Чем это у тебя несёт из мешка?
Дичь. Недавно завалил зайца, а потом забыл. Вот мясо-то и протухло,нашёлся я, понимая, что запашок исходил от головы зайца.
Выбросил бы ты свою дичь,посоветовала девушка.
Потом,беспечно отмахнулся я, торопливо закрыв мешок и повесив его на плечо.
Эльфийка с неодобрением посмотрела на меня, но смолчала. Я же подмигнул ей и пошёл рядом, держа в одной руке лопату, а в другойтопорик.
Вскоре мы покинули территорию кладбища и двинулись по лесной тропинке. Вокруг нас стала сгущаться темнота, принялись скрипеть ветви деревьев и начали хлопать крыльями птицы, вылетевшие на ночную охоту. Звуков было много, а вот девушка продолжала молчать, сконцентрировавшись на том, что внимательно смотрела по сторонам и даже потемневшее небо не забывала. Я решил уподобиться ей и тоже стал наблюдать за окрестностями, но помимо этого ещё начал размахивать топором и подбрасывать его на ладони, тренируя характеристики.
Алиса благосклонно глянула на меня и прошептала:
Ты главное не заиграйся, а то можешь проворонить нападение какого-нибудь зверя.
Всё путём,успокоил я её, в очередной раз поймав рукоять топора.Слушай, а в Чистилище долго надо тренироваться, чтобы овладеть каким-нибудь оружием или навыком?
Здесь это происходит раз в десять быстрее, чем на Земле,ответила эльфийка, поправив волосы.
Я так и думал. Ведь вряд ли тот рыжий урод, который сидел на лошади, хоть раз управлял ею на Земле. Он научился ездить на ней уже здесь,покивал я головой, задумчиво хмуря лоб.Кстати, в городе много игроков?
Да не особо,пожала плечами Алиса и осторожно перешагнула лужу, подобрав полы балахона.Несколько тысяч.
Несколько тысяч? Так мало?изумился я, вскинув брови к грязным волосам, в которых уже скоро насекомые заведутся.Что-то не сходится. Как-то совсем уж маловато, учитывая население Земли. Похоже, где-то есть ещё «серверы» с аналогичными Чистилищами.
Хм,раздумчиво хмыкнула девушка, потерев пальчиками подбородок.А я как-то не задумывалась об этом.
Я со снисходительной улыбкой посмотрел на эльфийку, а затем торопливо стёр улыбку с губ, когда Алиса взглянула на меня в ожидании ещё каких-то откровений.
Мне вот больше всего интересно вот что Для чего бесам и ангелам сталкивать друг с другом игроков?
Чтобы мы победили силы зла,отчеканила эльфийка как само собой разумеющееся.
Как-то глупо это Не вяжется,осторожно проронил я.Больше похоже на соревнование двух сторон, где победителем становится тот, чья команда наберёт больше всего славы. Ну, это на первый взгляд, но надо копать глубже
Не забивай себе голову ерундой,перебила меня Алиса.Лучше думай, как славу поднять, а не вот это вот всё.
Это лучший совет в моей жизни,льстиво сказал я, подумав, что девушка точно не блистает умом. Хоть она мне и нравится, но надо признавать очевидные факты. Алиса и сейчас серьёзно кивнула головой, не уловив фальши в моих словах.
В этот миг я подумал, что уже знавал девушку подобных интеллектуальных способностей. Дело было в медицинском колледже, где я, кстати, впервые вдохнул пары чистого спирта. Я познакомился с ней именно там, и она мне приглянулась. Видимо, меня тянет на глупеньких особ. Вот Светка была умнееи вы сами знаете, чем дело закончилось.
Между тем пока я вспоминал прошлое, мы огибали по тропинке ельник, который вдруг родил какой-то шум. Мне показалось, что среди деревьев будто загремели кости и кто-то побежал.
Алиса тоже услышала эти звуки. Она испуганно вздрогнула и застыла на месте, пытаясь увидеть в сумерках, что там происходит в тени раскидистых елей.
Я ж подтолкнул её в спину и настойчиво прошептал:
Алиса, это не наше дело. У нас из оружия есть только древний топор, лопата, два ржавых кинжала и двадцатисантиметровая кожаная дубинка, и из этого всего я хорошо умею пользоваться только последней, но вряд ли она подойдёт в этой ситуации.
Ну а что еслизалепетала эльфийка, но всё же медленно пошла вперёд. Слишком медленно. Поэтому я торопливо засунул топор в мешок, схватил девицу за руку и потащил её за собой, заставляя двигаться значительно быстрее.
