Да ты прямо герой. Микко снова ухмыльнулся. И скольких Иных ты рассыпал костями?
Всего троих Парень явно был недоволен таким исходом боя. Слишком уж меня тогда хорошо приложило, не смог дальше драться. Кстати, яДональд. Дональд Говард. Курсант первого курса Военной Академии Валлетты, тройник, и кандидат в девятчики.
В девятчики?.. Это куда? Я наткнулся на полностью непонятные мне слова, и решил, что скучно точно не будет. Я Артур Семенов, этоМикко. Вон тамСветлана, Фиола, они из нашей команды. Этот тип, который сейчас говорит с трактирщиком, Селим.
Ну Девятчик командует тремя тройками. Выше него уже идет Старший Боец, в его подчинении четыре девятки. Каждые четыре Старших Бойца со своими подразделениями подчиняются Тактику, а четыре тактикасамому Стратегу!
До Стратега тебе не дорасти, Дональд. Подал голос наш Шам. Твой шанс представится позже, но не на Мальте.
А ты Ты, наверное, жрец! Ой, шаман. Еще путаюсь иногда, в здешней терминологии, простите!
Не удивительно. Ты, по меркам Мира, практически младенец. Шам улыбнулся. Может быть, ты и впрямь хорош в бою, и достоин стать Великим воином, но твой путь будет достаточно долог, и не стоит сетовать на это. Часто ли в последнее время вам приходится сражаться с Иными?
Ну Дональд слегка наморщил лоб. Пару раз в неделюточно.
Готовься. Завтра-послезавтра будет серьезный бой.
Да мы позавчера отбили атаку на город! Они теперь разве что на лесорубов осмелятся напасть!
Нет-нет, Иные нападут именно на Валлетту. И не мелкой бандой, как в прошлый раз, а крупными силами. Можешь предупредить своих начальников, скажешьвстретил Шама тут, в таверне Золотое Яблоко, если не поверят, пусть приходят.
Ну ладно. Дональд выглядел слегка растерянным.
На вахту в ночь я пошел не раздумывая. И не только я. Юр, Селим, Светлана, Азиз, Фиола, Антуан Все равно кто-то должен присматривать за кораблем, пусть даже он и стоит на рейде, а неподалеку форт стережет вход в бухту. Никто не станет стрелять из пушки по воробьям, то есть по яликам и шлюпкам, в которых, под покровом ночи, сюда могут спокойно добраться пираты. Да, честно говоря, и совесть замучила: народ исправно нес вахты в других портах, а я, обычно, был в это время на берегу. Ночь прошла спокойно, только было скучно. Ни кости, ни карты, ни ром не спасали. Поэтому утром, когда прибыла смена, мы все с радостью вернулись на берег. Кристианссон уже договорился с несколькими оружейниками о закупке доспехов и оружия, которое осталось только погрузить на борт Вепря, и хотел бы двинуться в обратный путь. Но Шам, к которому он обратился, сообщил, что пока он не встретится с отсутствующим местным братом, Валлетту мы не покинем. И наш купец, организовав погрузку, и прихватив для компании Азиза, Жана, и еще нескольких парней, исчез в направлении местного борделя.
Мы обедали, когда раздались залпы орудий.
Форт. Пираты лезут, что-ли? Трактирщик не особенно волновался. Форт у них, и правда, был серьезным сооружением: орудия располагались в четыре яруса, в основномтридцати шести фунтовые, и у пиратских галер просто не было шансов прорваться на рейд.
Нас атакуют испанцы! В трактир вбежал кто-то из местных. Четыре крупных корабля, и с ними несколько шхун!
Понятное дело, мы все выскочили на улицу. Трехмачтовые корабли, раза в два крупнее нашего Вепря, маневрировали, и вели обстрел форта. Форт отвечал тем-же. Шхуны держались за пределами досягаемости орудий защитников. Наш корабль оставался запертым в бухте, вместе с парой таких-же шхун.
Дьявол! Молчаливый выразил, пожалуй, общее мнение, когда от одной из стен форта откололся приличный кусок, и рухнул в море. Испанцы стреляли лучше местных канониров, вокруг кораблей вздымались фонтаны воды, но ни один из них еще не был поврежден. Шаман как-то незаметно пропал из вида, но вскоре от берега к Вепрю отошла шлюпка.
Кого еще там понесло на корабль?
Шам, похоже, хочет забрать свое сокровище на берег. Юр мрачно глянул на Микко. Пока испанцы не взяли Вепря на абордаж. И, по моему, нам надо отозвать вахту. На берегу будет шанс отбиться, на корабленет.
