Ничем другим я не могу объяснить столь оперативно прибывшую группу захвата. Причем, прибывшие бойцы были не в солдатской форме, так что определить их принадлежность не представлялось возможным. Но то, что это были хорошо обученные воины, а не просто мелкие сошкисомнений не оставляло. Кстати, костюмчики у них были очень похожи на тот, что я видел на Беркуте. Не в качестве ли трофея он снял его с какого-нибудь зазевавшегося противника? Или ее свои выдали для облегчения несения дозора?
Еще к плюсам я мог отнести то, что нам все же удалось скрыться от преследования и получить небольшую передышку. Так что информацию до нужных людей мы все-таки донесем. Примерно два-три дневных перехода и доберемся до ближайшего городка, а там уже связаться с отцом труда не составит.
Чтобы со всем этим разобраться, требовалась консультация знающих людей, профессионалов своего дела. И я знал, где таких можно найти. То, что наша страна не разрабатывала запретного оружия, еще не значит, что у нас плохо в нем разбирались. Естественно, в очень узких кругах, но знания по домагической эпохе были собраны просто колоссальные. Особенно по военному делу.
Из минусов: прибор действительно существует. А значит, есть кто-то, кто все это проворачивает за нашей спиной. Ведь не зря же так своевременно всплыли разные забытые технологии. Хуже того, не удивлюсь, если смутные подозрения отца о причастности союзников к газовой атаке на наш лагерь окажутся правдой. Слишком уж все гладко складывается.
Я и Эрин-то все так подробно разъяснил именно потому, что подстраховался: случись что со мной, она хотя бы доберется обратно к своим и расскажет о результатах нашего похода. Хотя хотелось все же надеяться, что это не пригодится.
Эрин А вот что мне делать с ней, я совершенно не представлял. Мало того, что сейчас повязан магической клятвой о ее защите и проведении совместных поисков, так еще и наши непонятные взаимоотношения добавляли неразберихи. Если практически подходить к делу. То она могла мне еще понадобиться в будущем. Кто даст гарантию, что возле настоящего негатора не будет таких же «заградительных полос»? И тут ее дар может прийтись как нельзя кстати. Так что польза от нее была.
Но кроме этого существовал а и вторая причина, почему я не хотел с ней сейчас расставаться.
Я так и не выяснил, почему так реагирую на эту женщину? Буквально схожу с ума, стоит ей ласково ко мне прикоснуться. Даже во время обработки раны, принеприятнейшем и болезненном действии, когда она неосознанной подержкой то касалась меня, а то и поглаживала, стремясь облегчить боль, мне приходилось напрягать всю силу воли, чтобы не позволить себе лишнего.
Совершенно дурацкая ситуация!
И опасная к тому же. Горько осознавать, что у тебя появилось слабое место. Причем, совершенно неожиданно и тогда, когда в этом точно не было ни нужды, ни пользы. Обычно под слабостями подозревали членов семьи или любимых, но в моем случае все завязалось на непонятной и оглушающей реакции на эту женщину. Это не было любовью, ревностью или еще чем-то в этом роде. Откуда взяться подобным чувствам? Мы едва знакомы. Но при этом я четко знал, что никому не позволю к ней прикоснуться, чтобы она так же горячо отвечала на поцелуи другого мужчины и дарила бы ему то же неземное блаженство, что и мне.
Черта с два! По крайней мере, пока не разберусь в самой природе этого «очарования» и не научусь с ним адекватно бороться. Иначе такими темпами я только при виде этой женщины начну пускать слюни и смотреть с преданностью влюбленного идиота. И это без всякого намека на настоящую любовь. Пугающая перспектива.
Мелькнувшую было мысль по окончании задания забрать ее с собой в качестве любовницы пришлось с сожалением отмести. Судя по реакции Эрин на напоминание о ее переодевании в маркитантку, заикнись я об этой своей идее, и мне просто незамысловато дадут по морде. И откуда только такая скромность взялась? Ведь не было ее, не было! при нашем первом знакомстве. Значит, она или столь выдающаяся актриса, или имела веский повод вести себя вопреки своей натуре и моральным принципам.
Может, поэтому и не захотела пойти со мной до конца тогда? Просто не смогла? А я заставил. Пусть не в этот раз, на следующую ночь, но вынудил шантажом и использованием своего положения, прийти ко мне и закончить начатое. Женщину, которая, по сути, спасла мне жизнь.
