Клянусь, в темноте ночи сверкнула его белозубая улыбка!
Все равно не дам тебе сбежать, голос был пропитан ядовитым смехом.
А не пошли бы вы на бал! разозлилась я, буквально загнанная в угол, но не тут-то было.
Смеется тот, кто смеется последним!
Скинув сумку, я дрожащими руками загребла снега и быстро слепила хороший такой снежок. Увесистый. Именно его я без зазрения совести запульнула, снова рванув с места.
Снег попал незнакомцу прямо в плечо. Не иначе как от удивления, он замер, едва начав спуск, а я, не будь дурой, рванула за замок, потому что с другой стороны видела еще двери.
Смутная мысль пока не оформилась в полноценное решение, но ведь не зря же, когда я вошла в бальный зал, там была темнота. Только темнота и звукилюдей я не видела. Вполне возможно, что их нет и в других частях замка.
Чем черт не шутит?
По крайней мере, если я останусь на улице, есть угроза, что к утру вместо меня здесь будет сосулька в одном тапке. Замерзнуть насмерть не хотелось совершенно.
В замок я пробралась не без труда. Тяжелая дверь поддалась замерзшим рукам только с третьего раза. Но когда попала
На меня обрушились тысячи запахов. Ароматы еды витали по темному помещению, что лишь немного освещалось луной, заглядывающей в пыльное окно. Оставаться вот такна открытой территориибыло страшно, но если это кухня, значит, должна быть и кладовка.
Звуки и запахи сводили с ума, но я старалась не обращать на них внимания. Где-то лилась вода, раздавалось лязганье ножей и посуды, кто-то раздавал отрывистые приказы, но кухня пустовала. Не хватало еще до психбольницы докатиться. Я и так там уже одной ногой.
Кладовка нашлась в одном из закутков рядом с раковинами. Распахнув ее, я заорала от ужаса, потому что в темноте отчетливо блеснули знакомые глаза. Голубые глаза! Которые тоже заорали в ответ!
Не кричи! Молю тебя! прыгнул на меня кот, закрывая мне рот лапой. Если он тебя услышит, то найдет нас!
Кто он? выдохнула я, отплевываясь шерстью.
Мяу! снова начались песни о главном, а я таки запихнула кота обратно в кладовку, запирая за нами дверь.
Еще и бочку притянула, чтобы вход перегородить. В темноте сидеть было не очень комфортно, но у нас имелась подсветкакошачьи глаза светились, словно две лампочки. Больше того, у него и шерсти стало раза в три больше.
Пушистый наглец забился на одну из пустующих полок и сейчас трясся там, глядя на меня с явным укором.
Что? прошептала я.
А ты с собой ничего пожевать, случайно, не брала?
Глаза я закатила непроизвольно. Рвано выдохнув, села на одну из бочек и принялась ждать. Если честно, и сама не знала, чего именно жду, но ждать в тепле было гораздо комфортнее.
Рассказать-то можешь, откуда здесь взялась вся эта толпа? вздохнув, спросила я, вдоволь насытившись тишиной.
Но эта тишинаона была здесь, тогда как создавалось ощущение, что за дверью кухня вовсю работает. Там и люди ходили, разговаривали, пока мы тут тихо, но верно сходили с ума.
Не могу, буркнул кот, отвернувшись к стене. Только зря ты здесь отсиживаешься. Гости-то к маркизе приехали.
Ну вот пусть маркиза их и встречает! зло отозвалась я, тоже отворачиваясь от кота.
Так-то ты теперь у нас маркиза, пробурчал кот, чего-то там шкрябая.
Может, хоть лапой напишешь? предприняла я последнюю попытку.
Не могу. И, между прочим, если бы ты дочитала дневник до конца, мы бы с тобой сейчас здесь не прятались.
То есть это я во всем виновата?
Ну не я же! У меня вообще лапки, так что я не при делах.
Мы помолчали. Помолчали еще немного, и еще, но так сидеть было скучно, поэтому я задала еще один животрепещущий вопрос:
А ты тоже от него прячешься?
От него, тяжело вздохнул кот и резко вскочил на лапы. Он знаешь какой?
Какой? зацепилась я, изображая внимание.
Бессердечный! И жестокий. И ужасный! И
Твердые неторопливые шаги мы услышали одновременно. У кота шерсть дыбом встала, а глаза вдруг расширились настолько, что были похожи на два фонаря.
