Разумно. Мы тоже усиливаем защиту. На построенные башни выделили по десять гвардейцев, а на те, что стоят у висячего моста и на Гнездовую скалу, по полсотни. Когда с моря начнется атака, замок станет главной мишенью кораблей.
Подготовкаэто хорошо, но как быть с крепостью альбиносов? Ты же понимаешь, осада без магии приведет к огромным потерям. Все то особое оружие и доспехи, что для нас готовят оршиканцы, лишатся магических свойств. Они станут обычными. Не будут работать ни эликсиры, ни эссенции.
Знаю. Об этом я тоже позаботился. Мастер тайных дел еще вчера взял с собой нашего нового портальщика и занимается этим вопросом. Если им удастся поставить внутри крепости порталмы возьмем крепость с наименьшими потерями.
Взять бы и напасть на столицу альбиносов. Это же возможно поставить порталы прямо у их совета. Среди ночи напасть на них и перебить.
И что толку? Крепость в Драной горе останется для нас недосягаемой. И не забывай, помимо альбиносов против нас Юг, Север, Долина. Сейчас уже нет сомнений, к созданному альбиносами союзу примкнули и Горы. Против Равнины встали все. Нападение на альбиносов не исправит положение.
Давай я попробую заняться крепостью альбиносов.
Нет, пусть этим занимается мастер. Для тебя у меня будет другое задание.
Только теперь в уставших глазах брата сверкнул огонек.
Оршик слабый союзник. Они нам нужны, лишь чтобы задержать вторжение с юга. Даже с оказанной нами помощью им не выстоять. Оршик только на лишних два-три дня задержит проход сил на остальную часть Равнины. Нам нужен по-настоящему сильный союзник. Такой, как Долина. Перетащим их на свою сторону и это в корне все переменит. Тогда Южане не пойдут на Равнину. А без южан северяне не решатся лезть к нам в одиночку. Конечно, надолго это их не остановит. Зато мы выиграем время. Хотя бы до весны. К этому времени мы выбьем альбиносов из Драной горы и будем удерживать в своих руках два самых важных места в мире. Все это время будем развиваться. А потом сами нанесем удар. Сначала по северянам, чтобы уже не было угрозы под боком, а потом в самое сердце альянса, по альбиносам.
Ты же говорил, сначала нужно захватить трон Равнины.
Это само собой. Но чтобы начать восхождение нам понадобится Долина. Долинаэто ключ ко всему. Нам во что бы то не стало нужно их заполучить до вторжения!
* * *
Отправились бы мы в Долину с Иганом вдвоем и было бы отлично. Но нет, мы стали лишь сопровождающими лицами. Даниэль изъявил желание лично вести переговоры с королевой. Вот только князю не пристало отправляться куда бы то ни было без свиты. К нам были добавлены три рыцаря, включая нашего везунчика Сира Бакки и десять лучших гвардейцев.
Конечно, брат хотел взять больше, в три раза больше, но мы с Иганом настояли уменьшить количество людей. Захочет королева с нами покончить или захватить в плен, сделает это, хоть мы возьмем с собой сотню гвардейцев.
На этот раз Долина нас принимали на должном уровне, естественно, учитывая статус Даниэля. Впустили всех во дворец, разместили в красивом зале. Но на аудиенцию к консильери, с которым предварительно все-таки нужно было встретиться, мы отправились уже втроем.
Я знал, я точно знал, что вы воспользуетесь нашим предложением. Конечно, немного сомневался, но в конечном счете знал, что так и будет. Вы очень верно поступили, что не стали медлить. Сейчас время играет ключевую роль. Прошу!
Встретив нас у порога кабинета, Свир Лигрес широким жестом пригласил войти. У рабочего стола так же, как и в прошлый мой визит, стояло два кресла, но консильери пригласил пройти к диванам в отдалении. Здесь у него располагался уютный уголок.
Итак, вас устроило наше предложение. На каких условиях вы хотите передать нам золото? энергично начал разговор Свир.
Даниэлю не нравилось, что приходится говорить сначала с консильери королевы, а только потом его допустят к ней самой. И это в том случае, если разговор со Свиром пройдет успешно. Наверное, не хотел распыляться или подобные условности его задевали. Он ведь не просто какой-то там князь, он князь, имеющий доступ к двум самым особым местам силы. Самой важной силы в мире.
