Ближе к концу лестницы ступеньки закончились, и пришлось практически скатиться по обглоданной глыбе до дна раскопок, быстро перебирая ногами и налетая друг на дружку. Дальше Корд принюхался и уверенно выбрал путь. Дорога постоянно кренилась под разными углами, подсовывала под ноги мелкие камешки и солидные выбоины, петляла то вверх, то вниз, и вообще всячески затрудняла путь. Стенн нещадно ругался, ворча тихо, как мог, и клял, на чем свет стоит, «чертовы подземелья, из которых он недаром сбежал».
Корд вскоре снова застыл, поднял руку. Те, кто шел сразу за ним, еще смогли различить предостерегающий жест, в середине цепочка шлепнулась звеньями друг о друга, когда несколько гномов, включая Хольфстенна, нашли внахлест. Главный оглянулся на Данан, будто спрашивая: есть что? Та сообразила далеко не сразу, чего от неё хотят, но в итоге глубоко вслушалась в раздававшиеся в непонятном отдалении голоса и все-таки смогла показать: идем направо.
Корд развернул группу. Периодически кто-нибудь оступался, кряхтел и шепотом проклинал все сущее, так что Корд принял решение снова выудить несколько кристаллов свечения. Данан обратила внимание, что, когда Корд вытащил только свой, тот не горел. Потом один из гномов вытащил врученный ему, и из обоих полилось приглушенное, едва бьющееся мерцание. В этом освещении Корд сумел показать пальцами: два. Каждый вынутый наружу кристалл немного усиливал остальные и зажигался сам. Любопытная магия, думала чародейка, откладывая разговоры об этом на далекое «потом» или «никогда».
Вскоре по дороге им встретилась какая-то спонтанно сооруженная «будка»выбоина в монолитном кусе камня. Внутри проема стоял стол, на неммаленький секретер. Возможно, там были какие-то записи. Но Корд дал знак игнорировать и не останавливаться. Спустя еще какое-то время по дороге нарисовался раздолбанный временем вал. Людям и эльфам он доставал до колена. Где начался и заканчивалсяникто приметить не смог.
Данан дернула за рукав Корда и потянула на себя: стой. Воздела палец, требуя внимания, и ткнула куда-то вперед и влево: там, указывала она. А потом добавила жест двумя пальцами: кто-то идет. Корд мгновенно остановил колонну, гномы снова попрятали светильники. Корд уставился на Данан и поочередно указал пальцем одной руки на растопыренную пятерню другой: сколько?
Данан прислушалась, поведя ухом, как собака. Расталкивая коротышек, к ним из хвоста колоны пробился Борво. Сдвинутые гномы производили какой-то шум: вошканье, глухой и сбивчивый топот переминающихся ног, чьи обладатели на миг утратили равновесие, кряхтенье до кучи. Корд чуть наклонился, глядя вдоль цепочки, и провел по линии горла большим пальцем, предрекая будущее особенно шумным. Добравшись до Данан, Борво коснулся пальцем уха, затем указал в непонятном направлении: что-то слышу. Там, ткнул он чуть позже в нужную сторону. Корд снова повторил жест, спрашивающий, как много «там» врагов. Данан и Борво переглянулись и по очереди пожали плечами. Три, начали объясняться они между собой на пальцах. Да нет же, два. Вообще один! Один ведь? Или двое? Немного, одним словом.
Борво приободрился, стукнув кулаком по ладони второй руки: если немногопорвем! Корд показал скрещенные руки, присовокупив к ним зверскую рожу: потом я тебя порву! Ввязываться в бой в самом начале пути было по-настоящему гибельной затеей. Корд приложил к глазам ладони, сложенные колечками, как две подзорные трубы и повертел головой в разные стороны. Это, видимо, должно было означать «разведчики» или «патруль». А если разведчики или патрульные пропадут раньше времени или, что еще хуже, в пылу схватки успеют подать сигнал, подкрепление исчадий будет здесь в считанные минуты. И вообще, любая драка сейчас может приманить сюда еще черт-те сколько тварей! Это вообще не на руку!
