Одной рукой удерживая, крепко обхватившую меня за шею Эрин, я осторожно высвободил вторую. Легким касанием приподняв подбородок, сжавшейся от вновь начавшего накатывать страха попутчицы, заглянул ей в лицо. Странное дело, сейчас, она выглядела такой хрупкой, ранимой и беспомощной, ни следа от той нагловатой разбитной девицы, которую я знал раньше. Глядя на меня со смесью волнения и надежды, она против воли вызывала желание защитить ее, уберечь, помочь всем, что в моих силах.
Возможно ли подобное преображение? И почему я, знающий ее всего несколько дней, да и то не с лучшей стороны, готов слепо и безоговорочно довериться своим инстинктам? Даже вопреки тому, что не испытываю к этой женщине ни приязни, ни расположения. Только какую-то странную тягу. Странную, необъяснимо, но вновь властно заявившую о себе, стоило мне только взять эту изящную фигурку на руки.
Где-то там, внутри меня, на грани ощущения и восприятия, вновь недовольно заворочалась холодная пустота. Словно голодный зверь она подобралась и насторожилась, ощутив близость чего? Этого я не знал.
Но мне и самому непреодолимо захотелось вдруг коснуться этих мягких, манящих губ, ощутить их сладость и вновь почувствовать разгорающийся внутри меня пожар.
Желание это было настолько сильным и непреодолимым, что под его напором отступил даже навязчивый, терзающий разум страх. Неужели Эрин и правда может одним своим присутствием защищать от ментального воздействия? Она уже начала сосредотачиваться на своем даре? Или это мне от собственных эмоций совсем голову сносит, переключая внимание и заставляя забыть о внешнем воздействии?
Но в прошлый раз, когда Рина пришла ко мне в шатер, таких сильных ощущений не было. Вдруг и на этот раз не получится? Хотя, что толку гадать? Есть только один способ проверить этона практике. Тем более, что Эрин ждет, когда я перестану тормозить и помогу ей справиться со страхом, помогая немного успокоиться и тем самым активировать защитный полог.
Перехватив ее поудобнее, склонился ближе к лицу и с несвойственной мне нерешительностью коснулся ее губ. Погладил своими, и чуть прикусил, словно впервые пробуя на вкус. Искра, резкая, жалящая, подобная маленькой молнии, проскочила между нами, заставив резко отпрянуть друг от друга. Но лишь на одно короткое мгновение. Чтобы тут же, поддавшись единому порыву снова слиться устами в страстном, жарком, сумасшедшем поцелуе.
Безумие какое-то!
Но все разумные мысли словно смыло огромной волной какого-то дикого, первобытного торжества, заставляя меня вновь и вновь исступленно целовать податливый женский рот, доказывая свое право на владение. Чем? Кем? Сейчас это казалось не важным. Просто правильным и нужным, прям таки необходимым!
Я снова ощутил то самое тепло, которое она дарила столь щедро, принимая мои поцелуи. Оно медленно, но верно окутывало меня, даря поистине непередаваемое блаженство. Постепенно распространяюсь по телу, наполняло его светом и легкостью. Зажигая кровь, по-настоящему сводя с ума.
Забывшись, я тихо рыкнул и уже более чувствительно прикусил за нижнюю губу, ставя свою метку на эту женщину. И все прекратилось.
Эрин отпрянула, разрывая поцелуй и уперлась рукам мне в грудь, смотря потрясенно и немного испуганно:
Все. Хватит! Дар сработал, мы в безопасности. Не надо больше меня целовать!
А на меня словно ушат холодной воды вылили. Что это сейчас со мной было? Да я словно разум потерял от простого поцелуя! И почему даже сейчас, придя в себя, все еще неотрывно смотрю на ее губы, с глухой тоской ощущая, как странное искрящееся тепло медленно покидает мое тело. Уходит, иссякает так и не успев отогреть меня. Безвозвратно.
В себя привел растерянный и какой-то жалобный голос Эрин:
Рон, не смотри на меня так! Ты. пугаешь. Нам надо идти. Я не знаю, насколько хватит моей защиты. Резерв у меня не слишком большой. Лучше поспешить.
Все правильно, не время сейчас отвлекаться на всякие странности. Нам еще предстоит работа, для которой требуется предельная концентрация. Но просто так я этого теперь не оставлю. Как только закончим с заданием, сразу же займусь выяснением этого странного феномена, который происходит со мной рядом с этой женщиной. Причем уже во второй раз. Второй Не третий Хм-м
Ладно, все потом. Сначаланегатор! Защита сработала безупречно, самое время заняться поисками устройства.
