Мой старый другЯлаин, представил его Раэль. Он имеет честь работать в древней школе эльфов Лонгли. Я сумел убедить его устроить тебя туда.
Ты сумел убедить меня попытаться это сделать, поправил Ялаин. Тебе не хуже меня известно, что решение примет нынешний директор школы. Я могу лишь порекомендовать новую ученицу.
Мне мне придётся там учиться? И как долго? подала голос Люси.
Пока ты не отыщешь портал, разумеется. Мне не удалось это сделать за сорок лет работы в школе Но, если честно, то я не искал конкретно портал. Скорее, некоторые общие редкие артефакты. Но может быть, тебе повезёт больше.
Сорок лет?! ужаснулась Люси. Но ведь это же целая жизнь!
Ялаин усмехнулся, а Раэль терпеливо сказал.
Целая жизнь для человека. Не для тебя.
Верно, подтвердил Ялаин. Я уже встречал подобных тебе. Если основываться на прошлом опыте, то ты можешь рассчитывать прожить минимум пару сотен лет. А как максимум
Жизнь эльфа очень-очень долгая, подытожил Раэль. Однажды ты всё выяснишь сама. Но пока тебе нужно сосредоточиться на конкретной цели. Впрочем, если ты не готова, то не обязательно рисковать. Ты можешь остаться здесь. Мне не помешает помощница. Богатой жизни не обещаю, но кров и еда для тебя всегда здесь найдутся.
Люси покачала головой.
Спасибо вам за предложение. Но я должна хотя бы попытаться вернуться домой, к родителям. Они там уже, наверное, с ума сходят
Я так и думал, печально улыбнулся Раэль. В таком случае, прощайтесь с Лариффой. Быть может, вы больше не увидитесь.
Люси так и сделала. Она наклонилась к маленькой женщине и неловко приобняла её, как смогла. Лариффа расплакалась в голос, и, извиняясь, поспешила вернуться в дом.
И, когда мы выходим? Люси выпрямилась, чувствуя, что и сама готова расплакаться.
Сейчас, если хотим прибыть на место к вечеру. Раэль, ты ведь согласишься одолжить нам транспорт?
Стрый эльф охотно кивнул, и они все вместе проследовали к загону, где их уже ждали единороги.
Мы что, поедем на них? Люси никогда прежде не ездила верхом даже на обычных лошадях, не то что на величественных единорогах. Черногривый Иэл, словно пытаясь её подбодрить, негромко заржал, и сам сделал шаг к ней навстречу.
Девушка вздохнула, но деваться было некуда. Если она и правда хочет попасть домой, то просто обязана быть сильной. Однако следующее испытание заключалось в том, что Ялаин кажется, не собирался использовать для езды седло.
Эльфам это не нужно, с улыбкой ответил он на вопрос Люси. Мы часть природы, ровно, как и эти единороги. Мы их не покоряем, как это делают некоторые другие народы, а договариваемся. Смотри
Он подошёл к своему сероватому жеребцу и взглянул тому в глаза. Несколько секунд казалось, шёл их безмолвный разговор, потом единорог негромко заржал и склонил голову.
Я так не умею, сразу предупредила Люси.
Научишься со временем. Но сейчас тебе это и не нужно. Иэл тебя уже принял, так что можешь смело забираться на его спину. Он доставит тебя до места в целости и сохранности.
Люси вздохнула, не особо представляя, как правильно нужно это делать. Однако стоило ей лишь коснуться шкуры единорога, как её тело всё сделало за неё. Одно быстрое, грациозное движение, и вот она уже сидит на его спине.
Вау! только и выдохнула она. Это так странно и в то же время потрясающе!
То ли ещё будет, когда ты прочувствуешь его скорость, Ялаин, попрощался с Раэлем кивком головы и легонько коснулся пятками боков своего единорога.
Тот ещё раз заржал, на этот раз уже громче, и помчался вперёд. Люси не успела решить, стоит ли ей сделать так же. Иэл уже сам бросился догонять своего сородича.
Они скакали на огромной скорости, почти не разбирая дороги. Очень повезло, что Иэл знал, куда нужно двигаться, потому как Люси почти всю дорогу провела с крепко закрытыми глазами, и если что-то и видела, то только мелькавшие со всех сторон ветки.