Надеюсь, Шам сообразит подсказать нашим
По улице в сторону порта промаршировал внушительный отряд местных. Ну каквнушительный, человек тридцать.
Сейчас еще подойдут. Трактирщик, успевший надеть нагрудник, и шлем, напоминающий ведро, с вырезом для лица, стоял вместе с нами. В Академии в это время идут занятия, а только там до сотни бойцов. Отобьем десанткак два пальца!..
Ты оптимист, как я погляжу Юр глянул на трактирщика. Они в Палермо просто расстреляли город, и одним Вольным городом в Мире стало меньше. Зачем им десант?
Так ведь В этом нет смысла! Трактирщик растерялся. Что значитрасстреляли? Нападать имеет смысл, если тебе нужны трофеи! А просто так разрушить город и уйти? Зачем?!
А ты это у них спроси, у испанцев
Один из кораблей получил несколько попаданий, и все вокруг разразились приветственными криками. Казалось, канониры из форта, наконец-то пристрелялись. Но в этот момент на верхнем ярусе бастиона рвануло так, что уже поврежденная стена обрушилась полностью. Форт на некоторое время прекратил огонь, а когда снова начал стрелять, мне показалось, что там осталось едва-ли с десяток орудий. Правда, постепенно, количество выстрелов увеличилось, но все равно, от былой огневой мощи форта остались лишь воспоминания. Под прикрытием больших кораблей в бухту двинулись испанские шхуны. К нам подошел Шам, несущий в руках сверток со своими жемчужинами, и человек десять из тех, кто оставался на вахте.
Вепрь не спасти. Сейчас на берег переправятся остальные.
Если успеют. Мрачно буркнул в ответ Микко.
Должны успеть. Селим, Микко, Артур, могу я попросить проводить меня?..
Как будто шаман сам не знает, что любая его просьбапрактически приказ. Попробуй откажи, Высшие потом с радостью напомнят, что спорить с Шамомсебе дороже. Мы пошли в глубь Валлетты. То-ли благодаря изначальному планированию, то-ли потому, что по настоящему мирных жителей на Мальте в принципе невозможно было отыскать, а служивые любят порядок во всем, но улицы показались мне шире, чем везде. Можно было даже спокойно идти вчетвером, в ряд, и разойтись с парой прохожих, не задевая никого плечами. Но мы, естественно, не занимали всю ширину улицы. Первым шел Микко, за нимШам, а мы с Селимом его как-бы охраняли. Перекресток, другой, третий
И долго нам еще идти, Шам? на ходу спросил Микко.
Не очень. На следующем перекрестке поверни направо, потомснова налево.
Дом местного шамана стоял прямо у территории Академии, на плацу которой сейчас строился отряд. Сама Академия была, как и все здания, двухэтажной, но метров сто в длину.
Так. Шам осмотрелся, и толкнул дверь в дом. Та оказалась запертой. Брат еще не пришел, хотя уже должен быть на месте. Будем ждать.
И сколько нам тут стоять? Я не испытывал никакого желания торчать на улице часами.
Не торопись, Артур. Шам коротко глянул на меня. Время в Мирене имеет значения.
Так там сейчас наши с испанцами схлестнутся, а мы тут.
Всё, что произойдет, обязательно произойдет. Сейчас важнее всего дождаться брата, и передать ему
Иные! Крик прозвучал со стороны Академии. Построившийся, и, вроде бы уже двинувшийся в сторону порта отряд, остановился. К ним бежал человек, в кожаной куртке, наручах и поножах. Иные на западной окраине!
Ловко подгадали Шам переменился в лице. Так. Нам действительно не стоит стоять, и ждать. Микко, Ты сможешь выбить дверь?
А нас не порубят в капусту после этого?! Решат еще, что мы пираты, или разбойники Молчаливый не двинулся с места.
Да, пожалуй. Зря я это предложил. Шам потер лоб. Не пойму, что со мной.
В это время на улице показался спешащий к нам человек.
Ох, вот и брат. Отлично. Шам улыбнулся. Сейчас я избавлюсь от того, что мне не нужно, и
Уходите! Местный Шам запыхался, и тяжело дышал.
Но постой. Высшие
Брат, послушай меня. Бегите на корабль, уходите с Мальты! Иные знают, что ты тут, и что у тебя с собой жемчуг. Они пошли на приступ.
Но, брат, куда-же нам идти? Испанцы штурмуют город, форт вот-вот падет, и на шхуне нам точно светит переход.
