Низенький гном отошёл в сторонку и указал рукой в центр просторного зала, куда падали яркие лучи магического света. Они били со всех сторон и формировались в огромное светлое пятно на каменном полу.
Рассматривая странные воинственные рисунки на стенах и следуя за Дистином, я не сразу заметил самого Низбада. Он сидел на каменном троне у дальней стены и не издал ни звука, пока мы приближались. Но даже когда я его заметил, не сразу поверил, что это он, потому что в зале находились ещё четыре каменных трона, на данный момент пустовавшие. И их наличие вызвало у меня непонимание.
Преклоните колено пред владыкой подгорного царства! торжественно воскликнул привратник. Наземники, и тынаш «непосвящённый» брат. Преклоните, и владыка снизойдёт с вершин своего величия, чтобы дать ответы на интересующие вас вопросы.
Димон рухнул сразу. Без сомнений и колебаний. Платон, Ваня и Рубен на колени приземлились, хоть без особой спешки. Вика, всю дорогу не отходившая от меня ни на шаг, осторожно опустилась на каменный пол. И едва опустилась, сразу принялась дёргать меня за руку, увлекая за собой, ведь на колени падать я не стал.
Эта мерзкая привычкалебезить перед каждымбыла мне чужда. В реальной жизни я никогда ни перед кем не заискивал, ни к кому не подлизывался. И с огромным трудом заставлял себя унижаться перед власть имущими в игровом мире. Мне это не нравилось, мне это было противно. Но я пересиливал себя, мотивируя, что здесь я нахожусь в сказке. Что здесь это нужно делать.
Сейчас же, по непонятной даже для меня причине, я остался стоять на ногах. Наверное потому, что раньше упасть на колени от меня требовал страж на входе. И эти требования вызывали во мне противление Наверное потому, что раньше магесса Элария капала мне на мозги необходимостью подчиняться. А я всё равно демонстрировал независимость Наверное потому, что незнакомый ранее владыка коротышек сидел как каменная статуя на каменном троне и даже не смотрел на нас. Он смотрел куда-то сквозь нас. Мы зашли, мы прошли к центру, а положение его головы так и не изменилось. Возложив руки на каменные подлокотники, он сидел, как кукла, и просто смотрел перед собой. Будто наше появление его совсем не заинтересовало.
Лёха! Лёха, блин! зашипел Дистин. Опустись на колени, ёлки-палки!
Я словно проснулся ото сна. Я смотрел на тяжёлую шестиугольную корону на голове владыки, смотрел на бородатую морду, смотрел на нос картошкой. Но никакой реакции не видел.
Лёш, сядь! потянула меня за руку Вика.
Сделав небольшое усилие, я всё же последовал её совету. Опустился рядом и даже склонил голову в поклоне, как тихо попросил Дистин.
Владыка Низбад, едва я угомонил своё эго, вновь раздался голос привратникаК тебе пришли наземники. Причина их появления мне неизвестна, но даже я вижу, что это умелые воиныодни из лучших среди «непосвящённых». Что передать им? Готов ли ты удостоить их своим вниманием?
Я собирался, было, недовольно покряхтеть. Но мне не дали. Вика отслеживала мою мимику и крепко сжала руку, чтобы я не напортачил. Я понял это, и ответил ей рукопожатием.
Ответ владыки меня удивил.
Святой Дистин, подойди, металлическим голосом приказал он.
Димон подскочил, как будто его в задницу укусила оса. Засеменил короткими ножками и вновь упал на колени перед троном.
Кто из них тот, о ком ты мне рассказывал? Это эльф?
Всё верно, владыка, пробормотал коленоприклонённый гном. Серый Воронлидер нашей общины. Самый тренированный боец в этом мире. Полумаг, полувоин.
Я так и подумал, проскрежетал Низбад. Он не привык склоняться? Привык, чтобы склонялись перед ним?
Вопрос оказался риторическим, ведь никто не стал на него отвечать. Ни я, ни Димон, ни привратник.
Что ж, хорошо. Я выслушаю вас, «непосвящённые» наземники. Святой Дистин заслужил право встречи. Надеюсь, после разговора он его не потеряет.
Димон бросил на меня быстрый взгляд. Я заметил, как сошлись у переносицы его густые брови. Видимо, возможность потерять репутационный балл его совсем не радовала.
Серый Ворон, владыка не сдвинулся на троне ни на миллиметр. О чём ты хочешь поговорить? Или хочешь о чём-то спросить? Подходи. Посмотрим друг на друга.
Димон попятился от трона, как рак. Я же поднялся, секунд десять демонстративно отряхивал колени, а затем подошёл к тщеславному неигровому коротышке. И в этот раз плюхаться на колени не стал.