Священный ужасвот что читалось на его наглой морде, тогда как у меня сердце заходилось от волнения. Непонятно, что оглушало большешаги или мой пульс. Стены и пол вокруг покрывались тонким слоем изморози. Пришлось даже с бочки слезть, чтобы и меня ненароком не задело.
Жались с котом друг к другу, пока кто-то остановился прямо за дверью. Айлиан тихонько поскуливал, спрятав морду у меня под рукой. Я же онемела от страха. И вот вроде бы не трусиха, но здесь мне делалось жутко. От неизвестности, от волшебства, которое происходило наяву.
Ручка двери скрипнула и начала медленно поворачиваться. Не выдержав накала, кот обмяк в моих руках, бессовестно свалившись в обморок, а я
Я спихнула его обратно на полку и вооружилась метлой. Не прибью, так хоть по морде надаю!
Дверь начала открываться, щель увеличивалась с каждой секундой. Крепче сжав черенок, я сцепила зубы и размахнулась как следует
И именно в этот момент загорланил деревенский петух. Заорал так, что мне вновь захотелось его прибить! Даже кот очнулся!
Ура! запрыгал по полке этот ненормальный, едва ли не сваливаясь, поднимая в воздух пыль. Мы еще один день поживем!
Насчет тебя я бы не была так уверена обернулась я, направляя на кота черенок. Или ты говоришь, что это за мужик в маске, или я из тебя сделаю облезлый коврик.
Ну я же сказал Я не могу забился кот в угол шкафа.
Зато я могу!
Кота я гнала до самого холла. С первыми рассветными лучами замок снова погрузился в тишину, а я наконец-то вновь могла считать себя нормальной. Никаких разодетых в старинные наряды гостей! Никакой музыки! Никаких ароматов еды! И даже никаких карет, появляющихся прямо из воздуха!
За прошедшую ночь я устала даже больше, чем за весь вчерашний день. Была мысль сесть и прямо сейчас дочитать последнюю страницу дневника, раз она настолько важная, но я от себя ее временно отогнала.
Отставив к стене метлу, я решила ни в чем себе не отказывать и завалилась обратно спать, поднимая с пола свое одеяло. Уснула, едва голова коснулась подушки, а проснулась оттого, что кто-то стучал молотком по моей бедной голове.
Не в буквальном смысле, конечно, но ощущение появилось именно такое. Глаза открыла кое-как, но, когда увидела накрытый столик рядом с диваном, утро, а точнее день, если судить по солнцу за окном, резко заиграл новыми красками.
У меня глаза разбегались, но руки сами собой потянулись к душистому хлебу и тонким пластам красной копченой рыбки.
И мне! И мне дай! запрыгнул снова облезлый кот на мои колени поверх одеяла. Они мне ни кусочка не дали!
И правильно сделали, пробурчала я с набитым ртом, запихивая зеленый лучок и соленый огурец. Предателей не кормят!
Кто предатель? Да я грудью тебя всю ночь в чулане защищал! оскорбился Айлиан, сцапывая кусочек рыбы.
Ага. Так защищал, что аж в обморок упал.
Ничего ты не понимаешь в рыбных костях. Это была такая стратегия!
Пока мы ели, замок жил своей жизнью. На улице на подъездной дорожке снова играли дети. Деревенские сновали по холлу туда-сюда: что-то приносили, что-то уносили, кто-то воду бегал менять. Дочка старосты сказала, что, пока я спала, они отмыли вторую зеркальную комнату и начали отмывать бальный зал.
Выбольшие молодцы, старательно покивала я, скрепя сердце радуясь успехам деревенских. Только платить мне вам все равно нечем.
Потом расплатитесь, лукаво улыбнулась девушка, провожая меня в бальный зал. Ваша бабушка тоже сначала платить не могла, а потом деньги нашлись, так что не беспокойтесь.
Если серьезно, разговор я этот начала совсем неспроста. Просто Вот не верилось мне в бескорыстность и добросердечность деревенских. Слишком много в них было энтузиазма. Казалось, что за этим энтузиазмом что-то скрывается. То есть им определенно от меня было что-то нужно, но что именно
Теперь хотя бы понятно. Правда, проблем с деньгами это совсем не отменяло. Если дочка старосты говорит, что деньги появятся из воздуха, это совсем не означает, что подобное случится. Я привыкла верить в то, что вижу своими глазами.
