Они кое-что нашли на трупе, я слышала, что они говорили. Браслет. Брэнди тяжело сглотнула.
Наверное, тебе стоит поговорить с шерифом Пеллетье, сказал Дин и отправился на его поиски.
Когда Дин вернулся с Джастином, я уже усадила Брэнди за стол подальше от клиентов. Джастин отодвинул стул и сел рядом с ней, рассматривая ее бледное лицо.
Привет! Дин сказал, что ты хочешь поговорить со мной о теле, которое мы сегодня нашли.
Брэнди кивнула.
Простите. Я выносила мусор и услышала, как вы обсуждаете свою находку. Женщина. Около двадцати лет, плюс-минус.
Да, медленно произнес Джастин, это заключение, которое предварительно сделал судмедэксперт. Чтобы убедиться, они должны сделать полноценную экспертизу.
Еще я слышала, как вы говорили о браслете с именем Мэнди.
Джастин взглянул на нас, как будто взвешивая, стоит ли разглашать информацию, потом кивнул.
Не могу обсуждать подробности. Просто скажи мне, что ты предполагаешь, Брэнди.
Это был кожаный браслет с именем, выдавленным на коже? Вроде тех, которые можно купить на ярмарке в Бухте Дружбы?
Джастин выпрямился и кивнул:
Да, вроде того.
Брэнди поджала губы, и ее глаза наполнились слезами.
У моей мамы был такой браслет. Ее сестра Мэнди купила его на ярмарке летом 1985 года. И еще один себе. Тем же летом Мэнди исчезла. Бабушка сообщила в полицию о ее исчезновении, но они просто объявили ее сбежавшей, хотя у нее не было никаких причин убегать. Никто в семье не верил, что она могла просто убежать, не сказав никому ни слова и ни с кем не связавшись. Она наклонила голову и утерла глаза. Бабушка сошла в могилу, в глубине души зная, что с ее дочерью случилось что-то ужасное.
Джастин уставился на нее, переваривая ее слова.
Сочувствую насчет твоей тети. И я очень благодарен за информацию. Он ласково пожал ее руку. Но я ничего не могу подтвердить, пока мы не получим результаты из лаборатории. Но это хорошее начало для определения личности жертвы.
Брэнди кивнула:
Я понимаю.
Я свяжусь с вами, но сейчас мне нужно вернуться и продолжить расследование. Он встал. Но я свяжусь с вами, как только что-то узнаю. Ваш дедушка жив?
Брэнди снова кивнула:
Да, а что?
ДНК. Легче установить родство с родителем, чем с братом или сестрой.
Осспидя. Брэнди побелела.
Когда Джастин ушел, Дин сказал Брэнди:
Давай я налью тебе выпить. Тебе это нужно еще больше, чем мне.
У меня еще смена не закончилась.
Закончилась, твердо сказала я. После такого шока тебе явно нужно отдохнуть.
Брэнди взглянула на меня, словно собиралась возразить, потом уступила.
Хорошо, но пить не буду. Я хочу увидеть маму. Думаю, она должна знать, что происходит. И больше всего я хочу обнять сына.
Как я ее понимаю. На ее месте я бы хотела сделать то же самое.
Она встала, и я тоже, крепко ее обнимая. Она обняла меня в ответ, благодаря за поддержку.
Ладно. Брэнди сделала глубокий вдох. Спасибо, ребята, я вам так благодарна.
Она улыбнулась трясущимися губами и пошла в подсобку.
Погоди, окликнула ее я. Я отгоню Джека, чтобы ты могла открыть свой шкафчик.
Последнее, что нужно нашей официантке после того, как она узнала, что ее тетка провела последние тридцать пять лет в стене, это приставания жаждущей внимания ламы.
Софи.
Несколько часов спустя я оторвалась от уборки стола и обнаружила, что Джастин стоит за моей спиной, держа шляпу в руках.
На сегодня мы закончили, продолжил он. Карие глаза казались уставшими и грустными. Я поняла, что он принял рассказ Брэнди близко к сердцу. Без сомнения, если бы Джастин был шерифом в то время, когда исчезла ее тетя, он бы не списал дело на простое бегство. Он хороший человек и волнуется за людей.
Хочешь присесть и съесть что-нибудь на ужин?
Шериф улыбнулся, но покачал головой:
Не сегодня, но в другой раз обязательно.
Я улыбнулась в ответ. Джастин такая душка. Должна признаться, мне очень неловко от того, что я не могу ответить ему взаимностью. Не могу понять, почему он меня не привлекает. Наверное, дело в том, что ему нужны обязательства, а я к этому не готова. Но он любезно остается во френд-зоне. Что в очередной раз подтверждает, что он хороший парень.
