Ты можешь просто подержать меня?
Мог ли? Доннахе пришлось напрячься, чтобы не сжать ее до треска. Он осторожно и очень медленно обвил ее руками.
Его ладонь легла на ее спину, над изгибом бедра, и он словно касался божества. Она была доброй, дающей и невыносимо сильной, раз делала это после случившегося с ней.
Если он прильнул к ней сильнее, то потому что не хотел, чтобы она думала, что он нервничал. Если он и склонил немного голову, чтобы ощущать запах полевых цветов от ее волос, то потому что пытался не уснуть.
Доннаха напоминал себе об этом, пока засыпал. В мире все было хорошо.
* * *
Эльва ждала, пока его дыхание не стало ровным, и она позволила тревоге управлять собой. Она не могла это сделать. Не могла взять ситуацию в свои руки, потому что не доверяла ему полностью.
Кем он был? Была ли Скатах права? Она могла снять проклятие, посмотрев на него?
Она хотела спросить до того, как он уснет, прошептать вопрос, сработает ли это. Но потом вспомнила, что он не смог бы ей ответить.
Тепло его тела чуть прогнало тревогу. Стоило рискнуть, чтобы помочь ему. Он ощущался хорошо. Она не могла вспомнить, когда в последний раз было приятно в руках мужчины.
Но он был первым, кто обнимал ее и не хотел большего. Эльва думала, что он хотя бы притянет ее ближе, возьмет ситуацию под свой контроль, но нет. Он просто обвил ее рукой, будто делал так тысячу раз, и придвинулся ближе.
Он не давил. Он не заставлял ее делать то, чего она не хотела, чтобы ему было приятно. Он был рядом и не мешал.
Этот мужчина переворачивал все в ней. Она вдруг стала сомневаться во всем, что понимала. Она ошиблась? Она потратила столько времени, ненавидя всех, когда этот мужчина был тут?
Она потянулась за свечой, которую спрятала в шкурах. Ее ладони задрожали. Ей нужно было маленькое заклинание, которое зажжет свечу, и все фейри знали его с детства.
Эльва не любила использовать магию. Она всегда думала, что это было немного неестественно, когда она могла сделать это руками. И он всегда хотел, чтобы она использовала магию. Снова и снова, пока она не устала от этого. Пока не поклялась, что не будет использовать магию, потому что от нее воняло им.
Она не знала, умел ли колдовать Доннаха. Дворфы обычно колдовали, так что и он должен был уметь. Тогда он знал, что она могла призвать свет, и доверял, что она не сделает этого.
Или в этом ничего не было. Может, он просто предпочитал мрак.
Он был уродливым? Она сомневалась, хотя его грудь была покрыта волосами сильнее, чем у мужчин-фейри. Но страшнее было уродство внутри. Она-то знала.
«Сделай это, сказала она себе. Покончи с этим».
Лишь капля силы, и свеча загорелась. Огонь плясал перед глазами, веселясь, что ему дали жизнь. Капля воска нагрелась, растаяла и стекла на ее палец.
Она опустила взгляд и посмотрела на лицо мужчины, который дал ей так много и не знал, что она нарушила правила.
Доннаха был красивым. Она едва дышала. Не такой красивый, как фейри, но и таких дворфов она не видела. Его привлекательность шла из глубин земли, как и было у его вида. Его скулы были утесами гор, его борода была теплой и коричневой, как земля. Длинные ресницы бросали тени на щеки, кудри темных волос разметались по подушке.
Он был потрясающим и твердым. Сильным и добрым. Загадочный, но идеальный.
Таким идеальным.
Что она делала? Он спал, и она глазела на него как ребенок. Она не скажет ему, что сделала это, снимется проклятие или нет. Решившись, она склонилась, чтобы задуть свечу, но в ужасе смотрела, как капля воска с ее пальца падает на его ключицу.
Он резко вдохнул, открыл глаза, такие синие, что ее сердце заболело, и посмотрел ей в глаза.
Он разозлится? Он закричит на нее, хоть не делал так раньше?
Она приготовилась отпрянуть в клетку своего разума.
Но потом он улыбнулся.
Широкая улыбка озарила его лицо, словно солнце взошло над горизонтом. У него были морщинки у глаз и ямочки на щеках. Но смех в синих глубинах заставил ее сердце таять снова и снова.
Он прижал ладонь к ее щеке в золотом свете свечи.
