Несмотря на мои опасения, состав трогается без каких-то препятствий. И очень скоро мы уже покидаем столицу, промчавшись через большой проём в окружающей Схердас стене. От жетонов избавляемся только после этогоя забираю у Эмили второй и выйдя в небольшой тамбур, расположенный перед переходом в соседний вагон, банально выбрасываю в окно. Идеально было бы подсунуть их кому-то из прибывающих пассажиров на вокзале, чтобы артефакты и дальше демонстрировали перемещения по столице. Но такого случая не представилось.
Вернувшись на место, чувствую чей-то взгляд и повернув голову, вижу странную девушку. Чудные раскосые глаза, слегка жёлтая кожа и пропорции лица, которые автоматически вызывают удивление. Такое ощущение, что она не из Норкрума. Но и на южанку при этом совсем не похожа. Я вообще ни разу не видел таких, хотя в Калед кого только не приносило.
Но сильного беспокойства девушка у меня не вызывает. Поняв, что я тоже на неё смотрю, чему-то улыбается и сразу переключается на вид за окном. Порой кошусь в её сторону, но больше «желтокожая» внимания ко мне не проявляет, что заставляет разум успокоиться. Мало ли что ей было интересно. Может просто ни разу не видела конструктов похожих на Эмили и пыталась нарисовать в голове картинку наших постельных забав. Или её внимание привлёк рыжий кот, порой поднимающий голову из сумки.
Расслабившись, заказываю у проводника сорк, который тот с готовностью приносит. И отхлёбывая напиток, поглядываю в окно. Похоже в этот раз всё прошло по плану. Ещё немного и мы окажемся на расстоянии, достаточном для прыжка. После чего сразу рванём в Калед
Когда проходит около трёх часов, собираюсь уточнить у призванного, не чувствует ли он побережье. Может мы уже проехали достаточно? Но поезд внезапно начинает тормозить, заставив меня упереться руками в столешницу. Бросаю удивлённый взгляд в окно, за которым видно только поле и близкий лес. Какого рицера? Это даже не станция. Поломка? Или полиция всё-таки вышла на наш след и поезд остановила выдвинувшаяся навстречу группа из ближайшего города?
Рука сама опускается к поясу, нашаривая рукоять револьвера. Снова ловлю на себе внимательный взгляд раскосой девушки, из-за чего уровень напряжения удваивается А по вагону проносится мальчуган в форме железнодожника. Вестовой. Их отправляют по составу, чтобы донести слова начальника поезда. Заметив движение впереди, расстёгиваю кобуру. Но это всего лишь толстый проводник, который изрядно изумлён.
Дамы и господа, прошу всех оставаться на своих местах. Поезд совершил незапланированную остановку, потому что наш маг связи получил сообщение из ближайшего гарнизона. Рядом обнаруженывоздушные пираты.
Глава II
Вагон моментально заполняется людским гомоном. А пожилая женщина, что сидит позади нас и вовсе кричит в голос, перекрывая всех остальных.
Да это южане! Откуда в империи взяться пиратам?
Ей сразу же отвечает рослый мужчина в сюртуке, сидящий через проход от ораторши.
Ты про их остров что-ли не слышала? Про тот, что под облаками?
Бабуля в ответ пренебрежительно взмахивает рукой.
Сказки это всё для детей малых. Какой, ко всем рицерам, воздушный остров? Если бы такой был, его давно раскрошили.
Краем уха прислушиваюсь к словам вокруг, пытаясь понять, что происходит. Первое, что приходит в голову, это совсем не пираты. А уловка для остановки поезда и нашего ареста. Правда, никак не пойму почему с таким странным предлогом, да ещё в поле? Куда проще было бы остановить состав на станции и запустить внутри нескольких человек в штатском, которые бы сразу нас и взяли, без лишнего шума и стрельбы.
Если предположить, что это всё-таки пираты, то какого морсара они тут забыли? Ладно грабить суда в море или устраивать налёты на прибрежные города. Даже Калед, как показала практика, не смог обеспечить свою безопасность. Хотя, ради справедливости, на него раньше и не нападали. К такой наглости никто не был готов. Но сейчас мы, как минимум в семи сотнях лиг от берега. А воздушные пираты всегда приходят со стороны моря. Не знаю, насколько правдивы слухи о громадном острове, что парит где-то под облаками, находясь над океаном, но атаки ни разу не совершались из глубины материка. Как они умудрились добраться сюда? И зачем?
