Свидерскому оказать полноценную помощь, скомандовала Василина. Алину, голос ее дрогнул, совсем незаметно, нужно убрать из университета. Она сейчас во дворце, я поговорю с ней. Это все, господин Тандаджи?
Все, сказал он после небольшой паузы и увидел, как расслабился Мариан.
Тогда вы свободны, можете возвращаться в Иоаннесбург. Господа, сделайте все возможное, чтобы избавить мою страну от темных, говорила Василина с силой, и я достойно вознагражу вас.
Мы это сделаем и без всякой награды, ваше величество, ответил Тандаджи, и они откланялись.
Стоило им выйти, Василина вскочила с кресла, нервно заходила по кабинету. Остановилась у окна, пытаясь успокоиться. За стеклом шел снег и одновременно светило солнце, Ренсинфорс был красивый, нарядный со своими яркими цветными домами на холмах, кривыми дорогами и белоснежным покровом на крышах и улицах, и королева Рудлога некоторое время наблюдала за снующими внизу машинами, спешащими по своим делам людьми, чтобы привести мысли в порядок.
Почему Полина ничего не сказала нам? спросила она горько, прижимаясь к теплому телу подошедшего сзади мужа.
Спросишь у нее, ответил Мариан, гладя жену по рукам сквозь тонкий трикотаж. Она была вся напряжена и зажата, и он развернул ее к себе, взял на руки, поднес к креслу, усадил на колени и продолжил гладить, как маленькую.
У нас всегда в семье было бесконечное доверие, Мар, жаловалась супруга, прижимаясь к нему и вздрагивая от нервного напряжения, а тут узнаёшь, что родной человек что-то скрывал, жил двойной жизнью, да еще и вляпался в преступность. Я плохая сестра. Ведь сто раз с ней разговаривала по телефону и ничего не почувствовала, не поняла! Ведь могли же уберечь, ну неужели не поддержали бы, когда вылетела из института?
Вы все очень гордые, только и ответил он. Ей, наверное, стыдно было признавать поражение.
Василина завозилась, поднялась с его колен.
Надо звонить Алине, объяснила она. И да, ты прав, иногда наша гордость нам мешает. Я вот знаю, что мне ответит сестра сейчас. А мне так страшно, Мариан, ужасно страшно! Я видела, что может сделать один демон. А теперь их трое, что мы можем противопоставить им? Мама была опытнее, но и то не смогла
Алло? Васюш, привет! Как там Полли? Алинка была весела, голос звучал звонко, радостно. Мы с Маринкой с утра по магазинам, ужасно расстроились, что не застали вас. Очень хотим ее увидеть!
Да мы во дворце буквально на три минуты появились, Алиш, очень торопились. Потом все расскажу. Сейчас звоню по другому поводу, голос королевы опять звучал уверенно и спокойно. Ребенок, тебе сейчас нельзя возвращаться в университет. Там ловят демонов, сама понимаешь, как это опасно. Поживешь во дворце, пока все закончится.
Демонов? странным голосом переспросила пятая принцесса. В трубке раздался глухой и взволнованный голос Марины, переспрашивающей у сестры, о каких демонах речь. Ах, вот в чем дело Василин не сердись, но я не могу пропускать. У меня только-только стало получаться. Я буду осторожна, обещаю
Алина, резко проговорила в телефон королева, это не обсуждается. Тебе уже не пять лет, и учеба не стоит твоей жизни. Останешься во дворце, это хотя бы безопасно.
Н-не останусь, упрямо сообщила Алина, и Василина сжала трубку, стукнула ладонью по столу.
Сестренка, я не буду тебя уговаривать. Я могу просто приказать не выпускать тебя, даже если ты меня за это возненавидишь.
Если т-ты это сделаешь, крикнула Алина в трубку со слезами, я никогда с т-тобой не б-буду разговаривать! И в-все равно сбегу! Василина! П-пожалуйста!!! в ее голосе появились умоляющие нотки. Ну хочешь, я б-буду жить во дворце, только ходить на занятия и возвращаться к вам? Там несколько т-тысяч студентов, все будут учиться, а я дома сидеть? Пожалуйста!!!
Василина сама уже чуть не плакала, беспомощно глядя на мужа.
Алиш, ну хватит реветь Алина! Хорошо. Но я сообщу ректору, что тебе нужна особая охрана. И после пар сразу домой, ладно?