Из ельника же вылетели истошные крики:
Помогите! Скелеты!
Вот слышишь, Алиса, человек просто просит скелетов помочь ему. Обычная пятница в Чистилище,протараторил я, побежав по тропинке и не отпуская руку девушки.
Та мчалась за мной, пытаясь рассмотреть, что творится за её спиной в ельнике.
Мы уже порядком отдалились от него, когда оттуда выскочил тёмный эльф, облачённый лишь в трусы. Больше у него ничего не было, если не считать белого амулета на груди. Похоже, парень потерял мешок и кинжал, пока бегал от трёх скелетов, которые показались следом за ним. Они выглядели как классические скелеты, коих множество в играх и фильмахпросто жёлтые от времени человеческие костяки, у которых щёлкали челюсти и в глазах горели красные огоньки.
Они довольно ловко побежали за эльфом, протягивая к нему лишённые плоти руки. А тот увидел нас и умоляюще заорал:
Помогите! Помогите!
Ему надо помочь. Он светлый,неуверенно промяукала Алиса, которую явно пугали скелеты.
Ты хочешь ему помочь? Да он же уголовник! Я хорошо разбираюсь в человеческих лицах. Если физиономия чёрная, то это, скорее всего, преступник,выпалил я на одном дыхании.
Расист!взвизгнула эльфийка, попытавшись выдернуть ладонь из моей руки.
Да не расист я! Просто пытаюсь убедить тебя, что мы ничего не выиграем, решив помочь этому эльфу,рыкнул я, крепче сжав её конечность и помчавшись ещё быстрее.Эти скелеты размотают даже нас троих.
Мельчают светлые,пробубнила она, судорожно хватая ртом лесной воздух и расходуя последние капли выносливости.
Ага,согласился я и обернулся, дабы проверить, что там творится с тёмным эльфом.
А того уже и след простыл, как и скелетов. Похоже, парень, не дождавшись от нас помощи, опять рванул в лес, думая затеряться среди деревьев, а скелеты помчались за ним.
Я тут же немного сбавил темп, из-за того что уже сам начал задыхаться от усталости, а потом покаянно проговорил:
Вообще-то, ты права, Алиса. Надо было ему помочь, но раз уж он убежал в лес, то нам не остаётся ничего другого как идти в город. Не будем же мы искать этого эльфа среди ночи в полном опасностей лесу?
Девушка быстро посмотрела назад, убедилась, что парня там правда нет, а потом тяжело выдохнула:
Ага. Надо идти в город. Надеюсь, светлый выживет.
Выживет. Он явно шустрый малый,уверенно проговорил я, махнув той рукой, в которой была зажата лопата.
Эх,печально выдохнула эльфийка, опустив плечи и сгорбив спину.
Я покосился на неё, но не стал ничего говорить. Пусть подумает. Ей это будет полезно. Мы в молчании двинулись дальше, топая по хорошо проторённой тропинке, на которой даже камней не было, а то бы мнебосому парнюпришлось бы несладко. А пока девушка брела рядом со мной, точно тень отца Гамлета, я внимательно смотрел по сторонам и снова начал размахивать топориком. Благо, что он не выпал из мешка, когда я мчался по лесу. Было бы крайне обидно, если бы он потерялся. Но как говоритсявсё хорошо, что хорошо кончается.
А вскоре мы без приключений и из леса вышли, оказавшись на пологом склоне, который переходил в зелёную долину, где раскинулся средневековый город. В свете звёзд и луны я сумел разглядеть, что он был окружён мощной стеной, за которой виднелись шпили башен, луковички куполов и черепичные крыши. Большинство зданий оказались двух- и трёхэтажными, но встречались и пятиэтажные. Всё они были построены из серых прямоугольных камней или громадных булыжников.
Алиса в этот миг произнесла, откинув со лба чёлку и глядя на город:
Серый Иерихон.
Красивый,честно сказал я, а потом засунул топорик в мешок и направился вниз по склону к внушительным городским воротам, оббитым железом.
Эльфийка пошла за мной. К этому времени она уже не выглядела бедной родственницей. Её плечики расправились, спина стала прямой, а взгляд наполнился решимостью. Кажется, она сделала для себя какие-то важные выводы.
Глава 6
Городские ворота были закрыты, но в левой створке присутствовала приоткрытая калитка, возле которой стояли двое рослых стражников в кольчугах, остроконечных шлемах и с алебардами. И когда мы приблизились к ним, то я уж думал, что средневековые бойцы картинно скрестят перед нами алебарды, но ничего подобного не произошлостражники просто скользнули по нашим лицам скучающими взглядами, и всё. Их даже не рассмешил мой внешний вид.
