Гризон сперва нахмурился, но затем неожиданно расхохотался:
Так ты обо все догадался?
Да, не стал отрицать я.
Никто больше не поддержал веселье Гризона. Скорее наоборот другие демоны уставились на Грахуавоака с нескрываемой злобой.
Предлагали же тебе все по уму сделать! Почему не стал нас слушать? Я до сих пор не очистил себя от божественной заразы! зашипел тот демон, который в одиночку нам противостоял в самом начале, и которому моим заклинанием оторвало руку.
Какого хурга надо было устраивать все это представление? со своей стороны напустился я на Грахуавоака. Чего ты хотел добиться этой проверкой?
Успокойтесь, господа, спокойно ответствовал тот с таким видом, словно ничего особенного и не произошло за последние полчаса. Вышла небольшая накладка, явившаяся следствием некоторой моей недооценки проницательности Палаэля. М-да Не ожидал от тебя ничего такого, это он мне адресовал, рассматривая с этаким задумчиво-глубокомысленным видом, словно увидел пред собой незнакомого зверька. Сам все понял, али артефакт подсказал?
Грахуавоак! Зачем тебе все это надо было?!?
Гхм пожевал губу Грахуавоак. Хотел посмотреть на тебя в реальном столкновении с демоном Междумирья. Кстати, пока мы здесь препираемся, Ллос борется со своими повреждениями, полученными в результате как раз-таки наших действий. Считаю справедливым оказание ей помощи с нашей стороны. Все, что касается ваших вопросов, то я готов на них ответить несколько позже.
Разумеется ответишь, буркнул я, и под удивленные взгляды присутствующих аккуратно начал окутыватья тело Ллос своими аурными захватами. Ей трудно усваивать даже чистую божественную энергию, переправляемую ей напрямую с моего соответствующего Ключа. Она попросила отнести в ее храм, расположенный в подземельях дроу. Если желаете, то можете помочь с транспортировкой.
Через час мы прибыли к родной планете, аккуратно держа поврежденное тело богини.
Дальше нам нельзя, оповестил нас Гризон, вместе с остальными демонами остановившись перед самой границей энергополя Эриона.
Грахуавоак осторожно перехватил ту часть тела Ллос, что они поддерживали и качнул головой:
Я в курсе. Жаль, не удалось провести полноценный бой и посмотреть на возможности Палаэля
Кто нам мешает организовать учебный поединок? выступил я со своим предложением. Мы с Учителем по дороге сюда обсудили все плюсы и минусы проведения подобного поединка. Плюсов оказалось множество я мог на практике, в условиях, приближенных к боевым, испытать некоторые плетения, которые в пределах Эриона применять не рисковал; приобретал реальный опыт боя с демоном Междумирья и имел возможность выработать тактику и стратегию, которые обязательно пригодятся мне в будущем. Учитель на каком-то этапе даже пожалел, что я пошел наперекор замыслу Грахуавоака и не стал участвовать в подготовленном им поединке.
«Эх! сокрушался он. Тебе ничего не грозило, а приобретенные знания и навыки позволили бы с куда большей долей уверенности выйти против того демона Междумирья, Ключ которого ты собрался присоединить к своему!»
Когда? сразу активировался Грахуавоак.
Я пожал плечами:
Мне все равно.
Вот и отлично! обрадовался союзник. Гризон! Ты как смотришь на такой вариант?
Почему бы и нет, оскалил зубастую пасть демон. Вот только есть у меня одна идея, которая поможет не только проверить твоего подопечного в учебном бою, но и неплохо на этом заработать, обзаведясь несколькими полезными артефактами! Это Понимаю, сейчас вам немного не до того Готовитесь к походу Но было бы очень полезно приобрести еще что-то, кроме морального удовлетворения от быстрой победы на человечешкой. Ты ведь когда-то был человечеком, Палаэль?
В морду бы тебе дать за такие слова! Промолчал, ничего не ответил.
Публичный спарринг? Грахуавоак задумчиво на меня посмотрел. Ты так уверен в своей победе, Гризон. Вдруг проиграешь?
Я??? Ему??? демон расхохотался. Ты сам-то в это веришь?
Рано списываешь меня со счетов, сквозь зубы процедил я. Вон, твой дружок до сих пор лапу залечивает.