Васюш, н-не говори, пожалуйста, продолжала всхлипывать сестренка. Я только-только нашла друзей, а к-как мы будем общаться, если они узнают, кто я? Все сразу поймут, что ко мне особое отношение, охрану в-ведь не скроешь.
Не реви, богов ради, жалобно сказала королева, я подумаю, ребенок. Подумаю. Пока говорить не буду. Но сегодня же подойдешь к Кляйншвитцеру, он установит тебе сигналку на мгновенный перенос. И если что, сразу беги! Понятно?
Спасибо, шмыгала носом младшая принцесса, спасибо большое, сестренка, я так тебя люблю! Ты самая лучшая, самая понимающая, самая добрая и
Самая глупая и безвольная проворчала Василина в трубку. Мы возвращаемся завтра, Алиш. Завтра и поговорим еще раз.
Она положила телефон и обернулась к Мариану.
Я управляю целой страной, сказала королева растерянно и печально, но не могу справиться со своей семьей. Если с Алиной что-то случится, я себе этого не прощу Была бы на моем месте Ангелина, она бы даже слова сказать не далазаперла, и все дела. Я слишком мягкая.
Я люблю тебя именно такой, ответил Мариан. Василек, я прослежу, чтобы ее охраняли и защищали. И Тандаджи уже говорил об усилении охраны. Если чтозапру лично, не сомневайся.
Она улыбнулась, но в глазах стояли слезы.
С ужасом думаю, как буду справляться с детьми, когда они войдут в переходный возраст. Нет у меня нужной жесткости.
Для этого у тебя есть я, спокойно произнес муж.
* * *
В это же время король Бермонта, несколько подзабросивший дела за прошедшие три недели, встречался с главами кланов. И хотя они признавали его превосходство, разговор получался тяжелый.
Иерархия в аристократии берманов была очень жесткой, и воля короля не оспаривалась. Но при этом традиция требовала уважительного отношения к мнению линдморов и признавала за всеми равное право на высказывание своего мнения. Уважительное высказывание, конечно. А то можно и на бой нарваться. Слишком многие из присутствовавших помнили, какая тяжелая рука у нынешнего короляили лапа, в зависимости от формы поединка.
Зал Совета кланов был высок, мрачен, как и весь замок, и холоден. Единственный из всех залов он освещался свечамитрадиция, чтоб ее, и отапливался печками. По серым стенам яркими пятнами висели портреты королей династии Бермонт, а стену за монархом украшало огромное, искусно рисованное древо кланов с витиевато выписанными названиями родов. Все они вели свою родословную от Хозяина лесов, но линия Бермонт была старшей, хоть ее первенство и оспаривалось регулярно в поединках. Но сейчас поединок шел словесный.
Мой король, почтительно говорил старый и седоусый Теодор Бергстрем, глава одного из сильнейших кланов, прошел слух, что вы хотите взять в жены чужестранку, принцессу Рудлог. Правда ли это?
Они сидели на больших, укрытых оленьими шкурами строганых стульях, за тяжелым длинным столом, в строгом соответствии с иерархией.
Правда, кивнул Демьян хладнокровно. По сравнению с огромным Теодором он выглядел почти стройным, но тот уступил ему в трудном бою десять лет назад, и с тех пор не было бермана вернее. И говорить ему было позволено многое.
За всю историю Бермонта всего несколько раз король брал себе женой женщину не из берманов, продолжал Бергстрем, и мы знаем, что иноземки очень тяжело принимали наши обычаи и с трудом вписывались в нашу среду. Не лучше ли, как мы просили, отказаться от этого брака и выбрать кого-то из наших дочерей? Любая будет счастлива быть с тобой, мой король, и станет послушной и преданной женой, которая не создаст проблем и родит столько медвежат, сколько сможет.
Важно слушающие старшего линдморы одобрительно закивали, без настойчивости, впрочем. Демьян ждалТеодор еще не закончил говорить.
Ты знаешь, мой король, степенно продолжил Бергстрем, что нет сильнее уз для преданности, чем узы крови. Если ты породнишься с сильным кланом, то он перейдет под твое управление на время правления и возьмет имя Бермонт. Разве тебе не хочется этого? Кровь наших дочерей сильна, среди них нет некрасивых или глупых. Разве может какая-то чужестранка, да еще и из людей, сравниться с ними?
