Глава 1
Артур
Этот мир ничем не отличается от твоего, или от моего, Артур. Бесчисленное количество одинаковых миров, в которых есть ты, в которых есть я, или, скажем, Бартоломео. В каждом! Они одновременно похожи, и не похожи друг на друга. Если говорить о самой земле, горах и моряхвсё одинаково, но в каждом из миров тыличность, которая совершает те, или иные поступки и деяния, а это, в свою очередь, меняет мир, меняет твою судьбу и сущность бытия. Шам отхлебнул из кружки свой настой на травах. Ну, а туттут просто идет какая-то игра. Игра Высших, игра богов, игра демиургов, называй как хочешь, в которой нам разобраться не дано.
И что-же, эти боги, которые говорят с тобой, ничего не рассказывают о этой своей игре?.. Я начал понемногу раздражаться. Шам уже битых полчаса втюхивает мне теорию параллельных миров, ходит вокруг да около, а как вернутьсяне говорит! На кой мне его боги, многовариантность, и прочая лабуда, мне надо домой! Назад, в свой родной город, в свой родной мир, где все просто и понятно, где встаешь утром, принимаешь душ, чистишь зубы, завтракаешь, пьешь кофе, а не самогон, который тут называют ромом, и идешь на работу в офис. А тут, черт их всех возьми, хочешь умытьсялезь в ледяную воду ручья! Душ? Горячая вода?! Вон костер, вон котелкипяти! Почистить зубы? Да легко! Найди на скалах меловые отложения, отбей себе кусок мела, и три свои зубы, сколько влезет! Можешь пожевать смолу, тоже, говорят, помогает. Кофе? А что это? Вон брусника, кинь в кипяток, завари, и пей.
Ну, почему-же Шам ухмыльнулся. Рассказывают. Вернеепросто вкладывают в голову то, что нам, по их мнению, надо знать. Это был пустой, стерильный мир. И люди тутне более, чем фигуры в этой самой игре. Которых боги сюда переносят. Ты говорил, что хочешь вернуться домой?
Конечно! Да мне сто лет не сдались ваши первобытные условия, я не ролевик, япростой программер! Мне нужен мой комп, мне нужна цивилизация, а не эти Мечи, луки и ружья, которые надо заряжать через ствол!..
Хорошо. Вернуться можно. Для начала, надо найти блуждающий храм. Потом, пока он не переместился, успеть спуститься в подземелье, понять, какой предмет, в данный, конкретный момент, активирует обратный переход, подняться к алтарю, и положить этот предмет на алтарь. Храм дает возможность вернуться в свой мир тем, кто попал в него одновременно, но таких должно быть не более пятерых. Он появляется в каком-либо месте, и, если никто не посетит его в течении трех месяцев, перемещается в другое. Ну, либо, если кто-то сумел совершить обратный переход, то храм тоже перемещается. Где он появитсяне сможет сказать тебе никто.
И много ли народа сумело отсюда уйти?
С самого начала, как только Высшие начали игру Около сотни человек. За восемьдесят лет. Причем, насколько знаю, большинство вернулось обратно, и больше не горят желанием покидать это место. Шам снова усмехнулся. Сам посуди, Артур: тут тыживешь полной жизнью, тут тыпрактически вечен. Да, тебя могут заколоть, могут застрелить, столкнуть с обрыва на скалы, отравить, ты можешь утонуть, или сгореть во время пожара, но Это будет лишь переход в Иное состояние, из которого не так уж сложно возвратиться в мир людей. Иные живут по другим законам и правилам, но если ты выполняешь то, что тебе предписано Высшими, ты снова становишься человеком. Чем плохо?
Да всем плохо! Я уже почти орал. Я не хочу быть марионеткой, я привык жить так, как требуется мне, а не каким-то там богам, создателям, демиургам, и прочей шушаре! Ячеловек, я не раб!
Ну, ну. Шам спокойно улыбался. Ох уж эта его ухмылочка! Так и чешутся руки дать ему в эту самую ухмыляющуюся рожу, от души, чтобы зубы во все стороны полетели! Вот только рядом сидят люди, которые, не моргнув глазом, за такое просто проткнут меня своими мечами, или ножами. Шам для нихэто тот, кого и пальцем тронуть нельзя. Говорящий с Богами. Шаман. Онвне политики, вне интриг и сражений, онпод защитой своих богов. Нейтралитет, почище швейцарского. Войско, которому помогал шаман, порубили в капусту? Не проблема. Он тут же помогает победителям. Без душевных терзаний, без раздумий Корабль взяли на абордаж? Шам преспокойно переходит на другой, и капитан врага с почтением предлагает ему всё, что он ни пожелает. Убить шамананакликать на себя гнев богов. Как и алхимика, ала.
