Неужели добрались? Ох, радость-то какая. Честно, не верил, что успеем с таким-то добрым молодцем. Вечно втравливал нас в неприятности, которые задерживали нашу спасательную миссию. Теперь еще совсем немножко осталось. И Барсик будет прощен. Про возведение в лик кошачьих святых, конечно, разговор не идет, но все будут знать, что именно Барсик спас Ваську
Что ты там бормочешь? спросил Игорь, оборачиваясь на кота. Половины монолога кота с самим собой он не услышал из-за сбитого дыхания, но из того, что услышалпонял, что он, наконец-то, спасет Ваську и станет самым уважаемым человеком в Лукоморье. Возможно, его даже возведут в лик святых. Хотя об этом он и так знал.
Не обращай внимания, махнул лапой кот.
Полагаю, нам туда? кивнул Игорь на виднеющийся посреди поля дуб-великансобрат того, с которого началось его путешествие в Лукоморье. Цепи на нем так же не было, но и таблички про то, что нужно опасаться котов отсутствовала.
Точно полагаешь, нам туда, кивнул кот, продолжая что-то бормотать себе под нос.
Игорь даже не пытался расслышать, что же там шепчет Барсик. Он поднял клубок, потому что в густой траве этот навигатор был бесполезен, и быстрым шагом направился к дубу.
В первый раз его кольнуло то, что все происходит совсем не так, как ему казалось, когда Барсик начал увиливать от ответов на его вопросы. Второй раз где-то в животе кольнуло, когда он увидел знакомый монструозный джип, стоящий рядом с дубом.
Рядом с джипом стоял Черномор, а на заднем сиденье сидел с открытой дверью Кощей.
Ну, наконец-то, я уже думал, что ты не успеешь, Кощей вздохнул с явным облегчением. Почему так долго?
Лиса клубок утащила, пришлось немного задержаться, рассеянно ответил Игорь, рассматривая дуб и не понимая смысла его последнего задания.
Убью, пообещал Кощей, вылезая из машины. Вечно эта рыжая все испортит. С ума со своим хлебом сошла.
Да не надо. Ее Соловей-разбойник понес к Яге на перевоспитание, честно рассказал Игорь про жестокое наказание, которое ей придумал Соловей-разбойник.
Ну тогда ладно. Яга воспитывать умеет.
Я не понял, что я должен делать? наконец задал самый волнующий вопрос сегодняшней ночи Игорь.
Голову подними, посоветовал Черномор, указывая куда-то вверх.
Игорь задрал голову и ахнул. Посреди ветвей, почти на самой макушке дуба-великана, висел хрустальный гроб. Ну, может быть, он и не был хрустальным, и может быть не совсем висел, потому что просто так висеть без какой-либо опоры законы физики не позволяют, но в одном Игорь был почти уверен, что это именно хрусталь, так он переливался гроб всеми своими многочисленными гранями.
Тебе придется туда лезть, озвучил Черномор суматошные мысли Игоря. И мечом сломать замок на крышке. Потом открыть крышку, а что делать дальше, мы тебе потом подскажем. Сущая ерунда останется, голову сейчас этим себе не забивай.
Да, ты самое главное заберись туда. Кивнул Кощей, полностью соглашаясь со словами своего охранника.
Не-не-не, помотал головой Игорь, делая шаг назад. Это исключено, абсолютно невозможно. И зачем Игорь взялся за такое совершенно бесперспективное дело, как спасать незнакомого ему Ваську. Не за чем это. Подло, ты, Барсик, поступил, когда сразу не сказал, что мне нужно будет на дуб лезть. Тогда бы сразу разошлись миром и не давали бы друг другу надежду на счастливое будущее и восстановления баланса Лукоморского населения.
Ты что несешь? попытался вникнуть в то, что говорил ему Игорь, кот. Получалось плохо, но суть Барсик уловил: Игорь отказывается спасать Ваську по каким-то непонятным ему причинам.
У тебя научился, огрызнулся мальчик. Вечно ты всем мозги пудришь кучей заумных слов.
Да что же ты: столько прошел и сейчас, когда уже осталось совсем чуть-чуть и с минуты на минуту начнут петь третьи петухи, отступишься? ахнул кот, прикладывая лапку к сердцу. Да ты что, Горын? Ты же добрый молодец. Тебе неведомая дорожка открылась, тебе меч в руки дался вместе с ножнами, да ты же самый настоящий добрый молодец. Лису, вон, пожалел, с Лешим договорился, Водяному его истинный облик придал. Ну, давай, лезь. Дуб же видишь, какой удобный? Как раз, чтобы с комфортом забраться можно было. Вон веточек сколько: и под ножки, и под ручки, и под попу в случае чего
Я высоты боюсь, выпалил Игорь, перебивая Барсика.
Воцарилась тишина. Кощей потер рукой гладко выбритый подбородок.
М-да, вот это конфуз. И что будем делать?
Горын, нужно как-то перебороть свой страх, попробовал уговорить такого дефективного доброго молодца Черномор, который, судя по представлениям Игоря не боялся в этом мире никого и ничего.
