Павел ВячИгра топа
Посвящается моему камраду, Андрею Красникову
Глава 1
Саша, бросай уже свою книгу! мама заглянула в мою комнату и неодобрительно посмотрела на неубранную постель. Опять это дурацкое фэнтези читаешь? Иди в зал, помощь нужна!
Сейчас
Не сейчас, а сейчас же!
Я со вздохом отложил читалку и неохотно поплёлся в зал. Единственный полувыходной на неделе, когда я мог по-человечески выспаться и выделить жалкие пару часов на чтение, накрывался медным тазом. Мама, когда хотела, была очень убедительной.
Чуть чтоза смартфон хватаешься. Делом лучше займись.
Я промолчал, не собираясь вступать в очередной бессмысленный спор. Для мамы все мои увлечения, включая прошлые победы на мировых киберспортивных турнирах, не стоили ровным счётом ничего.
Что до «заняться делом», она и не догадывается, что я впахиваю как вол, зарабатывая, в общем-то, приличные деньги.
С такими мыслями я и вошёл в зал и только сейчас заметил, что у нас гости. Мама наливала чай двум крепким мужикам в классических костюмах и о чём-то с любопытством у них выспрашивала.
Эээм, неужели я так зачитался, что не услышал звонок домофона?
Познакомься, Саш, мама пододвинула мне чашку с чаем и показала на мужиков. Это Пётр Николаевич и Игнат Демидович. Они с работы твоего брата.
В желудке мгновенно похолодело. В смысле с работы моего брата? Он после инцидента на позапрошлогоднем Турнире работает исключительно в одиночку!
Мой взгляд метнулся на чайник с кипятком и на сервант, в котором лежала подарочная катана братаприз капитану команды «Кресты» Максу Мэду, за лучшую статистику сезона.
Можно просто по именам, левый, который Пётр Николаевич, мгновенно срисовал мои намерения и сунул руку в топорщившийся подмышкой пиджак. Присядь, Александр. Мы тебе сейчас всё объясним.
Да, Саш, кивнул второй, с необычным именем, или к тебе лучше обращаться Алекс Айс?
«Они знают», отчётливо понял я. Хоть мы с братом и старались не светить свою личную информацию, эти ребята каким-то образом нас нашли. Алексов много, Алекс Айсодин.
Пётр, Игнат, не понимаю, о чем вы, непослушными губами проговорил я, судорожно размышляя кто они такие и чего им надо. И где Максим?
Макс Мэд сейчас занимается крупным проектом, доверительно сообщил Игнат, закидывая в рот шоколадную конфету. Работает, так сказать, по профилю. Кстати, он кивнул на сервант, эта катананаграда с прошлогоднего мирового кубка Кибер-лайф?
С позапрошлого, со всеми потрохами сдала нас с братом мама. Но Саша больше в этих турнирах не играет, мама не заметила промелькнувшей дуэли взглядов и пододвинула к мужикам тарелку с собственноручно испечёнными хачапури. Вы кушайте-кушайте.
Очень вкусно готовите, отметил Пётр, так и держа руку в пиджаке. Наверное, это у вас семейноебыть лучшими?
Да чёрт возьми, что здесь происходит?
Не придумав ничего лучшего, я молча опустился на стул и принялся крутить в руках чашку с обжигающе горячим чаем. Надо понять, что им нужно и постараться вывести из-под возможного удара маму.
Есть такое, тем временем улыбнулась мама, с удовольствием садясь на излюбленного конька. У меня талантливые мальчики! Максим с отличием окончил школу и университет и сейчас руководит своей собственной ИТ-компанией. А Саша день и ночь работает в университете и собирается защищаться на кандидата филологических наук.
Ну да, день и ночь. В универе я где-то до обеда, а потом иду на двенадцатичасовую смену зам. начальника по логистике в один известный гипермаркет.
Молодцы, с уважением протянул Игнат. Говорят, талантливый человек талантлив во всём. Как работается в университете, Алекс?
«Как-как! мысленно поморщился я. Без учёной степени в универе сложно. К тому же я пока что всего лишь личинка учёногомагистрант и лаборант при кафедре. Единственный плюс: бесплатная учёба. Хотя мне грех жаловаться, в универе я исключительно ради мечты. А уж деньги зарабатываю в гипермаркете. Логистика, маршруты доставкивсё на мне. Правда, львиная доля зарплаты уходит, чтобы выплачивать тот чёртов долг Парадокс, деньги зарабатываю хорошие, но их не вижу. Неслучайно же вынужден жить у мамы! Если бы не работа, давным-давно бы уже защитил кандидата»
Нормально, вслух ответил я и перевёл взгляд на маму. Слушай мам, Пётр Николаевич и Игнат Демидович, наверное, хотят попробовать настоящего алтайского мёда?
