В таверне аншлагом не пахло. Я заметил стандартные деревянные столы, стулья, которые перевёрнутыми седалищами опирались на эти столы, измазанные белой известью стены и небольшую барную стойку. За стойкой стоял НПС из расы людей, равнодушно протирал глиняные тарелки, ставил их на полку и усиленно делал вид, что ничего не замечает. Не замечает ни меня, ни единственного посетителя.
Незнакомый дроу сидел в прохладном углу. Окошко рядом с ним прикрыли чёрной шторкой, стол накрыли нехитрыми угощениями и поставили стеклянную бутылку. Дроу пил вино из серебряного бокала, по-хозяйски развалившись на обычном деревянном стуле.
Я, наконец-то, перестал придерживать дверь ногой и зашёл. Дверь захлопнулась, обдав меня магическими искрами. Я обернулся и увидел очередной магический барьер, видимо, помогавший двери отсекать нежелательных посетителей. Неопределённо хмыкнул и только сейчас рассмотрел магистра.
Внешне он выглядел как самый обычный дроу: тощее тело, уши торчком, серая кожа, прямой длинный нос. Вот только волосы у него были пепельно-белые. Может быть даже седые. В полумраке таверны я не разглядел. Волосы были сложены в аккуратный хвостик и перехвачены тёмной лентой, а лоб прикрывал узорчатый золотой обруч. Тёмно-синяя туника с серебристыми прожилкамия сразу догадался, что это мифрилказалось, не подходила по размерувисела мешком на тощем теле. На расстоянии движения руки к стене прислонился магический посох из нескольких слоёв металла, словно сплетённых в косичку. Навершием ему служил здоровенный чёрный паук, который обхватывал посох длинными лапками и смотрел в мою сторону немигающими красными глазами.
Дроу заметил меня. Поднял правую ручку и небрежно пошевелил пальчиками в тканевой перчаточке, как бы намекая, что он здесь.
Я недовольно поморщился, предполагая, что и этот сейчас начнёт требовать преклонить колено или начнёт стебаться, как когда-то попыталась проделать его главная вражина врагесса врагиня тьфу, долбанные феминитивы! Главная противницамагесса Элария.
Прошу к столу. Присаживайтесь, пригласил он, заметив мою нерешительность.
Я подошёл ближе. Дроу поднялся, первым протянул руку и пожал мою.
Серый Ворон, рад нашей встрече. Наконец-то, у меня выдалась свободная минутка для встречи с вами. А то я всё слухами кормился.
Здравствуйте, магистр ЖеннУ? Я же правильно произнёс?
Верно. Садитесь. Смело берите со стола всё, что пожелаете. А если пожелаете, вам принесут ещё.
Нет, спасибо, я приземлился и продолжил пялиться на расслабленно развалившегося мага. Ему бы ещё кальянвыглядел бы как настоящий сибарит. Ничего не нужно.
Тогда давайте начнём беседу? он решил сразу взять быка за рога. Протянул руку к посоху и переставил, как бы невзначай прислонив к столу так, чтобы красные глаза паукапока ещё непонятно живого или искусно вырезанногосмотрели на меня.
Вы что-то от меня хотите?
Конечно. Иначе бы не искал встречи.
Но вы же мой враг
Я ваш враг??? удивлённо выпучил глаза магистр Женну. Позвольте, но почему? Я же вижу вас впервые!
Я имею в виду вы же отступник? Как я понял, самый могучий отступник после патриарха. А может, могущественнее его Я плохо знаю историю дроу, конечно, но помню, что тысячу лет назад вы покинули эльфийские территории.
Не покинули, моментально поправил меня он. Нас изгнали. Изгнали силой магии, силой угрозы оружием. Наших аргументов больше не желали слушать. Больше не желали с нами дискутировать. Нам предоставили выбор: исчезнуть вовсе или исчезнуть из эльфийских земель. А что бы вы выбрали, Серый Ворон?
Я неловко поёрзал на деревянном сиденье.
Я бы выбрал жизнь.
Весьма разумный выбор, согласился дроу. Мы тоже выбрали жизнь и начали свой собственный путь. И, как вы, наверное, уже успели убедиться, мы пока живы и следуем этому пути.
И ваш путь сделал вас перманентными врагами эльфов? Я хоть «непосвящённый», но тоже принадлежу к враждебной вам расе. Зачем вам со мной говорить? О чём?
Мы не враги, я бы сказал. Мыпротивники. Противники, потому что придерживаемся противоположных взглядов. Великой Матери кажется, что мы заблуждаемся. Я уверен, что заблуждается она. Или же заблуждаются те, кто трактует её волю народу А может и не заблуждаются. Может умышленно трактуют превратно.