Эрин.
Снова оборвав поцелуй и отказав Рону в продолжении, я внутренне вся сжалась в ожидании его реакции. Вроде бы умом понимала, что мы на задании и поэтому он не должен настаивать на большем. Клятва, опять же Но разумэто одно, а инстинктысовсем другое. Тем более, опыт подобной ситуации у меня с ним уже был. Тогда он отказа не принял и дело чуть было не закончилось банальным изнасилованием.
Кто знает, что мне ожидать от него теперь?
Вызывало опасение еще и то, что приходить в себя он не спешил, стоя, как оглушенный и настойчиво буравя меня взглядом лихорадочно горящих глаз. Или мне просто показались робкие всполохи в глубине серебристо-серой радужки, сейчас почти полностью закрытой неестественно расширившимся зрачком? Как бы то ни было, а неопределенность моего положения нервировала просто ужасно. Пришлось еще раз попытаться воззвать к его разуму, и на этот раз мужчина все же очнулся.
Тряхнув головой, словно прогоняя дурман, он посмотрел на меня уже более осмысленным взглядом. А потом, перехватив поудобнее, медленно пошел вперед, отдав короткую команду:
Ищем негатор. Что-то, что имеет искусственное происхождение и выбивается из окружающего пейзажа.
Стоило ему переключить внимание с меня на что-то другое, как страх, вызванный уже не ментальным воздействием, а вполне себе объективными причинами, начал отступать. Вновь обнимая его руками за шею, чтобы хоть немного уменьшить давление своего веса, я украдкой выдохнула от облегчения: негатор, так негатор. Пусть лучше его ищет, чем на меня так пугающе смотрит. Как будто живьем съесть готов. Почему-то некстати вспомнились многочисленные метки от его страстных поцелуев, которые потом пришлось залечивать Эриху.
Спасибо, что засосами тогда ограничился, а не понадкусывал тут и там. Хотя сегодня он все-таки не сдержался. Осторожно коснулась кончиком языка чуть ноющей от весьма чувствительного укуса губу, но привкуса крови не почувствовала. И то хорошо. Значит, следов на этот раз не останется.
Успокоившись на этот счет, я все же последовала указанию Рона и внимательно огляделась, насколько это было возможно в моем положении. Сейчас, когда заряженный под завязку амулет ментальной защиты, оградил нас от агрессивного воздействия, все вокруг казалось вполне обыденным и безобидным. Время уже явно перевалило за полдень, в лесу царили покой и умиротворение.
Птичий щебет разливался веселой перекличкой, легкий ветерок овевал лицо, а солнечные лучи пробивались сквозь кружево листвы, создавая завораживающе красивые картины свето-тени. Все вокруг настраивало на какой-то беззаботный лад, и если бы я сама недавно не ощутила на себе всю мощь направленного ментального воздействия, никогда бы не догадалась, что здесь что-то не так. Но расслабляться было нельзя, хоть и очень хотелось почему-то помечтать, отринув все заботы и проблемы.
И дело тут вовсе не в недавно случившемся поцелуе! Просто природа красивая. Да. Но отвлекаться на созерцание все же не время, надо выполнять возложенное на меня задание.
Не совсем представляя, что именно нужно искать, я, тем не менее, все равно старательно глазела по сторонам. Рон делал то же самое, неторопливо шагая со мной на руках. Лицо мужчины было сосредоточено, брови сурово сдвинуты, весь он словно излучал внутреннее напряжение. К тому же кроме брошенной мне фразы про негатор, ни проронил больше ни слова. Причем, я бы не взялась с точностью утверждать, что именно послужило причиной подобного поведения: общая ответственность нашего задания или же то, что произошло между нами только что.
А все оттого, что лично меня этот краткий поцелуй ошеломил и потряс до глубины души. И это при том, что к самому виновнику подобных ощущений я испытывала, мягко говоря, неприязнь. Но стоило нам с Роном слиться в поцелуе, как все остальное просто перестало иметь значение, и я вообще чуть не запамятовала, ради чего вся эта интрига затевалась.
Вернулось все, что я помнила по нашему первому и единственному поцелую, случившемуся тогда в шатре: жар, страсть, головокружение, томительная тяжесть во всем теле и невыносимое желание, чтобы все это длилось, как только можно дольше!