Где-то сзади испуганно хрюкнул Димон. Но я, в отличие от него, уже был знаком с несколькими о-о-очень важными неигровыми персонажами. И я был уверен, что от игроков они ждут не демонстрацию раболепия, а самоуважение. Они хотели видеть наличие чувства собственного достоинства.
В течение нескольких секунд мы играли с местным царём в гляделки. Никто ничего не говорил. За моей спиной пыхтел Димон. Но поскольку разочарованный вопль так и не раздался, я понял, что минус в «репу» он ещё не получил. Так что мне пришлось взять инициативу в руки, чтобы этого и не произошло.
Владыка Низбад, от лица клана, коим я имею честь руководить, хочу выразить вам своё уважение. Мой верный товарищСвятой Дистинповедал, что вместе с вами мы можем помочь друг другу. Наси меня личноинтересует патент на добычу алмазов в принадлежащих вам копях. Вам же, насколько я понял, требуются определённые услуги, о которых мой товарищ-гном пока не имеет представления. Но я спешу вас уверить, что мы способны на многое. Если вы позволите доказать вам нашу состоятельность, я обещаю, мы приложим все силы, чтобы вы остались довольны.
Почему ты говоришь со мной стоя на двух ногах?
Неожиданный вопрос не заставил меня растеряться.
Я делаю это с двух лет, владыка. Я не змей, чтобы ползать. И не раб, чтобы прислуживать. Со всем уважением к вамцарю подгорного народа, я бы хотел говорить, как тот, кто этого достоин. А не как подхалим, который пойдёт на всё, чтобы вам угодить. Я разговаривал с Нараей Илири, с королём Гилбертом Пеппиным. И они не требовали от меня пресмыкаться. Надеюсь, вы тоже не потребуете.
Говорил я вполне осознанно. Не эмоции мною руководили. Может, мои ребята, взволнованно ёрзающие на каменном полу сзади, так считали. Но это было не так. Я осознавал риски, но точно знал куда бью. Я верил, что именно этого от меня ждут.
Дай мне свою руку, эльф, владыка Низбад ожил через пару секунд после моей речи. Он протянул ладонь размером с совок и я, не сомневаясь ни секунды, дал ему себя пощупать.
Моя по-девичьи тонкая эльфийская ладошка утонула в его лапище. Он сжал её, а затем неопределённо хмыкнул:
Знаешь, кто мне не нравится больше, чем наглые «непосвящённые»? Лживые «непосвящённые». Но ты, я вижу, совсем непрост. Не высокомерен, но достоин. Не труслив, но честен. Ты действительно знаком с вождями земель человеческих и земель эльфийских. И они тебя отметили. Это стоит учитывать.
Спасибо, владыка. Но врать вам в лицо, думаю, никто бы не осмелился
Ты ошибаешься, Серый Ворон. Уже были те, кто осмеливался. Всего двое. Но не это главное. Главное, что все они были «непосвящёнными». Те, кто теми или иными путями добивался встречи со мной. И они ошибались в своём поведении. Они врали мне. Поэтому больше им здесь никогда не бывать.
Я обернулся и глянул на Димона. Он выглядел испуганным. Но на мой немой вопрос только плечами пожал. Видимо, он не имел ни малейшего понятия, кто из тестеров уже встречался с Низбадом. И он, и я, и даже Николай, считали, что мы это сделаем первыми.
Наверное, это были глупцы, вовремя сориентировался я.
Об их умственных способностях я ничего не могу сказать. Когда речь идёт о «непосвящённых», меня волнует лишь однокак много вас ещё предстанет предо мной. Как много появится в подземном мире. Как много захочет забраться в недра гор, чтобы истощать их. Чтобы добывать руду, золото и камни. А я этого не хочу.
К-хм, пробормотал я, лихорадочно подбирая слова, ведь в отличие от владыки, я хотел добывать руду, золото и драгоценные камни. Мы не причиним вреда вашим землям, владыка. И мы готовы предоставить вам любую помощь, в обмен на благосклонность.
Но, казалось, бородатый гном не слышал меня.
Своим присутствием, продолжил бурчать он. Вы ослабите моё царство. Вы высосите из гор все соки. Вы обрушите своды и, возможно, затопите подземелья. Вычужаки в этом мире. Не только в подгорном, но и наземном. Я знаю, что вас много. И, уверен, вас станет ещё больше. Вы распространитесь, как саранча. Уже сейчас, я знаю, многие из вас стараются получить право свободно посещать Шата Гунд. Вы отчаянно ищете наших знаний. Вы докучаете собой наших ремесленников. Хотите знать всё о создании оружия, о правильной закалке, об огранке и кузнечном деле. Скоро вас будет столько, что вы нарушите многолетний уклад подгорной жизни. Скоро мне придётся собственноручно вас выгонять, так как стража уже не сможет справляться Я хочу тебе сказать сразу, Серый Ворон. Сразу, чтобы ты не питал иллюзий. Я буду противиться засилью «непосвящённых». Пока вы мне интересны, пока вас мало, я смогу вас вытерпеть. Но однажды моё терпение иссякнет. И тогда я прикажу вас всех выгнать отсюда. Не только из Шата Гунда, но и за территорию Великой Стены. Только оставаясь там, вы перестанете нести угрозу моему народу. А, возможно, и всем остальным расам Но Но там пусть с вами разбираются другие. У каждого народа есть свой правитель. И каждый должен сам принимать решения. Я лишь хочу обезопасить свой народ.
