Кто! рыкнула королева.
Секретарь бесцветным голосом быстро перечислил названия высших эльфийских семей.
Я почувствовал, как мои пальцы намертво вцепились в подлокотники кресла. Среди названных был и клан Алого Листа. Неужели Танант решил нарушить наш договор?
Я медленно поднял голову и взглянул на Галлию. Та, словно прочитав мои мысли, успокаивающе произнесла:
Я не верю, что Танант в этом замешан. Скорее всего, это его мерзкий дед все устроил. Да и без короля эльфов не обошлось. Похоже, то, что ты проигнорировал Великий лес и не отдал им семена, их здорово обидело. Вот и решили напакостить в ответ. А вот то, что они снюхались с темнымиэтого я им никогда не прощу!
Последнюю фразу Галлия буквально прорычала.
Тогда задумчиво произнес я.
Не жди Тананта, перебила меня королева. Руку даю на отсечение, его дед сделал все, чтобы задержать внука и не дать ему совершить задуманное.
Я думал, эльфы будут рады появлению нового Сердца Леса
Большинство из них действительно рады, сказала Галлия. В основном это простой народ. А вот главы высших домов и их приближенные, наоборот, очень сильно обеспокоены. Не удивлюсь, если узнаю, что они даже не почувствовали Зов. Иначе как объяснить их действия? Думаю, они уже давно утратили связь с Лесом. Скажу больше, наверняка, когда узнали, что Сердце не зовет их, еще больше ожесточились. Хех! Еще бы! Каких-то жалких бедняков позвали, а их проигнорировали. Даже какие-то грязные тролли услышали Зов. Именно так они и думают, Рик! Поверь мне
Но Танант
Придется тебе начать без него, тяжело вздохнула Галлия. И чем раньше, тем лучше.
Наши разведчики в Пустошах докладывают, что некроморфы начали сбиваться в большие стаи, вставил свои пять медяков секретарь.
Похоже, отожрались, мрачно произнесла гнома. Скоро кукловоды поведут их сюда. Если тебе удастся закрыть темные врата в Каменном лесу, их атака захлебнется. Некроманты останутся без энергии.
Значит, пора, решительно произнес я и поднялся с кресла.
Галлия подошла к столу и взяла несколько свитков.
Держи, сказала она и протянула их мне. Это обещанные рецепты. Здесь больше, чем я думала дать с самого начала. Надеюсь, у тебя получится сделать то, что ты задумал.
Я бережно принял свитки. Сейчас у меня в руках было семь рецептов. Трина создание кристаллов заточения, дваманы и по одномуна жизнь и энергию.
Я поднял голову, и наши с Галлией взгляды встретились.
Помни, сказал она. Ты дал клятву не навредить моему народу.
И я сдержу ее, твердо произнес я.
Королева, удовлетворившись моим ответом, коротко кивнула.
Что же касается големов, то первую тысячу бойцов мастера обещали подготовить только через месяц. Затем оживление.
Галлия поморщилась и тяжело вздохнула.
Мне еще предстоит разговор с Грамнером Так что своих големов получишь еще не скоро.
Очень медленно, поморщился я.
Знаю, пожала плечами она. Но не беспокойся. Думаю, мастера перестраховываются. Намеренно сроки растягивают. В любом случае, спуску я им не дам. Когда приноровятсядело пойдет быстрее.
Очень на это надеюсь, произнес я. Времени у нас осталось мало
* * *
Они готовы, сказал Мрак и кивнул в сторону дверей, за которыми меня ждали семеро претендентов.
Тогда идем, ответил я и первым открыл дверь.
В приемном зале находилось семеро лисолюдов. Четыре лисицы и трое лисов. Уровни за тридцатый. Все ювелиры. Я тут же прошелся по ним «познанием сути».
Хм Как и говорил Мрак, уровни профессии у каждого перешагнули за двести пятьдесят. Другими словами, все они дотянули потолок сперва «глиной» до ста пятидесяти, а дальше, кто чем мог. Подъем застопорился из-за нехватки высокоуровневых материалов.
Помимо «ювелирного дела», у всех имелись примерно на уровне двадцатом такие характеристики и навыки, как: «работа с камнем», «рудокоп», «ремесленник» и «кузнец». В общем, эти семеро неплохо потрудились над своим развитием. По крайней мере, это сэкономит мне огромное количество скрижалей.
