- Хватит...
- Да, умоляй меня, умоляй! Можешь даже встать на колени, разрешаю, - тварь была в восторге от происходящего. - Умоляй, потому что я все, что у тебя есть. Никого другого не будет.
Мужчина в плаще задрожал всем телом. Деннис облизнулся, как кот, объевшийся сметаны. Он знал, что полностью раздавил ослушника. Еще один, последний штрих...
- Я сказал: на колени! - лениво протянул демон. - И я сказал: умоляй! Ты слышал? Немедленно!
Тварь собиралась унизить своего раба, уничтожить в нем остатки самоуважения. Чтобы даже мысль о сопротивлении больше не приходила в голову.
- Прошу тебя... - одними губами прошептал человек. С трудом сдерживая дрожь, он опустился на колени и замер.
- Громче! И так, чтобы я поверил! Давай же, ничтожество!
- Прошу тебя, хватит. Хватит! Пощади... Я больше никогда...
- Ты жалок! - демон блаженно прикрыл глаза и пнул проклятого ногой. - Но я тебе не верю! Еще раз и выразительнее!
Тварь собиралась развлекаться долго. Ночь еще только началась.
Глава 2
Риана сидела на полу, обложившись книгами. Ее рыжие, заплетенные в две косы волосы отражали свет солнечных лучей, врывавшихся в комнату через окно. Прищуренные зеленые глаза горели нетерпением и восторгом.
В доме священника было тихо и спокойно. Девушка занималась важным делом - выбирала, что же взять почитать.
Священника по имени Надлен перевели в Радос из столицы. Старик привез с собой целый воз книг, чем поразил местное население до глубины души. Никто не мог понять, зачем нужна эта гора бумаги, годившаяся разве что на растопку. Священник был, по местным понятиям, слишком уж умным и образованным. Столько читать вредно для здоровья. И зачем?
Совсем по-другому отреагировала на приезд ученого Ри, которой в то время исполнилось восемь. Девочка была в восторге. Наконец-то есть тот, кому можно задавать интересующие ее вопросы, кто научит ее читать и писать - она очень этого хотела! Священник был обрадован таким энтузиазмом. Он принялся учить маленькую Ри всему, что знал сам. Оба получали удовольствие от процесса. Старик любил поболтать, а Риана как губка впитывала любую информацию.
Шли годы. Ри все больше и больше времени тратила на книги и умные беседы с отцом Надленом . Все больше и больше она отличалась от остальных жителей деревни Радос. Девять лет прошли, посвященные чтению и несбыточным мечтам о столичном университете, на учебу в котором не было денег.
Салина была недовольна: ее семнадцатилетняя внучка предпочитала сидеть, уткнувшись в книгу, вместо того чтобы делать то, что полагается в ее возрасте. Ри не любила шить, вышивать и заниматься домашним хозяйством. Нет, она не отлынивала от работы, но не могла на ней сосредоточиться. Бабушка поняла бы, если бы ее драгоценная девочка отвлекалась на мысли о парнях или подругах, однако ее занимали другие вопросы. Как и из чего сотворен мир, зачем существуют ангелы и могут ли покаяться проклятые. Салина советовала не забивать голову глупостями, а думать о том, как нашить себе приданого, выйти замуж, стать хорошей женой и завести детей. Как раз самое время! Однако Риана, смеясь, отвечала, что вряд ли во всей деревне найдется хоть один храбрец, который рискнет на ней жениться. Она была права.
Односельчане считали молодую внучку Салины странной, замкнутой и гордой. Она не любила говорить об урожае, детях и красивых мужчинах, как все нормальные крестьянки. Риана или молчала, или говорила о каких-то мудреных вещах, тараторя слова, значение которых никто, кроме нее, не знал. У девушки не было подруг, а парни обходили ее стороной. Отец Надлен - единственный, с кем она общалась.
Салина была в отчаянии: внучка отдалялась от людей и замыкалась в себе. Напрасно уговаривала сходить на ярмарку, на какой-либо праздник. Ри торчала дома, уставившись в очередную книгу. И ничего нельзя было поделать.
-Выбрала?- потеряв терпение, спросил отец Надлен сидящую на полу девушку.
-Ага, - довольно кивнула та, протягивая отобранный экземпляр.
-"Условия договора, который подписали проклятые",- прочел название книги старик и нахмурился. - Почему именно эту?
- Интересно, - призналась Ри, поднимаясь с пола.
