Ничего не вкладывая в разработку месторождений и не тратясь на опасные далекие экспедиции в Марионское море, зартинийцы получали источник бесперебойного дохода.
Кроме всего прочего, Кирония попадала своего рода в политическую зависимость от «Имперского Яблока». Обладание Янолом по многим обстоятельствам зависело теперь от характера дальнейших взаимоотношений с Тирсом. Дипломатическая обстановка становилась непростой для консулата Кирса Длиннорукого. Из темной лошадки Зартиния в одночасье превратилась в настоящего лидера. Позиции Тирса на Валтике существенно укрепились. Отныне Дарион, Йорн и другие столицы должны были учитывать возросшее военное и политическое значение Зартинийской державы.
Глава 47
Военная буря на Валтике способствовало укреплению и другой молодой державы. Крушение Румтанского королевства привело к обретению независимости трех крупных городовгосударств, расположенных на побережье Тивенского моря. Руководство ими осуществляли олигархические верхушки, для которых торговая деятельность являлась первостепенной. Как и киронцы они обладали широкой сетью торговых связей по всей Валтике
Более подробно об этом уже было сказано. Обретя самостоятельность, лидеры городов встали перед необходимостью проведения самостоятельной политики. Альянс, названный «Приморским Союзом», стал ведущей силой на региональном уровне. Талесия, СенИльвер и Неовин условились проводить согласованную международную политику, основанную на балансе взаимных интересов. Представители трех городов, по четыре от каждого, принимали участие в высшем органе управления, на котором принимались все важнейшие решения насущной повестки дня. После детального обсуждения, обязательные для всех участников альянса решения «Высшего Совета» определялись тайным голосованием, путем простого численного большинства. При возникновении военных конфликтов, правами главнокомандующих армией и флотом наделялись лица, имеющие соответствующие, признанные всеми способности.
Эффективность подобного способа управления была продемонстрирована в экстремальных условиях, когда новый румтанский король Ольто I, находящийся под контролем Камгарии, попытался вернуть непокорные территории. В нескольких ожесточенных столкновениях, произошедших в Олтийских горах, враг был разбит и остановлен. Кортуба вынуждена была признать независимый статус отпавших городов.
Теперь руководство «Приморского Союза» манили другие горизонты. Расширение торговой экспансии, увеличение оборота прибыли, захват новых рынков сбыта требовали укрепления влияния в Тивенском и Валтийском морях. Олтийцы (иногда обобщенно будем именовать жителей городовгосударств так, относящие себя к «народам воды») представляли собой деятельных, предприимчивых и ловких дельцов, которые любили ширь морских просторов. Не менее они любили и золото.
Море и деньги, вот главные составляющие для Талесии, СенИльвера и Неовина. Доминирующее положение Киронского королевства в Валтийском море служило одним из главных факторов, сдерживающих «Приморский Союз» на пути к заветной цели.
«Серебряный Вихрь», многолетняя война, ослабление флотов соседей, все эти факторы играли на руку олтийцам. «Консулат Риволи» являлся главнейшим и опаснейшим конкурентом. Киронцы были искусными моряками и умелыми торговцами, они обладали мощным военным флотом. Огромнейшая доля рынка на Востоке принадлежала именно Пасиру. Стратегические интересы «Приморского Союза» и Киронской республики пресекались и сталкивались повсюду. После завершения военных действий, разногласия становились с каждым месяцем все очевиднее и очевиднее. Баланс сил на Восточном побережье существенно изменился. Семена будущих бурь и конфликтов были посеяны «Серебряным Вихрем».
Талесия, СенИльвер и Неовин жаждали получить свою долю добычи. Сейчас им предоставлялся прекрасный шанс потеснить Киронию на Валтике и стать реальной доминирующей силой.
Глава 48
Хроника четырнадцатая
«Предательство»
(1186 год по летоисчислению после Тумана)
«Море одинаково свободно для негоциантов всех государств»
(преамбула Устава «Приморского Союза»)
«Серебряный Шторм» закончился всего несколько лет назад, но его отголоски чувствовались до сих пор. Отношения «Приморского союза» и Киронии обострялись с каждым днем.
