территорией.
В городе был размещен гарнизон, все административные должности заняли представители камгарского государства. На жителей и представителей дворянства, не покинувших Ловетто по различным причинам, легла тяжелая ноша. Высокие налоги, тяжелые повинности и подчиненное положение глубокой раной врезались в сердца свободолюбивых жителей.
Поледеней каплей терпения стали необдуманные действия новых властей. Не принимая во внимание местных традиций и особенностей, камгарами была осквернена святыня, которая несколько столетий являлась олицетворением гарлондских верований. Алтарь Горма Железнорукого был разрушен и сброшен в местное болото, на его месте камгары установили колесницу без возничего, которая символизировала Великого Гончего, являвшегося главным религиозным символом «народов ветра».
Недовольство гарлондцев, свято чтящих традиции предков, переросло в открытое неповиновение, и Ловетто охватило восстание. Казармы в которых размещались камгарские воины были подожжены отчаянными смельчаками. Часть воинов погибла, пытаясь спастись из пылающего здания. В кровавых и беспощадных уличных стычках остатки гарнизона были перебиты, камгарские чиновники, пытаясь избежать расправы, кинулись к городским воротам, но их уже контролировали разъяренные гарлондцы. Во всеобщей суматохе им удалось скрыться и заблокироваться в одной из башен городского замка, находившегося неподалеку от центральных ворот. Призрачные шансы на спасение практически исчезли, когда восставшие узнали о месте нахождения ненавистных захватчиков. Фактически камгары стали заложниками толпы разъяренных мятежников. Лишь вмешательство лидеров восставших спасло их от неминуемой жестокой расправы. Они планировали использовать пленных в качестве разменной монеты в предстоящих переговорах с Арзуланом. Но готов ли был Нириам Птицелов пойти на уступки заговорщикам?
Ловетто первым поднял знамя борьбы против камгаров. Арзулан обвинил «Нейрский Союз» в умышленной подготовке мятежа. Вся инициатива организации заговора, по твердому убеждению, Нириама Птицелова принадлежала руководству Южно Гарлондского государства. Исарцы в одностороннем порядке нарушили условия «Тальярского договора». Правитель требовал гарантий безопасности для удерживаемых заложников и их немедленной передачи камгарским властям. Арзулан почти открыто угрожал «Рейнгардскому Сейму» войной.
Как и в прошлые годы Ловетто стал камнем преткновения в отношениях между двумя государствами. Представители Камгарии и «Нейрского Союза» проводили активные переговоры по определению дальнейшей судьбы мятежного города. Отношения между странами были натянуты как струна, но двухсторонние консультации продолжались. Нириам еще надеялся на сохранение «Тальярского договора». Тарит и Арзулан пытались найти компромиссное решение, но в конфликт вмешались непредвиденные силы.
Молодой остокский правитель буквально рвался в бой. Воллин V вступил на престол чуть больше двух лет назад, но уже грезил расширением границ. В отличие от отца он обладал импульсивным характером и был убежден, что удел истинного монарха состоит в том, чтобы с мечом в руках добиваться укрепления власти и стяжать военную славу в интересах своей династии. Гарлондские пределы представлялись ему легкой и прекрасной добычей.
Заручившись поддержкой Арзулана, Воллин V хотел укрепить свое влияние в Горном Мильгарде, отомстить за крушение Мидиона и не допустить объединения Гарлонда под властью Тарита. Сейчас представился удобный случай, чтобы сокрушить «Нейрский Союз».
Кровавые события в Ловетто, обострение отношений между «Рейнгардским Сеймом» и Арзуланом предоставили отличный повод для военного вмешательства. Зуагр выразил полнейшую поддержку Нириаму Птицелову, призывая его действовать предельно жестко. Никаких уступок мятежникам, никаких переговоров с исарцами. «Нейрский Союз» должен ощутить полную политическую изоляцию. В том случае если владетели начнут упрямиться и оказывать сопротивление, то следует предпринять соответствующие военные меры, предусмотренные условиями союзного альянса. Для того, чтобы спровоцировать оппонента на необдуманные поступки, Зуагр выдвигал «Нейрскому Союзу» заранее неприемлемые требования.
К примеру, Воллин V настаивал на включении остокских представителей в состав участников «Рейнгардского Сейма», мотивируя свои претензии обладанием Раквита, а также добивался от Тарита обязательств по сохранению в неприкосновенности владений мелких независимых правителей. Другими словами, остокцы желали заполучить право голоса при обсуждении и принятии решений на уровне «Нейрского Союза» и подвести черту расширению влияния Южно Гарлондского государства.