Не знаю, каким чудом, но мне все же удалось сохранить часть сознания в адекватном состоянии, чтобы суметь управиться, с начавшей активно преобразовываться, энергией. И тут меня поджидала очередная засада.
Очень сложно оказалось контролировать поток преобразованной магии. Нет, сначала, все шло, как и в прошлый раз: магия ластилась, как послушный пес, мягко, но неуклонно наращивая мощь. Казалось, контроля не требуетсяона сама знает, куда и с какой силой нужно течь. Но это ровно до того момента, как я заметила, что она просто огибает амулет, висящий у меня на шее и рассеивается вовне.
Пришлось огромным усилием воли выныривать из, затуманивших разум, необыкновенных ощущений и перехватывать контроль над потоком. И тут магия воспротивилась, ощетинившись, как колючий ежик, не желая мне подчиняться. Словно живая. Хотя, почему словно? Я и в прошлый раз уже поняла, что дар мой разумен и теперь он не хотел делать то, что от него требовалось. Словно у него была другая, более важная цель.
Противостояние наше продолжалось недолго и, по счастью, мне все же удалось влить часть магической силы в амулет, благо вместимость у него была совсем небольшая. На простенькое заклинание ментального щита больше и не требовалось. Однако порадоваться этому я не успела. Рон меня укусил! Вот прямо так зарычал, как зверь голодный и укусил, сильно напугав, окончательно развеивая очарование невозможного поцелуя. И я оттолкнула его, несмотря на то, что какая-то часть моего разума категорически сопротивлялась этому.
Если Рон испытал хотя бы вполовину такие же сильные эмоции от этого тогда понятно, почему вид имел настолько пришибленный. Наверняка с его стороны я смотрелась не лучше. Напрягало другое: пусть я знала, что мой дар по какой-то причине выбрал именно этого мужчину для своего развития и реагировал только на него, но почему так сильно-то?! Создавалось ощущение, что с каждым разом сила воздействия его прикосновений на меня только усиливается, вызывая внутри просто штормовой вал магической энергии, стремящийся незамедлительно выплеснуться за пределы моего тела. Вот и амулет ментальной защиты зарядился под завязку. И это всего от одного поцелуя!
Даже сейчас я, просто находясь у него на руках и чувствуя через одежду прикосновение крепких рук, продолжала медленно, но верно генерировать магическую энергию. Чуть заметно, тонкой струйкой, но сила текла безостановочно, скапливаясь в кончиках пальцев невидимыми, но ощутимо тяжелыми «каплями».
И здесь мне на выручку пришла практика сливания энергии в накопитель без прикосновения. Спасибо Эриху, что настаивал на том, чтобы я тренировалась и развивала свои возможности. Поэтому излишки магической энергии, я потихоньку «сливала» в спрятанный в потайном кармане накопитель.
Задумавшись, подняла лицо к небу, рассеянно глядя на медленно проплывающие в вышине белые облака, изредка пролетающих птиц, шелестящие листьями кроны деревьев. Очень удобно, знаете ли, созерцать окружающие красоты, когда тебя бережно несут на руках. Когда еще такой случай представится?
Да что это со мной?! Откуда такая расслабленность и легкомысленность, в столь неподходящих для этого условиях? Ведь мы же сюда по делу пришли, а я черт-те о чем думаю и пейзажами наслаждаюсь! Откуда вообще такой настрой? Проснувшийся стыд за свое поведение и мысли разом прогнал легкий флер мечтательности и беспечности, окутавший меня столь незаметно.
Однако долго себя корить мне не пришлось. Потому что именно благодаря тому, что я до сих пор прикипела взглядом к кронам деревьев, проплывающих мимо, я и смогла заметить на стволе одного из них непонятный предмет, которому тут явно было не место. А рассмотрев, что это идеально ровный, явно рукотворный, квадратный ящик, выкрашенный в зеленый цвет, чуть не подпрыгнула на месте. Но вовремя вспомнив о легенде, ограничилась лишь похлопыванием по плечу мужчины и радостным:
Рон, смотри туда! Видишь? Выше, почти у самой верхушки того дерева. Такое зеленое и квадратное. Это то, что мы ищем, да?
Похоже на то. Подойдем поближеувидим. А заодно и проверим, есть ли ментальное воздействие рядом с этим деревом. Что-то у меня на этот счет появились сомнения и не слишком обнадеживающие догадки.
