Людвига стошнило и он упал на колени. Не умер в бою, но теперь точно сдохнет от слабости. Болевой гвоздь пульсировал внутри головы, кираса обжигала кожу через мокрую от пота одежду. Надо убраться в тень и попить воды, только где бы её взять? Можно купить, а деньги позаимствовать у кого-нибудь из трупов. Но нет, от них слишком воняет, лучше убраться подальше.
За окном дома напротив стояла семья, муж, жена и ребёнок. Совсем другие люди, без странных металлических штук на лице и теле. Взгляд равнодушный, будто они смотрят на камень. Такой же взгляд был у тех, кто нападал на деревню. Людвиг поднялся, опираясь на меч. Надо уходить, а то ещё потеряет сознание.
Он в одиночку прирезал братьев Дюбуа! какой-то человек с мечом на поясе размахивал руками и чуть не приплясывал. Теперь Сэйбингам конец!
Людвиг на него посмотрел, и мечник скрылся. Улица, если не считать погибших братьев, стала пустой.
Глава 8.3
Эйнар сидел в тени трактира. За такое не должны просить деньги, но кто знает нравы местных? Вроде бы этот город принадлежит Маленькому Левиафану, который среди всех Наследников считается самый опасным и непредсказуемым. Но Лефланд сам по себе жестокая и негостеприимная страна.
На порог вышел хозяин трактира, высокий усатый мужчина с заткнутым полотенцем за пояс.
Я, наверное, распугал вам гостей, начал Эйнар, собираясь уйти до первых криков. Извините.
Приходилось говорить на старом наречии, которое используется здесь чаще, чем новое. Трактирщик отвечал на смеси из нескольких языков, но Эйнар его понимал.
Местные здесь только раз в месяц появляются, признался хозяин. Приезжие иногда заглядывают, а они редкость в Акире. Так что пугать некого, оставайтесь.
У меня нет денег.
Прискорбно. Первый посетитель за долгое время и пустой.
А вы первый, кто со мной говорит.
С вашим лицом это и не удивительно.
Мужчина прав. Левую сторону так раздуло, что глаз почти не открывался. Нос хрустел, стоило до него дотронуться. Лицо после той взбучки должно быть похоже на раздавленную ягоду.
Местные вообще не очень разговорчивы, сказал трактирщик. Большинство целыми днями работает на шахтах или в плавильне, а те банди охранники тоже, не расположены к общению.
Здесь есть шахты? И что там добывают?
Это тайна, с видом заговорщика сказал хозяин.
Эйнар не стал расспрашивать, но секреты терзали душу трактирщика.
Там добывают редкие металлы, в основном медь, он шептал так громко, что почти кричал. Ещё камни для схем боевых машин. Много чего.
Это настоящие шахты? Не руины?
Самые настоящие, трактирщик цокнул языком в подтверждение. Говорят, что они принадлежали Левиафану ещё в Старом мире, но хитрец спрятал их ото всех. Сукин сын готовился к своему Походу за пять сотен лет до начала! Плавильня тоже старинная.
Людвиг бы уже засыпал хозяина вопросами. Хотя нет, в последнее время парня не интересовали такие вещи. Всё же надо было переправить его на другой берег, а потом расставаться. Куда испарился островитянин? Вошёл в город и исчез.
И всё это идёт на ремонт боевых машин? спросил Эйнар, больше от вежливости, чем от интереса. Наследники должны ценить такое. Купаетесь в деньгах?
И-эх, хозяин махнул рукой и ушёл внутрь.
Вернулся с бутылкой и двумя прозрачными стаканами, по которым разлил ярко-красное вино.
Держи друг, за счёт заведения. Да иди за стол, чего на земле сидеть.
Эйнар положил топор рядом и принюхался к выпивке. Вроде вино, а не та дрянь, что обычно пьют в Лефланде. Пойло жидким огнём обожгло глотку и желудок, из глаза выкатилась слезинка. Трактирщик выпил весь стакан и звучно рыгнул.
А нет чего-нибудь
Хозяин достал из кармана засохшее печенье.
Спасибо, Эйнар справился с сухариком за несколько укусов. Вы что-то хотели рассказать?
Да, трактирщик налил себе второй стакан. Этим городом владеет Маленький Левиафан кхм лучше звать его господин консул. Ну как, формально город нейтральный, но находится в сфере влияния нашего мальчика. Ты же знаешь про Совет?
Эйнар напряг память.