Данан вдруг дернула Корда за рукав, округлив глаза: идут к нам! Корд, поскольку Данан, как и все, шла согбенной, положил ей ладонь на затылок и толкнул лицом в землю. Жал, идущий рядом с чародейкой, почти сразу сделал то же самое с Борво. Остальные поприседали на корточки, прячась за остатками вала. Корд, щурясь, ничего не мог разглядеть. Фирин, чтобы наверняка, одним движением погасил все магические огнии свои, и чужие.
Путники замерли. Сидели и прислушивались к шагам, которые теперь слышали не только смотрители. Гномы практически распластались один на другом, сливаясь с валом. Корд одобрительно прислушивался к отряду: надо же, ни одного судорожно дышащего. Хорошо. За своих-то он был уверен, да и Дагор не понабрал бы трусов. А вот эти, пришлые сопляки с поверхности Впрочем, кажется, не очень уж сопляки.
Вскоре каждый сжался как мог, от зубов до ягодиц. Казалось, даже легкие у всех слиплись, и животы намертво приклеились к хребтинам. В их сторону от патрульных направился точно только один. Некоторые гномы глотнули побольше воздуха, чтобы не дышать совсем. Другие дышали до того ровно и неслышно, что Жал даже проникся к ним уважением: не робкого десятка.
Тварь с громадным тесаком наперевес становилась все ближе. Здоровенный, прикинул Жал по опыту. Выше тех, кого они встречали прежде. И как будто болезненный, насколько может быть болезненным исчадие Пустоты. Черная кожа покрыта какими-то язвами, зубы выдроблены наполовину, на ключице нет ни доспеха, ни кожиголые жилы сочились чернильной жижей. Слава Таренгару, остальные их не видят: Стенн бы точно отпустил какое-нибудь едкое замечание на этот счет, а Данан ахнула.
Путники замерли, окаменев. Лишь сердца заколотились чаще. Почует или нет?
Патрульный замер тоже и принюхался. Что-то пробормотал, постоял немного и пошел назад.
Отряд Корда прождал несколько минут, прежде чем патрульный удалился на достаточное расстояние, после чего один из гномов заметно выдохнул и сообщил всем, что едва не наложил в штаны. Корд обернулся к Данан и Борво.
Прислушайтесь еще раз, шепнул он. Вы слышите голоса гномов? Хоть что-нибудь, похожее на гномскую речь?
Данан с Борво переглянулись, целенаправленно прислушались. Корд взглядом велел остальным молчать и затаить дыхание.
М-м, мотнул Борво головой.
А что, кстати, сказал тот патрульный? шепотом спросила Данан. Корд посмотрел на неё со страшным укором, но тихонечко отозвался:
Что гномы начали гнить, раз так воняет.
Он это об эльфах, подначил какой-то из сопровождающих. Дагор показал ему грубый жест, чтобы тот замолчал. Корд тем временем огляделся: надо куда-то свернуть, чтобы уйти с маршрута патрулей. Но кудабыло вообще не видно: все освещение сейчас создавали сияющие глаза двух смотрителей.
Данан, шепнул Борво. У тебя опять, указал он пальцем чародейке в лицо.
Черный?
Борво утвердительно качнул головой.
Приближаемся, сообщила Таламрин. Корд тут же заинтересовался, куда им двигаться, чтобы приблизиться еще. Та попыталась показать, но Корд сразу отверг: в том направлении, насколько он помнил, нет прохода. Данан подняла вверх палец, изображая несколько точек в воздухе: можно немного осветить? Корд покумекал и выдал также безмолвно: один. Она тут же сколдовала маленький огонечек и, к вящей тревоге всего отряда, он появился еще более тусклым, чем раньше. Мерцал, словно свет в нем норовил вот-вот закончиться, и шарик поблескивал из последних сил. Не к добру.