Испанцы?! Я только что вернулся из рыбацкой деревеньки, с востока, какие испанцы?!
Прислушайся. Слышишь канонаду? С десяток кораблей, из них четыре таких, что справились с вашим бастионом. Что им тут нужно, я не знаю, но от Палермо остались одни развалины, когда эти корабли подвергли город бомбардировке.
Высшие намекали о жемчуге, но ни слова не говорили о атаке! Иные пошли сюда, как и было предсказано, но гарнизон и кадеты Академии не смогут сражаться на два фронта!
Значит, Высшие не смогли просчитать это. Брат, не теряй времени, надо защитить жемчужины!
Мы не успеем, защиту не поставить в один момент! Тем более, насдвое, ты же понимаешь
А в доме нет защиты? Как так?
Защита старого Шама уже ослабла, а свою я не мог наложить, пока она не потеряла свою силу
Глава 34
Виктор
Из команды Кровавого призрака уцелело тридцать два человека. Вместе с англичанами их было пятьдесят восемь, серьезный отряд, когда два алхимика и шаман сумеют поднять на ноги всех, кто после боя был не в состоянии не то, что оружие держать, но даже ходить. Яро выжил, но, увы, лежал в числе других, с переломанными ногами, и тяжелой контузией. Бриг, кое-как, но сумели перегнать, и поставили на рейд рядом с корветом: какая-никакая защита от нападения с моря у них теперь имелась. С охотой дела обстояли хорошо, даже отлично: дичь тут была непуганая, а Иных, кроме как в походе к Храму, больше не попадалось. Все, что можно было снять со шхуны, они сняли, и перетащили на волокушах в лагерь, в котором, вместо шалашей, начали возводить какое-то подобие хижин. Шам не говорил им ничего. а на вопросы о том, как смотрят на их положение Высшие, лишь пожимал плечами.
Высшим все равно, как, и чем вы тут выживаете, у них есть дела поважнее.
Думать о том, что будет дальше, им было некогда: они именно выживали, в незнакомой местности, и каждая минута была заполнена работой. Кто рубит лес, кто охотится, или ловит рыбу, кто пытается сообразить, как можно привести в порядок хотя-бы один из кораблей Курт, бывший на родине студентом-медиком, помогал алхимикам, Монтгомери занимался строительством бунгало, потому, что когда-то работал инженером-строителем О принадлежности к странам этого мира никто уже не вспоминал. Виктор иногда задумывался о судьбе Кати, о том, ждут ли их еще в Швеции Олаф с Эльзой, о доне Серхио, но это были лишь мимолетные мысли. Важнее всего было то, что происходит здесь, и сейчас. Они совершали небольшие экспедиции, исследуя окрестности, и забираясь все дальше от их лагеря, который называли поселком. Одна из них вернулась с известием, что неподалеку есть заросли ячменя, другая обнаружила милях в десяти кукурузу Жизнь налаживалась. Раненые понемногу возвращались в строй, благодаря заботам алхимиков и шамана. Вместо примитивных хижин на некотором удалении от берега уже строились вполне приличные дома, и приводились в порядок корабли. Бриг пострадал больше корвета, поэтому в первую очередь восстанавливали Проклятую Анну. И вот, однажды, встал вопросчто делать дальше? У них имелся корвет, с восемью оставшимися в живых двадцати четырех фунтовыми орудиями, и семью шестнадцати фунтовками, снятыми с Кровавого призрака. Припасы не были проблемой, животных тут было множество, зерно, кукуруза, и даже некоторое количество недавно найденного картофеля позволяли набить трюмы едой, а пресной воды можно было легко набрать из ручья в паре миль от поселка. Пороха и ядер было не так много, как хотелось-бы, но несколько человек были готовы попытать счастья в изготовлении пороха, была-бы селитра, уголь, да сера. А если повезет найти руду, то один из моряков брался за выплавку металла. Словом, поселок себя мог обеспечить. Но жить тут, из года в год, отшельниками, не хотелось никому, хотя-бы из-за того, что среди них не было ни одной женщины.
Да что думать-то? Сэмюэл Монтгомери сделал из кружки несколько глотков самогона, который они гнали на примитивном самогонном аппарате из ячменя, поморщился, и продолжил:если бы у нас было человек двести, то часть осталась бы в поселке, а часть ушла бы в Европу, на Анне, за подкреплением.
И как ты себе это представляешь, Сэм? Виктор усмехнулся. Мы пошли бы в Англию, или, может, в Швецию?