Чтобы там она сейчас не говорила про целителей, но у меня нет сомнений: без нее я бы просто не дожил до операции. И чем я ей отплатил за это? Мелкой подленькой местью? Пусть я не знал об этом, пусть даже не догадывался, что это она! Но по факту повел себя, как самая настоящая неблагодарная скотина. И чем это теперь можно загладитьума не приложу.
А загладить хотелось. Искренне. А еще хотелось, чтобы Эрин смотрела на меня без опаски и холода во взгляде. Чтобы не отстранялась, не отгораживалась от меня, ведь рядом с ней было так хорошо, тепло. И пусть это все являлось результатом какого-то странного воздействия, менее приятным и желанным это чувство не становилось.
Но такое возникало только когда она сама, добровольно касалась меня. Как при массаже, лечении. Или же когда просила о поцелуе там, перед преградой, чтобы помочь успокоиться и активировать свой дар. Может, именно поэтому наша совместная ночь не принесла мне ничего, кроме разочарования и ощущения потери? Ведь она этого не хотела, я заставил ее. И пусть потом ей все понравилось, но основы поступка это не меняет.
Как робка она была, когда пришла ко мне в шатер тогда, явно испугана, но храбрилась до последнего. И уже только потом, отлучившись на пару минут, по возвращении стала более раскованной и смелой. От нее тогда пахло не земляникой, а снова тем же терпким, будоражащим запахом, который напомнил мне о последнем массаже. Может быть, это афродизиак? Но зачем? Мне он и так был не нужен. Значит, она просто пыталась заглушить свой страх и хоть как-то облегчить для себя предстоящее «наказание».
А в результатеничего. Ни тепла, ни восторга, только приятное чувство сексуальной разрядки после долгого воздержания. Вот тебе и месть. Одно разочарование.
Осталось только принять к сведению сделанные мной выводы и в будущем больше не давить на нее. Соблазнять, приручать, изучать природу имеющегося воздействия. Только не давить и не заставлять. Дело ведь не только в клятве, ее-то как раз можно обойти при желании. Уверен, задайся я такой целью, найти возможность вынудить Эрин исполнять мои прихоти нашлась бы. Но зачем мне податливое женское тело без души, без тепла. Без того восхитительного ощущения полета и всепоглощающего пожара одновременно? Вот именно, что незачем. Теперь уже да.
Поэтому придется набраться терпения и не трогать ее лишний раз, чтобы не провоцировать себя и не пугать ее своим напором. И начать тренироваться, похоже, следует прямо сейчас.
В лесу за это время уже стемнело, негромкий пересвист ночных птиц иногда перекрывало гулкое уханье совы и отдаленный волчий вой. Подняв голову к небу, я обнаружил, что оно уже все усыпано яркими звездами, среди которых царственно плыла крутобокая красавица луна. Время позднее, пора уже и спать. Эк я задумался-размечтался. А с рассветом, между прочим, уже и в путь отправляться.
Неловко поднявшись с земли, здоровой рукой отряхнул плащ от иглицы и огляделся. Мой вещмешок так и лежал рядом, всего в двух шагах, аккуратно завязанный, чтобы содержимое его не просыпалось. А поверх него мое сложенное одеяло. Что и говорить, одной рукой достать его, а потом снова завязать горловину мне было бы сложно.
Помянув добрым словом заботливую женщину, я подхватил его с земли и направился в землянку. Ночи становились все холоднее, лучше и вправду прижаться друг к другу и тем согреться. Забравшись внутрь, убедился, что Эрин спит, и приткнулся на неширокой лежанке, выстеленной еловыми ветвями, спиной к ее спине. Так было и теплее и раненую руку не беспокоило. Только прежде чем заснуть, укрыл спутницу моим одеялом. Свое-то Эрин вниз на колючие ветви для нас двоих подстелила, а одного плаща ей маловато будет на такую погоду. А я привыкший: сверху не капает, сбоку не дует, в плащ завернулся и порядок!
Сон навалился почти сразу же, стоило лишь закрыть глаза. А утро, на мой взгляд, наступило слишком рано: толком я так и не выспался. Все какая-то муть снилась несусветная, да и общее ощущение разбитости бодрости совсем не добавляло. Ну да ничего, в дороге взбодрюсь, а там и расхожусь понемногу.
Глава 6
Эрин.
Проснулась от легкого касания к плечу и тихого голоса Рона:
Эрин, вставай, нам пора идти, а стоило мне открыть глаза и обернуться, он тут же с извиняющими интонациями добавил:Поедим и оправимся чуть позже. Сначала надо отойти подальше от укрытия, чтобы запахами не привлекать дикое зверье. Тут недалеко есть ручей, там и остановимся.