Жал потрепал Корда за плечо и ткнул немного вправо: отступаем туда. Жестом изобразил какую-то загогулину, возможно, закоулок или козырек. Корд кивнул, отсалютовал Дагору. Тот двинулся на сей раз первым, Кордзамыкающим. Рядом с Дагором Фирин безо всяких разрешений подвесил еще один огонек: надо, чтобы провожатый видел, куда наступать. Особенно, учитывая, какие колдобины попадались под ногами.
Они двигались так тихо, как только могли. Спустя какое-то время, счет которому потеряли все, Борво едва не зарычал, но вовремя сжал челюсти, падая на колени. Данан кинулась к товарищу.
Спина устала что ли? раздался ехидный голос кого-то из местных, и Жал с интересом понял, что это гномка. Женщина, здесь удивительно. Интересно, одна или еще есть?
Борво и Данан вообще никак не отреагировали. Чародейка пыталась поймать Борво за здоровенные плечи, но тот отмахивался, словно от роя пчел. Потом поднял взгляд на чародейку и стал колотить себя по голове основанием ладони.
Я знаю, Борво, знаю, с жалостью, какой от неё никто прежде не слышал, позвала Данан, все еще стараясь усмирить товарища и обнять. Тише.
Борво дышал тяжело, смотрел вымученно.
Я тоже их слышу.
Что вы слышите? тут же взвился Корд. Гномы? Где они?
Да катись ты со своими гномами, прошипела Данан, обернувшись со злой физиономией. Думаешь, смотрительэто такой слухач по вызову? Она очевидно ярилась, но Корда это не брало.
Где гномы? спросил он строго.
Вокруг меня, отозвалась Данан, и её глаза от злости вспыхнуливперемешку серебристым и черным. Хочешь, покажу? спросил она, раскрывая ладонь, над которой вспыхнул слабоватый фиолетовый дымок будущего заклятия.
Данан, не заводись, миролюбиво, но твердо сказал Хольфстенн.
Нам нужно несколько минут, потребовала Данан.
Нам. Нужно. Идти. с нажимом потребовал в ответ Корд.
Ну так и проваливайте! еще злее выпалила чародейка, возвращаясь к Борво. Он раскачивался взад-вперед, схватившись за виски.
Корд сжал кулаки:
Я знаю о способностях смотрителей, не делай из меня дурака. И об их выносливости тоже! Наши смотрители
В плену или сдохли! Данан, опасно повысила голос. Не потому ли, что ты завел их на смерть, требуя идти, когда невмоготу?
Да уймись ты, влез Дагор. Данан сузила глаза, но, к счастью, Дагор обратился к Корду. Потом посмотрел на Данан. Сумеешь помочь ему? Твой эльф намекал на какое-то укрытие неподалеку. Сделаем там привал. Здесь открыто почти со всех сторон.
Данан всмотрелась в лицо Дагора, ища подвоха. Кивнула.
Борво, можешь встать? шепнула чародейка.
Встать могу, выхрипел Борво почти слезно. Он попытался подняться, опираясь на руки Данан, но шатало его слишком сильно, так что получилось только с третьей попытки. Вечный, почему так громко? спросил Борво, будто у Данан был ответ. Это это маги?
Данан пожала плечами:
Не знаю, но их будто пытают. Потерпи, не думаю, что это надолго.
Борво посмотрел с мрачным интересом:
А ты?
Данан ядовито усмехнулась:
А у меня их хозяин заглушает почти все. Я вообще не знаю, как гномские смотрители рискнули сюда спуститься.
Корда эти нежности не занимали. Он приказал идти. Данан пошла рядом с Борво, хотя Корд требовал от них разойтись, как в начале, чтобы создавать немного освещения в разных частях цепочки. Смотрители проигнорировали, и гномам пришлось достать пару кристаллов. Всего через пару минут показались какие-то выступы, первые в длиннющей череде. Жал дал несколько знаков, насколько мог видеть в темноте, где есть пятачок, чтобы разместиться.
Разбитый вал стал немного выше и скрутился петлей, огибая часть пещеры, подобно излучине.