Мы тебя толком и не трогали, помня просьбу моего давнего знакомого, Гризон кивнул на Грахуавоака. Боялись навредить тебе, поразив плетением, которое разрушит твое тело. Сейчас я вижу, что можно бить смело, не переживая за твою кончину после первого же удара. Энергетика у тебя довольна-таки устойчива
Пробежав глазами по могучему телу демона, попытался «проникнуть» взглядом за его внешнюю оболочку внутрь туда, где скрывалось его истинное тело. Не удалось.
Учитель, у меня есть шансы победить его? Можешь сделать такое заключение, основываясь на тех параметрах этого монстра, которые нам доступны для изучения?
Пять процентов, немедленно выдал Учитель. Слишком уж он силен. Шансы увеличатся, если сможешь использовать возможности Путешественника, предоставленного нам богом-артефакторщиком Варнгором.
Нам тоже потребуется делать ставки? вмешался Грахуавоак.
Гризон отмахнулся.
Нет, не потребуется. Наоборот, я готов поделиться с вами своим выигрышем. Главное, чтобы все поверили в преимущество Палаэля надо мной и поставили на него. И когда я его одержу быструю победу
Но как? перебил его я. Как можно будет это сделать, если окружающие посмотрят на мою энергетику, сравнят ее с твоей, и быстро все поймут? Наверняка будут те, кто все равно поставит на твою победу!
Будут. Но на всех мне плевать. Важно сделать так, чтобы те несколько сущностей, кои обладают интересными для меня вещицами, поставили на тебя. Предоставь это мне, усмехнулся Гризон.
А что будет в случае моей победы?
Демон насмешливо смерил меня скептическим взглядом.
Хм Тогда я проиграю свою ставку, а ты выиграешь интересные безделушки тех, кто поставил на мою победу. Так что? Согласны?
Согласны! немедля рявкнул Учитель.
Согласен! дублировал я для всех присутствующих.
Гризон потер могучие руки.
Отлично! Тогда через декаду по местному времени я выйду на вас и сообщу время и место поединка. Сейчас же позвольте попрощаться.
Демон развернулся, сделал пару пасов рукой и перед ним развернулся зев портала, в котором он немедля ни секунды и исчез. За ним в портал нырнули его товарищи.
Стоило демонам скрыться из вида, я тотчас задал Грахуавоаку давно интересовавший меня вопрос:
Зачем ты их задействовал? Только ради оценки моих способностей?
Не только. Они должны помочь нам справиться со своим соплеменником демоном Междумирья, которого мы собрались тебе скормить.
Но зачем? не смог я скрыть своего изумления.
Ларк, так зовут того демона, мешает Гризону и его друзьям спокойно жить. Слишком силен, слишком много хочет, слишком высокомерен В общем, причин множество. Всех не перечислить.
Глава 2
Где-то в междумирье
Здравствуй, Аколнауакатль.
Здравствуй, Ицамна. Есть очередные интересные новости для меня?
Есть.
Связаны с проектом верховных архидемонов?
Ты на редкость проницателен, Аколнауакатль, в голосе Ицамны проскользнул плохо скрываемый сарказм. С учетом того, что мы в последнее время общаемся исключительно по этой тематике
Мягкий смех Высшего бога всколыхнул местное пространство и время.
Действительно. Попросил тебя следить за объектом, докладывать о всех значимых изменениях и затем уточнять, с чем связаны принесенные новости Груз нагрянувших в последнее время проблем дает о себе знать. Так о чем ты хотел мне поведать, Ицамна?
Непостоянная величина, инициированная верховными архидемонами и носящая имя Палаэль, сделала очередной маленький шаг по пути к инициации.
Называй эту величину по имени, иначе затемняешь суть вещей шелухой слов. Говори кратко и по существу.
Хорошо. Я учту твое пожелание.
Договорились. Так ты говоришь о том, что Палаэль исправил перекос и его Ключи начали процесс преобразования?
Еще нет. Он только готовиться к предстоящему мероприятию по исправлению перекоса. Моя же новость заключается в несколько другом. Варнгор продал
Варнгор? Артефакторщик?
Он самый, Аколнауакатль, он самый. Так вот, Варнгор продал Палаэлю один занятный артефакт, известный как Путешественник.