Ты даже красивее с этими глазами, прошептал он. Тыкатастрофа, потрясающая женщина.
Она затаила дыхание, а он притянул ее ближе, его дыхание задело ее губы. Он глубоко вдохнул, задевал ее грудь своей, но не целовал ее. Он просто держал ее и сказал:
Если это сон, то поцелуй меня.
О, Эльва хотела, чтобы это был сон. Печаль в его голосе была почти невыносимой.
Она склонилась, не успев передумать. Прикосновение ее губ к его было ответом на вопрос, который был у нее годами.
Да, казалось, говорил его рот. Она могла получить его без стыда, без страха, без призраков в ушах. Говорящих ей, что она не будет хорошей. И ей казалось, что он исцелил разбитую часть ее души.
Его ладони сжались у ее спины, и Доннаха отодвинулся, чтобы вдохнуть.
Это не сон, да?
Верно.
Он смотрел в ее глаза, убрал в сторону прядь, упавшую на ее лицо.
Слушай меня, Эльва. Мне нужно, чтобы ты нашла меня.
Она нахмурилась. Нашла? Он был в ее руках, и она была уверена, что он это знал.
К востоку от Солнца и к западу от Луны, продолжил он. Запомни. Скажи это.
К востоку от Солнца и к западу от Луны, это место было невозможным. В то место не было пути.
Хорошо, сказал он. Прости, что втянул тебя в это.
И он пропал.
Она успела понять это за миг до того, как рухнула на кровать.
Что? закричала она, пол накренился. Лед двигался, туннель открылся вместо стены. Замок перевернулся на бок?
Она не удержалась и с криком слетела с кровати, ударилась об лед и покатилась по туннелю.
Осколки льда терзали ее кожу и ткань. Эльва закрыла голову руками, ощутила на них кровь, осколки впивались и дальше в нее.
Ветер ударил по ушам, она вылетела из замка в ледяной воздух. Она размахивала руками, пытаясь развернуть тело, но без толку.
Эльва ударилась об снег, проехала по нему и замерла на холоде. Тяжело дыша, она повернулась и увидела, как рушится замок. Она не успела сбежать, куски льда и камня посыпались на ее голову.
13
Доннаха рухнул на четвереньки. Его тело ударилось об камень, боль пронзила суставы. Он был в порядке. Они знали это, иначе не вызвали бы его так быстро, но это не означало, что ему нравилось такое обращение.
Ее поцелуй еще согревал его губы. Он хотел коснуться их, но знал, что Королева троллей заметит. Так что он провел языком по ним, чтобы поймать ее оставшийся вкус.
Амброзия и карамель, он улыбнулся. Он никогда не забудет этот вкус.
Приветствую, дворф, голос Королевы троллей гудел из зала.
Он поднял взгляд, посмотрел на серые камни и тусклый интерьер. Казалось, тут никогда не убирали. Отходы кучами лежали в углах, еда была на полу, грязь снаружи покрывала камни коричневыми пятнами. Или это была кровь. Тролли были жестокими.
Королева троллей сидела со своей дочерью на тронах во главе комнаты. Она была худой, он и помнил ее такой, тело было будто из камня. Она смотрела на него с отвращением. Длинные ногти стучали по подлокотникам трона, словно он тянул ее время.
Дочь была такой же гадкой, как он и помнил. Где мать была из камня, дочь была из коры. Принцесса троллей была жуткой, морщинистой и коричневой с узлами цвета на коже, от этого она выглядела больной. Бивни из нижней челюсти торчали до щек, над ними глаза-бусинки голодно смотрели на него.
Дворф! воскликнула Принцесса троллей. Мама, ты принесла мне дворфа?
Да, милая, ее мать погладила голову дочери, три клочка тонких волос прилипли к ее пальцам. Разве ты не его хотела?
Он идеальный.
Доннаха пытался подавить дрожь на спине. Он знал, что тролли от него хотели. Они не могли размножаться друг с другом. Где-то в процессе развития они обрекли себя. Так думали другие фейри.
К сожалению, это означало, что теперь они похищали других фейри и заставляли их помочь с рождением детей. Было сложно, когда похитить нужно мужчину, но он был уверен, что были другие способы.
Оскал на его лице точно выдал его мысли.
Королева троллей, он встал на ноги и скрестил руки на голой груди. Боюсь, я не знаю, зачем ты меня вызвала. Я все еще под проклятием.
Он же мог попробовать?