Артур, не мучайся понапрасну. Шам спокойно смотрел на меня. Так, или иначе, но ты тут. И ничем этого не изменить, кроме какпосещением блуждающего храма. Прими эту данность, живи, сражайся с врагами, помогай друзьям. Ну, а будет шансможет, и сможешь найти храм, и дорогу домой.
Колька решил отпраздновать свой день рождения на турбазе. Снял на несколько суток три домика, заказал автобус Сейчас трудные времена для таких вот заведений, поэтому еще и скидку солидную получил. Маленькая база в лесу, небольшое озерцо, беседки, мангал, минимум персонала. Ну, он может себе позволить, как-никак, владеет Ай-Ти фирмой, поставляющей программное обеспечение серьезным компаниям. А то, что не Николай Германович, а просто Колька Так ведь фирмапочти семейное предприятие, и мы, практически все, дружим с детства. То, что именно Колька эту фирму открыл, просто стечение обстоятельств, и, если уж на чистоту, только у него богатый папочка в Испании Который тогда полностью поддержал идею: бизнесэто правильно, и на это папочка с радостью отвалил Кольке денег. Но вот после этогоизвини, Коля, теперьзарабатывай сам. А Колька именно этого и хотел. Ему с малых лет не нравилось сидеть на шее у родителей, самостоятельность и независимостьглавный Колькин жизненный принцип. Вот на этой самой турбазе все и случилось. Первый день прошел под постоянный звон рюмок, и утром вся наша компания лечилась, как могла. В основномпивом, и отмоканием в озерке. За обедом снова пили, но уже более умеренно. А потом Потом один из служащих персонала подвел к нам, точнее, к Кольке, мужчину. Насколько я понял, это был посланник его папаши, прямиком из Испании. Он, от лица Колькиного родителя, произнес поздравительную речь, после чего вытащил из небольшого рюкзака, висевшего за спиной, две старинные, пузатые бутылки зеленого стекла, и вручил их виновнику торжества. Коньяк конца девятнадцатого века!Громогласно провозгласил он. Несомненно, подарок пришелся ко времени. Каждый из нас попробовал на вкус напиток, которому было больше ста лет, и, даже не смотря на водку, виски, и прочий алкоголь, я ощущал его вкус Потом, не смотря на обилие закусок, периодически стало отключаться сознание, и, в какой-то момент я понялс меня хватит. Добрался до одного из домиков, завалился на кровать, и уснул.
Вот только проснулся я не на турбазе, а на пляже у моря. Пляж обрушился на меня криками чаек, ветерком, солнечным светом, и запахами гниющих водорослей. Скорее всегосон. Но Во сне, обычно, ты видишь себя со стороны, а тут я ощущал свое тело, как и в реальности, и смотрел именно своими глазами. Белоснежный песок, чайки, шум прибоя, запахи, иникого. Кроме какого-то куска тряпки на бедрах, я был абсолютно голым. На груди виднелись какие-то свежие царапины, но ведь я отчетливо помню, что ни с кем не дрался, ни на что не налетал на турбазе!.. Что за черт?! Колькины шуточки?! Погрузил всех, пьяных, в самолет, и отвез чартером куда-то на море, пока не очухались? Или только меня, потому, что кругомникого? Нет, но даже Колька не настолько любит шутки! Идиотизм какой-то Точносон. Вот сейчас я закрою глаза, отключу мысли, и, наверняка, проснусь в домике турбазы. А потом пойду, выпью полный стакан водки, запью пивом, иочнусь уже только утром. Я честно закрыл глаза, и постарался не думать ни о чем.
Внезапно, какое то шестое чувство, подсказало мне, что я не один. Я открыл глаза, повернулся, и увидел мужчину, стоявшего в шаге от меня. Незнакомец был среднего роста, рыжий, курчавый, и с не аккуратно подстриженной бородой. Он усмехнулся, и произнес:
Новый? Я недоуменно посмотрел на него. Да ты не стесняйся, парень, мы все такими были!
Вот черт!.. Тут до меня дошло, что он говорит не по русски. А я его понимаю, и отвечаю
Вероятно, за мной было очень весело наблюдатьмужик откровенно ухмылялся. Меня зовут Барт. Бартоломью Вингвуд, к Вашим услугам, сэр!