Ого! Чрезвычайно редкая вещица из-за большой трудоемкости при изготовлении!
Да. Редкая
Хм Она значительно усилит Палаэля и позволит ему намного легче пройти процесс преобразования Ицамна, это начинает нравиться мне все меньше и меньше
Мне тоже. С учетом того, что научившись бродить по Первостихиям, Палаэль получит возможность сбегать от контакта с Высшими богами и Верховными архидемонами, его станет очень трудно в нужный момент устранить
И избежать его окончательного становления из непостоянной величины в постоянную, могучую со временем причинить хлопот всем, закончил за Ицамну представитель Высших богов. Мда Ситуация становиться все более отвратительной. У меня создается впечатление, что архидемоны не ведают, что творят.
Скорее считают себя достаточно могущественными, чтобы убрать Палаэля со сцены, когда придет время.
Глупцы
Будем наблюдать дальше?
Нет. Пора начинать действовать. Для начала постараемся устранить Палаэля чужими руками, что позволит нам избежать открытой конфронтации с архидемонами.
Имеешь ввиду того демона Междумирья, за счет которого он хочет устранить свой перекос?
Именно. Ты знаешь его точное местоположение на текущий момент?
Да. Тогда необходимо учесть, что Палаэлю будут помогать несколько богов, один из которых относится к Старшим.
Поступим следующим образом. Во-первых, его нужно предупредить о готовящемся визите. Во-вторых, снабдить его артефактным оружием и защитой, которое позволит наверняка справиться с нападением. И в-третьих, если все-таки он будет проигрывать схватку, можно будет
Князь Палаэль
Доставку Ллос до ее храма в Подземном Королевстве Грахуавоак целиком скинул на меня, сославшись на многочисленные дела, требующее его срочного вмешательства. И когда только успели образоваться, если мы планировали отсутствовать довольно-таки продолжительное время? Хотели же после посещения обители бога-артефакторщика наведаться к тому демону Междумирья Стоп!
Это я думал, что мы планировали посетить демона! А что думали по этому поводу остальные участники?
Рано нам еще выходить против Ларка, ответил на мой вопрос Грахуавоак. Нет, победить мы его вполне способны, но хотелось бы еще при этом избежать и потерь. Поэтому я на этот выход планировал исключительно визит к Варнгору, да твою тренировку, во время которой хотел окончательно договориться с Гризоном относительно его помощи в бою с Ларком.
Договорился?
Угу, кивнул бог. Все. Мне пора навестить Лифергона. Буду на связи, с этими словами он исчез в огненном зеве портала, ведущего в местное Инферно, оставив меня один на один с начавшей подавать признаки жизни Ллос.
Ее тело стало постепенно изменять внешность, «закрывая» от моего взгляда свою внутреннюю энергетическую структуру, и через минуту передо мной парила в темноте глубинных слоев Астрала прелестная воительница.
Мы в пределах Эриона, слабо прошептала она.
Ты в порядке?
Сам как думаешь? вопросом на вопрос ответила богиня. Разумеется, нет. Давно меня так не запнулась, стараясь подобрать слова.
Не трепали, с готовностью подсказал я, чем вызвал ее гневный взгляд.
Не снова попытка подобрать слово. Видно, тяжелые ранения отрицательно сказались на способности богини к мыслительным процессам.
Не раскладывали, вновь пришел на помощь я.
Разложили по самое не хочу! добавил Учитель.
Раскладывают шлюх в борделе! зашипела Ллос, едва меня не прибив взглядом. Меня же давно так не доставали заклинания противников!
Хм Доставали? Слово явно не в тему.
Во-во! Я и говорю достали по самое не хочу! не оставался в стороне от обсуждения наставник.
Пусть так, поднял я руки. Теперь что? Сама до своего храма доковыляешь?
И как только я согласилась на всю эту авантюру? простонала богиня и переместилась в средние слои. Последовав за ней, я обнаружил, что мы находимся в районе Хребта, неподалеку от королевства дроу.
Отсюда и сама дойдет, слова Учителя совпали с моими мыслями.