Обращаю внимание на желтокожую девушку. Та подвинула к себе длинную дорожную сумку и держа руку на ней, оглядывается по сторонам. Наблюдает за территорией справа и слева от поезда, как будто чего-то ждёт.
Что будем делать?
Покосившись на Эмили, задавшую вопрос, шепотом обращаюсь к призванному.
Пока ничего? Получится вытащить нас отсюда прямо сейчас?
Тот крутится в сумке, разворачиваю ко мне рыжую морду.
Сказал жепятьсот лиг хотя бы. Забыл, что меня недавно чуть не превратили в мясную лепёшку?
Замечаю, как изумлённо расширяются глаза степенной женщины рядом с нами, понявшей, что слышала слова кота. И машинально активирую артефакт памяти, стирая её воспоминания за последние несколько дней. Пассажирка сразу обмякает, сползая по скамье. А позади меня слышится возмущённый голос.
Ты что наделал парень? Убил её?
Рицерова гнилая печень! Маг. Который увидел нотные символы и реакцию на них женщины. Сжав пальцы на рукояти револьвера, разворачиваюсь, намереваясь выстрелить. В то же мгновение вагон накрывает истошный женский визг. Которому почти сразу вторит ещё с десяток глоток. Добрая половина пассажиров вскакивает со своих мест, полностью заполняя проход и и скрывая мага из виду. Хотя это хорошонас он теперь тоже видеть не может.
Звон стекла, грохнувший выстрел. Ещё пара в ответ. Люди моментально начинают пригибаться и мне становится ясна причина переполоха. Бублик портала, висящий слева от вагона. Из которого один за другим выпрыгивают вооружённые люди.
Эмили, разбивай стекло. Уходим на другую сторону.
Приподнявшаяся спутница мощным ударом руки разносит на осколки наше окно. А мой взгляд ненадолго задерживается на раскосой девушке, которая прямо сейчас ловко отправляет в полёт сразу три метательных ножа подряд. В её случае, оконный проём тоже пуст. Либо разбила сама, либо разнесли пулями пираты. Замечаю и меч, с клинком покрытым магическими символами, что она держит на коленях. Ситуация, однозначно занятная и даже заставляет на секунду остановиться. Но сейчас нам надо спасать свои жизни, а не пытаться понять, какого морсара тут происходит.
Выпрыгиваю в окно следом за механоидом, которая за шкирку прихватила с собой призванного и оглядываюсь. Ближайшие деревья начинаются ближе к головным вагонам поезда. Ярдах в ста от нас. Единственный вариант для отступления.
Взмахнув рукой, срываюсь с места. Сзади бухает ногами Эмили, а в траве мчится вырвавшийся из её хватки Сэмсон.
Они на санбе. Серьёзные типы.
Услышав прерывающийся из-за бега голос кота, поднимаю голову вверх. Действительно, санба. Полностью закрывающий палубы деревянный корпус с красивыми изгибами, артиллерийские башни, смотрящие на землю стволы пулемётов. Скорость такого воздушного корабля в несколько раз выше дирижаблей. Как и огневая мощь. Да и стоимость постройки, зашкаливает. Поэтому санб не так много, даже в воздушном флоте империи. А вот у пиратов откуда-то взялась.
Споткнувшись, едва не падаю и концентрируюсь на дороге. За спиной продолжают хлопать выстрелы и слышатся крики. Что удивительнотолько в районе нашего вагона. Если бы не тот факт, что за нами никто не гонится, я бы подумал о целенаправленной охоте на нашу троицу. Но, похоже, пираты явились сюда совсем за другой целью.
Когда уже почти добираемся до деревьев, внезапно понимаю, что первые вагоны начали двигаться. Встряхнув головой, пытаюсь отогнать наваждение. Не выходитя всё ещё наблюдаю за тем, как головная часть состава медленно катится вперёд, оставляя за собой неподвижную вереницу металлических коробок. Ускорившись, добегаю до последнего стоящего на рельсах вагона и приходит понимание ситуации. Гхарговы зародыши отцепили большую часть эшелона. Как раз по линии отсечения между первым и вторым классами.
Догоняем. И запрыгиваем.
На бегу сложно формулировать длинные фразы, но остальные меня понимают. Эмили сразу же вырывается вперёд, увеличив скорость, как минимум в пару раз. Да и Сэмсон, несмотря на хромоту, старается не отставать. Громадными прыжками несётся рядом со мной, порой рыча от боли.