- Все пытаешься понять, возможно ли для них покаяние?
-Ага! Известно, что покаяние возможно, пока человек жив. Но ведь проклятые живы?
-Вряд ли это можно назвать жизнью, - скривился священник.
-Но ведь тело их не умирало, просто изменилось! Следовательно, они живы? Теоретически? Означает ли это, что они могут покаяться?
-Теоретически,- поддел служитель Вышнего свою ученицу. Они оба любили подобные дискуссии.
-Да, проверить эту теорию на практике не представляется возможным, - заключила Ри, собирая разбросанные по полу книги и ставя их обратно на полку.
Солнечные лучи пробежали по лицу девушки, тени и свет причудливо избороздили ее лицо. Священник помолчал, готовясь к серьезному и болезненному разговору, ради которого он, собственно, и попросил свою ученицу заглянуть на огонек. Книги послужили лишь предлогом. Разговор велся неоднократно и успел осточертеть им обоим. Однако священник был полон решимости поднимать наболевшую тему до тех пор, пока не добьется каких-либо результатов.
-Ко мне приходила твоя бабушка,- начал, наконец, отец Надлен.
-Да ну? - расстроилась Ри. Поняла, к чему клонит учитель, и ее это не обрадовало. - Снова?
-Она беспокоиться. Я тоже.
-Может, хватит уже?- надулась девушка.- Со мной все в порядке, честно-пречестно!
- В порядке? Риана, любовь к книгам - это хорошо, но ты не должна ставить их на первое место!
-Ну вот, начинается...
- Ты привязана к вещам, сделанным из бумаги, больше, чем к людям.
-Неправда! Я бабушку люблю! И вас люблю, как отца! Разве недостаточно? - возмутилась Ри.
-Нет, этого мало. Не понимаешь?! Ты загородила себя стеной и никого не пускаешь. Да, тебе нелегко здесь, в деревне. Твое увлечение не понимают. И тебе тоже сложно понять окружающих тебя людей.
- Да, я...
- Но ты даже не пытаешься понять! И не даешь им ни единого шанса узнать тебя поближе!
-Нет, я...
-И хуже того, ты начинаешь считать себя лучше других.
-Но я...
-У тебя нет на это права! Да, ты умна, но это не значит, что лучше. Вышний дал тебе много, но многого Он и потребует. Ты должна помогать другим, учить их, а не сторониться и не презирать. Понимаешь?
-Понимаю, - буркнула Ри.- Но это сложно! Я не умею, меня никто не слушает, и не будет слушать!
- Не слушают, так как чувствуют твое к ним отношение. Кому приятно, когда на него смотрят свысока?
- Я не хочу никого учить!
-Вот мы и добрались до сути. Не хочешь. Гораздо проще прятаться в своей скорлупе, да? Гораздо легче презирать, чем любить?
- Они не понимают! Не могут! И я... боюсь их.
-Конечно, боишься. Любить - значит открыть свое сердце. Попытаться понять другого - это впустить в себя совершенно новый и чужой мир. Конечно, страшно. Но это необходимо, если хочешь развиваться как личность, если хочешь быть человеком. Иначе чем ты лучше тех же проклятых?
-Что? ЧТО?
- Главный грех проклятых - гордыня, моя девочка. Как и у тебя,- поставил точку в разговоре отец Надлен.
-Вы ведь не серьезно? - обиделась Ри.
Священник покачал головой. У его ученицы серьезные проблемы, а он не заметил вовремя, не остановил, не помог. Однако ничего непоправимого пока не случилось. Потребуется время и терпение, но в конечном итоге все будет хорошо.
***
Промир с удовольствием оглядел свой кабинет.
Здесь витала атмосфера страха, что импонировало владельцу. Ужас ползал по полу, поднимался по стенам и плел свою паутину на потолке. Она свисала неровными липкими клочьями, и каждый входящий запутывался, и выпутаться не мог. Паутину немногие могли видеть, но чувствовали все.
Само помещение было крайне простым: серые стены с позолотой, стоящий напротив двери массивный стол из черного дерева и стул с высокой спинкой. Из украшений - одно лишь зеркало, висящее на входной двери. В его серебристом омуте сидящий за столом мог наблюдать за своим отражением. Это было любимым занятием Промира.