Королева троллей видела его насквозь. Она улыбнулась, гордо и с острыми зубами.
Ты проиграл, дворф. Можешь оставить браваду.
Я еще не проиграл. Она придет за мной.
Принцесса троллей склонила голову.
Она? Мама? Кто она?
Тебе не нужно беспокоится, мой питомец.
Ее взгляд на него мог сжечь его кожу, если бы у Королевы осталась магия. Он знал, что его перенос из ее магического замка на время лишил ее запасов магии. Он мог пока играть.
Доннаха улыбнулся и шагнул ближе, глядя, как принцесса оценивает его взглядом, будто блюдо на ужине.
Онапринцесса-фейри, которая превосходит тебя. Самая красивая женщина на свете, самое сильное создание из всех, кого я встречал в жизни.
Принцесса взглянула на мать.
Как это связано с тем, что онмой?
Королева не успела ответить, Доннаха вмешался:
Всем. Это всем связано с нами, потому что я уже принадлежу ей.
Довольно, рявкнула Королева троллей. Ты только мой. Разве мы не так договорились. Ты мог попробовать выжить с моим проклятием, но иначе твои тело и душа мои.
Я не договаривался. Это делала только ты.
Королева троллей пожала плечами.
Мелочи. Я прокляла тебя. Это означает сделку, даже если это тебе не нравится. А теперь ты тут.
Я не буду жениться на твоей дочери ни при каких обстоятельствах.
Ты и не обязан, Королева троллей засмеялась, присоединилась и ее дочь. Гулкий шум поднялся до потолка с последними его надеждами. Мой дорогой Доннаха, ты не нужен мне у трона. Ты на ней не женишься. Тебе просто нужно удовлетворить ее. И делать это, пока не родится наследник.
Боги, он не хотел думать об этом. Быть рабом такого существа.
Должен быть способ отложить это. Чтобы Эльва успела добраться сюда.
Доннаха не сомневался, что она придет за ним. Она была сильной и не позволила бы никому забрать что-то у нее так просто.
Королеву троллей было сложно найти, но она справится. И когда она прибудет, она будет действовать. А пока ему нужно было убедиться, что он не будет сломлен, когда она доберется сюда.
Он расправил плечи и посмотрел в глаза Принцессе троллей.
Тебе нравится это соглашение?
Она кивнула и пошевелила плечами у камня. Он думал, что она устраивалась удобнее, а потом понял, что она чесала спину.
Он покачал головой, говоря себе терпеть. Он мог отвлечь их, и он не собирался отвлекать их телом.
Тогда ты всегда будешь менее важной, менее красивой и менее сильной, чем женщина, которая была до тебя.
Это ее привлекло. Принцесса троллей села прямее.
Почему? Я точно лучше нее.
Отвратительно. Он постарался скрыть эмоции.
Если не выйдешь за меня, Принцесса троллей, то у тебя будет лишь мое тело. Ты хочешь мое сердце, чтобы, когда ты покончишь со мной, твой след остался. Чтобы я был твой навеки.
Вечноэто ужасно долго, отметила она.
Вечноэто дар бессмертия, и, отказываясь, ты навсегда делаешь себя второй.
Может, было жестоко так делать. Она ведь разумом была как ребенок. Королева троллей не давала дочери жить. Принцесса была заперта, избалована, была подлой. Он не хотел так играть с кем-то таким. Он обычно не использовал других.
Но Доннаха почти не ощущал угрызений совести. Королева троллей получала ответ в ее стиле. И это было приятно.
Он выдерживал ее гневный взгляд. Она уже не запугает его. Доннаха много лет был привязан к ней. Доннаха был скован так долго, что почти забыл, что такое свобода. Ей не понравится эта новая версия его.
Королева взяла дочь за руку.
Не бойся, милая. Тебе не нужно выходить за мужчину, чтобы управлять им.
Не нужно?
Конечно. Он уже наша маленькая игрушка. Не важно, чего он хочет. Важно, чего хочешь ты, королева погладила лицо дочери, водя длинным ногтем от ее лба до челюсти. Моя красивая девочка.
Боги, он не хотел быть с ними в одной комнате. Его тошнило от них. Или от запаха гнилой еды в углу. Он не хотел задерживаться тут дольше, чем требовалось. Ему нужно было закончить начатое.
Конечно, он приподнял бровь, слушай маму. Но, думаю, у такой заметной девушки, как ты, должна быть свадьба.
