В Пэйранском государстве власть монарха была более авторитарной, но даже там пресловутый «торговый интерес» оставался важным фактором. Богатая купеческая прослойка продвигала свои интересы через Морской Арсенал и его главного представителяГлавного Лорда Арсенала. Влияние олигархических верхушек в этих странах было достаточно велико. Фарсалия и Пэйра являлись наиболее влиятельными морскими державами, не пасующими перед сильнейшими континентальными империями.
Арсиния, Зартиния и Керсия являлись ярко выраженными сословнопредставительскими монархиями, а власть там могла передаваться и по женской линии. Многолетние традиции сформировали форму правления, в которой могли принимать участие представители основных слоев общества. Рост благосостояния городов, обострение социальных и классовых противоречий, внешняя угроза, послужили толчком для создания особого совещательного органа, способного нивелировать внутренние разногласия. Расширенные заседания имперских советов, с привлечением городских верхов, а также представителей основных сословий: аристократии и купцов трансформировались в особый орган, действующий на постоянной основе.
Каждое сословие заседало отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей). Основной функцией их было вотирование налогов, решение внутренних либо международных вопросов. Значение этого института заметно возросло в период вторжения народов огня, когда власти особенно нуждались в средствах. Имперским эдиктом статус высшего сословнопредставительского учреждения был закреплен на постоянной основе, став неотъемлемой частью политической системы стран, причисляющих себя к наследникам культуры народов равнин.
Различие культурных традиций, образа жизни и сложившихся систем управления служили источниками противоречий между народами, расселившимися в Мильгарде. Народы ветра настороженно относились к жителям прибрежных регионов, считая тех двоедушными и корыстными, готовыми ради извлечения прибыли на любую подлость. Народы воды делали не менее жалкие эпитеты в адрес народов ветра, характеризуя тех как чересчур прямолинейных, грубых и кровожадных. Акерумцы презрительно отзывались о своих ближайших соседях: арсинийцах и зартинийцах. Народы огня считали все равнинные народы недостаточно твердыми и мужественными (главной претензией акерумцев было то, что власть в Арсинии и Зартинии могла передаваться, в том числе и по женской линии, а полномочия императора были в известной степени ограничены). В свою очередь, народы равнин всех своих соседей называли грубыми и дикими, незнакомыми с достижениями высокой мильгардской цивилизации. Народы льда же казались для представителей всех Мильгардских культур чересчур холодными, замкнутыми и нелюдимыми, с которыми нелегко установить контакты.
Помимо ментальных различий свою роль играли и религиозные пристрастия, о которых стоит рассказать поподробнее.
Глава 7
В мифологии каждого народа имелся свой пантеон Богов, выступавших в качестве небесных покровителей, помощников в овладении навыками земледелия либо военного ремесла, дарующих живительную влагу или солнечное тепло, утешителей либо строгих карающих судей. Религия формировала свод моральных норм и типов поведения, обрядов и культовых действий, позволяя людям объяснять те или иные природные явления, смену времен года, бег солнца по небосводу и другие события с которыми они сталкивались в повседневной жизни, которым было трудно найти рациональное умозаключение. Кроме того, вера позволяла ощущать свою идентичность и принадлежность к одному этносу, проживавшему на определенной территории. Предания о деятельности и жизни богов уходили в далекое прошлое, еще к Эпохи Тумана, передаваясь из уст в уста, служа источником знаний, веры и подражания.
Самыми одержимыми идолопоклонниками во всем Мильгарде несомненно являлись пещерные кланы, обжившие неприветливые земли по ту сторону Холодных Пик, а самым воинствующим культом была вера в кровожадного Бога Сека. Его высеченные из камня истуканы представляли из себя высокого, бородатого с бычьей головой мужчину, держащего в своих налитых мускулами руках, короткий кривой клинок. Сек требовал человеческой крови. Произнося старинные заклинания мрачные жрецы, служители Сека, перерезали своими серповидными ножами вначале сухожилия, а затем и горло, несчастным жертвам, моля своего идола явиться среди живых. Согласно древнему пророчеству, однажды бог должен воплотиться в образе реального человека и тогда пещерные кланы заполонят весь Мильгард, создав могучую империю. Каменные алтари Людей Сека (так они сами себя называли) всегда были обагрены кровью, а с пещерными кланами опасались связываться даже бесстрашные гарлондцы. Если первым был упомянут культ жителей Холодных Пик, то следует рассказать о двух других могущественных народах, первоначальной родиной которых были те суровые края.