При моем появлении все семеро встали. Я поочередно заглянул каждому в глаза. Несмотря на уважаемый возраст, а также положение в обществе, они заметного волновались, а некоторые откровенно трусили. Еще бы Я бы на их месте тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Мрак тайно собрал их и, не говоря ни слова, притащил ко мне.
Знаю, вы удивлены и взволнованы, начал я. Вам никто ничего не объяснил, но, поверьте, так было нужно. Для вашей же безопасности.
Все заметно встрепенулись. И начали опасливо переглядываться.
Слово взял самый старший из них.
Господин Магистр, мы понимаем, что тьма уже близко. Война у нашего порога. Но мы не воины. Если понадобится встать на стены с оружием в руках, мы все это сделаем, но
Я поднял руку, останавливая его.
Уважаемые мастера, успокаивающим тоном произнес я. По всей видимости, между нами произошло недопонимание. Никто не собирается заставлять вас брать оружие в руки. Наоборот Чем в большей безопасности вы будете, тем лучше для нас всех. И говоря «всех», я подразумеваю весь орден и город.
Мастера снова переглянулись. Судя по несмелым улыбкам, которыми они между собой обменялись, мои слова их здорово успокоили.
Тогда зачем мы вам? спросила рыжая лиса. И к чему эта секретность?
Терпение, произнес я. Сейчас вы обо всем узнаете. Но сперва я вам должен кое-что показать Пройдемте
Спускаясь по лестнице к сокровищнице, я продолжал говорить:
Как вы знаете, наш источник усилился.
Мастера ответили одобрительными возгласами.
Это настоящее чудо! произнес низкорослый лисолюд. Он шагал, опираясь на деревянную трость. Удивительно, как вам это удалось! Я уже многие годы не вставал с кресла. И вот, смотрите, я уже хожу!
Я улыбнулся. Прибавка в тридцать единиц регенерации уже многих подняла на ноги. Мрак мне докладывал, что весть о чудесном городе, который исцеляет и восполняет источники, очень быстро разлетелась по округе. Некоторые лидеры степняков попросили о встрече со мной.
Сегодня вы узнаете эту тайну, улыбнулся я и открыл дверь в сокровищницу.
Мастера с опаской последовали за мной. Они ошеломленно вертели головами и таращились на горы кристаллов.
О, духи леса! изумленно воскликнул самый старый мастер. Это же
Да, улыбнулся я. Думаю, теперь вы понимаете, как мы трансформировали источник.
Это настоящее чудо! с дрожью в голосе произнесла одна из лисиц.
Но вы так и не сказали, зачем мы вам понадобились? Старик первым пришел в себя.
Я хочу, чтобы вы начали создавать кристаллы маны, жизни и энергии. А также кристаллы заточения. Последние можно производить из вон того черного гранита.
Лисолюды завороженно повернули головы в указанную сторону.
Господин Магистр, сокрушенно произнес старик. Вероятно, вас плохо информировали Мы от всей души хотели бы помочь вам в создании этих артефактов. Но, увы, уровень нашего мастерства не позволит это сделать. Минимальный порог для работы с этими камнямитриста пятьдесят единиц. Но это полбеды. Даже если каким-то фантастическим способом мы вдруг достигнем этого порога, у нас все равно ничего не выйдет.
Мне это известно, спокойно кивнул я. Вам понадобятся соответствующие рецепты.
Все верно, господин магистр, произнесла одна из лисиц. Найти такие рецептывеликая удача! Это практически невозможно!
Я улыбнулся.
Уважаемые мастера! Все, о чем вы говорите, мне прекрасно известно. И уж поверьте, просто так я бы вас сюда не привел.
Лисолюды снова начали переглядываться, переминаясь с ноги на ногу.
Итак, продолжил я. Начнем по порядку. С сегодняшнего дня вы все будете посвящены в магистры!
Ответом мне был дружный изумленный вздох.
Затем вы все выберите путь Истребителей тьмы. Так вы сможете зачаровывать предметы с помощью темных орбов.
Я кивнул на стоявшего поодаль Мрака.
Я оставил господину магистру достаточный запас темных орбов.
Альбинос кивнул, подтверждая мои слова.
Кроме того, все вы с сегодняшнего дня откроете личные магические источники. Соответствующие скрижали тоже находятся у Мрака.
Мастера смотрели на меня, не мигая.
