На лице Чахира проступает удивление, которое тот почти сразу скрывает.
Ты же знаешь, мои услуги стоят немало. И обычно ими пользуются те, кого ищут совсем не местные «мундиры».
Медленно наклоняю подбородок.
Я в курсе стоимости твоих услуг. И их специфики. Нам нужно попасть в Сванеш. С новыми и полностью чистыми документами.
Теперь мужчина даже не пытается замаскировать эмоции.
В Сванеш? С новыми документами?
Подняв правую руку, чешет подбородок.
Насколько серьёзные понадобятся бумаги? С внесением в имперские реестры рождения и всеми отметками или просто с печатями?
Показательно вздыхаю. Знаю, я этого пройдохуесли показать, что у меня есть деньги, выжмет максимум.
Первое. Полный комплект для меня самого. Плюс ещё пара документовна разумного механоида и призванного.
Чахир непонимающе морщится.
Призванного?
В воздухе мелькает покрытое рыжей шерстью тело и на прилавке появляется фигура Сэмсона.
Это для меня. В вашем жестоком и полностью прогнившем мире, даже коту нужны бумаги.
На котяру устремляются сразу три ошарашенных взгляда, а я детализирую свои слова.
Механоида стоит отметить, как личную прислугу. Призванногов качестве приобретённого имущества.
«Имущество» вполне ожидаемо начинает возмущаться.
А как же вольная? Я слышал, у вас тут есть призванные, что живут сами по себе.
Есть. Но во-первых, таких мало. А во-вторых, как ты будешь таскать свою вольную? В зубах? Каждый раз самостоятельно объяснясь с полицией и чиновниками? Проще и быстрее будет выправить документы на владение.
Отошедший от шока владелец лавки задумчиво добавляет.
Стоит учесть, что вольную на призванного не смогу достать даже я. Нет, конечно если вы готовы подождать пару недель, то может что-то и выйдет. Но сейчас таких связей у меня нет.
Помолчав, продолжает.
Вот с остальным вполне могу помочь. Правда, обойдётся это ещё дороже, чем обычно, Архос. После налёта на город, все, как с ума посходили. Каждый дальний корабль обыскивают. Не только таможенники, но и «мундиры». Даже канцелярия участвует. Всё по-серьёзному, с артефактами, кучей вооружённых людей. И что самое обидноес чужими офицерами во главе. После атаки, из столицы прислали больше сотни человек, а моих знакомых задвинули в дальний угол. Они и чихнуть без спроса не могут.
Молчу, ожидая продолжения и скорбно вздохнувший Чахир действительно излагает дальше.
Но для такого дорогого друга, как ты, мы обязательно найдём выход. Есть у меня один человек, что сможет вас забрать. Только придётся документов дождаться. Либо у него, либо здесь.
А вот это уже интересно.
«У него», это где?
Старик сразу же покачивает головой.
Не всё так быстро, Архос. Сначала поговорим о деньгах. Документы, транспортировка, плюс возможное ожидание. Даже с учётом скидки, как доброму приятелю Бахра, это обойдётся в три тысячи ларов.
Судя по взгляду, сейчас он ожидает восклицаний о непомерной сумме. Но за последнее время, мои взгляды на финансы претерпели некоторые изменения.
Две с половины тысячи и по рукам.
Цепкий взгляд ключевого посредника города проходится по моему невозмутимому лицу и он медленно кивает.
Пусть будет две тысяч семьсот. Из своего кармана считай достаю, ты учти. Чем будешь платить? Без обид, но мне бы сначала увидеть деньги.
Отступив к механоиду, вытаскиваю оттуда один из холстов и выкладываю его на прилавок. А Чахир деланно округляет глаза.
Что это? Думаешь, картина может столько стоить?
Цокнув языком, показываю пальцем на холст, не дотрагиваясь до него.
Думаю её цена может оказаться и гораздо больше. Скажем двадцать или тридцать тысяч. Но тебе, как старому приятелю, я могу отдать всего за две семьсот.
Владелец лавки поворачивается к пареньку, что нас встречал.
Айхар, взгляни.
Занятно. Пацан оказывается не просто так тут сидит, играя роль продавца. А ещё и оценивает предметы искусства. Подойдя к картине, рассматривает, внимательно приглядываясь, а потом достаёт из под прилавка лупу. И на пару минут полностью погружается в процесс изучения холста. Выпрямившись, озадаченно смотрит на своего шефа.
Это похоже на оригинальную работу Геварна.