Самым «цивилизованным» государством, расположенным в Холодных Пиках, было Эрлинское королевство, созданное Яссином Большая Секира. Прозван он был так за огромный рост и недюжинную физическую силу, которая позволила ему возвыситься над соплеменниками. Разбив конкурентов Яссин объединил разрозненные эрлинские кланы, перенеся центр своей державы в город Бронхольм. Яссин Большая Секира оставался непримиримым врагом для Людей Сека, ведя ожесточенную борьбу с идолопоклонниками. Даже свою смерть он нашел в кровавой стычке против секов, попав в засаду в одном из горных ущелий, во время похода на пещерные кланы. В бою был перебит весь эрлинский отряд, а из черепа Яссина, верховный жрец Людей Сека сделал чашу для черпания крови. Антагонизм клана эрлинов и клана секов был предопределен. Смерть Яссина Большая Секира не ввергла созданную им страну в хаос, династия Яссинов утвердилась на эрлинском престоле, а Эрлия стала естественной преградой, предохраняющей равнины Золотого Мильгарда от нашествия кровожадных фанатиков.
Единственным эрлинским божеством являлся бог Заповедной Горы местом обитания, которого служила самая высокая и увенчанная белоснежной снежной шапкой вершина Холодных Пик, именовавшаяся горой Белого Великана. Его устремленный в небо шпиль в ясную погоду можно было наблюдать даже из гарлондского Тарита. Своим эхом бог мог сбивать путников с верной дороги, а каменными пятками вызывать землетрясения и камнепады, сметающими все на своем пути. Перед отправкой в путь любой эрлин стремился задобрить Белого Великана заячьей или беличьей шкуркой, оставляя их у подножья скал, которыми по легендам было обложено жилище этого сурового северного божество.
Если для северян холодный и заснеженный климат Картальских гор был обычным явлением, а пронизывающий ветер лишь малозаметной помехой, то остокцы до сих пор не могли привыкнуть к долгой зимней стуже. Мигрировав с территории Белого Мильгарда, когда, спасаясь от гизитских войск, они вынуждены были расселиться на окраинах этих неуютных скал, особую популярность среди остокцев приобрел культ Жертвенного Огня, служители которого обязаны были поддерживать его в круглосуточном режиме. Немеркнущее пламя служило символом тепла, солнца и плодородия, храня память об утраченном отечестве. Согласно давней традиции, начало которой положил основатель остокской династииВоллин Горный Ирбис, проведший своих людей через Мертвые горы, любой монарх, вступающий на престол, должен был лично подбросить несколько освященных поленьев в огонь, следя за тем, как разгорается пламя, чтобы его правлению сопутствовала удача. По преданию, в тот несчастливый день, когда угаснет Жертвенное Пламя, сгинет и Остокское королевство, поэтому правители лично следили за соблюдением всех необходимых обрядов, а служители культа пользовались особым почитанием всю свою жизнь, посвящая поддержанию Жертвенного Пламени.
Когдато Гарлондская держава являлась большим и сильным единым государством, поэтому верования распространились по всей ее территории. Даже сейчас, когда несколько держав оспаривали право над обладанием гарлондским наследством, религиозные пристрастия людей, проживающих в этих землях, не претерпели изменений.
Исарцы, лаксборцы, тавмиты и даже проживавшие значительно восточнееорховцы, веровали в Горма Железнорукого, неистового великана, который своими могучими руками разметал горы и перенаправил русла рек, с тем, чтобы прародители гарлондских племен получили удобное место для расселения, получив возможность возделывать поля и заниматься разведением скота. Взамен люди должны были повсеместно славить своего небесного покровителя. Но стоило только прогневать великана, как из помощника он мгновенно превращался в неукротимого разрушителя, не ведающего жалости или сострадания. Чтобы заслужить благосклонность божества в многочисленных святилищах от Вессена до Нейра в жертву приносился домашний скот, после заклания, которых кровь стекалась на специальный железный алтарь, затем туши сжигались, а священный дым, клубящийся в небеса, питал Горма Железнорукого.