Первой, до цели закономерно добирается механоид. Прыгнув, цепляется рукой за поручень около двери и разворачивается к нам. Вторым наверх залетает призванный. У меня настичь разгоняющийся поезд получается третьим и с большим трудомвытянув руку, хватаюсь за кисть Эмили и та буквально втягивает меня наверх.
Вцепившись во второй поручень, пытаюсь отдышаться и когда лёгкие перестают полыхать огнём, заглядываю внутрь через стекло в двери. Обнаруживаю изрядно перепуганного проводника, за спиной которого наблюдается ещё несколько человек. А потащив на себя дверь, понимаю, что та закрыта. Поворачиваю голову к девушке.
Сможешь вырвать?
Глянув на меня, та переводит взгляд на преграду и через мгновение скрипнувшая дверь распахивается, едва не сбив меня на рельсы. Избежав столкновения, шагаю внутрь.
Кто вы такие? Кто позволил заходить в вагон первого класса?
Седой старичок, маячащий за плечом проводника, прожигает меня злобным взглядом. Такое впечатление, что я вторгся в его спальню во время оргии. Делаю ещё шаг вперёд, освобождая место для Эмили.
Если вы не заметили, поезд атаковали. Мы спасали свои жизни. Как и вы. Отцепить все вагоны, кроме первого класса, бросив массу людей на произвол судьбы, это серьёзное решение. Кто-то мог бы счесть такое поведение, соучастием в нападении. И обвинить вас в многих смертях.
Что за рицерова чушь? Именно нас они и хотели ограбить! Что брать во втором и третьем классе? Поношенные ботинки? Не смеши меня, малец. Уезжая, мы спасаем всех остальных.
Показательно обернувшись назад, киваю в сторону зависшего в воздухе пиратского корабля.
Как-то не заметно, чтобы они пытались за нами гнаться. Как знать, возможно им нужны рабы, а не деньги. И сейчас они заковывают людей в оковы.
Мой аргументация старика не пробивает.
Тогда пусть лучше они, чем мы. Пассажиры первого класса больше достойны свободы и ценнее для общества.
Возникает желание пустить ему пулю в лоб. Но боюсь, при таком раскладе, нам будет проблематично здесь задержаться. Никто не помешает этим морсаровым выродкам отцепить ещё пару вагонов, оставив нас на рельсах. А раз здесь появились пираты, значит скоро будут и войска. С ними прибудет и полиция. Возможно даже офицеры императорской канцелярии. Не хотелось бы оказаться в лесу, когда поблизости будут находиться сотни вооружённых людей, носящих форму.
Это ваше мнение. Спорить с которым бесполезно. Но мы уже здесь. И я не совсем понимаю, по какой причине нам загораживают путь.
Проводник со слегка смущенным видом взмахивает руками.
Мы не были уверены, кто вы. Вдруг, пираты. Могло ведь случиться всякое.
Слышу, как что-то, едва слышно бормочет Сэмсон и спешу ответить, чтобы заглушить его шёпот.
Понимаю. Но мы оказались обычными пассажирами. Можно пройти дальше?
Всё тот же старик неожиданно подаётся вперёд, тыча в меня пальцем.
Пусть покажут билеты. И доплатят! Нечего пускать всяких проходимцев к честным людям! Да ещё бесплатно.
С каменным лицом достаю билеты, протягиваю их проводнику. За время нашей беседы все остальные мужчина, ранее плотно стоявшие за спиной служащего, успели тихо удалиться. А через несколько секунд милая девушка в закрытом платье утаскивает и седого пассажира, извиняюще мне улыбнувшись.
Денег с нас всё-таки не берут, хотя я и предлагаю их, чтобы избежать потенциальных вопросов. Вместо этого проводник просто усаживает на свободные места и начинает возиться с дверью, пытаясь как-то закрыть её, несмотря на сломанный засов. Повезло. Я бы на его месте обязательно спросил, как можно так надрессировать домашнего кота, чтобы он сразу понял, куда бежать и что делать. К счастью ни у кого из наблюдавших за нами, такого вопроса не возникает. Хотя, может они и не видели его. Если подошли уже после того, как на вагон запрыгнула Эмили, то скорее всего так и есть. В тот момент котяра уже мчался совсем близко к поезду, находясь в «мёртвой зоне» обзора, если смотреть изнутри.