Вы не понимаете, беспомощно всплеснул руками Игорь. Я реально боюсь высоты. Меня паника охватывает, и я начинаю задыхаться. Понимаете? Я не просто боюсь, типа «Ой, как страшно», у меня самые натуральные панические атаки начинаются.
А что если зелье какое-нибудь? с сомнением в голосе произнес Черномор.
Так ведь он самого главного не знает, хлопнул себя по лбу кот. Горын, ты не обижайся, но у меня сложилось впечатление, что ты думаешь, будто Васькаэто мальчик.
А что, разве нет? нахмурился Игорь, совершенно не понимая, причем тут Васька и его боязнь высоты.
Нет. Васькаэто сокращенно от Василиса. Просто ее никто по-другому никогда не звал, она тем еще сорванцом всегда росла. Подал голос удивленный Кощей. Вела себя как пацан, не обращала внимания никакого ни на платья, ни на куклы, все бы ей по лесам скакать, да на мотоцикле с Серым кататься. Пакостница еще та была.
Почему была, Кощей? подошел к нему кот и потрогал его лапой за колено. Вон она, лежит наверху, живая, зачем ты ее хоронишь раньше времени.
Да нет у меня надежды больше, дочь родную вернуть. Столько лет уже жду. А сколько еще прожду, когда очередной добрый молодец сыщется? пригорюнился Кощей и лукаво посмотрел на Барсика. Игорь этого взгляда не видел, и ему очень стало жаль потерявшего дочь отца.
Так, а когда я открою крышку, что я должен буду делать? Игорь почувствовал, как у него вспотели руки, а по спине пробежал озноб.
Как что? кот даже удивился, а Кощей перестал причитать. Перед тобой будет спящая красавица. Угадай с трех раз, как ты должен будешь ее разбудить?
Игорь побледнел, а затем его лицо, шею и даже кончики ушей залило краской. Сам он считал себя очень продвинутым малым, но так уж получилось, что с девчонками он еще никогда не целовался.
Ну вот, кот потер лапы. Одна паническая атака должна вытеснить другую. Теперь Горын не будет думать о своей боязни высоты, когда у него будет страх поважнее. А кто молодец? Я, Барсик, молодец.
Мы хотели чуть позже сказать, когда он крышку бы открыл, протянул Черномор и изучающе уставился на нервничавшего мальчика.
Это было бы логичнее, кивнул кот, но ни вы, ни я тогда не подозревали о таких интересных страхах нашего доброго молодца, потому что априори у добрых молодцев, как нам известно, страхов быть не должно. Но все оказалось иначе. Правильно тогда Яга сказала: «Добрые молодцы-то повывелись уж совсем. Темное заклятие наложил этот проклятый колдун, практически не снимаемое». Ну вот отыскался, но немножко дефектный с кем не бывает.
Барсик, может, ты прекратишь свой словесный понос, и не будешь давить на психику парнишке еще больше? раздраженно перебил раздухарившегося кота Черномор. Кот обиженно на него посмотрел, но больше воздух попусту решил не сотрясать: себе дороже, как говорится.
Горын, ну что ты застыл, как тень отца Гамлета? Начинай подъем, поторопил он мальчика.
Кто такой Гамлет? автоматически спросил Игорь.
Да неважно, принц один, потом узнаешь, когда в школе будете проходить, махнул лапой Барсик. Горын, чем дольше ты так стоишь, гипнотизируя дерево, тем меньше времени у тебя остается, чтобы выполнить, наконец, задание и с чувством выполненного долга отправиться домой, дрыхнуть. Или ты хочешь у него что-то спросить, прежде чем выполнить восхождение под нашими восторженными взорами.
Барсик угрожающе протянул Черномор.
Что сразу, Барсик? Видите, нервничаю я. А когда нервничаю, такую ерунду говорю, аж самому неприятно.
Я никогда не лазил по деревьям, жалобно протянул Игорь, который не обращал внимания на кота. Все его мысли были только о том, что ему нужно будет совсем скоро поцеловать девушку. Я не умею.
Ой, да что там уметь, что уметь-то? Ручкой за веточку хвать, ножку на другую веточку поставитьподтянуться. И так до самого верха. Вот эту ножку сюда, потом туда. Ты почему на меня не смотришь, когда я тебе веточки показываю? Ты попробуй сам, вдруг тебе еще и понравится? продолжал обрабатывать Игоря Барсик. Черномор и Кощей благоразумно молчали, не влезая в процесс подготовки героя к последнему рывку, иногда только вмешиваясь, чтобы притормозить кота, которого иногда заносило глубоко в сторону. Только Кощей нет-нет да посматривал с тревогой на все больше и больше светлеющее небо.