Впрочем, она совершенно зря опасалась, что сразу свалится на землю. Во-первых, единорог, несмотря на немыслимую скорость, каким-то образом умудрялся скакать очень плавно. А, во-вторых, Люси вдруг поняла, что чувствует себя верхом просто прекрасно. Она держалась очень естественно, так словно, с самого раннего детства только и делала, что упражнялась в верховой езде.
Их путь шёл через лес, которому казалось, не будет конца. А после, через бескрайние луга, с травой такой зелёной, что непривыкшим глазам Люси было больно на это смотреть.
Единороги казалось, не знали усталости. И даже больше того! Их неисчерпаемая энергия каким-то образом передавалась и седокам. Люси понимала, что они едут уже не один час, что утро уже успело смениться днём, а день вечером. Однако она не чувствовала ни усталости, ни жажды, ни голода. Только ветер пел в её распущенных волосах, да неспешно сменялись пейзажи вокруг.
Здешняя звезда, название которой Люси не знала, и для удобства называла её Солнце, уже была у самого горизонта, когда впереди, наконец, показалось здание школы Лонгли.
Сперва Люси показалось, что оно состоит из травы, деревьев и цветов, но потом она поняла, что это лишь внешний вид. Внутри, под слоем зелени, скрывался древний, но всё ещё крепкий камень.
Четыре остроконечные, тонкие, как копья башни, тянулись к самим облакам. На верхушке каждой из них уже зажглись огни, которые должны были указывать путь возвращающимся в замок путникам.
Ялаин выкрикнул короткий приказ, и единороги тут же стали замедляться, а после и вовсе пошли шагом.
Добро пожаловать в школу Лонгли! торжественно произнёс эльф. Это величественное и древнее место. Но пусть тебя не обманывает его прекрасный внешний облик. Это не то место, где живёт одно только добро. И прежде, чем мы переступим порог, ты должна узнать пару очень важных вещей
Глава 6
В круглом зале царил таинственный полумрак. Единственными источниками света здесь были причудливые серебристые цветы, которые слабо сияли в темноте, порой начиная едва заметно пульсировать.
Четыре окнана каждую сторону светабыли открыты нараспашку, и в них задувал прохладный, бодрящий ветер. Люси уверяла себя, что дрожит только из-за него, хотя на самом деле прекрасно понимала, что причины её переживаний совсем другие.
В зале собралось около дюжины эльфов самых разных возрастов. Как поняла Люси, они были здешними учителями, наставниками и просто уважаемыми членами общества.
В центре комнаты располагалось довольно необычное сиденье. Оно было похоже на огромный пень, принесённый прямо из леса. С одной стороны у него осталась часть древесины, и теперь она служила спинкой. Подлокотники представляли собой множество переплетённых между собой веток. Со всех сторон это «кресло» покрывала живая трава и листья, которые слегка покачивались от здешнего сквозняка.
Но не менее странной казалась хозяйка этого сиденья. Это была высокая, красивая эльфийка. Часть её волос оставалась светлой, другая часть была покрашена в ярко-зелёный. Почти к каждой пряди крепился маленький, мерцающий в темноте цветочек.
Люси уже научилась определять примерный возраст эльфов и сразу поняла, что директор очень и очень молода. Однако все собравшиеся здесь поглядывали на неё с крайним уважением, и не смели начинать говорить без разрешения.
Первым не выдержал Ялаин.
Госпожа Эльмарилла, эльф почтительно поклонился величественной эльфийке, я хотел бы представить вам
Он не договорил, так как, директор строго посмотрела на него, и жестом приказала замолчать.
Я знаю, кто это, произнесла она тихим, мелодичным голосом. Взгляд её ярко-изумрудных глаз быстро и колко скользнул по Люси. Девушка прекрасно осознавала, что перед ней очень мудрая и волевая личность, с которой придётся весьма непросто. Я видела появление этой девушки во сне, а после через знаки природы.
Остальные переглянулись, что-то неразличимо зашептали друг другу. Теперь на Люси уже поглядывали с гораздо большим любопытством. Ялаин чуть побледнел, очевидно, уже жалея, что согласился привести в замок столь странную эльфийку.
Оставьте нас! неожиданно громко сказала Эльмарилла, и все тут же поспешили выполнить её приказ.