Должно быть, когда-то здесь оборонялись, предположил Фирин. Корд бросил укоризненный взгляд: молчал бы ты, остроухий! Но, благо, из-за темноты этого никто не увидел.
Скорее, здесь просто не дорыли до основания, заметил Стенн без особой уверенности.
Дагор шепотом сказал, что, похоже, самое время для привала, и Корд, поколебавшись, кивнул. В самом деле, здесь можно перевести дух, и использовать не сметенные до дна рытвины, как естественную стену.
Здесь взаправду оборонялись, шепнул Дагор, скидывая поклажу. Когда провал раскапывали в поисках амнирита, шахтерам и воинам пришлось выдавить отсюда тьму тварей, чтобы отбить разлог под себя.
Иными словами, здесь всегда было особенно опасно, прошелестел Фирин, но гномская жадность в очередной раз затмила здравый смысл.
То, каким тоном чародей произнес это, навело Данан на мысль, что, возможно, эльф сам был участником какого-то большого конфликта длинноухих и коротконогих. Он ведь, на самом деле, ужасно стар, Фирин, он сам говорил. Что, если он как-то застал события четырехсотлетней давности, о которых рассказывал Хольфстенн: когда гномы воевали с темными эльфами. Хотя, строго говоря, Фирин относится к роду высоких эльфов, но мало ли что
Остроухого не спросили, огрызнулся Корд. И тут же затараторил что-то на гномском, уставившись на Дагора, как мог неистово. Тот пытался отвечать, но Корд практически не давал товарищу вставить слова. Зато, когда он закончил, Фирин ответил за себя сам:
Этот кусок дерьма, как ты сказалостальное, с твоего позволения, я не стану озвучивать вслухспустился сюда, в тухлые нужники коротышек, только из осознания, что Темный архонт сам себя не убьет. Этот кусок дерьма больше вас всех, трясущихся над амниритом и золотом, готов помочь Смотрителям Пустоты, хотя именно вы обычно бахвалитесь тем, что-де выполняете их долг даже лучше самих Смотрителей. И только этот кусок дерьма, с нажимом произнес колдун, распрямляя плечи, встанет между вами и ею, он ткнул в сторону Данан навершием посоха, если от близости исчадий Данан снова выдует мозги.
Хольфстенн, не удержавшись, присвистнул.
Да-а, без энтузиазма отозвался гном вслух. Было дело.
Что это значит? Корд тут ж оглянулся, вцепившись в рукоять обоюдоострого топора. Угрожаешь?!
Провожу экскурсию, сказал эльф и присел на землю в привычной позе, опираясь на посох.
Данан не обернулась, сев рядом с Борво и назойливо рассматривая его лицо.
Я спросил, что это значит?! Корд дернул Данан за плечо, заставив обернуться.
А я уже сказала, что смотрителине лазутчики с чутким слухом! Мы можем чуять архонта только потому, что слышим его зов. И чем больше его слуг вокруг, тем сильнее этот зов. Как с вашими кристаллами, она подбородком указала на сумку Корда и снова уставилась на Борво, перешептываясь с товарищем.
Дагор обошел Корда и сел рядом с Фирином.
С каких пор остроухие говорят на нашем языке?
Стенн, услышавший вопрос, тихонько усмехнулся:
О, я уже несколько раз спрашивал! Ипока без ответа, развел гном руками.
Фирин и в этот раз не стал отвечать. Жал тоже с разговорами не лез. Он вообще не стал садитьсяссутулился, согнулся и аккуратно пошел вперед. Дагор вопросительно кивнул в его сторону, глядя на Хольфстенна.
На разведку, пояснил Стенн.
Но там же совсем темно, сказал кто-то из гномов. Стенн хмыкнул:
Этот в состоянии посветить себе сам. Впрочем, не думаю, что он далеко.
Он тоже смотритель? вскинулся Дагор. Вы же говорили
Да заткнитесь вы! взвыл Борво. Неужели так трудно помолчать?!