Эй, все закончено? Мне надо домой, сказал Дин, появившись рядом с нашим столом с таким видом, будто не допускал и мысли, что мы заняты разговором.
Джастин покачал головой:
Нет, к сожалению, сегодня не могу разрешить.
Дин нахмурился:
Почему?
Нам надо еще кое-что изучить. Я хочу снести еще часть стены. Просто чтобы убедиться, что мы ничего не упустили. Надо проверить, нет ли следов крови на полу и на стенах. Трудно работать над таким старым делом, но я хочу знать, ее убили в ванной или в другом месте и просто принесли туда. Хорошо то, что собаки не обнаружили ничего подозрительного. И в сарае чисто, так что Джеку не надо больше торчать в пабе. Он кивнул в сторону ламы, стоящей в дверном проеме. Кажется, у нее из пасти торчат сухие лингвини. Повариха будет в ярости, если Джек разнесет ее запасы. Паста с морепродуктами одно из самых популярных блюд в меню.
Слава богу, с облегчением сказала я. Могу выкинуть из головы мысль о ямах на месте прекрасных цветов моей бабули. Или, что еще хуже, о целом кладбище трупов.
Хотя если бы в городе вроде Бухты Дружбы исчезло много людей, это не осталось бы незамеченным.
Найдешь, где сегодня заночевать? спросил Джастин у Дина.
Дин вздохнул.
Что ж, мне надо быть здесь завтра утром. Это день доставки, и они приезжают рано. Думаю, я могу просто заночевать в кабинете.
Я могу принять доставку, вызвалась я, стремясь быть полезной в делах паба.
Он покачал головой.
Мне надо поговорить с поставщиком о новых сортах пива на осень. Мы обновляем сорта каждый сезон.
Я бы тоже смогла это сделать, но промолчала. На самом деле я не очень хочу, чтобы Джастин или кто-то другой узнали, как мало я делаю в пабе. Но нам с Дином все-таки надо обсудить эту ситуацию. Рано или поздно он должен признать тот факт, что я хозяйка паба. И что я тоже должна принимать решения.
Ладно, согласилась я, но ты не можешь провести ночь в кабинете. Ты собираешься спать в кресле? Или на полу?
Я как-нибудь устроюсь.
Ну нет. Я мотнула головой. Если ты собираешься рано утром принимать поставку в пабе, тебе надо как минимум обеспечить кровать. Можешь провести ночь у меня.
Мужчины вылупились на меня так, будто я предложила ему спать в моей постели.
Не думаю, что это хорошая идея, сказал Дин.
Да, уверен, он найдет другое место, согласился Джастин.
Серьезно? Один не хочет иметь со мной ничего общего, второй необоснованно ревнует. Порой мужчины удручают.
Не обсуждается, объявила я. У меня три пустые спальни. Просто глупость не воспользоваться одной из них.
Дин секунду смотрел на меня, потом взглянул на Джастина. Между мужчинами, похоже, произошел безмолвный обмен мнениями, который я не поняла, а потом Дин перевел на меня взгляд и кивнул:
Полагаю, это разумно.
Джастин скривился, и мне показалось, что в их безмолвной беседе он проиграл. Он отвел взгляд, и его лицо приобрело каменное выражение.
Замечательно. Я улыбнулась. Значит, мы договорились. Кроме того, я не хочу оставаться одна. В гостевом доме скелет, и похоже, это тетя Брэнди. Какой ужас.
И правда. Бедняжка Брэнди.
Вернее, бедняжка Мэнди.
Я скорчила гримасу и пошла за Джеком.
III
Хочешь что-нибудь съесть?
Внезапно мое решение приютить Дина на ночь показалось плохой идеей. Неловкой. Что, черт возьми, я должна целый вечер делать с мужчиной, который меня едва терпит?
Он стоял у меня на кухне с таким видом, будто думает ровно о том же.
Разумеется, он не нуждался в том, чтобы я ему готовила. Если он голоден, может поесть в пабе.
Нет, спасибо.
Кофе? Чаю? Господи боже мой, кажется, я веду себя как слабоумная стюардесса. Осталось только попросить его пристегнуть ремни на время полета.
Дин покачал головой.
Надо было захватить с собой пива, сказал он, усаживаясь за кухонным островком. Он потер виски. Ну и денек. Все это время я брился в трех футах от трупа. Можешь представить, как это нервирует?
