Что еще остается?
Кончилась жизнь, вот что понимал Кили, бредя по направлению к реке по знакомой с детства улице. Руки и ноги совсем окоченели, зубы выбивали дробь, тело сводило судорогой. Вот и всё, вот и всё вот так и замерзают, оказывается, и жалко, что я не пьяный, был бы пьяный, было бы не так больно. Даже дышать больно, и шарф уже совсем не греет; тот самый шарф, с собачками и кошками, который вязала сорок лет назад мама
А что шарф?
Одно название на самом деле. Ветхий, истрепанные, латанный-перелатанный сто раз, и остатки узора только с одной стороны сохранились. Две кошки, да три собачки, от грязи уже почти неразличимые. Там и шарфа, считай, не осталось, только огрызки какие-то, но эти огрызки были дороги, потому что к ним прикасались когда-то мамины руки. Даже лица ее в памяти уже нет, а остался только мешочек в кармане жилета, да эти огрызки шарфа.
Ну и ладно.
Какая теперь разница?
Под мостом было действительно немного теплее; Кили пробрался в дальнюю часть, поближе к толстенным, обмотанным стекловатой и изоляцией трубам. Забился в щель между ними, чтобы грело с двух сторон. С трудом селживот мешалкак-то сумел подтянуть коченеющие ноги. Подержал руки на теплом боку трубы, перемотал шарф, в несколько слоев закрывая шею. Посмотрел на реку, неразличимую в темноте, снял очки, сунул в карман. Больше не пригодятся.
Хорошо бы побыстрее, подумалось ему. Впрочем, всё равно. Голова кружится, и хочется спать. И вроде уже не так холодно. Трубы греют? Наверное. И живот вроде немножко успокоился. Вот посижу тут, в тепле, подремлю, а потом, глядишь, и лето настанет как говорили раньше? Доживем до тепла, всё и образуется.
Доживем
* * *
Вот забился, сука, первый «водолаз», младше званием, махнул рукой куда-то в сторону. Два раза крюк кидал, сползает.
А ну, Витьк, попробуй еще разок, приказал старший.
Посветите голову пригнул, соскальзывает.
Ну хоть как зацепи, блин! разозлился старший. Думай, давай, молодой! Не идет за челюсть, так ты а ну дай сюда!
Может, завтра по свету вытащим?
Чего ты по свету вытащишь? Он окоченеет и смерзнется весь, как потащишь оттуда? Щель узкая. Коммунальщики тебе спасибо не скажут. С гнильем потом возиться охота? Или объяснять, что нам неудобно было, поэтому у нас падаль до весны в трубах застряла у всех на виду? Кидай, давай, чего стоишь?!
С десятой попытки крюк-тройка всё-таки зацепился. Подналегли на веревку, потащили. Что-то хрустнуло, но явно не шея и не челюсть.
В подмышку попал, отдуваясь, сообщил старший, светя фонариком на тело. Вот обмотался-то, падла! Где только раздобыл барахла
Обыскивать будем? деловито спросил молодой.
Обыыыскивать? протянул старший. Ну, обыскивай, коль не шутишь. Много всего найдешь, точно говорю. Цепку железную на шее, да вшей в пальте. Ищи, чего встал-то?
Я раздумал, молодой стушевался.
Правильно раздумал, похвалил старший. Значит, так. Учись, пока я живой. Это полукровный, видишь? К таким на выстрел не подходи, и никогда не трогай. Потому что у них не только ихнии болезни бывают, но и наши все. А у тебя дочка маленькая дома. А у него брюхо вон какоекумекаешь, из-за чего?
Больной, что ли? опасливо спросил молодой.
Нет, блин, здоровый, вишь, покупаться на речку пришел, заржал старший. Ясное дело, что больной. И дохлый. Но этот хоть без той заразы, башку давить не будем.
То есть яйца нет, что ли?
В башке-то? Нету. Вишь, как глаза глубоко запали? Значит, нормально. У которых яйцо, у тех всех глаза навыкате. И даже не закрываются совсем. Закроет вроде, а между веками полоска. Сечешь?
Даже у мертвых?
Ну а то. И у мертвых тоже. Этот просто старый. Со срока сошел, выперли, он и замерз. Обычное дело. Ладно, давай в кузов кинем, и поехали. Холодно сегодня, вот ночка, а!
В утилизацию? уточнил молодой.
Смеешься? Ну на хрен. Хоть десяток наберется, тогда свезут. Или мы свезем. На двор сзади кинем, и вся недолга. С остальными полежит. Погода холодная, чем им сделается.