Несколько секунд никто не двигался, не зная, как быть. Потом Дагор потянул за руку Корда и мотнул головой: на пару слов.
Они особо даже не отошлитак, отодвинулись и тоже присели.
Мы прошли разлом насквозь, и никого. Даже голосов не слыхать.
Корд мрачно кивнул. Нервно полез в сумку искать кристалл и карту. Развернул, поднес источник тусклого холодного света.
Чародейка, подойди, сказал он Данан. Та колебалась. Фирин пообещал присмотреть за Борво, и Данан подошла к провожатым. Не считая патруля в той стороне, Дагор указал в место на карте, в провале никого нет. Правильно? Он настойчиво попросил честного ответа. Таламрин твердо мотнула головой: нет.
Однако проясним, шепнула она. Среди всего, что доносится, нет ни одного слова, похожего на гномское. Но! она подняла палец в призывающем жесте. Кто сказал, что у тех гномов, даже если они живы, не вырезали языки?
Прежде мы отчетливо слышали голоса. Если бы это было нужно, их обезмолвили бы сразу, предположил Корд.
Нет, если вопли пленников достали их только со временем, оспорил Дагор. В любом случае, те, кто посылает патрули, и те, кто разбирал изнутри завал, где-то здесь, он взял кристалл из рук Корда и еще приблизил к карте. Без толку искать просто так, продолжил Дагор. На этих картах толком не обозначены проходы. Есть какие-то пробоины, которые можно было удобно прорыть здесь, и вон там парочка, он показал на карте. Но наверняка мы не знаем.
Тогда надо выслать несколько патрулей в эти стороны. Хольфстенн подсел к ним тоже. Ходить по тайным операциям отрядом почти в сорок человек, а тем более прятатьсязаведомо обречено на провал.
Эта идея показалась неплохой, хотя Корд все равно выглядел страшно недовольным.
Скажу страшную вещь, начала Данан.
Лучше не надо. Хольфстенн театрально схватился за сердце.
Но если сейчас здесь нет никаких голосов, кроме исчадий, и внутри провала нет следов прошлых отрядов, может, вернемся наверх, пока целы?
Все застыли. Корд сузил глаза, задышав тяжело: не хватало ему, чтобы какие-то длинноногие тут разлагали дисциплину в рядах!
Провал надо вернуть, упрямо настоял Корд.
Зачем? спросил вернувшийся Жал.
Быстро ты, шепнул Стенн. Жал не ответил, не сводя взгляд с Данан. Чародейка посмотрела в ответ, мимолетно вздернув уголок губ.
Не пришлось далеко ходить, прояснил эльф.
Что значит«зачем»? переспросил за Кордом Дагор.
То и значит. Пока мы шли, вы видели хоть один кристалл амнирита?
Гномы замолчали на несколько мгновений.
У меня не было времени глазеть по сторонам в поисках блестяшек, выцедил наконец Корд.
У меня было, невозмутимо отозвался Жал. Шахта пуста.
Да ты хоть знаешь, как выглядит амнирит, лопоухое дерьмо?! Занесся Корд, подаваясь вперед.
Лучше, чем ты, ответил Жал. Он не сдвинулся, но сжал кулак, отчего тот засветился свежим лучистым сиянием.
ДА ЧТО С ТОБОЙ, КОРД?! громким шепотом гаркнул Дагор, схватив товарища за грудки. Ты был вменяемей наверху!
Наверху Только и можешь судить, как там, наверху, холеный щенок! Корд оттолкнул руку Дагора. Ладно, решил последний, не до того сейчас. Похоже, Жал думал так же. Он взял себя в руки.
Я присмотрел вдалеке проход. Но в одиночку туда не сунуться. Сможете приглядеть за Борво?
Дагор кивнул.
Отлично. На случай приближения исчадий, вы поймете даже если он будет спать. По дыханию. Стенн, Данан, оглянулся на них Жал.
Фирин тоже нужен, вразнобой ответили чародейка и наймит. Жал не спорил: о недавно встреченном маге он не знал вообще ничего.
