Вика отреагировала странно: я не увидел слёз, не услышал рыданий. Никто не стал бросаться мне на шею или наносить удары по щекам. Вика посмотрела на меня как-то по-новому. Без робости, я бы сказал. Без заискивания, которое я так часто слышал в её голосе ранее. Она посмотрела так, будто смогла развязать какой-то невидимый узел.
Я никогда никому не говорила таких слов, произнесла она с лёгкой улыбкой на устах. Я даже сейчас сама себе удивляюсь. Ты знаешь Ты знаешь, а я рада, что мы поговорили. Мне стало легче. Наверное, мне ещё многому надо научиться. Во многом разобраться, многое понять И больше не убегать. Не прятаться от тебя, не прятаться от самой себя. Спасибо, что был со мной честен.
Вика сделала порывистое движение и прислонилась к эльфийской груди. Я выдохнул облегчённо, удовлетворённый тем, что этот вопрос мы закрыли навсегда, и прижал девушку к себе. Я действительно переживал, как она к этому отнесётся. Но, вроде бы, всё завершилось хорошо.
Не за что, я похлопал её по спинке. Ты прекрасна внутри. Благодаря силе своего характера, уверен, станешь прекрасной снаружи. Всё дело в упорстве. Ты не должна опускать руки, и всегда помни, что всё зависит только от тебя.
Да, всё дело в упорстве, задумчиво прошептала Вика. Всё зависит от меня Это самое главное, что я должна уяснить.
Верно, боец-жрец, улыбнулся я и слегка её отстранил. Давай развеемся немного? Лишь ты и я. Прогуляемся, поболтаем В гости сгоняем.
Давай, легко согласилась она. К кому в гости?
Да я тут вспомнил между делом, что меня недавно приглашали, сказал я, абсолютно не думая о приглашении королевской персоны. К Амелии Пеппин с Викой под ручку я бы ни за что не пошёл. Граф Иероним Лаури. Может, слышала о таком?
Ага, кивнула она. У него замок прямо в скале, если не ошибаюсь. Он один из влиятельных вассалов короля.
В точку! У меня с ним 3 балла наработано. Погнали, проверим, может ещё удастся наработать?
Хорошо, улыбнулась Вика. Давай пати. Я буду рада с тобой прогуляться.
Я пригласил её и мы вместе направились к Мастеру Телепортации.
Только не удивляйся. Нам придётся прыгнуть в деревню Штормовое. Она ближе всего расположена к замку графа. Из деревни Яррин добираться на лошадках почти полтора часа.
Окей. А чему не удивляться?
Нас оттуда сразу выгонят. Схватят подмышки и выбросят.
Серьёзно? А почему?
Угу, серьёзно. Я потому к графу и хочу попасть, чтобы выяснить почему. Плюс он сильно желал меня увидеть. В общем, сейчас узнаем. Только держи себя в руках и не бей жезлом по башке каждого стража.
Вика улыбнулась.
Буду лечить тебя, а тыбей.
Немного разрядив атмосферу в отношениях, мы вместе попросили Мастера Телепортации переправить нас в Штормовое. Я слегка переживал за Вику, и за то, как к ней отнесутся стражи. Но всё прошло чуть более миролюбивее, чем я ожидал.
Нас выбросило где-то в центре деревни. Напротив знакомого дома старосты. Стражи среагировали моментальноповязали нас по рукам и ногам. Но если меня натурально выбросили за дверь, то Вику вежливо сопроводили. То ли потому, что она девочка. То ли потому, что «жрец». То ли потому, что человек. Расы человеческой. Я так и не смог выбрать один из трёх вариантов, когда стоял перед запертыми вратами, отряхивался и читал системное оповещение.
Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое уменьшается на 1 пункт!
Репутация: -2/10
Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана можете приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии с 10-ти %-й наценкой.
Видала? спросил я. Ну не козлы ли?
Я видала, там копейщики по пляжу строем ходят. Что это?
Сейчас выясним, я вызвал вороного. Поехали к графу.
Я сверился с картой на всякий случай, и пришпорил коня. Викина лошадка была немного меньше и слегка отставала. Поэтому я снизил скорость, чтобы мы могли поддерживать контакт в течение всей дороги.
