- А за тобой там кто-нибудь из парней ухаживал?
- Ну, было, конечно А почему ты спросил?
- Интересно. Расскажешь?
- Был один мальчик Из нашего училища. Мы встречались.
- Ты с ним хотя бы целовалась?
- А ты ревнуешь?
- Нет, конечно. Ты же уже убедилась с Розой Да и я был со многими женщинами.
- Я все ждала, когда он меня попробует поцеловать. Но он был такой нерешительный Даже, когда мы ходили в кино, он все не осмеливался взять меня за руку. А мне хотелось, честно говоря. Наконец, он решился, весь сеанс держал меня за руку, и я сначала обрадовалась, но дальше этого ничего не пошло. А после летних каникул я ему прямо сказала, что не хочу больше с ним встречаться, а он обиделся.
- А еще кто-нибудь был?
- Да, был еще один, на курс старше. Он меня на первом же свидании обнял и стал целовать. Мне сначала понравилось, но когда он начал мне щупать грудь и полез под юбку, я от него быстро отделалась. А потомты Я думала, что умру, а перед смертью все можно Не стыдно
- Любимая, я так рад, что мы вместе!
- Я тоже
* * *
После обеда мы снова работали в саду, а устав, уселись отдыхать на землю. Я прислонился к дереву, а Тана легла на траву и положила голову мне на колени. Я ласкал ее грудь, гладил волосы и целовал.
- Милый, а кто был у тебя? После Розы?
- Были женщины, да С одной мы встречались долго, несколько лет. Ее звали Лена. Нам было хорошо, но ведь мне нельзя было жениться. Она хотела выйти за меня замуж, но я все отговаривался, я не мог сказать ей прямо. Никто не должен был знать, что япалач Наконец, она мне заявила, что я должен на ней жениться, иначе
- Что же иначе?
- Ну, это «иначе» и произошло Она ушла от меня и через месяц выскочила замуж.
- Тебе было обидно?
- Честно говоря, да. Тогда я и стал задумываться, что меня ждет дальше.
- А с теми женщинами, которых ты казнил, у тебя что-то было? Кроме Розы?
- Да, было. Но не со всеми. Мне было их так жалко, и я хотел, чтобы
- Ну да, ты такой! В тебя можно влюбиться, буквально с первого взгляда А те, с которыми не было? Они что, совсем тебя не хотели?
- Ну, они просто были настолько зациклены на том, что им предстоит умереть Им было не до этого. А у одной был жених, она его очень любила, и я сам не стал даже пытаться.
- Мне их жаль, милый Может быть, если бы они тебя полюбили, как я Все было бы по-другому?
- Может быть Хотя не думаю, что среди них нашлась бы хоть одна такая же храбрая, как ты, любимая.И я притянул ее к себе, ложась на спину.
Она села на меня верхом, нам обоим нравилась эта позиция, с которой у нас все начиналось, и мы опять занялись сексом, а потом снова работали в саду. Когда начало темнеть, мы помылись, и я предложил:
- Ну что, пойдем снова в ресторан?
- И опять с приключениями?засмеялась Таня.Пойдем!
Она погладила свое второе платье, которое забрала из общежития, надела те же старые туфельки на низком каблуке, и мы пошли.
- Милый, а что, если мы снова кого-то встретим?пошутила она.
Я засмеялся:
- Ну, мы снова пригласим ее к себе!и я обнял Таню за талию, а она положила голову мне на плечо.
- Андрюша, когда я встречалась с тем мальчиком, мне так хотелось, чтобы он меня обнимал, как ты сейчас Но он был такой робкий!и она засмеялась.А у тебя это получается так просто и естественно! Так и хочется всю жизнь гулять с тобой по улице
- Только гулять?
- Ой, ну конечно, не только! Но у нас-то с тобой началось все именно с «не только». Без всякой романтики!
- Это мне напоминает один анекдот Зачем обниматься на улице, ведь в постели это гораздо удобнее!
Таня расхохоталась:
- Да, в постели это и вправду гораздо удобнее!
Мы вошли в ресторан и сели за тот же столик. Официант нас узнал и тотчас оказался рядом:
- Добрый вечер!
Я опять заказал ужин на двоих, и невольно посмотрел направо, на тот столик, где вчера сидела Роза. Но там никого не было.
* * *
Пока мы ужинали и разговаривали, Таня вспомнила, что скоро мы уезжаем на море:
- А ты уже был там?
- Где?
- Ну, в Зурбагане. Куда мы едем.
- Нет, там пока не был. В других городах бывал, в командировках, на том же море.
- В каких?