Когда-то, подписывая договор с Деннисом, новоявленный проклятый решил, что хочет иметь темную, с красным отливом, кожу и черные, отливающие медью, волосы. Желтые, напоминающие кошачьи, глаза. Правильные черты лица и полные губы. К лицу прилагалось сильное, большое, мускулистое тело. Промир был уверен, что теперь у него идеальная внешность. Женщины утверждали, что он прекрасен. Попробовали б они сказать что-нибудь иное!!!
Согласно вкусу данного проклятого, кабинет мог бы быть и побольше. Однако, не смотря на очевидные недостатки, он имел огромное преимущество - принадлежал главе Зачарованного города. Да, совсем недавно Промир получил власть над всеми проклятыми от самого Денниса. Должен же кто-то поддерживать порядок. Так как заставить жителей слушаться можно только силой, главе города была дарована привилегия - ему никто не мог повредить, ему никто не мог сопротивляться. Полученные вместе с должностью возможности приводили Промира в восторг.
Однако привычка некоторых вламываться в кабинет без предупреждения раздражали. Например, Дайрен. Казалось, гнетущая атмосфера кабинета совсем на него не действовала, а если страх и прокрадывался в его сердце, он умело это скрывал. От одного вида этого наглеца главе города хотелось выть с досады, а взгляд его цепких светло-серых глаз беспокоил настолько, что их хотелось выколоть. Иногда глава города, пользуясь своим положением, это и делал, что помогало лишь ненадолго - регенерация у проклятых происходила быстро. Всего пара минут - и глаза на месте, как ни в чем не бывало, такие же цепкие и нервирующие.
Дайрен - один из старейших проклятых, ему враг знает сколько лет, поэтому и сил много. Он был инициатором Промира, уговорил подписать контракт с Деннисом. Но все это не давало ему право появляться в кабинете главы, когда вздумается! Не давало права делать вид, что его ничто не может напугать, и смотреть так, словно видит начальника насквозь. Пусть опускает глаза долу!
Промир ненавидел Дайрена. До глубины души. Дайрен был странным, странным даже для проклятого. У него все было не как у всех.
Говорят, сперва Дайрен был просто очень талантливым новичком, любил развлечения: устраивал на Земле пожары, наводнения, землетрясения, соблазнял женщин, руководил пытками. В общем, был своим в доску. Деннис доверял ему как никому другому, даже назначил главой Зачарованного города. Новый глава внушал подданным такой страх и ужас, что установленные им правила не осмеливался нарушать никто.
Странности начались через полторы тысячи лет после назначения. Дайрен стал избегать остальных жителей города, отказывался участвовать в общих забавах. С ним творилось что-то непонятное, и подданные не упустили такой возможности - Деннис был извещен о каждом слове, каждом жесте своего любимца и пообещал разобраться. Как демон разбирался и что выяснил, так никто и не узнал. Дайрен был снят с должности по причине несоответствия. Проклятые обрадовались - их тиран впал в немилость! Однако вскоре они в этом усомнились.
Деннис лично занялся воспитанием бывшего главы. Не отходил от него ни на шаг. Это ли не признак благоволения? Остальным оставалось кусать локти и гадать, что же, собственно говоря, происходит.
Произошло следующее - Дайрен под руководством Денниса стал ведущим инициатором. Полезная и уважаемая профессия.
Проклятых изначально было сто человек. И именно столько должно оставаться. Однако количество постоянно уменьшалось.
Проклятые отнюдь не бессмертны. Пока они находятся в Зачарованном городе, их убить нельзя. В мире людей все иначе. Там они уязвимы. Но не могут проклятые безвылазно сидеть в своем городе, они были созданы для того, чтобы причинять вред людям! Приходится идти на риск и посещать Землю. Часто посещать. И стараться не выделяться, ведь, если заподозрят, убьют без сожаления. Вот так вот. Чтоб они провалились, эти люди...
Конечно, убить проклятого сложно, он сильнее и быстрее, при этом надо не дать ему телепортироваться в свой мир, где заживут любые, даже смертельные, раны. Но все же это возможно. Тебя могут победить слабые, глупые людишки. Отвратительно!
Есть еще кое что, о чем проклятые не говорят и стараются не думать. У долголетия оказался побочный эффект: со временем надоедают игры, секс, издевательство над людьми. Все надоедает. Стараешься развеяться, забыться. Безрезультатно. Пустота в душе разрастается и, кроме нее, не остается ничего. Совсем ничего.
Таких проклятых называют перегоревшими. И долго они не живут. Они стремятся к опасности, как мотылек стремиться к огню. Перегоревшие не боятся смерти, они ее вожделеют, играют с ней. И погибают.