Я тоже пойду, поднялся Дагор. И еще двое гномов.
Но Борво начала Данан, косясь на Корда.
За ним будет, кому присмотреть.
Двадцать гномов из тридцати трех находились под командованием Дагора. Пожалуй, можно рискнуть. В конце концовда куда уж больше рисковать, чем они уже вляпались?
Идем, скомандовал Дагор. Корд, не делай глупостей.
Фирину сообщили о продолжении пути, фактически подняв его за шкирку с пола. Когда они немного отдалились, Дагор наскоро распихал пятерым попутчикам в руки по куску солонины.
Я уж думал опять кристаллы, прошептал Стенн и вгрызся зубами в жесткое мясо.
Глава 5
Жал вел их легко и неслышно. Он сгибался не то, что без напоминанийбыло чувство что он полжизни так проходил. В скором времени показалась расщелина прямо в скале. Попутчики притаились, прижавшись спинами к камням по две стороны пробоины. Дагор приложил палец к губам, а Дананк уху. Потом выбросила руку в останавливающем жесте и обернулась на Дагора: «Гномы»одними губами продекламировала женщина.
У того вспыхнули глазахоть какая-то хорошая новость!
Жал стукнул себя в грудь, потом показал «Один», и аккуратненько протиснулся в щель. Никого видно не было. Жал шепнул: «Данан, заходите». Чародейка завела внутрь остальных, и подвесила несколько огоньков. Жал прижался спиной к боковине прохода и стал пробираться исключительно вдоль каменных стен.
Если надеешься, что тебя не заметят, шепнул Хольфстенн, делая то же самое, знай, на червяка ты не похож.
Жал, продвигаясь, скосил на коротышку смеющийся взгляд:
Помниться, вначале нашего знакомства ты был обратного мнения.
Путь вел с сильным уклоном вниз. Вскоре показались какие-то очередные рытвины и уступы.
Расскажешь мне как-нибудь, шепнул Жал Хольфстенну, про войны гномов и темных эльфов. Мне кажется, это еще с тех времен.
Насколько могли, путники попытались слиться со стеной (Дагор втянул живот), Данан приглушила свет, хотя физиономия выдавала её присутствие сильно издалека. Чуть позже осторожно, по одному, перебежали за валун. Вблизи удалось различить какие-то руны, начертанные по дуге. Может, кусок разбитого алтаря или вроде того. Затаили дыхание. Теперь не только Данан слышала шаги патрульных вдалеке.
Знать бы, что они там так стерегут, за столькими проходами, практически беззвучно выдохнул Стенн. Так тихо, что некоторые слова пришлось домыслить.
Стену, так же шепнул Жал. Ворота.
Послышался говор очередных патрульных, и на сей раз путники, все как один, решили, что отступать не следует. Эти даже не особенно пряталисьпотому что носили с собой кристаллы один в один, как у гномов.
У наших сперли, процедил сквозь зубы Дагор.
Патрульные твари приближались к укрытию, но остановились примерно в тридцати шагах.
Могу вырубить заклинанием, тихонечко предложил Фирин.
Могу вырубить, изрек Хольфстенн.
Жал беззвучно усмехнулся, Дагор оглянулся на Стенна в тот момент, когда оба патрульных дернулись в их сторону с непонятным звуком. Возможно, это должно было быть «Чужаки» или «Вторжение!» на их ужасном выговоре, но досказать не удалось.
Идем, чуть громче шепнула Данан, когда исчадия свалились двумя кулями. Прирежьте их.
Она также, как и все, шла сгорбившись. Посох несла навесу, параллельно земле, и быстрым шагом приближалась к жертвам Сна. Хольфстенн, глядя вслед чародейке, повел головой:
Знал бы, какое это полезное колдунство, Кошмар, сам бы подался в Цитадель.