Он замолчал, сложил руки на столе, показывая, что закончил.
Благодарю вас, что пришли поговорить со мной, низко и бесстрастно сказал Демьян, и берманы склонили головы, признавая силу, чувствующуюся в его голосе. Согласен, что дочь любого из кланов достойна стать моей королевой. Однако я уже принял решение. Эта женщина из древнейшего рода потомков Красного, и к тому же она, как вы знаете, умеет принимать и нашу форму. Это позволит Бермонту заключить выгодный союз с большим и богатым Рудлогом, что поднимет благосостояние и наших людей. Плюс ее сила. Вы помните легенду о том, как успокоились смертоносные бураны у нас в предгорьях, когда мой предок женился на дочери Белого Целителя Воздуха? Красная принесет нам тепло. И благословение Красного Воина.
Хозяин не очень-то жалует Воина, напомнил еще один линдмор, когда Демьян замолчал. Не осерчал бы.
Без благословения брака не будет, пообещал Бермонт. К тому же вы знаете, что при женитьбе главы государства на чужестранке вы можете снова попробовать свои силы на трон. Я не буду преследовать никого, если кто решится. Это традиция.
Хорошо, что ты уважаешь традиции, мой король, удовлетворенно сказал Бергстрем, оглядывая оживившихся линдморов. Будут славные бои.
* * *
Полина перекинулась обратно только вечером, перед ужином. Смотрительницы тут же отдали ей одежду, проводили до покоев, сообщили королю. Василину известили слуги и провели ее в комнаты к сестре.
Боги, какая ты высокая! королева крепко обняла немного помятую четвертую принцессу, и та сжала ее в ответ, вздохнула тяжко.
Мне надо многое тебе рассказать, сказала Полина с усилием. Только я очень хочу есть, Васюш. И можно Демьян тоже будет присутствовать?
Ужин проходил в очень узком кругудва монарха, Мариан и увлеченно уплетающая огромную порцию жаркого Полли. Она собрала светлые, сильно отросшие волосы в хвост и казалась очень худенькой и угловатой, как подросток, со своими длинными руками и ногами.
Второй раз за день королева слушала историю младшей сестры и теперь была гораздо спокойнее.
Я пробралась в замок за подвеской, говорила Полина, и здесь наткнулась на Демьяна. Я же не знала, что ты уже королева, Васюш! Я бы не пошла, честное слово! Он не узнал меня сначала и попытался схватить, Василина бросила острый взгляд на Бермонта, обещающий серьезный разговор о том, почему он не сообщил ей о встрече с Полиной, и я его покусала. До крови. Видимо, поэтому и произошел оборот, меня после этого три недели ломало, все мышцы болели, но я думала, что это из-за болезни. А потом я испугалась и улетела
Ты только не волнуйся, Полин, с беспокойством попросила королева, уже поставленная в известность, что может произойти и обратный оборот. Лучше поешь, а потом расскажешь. Не ходить же голодной.
Полина мотнула головой. Демьян с каменным лицом очищал терпко и сладко пахнущий мандарин. На столе вообще было много фруктов, даром что страна северная. Но Бермонт активно торговал с Эмиратами и Маль-Сереной.
А потом он нашел меня в Обители, рассказывала чуть позже четвертая Рудлог, но я решила, что сначала надо разобраться и закончить свои дела, чтобы не подставлять под удар семью, а потом уже возвращаться.
Со школой все решено, Полин, сообщила Василина, разведуправление постаралось. Так что не бойся ничего.
Да сейчас меня все равно и не узнал бы никто, легко ответила Полина, но это очень хорошая новость. Надо будет сказать спасибо.
Скажешь, пообещала королева. Будет возможность. Твое дело расследовал Стрелковский, помнишь его? Он вернулся.
Конечно, помню, обрадовалась Пол, я в детстве его просила меня стрелять научить. Но он, пока мама не разрешила, не соглашался. Хороший дядька.
Произошла смена блюд, принесли десерт, Полине отрезали огромный кусок торта, а она все ела и ела и не могла остановиться.
Я смутно помню то, что произошло, когда я прилетела на сопку, заканчивала она свой рассказ, и голос ее немного дрожал, несмотря на показную бодрость. Видимо, за этой бойкостью и кажущимся легкомыслием принцесса пыталась спрятать стыд и страх. Помню, что человек, который пытался меня убить, оказался магом. И что сначала его отвлекли какие-то люди, женщина и мужчина. Страшно было ужасно я уж думала, больше не увижу вас. А потом пришел Демьян и спас меня.