Нарая Илири или магесса Элария?
Вы ведь знакомы с ними обоими, верно? это был вопрос. Но мне показалось, что звучало как утверждение. И через секунду я понял, что он уже всё обо мне знает. Мы же с ним по-мужски пожали руки.
Вы же и так знаете, недовольно поморщился я, в очередной раз напоминая себе, предложить Николаю отключить эту чёртову функцию. Это же просто невозможно! Они всегда всё узнают, стоит им лишь прикоснуться к игроку.
Уже знаю, кивнул пепельноволосой головой дроу. Но это ничего не меняет. Я просто хотел с вами поговорить. И ничего более. Хотел задать пару вопросов. Вас это не пугает?
Нет.
Отлично. Расскажите мне, Серый Ворон, о ваших взаимоотношениях с королевой и с магессой. Выскажите своё мнение о ведьме Вивиарис. И, может быть, расскажете, слышали ли вы про великого шамана Гриззала?
А вам что с того?
Благодаря вашим ответам, я стану лучше понимать, как выстраивать диалог. И будет ли необходимость прибегать к магии.
После этих слов я слегка напрягся. Не хотелось бы насильно тестировать местную сыворотку правды. Но затем я вспомнил, что уже подвергался тестированию. И хоть это была не сыворотка, а пыль, она тоже не сработала.
Не думаю, что ваша ментальная магия на меня подействует, набрался я смелости. Но я так и не понял: это допрос? Что бы вы не говорили, дроувраги эльфов. От них добро вряд ли можно ожидать. Скорее попытку получить сведения с целью использования в личных интересах. Я«непосвящённый». Я, как бы, не полностью принадлежу противоборствующей расе. Но, тем не менее, никоим образом не могу попасть на ваши территории. Меня просто туда не пропустят. Наша встреча именно здесь, косвенно подтверждает мои предположения. Так что, так или иначе, к вам надо относиться с предельной осторожностью. Почему я должен давать вам ответы? Почему вы вообще решили встретиться со мной?
Потому что я не враг лично вам. Не противник лично вам. Я вас не знаю, и не могу ненавидеть с той силой, с которой ненавижу тех, кто изгнал меня из родного дома. Ненавидеть можно лишь тех, кого ты знаешь слишком давно. Кто теми или иными поступками оказал негативное влияние на твою жизнь. Или же тех, кто при помощи пропаганды и манипуляциями с сознанием лепит из тебя врага. Врага для тех, кто не имеет никакого отношения к конфликту. Кто не обладает достаточными знаниями, не считает, что надо задаваться вопросами и сомневаться. Кто не анализирует, а просто верит. Как вот вы сейчас, Серый Ворон. Вы верите в то, что я враг? Враг для вас? Но почему? Вы лишь «непосвящённый», который даже близко не приближается к моим возможностям. Вас таких тысячи. И некоторым я даже оказал честь знакомством с собой. Каждый из вас не несёт мне никакой угрозы. И я не несу вам. Я простой высший маг, который хочет понять, кто пожаловал в наш мир и к чему это приведёт в будущем.
Я едва сдержался, чтобы не сказать: «Приведёт к вайпу». Но затем мне показалось это неуместным. Я потёр подборок и решил всё же тщательно фильтровать озвученную информацию.
В землях эльфов вас называют отступниками. От чего вы отступились?
В основном, от невежества, улыбнулся магистр. В Носс Тауре сейчас правят те, кто крайне ограничен. Кто распространяет ошибочные идеи Нарая Илири утверждает, что мужская темпераментность, желание докопаться до истины и упрямство вредны. В попытках борьбы с окружающим миром за приобретение великих знаний, мы сеем враждебность. Она считает, что углублённое изучение магических свойств в мужских сердцах провоцирует повышенную конфликтность. Как говорила она тысячу лет назад: «Стремясь к неконтролируемому могуществу, вы можете разрушить не только основы государства, но и весь мир!» Но, как видишь, мир ещё существует. Несмотря на то, что были изгнаны все, кто не согласен с идеями королевы, государства всё ещё находятся в тех границах, в которых и находились. Те, кого теперь называют дроу, отступились от нежелания развиваться. Отступились от стагнации и загнивания. Уже сейчас я могу смело сказать вам, Серый Ворон: дроу обладают не только более опасным оружием, чем наши противники, но и более совершенной магией. Мы совершенствовались, год за годом шли вперёд. Не ограничивали себя в знаниях и знали, как ими распорядиться. А те, кто решил ничего не менять тысячу лет назад, так и остались в прошлом. Вот от чего мы отступились, Серый Ворон, от регресса.