Общим предком для всех народов льда считался Оррин Медведь, который благодаря своей доблести и храбрости стал ближайшим сподвижником Горма. Вообще, для всех гарлондцев независимо от племенной принадлежности, медведь считался священным животным. Даже ореол обитания, первых гарлондских племен, покинувших Картальские горы, получил название Медвежьей обители, обозначавшейся на картах в северной части Золотого Мильгарда.
У Оррина Медведя было множество сыновей, но наибольшую известность из них получилиВициус Огненная Голова (основатель Исарского дома) и Рициус Огненная Борода (первый правитель лаксборцев). Первый отличался богатой огненно рыжей шевелюрой, ниспадающей до плеч, второй пышной бородой рыжего отлива, и считавшейся предметом особой гордости. Оба хотели быть везде первыми пытаясь, превзойти друг друга: и на охоте, и в обучении, и владении оружием. Желая добиться благосклонности грозного отца, они превратились в соперников, и их детское соперничество передалось потомкам: сейчас именно исарцы с лаксборцами оспаривали между собой право на господство над обширным гарлондским наследством.
Пожалуй, самой многочисленной конфессией, которую проповедовали жители Золотого Мильгарда, можно с уверенностью назвать веру в Бога Первосоздателя. Богатые и красивые храмы, над которыми трудились только самые талантливые архитекторы, воздвигались повсеместно на территории Зартинии и Арсинии еще с незапамятных времен. Два племени одного народа, разделившиеся много веков назад, создали величественные империи, но вера у них была одна. Первосоздатель считался прародителем всего сущего: земли, воды, животных, луны и небес. Всю свою необъятную силу он израсходовал в многолетней борьбе с химерами холода и мрака, которые не давали солнечному свету озарить землю, чтобы освободить Мильгард от вечных ледников. Лишь после победы Первосоздатель сумел вдохнуть жизнь на континент, но годы борьбы превратили его в убеленного сединами старца, мудрого и немногословного. В логове поверженных химер он обнаружил двух младенцев, подготовленных к смерти, которых воспитал и вырастил, как собственных детей, наделив их сверхъестественными способностями. Именно они стали первыми людьми, заселившими Мильгард. Агирис, прозванный Золотым, мог обращать любые предметы в золото и считался прародителем народов равнин. Агирис Золотой особенно почитался арсинийцами, считавшими его создателем поля Агириса, на котором императоры могли круглогодично собирать урожай из драгоценностей.
Зартинийцы же вели свой отсчет от единокровного брата АгирисаКемена Основателя, умевшего управлять природной стихией, вызывать дожди либо усмирять северные ветра, а также научившего первых людей навыкам архитектуры. Арсинийская династия Агирисов всегда соперничала с зартинийскими Кеменами, хотя и считали себя родственными народами. Культ Первосоздателя был самым распространенным на просторах Золотого Мильгарда. Неудивительно, что Первосоздатель стал господствующей религией не только в двух древнейших империях, но и в Киронской республике, которая много лет входила в состав Арсинии, а также на большей части Полуденной равнины, заселенной многочисленными атталийскими и румтанскими племенами.
Для народов ветра главным божеством, символизирующим смену времен года, являлся Великий Гончий, управлявший движением небесных светил. На своей могучей колеснице он перевозил солнце и луну по священному кругу, обеспечивая непрерывность годичного цикла и смену времен года. По легенде Великий Гончий однажды должен посетить свой народ, после чего в Камгарском государстве наступит золотой век, который продлиться тысячу лет.
Предвестником появления Великого Гончего, должно было стать появление небесного черного ворона, который махом своего крыла мог затмить солнце. Чтобы всегда быть готовыми к встрече, в каждом камгарском городе на центральной площади устанавливалась символическая колесница без возницы, а жрецы в день солнечного равноденствия бросали магические кубики, вырезанные из упавшего метеорита с изображением небесных созвездий, и произнося заклинания призывали Великого Гончего.