Ой и вправду! всплеснула руками мама. Что же это я! Сейчас принесу!
Да не надо, запротестовал было Пётр, Игнат же понимающе улыбнулся.
Мам, только неси свежий, а не прошлогодний.
Свежий только у Светочки, нахмурилась мама, имея в виду нашу соседку Светлану Леонидовну. Я ей на прошлой неделе трёхлитровую банку отдала.
Вот и попроси её в пиалу налить, нам как раз чай попить хватит.
И верно, сынок, сейчас схожу!
Мама вышла из-за стола, бросила невесомое: «Чувствуйте себя как дома, я быстренько!», погремела посудой на кухне, выбирая пиалу покрасивее, и вышла, наконец-то, из квартиры.
Всё это время, пока мама собиралась за мёдом, в зале висела мёртвая тишина.
Я планировал дальнейшую «беседу», Пётр буравил меня напряжённым взглядом, а Игнат довольно улыбался, словно наслаждаясь происходящим. Не знаю, как принято себя вести, когда к тебе в дом заваливаются братки с пушками, я же решил действовать на упреждение.
Стоило хлопнуть входной двери, я швырнул чашку со слегка остывшим чаем в Петра, а сам бросился к серванту. Удар сердца, и ножны летят следом за кружкой, а лезвие катаны касается шеи Игната.
Твою мать! прохрипел Пётр.
Он успел прикрыться рукой от кружки с чаем, но врезавшиеся в горло ножны не увидел. С грохотом откинувшись назад, он мгновенно сгруппировался и выхватил неизвестный мне пистолет.
Не советую трогать мою маму, холодно проговорил я, усиливая нажим на горло Игната. Убери пушку или твой друг зальёт здесь всё своей кровью.
Я же тебе говорил, невозмутимо заметил Игнат, не обращая внимания на выступившую у него на горле капельку крови. Они лучшие в своём деле.
Ну-ну, Пётр и не думал убирать пистолет, не смотря на залитый чаем пиджак. То-то его братец там застрял.
В животе похолодело второй раз.
Макс застрял? Где? Неужели снова взялся за старое?! Ведь из-за этого нам и пришлось уйти из большого киберспорта с огромными долгами
Что с Максом?
Твоя матушка вернётся в ближайшее время, Игнат хотел было отпить из чашки, но передумал. Предлагаю навести порядок, чтобы не расстраивать эту достойную во всех отношениях женщину, которая вырастила двух таких замечательных сыновей.
Это пустые слова, моя рука, держащая катану, дрогнула, и по горлу Игната пробежала вторая капля крови.
Договор с Максимом Крестовским в папке. Там же его кхм, видеообращение, в голосе Игната прорезалось раздражение. Включи мозги, Алекс. Мы пришли с миром. В противном случае подкараулили бы тебя ночью во дворе и закинули в минивэн.
Чёрт, звучит логично Но мама
Мне нужны гарантии, что с мамой ничего не случится.
Даю слово, немного помедлив проговорил Игнат. Пётр?
Психи, буркнул здоровяк, убирая пистолет в кобуру и поднимая стул. Что один, что второй. Нервная работа Может, обратно в аналитики податься?
Ха, да из этого шкафа такой же аналитик, как из меня балерина!
Немного помедлив, я опустил клинок, принял протянутые Петром ножны и аккуратно вернул катану на её законное место. Я неплохо разбираюсь в людях, и эти двое определённо не отморозки. Значит, их можно как минимум выслушать. К тому же Игнат Было в его голосе что-то такое, что внушало доверие.
А ещё я видел, что он мог с лёгкостью уйти от моего, чего уж там, медленного выпада, но остался сидеть на месте. Я же, получается, повёл себя как какой-то недоделанный Рэмбо, м-да
Мы едва успели навести какое-то подобие порядка, как вернулась довольная мама.
А вот и я! она с гордостью поставила полную до краёв пиалу на стол. Настоящий, недавно с пасеки привезли. Угощайтесь!
Игнат зачерпнул мёд, полюбовался на это тягучее жидкое золото и с явным удовольствием сунул ложку в рот.