Вроде и со мной говорил, но как-то отстраненно, задумчиво. Наверное тоже до чего-то додумался пока шел. Вот только размышляли мы с ним совершенно о разных вещах. Ну и ладно!
Дойдя до нужного дерева, Рон, как и обещал, решил проверить наличие воздействия, для чего поставил меня на ноги и отошел в сторону на несколько шагов. А я затаила дыхание, готовая в любой момент броситься к нему на выручку, прикрывая своим щитом. Но этого не понадобилось. Хмыкнув, мужчина сам себе кивнул, словно именно этого и ожидал, а потом уже обратил внимание на меня, коротко сообщая:
Воздействия нет. Я залезу на дерево и посмотрю, что там закреплено, а ты пока посиди, отдохни. Заодно вещи посторожишь, пока говорил, успел снять с себя вещмешок и бросить его мне под ноги.
После чего подпрыгнул, ухватился за толстую нижнюю ветку, растущую почти параллельно земле на высоте человеческого роста, и ловко на нее забрался. А потом с не меньшим проворством полез все выше и выше. Добравшись до ящика, некоторое время внимательно его изучал, не трогая, впрочем, руками и так же быстро спустился вниз.
Глядя на вернувшегося заметно помрачневшим мужчину, я все же решилась задать ему вопрос:
Что там?
Неожиданные проблемы, ответил он мимоходом, в глубокой задумчивости поглаживая подбородок.
А потом начал делать что-то странное. Вставал спиной к дереву, на котором мы обнаружили ящик и медленно, явно считая шаги, шел вперед. В какой-то момент резко останавливался и возвращался обратно. И потом начинал все сначала, только идя уже в другую сторону от ствола.
Я молча стояла, где была, не мешая его передвижениям и не решаясь новыми вопросами сбивать с важной мысли, которую, судя о по глубокой поперечной морщинке, залегшей между нахмуренными бровями, завладела им полностью. Приставать к нему с вопросами сейчастолько нарываться на грубость. Лучше подожду, когда он сам скажет, что дальше делать будем. Тогда и уточню все интересующие меня детали.
Расчет оказался верен: закончив с обходом, Рон снова оживился и начал отдавать мне указания:
Значит так, Эрин, слушай внимательно! Граница зоны, в пределах которой не действуетхм ментальное воздействие, проходит по окружности с радиусом в десять шагов, но тут же спохватился, уточнив:Это понятно?
Да, он что меня, за совсем темную и необразованную держит, что ли?
Хорошо, довольно кивнул Рон и продолжил:Где-то в пределах этого круга должны быть некоторые, скажем так, аномалии. Конкретно сейчас мы с тобой будем искать ровные, неестественно-круглые отверстия, опять же явно не природного происхождения.
Где именно? понятно, что он не может знать в точности, но уточнить не помешает.
Везде: в камнях, корнях, холмистых неровностях почвы, даже в деревьях на уровне роста. Они могут обнаружиться где угодно. Но только в пределах обозначенной мной зоны! Поняла?
Вполне.
Тогда приступаем.
Вот тут уж я выбросила все посторонние мысли из головы, активно занявшись новыми поисками. И через некоторое время мое усердие было вознаграждено.
Я нашла что-то похожее! крикнула, углядев искомое: слишком ровное отверстие в валуне, об который чуть не споткнулась.
Я тоже, отозвался Рон, кажется, добавив после этого приглушенное ругательство. Ничего там не трогай!
Сам же в это время аккуратно снимал пласты дерна, откладывая их в сторону, а потом еще и немного копнул руками вглубь почвы.
На мгновение замер, потом выругался более отчетливо и быстро начал возвращать все на место, тщательно убирая после себя все следы поисков. Затем метнулся к оставленным под деревом вещам: закинул свой вещмешок на спину, мой пихнул мне и легко подхватил на руки.
Уходим, быстро! после чего, почти бегом рванул туда же, откуда мы по моим прикидкам, и вышли.
При этом не чувствовалось, что его совсем уж обременила ноша в моем лице. Впрочем, по сравнению с ним, я выгляжу на удивление маленькой и хрупкой. Вот вымахал-то здоровяк. Но это мне сейчас даже на руку.
Рон двигался быстро, не сбавляя темпа и ловко огибая большие деревья, встающие на пути, а мелкие ветки просто отодвигая плечом.