Политическая и торговая конкуренция двух ведущих морских держав необычайно возросла. Все это происходило на фоне ослабления позиций Республики Грифов и Птицеловов. Радостные эмоции после захвата серебряных рудников сменились трезвым расчетом.
После ратификации «Туарнского мира» Кирс Длиннорукий столкнулся с целым рядом проблем. Первоетрудности в обеспечении безопасности присоединенных территорий, второетрудности в организации эксплуатации серебряных рудников, и третьетрудности транспортировки добытого сырья в Золотую Бухту.
Как известно частично последняя проблема была решена путем подписания дополнительного соглашения с Зартинией. «Имперское Яблоко» предоставляло киронцам право использования гаваней острова Ретицио, но взамен получило немалый процент дохода от использования Янольских рудников.
Кроме того, после окончания «Серебряного Вихря» на Валтике наметилось три основных тенденции, которые могли стать определяющими в самой ближайшей перспективе. Вопервых, Зартинийская держава вышла из тени и желала получить свою часть добычи. Вовторых, несмотря на военные успехи Кирония проигрывала в жесткой политической борьбе своим главным конкурентам. Втретьих, молодые и амбициозные лидеры «Приморского Союза» повсюду теснили Пасир, распространяя торговую сеть по всему побережью Валтийского моря.
Этот последний аргумент вызывал сейчас наибольшие раздражения в «Консулате Риволи». В то время, пока киронцы пытались освоить далекие Янольские горизонты, олтийцы весьма деловито и решительно вытесняли соперника с Валтийских рынков сбыта. Впрочем, был период, когда Талесия пыталась наладить диалог с Кирсом Длинноруким.
Власть в «Приморском Союзе» принадлежала «Высшему Совету», в который входили представители наиболее богатых олтийских фамилий. Даже в период господства Румтании, семьи магнатов не утратили своего влияния. В случае внешней опасности, «Высший Совет» путем тайного голосования избирал из своего числа наиболее даровитого и влиятельного представителя, который получал титулраспорядителя. Поначалу срок пребывания на этой должности был ограничен тремя годами, но после войны с Румтанией и втягивания в конфликты на Валтике, она стала пожизненной.
Распорядитель (и его первый помощник, казначей, ведавший налогами и торговлей), сосредоточили в своих руках всю политическую и военную власть. С момента обретения независимости, должность распорядителя «Приморского Союза» неизменно принадлежала представителям влиятельной семьи Фронциев, которые гордились тем, что вели свою родословную от прародителя «народов воды» Элафа Морехода.
Именно Эвард Фронций Магнат, богатейший вельможа, которому принадлежал каждый третий торговый корабль, отправляющийся с грузом по Валтике, стал идейным вдохновителем создания «Приморского Союза». Именно он сформулировал Устав «Приморского Союза», в преамбуле которого было обозначено, что: «море одинаково свободно для негоциантов всех государств». И наконец, именно он стал первым пожизненным распорядителем, сумев добиться передачи власти своему племяннику Виррану, который с честью продолжил дело именитого родственника.
В жаркой схватке Вирран отбил нападение румтанских войск, направленных Ольто I, который намеревался вернуть непокорные города под свой контроль. К началу «Эпохи Серебряных Королей» «Приморский Союз» уже достаточно окреп, чтобы начать торговую экспансию в Валтийском море.
Прекрасно осознавая, что главным конкурентом будет являться Кирония, нынешний распорядитель республикиФлосс (тоже из семьи Фронциев), развил энергичную деятельность, предвидя неминуемое столкновение. Стремясь развивать военный флот, параллельно он пытался начать переговоры с Киросм Длинноруким для того чтобы обсудить имевшиеся разногласия и урегулировать спорные моменты, но киронцы будто не замечали потуг соседа.