М-м-м! он блаженно покачал головой и показал свободной рукой большой палец. Вкуснотища!
Мам, я уже физически не мог сидеть на месте, зная, что с братом что-то случилось. Нам с ребятами нужно срочно съездить к Максу на работу. Нужна помощь с проектом.
Конечно, конечно, тут же засуетилась мама, я тогда вам с собой заверну перекусить.
Да не надо возмутился было Пётр, но мама не обратила ни малейшего внимания на его вялую попытку отказаться.
Не прошло и пяти минут, как мы оказались в подъезде. Мне же, как обычно, перед уходом пришлось выслушать целую лекцию в духе:
Саша, берись за голову уже и иди работать к брату, ведь хорошие деньги зарабатывает! А университет не надо бросатьучись, работай, пенсия пусть капает потихоньку.
Петра и Игната мама нагрузила пакетами со своей вкуснейшей выпечкой и соленьями и строго-настрого наказала передать Максиму, чтобы он почаще заезжал в гости.
Поцеловав маму на прощанье, я чуть ли не бегом бросился вниз по лестнице. Меня жгло любопытство напополам с тревогой, и жутко хотелось узнать, что же произошло с Максом.
Алекс, стой! окрикнул меня у выхода из подъезда Игнат. Перед тем как выйдем на улицу
Он передал свой пакет с маринованными огурчиками Петру и без замаха врезал мне в скулу.
это тебе за ту японскую железку, которую ты приставил к моему горлу.
Скула вспыхнула резкой болью, а внутри угрожающе заворчал внутренний зверь. Было не особо-то больно, но мгновенно накатило жгучее возмущениекакого чёрта?!
В принципе, Игнат был отчасти прав. Я действительно вёл себя негостеприимно и заставил его испытать несколько неприятных секунд, но, в конце концов, это не я к нему пришёл. Да ещё и с пушками.
Скинув с плеча рюкзак, я нашарил в кармане зажигалку и стиснул её покрепче. Будь он хоть сто раз прав, но я не привык смиренно подставлять левую щеку после того, как меня ударили по правой.
Надеюсь, сейчас ты
Что хотел сказать Игнат осталось для меня тайной.
Я шагнул на него, выкидывая кулак в сторону его квадратного лица. Ударил жёстко и хладнокровно, вкладывая в импульс всё накопившееся раздражение, страх и злость. И пусть их двое, а я один, но никто не смеет безнаказанно поднимать руку на Крестовских!
Глава 2
Всё-таки рукопашный бойэто не моё.
Игнат легко ушёл от моего джеба и коротко врезал мне в печень. В живот будто кувалдой ударили, и я согнулся вперёд, постаравшись попасть лбом ему в лицо.
Ишь ты! удивился здоровяк, которого я всё-таки зацепил. Бойкий!
Следующие полминуты я изображал из себя грушу, стараясь минимизировать последствия его ударов и делать редкие контратаки. Стоит признать, мне повезло, что Игнат не ставил себе целью вырубить меня или покалечить.
Ограничившись несколькими мощными ударами по корпусу и отсушив мне поднятые в блоке руки, он отступил назад и дружелюбно улыбнулся:
Квиты?
Квиты, я поморщился от боли в животе, но протянутую руку пожал.
Он оказался настолько круче меня в рукопашке, что спокойно мог надавать мне унизительных подзатыльников или поставить парочку фингалов. Но Игнат, видимо, знал о нашей с братом отличительной черте и повёл себя тактично.
Вроде и на место поставил, но и опускаться до унижения не стал.
Брательник твой, кстати, лучше дерётся, не удержался от комментария Пётр.
Ну кто бы сомневался!
Выйдя из подъезда вслед за ним, я помахал стоящей у окна маме и полез за Игнатом в тонированный УАЗ Патриот. Пётр закинул в багажник пакеты с выпечкой и соленьями и сел за руль, тогда как мы с Игнатом расположились на заднем сиденье.
Держи, Игнат протянул мне кожаную папку. Не будем терять времени. Ехать нам полчаса. Тебе нужно успеть ознакомиться с бумагами. Возникнут вопросыотвечу на что смогу.
Хорошо, я с нетерпением открыл папку, чувствуя, как в животе снова появляется комок холода.
Мельком пробежался глазами по копии договора. Оказывается, Макс два месяца назад переключился со своего основного дела на работу в корпорации Game-World, в которую его взяли на должность разработчика виртуальных миров. Параллельно с этим, он продолжил подрабатывать Проводником.