Я бы хотел поговорить с королевой по поводу союза. Нашего с ней возможного союзничества.
Свир Лигрес слегка нахмуривался, показывая недоумение.
Не очень понял вас. Вы хотите сказать, что желаете разорвать отношения с Равниной и перейти под крыло королевы? Иначе я не пойму о каком союзничестве может идти речь. Вы княжество, мы королевство.
Ну хорошо, назовем это совместными действиями.
Значит, совместными действиями Очень интересная формулировка. Не сомневаюсь, для вас подобное сотрудничество будет выгодным. Но вы подумали о нашем интересе?
Конечно. Это станет выгодно и нам, и Долине.
Видя, что разговор начинает уходить не в то русло, а благожелательный настрой Свира Лигреса на глазах портится, Иган Велни уверенно вмешивается:
Прошу прощения, но вы же понимаете, это исключительный случай. К тому же речь идет о конфиденциальных договоренностях.
Что ж не буду больше вас пытать, пока мы окончательно не зашли в тупик. Мы прямо сейчас и отправимся к королеве. Советую по пути подумать над тем, что предложить Триде. Это должно стать что-то весомое. Что-то очень значимое. А предложить вам есть что. Я в этом уверен. Ну-с, не будем терять время, пойдёмте.
Теперь уже в сопровождении Свира Лигреса мы вернулись в зал с нашими гвардейцами, где он почему-то настоял, чтобы Иган Велни остался с ними и дальше мы с братом следовали вдвоем. Нам пришлось согласиться.
Следуя дальше коридорами дворца за консильери, Даниэль дал мне знак немного отстать.
Они о чем-то догадываются, шепнул он.
Я тоже так подумал.
Консильери вывел нас на улицу и повел в парк. Меня снова встречали высокие белоснежные колонны у входа, ухоженный лес с высокими тенистыми деревьями, витиеватая дорожка, уложенная гладким камнем.
Королева нас снова примет в беседке? догадался я.
По утрам Трида любит дышать свежим воздухом. Вам повезло, сегодня она в прекрасном расположении духа.
Навык Предвидения обмана молчал. Это можно было трактовать, что так оно и было. Вот только сказанное не радовало. Я трактовал хорошее настроение королевы, как радость за то, что мы прибежали к ней на поклон. А к чему бы еще у нее было прекрасное расположение духа?
Как и в прошлый раз Трида Лигрес сидела в ажурной белой беседке, окутанной тончайшей белой тканью. Вокруг росли любимые цветы королевы, сиреневые тагесы, благоухавшие сильным сладковатым ароматом.
А еще было много охраны. Гвардейцы кольцом взяли беседку. Некоторые стояли в отдалении среди деревьев и вверху, прячась в кронах. Внутри беседки стояло двое в массивных доспехах. Вероятнее всего, рыцари королевы.
К моему удивлению, Свир Лигрес повел нас внутрь беседки и с торжественностью представил королеве. Мы с братом произнесли слова приветствия, и Даниэль начал свою пламенную речь. Он не зря просидел всю ночь с Иганом Велни. Чувствовалось, к этому выступлению они готовились вместе. Вот только готовились откровенно слабо. Они не подумали об интересах Долины. Все-таки Свир не зря сразу указал на этот момент. Идеей о том, чтобы выйти из коалиции альбиносов ради продолжения мира Долину было не зацепить. Здесь требовался довод посолиднее. К примеру, что обогатило королеву или сделало сильнее.
Он закончил и Трида, фыркнув, правильно возразила:
И вы думаете, если мы выйдем из союза, что-то изменится? Чушь! Ничего не изменится. Мы навредим сами себе, лишившись пирога при разделе Равнины. Будем наблюдать как другие одержат победу, а потом будут вывозить ценности, делить территорию и тем становиться богаче и сильнее. Только не надо мне говорить о том, что начнется после того, как будет покончено с Равниной, сверкнув в мою сторону глазами, подчеркнула королева. Можно подумать вас волнует судьба Долины. А о себе мы как-нибудь сами позаботимся.
Но если вы выступите на стороне Равнины!..
Даниэль попытался возразить, но королева перебила:
Это уже не ваша компетенция вести подобные переговоры. Об этом должен просить ваш король. И опять же, зачем нам проливать свою кровь, отстаивая чужие интересы? В чем будет наша выгода?