- Лисс, Гель-Гью
- Там красиво?
- Очень! Море, пляжи Корабли Только я был тем недолго. Всего несколько дней. А в Зурбагане еще и горы. Весь город стоит как бы на горах.
- Здорово, милый! А я никуда не ездила Когда родители погибли, я хотела лететь с ними, но я была еще маленькая, и они меня не взяли, оставили дома. Была еще жива моя бабушка, мать отца. А когда самолет разбился, она все никак не могла поверить Но через неделю привезли тела В закрытых гробах Это ее подкосило. Через месяц она умерла.
- А хоронили тоже в закрытых гробах?
- Да. Отца с матерью я так больше и не увидела
- Это хорошо.
- Почему?
- Ну, я прекрасно знаю, что там бывает в гробах После катастрофы
- Ну да, это же твоя специальность! И что же?
- Ничего хорошего, Танюша. Иногдавообще ничего. А иногда то, что называется«фрагменты тел». Самолет после падения горел?
- Нет, он упал в море, недалеко от берега. Но почти все тела нашли.
- Тогда хоть останки не обгорели
- А как в таких случаях определяют, кто есть кто?
- Есть разные способы Самый точныйгенетическая экспертиза. Сейчас это делается очень быстро, автоматика. А если тела не очень сильно обезображеныпросто опознание. Или по остаткам одежды, документам.
- Какой ужас! Каково это родственникам, правда?
- Да. Ничего приятного.
- А не бывает, что останки перепутают, и в одном гробуфрагменты разных людей?
- Бывает, конечно.
- Но это же плохо!
- Плохо. Но им уже не все ли равно?
- Ты прав, милый. Действительно, после смертикакая разница? А скажи - она запнулась.
- Что ты хотела спросить, милая?
- После казни Куда девают тела?
- Их сжигают в крематории. А урны с прахом помещают в ячейки. На память о тех, кто Есть специальное хранилище.
- Как же так вышло, что Роза
- Для меня это такая же загадка. Ее тело, несомненно, сожгли. И, я думаю, урна с ее прахом хранится до сих пор. Но что мы знаем о демонах?
- Да
Мы встали из-за столика, я опять оставил официанту щедрые чаевые, а выходя, снова невольно бросил взгляд на столик справа, где вчера сидела Роза. Наверное, Таня подумала о том же, потому что сильнее сжала мой локоть.
* * *
Мы с Таней не спеша шагали по вечерней улице, держась за руки. Прохожих почти не было, но через три квартала нас обогнала молоденькая девушка небольшого роста, фигура которой показалась мне смутно знакомой. Я встряхнул головой, отгоняя абсурдную мысль, но тут она вдруг обернулась, и я замерна меня с печального личика смотрели большие карие глаза, которые я запомнил на всю жизнь. Я встал, как вкопанный:
- Оля!!!
Она тоже остановилась, дрожа:
- Андрей Палач!!!
- Уже нет, Оленька! Не бойся меня, пожалуйста!
Таня сообразила, в чем дело, и подошла поближе:
- Оля, Андрей тебя казнил? Откуда же ты взялась?!
- Я не боюсь я сама не знаю как объяснить Но это же он!
- Да, это я Прости
- Я знаю, что ты не виноват. Но я никак не могу опомниться Такая встреча!
- Да. Познакомься, это Таня, моя жена. Она все знает. Я и про тебя ей рассказывал.
Оля нерешительно сделала шаг нам навстречу:
- Очень приятно, Таня. Но мне страшно!
- Не бойся. Это Андрей, мой муж, бывший палач Самый лучший человек на свете! Меня он тоже казнил, если тебе так спокойнее, и Таня улыбнулась.Я как будто чувствовалачто-то такое должно случиться! Андрюшенька, ну что же ты? Ты такой белый, как стенка! Тебе плохо? Пойдемте-ка, присядем на скамейку Что же мы стоим посреди дороги?и Таня, схватив нас за руки, потащила на обочину, где на тротуаре стояли скамеечки. Мы уселись, и я, наконец, перевел дыхание. Таня села между нами, посередине.
- Ну, Оленька, успокоилась?и Таня погладила ее по мягким темным волосам, как ребенка.Уже не боишься?
Оля помотала головой:
- Не боюсь
- А куда ты торопишься? Тебе некогда?
- Да Нет Я пока остановилась у подруги. Только она теперь намного старше!
- Хочешь, я тебе расскажу о себе и Андрее?
- Да
И Таня спокойно и ласково повторила свой вчерашний рассказ. Оля жадно слушала.