Проводив богиню взглядом, пока она не скрылась внутри астрального отображения Хребта, я развернулся и медленно продрейфовал среди сине-красных энергетических отображений предметов из реального мира, имевших весьма гротескные и причудливые формы, в сторону Иль-Эроа. Впрочем, к ним я уже давно привык, поскольку перемещался по Эриону в последние два года в основном по средним слоям. Чуть реже отдавал предпочтение гораздо более быстрым переходам в пугающей темноте глубинных слоев. Обманчивой, кстати, темноте
Развернул свою модернизированную сканирующую сеть, и принялся с ее помощью мониторить текущую ситуацию на планете. За последнее время мы с Учителем изрядно поработали над «сканером», сделав его многофункциональным, способным не только выдавать данные о перемещающихся по Астралу объектах, но и обладающего возможностью идентифицировать объекты в любом из слоев, включая реальный, оперативно собирая в глобальном энергополе планеты всю доступную информацию о них, и позволяющего устанавливать ментальную связь с любым из интересующих меня объектов, если он обладал хоть малой толикой разума.
Вскользь пройдя над западной частью Лапира, обнаружил необычное оживление в Плинихе, где в окрестностях Малиита столицы государства ситахов, скопилось большое количество войск, среди которых «сканер» показал наличие огромного числа магов. Воевать собираются? С кем? Мда-а-а За последние полтора года я столь редко и столь поверхностно отслеживал текущее положение на планете, что сейчас подобные явления среди смертных становились для меня прямо-таки сюрпризом
О! Молодец! явно обрадовался Учитель.
В смысле?
Ты подумал не о людях или ситахах или эльфах. Ты обозначил их в своих мыслях в качестве смертных, что меня не может не радовать. Раньше все время сопротивлялся этому, по неведомым мне причинам относя себя к их числу, хотя переход на энергетическое существование сам по себе обозначал
Хватит! Я и сейчас себя считаю наполовину человеком, а наполовину эльфом! Лучше подумай, как и когда из тебя фамилиара делать будем! И что для этого нам надобно!
У меня готовы все выкладки, тут же ответил наставник. Давно ожидал от тебя этого вопроса. Сейчас могу выдать
Позже. Дай посмотреть, что в мире происходит.
Сканер тем временем «вгрызся» в недра Хребта, открыв для моего взора жизнь тамошних обитателей гномов и дроу. Здесь все спокойно. Ого! Сколько энергии веры скопилось в моем храме, которым заправляла Сиралоса. Судя о всему, гномы не жалели сил на молитвы новоиспеченному богу Огня, коим я в последнее время имел честь быть.
Надобно в срочном порядке сделать два дела: увеличить емкость накопителей энергии Храма и явить гномам свою благодарность. С первой задачей все просто. А вот со-второй Может, артефакт им какой подкинуть? Благо, знания о многих таких вещицах, способных очень заинтересовать карликов, у меня есть благодаря создателям Учителя, вложивших в его память все достижения собственной науки о магии. Подумаем.
Нитская Империя Лес Все спокойно. Далее
Ниберия продолжает выдавливать гоблинов из их болот, отправив за истекшую неделю целых три вооруженных отряда, в составе которых имелись и лучники Леса. Видимо, Исиль по инерции продолжает помогать ниберийцам, даже в отсутствии каких-либо телодвижений с моей стороны. Хотя отца с его советниками сложно заподозрить в альтруизме. Скорее всего в том направлении обнаружились стратегические интересы Леса, подвигшие князя на такой несвойственный эльфам шаг обычно эльфы старались не отправлять своих воинов вместе с войсками других рас.
С кем же все-таки собрались воевать ситахи? Сомневаюсь, что их столь грандиозные приготовления остались незамеченными от разведок других государств.
Так! А это что за война на просторах Южного океана? Развернув перед глазами полноценное изображение, с некоторым разочарованием увидел множество пиратских галер, атаковавших большой торговый караван, шедший в южный порт Империи.
Пара десятков пиратских суден полностью связала боем охранные корабли каравана большие пентеры с пятью ярусами весел, коих было общим количеством целых одиннадцать. С обоих сторон активно действовали маги, своими заклинаниями так возмутившими водную гладь, что со стороны начинало складываться впечатление о средней силе шторме, захватившего противоборствующие стороны врасплох. Только вот облака отсутствовали, да наличествовало безветрие.