Киронцы хранили холодное молчание. Разумеется, в «Консулате Риволи» прекрасно знали о заинтересованности Фронциев в переговорах, но руководство республики сделало весьма спорный вывод из создавшейся ситуации. Все попытки к установлению контактов были списаны на проявление слабости олтийцев.
Мол, «Приморский Союз» опасается военной мощи Киронии, опасается дипломатического влияния Пасира в Золотом Мильгарде и стремиться уладить проблемные вопросы исключительно мирным путем. Кирс Длиннорукий решил проявить жесткость. Чем тверже и несговорчивее будет позиция, тем больше последует уступок. Действия олтийцев были проигнорированы и Флосс, который поднимал свой огненно красный штандарт на любом судне, которое ступала его нога, и потому прозванный ФлагКапитаном, сделал соответствующие выводы. «Приморский Союз» продолжил активную торговую экспансию на Валтике.
Пользуясь тем, что значительная часть киронских эскадр находилась на полпути к Янолу, Талесия, СенИльвер и Неовин успешно наращивали свое присутствие в Тивенском море и на Валтике. Вскоре киронские торговые гильдии буквально взвыли от возникших неприятностей. Олтийцы вытесняли их повсеместно. Уровень противоречий между Киронией и «Высшим Советом» привел к очень опасной черте.
Кирс Длиннорукий растерял свой авторитет, став крайне непопулярен в стране торговцев и мореходов. Кирония являлась тем государством, в котором значительную роль играла олигархическая верхушка, получавшая свои доходы от морской торговли. Консулат обладал властными полномочиями, но во многом зависел от лояльности лидеров купеческих гильдий, обладающих огромными финансовыми инструментами и большим влиянием в столице. Для того чтобы избежать переворота, удовлетворить чаяния столичной элиты, и вернуть пошатнувшуюся популярность Кирс Длиннорукий отдал приказ к выступлению.
Подобное решение стало абсолютно спонтанным, оно не включало в себя элементы предварительной подготовки. Вскоре Пасир развязал военный действия против «Приморского Союза».
Попытка проведения переговоров провалилась и Флосс ФлагКапитан перестал питать иллюзии относительно дальнейших намерений Пасира. Высокомерный тон киронских представителей явно свидетельствовал о том, что Кирс Длиннорукий взял курс на эскалацию напряженности. Олтийцы со всей тщательностью подошли к предстоящему конфликту. Располагая значительными финансовыми ресурсами «Приморский Союз» мог позволить себе содержать большой военный флот, боеспособность которого предстояло проверить в рамках только что начатой войны.
Кроме того, три городагосударства буквально в считанные месяцы собрали полноценную сухопутную армию, правда, почти целиком состоящую из ривенвельдов. Наемники со всех регионов Золотого Мильгарда вставали под знамена «Приморского Союза». В нее вошли выходцы из румтании, атталийские отряды, камгары, представители Эктурских островов. Все они жаждали денег и военной добычи от разграбления вражеских территорий. Вскоре этой разношерстной армии представился шанс продемонстрировать свои «лучшие» способности.
Киронское государство явно недооценило воинственный настрой и решимость олтийцев защищать свои интересы. В том случае если Пасир до сих пор находился под впечатлением от победы, одержанной в битве у мыса Гарди над странами, входящими в состав «Морского Альянса», то едва ли, то сражение могло служить показательным примером. Тогда успех был одержан во многом благодаря неординарным способностям зартинийского адмирала Алария Морского Демона, взявшего инициативу ведения схватки на себя. Сейчас Тирс находился в стороне от конфликта.
Единолично развязав войну, Кирс Длиннорукий не мог рассчитывать на помощь со стороны своего союзника. Хотя, очень скоро вмешательство Кемена II стало жизненно необходимым для Пасира.
Глава 49
Та легкомысленность и недооценка сил противника, с которой киронцы вступили в конфликт, была жестоко наказана. «Приморский Союз» действовал четко, слаженно и предельно организовано. Все факторы сложились в пользу «Высшего Совета». Часть киронской эскадры к моменту начала военных действий находилась в Марионском море, осуществляя патрулирование Янольских берегов. Остальная флотилия действовала весьма инертно.