Помимо скрижалей интеллекта вы будете обеспечены достаточным количеством серебряных скрижалей для повышения таких ваших навыков, как: ювелирное и кузнечная дело, ремесленник, работа с камнем, а также характеристика «разум».
Лисолюд с тростью громко закашлялся.
Но и это еще не все, сказал я. Дабы облегчить вашу работу, я приобрел в столице гномов самые лучшие инструменты, а также подготовил мастерские, которые находятся в соседнем зале.
В сокровищнице повисло молчание.
И в завершении, улыбнулся я и достал семь свитков. Каждый из вас получит по одному рецепту.
Лисолюды во все глаза уставились на свитки в моих руках.
Уважаемые мастера! торжественно провозгласил я. Запомните этот день! Ваш народ сегодня переходит на новый этап развития. Благодаря вашему мастерству, наши воины станут сильнее. Поторопитесь! Сделайте все возможное и невозможное. Враг уже у ворот! Приступайте к работе как можно скорее.
Отличная речь, произнес Мрак, когда мы покинули сокровищницу, а мастера отправились по домам готовиться к поглощению скрижалей.
Все, что было сказано, сказано искренне, серьезно ответил я.
Знаю, также серьезно произнес Мрак.
Для поглощения собери их всех вместе, сказал я. Пусть Ми проконтролирует их состояние.
Будет сделано, кивнул альбинос.
Где он, кстати, сейчас? спросил я. Последнее время я его мало вижу.
После того, как открылась его родовая способность исцелять растения, гремлин носился из одного конца города в другой.
Он сейчас колдует над лианами, ответил Мрак. И у него отлично получается.
Ого! Сам Мрак похвалил. Такое редко случается.
Я передам ему твои слова, усмехнулся я.
Альбинос лишь пожал плечами, мол, передавай, мне-то что?
Воины готовы? меняя тему, спросил я.
Да, кивнул он. Пятьсот лучших бойцов. Полная экипировка. Из них пять десятковмастера ловушек.
Отлично, похвалил я его. Очень скоро они мне понадобятся.
Я тоже пойду с ними, завел старую шарманку Мрак.
Нет, друг мой, покачал головой я. Ты мне нужен здесь. Я не могу оставить Лесоград на кого-то другого. Когда ты здесь, я спокоен.
Альбинос тяжело вздохнул. Вождь Клыков рвался в бой. Это уже не первый наш разговор. И не двадцатый.
Врать не буду, такой сильный воин как Мрак пригодился бы мне там, в Каменном лесу. Особенно в свете того, что Танант так и не появился. А ведь он обещал привести с собой несколько десятков сильных магов. Похоже, в Великом лесу сейчас, как никогда, неспокойно.
В глубине души Мрак это тоже понимал, но продолжал проситься на войну.
Меняя скользкую тему, я произнес:
С ювелиров глаз не спускай. Они поклялись, но их активность не останется незамеченной.
Не беспокойся, буркнул Мрак. Буду с них пылинки сдувать.
Это хорошо, кивнул я. В первую очередь мне нужны кристаллы заточения. Закину в них самые сильные свои заклинания. Раздадим бойцам с источниками маны.
Альбинос молча кивнул.
Видя его состояние, я тяжело вздохнул, а потом ободряюще хлопнул его по плечу.
Не обижайся, друг мой. Очень скоро, тебе придется много повоевать. Думаешь, все эти летуны появились просто так? В горах есть еще один темный портал. Некроманты пользуются его силой и создают еще одну армию. Отгадай, куда эта армия двинется?
Мрак снова молча вздохнул.
А в Каменном лесу мне пока компания не нужна, продолжил я. Сам ведь знаешь
Согласен, ответил Мрак.
Похоже, отпустило.
Сперва нужно разведать там все, сказал я. Затем увеличить источник форта. Если он еще «живой» этот источник Затем активировать чертеж города. Вырастить несколько секвой. И уж только тогда можно будет переправить туда наших бойцов.
А Сердце Леса? спросил Мрак.
Нужно будет призвать нового хранителя, помяв подбородок, сказал я. Но это после того, как мы закрепимся там. Тот лес кишит темными тварями, а хранителю понадобится некоторое время для того, чтобы семя пустило корни. В такой момент они будут особенно уязвимы.