А собаки не погрызут?
Так перестреляли вчера еще собак-то, хохотнул старший. Тютя ты, Витька. Всё веселье проспал. Там такое было ща расскажу, оборжешься.
2. Четыре тайны
Эри, близко не походи! Стой там! Говорю, стой там, где пол белого цвета.
Почему?
Потому что это может быть опасно! рявкнул Скрипач. Ит, завел?
Глаза разуй так, смени, я переодеться.
Ит, кто это, и что с ним? с ужасом в голосе спросила Эри, отступая в белую зону. И откуда ты его взял?
Кто? Понятия не имею. Что? Сейчас будем разбираться. А взял Ит уже натягивал хирургичку, поэтому говорить ему было не очень удобно. Там было что-то типа участка милиции. И двор. В одном углу двора лежали застреленные собаки, в другомшесть трупов. Этот оказался живым.
И Ит занялся любимым делом, язвительно произнес Саб, который до этого момента молча стоял в двери.
Каким любимым делом? не поняла Эри.
Приволок пада
Если ты произнесешь слово «падаль», я тебе разобью рожу, и не посмотрю на то, что ты сильнее, пообещал Ит. Рыжий, что?
Пока держу, иди давай. Тут черти что Саб, ты помог бы, что ли? Скрипач поднял голову. Хоть одежду срежь.
Саб страдальчески возвел глаза к потолку. Видно было, что он возмущен, но пока что сдерживаетсяи вовсе не из-за итского обещания.
Ладно, хорошо, проворчал он. Переоденусь только.
Тогда резче, проворчал Скрипач. Во дырка какая оригинальная чем его так, интересно?
Крюком, как я понял. Этому еще повезло, его волокли за подмышку, Ит сейчас помогал Скрипачу ставить систему, параллельно заводя первые анализаторы.
А других? с подозрением спросил Скрипач.
А других за нижнюю челюсть. Ладно, про это потом расскажу. Сейчас не время. Саб, ты где там?
Уже здесь, проворчал Саб.
Второй раз прошу, помоги раздеть. Не видишь, что ли, мы заняты? Скрипач явно разозлился. Не стой столбом!
А почему у него живот такой? Эри, невзирая на запрет, подошла поближе.
Асцит, ответил рыжий. Скопление жидкости.
Из-за чего это?
Сейчас будем разбираться. Или сердце, или печень, Ит пожал плечами.
Или селезенка. Или вирус группы Косера. Или всё сразу, галантно подсказал Саб.
Да, или так, подтвердил Скрипач. А ты прав. Всё сразу и есть. Только это не Косер. Это гепатит. Видишь?
Чего? Саб ту же перестал ерничать. Какой гепатит у рауф?
Примерно такой же, как туберкулез, Ит поднял голову. Эри, я тебе что сказал? Отойди! Тебе потом лечиться охота? И вообще, иди лучше в рубку, понаблюдай оттуда. Целее будешь.
Да ничего со мной не случится, ответила Эри, правда, особенной уверенности в ее голосе не ощущалось.
Давай не будем проверять, попросил Ит. Посиди час там, пожалуйста. Потом, если захочешь, оденешь хирургичку, и придешь. Хорошо?
Ит, потом трепаться будешь. Вторую мишень бери, я по первой. Саб, смотри анализы, Скрипач, видимо, решил поруководить. По двум градациям смотри. Тут, кажется, всё еще интереснее, чем мы думали
* * *
это даже не полный набор. Это два полных набора в одной, так сказать, таре, Скрипач сидел в кресле, и спешно допивал вторую чашку холодного чая.
В смысле «два полных набора»? Рыжий, расскажи нормально, попросила Эри. Шилд, лежавший на спинке ее кресла, поднял голову, и подозрительно посмотрел на Скрипача.
Ох не получится нормально. В общем, этот товарищ в некотором смысле похож на нас с Итом, Скрипач нахмурился. Он он тоже принадлежит к двум расам одновременно. У него чуть больше от рауф, чем у нас, но по антропометрии, а так
Так он онкак вы? удивилась Эри.
Скрипач кивнул.
Примерно, как мы, согласился он. Не могу пока что сказать больше, потому что сам еще не разобрался.
Но он выживет? требовательно спросила девушка.
Не знаю, Скрипач встал. Сделаем всё, что сумеем. Если короткоорганизм изношенный, куча хронических болячек, сильно запущенных, перспективы не очень. Себя ты до нашей встречи хорошо помнишь?
Эри кивнула.