До вчерашнего дня.
Мама дорогая!
Бальный зал, конечно, еще не сверкал чистотой, но уже начинал принимать свой первостепенный облик. До этого момента я не представляла, как можно дотянуться до потолка, чтобы почистить люстру, но для деревенских, как оказалось, не было преград.
Люстру, что висела на тяжелой цепи, они просто-напросто спустили вниз, почти к самому полу, а картины и стены оттирали, забравшись на самодельные стремянки, выставленные в несколько уровней.
Яркие краски обретали и ступени, сделанные из мрамора, и красные ковровые дорожки. Настенные и напольные канделябры сверкали и радовали глаз огоньками. На одном из окон уже появились тяжелые шторы из темно-синей, будто бархатной ткани, а прямо напротив лестницы, на том конце зала, откуда-то притащили длинный стол и шесть массивных резных кресел.
Еще немного, и я действительно поверю в сказку, а вместе с ней в Деда Мороза, Пасхального Кролика и в то, что ближайшая психбольница уже отправила на мои поиски санитаров.
Нравится? спросила дочка старосты.
Очень, кивнула я, шаря рукой по воздуху, чтобы обо что-нибудь опереться. Если я вам здесь не нужна, то я, пожалуй, пойду. У меня там книжка не дочитана.
В холле я не осталась. После того, что произошло ночью, предпочла выйти на улицу и снова посидеть на ступенькахмозги проветрить. Кот продолжал доедать наш завтрак, а точнее обед. Его облезлая тушка наполовину скрывалась в кастрюле, в которую он, судя по всему, забрался вместе с лапами. Никакого воспитания!
Забрав книжку, я натянула пальто и забрала с собой чужой тулуп, так и оставшийся здесь со вчерашнего дня. Воздух был свежим, морозным. Щеки зарумянились в тот же миг, но, завернувшись в чужую одежку, я приступила к чтению.
«Мы прокляты Все мы прокляты!
Наместник сошел с ума, разъярился, когда понял, что я не дам ему ответа. Стояла перед ним, молчала, ожидая любого наказания. Была готова даже к мгновенной смерти, но он сделал еще хуже. Он проклял всех нас. Абсолютно всех, кто в этот момент находился в Тауршире.
Его сила, его мощь так великая не представляла, что ледяные драконы на такое способны. Не предполагала, что кто-то из ныне живущих вообще способен на подобное. Я и мои гоститеперь мы узники этого замка. Узники до тех пор, пока я не дам ему свой ответ, но я не дам.
Потому что не хочу, чтобы мои люди погибли. Потому что не хочу быть его рабыней! Потому что не желаю принадлежать ему!
Никогда Никогда я не дам ответ! Будь проклят Наместник одного из пяти ледяных королевств! Будь проклят тот день, когда я открыла бальный сезон! И я, будь проклята я и моя красота!
Сегодня я сама поставлю эту точку. Моя смерть снимет проклятье, потому что некому будет дать ответ. Все закончится сегодня
Леора Лиаст, Маркиза де Король».
Оторвавшись от страницы, я сделала вдох. Да, даже не дышала, пока читала. И без намеков понимала, девушка покончила с собой, желая снять проклятье, но почему-то это не помогло. Правда, записи в дневнике на этом не заканчивались. В самом низу страницы совсем другим почерком, другими чернилами была оставлена еще одна запись.
Глава 5
«Я не понимаю, что я здесь делаю! Приняв внезапно свалившееся наследство от дальней родственницы, я не представляла, что именно получу! Ровно в полночь этот замок оживает, здесь появляются незнакомые люди, которые толком ничего не могут объяснить. Они просят, чтобы я сняла какое-то проклятье, деревенские жители не дают мне уйти, а наглый кот, который разговаривает, как человек, съедает всю еду! Но хуже всехон!
Мужчина, называющий себя драконом, наместником одного из пяти ледяных королевств, которых просто не существует на картах, как и Тауршира. Эти земли в разное время суток будто находятся в двух разных мирахя не понимаю, как так может быть!