Настал неловкий момент. Он усугублялся еще и тем, что королева сидела на роскошном белом диване, а мы стояли перед ней, подобно слугам.
По-моему, мы все теряем время. Пора перейти к конкретике, произнес консильери и, уловив одобрительный кивок Триды, продолжил:мы согласимся войти с вами в союз, в конфиденциальные договоренности или как вы там еще захотите это назвать, но только в том случае, если вы отберете у альбиносов Драную гору так же, как вы отобрали Остров теней у южан.
У нас с Даниэлем едва ли не глаза на лоб полезли.
«Откуда?!»едва не вырвалось из нас.
Что вы так удивляетесь? Неужели вы думаете, что можно долго прятать подобные секреты. Уверяю вас, в нашем мире ничего нельзя утаить, рано или поздно все тайное неизбежно кем-то раскрывается. Советуем поторопиться. У вас четыре дня. Именно столько нужно южанам, чтобы дойти до Оршика. А как только начнется осада Оршика, как вы понимаете, к Висячему мосту выйдут северяне. Скалистый Берег тоже будет осажен. Осажен с моря. Этим займется объединенная флотилия из альбиносов, южан и нас.
Как только вы заполучите Драную гору, вы предоставите нам доступ к ней и Острову теней, продолжила королева, и вот тогда мы выступим на вашей стороне. Станем во всем вашими союзниками. Даже поддержим вас, если захотите отделиться от Равнины и провозгласите Скалистый Берег королевством. Или же пожелаете сами возглавить Равнину.
Боюсь, вы ошибаетесь. Я не понимаю, о чем вы говорите, дрожащим голосом произнес Даниэль, чем выдал себя дважды: и волнением, и враньем. Мой навык Предвидения обмана тут же сработал. Не сомневался, навык был и королевы, и у ее консильери.
Королева не обратила внимания на реплику брата.
Заметьте, мы не настаиваем. Мы не пытаемся взять вас в плен и заставить выдать доступ. Ваш консильери, если не ошибаюсь, портальщик. Не сомневаюсь, у него есть там порталы. Но мы и его не тронем. Потому что вы сами все нам отдадите. Просто потому, что у вас нет другого выхода. Вы слишком поздно заполучили особые места силы. У вас не было достаточно времени для развития. А посему вам будет не по силам справиться с альянсом в одиночку. Оршик вам не поможет. Это слишком небольшое княжество. Его сила лишь в городских стенах, за которыми они научились умело обороняться. Так что хотите заполучить поддержкуделитесь.
Я посмотрел на Даниэля. Он был подобно белому полотну. Вот это называется игра высшего порядкавсе просчитать и сделать так, чтобы мы сами к ним пришли и попросили. И ведь Трида полностью права. Нам нужна помощь Долины. Иначе победа будет под вопросом. А если мы ее и заполучим, то заплатим слишком высокую цену. Впрочем, вот так сразу соглашаться на их условия было бы неразумно. Требовалось хотя бы попытаться поторговаться.
Мы откроем вам одно место. Только Остров теней, предложил я свою альтернативу.
Боюсь, вы не в том положении, чтобы торговаться, с иронией ответила Трида. Оглянитесь, вам не к кому идти. К горцам? Там три деревни и тощая стайка драконов. Север? Вы сами понимаете, они смотрят на вас как на добычу. Кто остается? Южане? Боюсь, если к ним только явитесь, за то, что отобрали у них Остров теней, они вас сразу прикончат. Об альбиносах вообще речи быть не может. Остаемся только мы, Долина.
Королева была убедительна. Но я не терял надежды договориться на более приемлемых для нас условиях.
Мы готовы поделиться Островом теней. Разве этого недостаточно?
Недостаточно. Драная гора ценнее. И пока вы ее не заберете у альбиносов, мы, к сожалению, не сможем вам помочь. Как-никак мы с альбиносами союзники. Нам не хочется раньше времени портить с ними отношения.
Так выходит, о том, что мы захватили Остров теней и что у нас есть доступ в Драную гору уже знают все? наконец подал голос Даниэль.
Консильери и королева усмехнулись.