Возьми то, что было с тобой, и смело умножай на двадцать, Скрипач вздохнул. Если сейчас мы его сможем вывести из полиорганной недостаточности и справиться с последствиями переохлаждения, то шанс есть. Все, пойду я работать, пока Ит с Сабом не перегрызлись там.
Ит с Сабом не перегрызлисьим было некогда. Когда Скрипач вернулся, Ит как раз закончил заводить вторую очередь системы, а Сабдезинфицировать всё то, что возможно было дезинфицировать. Саб, конечно, предложил уничтожить одежду, которая была на пациенте, но рыжий не позволил, тем более что «Горизонт» уже вовсю сигналил, что в тряпках есть металл. Скрипач сменил Ита, Саба отправили передохнуть и глотнуть лхуса, а Ит, надев дополнительные перчатки, пошел разбираться с одеждой. Сами вещи он просмотрел бегло, но два предмета привлекли его внимание. Это была цепь с медальоном овальной формы, и маленький засаленный мешочек, завязанный настолько туго, что Иту пришлось взять биощуп первого размера, чтобы развязать шнурок.
Ого, только и сказал Ит, когда увидел содержимое мешочка. Рыжий, занят?
Сейчас Ит, минуту, тут вот с этой долькой печени вот же хрень-то какая погоди, тромб выдеру из сосудика
А системе слабо это сделать? поинтересовался Ит, вставая.
А я уже всё. Не люблю я системой. Это еще что? оторопело спросил Ит, глядя на предметы, которые лежали у Ита на ладони. Это как?!
Вот и мне интересно, как это, кивнул Ит. А еще больше мне интересно, где мы находимся.
* * *
В этот мир их вывел первый мост, который построила из Мелтина Эри. Она долго не могла отважиться на это, полгода искала место, бояласьпотому что она только начинала осваивать то, что пришло вместе с нею в реальность из Мира Берега. Изменилась ли она? Да. Разительно. Ит и Скрипач, наблюдая за нею, постепенно пришли к выводу, что Эри прошлая, которую они подобрали на Соде, и Эри нынешняяэто, по сути дела, две разные Эри, которых роднит, пожалуй, только одно: глубокая убежденность в том, что всё происходящееправильно. И еще, пожалуй, вера. И Эри прошлая, и Эри нынешняяумели верить, без оглядки, вне логики, вне добра или зла.
За полгода на Мелтине, пока ждали первого моста, произошло многое. Сначала долечили Саба, потом взялись за Скрипача, которому восстановили ногу, а потом очередь дошла и до упирающегося Ита, который, по его словам, вовсе не жаждал оказаться на столе у местных с целью замены эндопротеза на «нечто приличное». Упирался он два месяца, потом махнул рукой, и сдалсякак оказалось, не зря. То, что на Терре-ноль заняло больше трех лет в общей сложности, тут заняло месяц, причем без единой проблемы или сбоя. Немногим позже Ит признался Скрипачу, что всё время ловил себя на том, что происходящее кажется ему ирреальным, на что Скрипач ответил, что тоже в реальность не особенно верит, и что для проверки этой самой реальности он, Скрипач, может дать своей новой ногой ему, Иту, по какой-нибудь новой точке тела. Ит, подумав, отказался, заявив, что незачем ломать то, что другие столь хорошо починили.
Вообще, с реальностью до ухода с Мелтина и впрямь происходили какие-то нелады. Что было тому виной? Время, которое отняла у них Земля Node, откровения Эри из Мира Берега, шаткое положение в Сети самого Мелтина? Они не знали. Не могли знать. Но изменения эти ощущали все, даже вечно скептически настроенный Саб. Как-то он потихоньку признался Скрипачу в том, что ему хочется посильнее ущипнуть себя за руку, чтобы поверить в происходящее.
Наэля и Агни, двоих молодых рауф, вывезенных из Node, удалось очень удачно отправить в Санкт-Рену, дружественный конклав, еще в первый месяц, и все этому обстоятельству были очень рады. Саб снабдил Наэля своей генной картой с подробным описанием родовых признаков, длинным напутствием, демонстрацией крепкого кулака, и слов «попробуй только не сделать то, что обязан, и, если что-то случится», на что осмелевший Наэль заявил, что это его семья, и он сам сумеет о ней позаботиться. На том и решили.
Мост у Эри получился не с первой попытки, но причиной двух прежних неудач стала, в первую очередь её робость и неуверенность; Эри пока что была не в состоянии оценить свои собственные силы, и побаивалась. Многие вещи, которые она теперь делала, она не могла толком даже объяснить. В её вселенной не было, например, слов «куда», или «через что», или «каким путем».