Глава 18. В гостях у графа Иеронима Лаури
По хорошему каменному тракту, которыми так славилось виртуальное королевство Италан, мы скакали чуть более получаса. Саму гору и вершины башен замка заметили задолго до прибытия. Обсуждали информацию полученную из лора и соглашались, что архитектура больше соответствует гномской, чем эльфийской или человеческой. Только гномы славились сотворением чудес из камня. Но этот замок высекли именно эльфы. Эльфы, ставшие теперь отступниками.
Въезд в замок представлял собой интересную конструкцию. Подножие горы эльфийские строители украсили входом в тоннель, очень похожим на широко открытый рот. Мне даже показалось, что я рассмотрел высеченные в камне губы. В этот тёмный рот врывались быстрые воды реки и исчезали где-то в глубине, опадая шумным водопадом. Над ртом находился самый натуральный нос в виде круглой башни с двумя бойницами. Бойницы оккупировали лучники и настороженно смотрели, как мы приближаемся. А глаза мы увидели тогда, когда кто-то предостерегающе свистнул. Ещё выше бойниц распахнулись две ставни, откуда лучники принялись грозить стрелами.
Разворачивайтесь!
Ага, щаз-з-з, пробурчал я. ЯСерый Ворон! «Непосвящённый» друг Его Сиятельства графа Иеронима Лаури. Недавно я был приглашён на встречу в любое удобное для меня время. И вот оно насталовремя это. Я прибыл.
Речь была так себе. Совсем невежливая. Но лебезить перед неигровыми персонажами я не собирался.
Опустите мост! закричали где-то. Посмотрите на эльфа. Он ли это?
Где-то заскрипели цепи. Одновременно присвистнув, мы с Викой наблюдали, как из тёмного тоннеля, словно самый настоящий язык, выдвигается деревянный мост. Чтобы мост не рухнул в воды реки, его немного развернули и упёрли в землю у берега. Из-за чего нам показалось, что язык как бы лёг на бок. Вылез изо рта и начал кривляться.
Вот у кого по-настоящему неприступная крепость, себе под нос прошептал я, проводя параллели с замком графа Гюго.
На мосту раздались шаги. Неигровой страж в кольчужном доспехе смело подошёл к моей лошадке, взял её под уздцы и подал мне руку в приветствии. Я пожал руку, как делал до этого сотни раз, и уже через несколько секунд следовал за стражем, получив аванс в виде: «Мы очень рады вас видеть».
Мы проехали через длинный тоннель, постоянно слыша под ногами клокотание подземных вод. А на противоположной стороне, на гладком каменном плато, высеченном прямо в скале, нас уже ждали. Улыбаясь во все 32 зуба и сведя руки за спиной, стоял граф Лаури. Он взмахнул рукой в приветствии:
Серый Ворон! Наконец-то я вас дождался! Рад, очень рад!
Взаимно, граф, я припарковался рядом с ним, отозвал коняшку и пожал протянутую руку.
Вы заметно подросли с нашей последней встречи, уважительно сказал хитрый ИскИн, предварительно не побрезговав снять с меня обновлённую информацию. А это кто? он обратил свой взор на Вику.
Мой самый преданный и верный друг«жрец» Кассиопея, представил её я.
Ваше Сиятельство, Вика присела в реверансе и посмотрела на меня. Я кивнул, как бы подтверждая, что она всё делает согласно этикету.
Друг Серого Воронамой друг, слегка поклонился граф.
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 4/10
Этого я совершенно не ожидал. Как и не ожидала моя компаньонша, потому что удивлённо уставилась на меня. А затем её губки разошлись в улыбке.
Очень приятно, Ваше Сиятельство, она опять присела.
Ах, оставьте эти старомодные любезности, улыбнулся граф, подал девушке руку и помог подняться. А затем приобнял меня за плечи. Пройдёмте в мой дом. У меня так много вопросов к вам, Серый Ворон. И даже есть маленькая просьба. Но сначала давайте отобедаем. Плох тот хозяин, кто будет просить помощи гостей, даже не угостив их. Прошу.
Я тоже хотел с вами поговорить, граф, пока мы шли к тяжёлой металлической двери в камне, я решил, что пришла пора наябедничать. Деревня Штормовое ведь под вашем управлением? Вам принадлежит?
Совершенно верно Проходите-проходите, добавил граф, когда со скрипом отворили дверь. Трапезная слева. Вон туда А что вас беспокоит, Серый Ворон?