Дагор с одним из помощников распотрошили исчадий (чтобы наверняка), забрали кристаллы. То, что исчадия пользовались гномьим освещением, было разведчикам на руку. Наличие у них в отряде не-гномовтоже. Исчадия были ниже людей, но выше гномов, и кристаллы таскали соответственно росту. Значит, их вполне можно было обдурить (хотя бы издали), закрепив кристаллы чародейке и эльфам на уровне груди или живота. Хольфстенн от этой идеи ожидаемо зажегсяотличная мысль прицепить Данан что-нибудь на грудь! Данан, хмыкнув, легко управилась сама.
Вооружившись светильниками, путники смогли распрямиться. Подобным образом они вырубили еще два патруля исчадий. После этого до ворот, о которых говорил Жал, осталось меньше сорока шагов. Там стоял караул почитай из дюжины тварей. Они были растянуты, и у путников возникли сомненияхватит ли заклятиям Данан дальности действия для такой дистанции.
Хватит, но думаю, лучше не швыряться энергией. Мало ли, что там, она указала подбородком на ворота.
Тогда только начал Дагор.
Есть идея, тут же отозвалась чародейка. Фирин, Жал, Стенн, неопределенно попросила она. Будьте готовы. И выскочила из укрытия. Отбежала немного назад, перекинула посох из правой в левую и вместо узора потянула правой духовный клинок.
Тс! шикнул Стенн, кидаясь вперед. С ума сошла! Жал остановил товарища, поймав поверх плеча.
Клинок засиял ярким лучистым светом. Таким неистово белым, что в душе у Данан осела грусть сожалений: он ведь давно уже не настолько чист, этот светпрактически ложь. Но, как бы то ни было, он притягивал исчадий Пустоты исключительной силой, магической, животворной, силой, которой им не хватало в бесконечном голоде. Караульные дрогнули. Сделали первые шаги. С трудом переступая, как могло быть только от того, что инстинкт и голод у них шли вразрез с приказом хозяев стеречь вход ценой жизни. А потом сорвались и бросились к Данан. С нимиеще четыре невесть откуда взявшиеся в темноте твари.
Давай! подал вовремя сигнал Дагор. Жал и без команды метнул два кинжала, попав безошибочно в шейные позвонки двум монстрам, едва исчадия преодолели черту их укрытия.
Те четверо, которые неслись на Данан сбоку неожиданно, но очень больно врезались в непрошибаемую невидимую стену (Фирин самодовольно хмыкнул). Данан тоже среагировала мгновенносделала выпад мечом, пронзая насквозь щит Фирина и уродливое туловище исчадия. Следом от души ударила посохом по земле, и еще один зашелся криком от огненной вспышки. Правда, огонь почти сразу погас, но время было выиграно, и Данан добила его тем же духовным клинком. Тем временем Жал, проносясь мимо убитых монстров, выдернул кинжалы и бросился на помощь чародейке. Разодрал шею врагу справа. Другому, слева, засадил светящуюся амниритом руку в гортань и силой дернул, разрывая трахею и хребет.
Дагор и его подчиненные замерли на местах.
Что это ЗА ХРЕНЬ?!
Не зевай! вместо ответа гаркнул Хольфстенн и налетел на чудище, которое, отвязавшись от Дагора, снова бросилось к Данан. Фирин снова подсобил, но его щиты тоже показались исчадиям лакомым куском, и сразу трое тварей обратились к эльфу.
Не пробьешь, мразь, не сводя взгляд с врагов, процедил Фирин.
Дагор тряхнул головой и взялся за топор покрепче, спеша на выручку колдуну. Двое соратников воодушевились примером командования и, налетев на исчадий со спины, врубились неистово. Дагор ловко вращал топор, создавая себе пространство для маневров. Его подчиненные не уступали, и сразу стало ясно, что как командир, Дагор отлично знал способности тех, кого вел за собой. Хольфстенн держался спиной к Данан, стараясь не дать исчадиям её ранить. В отличие от Дагора с его ребятами, он точно знал, что исчадия как одержимые потянутся за клинком рыцаря-чародея, надеясь насытиться им. Маневр был не только в том, чтобы дать своим ударить врагу в спину, но и в том, чтобы максимально отвлечь их, скрадывая тем самым, разницу в числе.