Я подумала, что весьма.
Давно ты там живешь? Может, Дин и не хочет чаю, но я хочу. Я налила воды в чайник и поставила на плиту.
Четыре года. Я живу со скелетом четыре года.
Может, ей была приятна твоя компания. Подумай об этом иначе. Я попыталась изменить угол зрения. Мой девиз «Только хорошее», что еще мне оставалось сказать?
Судя по его взгляду, он не согласен со мной на все сто процентов.
Софи. Просто нет. Честно. Не пытайся меня развеселить.
Простите за попытку.
Ладно. Тогда сиди и дуйся. Да, это ужасно, что все эти годы ты брился рядом со скелетом. Так лучше?
Судя по его взгляду, это ему тоже не нравится.
Должна признать, я немного обиделась.
Чем я тебе не нравлюсь, Дин? спросила я. Не хочу вступать в конфронтацию. Просто я уже месяц переживаю по этому поводу, а сейчас подвернулась первая возможность поговорить. Правда. Будь честным. С тех пор как я приехала в Бухту Дружбы, ты явно даешь мне понять, что я тебе не нравлюсь. И это расстраивает, потому что ты даже не знаешь меня.
Дин вздохнул и потер челюсть.
Ты мне не не нравишься. Извини, если произвожу такое впечатление. Ты очень добрая.
Не похоже на «ты офигенная рыжеволосая красотка с душой поэта и сердцем льва», но уже шаг в нужном направлении.
Тогда в чем дело? Я наступаю тебе на пятки в пабе? Если ты просто поговоришь со мной, мы сможем хотя бы попытаться исправить ситуацию.
Просто все сложно. Мне очень нравилась твоя бабушка. Она заменила мне мою. У меня здесь нет семьи, больше нет. Она очень любила тебя и твою мать, и ей было очень больно, потому что вы никогда не навещали ее. Поэтому мне трудно видеть, как ты забираешь то, что принадлежало ей, в то время как она отдала бы все на свете, лишь бы видеть тебя.
Ой. Это как выстрел в лоб. Я отвернулась и начала возиться с пакетиком чая.
Ты прав, выдавила я. Я должна была навещать ее. Неважно, какие проблемы у нее были с моей матерью, это не имело отношения ко мне. И я должна была приложить больше усилий, когда выросла. Я правда сожалею.
Это действительно так, я правда сожалела с тех самых пор, как мне позвонили и сказали, что бабушка умерла. И еще сильнее, когда приехала в Мэн и передо мной открылась вся ее жизнь ее творчество, одежда, дом.
Я не говорил тебе ничего, чтобы не внушать чувство вины. Но ты попросила быть честным.
Я выдавила улыбку.
Я это ценю. Думаю, все, что я могу сделать, это жить дальше и сделать это место, я повела рукой, охватывая дом и паб, наследием, которым бабушка гордилась бы.
Дин кивнул.
Мы можем сделать это вместе.
Леди и джентльмены, кажется, у нас прорыв.
Отлично. Мне это нравится. Я налила кипяток в чашку с пакетиком. Как думаешь, когда ты сможешь вернуться в гостевой дом? Такая ужасная ситуация.
Надеюсь, уже завтра, быстро сказал он, немного робея. Хотя я очень ценю твое предложение остаться здесь.
Да, да, да, только не надо этой необузданности так сразу. Не думаю, что смогу перенести такой поток симпатии.
К моему удивлению, он засмеялся. Мило.
Я улыбнулась в свою чашку с чаем.
Я боялся заходить в дом Санни, но здесь возникают только хорошие воспоминания. Я не бывал здесь после ее смерти. Ты почти ничего не изменила.
Кажется, он это одобряет.
Да, честно говоря, я провожу здесь не так много времени. Но я не собираюсь ничего переделывать. Мне правда нравится, как бабушка здесь все устроила.
У Санни было отличное чувство стиля.
Я поставила чашку.
Ты не мог бы рассказать о ней побольше? Очень хочется узнать. Мать почти ничего не рассказывала, а то, что говорила, было не очень приятным.
Ужасно, Софи. Дин уставился на свои руки. Потому что она была очень хорошая. Добрая, но не слабая. Эксцентричная, но при этом самый разумный человек из всех, кого я знаю. И она очень любила жизнь.
Я рассматривала свой чай.
Я всегда хотела быть такой.
Какое-то время на кухне царило молчание и слышался только стук часов в гостиной.
Ты очень похожа на нее, тихо сказал он.
Я подняла взгляд на его профиль.