Выглянув в окно на повороте, понимаю, что санба всё ещё на старом месте. Так и висит над оставшейся частью состава. Не понимаю. Такое впечатление, что им нужен был именно наш вагон. И если вспомнить расклад во время атаки, то в качестве цели можно смело обозначить раскосую девушку, мастерски метавшую ножи. Но если такона должна представлять какую-то запредельную ценность. Вернее, не она сама, а её жизнь. Сунуться вглубь империи из-за одного человека Для этого должны быть крайне веские основания. Да ещё не накрыть поезд огнём орудий, разнеся всё в клочья, а послать пехоту. Если они и правда охотились за той девчонкой, то такая схема атаки могла понадобиться только по одной причине. Кому-то было нужно гарантированно убедиться в её гибели. Что проблематично, когда ты смотришь на происходящее внизу с высоты пары лиг, а обзор перекрывает огонь, дым и разрывы снарядов.
Размышления прерывает горячий шёпот Эмили, чья рука скользнула в область паха.
Здесь есть место, где можноуединиться?
От неожиданности, на мгновение застываю. И потом отрицательно качаю головой.
Нет. Тут никак не получится.
С будоражащим вздохом убирает руку, а я в очередной по счёту раз удивляюсь её обострённому желанию физической близости. Хотя, сейчас это скорее удивление в духе «Что, опять?», вместо прежнего «Да, какого морсара?». Разум уже начал привыкать, что механоид хочет контакта двадцать четыре часа в сутки, независимо от того, где мы находимся. После бешеной погони за поездом, я в целом и сам не против снять напряжение. Но единственное место, которое бы нам подошлоодин из туалетов, расположенных в каждом конце вагона. Места там наверняка побольше, чем во втором классе, но боюсь полноценно развернуться всё равно не выйдет. Да и шума мы произведём столько, что наверняка обратим на себя внимание.
Когда Эмили убирает руку, ловлю на себе смешливый взгляд той девушки, что практически силой увела из прохода вагона старика. Поняв, что её обнаружили, не отворачивается, а внезапно подмигивает. Правда, почти сразу делает серьёзную мину, включаясь в беседу, что идёт за их столиком.
Я же принимаюсь изучать вагон. Почти две трети мест пусты. Остальные заняты пассажирами солидного вида, увлечённо обсуждающими атаку пиратов. Наблюдая за ними, постепенно успокаиваюсь. Да, всё снова пошло через левый плавник морсара. Но мы всё равно приближаемся к Каледу. И если прикинуть резко возросшую скорость поезда, то уже через пару часов или даже раньше, Сэмсон может начать определять точки для прыжка.
Проводник разносит порции сорка и бутерброды с копчёной рыбой. Выставляя тарелки и кружки на столики, каждый раз извиняется, что вагон-ресторан остался в числе отцепленных и полноценная еда отсутствует. Нам эти слова не достаются, но вот провизией не обделяют. Даже приносят отдельный кусок рыбы для кота, на который тот с урчанием набрасывается. Хотя, тут думаю дело в вине, которую чувствует служащий. На пассажиров, что ехали вторым классом, ему может и наплевать. Но там остались и его коллеги. Наверняка, мужчину терзают угрызения совести. А рыба с сорком для спасшихсясамый простой способ их смягчить.
Часа через полтора мимо меня проходит та самая девушка в закрытом платье, внезапно подмигнувшая Эмили. Механоид поворачивает голову, провожая её взглядом. Потом недоумённо шепчет.
Зачем она это сделала?
Бросив взгляд в сторону ближайших к нам пассажиров, убеждаюсь, что к разговору никто не прислушивается.
Либо хотела выразить своё одобрение твоим действиям, либо пригласила на то, что наш ханжеский друг называет соитием.
Спутница морщит лоб, пытаясь понять.
Ты же сказал, здесь негде?
В конце вагона есть туалет. Но там не так много места, чтобы можно было нормально развернутьсяу нас точно не вышло бы. К тому же ты запросто можешь сломать стенку в порыве страсти. А две девушки Может и выйдет.
Какое-то время молчит, пару раз скашивая взгляд в конец вагона, где скрылась пассажирка.
А можно я
Оцениваю свои внутренние ощущения и понимаю, что в целом не против. Нас с Эмили сложно назватьпарой, которая испытывает сильные чувства друг к другу. Скорее двумя разнополыми партнёрами по бегству, сексу и спонтанным грабежам. Само собой, я не брошу её в опасности. Хотя, пока счёт один к трём, в пользу механоида. Но вот ревность Это уже перебор. Либо я просто не ощущаю её, потому что речь идёт о женщине. Сложно.