Получив приказ Кирса Длиннорукого о выдвижении в район Тивенского моря для блокирования Талесии, адмирал, в обязанности которого входило следить за боеспособностью вверенных кораблей, беспечно потратил время на решение мелочных вопросов, упустив инициативу. Эффекта неожиданности не получилось. Лишь спустя несколько недель после разрыва отношений, киронский флот неторопливо лег на нужный курс.
Корабли безнадежно растянулись, связь между ними была нарушена, а олтийцы знали о всех передвижениях врага. В местечке близ Норингтонской Бухты, что в восточной оконечности Валтийского моря, Флосс ФлагКапитан настиг противника. Эффект неожиданности сработал в обратном направлении. Киронцы не ожидали встретить врага в этих водах. Беспечность сыграла с ними злую шутку. Сражение у Норингтона закончилось полным разгромом киронской флотилии.
Беспечный киронский главнокомандующий, допустивший преступную халатность, попал в плен. Своевременно оповестить Кирса Длиннорукого о постигшей неудаче он не сумел. Когда на горизонте Золотой Бухты появились силуэты кораблей, то поначалу они были восприняты как киронские. Лишь после того, как восходящее солнце осветило олтийские вымпелы, в «Консулате Риволи», наконец, осознали, масштабы произошедшей катастрофы. Олтийцы блокировали Пасир со стороны моря, поджидая прибытия главных сил.
Вскоре транспортные суда доставили наемную армию, которая немедленно начала осаду города по всем правилам военного искусства. «Приморский Союз» вознамерился захватить Пасир. Жители пребывали в панике. Ривенвельды были наслышаны о несметных богатствах Золотой Бухты. Они безжалостно грабили, убивали и мародерствовали. Кровь ни в чем неповинных людей текла рекой. Пасир буквально содрогнулся от ужаса. Вспоминались моменты недавнего прошлого, когда сами киронцы разграбили столицу Пэйры. Тогда Йорн пал под ударами объединенных зартинийских и киронских войск, но до подобных зверств, все же не доходило. Помощи ждать было неоткуда. Прибытие кораблей из Марионского моря могло произойти слишком поздно. Пасир не был подготовлен к тому, чтобы выдержать долгую осаду. Единственным помощником в создавшейся критической ситуации могла стать Зартинийская держава.
Но с Кеменом II и его ближайшим сподвижником Аларием Морским Демоном еще следовало договориться, а время работало против Киронии. Инициировав проведение секретных переговоров с Тирсом, Кирс Длиннорукий готов был пойти на значительные уступки. Вскоре необходимый пакет документов был подписан.
Крушение Республики Грифов и Птицеловов не отвечало интересам Зартинии. Вопервых, Пасир являлся одним из главных торговых партнеров на Валтике. Вовторых, Кирония оставалась военным союзником в дальнейшей борьбе против «Морского Альянса». Втретьих, чрезмерное усиление «Приморского Союза» могло привести к серьезному изменению баланса сил в Валтийском море, невыгодному для положения Зартинии.
В «Имперском Яблоке» с тревогой наблюдали за развитием ситуации. Кирония действовала опрометчиво и понесла заслуженное наказание, обратившись с отчаянной просьбой о помощи. Зартинийцы пошли навстречу Пасиру.
В соответствии с условиями соглашения, подписанного под аккомпанемент работы осадных орудий, Зартиния объявила о разрыве отношений с «Приморским Союзом», выступив на стороне Киронского государства. Взамен Кемен II получил в полнейшую собственность часть Янольских серебряных рудников, принадлежащих ранее Пасиру. Рамки «Туарнского договора» были, таким образом, существенно расширены. Соглашение, подписанное в столице Зартинии предопределяло военное выступление Зартинийской державы. Тем более, что вскоре появился еще одни повод для радости.
Талантливый флотоводец и блестящий организатор, Флосс ФлагКапитан, который, как и его великий предшественник Эвард Магнат, «Высшим Советом» был единогласно избран пожизненным распорядителем, трагически погиб.