Все знают только об Острове теней. О Драной гореэто были предположения Свира. Вы же своим поведением, а после сделанным признанием подтвердили его догадки. Мы вас больше не задерживаем. Торопитесь, у вас осталось четыре дня. За это время вы должны успеть захватить Драную гору
Глава 16
Даниэль был вне себя от злости. Едва мы покинули ворота дворца, и он выругался на Игана Велни. Резко, грубо, зло. Даже мне было неприятно это слышать. Консильери вряд ли заслуживал подобного обращения. Решения-то брат принимал всегда сам.
Но я же предупреждал, Трида не согласится, несмотря на оскорбления пытался возразить Иган.
Я же предупреждал, повторив, передразнил его брат. Открывай портал, старый осел Прямо тут. Я не собираю опять бежать через весь город!
Консильери породил портал, ведущий на Гнездовую скалу. Даниэль первым вошел в него, за ним остальные.
Ты, тыкнул брат на Сира Бакки, чтобы каждый день вкладывал удачу в нашу победу. Понял?!
Будет исполнено! видя, на каком взводе князь, отчеканил тот.
Свободен! Даниэль посмотрел на остальных двух рыцарей и гвардейцев, что сопровождали его в Долину. Что стоим? Всем заниматься тренировками, развиваться. У нас всего четыре дня. Понятно?!
Гвардейцы и рыцари постарались быстрее убраться с княжеских глаз. Я тоже подался к порталу у ворот, что был открыт постоянно. Слушать дальше ругань брата желания не было.
Рей, а ты куда собрался? ударило в спину возмущение Даниэля.
Нужно заниматься расширением баз. Буду делать третьи ярусы.
А, ну да надо. Пока делай только на Острове теней. Сам же слышал, о Драной горе они пока не знают.
Я бы рекомендовал расширить и в Драной горе. Не сейчас, так потом пригодится, робко посоветовал консильери.
Ладно и там расширяй, сверкнув на Игана глазами, согласился Даниэль.
Брат с поникшим консильери вошли в замок, а я подался в раскрытый портал. Едва я попал внутрь базы в Драной горе, в нос ударил легкий запах гари. Звуки молота снизу подсказали, что мастера-оружейники из Оршика начали работу. Людей стало заметно больше. Сказывалось увеличение числа гвардейцев.
В зале с порталами второй день подряд дежурил Валеб. Он напомнил, куда делся Бассир. Похоже, пока Валек Лотц не добьется результата, парню придется здесь находиться безвылазно.
Я заглянул к мастерам. Все над чем-нибудь трудились. В отсутствие заказов на маски Тиона занималась изготовлением эссенций. Арни собирал заполненные эссенциями бутылочки в ящики и складировал их у стены. Бездельничал только Трой. Но это с виду. На самом деле своим присутствием он настраивал мастеров на работу. В общем, все были заняты делом и не обратили на меня внимания. Я не стал никого отвлекать. У самого дел было по горло.
Окинув взглядом зал с порталами, я принялся за работу, начав сооружать ступеньки на третий ярус рядом со ступеньками спуска. Все равно их больше негде было размещать. Остальное пространство занимали открытые порталы и проходы ведущие в другие помещения базы.
Работа работой, а мысли закрутились о другом. О поездке в Долину. Хотелось понять нынешние действия королевы и предугадать будущие.
Скорее всего, последовательность была таковой: альбиносы и южане заполучили места силы и договорились об объединении в союз. А вот дальше они зачем-то принялись зазывать другие королевства. Ну и, естественно, избрали врага или же жертву, на которую обрушатся всем скопом. Ею стала ослабленная Равнина. Ослабленная из-за слабости королей. Что прошлого, что нынешнего.
Наверное, южане выступали против новых союзников. Что ни говори, делить на двоих куда приятнее, чем на пятерых, но альбиносы настояли. И как правильнее заметила Трида Лигрес, Драная гора важнее, она дает больше возможностей, так что южанам пришлось согласиться.
Вероятнее всего, альбиносы настояли на увеличении числа участников союза, чтобы усилить свое положение. Им было бы тяжело тягаться с более многочисленным Югом. У альбиносов остров не особо большой. По территории и количеству людей он даже меньше Скалистого Берега.
Когда Долине предложили вступить в союз, Трида сразу согласилась. Да и как не согласиться, когда на политической арене появилось настолько сильное объединение, в которое мало того, что вошло куча других королевств, так вдобавок два участника владели особыми местами силы. Последнее обстоятельство, скорее всего, стало определяющим. Иначе бы королева не стала с нами ничего затевать, а пленила и передала союзникам.