Вы стремились идти в ногу со временем, как говорится, но вам не давали? я всё ещё пытался обработать речи магистра. Доходило тяжело.
Нам не не давали. Нам запрещали. Как доносила до нас мысли Великой Матери королева, желание посмотреть чуть дальше, чем дозволено, крайне опасно. Она утверждала, что погоня за знаниями приведёт королевство к краху. Что будет уничтожена не только она, но и весь эльфийский народ. Она что-то видела Что такое, что заставило её разделить народ и изгнать тех, кто с ней несогласен. Как рассказывала Нарая Илири, Великая Мать была настолько напугана, что приказала действовать жёстко, если придётся. И лишь благодаря магессе Эларии, кровавую бойню удалось предотвратить. Тогда она была в зените своего могущества. Никто бы не посмел сказать ей слово наперекор. Магесса Элария погрузилась в мысли Великой Матери и попросила сохранить жизни отступникам. Попросила отпустить их. Тогда я был молод, жаждал знаний и противился каждому, кто смел мне что-либо запрещать. Но и я вынужден был подчиниться, когда магесса озвучила желание Матери. Иначе сейчас бы не разговаривал с вами, Серый Ворон.
Магесса Элариявысший маг, это понятно. Но насколько она могущественна? не скрывая любопытства, спросил я.
Сложно сказать. Высших магов всего 5. В силе магических знаний, мы все приблизительно равны. А если бы появился ещё хотя бы один великий маг, мы бы узнали. Такое событие, несомненно, нарушило бы баланс Но меня больше интересует, что расскажете вы, Серый Ворон. Расскажите о своих отношениях с Высшими.
Честно говоря, ни Нарая Илири, ни магесса Элария мне не нравятся, откровенно признался я. И я не имею в виду миловидность. Они очень хороши собой Но обе настолько надменные, что у меня от них не раз зубы сводило. Ни в грош мужиков не ставят! Магесса ко мне относится так, будто я каждый раз должен разбиваться в лепёшку, чтобы ей угодить. А королева королева вообще странная. Развела матриархат, а сама мечтает о таком мужике, который бы противился ей Ну, не противился, а хотя бы не кланялся. Кто вёл бы себя достойно и не заискивал. Короче, хочет видеть властного, уверенного в себе, дерзкого мужика. А не таких, которые в Носс Тауре сейчас обитают.
Нарая Илириученица магессы Элария, выдал очевидное магистр Женну. Взгляды одной привиты другой путём долгого промывания мозгов. Но даже королева, от природы обладающая могучей волей, не может сопротивляться желаниям. Она хочет, чтобы рядом с ней стоял тот, кто не только её достоин, но и выше её. В глубине души она презирает тех, кто перед ней преклоняется. Но она всего лишь толковательница мыслей. Она не самостоятельна. Те идеи, которые в её голову вкладывает Великая Мать и поддерживает магесса Элария, приведут расу к деградации и к депопуляции.
Согласен! быстро-быстро закивал головой я. Я так и подумал, когда впервые оказался в Носс Тауре. Там всё перевёрнуто с ног на голову. Мужики могут сражаться и добывать, но не могут изучать магию и принимать решения. Где справедливость?
Её нет, усмехнулся магистр. Потому и появились отступники А расскажите мне, Серый Ворон, про ваши отношения с ведьмой.
С ведьмой?
С Вивиарис.
А почему вы назвали её ведьмой? Она же волшебница. К тому же прекрасная
Прекрасная??? магистр Женну выпучил чёрные глаза и в следующую секунду захохотал более заразительным смехом, чем смеялся Квантум.
Я неловко поморщился и попытался понять, чего такого странного сказал. Я, вроде бы, с глазами дружу. Всё видел. Видел реально красивую, сексуальную женщину. Пусть даже виртуальную.
Интересно, побеждая смех, пробормотал магистр. В каком облике перед вами, Серый Ворон, предстало это многоликое чудовище Но не беспокойтесь. В отличие от многих, ведьма верна своему слову. Дав его, она не нарушит. Более надёжного союзника вы вряд ли найдёте, если продолжите удивлять, а не разочаровывать.
Хоть я немного напрягся после слов о многоликом чудовище, всё же соглашался с магистром. Волшебница Вивиарис очень хорошо ко мне относилась. Даже не «минусанула», когда я предложил поддерживать чисто дружеские отношения. Моя репутация с ней удержалась на циферке «4». Не упала. Значит, она не только заинтересована в дальнейших контактах, но и действительно может быть надёжным союзником.