Однако не успели мы пройти и двадцати шагов, как сзади раздался треск ветвей, а потом еще и громкий окрик. Но мой спутник не остановился. Лишь прибавил ходу, теперь уже действительно побежав вперед со мной на руках. Чтобы хоть как-то ему помочь, облегчив свой вес, я просунула одну руку в лямки вещмешка, чтобы не свалился, и мертвой хваткой вцепилась в шею Рона, с замиранием сердца считая шаги, оставшиеся до спасительной «границы». Там я уже вполне могу побежать своими ногами, хотя вряд ли получится сильно быстрее. Но хоть не буду тяжкой ношей висеть.
К сожалению, сделать это сейчас не имелось никакой возможности. Причем не только потому, что это разрушило бы мою легенду. Просто амулет действительно был маломощный и защитное поле давал весьма ограниченного размера. Если бы мы спокойно шли рядом, взявшись за рукион бы еще сработал. Но на бегу все время сохранять необходимое достаточно маленькое расстояние просто невозможно. Особенно, когда бежишь по пересеченной местности: камни, корни, ямы какие-то, тут и там натыканные деревья с разлапистыми ветками скорости и удобства передвижению не прибавляли. Только замедляли в непростом деле ухода от погони. А в том, что это была именно онасомневаться уже не приходилось.
Внезапно по ушам ударил громкий непривычный звук и от ствола, стоящего чуть в стороне дерева, брызнула мелкая щепа, чуть не попав в лицо. Рон коротко, но зло ругнулся и тут же сменил манеру передвижения. Если до этого он старался двигаться почти по прямой, то теперь начал заметно петлять, сбивая прицел стреляющим по нам людям.
Опасливо выглянув из-за мужского плеча, я насчитала троих, мелькнувших среди деревьев, в отдалении. И тут же в испуге спряталась обратно, увидев, как один из них, направил в нашу сторону свое оружие.
Берегись! крикнула я, прижимаясь к Рону и зажмуривая от страха глаза. Успела только почувствовать, как он резко дернулся вправо.
В следующую секунду снова громыхнуло. Последовал ощутимый толчок, а потом я стремительно рухнула вниз. Не сказать, что бы меня намеренно швырнули на землю, скорее просто не слишком аккуратно уронили. Причем тогда, когда до знакомого места, а значит и до края опасной зоны оставалось всего несколько шагов.
Мне-то что, амулет все так же продолжал экранировать от ментального воздействия. Но Рон? Эта мысль промелькнула в сознании, пока я пыталась вздохнуть и проморгаться.
Попытку принять сидячее положение пресекла тяжелая мужская рука, прижавшая меня к земле. Ее хозяин лежал рядом, но уже в следующую секунду перекатился на спину и, чуть приподнявшись, метнул неизвестно откуда взявшийся в его руке нож. Еще не затихло эхо громкого вскрика, давшего понять, что оружие нашло свою цель, как Рон уже подскочил, рванул меня за руку, помогая быстро подняться, и снова побежал, утягивая за собой. Даже не стал снова укрываться под щитом, на одной силе воли преодолев последние метры.
Душу затопило облегчение: все, действие вредоносного заклинания закончилось! Теперь должно стать хоть чуточку полегче.
Но обрадовалась я рано. Новый выстрел не заставил долго себя ждать, а пуля, на этот раз пройдя в опасной близости от меня, срикошетила о большой замшелый валун чуть впереди, заставив вскрикнуть и споткнуться. Так страшно мне никогда еще не было! Если бы не крепкая рука Рона, вовремя поддержавшая и не давшая упасть, я точно растянулась бы на земле.
Однако свой вещмешок я все же уронила. И пока мой спутник поднимал его и закидывал себе на плечо, успела хоть чуть-чуть перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее. Так и подмывало обернуться назад, но я безжалостно задавила в себе этот порыв. Сейчас уже не до этоготолько врем зря терять. Убегать надо! Но стоило нам только двинуться дальше, как из-за камня неожиданно появился, человек. Не слишком большого роста, в странном плаще, на котором были нашиты зеленовато-коричневые лоскутки, и скрытым под капюшоном лицом.
Вот только остановиться заставило не это, а охотничий лук в его руках с натянутой тетивой и угрожающе направленным на нас острием стрелы. Но не успела среагировать, как Рон громко и уверенно выкрикнул:
Беркут!
Пригнитесь, незамедлительно прозвучал ответ. Отзыв?