Хорошо, голос со сна звучал хрипловато, но в остальном я чувствовала себя очень даже неплохо. Даже смогла вполне себе прилично выспаться и, вопреки опасениям, совсем не замерзла.
Объяснение последнему обстоятельству нашлось довольно быстро. Стоило мне приподняться, как с плеча соскользнуло походное одеяло. Странно, я отчетливо помню, что свое подселила на колючую лежанку. Откуда тогда это взялось?
Рон к этому времени уже был снаружи нашей тесной «норки», так что его спросить возможности не представилось. Но тут и гадать особо не надо, чтобы понять, чье одеяло согревало меня от ночной прохлады. Почему-то гораздо больше волновал вопрос: мы что, спали под ним вместе?
Однако оглядев себя и то, как заботливо были подоткнуты с обеих сторон края одеяла, поняла, что Рон просто отдал его мне, а сам довольствовался своим суконным плащом. Что это на него нашло вдруг?
Вот только, по правде говоря, выяснять это не хотелось. Как и вообще вести с ним какие-либо беседы. Вчерашней мне хватило более чем достаточно! Только боги ведают, каких усилий мне стоило сдержаться и не наговорить гадостей в ответ на его нелепые обвинения.
Сдержалась.
И потом оборвала его извинения и поспешила уйти, чтобы сгоряча не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Этот мужчина уже успел показать себя достаточно хитрым и догадливым, поэтому мог завести разговор с целью вызвать меня на откровенность. А о причинах своего обмана я ему не могла рассказать категорически! И даже не столько потому, что опасалась справедливого возмездия, сколько прекрасно осознавала: сейчас я совершено беззащитна.
Здесь нет Эриха Ленца, который мог бы защитить меня от мечтающих заполучить мой дар и использовать его в своих целях. К Рону в этом смысле у меня доверия не был. Он достаточно ярко показал свою натуру, воспользовавшись положением для «мести» обидевшей его маркитантке. И когда, шантажируя жизнью и здоровьем парней, вынудил меня отвечать на его вопросы.
Страшно подумать, что придет ему в голову, догадайся он, насколько ценным и редким даром обладает его спутница. Которая, к слову, сейчас полностью зависит от него. На клятву у меня больше надежды не было. Уверена, если потребуется, этот хитрец найдет возможность ее обойти. Здесь Ленц и Трод откровенно его недооценили.
Ну да толку теперь об этом переживать? Все, что мне остаетсядо последнего держаться за свою тайну, как можно дольше сохраняя ее в неприкосновенности. И если очень повезет, Рон вообще ни о чем не догадается, а я спокойно вернусь обратно к Тильде, Уле, Эриху иНет. Это уже в прошлом. К Василю.
Эти и другие мысли неспешной чередой текли, сменяя друг друга, пока я сначала быстро собиралась, а потом шла вместе со всеми по лесу, удаляясь от места нашего ночлега. В этот раз порядок построения немного поменялся: сначала шел Беркут, потом я, Ронзамыкающим.
Примерно через полчаса быстрой ходьбы остановились у ручья на короткий привал. Отойдя в сторонку, я быстро привела себя в порядок, после чего потратила пару минут на умывание. Вода в ручье была ледяная, видимо, он подпитывался ключами, но бодрила прекрасно! Заодно и во флягу налила. Собственную Рон к тому времени успел наполнить сам.
Он же и попросил меня снять жесткую фиксацию с раненой руки, оставив той лишь «косынку» (люльку) в качестве поддержки. Спорить я не стала, прекрасно понимая причину этого: мужчина не желал быть беспомощным. А в случае нападения использовать две руки всегда предпочтительнее одной.
Рану пока не трогала: остановимся на ночлег, сделаю перевязку, чтобы после нее рука успела отдохнуть за ночь и ее не растрясло в дороге. Следов крови на тунике Рона заметно не было, значит, до вечера точно подождет. А пока следовало поскорее доедать свою порцию и снова трогаться в путь.
Шли мы достаточно долго: время по моим расчетам успело перевалить далеко за полдень, когда Беркут наконец вывел нас к еле заметной тропинке, ведущей в нужном нам направлении. Пока я отдыхала от перехода, мужчины что-то колдовали над картой, вполголоса обсуждая план местности и что-то еще. Я не прислушивалась, пусть секретничают себе на здоровье, мне до этого дела нет. Отдышаться бы и посидеть немного на поваленном дереве, пока снова не подняли и не погнали в путь.