Каждый проклятый считает, что уж с ним этого никогда не случиться. Как может надоесть вечная жизнь, полная удовольствия? Никак не может! А перегоревшие просто слабаки и извращенцы, ведь только извращенцы могут не получать наслаждение от жизни в Зачарованном городе!
Так или иначе, количество служащих демону постоянно уменьшается. Нужно инициировать новых. Кандидата выбирает, естественно, Деннис, потом переносит его в Зачарованный город. Если перемещение проходит удачно, значит, в данном человеке есть зло, необходимое для того, чтобы стать проклятым. И тогда в игру вступает инициатор.
Он должен уговорить кандидата подписать контракт с Деннисом. Годятся любые средства. Временных рамок нет - кандидат, находясь в Зачарованном городе, умереть не может, и любые его раны восстанавливаются. Это очень удобно, если приходиться применять пытки. У кандидата нет ни единого шанса избежать уготованной ему судьбы.
Дайрен не прогадал, став инициатором: Деннис вроде остался доволен своим протеже, хотя никогда не знаешь, что он думает на самом деле. Понять демона не удавалось никому. Никто и не пытался.
А потом Дайрен перегорел.
Чего ему недоставало? У него было все: хорошая работа, покровительство самого Денниса, неограниченные возможности получать удовольствие. Однако он перегорел, слабак несчастный. Все стали ждать, когда же Дай отбросит копыта, однако он опять удивил. Не подыхает, и все тут.
Шли годы, столетия... Какого хрена? Ни один перегоревший не продержался так долго! А необычный проклятый все жил, продолжая успешно работать. Вызывая у своих собратьев гнев, ненависть, зависть, желание подтолкнуть к неизбежному, как казалось, концу. А он все жил, не смотря ни на что. Будь он проклят! Хотя он и так...
И вот в очередной раз Дайрен материализовался прямо посреди кабинета главы города, словно вынырнув из мыслей Промира. Взмахнул краями своего плаща, как крыльями. Главе города этот дурак напоминал ворону - черные волосы, связанные в хвост. Черные ресницы на молочно-белом лице. Серые, почти бесцветные глаза дополняли картину.
Что же это такое! Опять заявился без предупреждения! Даже без стука! Почему не проявляет ни малейшего уважения к своему главе, который может наказать его в любое время?! Почему паутина страха, любовно выращенная главой, на него не действует?
- Ты мне надоел,- прошипел Промир и театрально вскинул руки.
Тело не вовремя зашедшего проклятого поднялось над потолком и беспомощно зависло.
-Все никак не наиграешься, мальчик?- усмехнулся он, сузив ставшие почти белыми глаза.
-МАЛЬЧИК?- рявкнул взбешенный поведением подчиненного начальник. Почему не боится? ПОЧЕМУ?
Еще одно движение руками, и Дайрен забился в судорогах. Промир знал, как причинять ужасную боль без особого травматизма. Воздействуешь на кое-какие рецепторы, и все. Он ожидал вопля боли от своей жертвы, но не дождался. Дайрен прикрыл глаза и сжал губы. Вот и все. На его лице больше не дернулся ни один мускул, словно то, что с ним делали, не значило ничего.
-Кричи,- нетерпеливо приказал мастер по пыткам, - что ж ты молчишь? Не порть мне удовольствие!
Как приятна возможность издеваться над кем - то, кто намного сильнее тебя! Возбуждает не хуже сексуального акта. Если бы объект орал, умолял прекратить пытку, плакал, было бы гораздо приятнее! Однако упрямый проклятый молчал всегда, чтоб ему провалиться! Назло главе, естественно!!!
Что, так трудно уважить свое начальство и слегка покричать? Нет, никакого терпения тут не хватит!
-Как же ты меня бесишь, - пробормотал обманутый в своих ожиданиях Промир и опустил руки. Тело Дайрена рухнуло на пол.
Наказанный непонятно за что проклятый поднялся, как ни в чем не бывало. Серые, спокойные, как у покойника, глаза встретились взглядом с блестящими от гнева желтыми.
-Благодаря тебе я снова почувствовал себя живым, спасибо!- Дай поправил свои растрепавшиеся волосы и церемонно поклонился.
Глава города выругался сквозь зубы. Удовольствие было испоганено окончательно. Этот Дайрен ненормальный! Почему он не может быть таким, как все? Благодарит за боль, надо же! Да ну его!