И меня снова уронили на землю, незамысловато проведя подсечку. Вот ведь! На этот раз упала уже более удачно, к тому же меня поддержали мужские руки, прижав к себе. А до слуха донесся тихий гул спускаемой тетивы. Потом еще раз. Две стрелыдве цели. На этот раз не было, ни криков, ни стонов, ни даже треска ломаемых ветвей под ногами преследователей. Полная тишина.
Которая тут же, как по команде, разорвалась пока еще отдаленным, но ясно различимым лаем и громкими перекличками.
Здорово! Вот только собак нам здесь еще не хватало! в голосе Рона не было страха, лишь глухое раздражение и досада. Быстро встав, он одним сильным рывком поднял и поставил меня рядом с собой, после чего вопросительно посмотрел на нашего нежданного спасителя:Сбить погоню и на время спрятать можешь?
Тот лишь коротко кивнул головой, глухо буркнув в ответ:
За мной! развернулся и быстро пошел вперед, указывая дорогу. А убедившись, что мы не отстаем и вовсе побежал.
И пусть я устала и переволновалась, но жаловаться даже не подумала. Сама понимала, что сейчас время играет против нас и сейчас главноекак можно дальше оторваться от преследователей. Отдохнуть можно будет и позже, когда окажемся в безопасности. Так что: беги, Эрин, беги! Если повезет, выбраться из этой передряги, потом уже расспросишь Рона, что это вообще все было и откуда что взялось?!
Дальнейшую дорогу я помню плохо, не было ни сил, ни желания что-то особо разглядывать. Помню лес. Много леса. Мы бежали. Потом долго шли по руслу широкого ручья с неудобным каменистым дном. Когда спросила, зачем это, Рон ответил: нужно сбить собак со следа, а в воде они его не учуют.
Потом снова брели по лесу, но на этот раз уже медленнее. И когда я была уже готова рухнуть на землю от изнеможения, перед нами, как по волшебству возникла небольшая, надежно укрытая от посторонних глаз землянка.
Пришли. Добрались. Наконец-то!
Глава 4
Ну, вот и добрались, голос нашего проводника прозвучал немного глухо, Здесь вы в относительной безопасности.
Мужчина обернулся к нам, с интересом рассматривая так неожиданно свалившуюся на него компанию. Или не неожиданно? Очень уж он вовремя подоспел. Будто заранее ждал нашего появления. Но как такое возможно?
Спасибо за помощь, протянул Рон правую руку и мужчины обменялись крепким рукопожатием. Как твое имя?
Можешь так и звать, Беркутом. Прозвище это мое, усмехнулся наш спаситель и откинул на спину капюшон, оказавшись мужчиной вполне уже довольно преклонного возраста.
Седой, жилистый с глубокими морщинками в уголках глаз и острым взглядом. Признаться совсем не ожидала, что этот мужчина уже настолько немолод: бежал впереди нас, указывая дорогу, он вполне себе резво. Я и то запыхалась больше, чем он. Хотя, скорее всего тут дело в опыте, тренировке и умению ходить по лесу.
Хорошо, я запомню, мой спутник тоже с интересом разглядывал Беркута. Долг платежом красен.
Выходит, они и не знакомы вовсе. А я уж подумала, что это кто-то из его группы: Эрих же упоминал, что сюда шпион, судя по всему, добирался не один. Но откуда он тогда знает, как его зовут? Одни вопросы сплошные!
Поживемувидим, усмехнулся проводник и тут же начал отдавать указания:Сидите пока здесь. Отдыхайте и не высовывайтесь особенно. Огонь не разжигать, внимание не привлекать. Это понятно?
Да. А ты?
Я пока вернусь обратно, Понаблюдаю, что там к чему. Больно уж много шороху вы там навести умудрились. Как бы чего не случилось. Ночь там пережду, тем более, что втроем мы с землянке точно не поместимся. А самирасполагайтесь.
Понятно.
Вот и славно. А утром отведу вас обратно в сторону тандирской границы.
Погоди, отрицательно мотнул головой Рон. Нам не в Тандир надо. Сможешь вывести нас отсюда до тракта на Ардону? Или хотя бы на любую к нему ведущую дорогу и сориентировать по карте, где находимся?
А туда-то вам зачем? прищурился наш проводник, буравя нас по очереди подозрительным взглядом.