В Тарите подобные претензии были расценены как попытка заблокировать процесс объединения разрозненных гарлондских владетелей. Согласие с остокским ультиматумом означало потерю чести, достоинства и уважения среди остальных государств Восточного побережья. Далее последовал обмен резкими посланиями, после которого стороны заявили о разрыве дипломатических отношений. В общем, остокцы брали курс, на обострение конфликта намеренно втягивая в него своего новоиспеченного союзника.
Военные действия вскоре начались. Для Южно Гарлондского королевства сложилась понастоящему критическая ситуация. Осток и Камгария объединились, чтобы сокрушить Тарит. В «Нейрском Союзе» царили панические настроения. События, происходящие в Ловетто, отошли на второй план. Сейчас в первую очередь следовало думать о собственном выживании.
Гарлондцы остались без союзников, им приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. Арсиния, приложила немало усилий для того, чтобы разжечь пламя войны в Горном Мильгарде. В то время, пока соперники истощали друг друга в тяжелой борьбе, Малисса I Великая наслаждалась миром и наращивала влияние в регионе. Вистион добился поставленной цели. Зартинийский монарх призывал конфликтующие стороны к скорейшему прекращению военных действий.
Акерумцы с большой долей симпатии относились к Южно Гарлондскому королевству. Будущим правителем страны должен быть стать Ольф, сын Велендорфа I, в жилах которого текла благородная кровь династии Герлихов. В «Империалуме» развернулась ожесточенная дискуссия по поводу определения дальнейшей стратегии на Гарлондском направлении.
Одни призывали, во что бы то ни стало поддержать «Нейрский Союз», другие утверждали, что усиление Тарита несет потенциальную угрозу интересам Дариона. Время шло, но однозначного рецепта найдено не было. В настоящий момент имперского канцлера в гораздо большей степени заботили внутренние проблемы и расширение торговой экспансии в Валтийском море.
Повторимся, Южно Гарлондское государство осталось в полном одиночестве перед врагами, но гордая и несгибаемая Далия сумела проявить свои лучшие качества, оказывая сопротивление врагам.
Глава 20
Остокская армия уже опустошала западные районы Горного Мильгарда а камгары неторопливо пересекали реку Орлио, служившей границей между двумя странами. Будто предчувствуя недоброе, Нириам Птицелов, до самого последнего момента оттягивал вступление в конфликт, который ему был навязан.
В критических условиях Далия вновь продемонстрировала свои неординарные организаторские способности. Не снимая траурной повязки с момента преждевременной гибели своего любимого супруга Велендорфа, королева являлась главной движущей силой, способной обеспечить выживание страны. Владетели, входящие в состав «Нейрского Союза» прибывали в полной растерянности. «Рейнгардский Сейм» погряз во внутренних склоках и обвинениях.
Вместо того, чтобы выступить генератором идей по организации и проведению кампании против остокцев и камгаров, правители спешно разъехались по своим владениям. Часть из них пыталась в одиночку противостоять вражеским армиям, другие стремились заискивать перед захватчиками, в надежде сохранить власть. И первые, и вторые в конечном итоге проиграли. Всю полноту ответственности за происходящие события на себя взял Тарит.
Сбор войска был проведен в самые кратчайшие сроки. Силы приходилось разделить, противник действовал на двух различных направлениях. Вскоре армия двинулась в путь. Впереди их ожидала вечная слава либо позорное поражение. Каждый исарский воин поклялся перед алтарем Горма Железнорукого, что рука сжимающая оружие, не дрогнет перед лицом врага даже в минуту смертельной опасности.
Накануне выступления Далия, с молодым королевичем, на руках провела смотр войск и своей пламенной речью сумела зажечь в сердцах рядовых солдат глубокие патриотические чувства. Смерть или победа, иного не дано. По ходу маршрута движения к исарским силам присоединялись немногочисленные отряды тех владетелей, которые решили не сдаваться ни милость захватчиков. Приближался час истины.
По удивительному стечению обстоятельств, два решающих сражения произошли буквально одновременно, с разницей лишь в несколько часов.
Но еще более символичным стало, что победы над Остоком и Камгарией были одержаны в день годовщины смерти Велендорфа I, погибшего в несчастливой битве при ЭйрРияде. В Гарлондскую историю он вошел как «День Черных Дроздов». Именно эти птицы, кружили над повозкой, везущей тело Велендорфа когда по приказу Нириама Птицелова, его труп был направлен в Тарит.