Там очень невежливо ко мне отнеслись. Отнеслись к нам. Выгнали несколько раз без всяких причин
А что вы там делали, Серый Ворон? Разрешите поинтересоваться? Присаживайтесь, граф Лаури указал рукой на деревянные лавочки у длинного стола, при этом не забыв подозрительно нахмурить брови.
Вы отдали приказ о запрете прибывания в деревне «непосвящённых»? я расценил нахмуренные брови верно.
Так и есть. Но вы-то не обычный «непосвящённый». С вами я могу обсуждать вопросы, которые никогда не стану обсуждать с другими. Итак, Серый Ворон: что вы искали в деревне?
Вопрос показался мне крайне некорректным. Я даже состроил задумчивую мордашку. Я хоть не искал ничего, но какая ему разница, где я нахожусь и что делаю? Как игрок, я могу бывать где хочу и когда захочу. Ну, по крайней мере, до недавнего времени. Почему это я должен озвучивать цель своего визита, когда посещаю очередную захолустную помойку?
По правде говоря, я осторожно подбирал слова. В Штормовом я не делал ничего. Мне ничего не надо было там, никакие задания меня не вели. Просто это ближайшее место, откуда можно добраться до маяка. Там я сел на паром и отправился на остров к Вивиарис
Ха-ха-ха, засмеялся граф. Вы всё же набрались смелости посетить эту бесстыдницу?
Вика, сидевшая по правую руку, подозрительно скосила глазки.
Я бы всё же назвал её по-другому. Онамой друг, граф, я постарался спасти положение.
Да, я знаю, что она весьма к-хм дружелюбна, Иероним Лаури добавил в голос немного иронии. И не удивлён, что она интересуется вами. Мы все вами интересуемся
В этот раз мы с Викой нахмурились одновременно. Кто «мы все»?
Ну, что же, Серый Ворон. Тогда разрешите принести вам свои извинения за неподобающее отношение солдат моей дружины. Они не знали ваших целей, и отнеслись недостойно. Я искренне прошу вас простить их.
Хоть Иероним Лаури не был магом, а мастером владения парными мечами, он тоже умел щёлкать пальцами. И когда он щёлкнул своими, мои брови опять достали чуба.
Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое повышается на 5 пунктов!
Репутация: 3/10
Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана могут с 7-ми %-й скидкой приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии.
Неплохо Ой, Вика смущённо улыбнулась. Простите.
Вам не за что извиняться, прекрасная Кассиопея, граф ответил ей улыбкой. У меня есть планы на Серого Ворона. И я хочу, чтобы он не только стал моим другом, но и безоговорочно доверял Подождите немного. Я отдам указания.
Граф встал, вышел за дверь и начал раздавать приказы о трапезе.
Ты тоже это видела? я посмотрел на Вику.
Ага. Он что-то от тебя хочет, я так понимаю.
Ну так репутация же, неуверенно пробормотал я, в глубине душе надеясь, что в отношении наработки репутации с графом, Квантум окажется неправ. Не хватало ещё
Иероним Лаури быстро вернулся, а затем его слуги накрыли на стол не менее быстро. Мы прекрасно провели около часа за едой и беседой. Даже Вика не стеснялась и ни в чём себе не отказывала. Поддерживала беседу, задавала вопросы и смущённо благодарила графа, когда он сыпал на неё комплиментами, как конфетти.
Странно было смотреть со стороны, как самоуверенный и властный графпри живом-то лидере кланакокетничает с одним из лучших «жрецов» клана. Я подобного ещё не видел. Хоть информация, полученная от Олега, крепко закрепилась под коркой головного мозга, я всё ещё чувствовал себя странно. Ладно, я могу представить, как мужики посещают Кресфол с целью сорвать как можно больше цветущих роз. Отведать их бутоны и перейти к следующим. Но, несмотря на пункты в подписанных контрактах, мне сложно было представить, как наши дамы охотятся за бананами. И где они их ищут. Да и как, вообще, взаимодействуют с неигровыми персонажами, желающими ради них приспустить кожуру с банана. Я в страшном сне не мог представить Вику в качестве охотницы за бананами. Я ж точно знал, какая она на самом деле. Но её поведение, когда граф любезничал с ней, показалось мне чересчур раскованным. Словно она отлично отыгрывала вполне привычную роль.
Ваше Сиятельство, вы меня перехвалите, ей только веера не хватало, чтобы стыдливо прикрыть ротик, когда она произносила эти слова. С веером в руках точно бы соответствовала ситуации.