Я же произнёс, проходя мимо них и качнув головой, на которой был рогатый шлем:
Здрассти.
Стражники никак не отреагировали на моё приветствие. Я недовольно хрюкнул, а затем оказался за воротами внутри города на небольшой площади, от которой отходил пяток улиц.
Ну, как я и предполагал, улочки здесь оказались узкими и кривыми, а освещали их факелы, прикреплённые к железным столбам. Воздух же пах пылью, выпечкой, пивом, навозом и смолой.
Но чего я не ожидал, так это такого количества и разнообразия всевозможных разумных существ. По улицам бродили тёмные и светлые эльфы, зеленокожие громилы орки, субтильные носатые гоблины, вполне обычные люди и широкоплечие низкорослые гномы, а в воздухе носились крошечные красотки-феи с почти прозрачными крыльями и тяжеловесно летали уродливого вида остроносые ребята, похожие на помесь людей и комаров с кожистыми крыльями летучих мышей. Наверное, эти уродцыпикси. Я как-то встречал подобных персонажей в какой-то онлайн-игре. Вот там они выглядели примерно так же.
И честно скажу, меня ошарашило такое разнообразие жителей города. К тому же все эти существа говорили между собой, спорили, ругались, да ещё где-то фальшиво играла скрипка и протяжно гудела труба. А также среди всей этой разношёрстной публики, облачённой в средневековые доспехи или обычные вещи, вроде кафтанов и платьев, бродили полуголые представители той или иной расы. Я сразу понял, что это игроки, хотя они никак физиологически не отличались от местных жителей. Но всё же их можно было отличить по манере держаться, растерянным взглядам и одежде. Они, так же как и я, напяливали на себе всё то, что смогли добыть тем или иным образом. Кто-то из игроков был лишь в коротких парусиновых штанах, а кто-тоносил дырявый фрак на голое тело или что-то похожее на картофельный мешок.
В общем, среди игроков хватало забавных индивидуумов, поэтому стражи и не расхохотались, увидев человека в трусах и со шлемом на голове.
В этот миг Алиса хлопнула меня по плечу и спросила с весёлыми искорками в глазах:
Чего застыл? Офигел от увиденного?
Есть маленько,проронил я, немного слукавив.
На самом деле я не хило так обомлел, оказавшись в Сером Иерихоне. Не таким я его себе представлял, совсем не таким. Он весь бурлил и шумел, словно чан, доверху наполненный кипящим маслом, которое уже выплёскивалось через край. А мне же казалось, что я попаду в безрадостный городок с унылыми жителями и серой тоской, проникшей в каждый камешек. Благо, что я ошибался. Такой Иерихон мне нравился гораздо больше того, что я рисовал в своём воображении.
На моих губах сама собой расползлась глуповатая улыбка, а эльфийка решительно подхватила меня под руку и поволокла по улицам города, тараторя на ходу:
Сейчас уже поздно, а я знаю место, где мы сможем переночевать. Денег у нас особо нет, а там можно бесплатно провести ночь.
Хорошая идея. Но как же твоя лопата? Когда мы её отдадим?спросил я, с удовольствием отметив, что эльфийка стала говорить «мы».
По пути заскочим,ответила она, скользнув недружелюбным взором по тройке орков с чёрными амулетами на груди.
Я тоже посмотрел на них, обратив внимание, что хоть светлые и тёмные обмениваются яростными взорами, но до рукоприкладства дело не доходит. Ну и к тому же явно многие из них просто прячут свои амулеты, чтобы не обострять ситуацию. И ещё я заметил, что среди игроков отсутствуют дети и старики. Интересно, где они? Или здесь нет игроков такого возраста?
Я решил прояснить этот вопрос у эльфийки, которая уверенно приближалась к двухэтажному дому из серых булыжников с двускатной черепичной крышей:
Алиса, а почему среди игроков нет детей и пожилых?
Ну, я точно не знаю,принялась она отвечать, подбирая слова.Но вроде бы в чистилище попадают люди возрастом от семнадцати или около того до тридцати трёх.
А, ясно,проронил я, удивлённо посмотрев на белоснежного единорога, который был привязан к коновязи, расположившейся около таверны. Из последней, кстати, доносился весёлый хохот и похабные песни. Я в очередной раз подумал, что Серый Иерихон совсем не такой, как мне казалось.