Это лучший комплимент в моей жизни.
Он повернул голову, чтобы посмотреть мне в глаза, потом вздохнул, и момент, если это на самом деле был момент, исчез. Он встал.
Можно мне принять душ? Чувствую себя грязным после выламывания гипсокартона и обнаружения скелетов.
Конечно.
Он благодарно кивнул и пошел к выходу.
Дин, как ты думаешь, бабушка что-то знала о трупе в стене?
Его лицо снова приобрело нечитаемое выражение, которое было мне так хорошо знакомо.
Нет, конечно, нет. Разумеется, она сразу же вызвала бы полицию.
Он вышел из кухни, а я осталась стоять на месте, уставившись в дверной проем. Глотнула чаю. Почему у меня такое чувство, как будто он мне что-то недоговаривает?
Не может быть, чтобы Санни хранила секреты и делилась ими с мужчиной на сорок лет моложе, так что у меня явно паранойя.
Что? Что? воскликнул мой лучший друг Оливер на экране телефона. Мечта всех горячих крошек Дин провел ночь у тебя дома?
Как это типично для Оливера! Я рассказываю ему о трупе в гостевом доме, а он обращает внимание только на то, где ночевал Дин.
Ничего особенного. Он принял душ, лег спать и ушел утром раньше, чем я проснулась. Я устроилась в плетеном кресле на крыльце с чашкой чая. Был полдень, в воздухе еще веяло прохладой. Чувствовался запах желтеющих листьев и легкий аромат костра.
Он принял душ? Его глаза чуть не выскочили из орбит. Пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы попыталась подсмотреть.
Оливер, проворчала я, оглядываясь, чтобы убедиться, что в зоне слышимости никого нет. Дом Дина все еще был огорожен полицейской лентой, но было тихо. Разумеется, нет.
Ладно-ладно. Но правда, ты чересчур правильная.
М-м, не хочу быть чокнутым сталкером.
Один-один.
Я рассмеялась.
Ладно, так и что, Брэнди на полном серьезе считает, что этот труп ее пропавшая тетя? Охренеть! сказал он. А еще говорят, что в Лос-Анджелесе творятся жуткие преступления.
Наверное, так и есть.
И что думаешь, кто ее убил и туда засунул?
Понятия не имею. Я половину ночи задавалась теми же самыми вопросами. Ладно, может, пару раз мои мысли уплывали в сторону Дина и того, что он делает в соседней комнате. Но большей частью я лежала и размышляла, кто мог убить эту бедняжку и спрятать тело. И меня все время мучила одна неприятная мысль.
Я очень надеюсь, что бабушка не имеет к этому отношения.
На лице Оливера выразилось сомнение.
Бабушка? Она была вся: мир, любовь и немножко травки. Это плохо сочетается с убийством.
Согласна. Я глотнула чаю и плотнее закуталась в кардиган. Но вспомни, в прошлый твой приезд некоторые отпускали загадочные комментарии в ее адрес, мол, у бабушки было подозрительное прошлое или что-то вроде. И я не помню, говорила ли я тебе, но я наткнулась на письмо, которое она мне написала и где сказала, чтобы я не верила ни единому слову о ней.
Да, ты говорила. Но я думал, это касается ее любви к травке.
Сомневаюсь.
Да, судя по тому, что я слышал, она очень гордилась этой привычкой.
Я скорчила гримасу. Он сделал то же самое в ответ. Эх, как мне его не хватает.
Так ты думаешь, она убила кого-то и спрятала тело?
Нет, вовсе нет. Хотелось бы мне, чтобы в моем голосе звучало больше уверенности. Я ведь практически уверена в этом. Мне кажется, что если уж на то пошло, ее ложно обвинили в чем-то. Думаю, в письме речь шла об этом. Она оказалась в чем-то замешана, отчего ее репутация была испорчена. Но я должна верить, что она не такая. Ничто в ней не указывает, что она была способна на насилие.
Он склонил голову и глянул на меня искоса.
Почему у меня такое чувство, как будто вот-вот появится твое второе «я», супердетектив Джессика Флетчер?
Плохой детектив. Но ты близок. Сериал «Она запостила убийство», конечно, опирался на оригинальную версию, но переосмыслял ее с миллениальной точки зрения. К несчастью, миллениалы, видимо, не очень любят крепкие сочные детективы, поэтому сериал отменили в середине третьего сезона. И это стало концом моей актерской карьеры. Я не могу позволить, чтобы мою бабушку ложно обвиняли и помнили о ней то, чего она не делала.