Не то чтобы я уже сожалела о том, что отправилась дальше с Рономсама ведь понимала, что иначе было нельзя, но, если честно, на такие нагрузки как-то не рассчитывала. Как и на то, что усталость постепенно будет накапливаться, а мышцы вскоре начнут ныть от непривычной нагрузки. Одно спасениепродолжать двигаться, чтобы молочная кислота сама рассасывалась, не накапливаясь в мышечной ткани. Расслабляющий и восстанавливающий массаж для облегчения последствий долгих переходов мне, увы, не светил ни в каком виде.
Наконец, мужчины о чем-то договорились: Рон даже что-то нацарапал неизвестно откуда взявшимся грифельком на клочке бумаги, оторванном от угла карты. После чего передал это послание нашему проводнику. А Беркут, спрятав его запазуху, коротко попрощался, пожелал нам удачи и отправился восвояси.
Мы тоже задерживаться не стали, отправившись дальше. По вскользь брошенным словам Рона, нужно пройти еще немного, впереди снова будет небольшой ручей, там и устроим привал на еду и отдых. Я возражать и тут не стала. Надо, так надо.
Мной не то чтобы овладела апатия, или безразличие, просто включился какой-то режим экономии сил. Не хотелось говорить, ограничиваясь короткими фразами в ответ на обращенные ко мне вопросы. Не хотелось даже гадать, что ждет впереди, рассеянно скользя взглядом по окружающему пейзажу, слушая щебет птиц и сосредоточившись только на том, чтобы переставлять ноги. Шаг, другой, третий сотый две сотни четыре
Странное, полумедитативное состояние. Но мне оно странным образом нравилось. Успокаивало. Помогало не жалеть себя и не зацикливаться на усталости. Не думать. Не переживать. Просто идти.
Поэтому, когда мы внезапно остановились, я даже не сразу поняла, что уже привал. Проморгалась, фокусируя осмысленный взгляд на тревожно разглядывающем меня спутнике и слабо улыбнулась.
Я в порядке. Ты что-то спрашивал?
Точнее говорил, что здесь уже можно не опасаться преследования. Так что остановимся на час-полтора и разожжем костер. Надо поесть чего-нибудь горячего.
Хорошо, с облегчением сняла вещмешок со спины и положила его на землю, медленно поводя плечами, чтобы немного размять уставшие мышцы. После чего подняла руки над головой и сцепила их в замок, вставая на цыпочки и с наслаждением потягиваясь. Хорошо-то ка-а-ак
День сегодня, не в пример вчерашнему, выдался пасмурный и прохладный, так что снимать плащ я не торопилась, так в нем и шла. Но стоило нам остановиться на привал, как, к моему удивлению, погода начала немного проясняться, показав, что уже гораздо позже, чем я себе представляла. Собственно до темноты и осталось-то всего часов пять. А в лесу сумерки опускаются и того раньше. Так что стоило ли нам идти дальше или все же постараться обустроить ночлег здесь было логичным вопросом.
Его-то я и задала Рону, когда он вернулся от ручья. Судя по чуть влажным волосам, успел немного умыться, да к тому же принес какую-то не слишком толстую и сухую палку. В качестве будущих дров, надо полагать.
Тропинка скоро закончится, пойдет дорожка более хоженая. Она от одной из ближайших деревень прямиком к тракту ведет. Вот рядом с ней и заночуем. В эту пору селяне поутру в соседний городок на рынок товары возят, может, и попросимся к кому на телегу. Всяко быстрее будет. А сейчас передохнем, как следует, поедим и в путь. Вижу, ты устала, но пару часиков хода нужно еще осилить. Там мы костра разжигать не будем, чтобы внимание не привлекать. Так что до темноты на ночлег встать успеем.
И вроде правильно все говорил. Логично так, уверенно, но что-то мне в этом не нравилось. Может то, как лихорадочно блестели его глаза, и не совсем здоровый румянец на щеках, который не смогло сбить даже умывание в холодной воде. А может то, как тяжело вздымалась грудь, выдавая сильное напряжение и усталость, когда Рон принялся, держа одной рукой палку под наклоном, ломать ее точными ударами ноги. И даже морщиться при этом умудрялся не сильно, хотя я прекрасно понимаю, что при его ранении боль должна быть весьма ощутима. И это как минимум.
Однако успев уже немного узнать этого мужчину, его упрямство, непоколебимую уверенность в своих силах и властный характер, мудро решила придержать свое мнение, как и расспросы о здоровье, при себе.