Этот мужчина поставил мне условие, и я должна дать ему ответ в последний день бального сезона, но у меня уже есть муж! Его сюда не пускают! И родителей не пускают! Что мне делать?..» «Не надо было, не надо было оставаться здесь ночевать! Проведя в замке лишь одну ночь, я больше не могу из него выбраться! Тауршир, насквозь пропитанный настоящим волшебством, теперь тюрьма для меня, а деревенскиестража. Они помогают мне убирать замок, кормят меня, прислуживают, но все лишь затем, чтобы я сняла с них проклятие. Срок для ответа почти истек, но я не могу дать согласиея говорила это уже тысячу раз! Я же замужем!
Мне остается лишь отказать, потому что проклятие снимется только тогда, когда я дам ответ. Завтра он сотрет Тауршир с лица земли. Сотрет вместе со мной, потому что мой ответ будет неправильным
Биана Лиаст, Маркиза де Король».
Ко-о-о-о-от! заорала я так, что дети, играющие рядом со снежным ящером, замерли на своих местах.
Дневник маркизы упал с моих колен. Вскочив на ноги, я скинула с плеч чужой тулуп и рванула в замок. Кот нашелся все там жев кастрюле, но при моем появлении бессовестную морду высунул наружу.
Ты! обвинительно указала я на него черенком метлы, которую схватила.
Я не ел сметану! облизал он белые усы, слизывая остатки доказательства.
Почему ты не сказал мне, что мне нельзя было здесь ночевать? перехватила я черенок удобнее, надвигаясь на это животное. Почему ты не сказал, что я теперь в буквальном смысле заложница Тауршира? Почему не сказал, что я умру в конце бального сезона, как бы ни ответила этому чертовому дракону?
Почему это сразу умрешь? Может, и не умрешь совсем. Бабка твоя вот долго жила
Сколько их было, этих бальных сезонов? Отвечай! зажала я его в углу дивана.
Двенадцать! заорал кот и рванулся в сторону.
На мой крик прибежали деревенские, которым тоже от меня досталось. Я гоняла их по всему замку, размахивая метлой налево и направо. Без зазрения совести била старинные вазы, кидалась книгами и переворачивала все вокруг.
Они специально заманили меня сюда! Все они знали все об этом проклятии, но даже не попытались мне помочь!
Убью! носилась я по второму этажу, поднимая в воздух пыль, но через пару часов силы мои иссякли.
Устало опустившись на диван на первом этаже, я обняла метлу и завернулась в одеяло. Ничего не хотелось. Напала такая меланхолия, что хоть вешайся, но пропала она уже через тройку минут. Меня надолго никогда не хватало. Ну что поделать, если я не умею лежать и убиваться? Я даже по первому парню от силы секунд тридцать страдала.
Ну Лера Лерка, ну хватит, а? Все будет хорошо, честное кошачье! протопал по одеялу кот, бодая меня головой в подбородок.
Не Лерка, а Валерия Аркадьевна, строго заметила я, открывая один глаз. И хорошо уже ничего не будет.
Почему это ты так решила? забеспокоился котяра, заваливаясь мне на грудь.
Да потому что кабздец пришел драконам. Самый настоящий кабздец имени меня.
Деревенские повылазили из своих укрытий довольно скоро. Стояли в холле передо мной всей нечестной толпой и мялись, глядя куда-то в пол.
Бессовестные, спокойно констатировала я, записав в предатели и кота тоже.
Естественно, ничего мне никто не ответил. Было видно, что вину свою они не только чувствуют, но и осознают в полной мере, однако проблем, свалившихся на мою бедную голову, это нисколько не отменяло.
Так, подытожила я всеобщее молчание. Я правильно понимаю, что мне отсюда не выбраться до тех пор, пока я не сниму проклятие?
Деревенские синхронно кивнули. Кот кивал интенсивнее всехкак голова не оторвалась?
Давайте еще кое-что уточним. Проклятие начинает свое действие в полночь и завершается с первыми криками петуха, верно?
Ответом мне снова стали кивки, но уже не такие уверенные.
И ответ этому ледышке в маске я должна дать в конце бального сезона, так? А начался этот бальный сезон вчера. И? Сколько еще у меня осталось дней, а точнее ночей?
Деревенские молчали. Удивленно глядя на них, я не понимала, где именно моя логика дала сбой. Нет, я ведь была права. Если есть начало бального сезона, то должен быть и конец. Наверное
Никто не знает, ответил вместо деревенских кот, подсаживаясь ко мне поближе. Стоять мне надоело, так что я устало рухнула на диван. У всех всегда по-разному. Бабка твоя, например, до самой смерти на балах щеголяла