Тот взмахивает рукой, вопросительно смотря на парня и «оценщик» продолжает.
Стоимость Если вчёрную, то
Косится на меня и поняв, что уже всё равно выложил большую часть карт на стол, решается.
Вчёрнуюот десяти тысяч ларов. Минимум. Официально можно толкнуть и за полсотни, но надо будет объяснить, откуда она взялась. Оригиналов немного и они все либо в музеях, либо в известных частных коллекциях.
Вот сейчас Чахир действительно удивлён. Таким я старика ещё ни раз не видел. Поворачивается ко мне, всплёскивая руками.
Где ты её достал, Архос? Почему хочешь отдать мне, считай за пригоршню ноллов? Хочешь, я организую сделкусбудем за десять тысяч? Половину мне, половину тебе. И из них оплатишь свои услуги. А заодно можно и ещё что-то сбыть с руксразу появятся финансы на устройство новой жизни.
Вся суть в последней фразе. Могу поспорить, он уже прикидывает, что ещё лежит в наших двух сумках и сколько тысяч на этом можно заработать.
Бери в качестве оплаты. Если продашь дороже, то всё твоё. Но должен предупредитьеё предыдущий владелец мёртв. И думаю его гибель будут расследовать достаточно тщательно. Поэтому, на твоём месте я бы отправил её подальше отсюда. Например, в южные королевства. Думаю, там тоже найдутся ценители искусства.
Судя по взгляду, Чахир чувствует себя немного разочарованным. Хотя всё равно должен быть доволен. Если картина действительно стоит десятку на чёрном рынке, то даже с учётом расходов на транспортировку и обеспечение безопасности, он получит солидную прибыль. Куда больше оговорённой сейчас суммы.
Ладно, мой щедрый друг. Я возьму эту картину в качестве оплаты. Но на всякий случай её проверят и другие люди, разбирающиеся в вопросе лучше Айхара. Надеюсь, от них я услышу то же самое.
Снова отступив к сумке, извлекаю оттуда второй холст.
Думаю, они полностью подтвердят слова твоего оценщика. Только помни, что я сказал о предыдущем владельце. Не мне тебя учить осторожности, но лучше выбирать специалистов, в которых уверен на все сто процентов или даже чуть больше.
Положив на прилавок вторую картину, бросаю взгляд на паренька.
Что скажешь по поводу этой?
Процедура изучения повторяется и спустя несколько минут тот цокает языком.
Поздняя работа Хайтона.
Дальше какое-то время молчит, переводя взгляд с меня на Чахира.
С учётом обстоятельств, я бы заплатил за неё не меньше пары тысяч ларов.
Старик показательно хмурится, но мы оба понимаем происходящее. В первый раз парень выложил полный расклад, будучи сильно удивлённым. Теперь же сразу выдал стоимость, равную максимум десяти процентам от цены на чёрном рынке. Было бы неплохо продать её самостоятельно, но во-первых, нам не помешают дополнительные финансы, а во-вторых, картины это след. Артефакт может изготовить любой, достаточно грамотный маг. По нему сложно понять, кто именно является автором работы. То же самое и с руническими патронам. Вот предметы искусства отследить куда проще.
Несмотря на оценку помощника, Чахир пытается сбить стоимость до полуторы тысяч, отчаянно торгуясь. В итоге холст уходит за тысячу девятьсот. А мы переходим к обсуждению нашей транспортировки из Каледа на запад. Что интересноЧахир так и не хочет говорить, кто является его партнёром. При этом гарантируя, что мы будем в полной безопасности и нас доставят в нужную точку. Сразу после того, как он выправит все нужные документы. Для чего нужно будет подождать ещё три-четыре дня.
Схема из его уст выглядит простовечером мы отправимся на рыболовецкой шхуне в море. Небольшие суда, которые покидают порт каждый день, проверкам фактически не подвергаютони всё равно не могут уйти слишком далеко. Плюс, возвращаются строго по расписанию.
С этой шхуны нас каким-то неизвестным образом должен забрать его партнёр. И перевезти в безопасное место, куда потом доставят бумаги. Как только последние придут, нас в течении пары дней отправят в Сванеш.
Если бы я не знал старика и не доверял его репутации, то уже трижды передумал. Но если отталкиваться от его биографии, случаев подставы пока не бывало Причин предполагать, что он решил уничтожить образ, что создавался столь длительное время, тоже нет.