Артур.
Отлично. Эй, Крис! Крис, тут Новый, тащи какие нибудь шмотки! заорал бородач куда то в сторону. Тем временем я осмотрел его повнимательнее. Достаточно грязная рубашка, простые штаны, заправленные в сапоги с отворотами. Не сказал-бы, что мужчина выглядел располагающе, но Подошел еще один мужчина, как я понялКрис. Он кинул мне одежду, и я поспешно натянул на себя штаны. Потом накинул рубашку. Сапоги подберем тебе на кораблеБарт оглядел меня, и, похоже, остался удовлетворен. Слушай, Арт (похоже, Бартоломью сокращал имена всех, кто ему попадался), ты не против, если я попрошу помочь? Нас всего семеро, каждая пара рук на счету, а ты, я вижу, не хлюпик какой-нибудьНам бы доски потаскать к шлюпке
Шлюпка была в соседней бухточке. С пляжа эту бухту я не видел, оно и понятноее скрывает небольшая возвышенность. Не понятно другое По моим подсчетам прошло уже минут тридцать, а я все еще таскал с парнями Барта доски, бочки, мешки Все, стоп! Барт закинул в шлюпку последний бочонок. Крис, давай закусим! Что там у нас еще осталось
Мы ели мясо, холодное и не соленое, но вполне себе вкусное, и передавали по кругу пузатую бутылку с крепким алкоголем, которую Барт называл ромом. Не знаю, по мнесамогон самогоном, а не ром, ром я периодически покупаю в магазинчике одной известной сетиу дома В принципе, парни оказались вполне дружелюбными, не смотря на не лучший внешний вид. Барт смеялся, шутил, и пытался, как я понял, опекать меня, впрочем, в этом почти не было необходимости.
Ты, Арт, только сегодня к нам попал, верно? Мясо закончилось, бутылка тоже, но Крис вытащил еще одну, и снова пустил ее по кругу.
Ну Да. Только это ведьпросто сон, верно? Заржали все. Как по команде.
Нет, Артур К сожалению, или к счастью, но это не сон. Барт был серьезен. Ты теперь тут, в мире, где правят бал боги. Подробности расспросишь у Шама. Скажу только, что тут не так уж и плохо. Мы всепришлые, кто-то появился раньше, кто-то позже, но местных тут нет. Мы все собраны из разных миров, а вот зачемшут их знает, богов-то Так что привыкай, потому, что путь назадпочти миф. Но это всёШам расскажет.
Что за Шам? Это имя?
Это статус. Шамговорит с Высшими. Это очень важный человек в этом мире, Арт. И учтиего нельзя трогать! В смысле, бить, резать Не хочешь провести семь сроков в ином телене смей даже думать о том, чтобы причинить ему вред
Я дал себя уговорить. В конце концов, если это сон, то что может случиться плохого, правда? А если нет, то все равно надо понять, куда меня занесло. И мы, погрузившись на шлюпку, вышли в море. Шлюпку парни повели вдоль берега, в соседнюю бухточку. А там Там стоял на якоре самый настоящий парусник. Не яхта, нет, а именно парусный корабль, пусть и не такой большой, какие можно увидеть на картинах. Крепкий одномачтовый корабль, с широким корпусом, метров двадцать в длину Сначала мы перегрузили всё, что привезли, на корабль. Потомнаправились к берегу, и Барт познакомил меня с Шамом. Шаман, обычный с виду мужчина, одетый точно так-же, как и остальные, спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ о внезапном пробуждении на пляже вместо турбазы, и пустился в рассуждения о множестве параллельных миров Черт, черт, черт! Вся эта история всё меньше походила на пьяный сон, и всё больше смахивала на реальность. И не волнует никого мое мнение, мои желания, и то, что я не увлекаюсь ни средневековьем, ни единением с природой
Вы пили старинный напиток? Шам на секунду задумался, потом уверенно сказал:Ачаль-Икен. Именно он перенес тебя сюда, Артур. И, наверняка, не одного тебя.
Глава 2
Виктор.
Дон Витторио, Вы делаете успехи! высокий мужчина отхлебнул из хрустального бокала вино. Подумать только, еще позавчера Вы не знали, как правильно держать клинок, а сегодня уже сражаетесь со мной на равных! Ваш финт дважды прошел мою защиту, а это, уж поверьте, дорогого стоит!