Я вас уверяю, Серый Ворон, заметив, что я задумался, добавил магистр. Когда вам потребуется помощь, в первую очередь идите за ней к ведьме. Но не забывайте, что на всё есть цена. Не будьте дураком и не расстраивайте её. Не отказывайте в маленьких шалостях. Иначе она быстро потеряет к вам интерес и приобретёт интерес к кому-либо другому. Более расторопному.
Тоже мне психолог, почти неслышно пробурчал я. Павел Григорьевич, блин
Я сразу допёр, что этот прошаренный НПС видит меня насквозь. Знает всё, потому снял с персонажа всю информацию. Но непрошеные советы, мне не понравились. Сначала он называл красотку Вивиарис многоликим чудовищем, а затем предлагал мне не расстраивать это «чудовище». Не отказывать в мелких шалостях. А вдруг реальная Вивиарисдействительно чудовище? Страшная, как атомная война. Вдруг её мелкие шалости заключаются в чём-то большем, чем битва на кровати? Вдруг она обхватит меня своими щупальцами, как Аршарг, засосёт, а потом. Бррр!
Я натурально так встряхнул плечамикартину мозг нарисовал красочную. Магистр Женну это заметил и улыбнулся.
Не всё так страшно, как может казаться. Надо думать о перспективе, а не доверять фантазиям. Сами решите, что для вас важнее.
Ну, спасибо, блин, опять пробурчал я.
С шаманом Гриззалом вы не знакомы, я так понял? он решил перевести разговор на другую тему.
Слышал только. Сам не видел. Он тоже Высший маг?
Верно, кивнул головой магистр. Высший магизвечный враг. Враг эльфийского народа Пришли бы вы в Хушрон, Серый Ворон, вас бы словили и зажарили на медленном огне. Или сварили бы в котле. Всё зависело бы от того, что за блюдо шаман пожелает получить на обед Но, он развёл руками. Вы должны постараться встретиться с ним. Встретиться и заслужить его расположение.
Зачем?
Затем, что, возможно, в будущем помощь Гриззала будет полезна. А сам он ни за что не станет с вами встречаться, несмотря на великий к вам интерес. Онне я. Я не вижу в вас врага, хоть вы видите его во мне
Видел, поправил я. Уже не вижу.
Что ж, я рад, улыбнулся магистр. Мы быстро добились прогресса Но шаман орков никогда не пойдёт вам навстречу. Вам придётся пройти большую часть пути самому, чтобы где-то на финише он согласился на вас посмотреть.
Это всё очень интересно и многообещающе, конечно, поморщился я. Но какая мне польза от встречи с вами, магистр? Мы с вами не друзья, хоть я уже рассказал вам всё, что вы просили. Я был честен вами, а вы, кажется, честны со мной. Но к чему наша встреча? Вы решили показать себя и поглазеть на меня?
Магистр тяжко вздохнул. Потом нахмурился. На секунду я подумал, что вместо плюсовых баллов репутации, на которые я напрашивался, он одарит меня минусовыми. Но, как обычно, я оказался неправ.
Зреет смута, серая кожа на лице посерела ещё сильнее. Большая смута. Но даже я пока не вижу, что станет тому причиной. Я лишь чувствую, что смута эта приведёт к катастрофе. Она изменит мир до неузнаваемости. Он прекратит своё существование в том виде, в каком находится сейчас. И, возможно, именно «непосвящённым» придётся стать теми, кто развеет смуту Серый Ворон, вы знаете кто таков патриарх? Патриарх отступниковКамрал Калири.
Ну, ваш король, наверное, сообразил я. Один из моих бойцов выполнил пару его заданий. Он рассказывал я неожиданно вспомнил, что рассказывал Рансуман, и нахмурился. Он рассказывал, что патриарх приказал построить оборонительный рубеж. Построить охранные башни на границах с территориями Людей.
Совершенно верно, подтвердил магистр. Это я ему посоветовал. Посоветовал готовиться к худшему Но речь не об этом. Камрал Калирикузен Нараи Илири. Тысячелетняя вражда продолжается по сей день отчасти потому, что брат и сестра поглощены взаимной ненавистью. Ненавидят именно по той причине, что своими поступками оказали негативное влияние на жизнь друг друга. Оба обладали амбициями, магической силой и желанием возглавить эльфов. Но, при великом содействии магессы Эларии, толковательницей воли Великой Матери стала Нарая Илири. Брат это запомнил. Тысячу лет назад он возглавил отступников, увёл их на запад и построил для них новый дом. Но он никогда не забывал о прошлом. Он всё ещё таит в себе эту ненависть. И, я уверен, рано или поздно захочет её расплескать.