Именно поэтому мы остаёмся в его лавке до наступления темноты, а потом вместе с Бахром проскальзываем в порт, где нас уже ждут. Через несколько часов уже оказываемся посреди открытого океана. Кот за это время успевает изрядно настрадаться и множество раз заявить, что летать лучше, чем плавать. Призванного напрочь скосила морская болезнь. Вот механоиду качка нипочёмЭмили всё никак не насмотрится на ночное море.
Момент нашей передачи партнёру Чахира наступает неожиданно. Ещё секунду назад, мы спокойно плыли по морю, а теперь в районе бака висит портал, на который указывает старпом шхуны.
Вам туда.
Заметив, что я не двигаюсь с места, пытается поторопить.
Давайте быстрее. Мы ушли далеко от берега, но лучше не оставлять его надолго.
Подойдя к баку, разглядываю висящий в воздухе «бублик». Куда он ведёт? Почему, его развернули только в открытом море, я понимаю. В противном случае, гарнизонные маги смогли бы обнаружить заклинание. Но вот, кто находится на другой стороне? За спиной слышится голос всё то же старпома.
Слушай парень, вас там ждут. Всё уже обговорено с Чахиром. Но если ты вдруг передумал, мы сейчас разворачиваемся и плывём к берегу. Только денег тебе никто не вернёт.
Морсар их всех дери. Формально он полностью прав. Но при взгляде на открытый портал, сразу вспоминается Эммер. Из-за чего желание войти туда, полностью отсутствует.
Бросаю взгляд на механоида, что застыла рядом.
Идём. Как ни крути, именно за это мы и платили деньги.
Подавая пример, шагаю к порталу, держа руку на рукояти револьвера. Чуть помедлив, всё-таки вступаю в него и через мгновение в лицо уже бьёт ветер, заставивший машинально поднять левую руку.
Наконец-то! Я уже думал придётся тут всю ночь провисеть.
Прищурив глаза, оглядываюсь по сторонам. Молодой скалящийся парень в рубахе и перевязью на которой висят сразу два револьвера. Ещё несколько человек, бегущих по своим делам. И громадная оболочка над головой. Рицерова пасть, мы на дирижабле. Причём не самой стандартной конструкции, с открытой палубой.
Взгляд скользит дальше и останавливается на развевающемся штандарте. Какая-то неизвестная мне морская тварь, в зубах которой сжат слиток золота. Где я его видел? Прокручиваю в голове воспоминания и всплывает картинка с таким же штандартом на дирижабле, где меня посадили в клетку. Пираты. Твоего же рицера за правую ягодицу, что за дерьмо сейчас происходит?
Добро пожаловать в команду славного дирижабля «Голодный морсар». Предлагаю спуститься в кают-компанию, пока нас всех не сдуло с палубы.
Глава IV
Первая моя мысльнемедленно вернуться назад. Но портал уже схлопнулся, проскочить на шхуну не выйдет. Быстро появившееся чувство загнанности, заставляет пальцы сильнее сомкнуться на рукояти револьвера и я снова слышу голос парня перед собой.
Вы чего застыли? Или думали, вас обратно на сушу отправят? Не задавались вопросом, зачем для этого выходить так далеко в море? Идём. Доберёмся до кают-компании и всё объясню.
Выглядит он вполнедружелюбно, пожалуй. Да и выходов из ситуации я не вижу. Молча кивнув ему, машу рукой спутникам и скоро мы уже спускаемся по скрипящей лестнице, укрываясь от порывов ветра. Идущий первым пират, на ходу поворачивает голову.
Не рискуем использовать щиты так близко к берегу. Порталштука быстрая, а вот защита держится постоянно. Уловят колебания фонапридётся иметь дело с военными. Они хоть и медленные, как рицеровы черепахи, но могут незаметно подобраться и накрыть огнём, раньше чем удерём.
Отступает в сторону, пропуская двоих человек, быстро пробегающих мимо нас к лестнице. И сразу же комментирует.
Сейчас отойдём подальше и врубим артефакты. А потом домой.
Шагая следом, пытаюсь понять, что значит его «домой»? Не на юг же он собрался лететь? Или у них и в самом деле есть какая-то воздушная база?
Кают-компания оказывается просторной. Сразу три длинных стола, надёжно прикрепленных к полу, за одним из которых сидит несколько человек. Парень ведёт нас к дальнему от них и устроившись на стуле, с улыбкой оглядывает всю компанию.
Значит человек, механоид и призванный. Давно я не встречал таких компаний с вашего материка.