Что это? спросила принцесса, недоверчиво посмотрела на маму.
Ах, так принцесса не доверяла королеве. Это не удивляло, ведь многие тролли съедали хотя бы нескольких детей. У королевы был лишь один ребенок. Никто больше не стал отцом с ней, и он не мог винить принцессу за недоверие. Он мог усилить напряжение между ними.
Доннаха поднял руку.
Просто самый яркий бал фейри. При дворах свадьбы планируют годами. Невеста в белом платье, таком красивом, что гости плачут. Жених в костюме, что подходит под платье невесты, и потом он надевает кольцо на ее палец с любовью, что ярче звезд на небе.
Поэзия работала на существе перед ним. Принцесса уже представляла то, что он описал. Ему казалось, что ее больше всего интересовало восхищение толпы ею, но он знал, как увлечь слушателя, если хотел.
И дворфы он шагнул ближе, чтобы она смотрела на него. Мы поем свадебную песнь красивее всех, от души, отдавая всего себя любимой.
Она склонилась, чуть не падая со стула, а потом выпрямилась. Принцесса чуть не прыгнула на мать.
Мамуля! Я хочу свадьбу! Как он описал. Я хочу быть самой красивой на свете.
Королева троллей обняла дочь и смотрела на него со злобой. Она ненавидела его, Доннаха был уверен в этом.
Но она не могла перечить дочери.
Королева троллей прижала принцессу к тощей груди и кивнула Доннахе.
Ладно. Если хочешь свадьбу, ты ее получишь. До этого, дворф Доннаха, ты будешь оставаться в комнате моей дочери и выполнять все ее прихоти.
Он покачал головой.
Боюсь, я не могу, ваше величество. Правила свадьбы запрещают жениху видеть невесту перед церемонией.
Принцесса тут же зарычала на него.
Я тебя увижу заранее, или свадьбы не будет.
Но ты должна оставаться чистой, он ненавидел слова, слетающие с его языка. Что еще за чистая женщина? Можно было остаться такой, потому что ее не трогал мужчина до этого? Иначе свадьбалишь игра.
Я люблю играть, сказала принцесса, фыркнув.
Но дворы фейринет.
Он ее поймал. Он видел в миг, когда она согласилась и решила его слушать. Не важно, что он врал сквозь зубы. Он не мог лежать с женщиной, которая хотела изнасиловать его.
Когда он впервые увидел ее, она заказала сто голубей, чтобы оторвать им головы, пока они живы. Во второй раз он принес украшения, которые сделал отец, она попросила другого тролля потереть ей ступни, а потом избила его ногами, когда он не справился так, как она хотела.
Он не хотел исполнять ее приходит, ведь она была жестокая.
Королева троллей оскалилась и кивнула одному из стражей.
Тогда ты останешься в подземелье. Где прутья разделят вас, но она сможет тебя видеть, когда пожелает.
О, мамуля, спасибо!
14
Зачем она королю?
Я тоже не знаю ответ! Просто молчи, и наш долг будет отплачен.
Вряд ли правильно тащить леди по королевству, пока она без сознания. А если он хочет ее для гнусных дел?
Эльва тут же пришла в себя. Она стала дышать глубже, чтобы существа вокруг нее не поняли, что она их уже слышала. Им не нужно было сейчас биться. Она хотела узнать, что они задумали.
Один из них встряхнул ее голову.
Король дворфов? Она ему, наверное, только для допроса. Он верен своему народу. А она, видимо, как-то им навредила.
Навредила? Она? Посмотри, она же просто девочка.
Он ошибался. Эльва была куда больше, чем в старые дни, когда ее тело было женственнее и не такое мускулистое. Но эти слова она не собиралась считать обидой, если они ее отпустят, как только она откроет глаза.
Слева высокий голос, который хотел продать ее как породистую лошадь, фыркнул.
О, если король дворфов хочет ее, то она не просто девочка. Не удивлюсь, если она из королевских фейри.
Теперь он собирает таких фейри?
Просто он неравнодушен к этому. Когда он видел фейри в прошлый раз, они украли легендарный меч Нуады.
Ах, это был Эмонн, нынешний король Благого двора. Он забрал меч, когда боролся с бывшим мужем Эльвы, своим братом-близнецом. Меч мог управлять полем боя силой мысли. Говорили, он управлял разумами всех вокруг него. Судя по тому, что она слышала о его сражениях, это было правдой.