Восклицательным знаком недовольной речи владыки Низбада стал удар кулаком по каменному подлокотнику. Да такой удар, что подлокотник треснул. Я заметил трещину и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Это какой силищи у него удар? Это каким уровнем надо обладать, чтобы так стукнуть?
Правда уровня над головой владыки я не обнаружил. Как не щурился. Но даже без уровня мне стало понятно, что он терпеть не может «непосвящённых» трудовых мигрантов. Это не стало для меня сюрпризом. Я уже не раз раздумывал над тем, как, по идее, к намигрокамдолжны относиться уникальные ИскИны. Воспринимать ли как угрозу? Или как инопланетянпосланцев с небес. Представителями чуть ли не расы титанов. И приходил к выводу, что, скорее, первые будут преобладать.
Весьма достойные слова от того, кто действительно заботится о своём народе, сподхалимничал я. Царь должен думать о завтрашнем дне. Для тех, кто смотрит в будущее, сегодняуже прошлое. А завтранастоящее. Вполне понимаю вашу обеспокоенность, владыка. Но, вы уж извините, всё же осмелюсь настаивать на нашем сотрудничестве.
А что тебя, собственно, интересует, Серый Ворон? по удовлетворённому бородатому лицу я понял, что выкрутился красиво. Низбаду понравились мои слова.
Мой товарищ сообщил, что вы не против выдать патент на добычу драгоценных камней тем, кто докажет свою состоятельность.
Алмазные копи действительно полны богатств, кивнул владыка. И пока я не против передать разрешение в другие руки. У моих шахтёров и так дел хватает.
Мы поможем! крикнул всё ещё стоявший на коленях Димон.
Ну, что ж. Тогда ознакомьтесь с условиями. Выдавать разрешение просто потому, что вы мне приглянулись, я не собираюсь.
Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: «Тот, кто достоин», состоящее из трёх миссий.
Миссия 1: «Доставка продовольствия» заполнить и сопроводить к вратам Великой Стены караван с зерном (10 подвод). Во время передвижения, караван в случайном порядке будут атаковать группы опасных монстров (3 волны). Допустимые потери: 3 подводы.
Миссия 2: «Доставка шёлка» доставить к вратам Великой Стены 5 рулонов разноцветного шёлка.
Миссия 3: «Зачистить 13-й чертог» выдержать атаки очень опасных монстров (5 волн). Максимально допустимое количество членов клана: 100 человек.
Награда: патент на добычу алмазов в Алмазных копях сроком на 30 дней.
Принять/Отказаться
Сразу подмигивать я не стал. Как не стал стесняться, и почесал черепушку. Всё выглядело интересно, но пока не до конца понятно.
Я повернулся к своим бойцам и спросил:
Прочитали?
Да, за всех ответил Дистин. Мы тоже видели.
Владыка Низбад, я повернулся к нему и отвесил поклон. Разрешите посовещаться с товарищами, прежде чем принять окончательно решение?
Разве не тыСерый Воронлидер общины? Разве не ты должен принимать решения?
Я. Но я хочу услышать чужое мнение, чтобы решение вышло более взвешенным.
Тогда успейте обсудить, пока я не потерял терпение, решил немножко попугать меня Низбад. За вами наблюдать любопытно, но есть дела и поважнее.
Одним прыжком я запрыгнул в кружок, где шептались ребята.
Я, на хрен, в шоке! воскликнул Руффилин, едва я приземлился.
Чего это вдруг?
Затратно, ёлки-палки. Долбаный 13-й чертог меня не волнует. Но вот караван с зерном и, особенно, шёлкэто трындец! Рулоны шёлка! Ну, блин, надо же совесть иметь!
Ой, помолчи, недовольно зашептал Хельвег. Овчинка стоит выделки, я скажу как главный спец по крафту. Это ж не шутки! Этоалмазные шахты! Это чуть ли не единственное место на Южном Континенте, где добываются алмазы, которые идут на создание бижутерии от 50-го уровня и выше! «Редкой» бижутерии, чёрт побери! Это вам не хухры-мухры! Так что ради квеста надо постараться! Я настаиваю, что надо подтверждать и приложить все усилия! Иначе бижи нам не видать!