И Жал, Хольфстенн и Фирин отлично смогли им воспользоваться.
Когда схватка закончилась, группа огляделась в поисках пострадавших. Целее всех оказался Фирин, который так и не сдвинулся из-за валуна, где они скрывались изначально. Хольфстенн с наслаждением оценил открывшуюся картину и изрек:
Не зря я нарек тебя Недотрогой.
Фирин хмыкнул, а Дагор распорядился:
Идем к воротам.
Идите вперед, сказала Данан, не двигаясь. Дагор, обернувшись, напрягся:
Что-то не так?
Голоса, шепнула женщина, оседая на землю. Я сойду с ума, ей-богу, добавила еще тише, так что расслышал только Жал. Тот кивнул Хольфстенну: иди, я останусь сам. Он присел, подогнув под себя одну ногу, и выставив вверх колено другой. Взял Данан за руку. Дождавшись, пока остальные удалятся ближе к воротам, Жал сильнее стиснул женскую ладонь и сказал:
Не делай так больше.
Чародейка обернулась к нему.
Чем больше смотрю на тебя, тем больше задаюсь вопросом, почему мы все еще живы. И тут же, хмыкнув, добавила:Потом, конечно, вспоминаю, что в одиночку Темного архонта не свалить даже тебе.
Жал проигнорировал все сказанное.
Не делай так больше, с нажимом повторил он. Данан попыталась усмехнуться, но только дернулась. Закусив губу, она закрыла глаза и уронила в ладонь лоб. Потерла несколько мгновений и выпрямилась:
Хорошо, не буду. Помоги мне встать.
Жал поднялся сам и потянул чародейку.
Я могу отнести тебя, если хочешь, предложил эльф, когда Данан, немного шатаясь, выровнялась напротив него. Покрепче взяла посох.
Не нужно, ответила женщина. Жал без просьб неспешно повел Данан к остальным. Сделав несколько шагов, чародейка вздохнула и призналась:
Мне не хватало тебя прошлой ночью.
Жал никак не откликнулся на это признание, продолжая путь. Данан и не требовала.
Они достигли запечатанных врат.
Да это не ворота вообще, тут же заявил Стенн. Это завал какой-то.
Завал из одного камня, прокомментировал один из помощников Дагора.
Учитывая, что его охраняли, это очень важный завал из одного камня, добавил второй.
И очень надежный, раз его охраняла всего дюжина, кивнул Дагор. Стенн вслепую попробовал потолкать.
Ну, я проверил, оправдался он.
Жал отпустил Данан, присоединившись к разглядыванию завала. Последний выглядел так, словно какой-то хороший маг, но несусветно плохой зодчий свалил кучу валунов горкой и спаял их каким-то чародейством в единый блок. На монолитной каменюке не красовалось никаких украшений, знаков, рун или даже засовов и следов замков. Разве что отыскались скудные разноцветные россыпи хрусталиков, светящиеся изнутри камня, которые, видимо, разбросала рука того же зодчего-колдуна.
Это протянула Данан. Дагор кивнул тут же:
Амнирит.
Тут что-то есть, заметил Хольфстенн, который изучал врата без особого восторга перед минералом. Вот тут, посмотрите.
Фирин придвинул к Хольфстенну огоньки. Остальные приблизились. В камнях отыскалась небольшая выемка, подходящая по размерам под кристаллы-светильники.
Дай-ка один, тут же сказан Дагор товарищу. Тот мгновенно отреагировал, но втиснутый в, казалось бы, подходящий паз, камень просто потух.
И что? Это все? со скепсисом поинтересовался Стенн. Приложился ухом к валуну. Нет, все то же: едва слышный звук скрежета метала о металл и металла о породу. Хотя, на удары киркой не похоже. Как будто кто-то попросту волочит по полу меч без ножен. А раз они могут даже разобрать эти звуки, значит