Его собеседник, сидящий напротив, довольно улыбнулся, словно кот, полакомившийся сметаной.
Вы мне льстите, дон Серхио. Я лишь прислушался к Вашему совету, перестать играть и танцевать, и начать рубить противника на поражение. Это было нелегко
Беседа проходила за небольшим столиком, на заднем дворе двухэтажного каменного дома. Изумрудный газон обрамляли кусты роз и шиповника. Дон Витторио, одетый в белоснежную, свободного покроя рубаху, простые кожаные штаны, и тупоносые туфли на небольшом каблуке, бросил на собеседника быстрый взгляд.
Дон Серхио, я хотел бы узнать как можно больше об этом мире. Не могли бы Вы рассказать мне о нем?
Дон Серхио, в таких-же штанах и рубахе, но украшенной на рукавах и вороте искусной вышивкой, задумчиво покрутил свой бокал, и поднял серые, пронзительные глаза на собеседника.
Конечно, дон Витторио. Но, я думаю, это гораздо лучше сделал бы один из адептов. Я лишь могу обрисовать всё в общих чертах, а они Они разбираются во всех тонкостях, ониговорят с Высшими Дон Витторио, не согласитесь-ли Вы сопровождать меня в море? Дело в том, что Его Величество поручил мне подготовить почву для нашего союза со шведами Корабль сейчас на кренговании, будет готов на днях. Заодно с алом и шамом пообщаетесь, они обязательно будут на корабле. Без нихнечего и думатьпускаться в столь длительный путь, да еще и мимо англичан с французами
Дон Серхио, конечно-же, я готов сопровождать Вас! Дон Витторио улыбнулся открытой, широкой улыбкой. Я просто не знаю, что мне делать, для менявсе пути хороши, тем более, Вы так помогли мне
Мы можем считать Высших богами, дон Витторио, или демонами, но они ни то, ни другое. Невысокий, румяный, склонный к полноте мужчина поднял на дона Витторио взгляд. Я затрудняюсь объяснить, кто они на самом деле. Они не всесильны, но могут многое, выходящее за рамки возможностей человека. Наш мирэто их игра. Каждый из Высших дает людям возможность пользоваться своей силой через нас, адептов. Уж поверьте, это отнимает все силы Каждый из них может как помогать нам, так и мешать нашим противникам. Нолишь в определенной области, например, Джу Шунасылает неурожай на Англию, и в то-же время у нас, в Испании, на полях зреет больше зерна, чем когдалибо. В то-же время, если англичанам благоволит Дер Вей, у нас возникают проблемы с животноводством, может начаться падеж скота, английские же стада будут приумножаться. Каждый из Высших, обычно, некоторое время покровительствует двум странам, потом, в силу разных причин, прекращает их поддержку, обратив свое внимание на другие государства. Его место занимает другой Высший, приоритеты меняются, от, скажем, того же земледельчества, страна постепенно уходит к рыбной ловле, или животноводству, ведь поддержка Высших должна использоваться по максимуму! В морском бою каждый шам может воззвать к любому Высшему, и получить для своего корабля небольшое преимущество над противником, на некоторое время. Например, если нам надо оторваться от врага, Высший может влить в наши паруса попутный ветер, который продержится минут десятьпятнадцать. Он будет дуть лишь для нас. Вот только я после этого мало на что буду способен, призыв к Высшим иссушает тело и душу Конечно, спустя 1012 часов, мои силы восстановятся, и я вновь буду готов оказать услугу нашему славному капитану Вы, вероятно, уже заметили, что нигде не видно детей? Шам сделал небольшую паузу, и продолжал: Наш мир не знает ни смерти, ни рождения, лишь переход в иное состояние, и новое возрождение в прежнем своем теле. Высшие говорят, что есть бесчисленное количество миров. Наш мир был пуст, и, ради своих целей, они собирают сюда всех, кто вынужден теперь существовать тут.
Простите, неужели нельзя вернуться?
Можно. Шам вздохнул. Это нелегко, но за те годы, которые существует мир, некоторым смельчакам это удавалось. Впрочем, бОльшая часть из нихснова с нами. Высшие оставляют для таких людей шанс, если вдруг, по какой-то причине, их старый мир покажется им хуже этого В общем, почти все ушедшие вернулись сюда, и не жалеют об этом.
Дон Витторио задумчиво смотрел вдаль. Еще неделю назад он и представить не мог, что это такое: стоять на палубе корабля, идущего под всеми парусами по чуть волнующемуся морю. Неделю назад