Дорога, как она объясняла, не идет «куда-то», она в данном случае идет «к кому-то». Может быть, «к чему-то». Но не «куда».
Эри, этот мост с первой попытки не приведет нас туда, куда надо? спрашивал Ит. Ведь так?
Ага, соглашалась Эри. Не приведет. С первой попытки не получится.
А с какой получится? пытался понять Скрипач.
Не знаю. Может, со второй, может, с шестой. Я, правда, не знаю! Но нам надо сейчас ммм в общем, мы уходим отсюда по мосту, приходим в другое место. Живем там полгода, пока я строю следующий мост, и идем дальше.
Всего-то, качал головой Саб. Как же просто-то! Как же я сам не догадался!
Не ерничай, просил Скрипач. Эри, а к нашей семье ты сумеешь потом построить мост?
Сумею, пожимала плечами Эри. Но мы же сначала найти моих спящих хотели, верно?
Когда найдем, сумеешь? снова спрашивал Скрипач.
Сумею, сумею, рассеянно успокаивала его Эри, поглаживая по голове Шилда. Сюда же я сумела? Значит, смогу и туда.
Самым странным было то, что Саба не пришлось уговариватьон, по его собственным словам, «засиделся», и сейчас был готов к новым авантюрам. Он, кажется, был готов вообще на что угодно, чтобы побыстрее удрать с Мелтина, который для него был слишком уж выхолощенным и безжизненным. Когда в небе над морем появился мост, в этот раз похожий на воронку из белого огня, Саб ступил на борт «Горизонта» первым. Лишь бы поскорее убраться с планеты.
Было ли страшно? Скрипач утверждал, что нет. Не было. Ощущение от моста оказалось совершенно непонятным и оттого вдвойне удивительнымкорабль словно взяла невидимая рука, и переставила с места на место. Причем эта перестановка не заняла времени вообще, даже тысячной доли секунды. Просто в один момент перед ними была одна звездная карта, и тут же на ее месте оказалась другая, о чем корабль, конечно, сообщил. Казалось, даже корабль слегка растерялсяесли, конечно, интелэктронные системы на это способны.
Таким же способом Эри перемещала катер Сэфес, очень и очень давно. Перемещала неосознанно, не понимая, что делает. Хорошо, что сейчас она хоть что-то понимает кажется, понимает
Транспортникам про это говорить нельзя, покачал головой Ит. Транспортники нам этого не простят.
Нам это никто не простит, в первую очередь официалка, усмехнулся Саб. Нам даже контролирующие, как вы их называете, такого бы не простили. Ну и девочка.
Только пусть даст инструкцию, как снимать кота со своей ноги, когда ему охота поиграть, проворчал Скрипач, с трудом отцепляя от себя Шилда. Кстати, а где мы?
В реестре «Горизонта» нужной точки не оказалось, но в этом ничего особенного не быловполне возможно, что это вообще чужая галактика, а если это так, то откуда бы ей взяться в реестре Трех Спиралей? Остальноепо стандарту. Вышли они у мира, очень напоминающего бесчисленные миры Сонма. Всё тот же желтый карлик, всё та же планета-эквивалент. Даже очертания материков похожи, причем одновременно на всё подряд. И на Sod, и на Node, и на Терру-ноль, и на Окист, и на Землю-n
Сутки пробыли на орбите, благо, что пространство казалась абсолютно пустым. Даже искусственных спутников не было, о чем «Горизонт», конечно, сообщил. Видимо, местные в космос не выходили. Что ж, оно и к лучшему.
Эти сутки для всех стали, по общему ощущению, какими-то необычными. Странными. Иту казалось, что реальность, до этого раздробленная, разломанная, словно бы снова собирается воедино. Он силился понятьчто же не так, что раньше было неправильно, что неправильно сейчаси всё никак не находил ответа.
«Что-то с нами за это время случилось, думал он. Что-то случилось. И когда мы прошли по этому мосту, тоже что-то случилось, причем что-то такое, чего никогда не бывало раньше. Словно что-то недостижимое, которое было всю жизнь очень далеко, вдруг приблизилось неимоверно, а зрение еще не успело перестроиться, и теперь это нечтоблизко. Причем настолько близко, что не видно ничего, одни цветовые пятна и никакой конкретики. Это из-за Эри? Что она вообще теперь такое? Кто она? Ничего не понимаю. Совсем ничего. Надо как-то развеяться и прийти в себя. Чтобы меня отпустило. И Мелтин отпустил, и то, что Эри рассказывает о Береге, и это чертово ощущение ирреальности».