Следует упомянуть еще вот о чем. Секрет военных успехов гизитов был связан с использованием кавалерии. А первым человеком, взнуздавшим лошадь, являлся Сколт, прозванный Четырехногим. Он обучил свой род разведению и дрессировке этих грациозных животных, которые отныне стали верными спутниками народов ветра, и его неотъемлемой частью жизни. Для любого представителя народов ветра Сколт Четрырехногий являлся фигурой священной, он был первейшим помощником Великого Гончего, а у камгаров в это число входил также Зораф Беспощадный, вставший во главе племени камгаров и возглавивший победоносный поход на восток. Кстати, именно Зораф, догадался подковывать лошадей, чтобы те не стирали копыта во время длительных переходов, а также запрягать лошадей в повозки для перевозки скарба, что добавило мобильности камгарским передвижениям. Великий Гончий, Сколт Четырехногий и Зораф Беспощадный составляли пантеон главных Богов народов ветра.
Если зартинийцы, арсинийцы и их ближайшие соседи камгары, изъявляли публичную приверженность своим религиозным пристрастиям, сооружая и украшая храмы либо проводя торжественные обряды с присутствием большого количества людей, то некоторые другие народы не имели подобной традиции. Румтанцы, олтийцы, а вслед за ними и риталийцы, ограничивались лишь хранением у себя в домах небольших глиняных фигурок странников, одетых в самые непритязательные одеяния, главной особенностью которых были плащи, отличающиеся по цвету. Именно цвета плащей были определяющими для их статуса. Согласно легендам, странники являлись божествами, даровавшими людям основные навыки, считавшиеся определяющими по их роду деятельности. У румтанцев странник был облачен в черный плащ и символизировал плодородие почвы и земледелие, у олтийцев (проживающих на южном побережье Тивенского моря) в золотой, обучив их искусству мореплавания и торговли.
А вот неугомонные риталийские кланы, в пантеоне которых присутствовало бесчисленное множество богов и богинь, присвоили себе странника, облеченного в алом или даже багровом плаще, который даровал им воинскую удачу, поскольку риталийцы частенько выступали в качестве наемников, принимая участие во всевозможных конфликтах, происходящих в Мильгарде. Причем, риталийцы, стали первыми из представителей народов огня рискнувшими пересечь море. Их предводителем являлся Ленг Беспокойный, энергичный и деятельный, который потерпев неудачу в борьбе за акерумский трон, возглавил поход на юг, сумев покорить Большой, и Малый Экутрский острова в Валтийском море. Ленг обладал огромной физической силой, мог одним ударом запросто убить буйвола, бесстрашный и неистовый, он считался образцом воина, неспроста все риталийцы во время атаки выкрикивали его имя, внушавшее страх в сердца врагов.
Свою родословную румтанские правители вели от Вальдмарка Великого, который объединил разрозненные румтанские племена в единое государство. Покорив земли атталов, племен, проживающих в восточной части Полуденной равнины у самой кромки Олвинского моря, он значительно расширил пределы румтанской державы. Совершив поход за Олтийские горы, Вальдмарк установил контроль над независимыми городамигосударствами, расположенными на побережье Тивенского моря: Талесией, СенИльвером и Неовином, которые вынуждены были признать политическую зависимость от Кортубы. При энергичном и деятельном короле Румтания превратилась в одну из ведущих держав Золотого Мильгарда, по богатству и влиянию, ничуть не уступая Арсинии либо Акеруму. Уже находясь на смертном одре, Вальдмарк Великий учредил создание Совета Династии, состоящего из ближайших сподвижников монарха, который должен был управлять созданным им государством в период малолетства наследника. Традиция Совета Династии прижилась, став неотъемлемой частью политической системы Румтанского королевства.
Центральной фигурой пэйранских легенд выступал Меркатосбеспристрастный и полуслепой бог судьбы и предназначения, который переплетал нити человеческих судеб, даруя одним счастье и благоденствие, а на других насылая испытания, но любая из этих нитей могла оборваться любой момент. Пэйранцы молили небеса о благосклонности, обращаясь к Меркатосу через специальных жрецов, обладающих даром гипноза, впадающих в транс, способных в своем бессознательном состоянии вмешиваться в божественные хитросплетения судьбоносных нитей и привносить изменения в жизнь. Не каждый человек мог стать «одержимым», как их называли, для этого следовало отказаться от всего мирского и пройти нелегкий путь очищения тела и духа, но в пэйранском обществе такие служители пользовались особенным почетом, к которым обращались даже монаршие особы.