Люси задрожала ещё сильнее. Ялаин напоследок послал ей подбадривающий взгляд, но больше ничего для неё сделать не мог, и потому, вышел из зала вместе со всеми.
Когда двери закрылись, наступило напряжённое молчание. Оно казалось, ничуть не смущало директора, напротив, Эльмарилла расположилась на своём причудливом сиденье поудобнее, чуть склонила голову набок, прищурила глаза.
Люси показалось, что её сейчас сканируют. Это уже было с ней, когда она только встретила Раэля. Но тогда воздействие было минимальным, поверхностным и не таким бесцеремонным.
Девушке это явно не нравилась. Она, помня о наставлениях Ялаина, какое-то время послушно терпела это, но вскоре не выдержала и попыталась как-то закрыться, изгнать из своего разума чужие, холодные «щупальца», которые приносили всё больше и больше неудобств.
Губы Эльмариллы изогнулись в подобии улыбки. В глазах полыхнул зелёный огонёк.
Как неумело ты пытаешься защититься, сказала она. Видно, тебя никто не обучал защите разума. Я могу читать тебя, словно открытую книгу. А твои попытки сопротивления скорее смешат меня, нежели действительно мешают.
Не вижу в этом ничего смешного, не сдержалась Люси. Если вам хочется что-то узнать, то не проще ли спросить об этом?
Она выпалила это на одном дыхании, запоздало вспомнив, что ей строго-настрого запрещалось спорить с директором. Однако, к её немалому удивлению, эльфийка не рассердилась.
Нет, не проще, ответила она. Слова, как ветермогут менять своё направление по несколько раз за минуту. А вот твои мысли, чувства, переживания это искренне, от души. Я могла бы просканировать тебя так, что ты бы этого никогда даже не узнала, но это было бы не правильно на мой взгляд. Я веду дела честно, потому и от других требую честности. Ялаин хотел обмануть меня, полагая, что я слишком молода, чтобы разгадать его планы Типичная ошибка. Но, если ты так хочешь ответить на мои вопросы сама Что ж, я дам тебе шанс. Удиви меня. Расскажи свою историю и попробуй ни разу не солгать.
И Люси рассказала. Всё, без каких-либо умалчиваний, хотя Ялаин и настаивал на том, что делать этого не надо. Она не могла лгать, да и не хотела.
Эльмарилла слушала её внимательно, ни разу не перебила, не задавала вопросов, даже почти не шевелилась. На какое-то время она словно бы стала частью своего древесного «кресла», соединилась с ним, переплела пальцы и ветки.
Когда Люси, договорив, замолчала, директор ещё какое-то время оставалась в этом странном состоянии. Потом медленно пошевелилась. Цветы в её волосах засияли чуточку ярче.
Хорошо. Я рада, что ты не попыталась обмануть меня. Это внушает кое-какую надежду на новое поколение Значит, Земля?
Люси кивнула. Она уже начинала жалеть о своей полной искренности. Может быть, кое-что всё-таки следовало умолчать?
И тебе нужен портал? продолжала Эльмарилла таким голосом, что складывалось полное впечатление, будто бы она больше говорит сама с собой. Что ж, вынуждена тебя разочароватьна территории этой школы нет ни одного портала. По крайней мере, действующего. Об этом позаботились мои предшественники на посту директора.
Но Ялаин сказал начала было Люси.
Что всё возможно? эльфийка грустно усмехнулась. Поэтому он и не получил этот пост, хотя так желал его. Он хороший эльф, добрая душа. Однако всё ещё верит в сказки и не хочет понимать некоторых очевидных вещей Повторяю, в Лонгли нет никаких порталов. А если бы были, то за сотни лет их давно бы уже отыскали. Сожалею
Последнее было сказано особенно искренне. Вот только Люси от этого легче не стало. Она какое-то время стояла, как громом поражённая, потом ноги отказались держать её, и она безвольно опустилась на пол.
Слёз не было, так же как и истерики. Только чувство бесконечной пустоты внутри. Она останется в этом, чужом для неё мире, навсегда. Никогда больше не увидит родителей, не сможет их успокоить и сказать, что с ней всё хорошо.
Она не заметила, как Эльмарилла оказалась рядом с ней. Эльфийка тоже опустилась на пол, одной рукой обхватила Люси за плечи, другой поднесла к её губам чашу с дымящимся отваром.