А сколько всё же денег придётся потратить? обратился я к Руффилину.
Разве это важно?
Хельвег, погоди! Я ж не у тебя спрашиваю. Рубен?
5 рулонов шёлка. Это дорого. Очень дорого. Хоть в лавках я его видел, цена меня не порадовала. Сейчас не припомню, что почём.
А зерно?
Ну, зерно как зерно. Там 10 подвод надо. Хрен его знает, сколько мешков в подводу влезает. Тоже, наверное, дорого.
Ребята, надо поставить этот вопрос перед всем кланом, неожиданно вмешалась тихоня Кассиопея. Давайте соберёмся вечером и решим, что делать? Скинемся, если надо. Все ведь должны участвовать. Ведь так?
Я посмотрел на Вику и задумчиво потёр брови. В принципе, идею она подала толковую. Особенно мне, особенно в ситуации, когда доверие клана я всё ещё не вернул. Но советоваться с остальными принимать ли квест или нетэто глупо. Надо посоветоваться и выбрать наиболее безболезненное выполнение этого квеста. Если что, потрясти кошельки или содрать с каждого по мешку пшеницы. Ну, или что там будет нужно. Но само задание надо принимать. Ради бижутерии, с которой у всех в «двумирье» полный швах, я готов выпрыгнуть из собственных штанов.
Ты права, Вика, сказал я. Обязательно обсудим. Но только последовательность действий. Квест же принимаем по-любому Владыка Низбад, после того, как подмигнул заданию, я вновь обратился к главному гному. Мы принимаем ваши условия. Мы всё сделаем.
Отлично, спокойно ответил Низбад, а затем лихо щёлкнул короткими пальчиками. У вас 4 дня.
Перед моими глазами появился тикающий в обратном направлении таймер. Но прежде чем выругаться, выражая недовольство неожиданной неожиданностью, я услышал одновременную ругань очень знакомыми голосами.
твою мать, не выдержал Рубен.
твою мать, поддержал его Платон.
Глава 8. Выполняем задания короля гномов
Вечером я всех собрал в комнате для брифингов. Почти все уже знали с какой целью собрание, и не возмущались особо. Ребята пришли с блокнотиками, чтобы, по обыкновению, записывать мысли для ежедневных тестерских отчётов, и тихо переговаривались друг с другом.
Все присаживаемся! похлопал я в ладоши, чтобы унять бардак. Чувствовал я себя вполне уверенно и не сомневался, что меня будут слушать. Часики уже тикают, господа. Потому решение надо принимать быстро. Давайте приступим.
Да нечего тут обсуждать, сходу начал Жамеллан. Ялучник. Человеческий лучник. У моего персонажа показатели магической защиты одни из самых слабых в игре. Наверное потому, что показатели физической атаки одни из самых сильных. И я хочу себе бижу! Я на всё пойду, чтобы сбросить «необычный» мусор и одеть алмазные серьги. Квест выполняем по-любому!
Да выполняем-то выполняем. То понятно. Но во шо это обойдётся?
Да пофиг, Олег! Будем вкалывать и ночью, если надо.
От сокланов посыпались заверения, что ради бижутерии они готовы страдать. Неожиданный квест заинтересовал всех. Особенно в свете того, насколько тяжело добывалась эта бижутерия. Каждый спешил высказаться и каждому я давал слово. Не все, конечно, тратили на выступление более двух-трёх слов. Но на общее желание помогать, это никак не повлияло. Впервые все были готовы добровольно отдавать кровные ради успешного выполнения квеста.
Ваши деньги я, несомненно, приму, пообещал Рубен. Но, как я понял, вы даже не представляете в какую сумму обойдётся умаслить гномов Мы с Ваней посовещались, кивнул он в сторону нашего главного крафтера. И обсудили вопрос шёлка. Мы оба пришли к решению, что рулоны надо покупать. Покупать за золото.
Почему, Рубен? спросил Илья. Разве не проще самим создать на ткацком станке в подвале? И ремесло крафтеры подкачают.
Не проще, вместо Рубена ответил Иван. Не проще, но дешевле. И куда затратнее по времени. Я уже провёл подсчёты. Даже если мы все решим заняться собирательством и будем искать по миру шелкопрядовые коконы, если будем покупать с рук или мониторить аукцион, мы не уложимся. Это просто нереально геморрно. Там этих коконов нужны тысячи! Десятки тысяч! Плюс краски, переработка А это время. Гораздо проще, как мы решили, скупить всё необходимое в ткацких лавках Асилума, где у нас есть скидка. Хоть обойдётся дороже, но времени мы сэкономим массу. В 4 дня никак не заготовить шелка вручную. Надо покупать.