Помогал доставать артефакты, проходить рейд-боссов, устраивать обвалы на игровом рынке. В общем, любой каприз за ваши бабки. Мы сыграли с ним во столько игр, что банально чувствовали игровую механику. Вот только за всё приходилось платить свою цену
Но об этом позже.
Полтора месяца назад на Макса вышли Игнат и Пётр с простым, на первый взгляд, заданием: найти и вытащить из виртуала одну девушку. Я перестал читать договор и скептически взглянул на Игната.
Чтобы мой брат рискнул всем, что у него было и согласился на эту авантюру? Да ни в жизнь! Ведь не просто так мы завязали с карьерой киберспортсменов! Вот только брат нашёл в себе силы продолжать заниматься виртуалом, а я я с головой убежал в книги, сложные логистические схемы и науку.
Дочитал? уточнил Игнат, с интересом наблюдая за моими эмоциями. Теперь очки.
Я подозрительно посмотрел на лежащие в папке солнцезащитные очки Макса, но все же их надел.
Внимание! Введите пароль!
Пароль? Какой ещё пароль? И как они умудрились впихнуть в обычные очки модуль доп. реальности?
Внимание! Введите пароль!
Брат? Макс Мэд? Алекс Айс?
Внимание! Пароль неверен! Введите пароль!
Я снял очки и вопросительно посмотрел на Игната.
Что-нибудь видишь? с любопытством поинтересовался мужчина. Если бы не его ультимативная просьба передать эти очки тебе, мы бы подумали, что это дурацкий розыгрыш.
Сообщение?
Ну да, Игнат пожал плечами. Он потратил какой-то там божественный артефакт, чтобы послать весточку в реальный мир. Попросил срочно передать очки тебе и сказать, что ему очень жаль.
Жаль? Я молча нацепил очки и бездумно уставился на надпись:
Внимание! Введите пароль!
О чём Макс мог жалеть? Ведь он всегда был лучше меня. Причём во всём: и в учёбе, и в спорте, и с девушками, и даже в Игре! Чуть быстрее, чуть умнее, чуть решительнее. Он был номером один, а я всегда номером два.
Можно сказать, что я ему завидовал. Да и до сих пор завидую. Он живёт, не оглядываясь назад, он плюёт на чужое мнение и поступает так, как считает нужным. У него нет отбоя от девушек и самое главное именно его выбрала Марина.
Марина Мариночка Маришка.
Моя бывшая одногруппница и вот уже полтора года, как бывшая девушка Макса. Не знаю, почему я тогда так сильно на неё запал, но в те времена, когда мы штурмовали южнокорейский киберспортивный олимп, меня разрывало от двух чувств.
Дикая, до одури, ревность и невероятно сладкая благодарность Богу за каждую минуту, проведённую рядом с ней.
Маришка, прошептал я одними губами.
Внимание! Пароль принят!
В следующую секунду передо мной появился Макс.
Привет, брат! жизнерадостно заявил Макс. Если ты меня видишь, значит, что-то пошло не по плану.
Он виновато улыбнулся и поскрёб заросший щетиной подбородок.
Сейчас я официально работаю над проектом Второй Шанс, Цифровое бессмертие, все дела. Помнишь, мы вместе смотрели тот выпуск в Голонете? Но по факту История вышла скверная, и я надеялся, что справлюсь сам, но не вышло. Думаю, большую часть информации тебе даст Игнат, но я сразу хочу тебя предупредить: не изучай материалы по игре.
Так, значит, это точно не Второй Шанс В смысле не изучай? О чём ты, брат! Как можно идти в игру без подготовки?
Я знаю о чём ты сейчас подумал, Макс взглянул мне прямо в глаза. И ещё раз повторяю: Не. Изучай. Материалы. По. Игре. Я тебе больше скажу, не смей даже интересоваться, что это за игра. Во-первых, тебе самому будет проще, во-вторых, руководство Игната оценит этот шаг и, возможно, позволит тебе вернуться к нормальной жизни.
Вернуться? Позволят?
Именно так, казалось, Макс видит меня насквозь. Эта девушка, которую нужно найти с недавних пор невеста одного очень серьёзного человека, и она находится в игре уже два месяца. Необратимые последствия, как ты знаешь, наступают после полугода. Это сообщение ты получишь примерно через месяц-два. Поэтому