Она подняла глаза и взглянула на Бермонта. Тот посмотрел на нее и слабо, чуть заметно улыбнулся.
Повисла пауза. Мариан усердно пил воду из высокого стакана. Василина подняла брови и покачала головой.
Гляжу, ты уже определился с тем, кого из сестер хочешь в жены, Демьян? сурово спросила она.
Определился, согласился сын Хозяина лесов, с неохотой переводя взгляд на коллегу. Полина уткнулась в тарелку и покраснела.
А ты, Пол? не менее серьезно обратилась королева к сестре. Ты считаешь, что готова к замужеству? К переезду в другую страну? К чужой культуре? К детям?
С Демьяномготова, смущенно пробормотала четвертая принцесса.
Королева вздохнула и с сомнением посмотрела на сестру, которая только-только выбралась из одной авантюры, но собиралась ввязаться в другую, уже на всю жизнь.
Ты дашь свое согласие, Василина? почти равнодушно поинтересовался Бермонт. Только чуть сощуренные глаза да вздувшиеся мышцы на шее выдавали его напряжение.
Королева думала и сердилась, что сама себя загнала в угол. Ну зачем подняла эту тему? Опять она не может проявить волю в том, что касается сестер.
Мне нельзя волноваться, кротким голосом напомнила Полли, не хочу спать сегодня на земле и в шкуре. Васю-ю-юш
Хорошо, сухо озвучила свое решение ее величество. Но, Демьян, чтобы все было по-человечески! Наша семья и так на виду, не хочется скандалов. Визит, помолвка, потом свадьба.
Конечно, сестра, улыбнулся король Бермонта. Я счастлив, благодарю тебя. Обещаю, все будет прилично и правильно.
Ночью, когда в замке Бермонт погасли огни и только стража да ночные слуги несли свою службу, а напереживавшаяся за день королева уснула в объятьях мужа, в гардеробной покоев, отведенных принцессе Полине, тихо скрипнула потайная дверь. В комнату осторожно вошел мужчина и, мягко, аккуратно ступая, чтобы не слышала охрана в коридоре, прошел в темную спальню.
Девушка мирно дышала, укрывшись тяжелым одеялом, и он чуть постоял над кроватью, выдохнул тяжело. Решился и скользнул к ней, прижался, прикоснулся губами к макушке, потерся о спутанные длинные волосы. Легко пробежался рукой по талии, прикрытой тонкой сорочкой, сжал кулак, практически отпрянул. Голова кружилась, тело тянулось к ней, и он почти пожалел, что пришел. Надо уходить, иначе обещание, данное Василине, точно не выполнит. И напугает невесту снова. Надо уходить.
Он убеждал себя, и все медлил, и вдыхал ее запах, мучая себя, но тут принцесса засопела громче, повернулась к нему, такая теплая и сонная.
Я уж думала, ты не придешь, прошептала она ему в губы, и глаза ее блестели.
Я не смог удержаться, покаянно шепнул он в ответ. Завтра ты уедешь, и сколько еще ждать?
А не нужно было соглашаться на долгие помолвки, ваше величество, с упреком тихо сказала Полина. Сам виноват. А если я за это время влюблюсь там в кого-нибудь порасторопнее?
Она шутила, но Демьян сжал зубы, схватил ееПолли только ойкнулаи прижал к себе.
Тогда я убью сначала его, потом тебя, прорычал он ей на ухо. Запомни, Пол!
Что за чудесного мужчину я себе выбрала, произнесла она с насмешкой и совсем без страха. Не сжимай ты так, медведь ты бешеный!
Демьян не устоял, поцеловал ее прямо в смеющиеся губы, потом снова и снова, утверждая свои права, пока она не начала тяжело дышать, и прижимать его к себе сильнее, и тереться об него всем своим длинным гибким телом, и ему так хотелось посмотреть, какая она, и попробовать ее снова, и ощутить под руками ее кожу, что он застонал низко, вибрирующе, и все-таки отодвинулся, оставив на ее животе свою горячую большую ладонь.
Нельзя, сказал он сдавленно и провел пальцами ниже, дернулся, Полюш, как же я хочу нельзя
Она протянула руку и погладила его по плечу.