Я сделала вид, что просто не заметила этого, целиком занятая тем, чтобы отдышаться после безумного марафона. А стоящий напротив Рон, вдруг разительно переменился. Вот, как будто пальцами щелкнула и передо мной уже совершенно другой человек: усталый, мрачный, с тяжелым взглядом. Его-то он и вперил в мужика, а потом, глубоко вздохнув, словно нехотя признался:
Надо, батя, надо. Задание у нас на той стороне есть. Важное. Больше ничего сказать не могу.
И вот настолько у него это натурально получилось, что даже я чуть не поверила в искренность разыгранной сцены. Ну, ничего себе актер! Да по нему все столичные подмостки плачут! Впрочем, для шпиона искусство перевоплощения, наверное, одно из первых умений, наряду с навыками самообороны и умением ориентироваться на местности.
Еще раз окинув недоверчивым взглядом сначала Рона, потом меня, проводник сам вздохнул и поморщился.
Неужто, и ее туда надо тащить? Совсем стыд потеряли, баб на войне использовать?
Нужно, без этого никак. Она же не за компанию со мной идет. Так надо.
Ладно, раз такое дело, проведу я вас на рассвете одной тропкой нехоженой. Там не увидят. А то слишком уж много в последнее время тут ходоков развелось, которых досель не было. То с одной стороны, то с другой.
На этом разговор завершился и Беркут, снова спрятав лицо под капюшоном своего необычного плаща, не медля, отправился в обратный путь.
Мы с Роном переглянулись и не сговариваясь опустились на землю со вздохом облегчения. Благо чуть пружинящая под ногами иглица была сухой и плотной. Землянка нашего нечаянного спасителя пряталась в глухом еловом бору. Почти полностью врытая в землю, надежно скрытая от посторонних взглядов разлапистыми ветвями и присыпанная сверху иглицей она скорее напоминала большой муравейник, чем укромное убежище. Ну и как мы там вдвоем поместимся, спрашивается? Ведь спать почти вплотную придется.
Ну что, сильно устала? прервал неторопливое течение моих мыслей голос Рона.
Терпимо, отмахнулась я от его неожиданной заботы, изо всех сил борясь с желанием завалиться на спину и раскинуть в разные стороны руки, чувствуя себя выжатым лимоном.
А ты держалась молодцом, не ожидал такого, если честно, не желал сидеть в тишине мой спутник, разглядывая меня со странной смесью любопытства и недоверия. Как на диковинную зверушку, право слово!
Сильная физическая усталость и перенасыщенный эмоциями день сделали свое дело, притупив чувство неловкости и стеснения. Привычная сдержанность и хорошие манеры тоже временно отошли на второй план. Поэтому я, махнув рукой на приличия, поддалась соблазну и стряхнув со спины вещмешок, натянула на голову капюшон плаща и со стоном наслаждения вытянулась на мягкой лесной подстилке во весь рост.
Хуже Рон обо мне думать уже не будет, да и мне его мнение совершенно безразлично. После того, что я от него в последнее время наслушалась, желание разговаривать, если и не пропало, то притупилось основательно. Впрочем, прояснить некоторые вопросы нам все же придется, так что стремление моего спутника к разговору игнорировать не стоит.
Глядя на уже начинающее приобретать более глубокий синий оттенок небо, по которому еще проплывали редкие облака, я подложила руки под голову и усмехнулась:
Думал, только на ручках могу кататься, да плакать от растерянности? вышло грубовато, но ничего с этим делать мне не хотелось. Устала быть хорошей и вежливой с человеком, который все равно этого не оценит.
Не ершись, Эрин. Я не хочу тебя обидеть. Просто имел ввиду, что поражен твоей выносливостью и присутствием духа. Другая бы на твоем месте давно ударилась в истерику, засыпая меня жалобами и упреками.
Вижу, ты в принципе невысокого мнения о женщинах.
Возможно, но у меня есть для этого причины. Впрочем, это относится не ко всем.
Ну, хоть кому-то повезло заслужить твое доверие и уважение. Невероятно, но факт! не смогла-таки удержаться от легкого укола.
Что-то я совсем расслабилась и раскрепостилась в общении с ним. Что стало тому причиной: невероятный по силе эмоций поцелуй или совместно пережитое приключение? Какая разница! Все же стоит немного отстраниться и не подпускать его слишком близко. А то так и до дружеской привязанности недолго, особенно, если он и дальше будет так спокоен и открыт в общении.