Сделаю вид, что согласна с его планами, а там посмотрим, как оно все обернется. Может, получится протянуть время подольше, или свалю все на собственную усталость, чтобы разжалобить его и остаться здесь на ночлег. Место хорошее, дров на костер набрать можно заранее, и устроиться поудобнее. В то время как идти дальше больнымтолько своему здоровью вредить. В таком состоянии он не боец. А на тракте путники разные бывают. Тем более что время военное, лихих людей, ищущих легкой поживы, в лесах и по окраинам в избытке.
Так я и поступила, сначала тоже сходив умыться к ручью, а после занявшись поиском хвороста для костра. Но от этого неженского занятия меня вскоре быстро отстранили, наказав лучше заняться готовкой. Почему бы и нет? Хочет сам таскать дрова, пусть занимается. Даже если невооруженным глазом уже заметно, что на ногах стоит покачиваясь. Буду я еще с ним спорить, время терять! Нашли дурочку!
Выложив из своего мешка набор для безмагического розжига костра, отдала его Рону, а сама пошла с котелком к ручью, промыть крупу для сытной похлебки. У меня еще оставалось несколько кусочков вяленого мяса и смесь пряных трав, так что должно было получиться вкусно.
Когда вернулась на нашу полянку, обнаружила, что костер уже весело потрескивает сучьями, а над ним установлены рогатины и перекладина для котелка. И где только взять успел и все устроить? Вот что значит опыт и навыки! Однако невольное восхищение навыками моего спутника тут же погасло, стоило только посмотреть на его усталый вид и капли испарины на лбу. Рон сидел на земле возле поваленного дерева, на которое опирался спиной, устало прикрыв глаза. Плащ распахнут так же, как и ворот туники. Дыхание быстрое и поверхностное.
Идиот! Явно же плохо ему. Чего ради хорохорится и молчит? В таком состоянии он явно не ходок, а все туда же. Судя по всему, рана все же воспалилась, оттуда и симптомы эти. Надо бы осмотреть ее, не откладывая, и заново перевязать. Но не сейчас, сначала еду приготовлю и накормлю. А потом уже в освободившемся котелке нужный травяной отвар заварю, жаропонижающий.
Мда, и с молчанием покорным, кажется, придется завязывать. Тут уже дело нешуточное, нужно оставаться, как ни крути.
Подвесив котелок над огнем, подошла к открывшему глаза при моем приближении Рону и опустилась рядом с ним. Пресекая его попытку выпрямиться и сесть ровнее, одной рукой придержала за плечо, другую же положила на лоб, оказавшийся и впрямь очень горячим.
У тебя жар, Рон. Дальше идти в таком состоянии нельзя, серьезно глядя на него, объяснила и так очевидное.
Ерунда. Поем, отдохну, и станет легче! мотнул головой этот упрямец. Нам надо как можно быстрее выбраться на тракт. Время не ждет.
От его слов у меня вдруг как тормоза какие-то сорвало. Усталость, раздражение, обида на его отношение ко мне, просто вся нелепость этой ситуации сложились в одно взрывоопасное зелье. Которое я благополучно и вылила на голову своего дурного пациента, под конец уже заметно повысив голос, благо в лесу мне стесняться было некого.
Время как раз таки ждет! Подождет и твой тракт, балбес несчастный! Я тебе сейчас как медик говорю, если не сбить жар и заново не обработать рану, ты свалишься по дороге прямо в лесу, не пройдя и нескольких километров, несмотря на все свое хваленое здоровье!
Вечером и обработаешь, пытался было возразить слегка обалдевший от моего напора мужчина, но меня уже понесло.
В темноте? Издеваешься?! Что я вообще там увидеть смогу? И это при условии, что мы вообще дойдем к ночи до запланированного места. Твой организм истощен, понимаешь? Ты недавно при смерти был! Хочешь снова по недомыслию и упрямству подойти к грани, так и не завершив важного задания? Или на меня всю ответственность сбросишь, а сам тут от горячки загнешься по собственной дурости?!
Может не совсем профессионально, да. И не слишком-то этично тоже. Но как до него еще донести всю серьезность возникшей угрозы, я просто не знала. В конце концов, я санитарка, а не целитель высшей категории, да и ситуация экстремальная. Зато такой подход неожиданно сработал. Не знаю уж, что его зацепило больше, объясненные мной риски для здоровья или мысль о возможном провале задания, но нужный эффект это дало.