Конечно, в Англию! Черт. В том-то и проблема Сэм задумался. А может, поступить просто, ни нашим, ни вашим, взять курс на Португалию или Испанию? Хотя Тоже не вариант. Вам португалы, а нам испанцы даром не нужны. Блин, вот как решить эту проблему?!
Я предлагаю компромисс. В разговор включился Яро. Мы можем пройти по побережью, не заходя в портовые города, набрать людей из рыбацких деревень, и вернуться сюда. Черт с ней, с Европой! Основать Вольный город, а то и государство, и хрен им всем с горчицей, всяким французам с голландцами!
Эй, я как-то не горю желанием быть американцем! Виктора даже передернуло. Да они на нас вечно бочку катят, а я что, теперь буду врагом своим-же?
Виктор, ты не дома. Шам, молча слушавший их разговор, улыбнулся. Тут нет твоей страны. И Федерации Штатов Америки тоже нет. И, если ты еще не понял замысел Высших, то и не будет. Через некоторое время на континенте, который в большинстве реальностей зовется Америкой, все равно появятся поселения. Ваше уже появилось. И появятся Иные. Никаких штатов тут не будет, это я могу сказать с уверенностью. Не будет и оружия разрушительной силы, способного испепелять города и континенты. Так что можешь быть спокоен, на счет этого. Поселок, который вы основали, вовсе не обязательно называть Бостон, или Вашингтон. Можешь назвать его Виктор-город, Курт-таун, Монтгомери-ситибез разницы.
Ну, у меня нет такого чувства собственного величия, проворчал Виктор. Пусть другие думают над названиями, а нам, так, или иначе, необходимы люди.
А люди будут. Вы достаточно тут закрепились, чтобы принимать людей. Так что, как минимум, вернувшиеся из Иной сущности, скоро начнут появляться в окрестностях.
Эх, лучше бы девчонки появлялись Сэм глубоко вздохнул. Шам, вот какого черта Высшие тут так всё устроили? Это же издевательство! Толпа здоровых мужиков лишена женской ласки, да и в Европе особо не порадуешься
Сэмюэл, женщины мыслят по другому, не так, как мужчины. Им нужен дом, им нужны дети, а тут это невозможно. Нет постоянства, понимаешь? Мы, мужчины, легче относимся к этому. Был испанцем, ушел в переход, возродился в Дании, потерял друзей, товарищей Начинаешь сначала. А для женщины это слишком тяжело. Морально, Сэм, я об этом. Весь смысл жизни женщинв любви, в потомстве, в детях, значит, и в постоянстве. А детей нет. Постоянстванет. И хорошо еще, что Высшие их, женщин, вообще сюда хоть немного присылают. Представь на секунду Мир, населенный одними мужчинами
Шам, а вот скажи, у вас, шаманов, что, обет безбрачия? Ну, просто интересно, раз уж о бабах разговор зашел. Курт с интересом посмотрел на Шама.
Почему ты так решил, Курт? Мы такие-же люди. Если честно, то я, когда есть возможность, посещаю бордель. Нет никаких обетов, нет целибата. Мы же не священнослужители, мы просто связующее звено. Причем, если мне, к примеру, надоест быть шаманом, то я просто откажусь от этого, и Высшие будут искать замену.
Ты, как и мы, платишь кучу денег за время с девушкой?! Курт открыл рот от изумления. Да ни в жисть не поверю!
Деньги? Ну, тут деньги не главное, с шамана денег не берут! Скорее, даже сами готовы заплатить за то, что я пришел. Засмеялся Шам. Но, пожалуй, давайте закончим разговор. Завтра будет день, а ночью надо спать
Люди, и правда, начали появляться. По одному, по двое, возродившиеся после перехода, то приходили сами, то на них натыкались в окрестностях поселка охотники или разведчики. В пятнадцати милях от лагеря, в глубь континента, обнаружился провал, вход в подземелья, но Иных там пока не было. Как сказал Шам, Иные тут появятся, как только кто-нибудь уйдет в переход, до этого их можно не опасаться. Подземелье порадовало богатой рудной жилой, которую тут-же начали разрабатывать. Для этого пришлось некоторое количество мечей пустить в дело, переплавить, получить в результате инструмент, кирки. А потом, однажды, в поселке даже стали появляться Новые. Впрочем, это уже был не поселок, а город. Пусть и полностью деревянныйкорячиться, и таскать сюда камни, ни у кого желания не возникало. В городе, названном Фриланд, население перевалило за сотню человек, когда Яро, однажды вечером, предложил отправиться на разведку морем.