- Ох, какая же ты смелая! Как я тебе завидую! А я
- Что? Расскажешь? Или, может, зайдешь к нам домой? Тут совсем близко. Не бойся!она засмеялась.Андрей тебе ничего не сделает, клянусь! У нас вчера уже была такая встреча Ты не поверишь! Ты можешь позвонить подруге и предупредить.
- Ладно. Действительно, я ведь уже умерла Чего мне бояться?и она вытащила из сумочки смартфон и набрала номер.Наташа? Это я, Оля Я тут встретила старых знакомых Ну, каких? Старых Еще до того, как Я зайду к ним в гости, ты не волнуйся. Я оттуда еще перезвоню. Пока!она сунула смартфон в сумочку и встала.Ну, я готова. Хоть раз в жизни поступлю, как смелый человек
* * *
Мы подошли к дому, я открыл калитку, и Таня вошла, держа Олю за руку. В передней Оля осторожно огляделась по сторонам:
- Обычный дом
Таня весело засмеялась:
- А ты что ожидала? Ржавые топоры и черепа по углам? Я же тебе сказала, Андрейэто лучший человек на свете! Он такой добрый
Разувшись, все прошли в комнату, и мы с Таней, как в прошлый раз, примостились вдвоем в одном кресле, а Оля присела на другое, по-прежнему вертя головой. Таня сказала:
- Ну, Оленька, теперь расскажешь?
Та кивнула:
- Расскажу. Только позвоню Наташе, я же обещала!
Она набрала номер подруги:
- Ната, мы уже пришли. Я тут побуду немного, нам есть, о чем поговорить Да, я была у них на могиле Спасибо тебе! Ладно, пока, я перезвоню позже, ты не волнуйся, пожалуйста.
Немножко помолчав, она начала свой рассказ:
- На меня выпал жребий пять лет назад, мне только исполнилось восемнадцать Я так испугалась! Еще в первый раз Потоммесяц вместе с другими девятью женщинами. Они тоже боялись, но старались не подавать виду. А я тряслась от страха день и ночь, и часто плакала, так что они меня даже успокаивали, говорили, что вероятность всего десять процентов, не стоит переживать раньше времени. Но я как будто чувствовала И когда во второй раз увидела черный билетик, потеряла сознание. Как мне потом сказали, на целый час. Я просила, чтобы мне позволили попрощаться с родителями, но мне объяснили, что это не положено, для них я уже умерла. Для всех Потом я поняла, что так и правда лучше
Мне сказали, что меня казнят на следующий день, а я снова заплакала, и все повторяла: ну почему я? Что я такого сделала? Чем виновата?.. Меня пытались успокоить, что-то говорили, но я ничего не помню. Наконец, я немного успокоилась, и меня отвели в камеру смертников. Я даже удивиласьобычная большая комната, кушетка, стол, стулья, даже ванна и раковина с горячей водой. Мне велели раздеться догола, я очень стеснялась, но пришлось подчиниться. Хорошо еще, что там вместе с мужчиной-охранником была женщина Я разделась, они забрали одежду и ушли, а мне подали обед, но я ничего не могла есть, а только повторяла: за что, за что? Вечером подали ужин, я попила воды, а есть снова не стала. Не могла. Сказали, что завтра ко мне придет палач, и я ни о чем больше не могла думать.
Оля опять замолчала, судорожно дыша, ее всю трясло от волнениявоспоминания были еще слишком свежи. Таня вскочила, принесла стакан воды, села с Олей в одно креслоони обе прекрасно там поместились, обняла ее и стала шептать ей что-то на ухо. Оля взяла воду и стала пить, стуча зубами о край стакана, а Таня гладила ее волосы и все что-то ей шептала. Наконец, Оля немного успокоилась и перестала дрожать, а только сидела с Таней в обнимку и судорожно вздыхала.
- Рассказывай дальше, - попросила Таня.Потом тебе станет легче, вот увидишь!и она снова погладила ее по голове и взяла за руку.