Выпей это, тебе станет легче.
Люси в это не верила, но сил спорить не осталось, и потому она сделала один небольшой глоток. От отвара шёл стойкий аромат трав, ягод, леса, бесконечных полян, покрытых цветами. Вкус напомнил ей о доме. О том торте, который испекла её мама на прошлый день рождения.
В её груди стремительно распространялось тепло. Сердце начало биться ровнее. Стало клонить в сон. Увидев всё это, Эльмарилла отпустила Люси и серьёзно сказала:
Я не могу вернуть тебя домой. Но ты можешь остаться здесь, обучиться всему, занять своё место в нашем мире. По-моему, это не худшее, что с тобой могло случиться Но тебе решать. Уговаривать или заставлять я не стану. Поэтому спрашиваю один раз: ты будешь учиться в Лонгли?
Люси подняла на эльфийку глаза, долго смотрела, потом обречённо кивнула.
Глава 7
А это обязательно? спросила Люси у стоящей рядом с ней Эльмариллы. Мне совсем не хочется идти в этот тёмный тоннель Там же ничего не видно!
Ты увидишь! заверила её директор. Пройти сквозь лабиринтобязательное условие приёма в нашу школу. Все через это прошли, в том числе, и я когда-то. Тебе нечего бояться.
Легко сказать! Люси чувствовала, как с каждой секундой всё сильнее дрожит. Страх одолевал её всё больше. Наверное, стоит уже решиться, сделать один шаг в темноту и неизвестность, а потом станет легче.
Она последний раз взглянула на эльфийку. Та одобрительно кивнула, отступая на шаг от прохода. Люси набрала в грудь побольше воздуха и решилась.
Никто не напал на неё. Неведомые монстры лабиринта не попытались убить её и утащить в своё логово. Здесь было совершенно пусто и очень тихо.
Находясь здесь, Люси действительно могла довольно сносно видеть всё пространство перед собой. Она обернулась, чтобы сказать об этом Эльмарилле, однако, к её удивлению и ужасу, прохода уже не было. Вместо него теперь была древняя, каменная стена, покрытая трещинами и проросшими сквозь них растениями.
Люси на всякий случай постучала по ней костяшками пальцев. Нет, стена ей явно не мерещилась. Значит, теперь вернуться назад не получится. Поневоле пришлось двигаться вперёд.
Лабиринт пугал её, заставлял колотиться сердце. От каждого её шага, каким бы тихим и осторожным он ни был, расходилось крайне неприятное эхо. Люси каждый раз казалось, что этим она выдаёт своё местоположение, что кто-то, таящийся в центре лабиринта, услышит её и придёт.
Однако шли минуты, но она по-прежнему оставалась цела. Более того, Люси наконец, добралась до перекрёста четырёх коридоров. Теперь ей должно быть, предстояло выбрать единственно-верный. Вот только как это сделать? Пока она размышляла, рядом с ней начала сгущаться тьма.
Кто ты? неожиданно спросил чей-то голос.
Девушка вскрикнула, отшатнулась, едва не упала на каменный пол.
Кто ты? повторил всё тот же голос.
М-меня зовут Л-люси, чуть заикаясь, ответила она.
Это лишь имя Кто ты на самом деле?
Люси уже слышала подобный вопрос в одном из своих снов. Всё повторялось практически в точности. Ей даже начало мерещиться, что неподалёку от неё начинают двигаться те самые чёрные тени из её кошмаров.
«Нет! Нельзя бояться!»приказала она себе, и тени исчезли.
Кто ты? Кто ты? Кто же ты?! посыпался град вопросов.
Голосов стало несколько. Мужские, женские, детскиевсе они звучали одновременно, вызывая острую боль в голове и мешая сосредоточиться. Люси зажала уши руками, но голоса от этого стали только громче.
«Они у меня в голове, догадалась девушка. Так что, от них не спрятаться»
Кто ты? Скажи нам! Скажи! Кто ты?!
Яэльфийка! выкрикнула Люси, и эхо от её голоса ещё долго блуждало по всем коридорам лабиринта.
Зато голоса смолкли. Вернулась прежняя абсолютная тишина, которая теперь не пугала, а приносила громадное облегчение. Кроме того, один из коридоров сейчас явно выделялся на фоне остальных.