Камгарский натиск был остановлен в сражении на переправе через реку Быструю, находящуюся на полпути между Орлио и Рейнгардом. Исарский главнокомандующий сумел занять наиболее выгодные позиции и не позволил противнику развернуть своих боевых порядков. Камгары понесли существенные потери и отступили. Других попыток пересечь водную преграду они не предпринимали.
В тот же день удача сопутствовала исарским войскам, участвующим в битве против другого грозного противника. В упорном, кровопролитном столкновении при Оромедо остокцы были разбиты и отброшены к западным границам Горного Мильгарда. Остокский главнокомандующий едва сумел спасти остатки своих сил.
Тарит ликовал. Победы, одержанные в «День Черный Дроздов» были восприняты как знак благоговения Горма Железнорукого, вернувшего благосклонность династии Орринов. Авторитет Далии в Горном Мильгарде был упрочен, но ситуация оставалась непростой.
Несмотря на то, что противники заключили перемирие сроком на полтора года, Осток и Камгария готовились к продолжению военных действий. В случае их успеха значимость исарских побед померкнет, а «Нейрский Союз» останется беззащитен. Тариту в первую очередь надлежало разорвать кольцо внешних врагов, даже путем проведения сепаратных переговоров. Выбор предстоял нелегкий. Причем, действовать следовало максимально быстро, пока противник деморализован.
Первым и естественным желанием было провести секретные переговоры с представителями Остокского государства. Между Зуагром и Таритом не существовало какихлибо неразрешимых разногласий. Все претензии со стороны Воллина V, высказанные им накануне конфликта имели надуманный характер. Даже Раквитская проблема не рассматривалась исарцами в качестве неразрешимой. Ради достижения приемлемого компромисса Тарит готов был отказаться от намерений по возвращению исконной гарлондской территории, признав Раквитскую область наследственным владением осткоской династии. Первоначальный расчет Далии оказался неверным. Воллин V воспринял поражение при Оромедо как личностное оскорбление, которое уязвило его до глубины души.
Правитель жаждал реванша. Любые контакты с гарлондскими представителями по его приказу были заморожены. Осток готовился к продолжению войны. Зуагр требовал от Нириама Птицелова немедленного выступления, но подобная настойчивость раздражала правителя. Нириам не желал, чтобы с ним обращались как с младшим партнером. Остокское упрямство привело лишь к охлаждению отношений между Зуагром и Арзуланом.
Громкие исарские победы вызвали сильнейший резонанс в Золотом Мильгарде. Отличие заключалось лишь в оценке произошедших событий. Если в окружении акерумского императора Митта III, деда будущего гарлондского правителя Ольфа II, успех гарлондского оружия рассматривался как аргумент в пользу союза с Таритом, то Вистион оценивал создавшуюся обстановку негативно.
В случае развития исарского наступления Камгария могла лишиться плацдарма влияния в Горном Мильгарде. Учитывая непростую обстановку в Валтийском море и начало мятежа на Малом Экутрском острове, арсинийцы стали предпринимать попытки по локализации конфликта, для того чтобы избежать поражения Нириама Птицелова, поскольку Камгарскому государству отводилась роль щита от исарских притязаний на гегемонию в Горном Мильгарде.
Акерумцы рассматривали этот вопрос под иным углом зрения. Число сторонников сближения с Таритом, неуклонно росло. В «Империалуме» исходили из нескольких важнейших обстоятельств. Первоеразгром «Нейрского Союза» приведет к усилению Остокского государства, которое является одним из главных соперников Арсинии на Востоке. Второев тесном переплетении политических интересов акерумцам было выгодно, чтобы на Валтийском направлении Арсиния действовала с постоянной оглядкой на Тарит. Третьесильное и дружественное Южно Гарлондское королевство станет отличным противовесом для Зуагра или Вистиона. Четвертоеусиление Камгарии не отвечало интересам Акерума.
Сражение при Оромедо наглядно продемонстрировало уязвимые места остокской армии, которыми нужно было воспользоваться. Учитывая все вышеперечисленные обстоятельства, акерумское руководство приняло решение о проведении секретных переговоров с Далией. В одночасье, будто по мановению волшебной палочки Южно Гарлондское королевство вышло из состояния дипломатической изоляции и начало подготовку к подписанию полноценного союзного договора с Акерумской империей.