Оля продолжала:
- Ну вот, я ночью долго не могла заснуть, а когда, наконец, уснула, мне приснилось, что пришел палач в красной маске, как в кино. Он привел меня на эшафот, поставил на колени и отрубил мне голову топором Это было так страшно! Я увидела со стороны, как моя голова упала на пол, а палач взял ее за волосы и поднял Я в ужасе проснулась, и больше не могла спать. К счастью, уже наступило утро. Я сидела на кушетке и дрожала от страха. Наконец, дверь открылась, и вошел он Андрей Я посмотрела на него и удивилась, какой он молодой и красивый, и никакой красной маски на нем не было. А он улыбнулся, так ласково, и сел рядом со мной. Спросил, как меня зовут, и я ответила. Он, конечно, сразу понял, как я боюсь, и сказал мне, чтобы я успокоилась, но я снова заплакала и стала спрашивать: за что? А он спокойно, как ребенку, стал мне объяснять, что это неправильный вопрос, надо говорить не «за что?», а «почему?». Потому, что таков наш мир. Что не надо бояться, он пришел только для того, чтобы помочь мне, а вовсе не для того, чтобы причинять лишние мучения. И мне от его голоса как-то сразу стало лучше. Он начал мне рассказывать, как ему тяжело на этой работе, что ему было бы легче самому умеретьэто только один раз, и все! А так ему приходится каждый раз помогать умирать другим И я поверила, перестала плакать, и даже, кажется, улыбнулась. Впервые за месяц!она снова судорожно вздохнула и посмотрела на меня, а я смотрел на нее, не отводя глаз, и кажется, даже не моргая.
* * *
Таня снова погладила ее по голове, обняла еще крепче и прижала к себе. Оля снова заговорила:
- Андрей мне сказал, что впереди еще сутки, что есть время с ним познакомиться поближе и перестать бояться. А я стала ему рассказывать, что я у родителей одна, они уже старые, и, наверное, очень переживают за меня А он мне сказал, что очень сочувствует, но ничего сделать не может. Если я не умру, мир погибнет. И у каждогородители, дети, любимые Что он бы охотно согласился умереть вместо меня, но это ничего не изменит, и поэтому мне надо набраться решимости и перестать себя жалеть, а думать только о том, что я спасаю всех И своих родителей в том числе. Если я не умру, то и они погибнут вместе со всеми, а так я всех спасу.
- Ну и как, это подействовало?спросила Таня.
- Ты знаешь, да. Я успокоилась, во мне проснулось такое чувство Наверное, это было мужество. Я никогда такого не испытывала. А Андрей улыбнулся и сказал, что он гордится мной, что я такая бесстрашная, что я готова всех спасти ценой своей жизни. Что он поможет мне умереть быстро и легко, это его долг. Тут, наконец, я сообразила, что я совершенно голая, мне стало стыдно, я покраснела и прикрыла руками грудь, а он, поняв в чем дело, засмеялся и сказал, чтобы я не стеснялась, что все обычные чувства остались там, по ту сторону смерти Я поняла, что он прав, и перестала его стесняться. Он спросил, не голодна ли я, и я сказаланет. Я знала, что все равно не смогу есть. И попросила его поскорее помочь мне умереть, пока я решилась. Он очень серьезно кивнул и предложил мне выбрать, как я предпочитаю умереть. И стал рассказывать, как он может меня казнить, просто и по-деловому. Это мне тоже немножко помогло. Я сказала, что хотела бы повеситься, считала, что это будет не так страшно, как все остальное. Он мне сказал, что так и есть, если правильно помогать, но я попросила, чтобы он меня не трогал, когда я буду висеть, и он обещал.
По ее телу опять пробежала дрожь, но она справилась с собой и продолжала:
- Он связал мне руки и надел на шею петлю из тонкого шнурка, а потом сказал, что поможет мне встать на скамеечку и подтянет петлю. Что спешить некуда, и я могу постоять на скамеечке сколько угодно, пока наберусь храбрости. Я встала на скамеечку, и он мне снова сказал, что гордится мной, что я спасаю всех, и своих родителей, и его тоже. Чтобы я не боялась, а набралась смелости и сделала шаг, а сам взял меня за руку и слегка погладил, это меня успокоило. Я подумала обо всех, кого знала и любила в этом мире Закрыла глаза и шагнула, уже ни о чем не думая. Почувствовала ужасную боль в горле, хотела вздохнуть, закричать, но не смогла. Хотела нащупать ногами скамеечку и встать на нее, но ее не было, я поняла, что Андрей ее убрал. Было очень больно, но я никак не могла открыть глаза, а все пыталась вздохнуть, и думала: что же Андрей мне не поможет? И вспомнила, что сама ему запретила себя трогать. Мне стало страшно, я снова пыталась вздохнуть, и снова не смогла, и подумаласколько же мне еще мучиться? Неужели не будет конца? И тут я почувствовала, что Андрей меня обнял, очень нежно, и немножко приподнял, и я смогла, наконец, вздохнуть всей грудью, это было чудесное чувство, я была так ему благодарна, что совсем перестала бояться, и тут он обнял меня еще крепче, меня потянуло вниз, я снова почувствовала ужасную боль, и вдруг все разом кончилосьболь пропала, мне стало так легко! Я как будто плыла в воде А потом все исчезло.