Понятно, кивнул Мрак. Там будет жарко
Да уж хмыкнул я и, хищно улыбнувшись, добавил: Но у нас все получится. Обязательно получится. По крайней мере, мы приложим все наши силы. Порвем всех этих гадов!
На что Мрак одобрительно рыкнул и оскалился в ответ.
Когда мы вышли наружу, солнце уже готовилось покинуть небосвод. Я с удовольствием вдохнул свежий вечерний воздух и, улыбаясь, произнес:
Дружище, айда к тетушке Агате! Поедим чего-нибудь вкусненького. Ведь завтра утром переход в Каменный лес. Так что этот вечер я хочу провести спокойно.
Глава 8
Портальный зал форта «Смелый» встретил меня гробовой тишиной и забвением. А ещевязким и мерзким ощущением Тьмы. Это так меня поприветствовал мой старый знакомец, иномирный портал. Помнится, раньше я хуже реагировал на эти всплески. Сейчас же они воспринимались мной как незначительные неудобства. Навроде случайных неприятных запахов, не более.
Я активировал амулет и призвал Обжору, который тут же начал изучать помещение.
Согласно плану форта «Смелый», найденного мной в магистерской библиотеке Лесограда, его портальный зал находился прямо под башней.
Я хмыкнул.
Это ж сколько времени можно было бы сэкономить, имей мы раньше доступ к этому залу.
Хрн, подтвердил Обжора.
Нашел что-нибудь? спросил я.
Харн лишь фыркнул, давая понять, что в помещении нет ничего интересного.
Я так и думал буркнул я, шагнув в сторону двери, за которой тянулся широкий коридор, ведущий на поверхность. Если верить плану, выход находился в западной части форта.
Хрн
Да, я тоже его чувствую.
Иномирный портал за год набрал силу. Его темные эманации ощущаются даже здесь. А ведь до него несколько часов ходу.
Думаю, у нас скоро будут гости. Надо спешить.
Перед тем, как выбраться наружу, пришлось повозиться. Выход был завален камнями вперемежку с землей и деревянными обломками.
Справившись с завалом и оказавшись наверху, я призвал полозов. Теперь нас четверо, и мы готовы отразить любую атаку.
Я огляделся.
М-да Все намного хуже, чем я предполагал. Каменный лес погрузился во тьму. Этот огромный кусок земли казался необитаемым. Деревья стояли понуро, словно что-то невидимое давило на них. Все пространство заволокло грязно-серым туманом. Видимость отвратительная. Если бы не магическое зрение, пришлось бы все делать вслепую.
Прогуляйтесь-ка по округе, приказал я питомцам. Только тихо.
Те, повинуясь приказу, молчаливыми тенями растворились в темноте.
Я же тем временем приступил к осмотру, который, мягко говоря, меня не очень вдохновил.
Всюду, куда ни брось взгляд, валялись каменные осколки, за год обросшие черным мхом да пожухлыми кустами. От форта в буквальном смысле слова ничего не осталось. Кто-то его просто сравнял с землей.
Я сперва подумал на орков. Ведь за мной по пятам, горя праведным гневом и желанием отомстить за смерть внука, следовал Сархаат, великий шаман Пустошей. Но мне как-то слабо верилось в то, что орки потратили столько энергии и времени дабы сравнять здесь все с землей. А этой самой энергии, должен заметить, нужно было потратить ой как немало. Мои древние коллеги строили на века. Даже после атаки иномирных тварей большая часть укреплений и сама башня остались нетронутыми.
Нет, здесь побывал кто-то другой
Именно этот кто-то и разрушил древнюю постройку охотников. Кстати, источник форта отсутствовал. Голема я тоже не нашел. И не удивительно. Кто пройдет мимо такого богатства?
Придется начинать все сначала. А жаль Объем украденного источника был довольно внушительным. Десять осколков, которые я приготовил для слияния должны были усилить источник и будущий город.
Первыми из разведки вернулись полозы, ничего в округе не обнаружив. Каменный лес и раньше-то сложно было назвать обитаемым. А сейчас и подавно. Я уже когда-то такое видел. Похоже, мы сейчас наблюдаем зарождение аномалии. Очень скоро к нам на огонек заявятся ее хозяева.
Последним вернулся Обжора, который отправился разведать дорогу, ведущую к иномирному порталу. Он-то и принес весть о том, что в нашу сторону надвигается что-то жуткое и огромное. Ну вот, что и требовалось доказать.