Что-то такое слышал. Вроде мальчишка не может править самостоятельно, пока ему не исполнится двадцать.
Это произойдёт в следующем году. Но уже понятно, что он более злобный, чем Бешеный Бык, и не менее хитрый, чем Близнецы. Так, к чему я это?
Что Маленький Левиафан владеет городом.
Точно!
Хозяин налил третий стакан. Лицо раскраснелось и стало такого же цвета, что и вино. Эйнар отпил второй глоток.
Разбираться в интригах Наследников та ещё задачка, они и сами запутались. Короче, Младший платит за руду, ему это проще и дешевле, чем заниматься самому. На то, что творится в городе, ему плевать, пока доставляют продукцию. А творится в этом городе много чего, ведь шахты принадлежат Вальдеру Ультару, а плавильня Сандру Сэйбингу.
Хозяин сидел с таким видом, будто ожидал оханий от звука этих имён. Но Эйнар слышал их впервые.
Руда без очистки и даром никому не нужна, а плавильня и фабрики без сырья будут простаивать. А если Маленький Леви кхм консул не получит свою продукцию, трактирщик провёл пальцем по горлу.
Значит, эти почтенные господа сотрудничают, а в городе мир и покой?
Хозяин захохотал, от смеха брызнуло вино из носа.
Если тут мир, то я император. Эти ублюдки ненавидят друг друга. А ещё они настолько жадные, что контролируют даже те крохи, что платят своим рабочим. Всё должно уходить на выпивку, шлюх и Дым, причём в собственных заведениях. Бандиты опасаются воевать друг с другом за шахты и плавильню, потому что при сбое поставок мальчишка отправит легионеров, а вот за остальной город идёт резня, почти каждый день. Но если семьи увидят шанс уничтожить врага без простоя производства, они это сделают, попомни моё слово. Младшему плевать, кто будет поставлять продукцию, лишь бы её поток не останавливался.
Трактирщик налил себе очередной стакан.
Недавно Сэйбинг нанял братьев Дюбуа, прошептал хозяин. Если про них не врут, то это самые злобные сукины дети во всём Лефланде и за пределами. С ними Сандр захватит шахты. Увидишь этих разбойников, сразу беги.
Меня уговаривать не нужно, сказал Эйнар.
Банды обескровлены после прошлой войны, вот они используют всех, до кого можно дотянуться. В прошлом месяце здесь прошла армия варваров и вот дерьмо.
А ты говорил, что у тебя не бывает посетителей.
А это, трактирщик икнул. А это и не посетитель. Мы закрываемся.
Он ушёл внутрь, заметно покачиваясь. Мужчина в светлой курточке подсел к Эйнару.
Доброго вам дня, господин, мужчина поклонился. Я из семьи Сэйбинг, это очень древнее и уважаемое семейство, которое озабочено процветанием как города, так и его жителей.
Скорее всего, не всех жителей, а только тех, кто по странному совпадению тоже носит фамилию Сэйбинг, но Эйнар решил не придираться.
Мы всегда присматриваемся к гостям города, продолжал незнакомец. Своей остренькой мордочкой он напоминал крысу, вынюхивающую кусочек сыра. Так уж вышло, что у нас возникла необходимость в специалисте, который умеет решать проблемы различными методами, в том числе физическими с использованием подобного инструментария, он кивнул на топор. А вы кажетесь таким специалистом.
К виску этого человек прикреплён имплантат, но сложно сказать, настоящая ли это техника или просто болезненное украшение под Старый мир, столь модное в Лефланде.
Сразу зовёте незнакомого человека в семью? Эйнар усмехнулся.
Пока нет. У меня талант определять полезных подрядчиков, а господин директор прислушивается к моему мнению. Уверен, что вы справитесь с этой работой. Можете учесть, что по завершении скажем так, проекта, вы можете рассчитывать не только на щедрые бонусы, зависящие от вашей эффективности, но и получить предложение о постоянной занятости.
Если опустить эти малопонятные красивые выражения в речи крысёнка, суть простаянужен наёмный громила, которому заплатят. Кого-то убить, кого-то напугать. Скорее всего, участвовать в деле с шахтами и, если получится, уйти с деньгами. Последнее вряд ли. Можно отказаться, но что это даст? Идти дальше по пустыне? Без воды и еды?