Меж тем девушка, удовлетворив моё любопытство, подошла к дому и постучала кулаком в дубовую дверь с железным кольцом вместо ручки. Та почти сразу с душераздирающим скрипом отворилась, явив нашим взорам седовласую старушку, закутанную в побитую молью шаль.
Она тут же проговорила, показывая жёлтые зубы со съеденными кромками:
Алиса, уже вернулась. Выполнила моё задание?
Да,кивнула та, беря у меня из рук лопату и входя в дом.Рей, постой пока на улице.
Хорошо,сказал я, шокировано покосившись на трёхголового рыжего кота, который выскочил на порог. Кот Горыныч какой-то.
Старушка шикнула на него, и тот скрылся внутри. Я же проводил его округлившимися глазами, подумав о том, что всё же Иерихон вырос недалеко от Чернобыля.
Тем временем хозяйка вошла в дом следом за девушкой. Я остался один, ну и, естественно, снова принялся изучать окружающий меня город.
Вскоре я понял, что здесь царило классическое магическое Средневековье, где тягловой силой были кони, из рук в руки переходили монеты из золота, серебра или меди, а фастфудом служили пирожки, лепёшки и прочая выпечка. Ну, надеюсь, в будущем я попробую местную кухню.
Пока же снова заскрипела дверь, а следом из дома вышла старушка и эльфийка. Её мешок порядком похудел, а лопата пропала. И девушка мило улыбалась хозяйке дома. А та в свою очередь дружелюбно смотрела на неё, но в какой-то момент перевела внимательный взор на меня. Тут её глазки сощурились, добавив лицу ещё десяток неглубоких морщин, а потом она с намёком обронила:
Алиса, всё же какой у тебя необычный друг. Редко я встречаю вместе таких разных людей.
Противоположности притягиваются,выпалил я, ощутив холодок, пробежавший по спине.Алиса, пойдём уже. Мы торопимся. Вон ночь уже на дворе. Спать охота. Всего вам доброго, бабушка!
Я схватил эльфийку за плечо и потащил за собой, а вслед нам донеслись недовольные слова хозяйки дома:
Какая я тебе бабушка?! Мне всего-то сорок годков!
Ого, сильно её жизнь потрепала,тихонько изумился я, перейдя на нормальный шаг.
Да, я тоже в шоке,поддержала меня девушка, вприпрыжку двинувшись рядом.
Чего такая радостная? Задание закрыла?
Ага,кивнула она, демонстрируя ослепительную улыбку в тридцати два идеальных зуба.
Молодец. А теперь нам реально пора отдохнуть. Я планирую рано утром раздобыть себе какое-нибудь задание,целеустремлённо проговорил я, поправив шлем.
Хорошо. Тогда двинемся коротким путём,кивнула Алиса и резко свернула с оживлённой улицы, вымощенной брусчаткой в тёмный переулок, зажатый с двух сторон покосившимися домами.
Я с осторожностью двинулся за ней, увидев в неверном свете факелов фигуры, которые лежали или сидели, привалившись к стенам. Они все оказались игрокамисветлыми и тёмными. И все они выглядели хуже некудамногие из них были лишь в трусах и с амулетами на шеях, а кожа у большинства оказалась покрыта гноящимися фурункулами, язвами и лишаями. Пахло здесь соответственнонемытыми телами, дерьмом и страданиями.
Алиса двигалась вперёд, прикрыв нос рукавом балахона, а я топал за ней, слыша стенания игроков, которые просили у нас еду. Благо, что мы быстро преодолели этот переулок, выбравшись на улицу, в середине которой стоял белокаменный храм, увенчанный голубым куполом, расписанным сусальным золотом.
Я сделал глубокий вдох, только сейчас поняв, что дышал в переулке через раз, а затем спросил у эльфийки мрачным голосом:
Кто эти бедолаги?
Трусы. Они сами выбрали такую судьбу,проронила девушка, хмуря брови и двигаясь к храму.Эти игроки не выходят из Иерихона. Боятся. А в городе мало заданий. Вот они и не могут нормально существовать. Давай лучше не будем говорить о них. Мы же не такие, как они, и нам это не грозит.
Ну да,кивнул я, раздумчиво нахмурив лоб.А мы не подцепили от них какую-нибудь болезнь?
Нет,уверенно ответила девушка, взяв меня за руку дрожащими пальцами.
Я сжал её ладонь, пытаясь приободрить и не понимая, отчего так разнервничалась Алиса. Её глазки лихорадочно заблестели, а дыхание стало прерывистым.