Опускаюсь на стул напротив него, а Эмили усаживается рядом. Котяра же просто запрыгивает на столешницу, сразу свернувшись клубком.
Позвольте представиться. Я Лайеркапитан этого славного воздушного судна. Как вы уже возможно понял, мы пираты. Из тех самых, что не так давно напали на Калед. Но беспокоиться не стоиту нас давние деловые отношения с Чахиром. А для всех остальных вы на какое-то время станете членами экипажа, что сразу снимет все вопросы. Вот, держите.
Достав из кармана штанов три небольших предмета, толкает в нашу сторону и я накрываю их рукой. Небольшие жетоны из металла с гравировкой. На одной стороне название дирижабля. С другой, какой-то неизвестный мне символ. Забрав один себе, поднимаю глаза на капитана.
Куда мы летим?
Тот расплывается в улыбке.
Домой. На наш великолепный остров.
Откинувшись на стуле, забрасывает кисти рук себе на затылок, потягиваясь.
Слухи, что ходят по вашему материку правдивы. Да мы особенно и не пытались скрыватьсявоенным его всё равно не найти. Они пытаются сделать это с момента нашего появления и пока не преуспели.
Развалившийся на столе Сэмсон внезапно поднимает голову, смотря куда-то в сторону. Слежу за его взглядом и вижу, как в каюту заходит Человек? Или кто это? Тёмно-серая кожа, заострённые уши, вытянутое лицо, странная челюстьвыглядит, как не совсем удачная химера.
Напротив нас тихо смеётся Лайер.
Первый раз видите живого схора, да?
Брови сами ползут вверх. Схор? Древняя раса, что когда-то схлестнулась с подгорным народом в кровопролитной войне. К финалу которой, силы обеих сторон исчерпались. Настолько, что союз племён Норкрума сокрушил их, основав империю. Откуда он здесь? Как это вообще возможно? Последние представители схоров давно мертвы. Либо растворились среди человеческой расы, пытаясь приспособиться. Первые правители империи активно интегрировали побеждённых противников в общество. Постепенно уничтожая их чистоту крови за счёт смешанных браков. За прошедшие тысячелетия от схоров ничего не осталось.
Откуда он здесь?
Капитан довольно ухмыляется.
Ну уж не из империи, это точно.
Ещё мгновение ждёт, весело смотря на моё недоумевающее лицо.
Знаешь, в книгах об основании империи, масса лжи. Собственно, её там куда больше, чем правды.
Ёрзает на стуле, устраиваясь удобнее.
Думаю, никто из вас не слышал о втором материке, что лежит за океаном?
Вопрос заставляет неверяще усмехнуться и Лайер качает головой.
Понимаю. В это сложно поверить, когда ты считаешь свой континент единственным. Но второй существует. Более тогопосле своей победы, союз племён Норкрума отправил туда флот. Цитадели схоров выслали навстречу свой. На море закипела великая битва, в которой сгинули и первые, и вторые. Маги схоров куда искуснее в работе с природными силами, а люди рассчитывали на численное превосходство. Ошибались обе стороны. В самом конце сражения, маги схоров пожертвовали своими жизнями, желая уничтожить противника. Но что-то пошло не такони взбаламутили весь океан. Создали полосу, шириной в сотню лиг, где невозможно пройти любому судну. Даже если на борту есть опытные морские маги. Заклинания просто выворачиваются наизнанку и не работают. А постоянный и безумно сильный шторм гарантированно уничтожает корабли.
Всё ещё не веря в эту историю, задаю логичный вопрос.
Зачем это скрывать? Если всё так и было, то думаю империя не оставила бы попыток прорваться ко второму материку и захватить его.
Пират усмехается.
Конечно, они пытались. Иначе, откуда бы взялась информация о кораблях? Но несколько неудачных экспедиций охладили пыл их генералов. Единственный вариант связи между материкамипо воздуху. Но даже наш «Голодный морсар» стоит, как десяток надводных кораблей. А тут всего-то около сотни человек экипажа. На снаряжение воздушного флота, который мог бы переправить на другой материк хотя бы тридцать тысяч солдат пехоты, с паротанками и артиллерией, ушли бы колоссальные суммы. Плюс снабжение тоже пришлось бы вести по воздуху, отбиваясь от схорских драконов и химер. Да и если посмотреть на это с точки зрения империи, даже успешная высадка тридцати тысяч бойцов, ничего не даст. Для полноценного вторжения нужно намного больше людей.