Сегодня он потерял всё. Будущего, о котором Эйнар мечтал, уже нет, осталось только сейчас. Плохое время, а дальше станет хуже. Разрушенная мечта и единственный друг, которые его оставил которого бросил он сам. Надо было соврать получше, чтобы рыцари ничего не заподозрили нет уж, надо было просить помощи у человека, который ни за что бы не отказал. Но теперь уже поздно.
Если вы готовы дать согласие, то господин Сандр с вами побеседует.
Пошли, Эйнар пожал плечами. Вряд ли из этого что получится хуже, чем то, что случилось утром. Если повезёт, заработает денег и сможет уйти. Или сдохнет. Кому теперь есть дело до него?
* * *
Людвиг шатался по улочкам города, пока не начало темнеть. Прохожих становилось всё больше. Они разбредались по домам со светящимися вывесками, на некоторых можно угадать силуэты голых женщин. А где могут налить воды? Прохладной да любой, хоть тёплой и вонючей, лишь бы смочить пересохший язык. Может, хоть это ненадолго успокоит раскалённый гвоздь?
В первом же трактире, куда вошёл Людвиг, его чуть не стошнило от вони. Внутри клубы густого дыма, цветного из-за длинных ламп на потолке и стенах. Столы и лавки сделаны из грубого пластика, почти все забиты людьми. Кто-то пьёт яркую жидкость из прозрачных колб. Другие сидят со стеклянными трубками, вдыхают дым и мерзко хихикают, но не похоже, что им весело.
Людвиг опустился на лавку и все сидящие за столом разбежались. Винить их нечего, вряд ли рыцарь в помятом доспехе, грязной потной куртке и штанах, забрызганных кровью, выглядит дружелюбным. В таком виде только идти на какой-нибудь званый ужин или бал.
Бледный парнишка встал рядом, не говоря ни слова. Людвиг достал лефландскую монетку. Может оставить её? Всё-таки подарок от человека, который оказался редкостным ублюдком.
Он положил сха на стол.
Воды.
Молодой трактирщик кивнул и принёс бутылку и низкий стеклянный кубок. Вроде вода, настоящая. Вонючая, затхлая, тёплая, после глотка во рту захрустел песок. И невообразимо вкусная. Людвиг пил прямо из бутылки и выпил её целиком. Теперь хочется есть, но монетки больше нет. Придётся терпеть.
Людвиг положил голову на стол. Воспоминания кровавого утра только и ждали своего часа, стоило прикрыть глаз. Всё случилось слишком внезапно, но если бы он знал
Нет. Они обманули его, а человек, близкий настолько, что стал братом, предал, обманул, не доверял, а ещё обвинил в своём промахе. Людвиг вспомнил плачущую Ханну. Она обманывала его но всё же именно она раскрыла тайну. Он и сам ей врал, и если бы не рана, так бы и не сказал правду. И теперь Ханна одна и оплакивает потерю. Больше он её не увидит
Плевать, на всё плевать, нельзя об этом вспоминать. После того, что случилось, назад дороги нет.
На улице уже ночь, а в это место приходило больше народа. Странно, но в толпе одиночестве чувствуется сильнее. Всё разрушено. Осталось только идти назад, в войско. Может, зря он хочет уйти из армии? Ему там самое место, среди других убийц. Ведь что ещё терять, кроме своей клетки из страха и злости? Вот только куда идти? Никто не хочет говорить, была ли здесь армия, где ближайший город, в какой стороне Стурмкурст. Но кто-то же должен знать.
Кто-то закричал, и посетители трактира начали выбегать на улицу. Цветной дым понемногу выходил через открытые двери и окна. Несколько вооружённых человек вошли внутрь и обступили стол, но держались на расстоянии. У некоторых линзы вместо глаз или продолговатые коробки под кожей, но уже понятно, что это украшения, бессмысленные и, должно быть, болезненные. Вот и расплата за ту троицу, отличный итог для завершения вечера. И всей жизни. Но это не пугает так, как раньше.
Вооружённые люди согнулись в поклоне, приветствуя невысокого мужчину с блестящей пластиной на голове. Он сел напротив Людвига и уставился на него умными, немного усталыми глазами. Может это любимый стол вошедшего и он хочет сесть?
Я Вальдер Ультар, произнёс мужчина с пластиной чётким командирским голосом на новом наречии. Мэр этого города. А ты?
Людвиг. Рыцарь.
Вальдер Ультар чуть кивнул, в его пластине Людвиг увидел своё отражение. Да уж, вид, как у портовой шлюхи после тяжёлой ночи. Хотя он бы не сказал, что знает, как они выглядят.