Вы же жрец, владеющий целительной магией. Похвалы для такой, как вы, много не бывает. Надеюсь, Серый Ворон не забывает вас хвалить?
Даже иногда перехваливает, с улыбкой на меня поглядывая, ответила она.
Для прекрасной женщины не жалко хороших слов, граф потянулся к Вике через столик, взял её ручку, наклонился и поцеловал пальчики.
А я, наблюдая за этим безобразием, совершенно неожиданно почувствовал лёгкую ревность. Не просто почувствовал себя третьим лишним, а тем, у кого нагло пытаются отбить бабу. И это было крайне неожиданно.
Вика торопливо бросила на меня любопытный взгляд. Словно ей самой было интересно, как я к этому отнесусь. Но я успел сбросить сердитую маску и вытянул шею, как равнодушный и гордый павлин.
Скажите, мой друг, обратился ко мне граф. Как я понял, с управлением общиной вы пока удачно справляетесь? Другие «непосвящённые» всё ещё недостойны вас?
Да, это так, поспешил заверить я. Пыжатся, стараются. Но пока ещё далеки А с уровнем моего личного мастерства никто не может конкурировать. Думаю, граф, если бы мы сошлись в спарринге сейчас, даже вас я смог бы удивить.
В этих словах звучал вызов. Я озвучил его вполне намеренно. И не потому, что хотел сразиться с ним. Я бы всё равно проиграл. А потому, что мне не нравилось, как он вёл себя с Викой. Мне очень хотелось ему нахамить или сказать дерзость.
Ну уж нет! Спасибо! Иероним Лаури захохотал во весь рот. С вами сражаться я больше не планирую. Я прекрасно знаю, кто вы такой. Вы очень-очень смекалистый боец. Я заметил это ещё на балу. И именно потому, что вы такой, какой есть, вы единственный справитесь с тем заданием, которое я попрошу вас выполнить. Попрошу, как друга.
Я прищурился.
Буду рад помочь вам, граф. Как другдругу.
Отрадно слышать, Серый Ворон. Но сначала я должен вам кое-что показать. Вам придётся отправиться со мной в Штормовое.
Серьёзно? тут я же удивился не на шутку.
Конечно. Я всегда серьёзен.
И я тоже могу поехать? неожиданно влезла Вика.
Там не место для дамы, в этот раз граф не стал строить из себя душку. В его голосе прорезался металл, с которым он когда-то разговаривал с церемониймейстером. Даже такой прекрасной.
Вика умоляюще посмотрела на меня.
Извините, граф, я понял её взгляд верно. Но Кассиопеямой вернейший соратник и друг. Вы очень меня обяжете, если позволите ей нас сопровождать.
Что ж, через несколько секунд раздумий сказал граф. Так тому и быть. Вы слишком важны, Серый Ворон, чтобы вам отказать. Отправляемся.
Какой ты важный! У-у-у-у, насмешливо прошептала Вика, когда мы выходили.
Цыц! оскалился я. Щас передумаю и оставлю чахнуть над пряжей.
Перебрасываясь колкими словечками, мы покинули замок графа. Вновь спустились по мосту и сели на лошадок. Иероним Лаури, в сопровождении неигровой свиты в лице десятка хмурых стражей, возглавил делегацию. Он взобрался на огромного, закованного в доспехи коня, дал ему шенкеля и в течение получаса скакал впереди. За всё время ни раз у не оглянулся и не сказал ни слова.
Знакомые врата огороженной частоколом деревни отворились, когда мы ещё даже не доехали. Видимо, гул копыт стражи услышали задолго до того, как увидели конную делегацию.
Иероним Лаури скакал, как волнорез. Ворвался на территорию деревни, рыком разгоняя замешкавшихся «неписей». На площади, как раз напротив двухэтажного дома, он спешился. Мы с Викой и его свита тоже соскочили с лошадок.
Рад вас видеть, Ваше Сиятельство, из дома вышел дородный бородатый мужик и поклонился. С инспекцией?
Нет, резко отрезал граф. Дружеский визит. Где он?
На берегу. Тренируется.
Хорошо. Планы не менять. Всё, как всегда.
Вас понял, Ваше Сиятельство.
Быстрый диалог с местным старостой запустил шестерёнки в моей голове. Я опять мало что понял. Но понял, что что-то здесь не так. Что что-то происходит. То, что граф хочет скрыть от «непосвящённых», запрещая им тут появляться.