Ты из той армии, что проходила здесь в прошлом месяце?
Людвиг кивнул.
Ты идёшь за ними?
Он кивнул ещё раз. Ультар подозвал одного из своих людей и тот высыпал на стол большую горсть монет с прозрачными гранями.
Тут сто сха, сказал Вальдер. Буду платить сто в неделю и заплачу сто, когда работа будет окончена.
И что это за работа?
Помочь мне убить твоего врага.
И кто мой враг?
Если из Вальдера придётся тянуть слова, Людвиг ему врежет. Похоже, охранники Ультара заметили раздражение и напряглись.
Сандр Сэйбинг назначил награду за твою голову. За то, что ты прикончил братьев Дюбуа.
Точно, вот такая у них была фамилия. А вот имена уже забылись.
А вам что с этого?
Это открывает мне новые перспективы, отчеканил Ультар. Он слишком напоминал отца. Которыми можно воспользоваться. Ты получишь переправу и транспорт, чтобы пересечь пустошь. Мы знаем, что твои перешли границу на востоке. Мы поможем туда добраться. Но сначаларабота.
Он поднялся. Что в нём было не так. Нордер сразу бы сказал, что этот человек опасен и Людвиг бы не стал спорить.
За тобой зайдут завтра.
Я не давал согласия.
Лучше согласиться.
Ультар вышел на улицу и его охрана следом за ним, остался только один, невысокий паренёк лет семнадцати с большим мечом, который носил в ножнах за спиной. Как сопляк собирается доставать оружие?
Я Виктор Ультар, представился мальчишка. Сын Вальдера. Отец сказал, чтобы я отвёл тебя в Большой Дом.
Там кормят?
Виктор кивнул. Людвиг посмотрел на кучу денег. Для найма корабля понадобилось тогда намного меньше монет. А сейчас сейчас просто хочется поесть, вымыться и лечь в прохладном месте, чтобы раскалённый гвоздь хоть немного успокоился. Но после этого нужно будет прикончить людей. А что терять? Больше нет ничего, кроме неявной цели в конце пути, которая уже принесла столько бед.
Идём, Людвиг смахнул монеты в сумку.
К Вечному всё и всех. Сегодня он потерял последних людей, кто был ему дорог, тех, кого он сейчас ненавидит. Теперь плевать на всё остальное.
Значит, ты рыцарь? спросил Виктор с небрежной усмешкой.
Рыцарь Огненной кавалерии, сказал Людвиг.
Лицо сына Ультара вытянулось от удивления.
* * *
Высокий мужчина с короткими усами и лысиной, которую он пытался скрыть, зачёсывая волосы, хлопнул в ладоши.
Шлюхи, вон отсюда!
Полуголые девицы пошли на выход, соблазнительно виляя бёдрами. Но Эйнар удержался, что посмотреть вслед, ноющее лицо и заплывший глаз не очень располагали пялиться на чьи-то задницы. Да и выражение ступора и безразличия во взгляде этих девиц убивало всё желание.
Чтобы обо мне не говорили, я люблю этот город, сказал мужчина и сел за стол. Я Сандр Сэйбинг, директор перерабатывающей фабрики и плавильни. Присаживайтесь. Вина?
Эйнар кивнул и Сандр Сэйбинг плеснул красной жидкости на самое донышко стакана. На вкус намного хуже чем то, которым угощали в трактире.
Это замечательный город, но в нём есть один большой минус, продолжил Сэйбинг. Даже несколько жирных минусов, каждый из которых носит фамилию Ультар.
Негодяи, фальшиво согласился Эйнар.
А, вы понимаете! Сандр ухмыльнулся. Вальдер Ультармэр этого города и пьёт из него все соки, он говорил громко и наигранно. Он владеет шахтами. Там очень тяжёлые условия, работники превращены в рабов! Мои сотрудники живут намного лучше. Может, они и небогаты, но сыты и уверены, что завтрашний день будет не хуже вчерашнего. А вот в шахтах нет никакого просвета, там гробят здоровье за жалкие крохи, которые спускают на Дым и шлюх, принадлежащих Ультарам!
Эйнар сочувственно покивал головой. Последний факт, несомненно, раздражает бандита больше всего.
Сегодня его люди убили моих, но я не намерен закрывать на это глаза! продолжил Сандр. Вот только теперь он силён и мне нужна помощь.
Что ты хочешь?
Вопрос не в том, что я хочу, а в том, что мне нужно. А мне нужны мир и справедливость для этого города!