Игорь под непрерывные увещевания кота подошел к огромному стволу, уже автоматически поправил на плечах ножны и ухватился за первую ветку. Он был далеко не спортсменом, поэтому процесс подтягивания мог затянуться надолго, когда он почувствовал, как чьи-то сильные руки обхватили его за талию и подтолкнули вверх. Наверное, заклятие на оказание хоть какой-то помощи возле дуба не действовало, или не замечало вот такой незначительной помощи, потому что, когда Игорь оказался на первой ветке, дело пошло заметно веселее и быстрее. Он выбирал ветки потолще, чтобы под ногами чувствовалась вполне приличная опора. Но выбирать долго не приходилосьу многовекового дуба почти все ветки были толстыми и прочными. Дело продвигалось довольно неплохо: вниз Игорь старался не смотреть, а до плотно прикрученного к ветвям хрустального гроба оставалось пролезть совсем немного, когда появилось вроде незначительное, но едва не ставшее фатальным препятствие.
Препятствие предстало в виде белки, которая нагло облюбовала ту же ветку, что и Игорь, и не собиралась с нее куда-то перелазить.
Кыш, неуверенно произнес Игорь, чтобы согнать белку, которая вольготно устроилась на пути его следования и сосредоточенно грызла какой-то огромный орех. Белка презрительно на него посмотрела, распушила свой пушистый хвост еще больше и не двинулась с места, продолжая с жутким хрустом разгрызать орех. Эй, пошла отсюда, Игорь попытался взмахнуть рукой, чтобы прогнать наглое создание, потому что идти назад и искать другую ветку он не мог, для этого нужно было посмотреть вниз, а это было чревато неприятностями. Эффект был такой же, как и минуту назад, то есть никакого эффекта не было: белка продолжала грызть свой орех и не обращала на Игоря никакого внимания. Мальчик присмотрелся к грызуну и чуть не упал с дерева, потому что увидел, сверкающую скорлупу ореха и острые огромные зубы белки. Да что у вас за место-то такое неправильное? в сердцах бросил Игорь. И Колобок у вас с зубами и белка с клыками, что мне делать-то? он посмотрел наверх. До гроба оставалось совсем немного. Кощей, наверное, будет шерсть с кота рвать, когда узнает, что его дочь не была спасена из-за клыкастой белки, которая не разделяла его стремления вернуть Ваську на этот свет.
Подумав, Игорь аккуратно снял с плеч ножны, вжавшись при этом в дерево, и вытащил меч-кладенец. Белка покосилась на длинное лезвие, но продолжила грызть свой странный орех, хотя глаз с меча не отводила.
Лучше уйди по-хорошему, предупредил ее Игорь и, направив лезвие в сторону животного, сделал попытку отлепиться от ствола.
Белка возмущенно пискнула и со злостью метнула в Игоря добытое ядро ореха, повернулась к нему спиной и перепрыгнула на соседнюю ветку. Ядро оказалось темно-зеленым камешком, который больно ударил Игоря в лоб, чуть не сбив при этом с дерева. Автоматически поймав этот камень, при этом так вжавшись в ствол дуба, что едва не напоролся на собственный меч, Игорь сунул этот, оказавшийся таким крепким, снаряд в карман джинсов, в котором уже лежала небольшая золотая табличка и визитка Черномора.
Когда головокружение прошло, Игорь продолжил путь наверх под непрерывное верещание возмущенной белки.
Подползти к гробу и срубить массивный замок оказалось совсем несложно. Замок полетел вниз, сбивая мелкие ветки. Снизу, куда Игорь все так же не смотрел, раздалась ругань, видимо, замок с точностью снайпера попал кому-то на голову. Белка, услышав ругань, злорадно захихикала, потирая лапки, а Игорь от неожиданности выпустил из рук меч и ножны. На этот раз обошлось без ругани. Наученные горьким опытом Черномор с Кощеем отошли от дуба подальше, и меч вонзился прямо в землю. А вот Барику не так повезлоон не сумел вовремя отскочить, и его слегка задело тяжелыми ножнами. Сведя глаза к переносице, кот поднял палец вверх и произнес:
А я говорил, брать с собой ножныне к добру, после чего опрокинулся на спину и больше не доставал всех своей постоянной, непрекращающейся болтовней.
Всего этого Игорь не видел, он в это время открыл крышку гроба, опасно балансируя на большой высоте. В гробу лежала девочкаровесница Игоря. Она была очень хорошенькая: с вздернутым носиком и черными длинными волосами, заплетенными в толстую косу. Игорь задержал дыхание, как перед прыжком в воду, зажмурился и чмокнул девочку прямо в губы.
Сначала ничего не происходило. Игорь открыл глаза и недоуменно смотрел на все еще спящую девочку. А затем произошло сразу две вещи: ресницы девочки дрогнули, и она открыла удивительно синие глаза, посмотрела на Игоря и улыбнулась, а белка, схватив очередной орех, бросила в героя. Вот сейчас она попала точно в спину. Не ожидавший такого подлого удара, Игорь нелепо взмахнул руками и полетел на землю.
А-а-а-а! он уже приготовился к удару и страшной боли, которая должна была последовать за этим ударом и зажмурился.
Чувство падения прекратилось. Никакого удара не было, зато было прохладно и на непокрытую голову капали крупные капли дождя. Игорь приоткрыл глазавокруг было темно, он стоял с включенным фонариком в темноте ночи под дождем возле огромного дуба.
Барсик, позвал Игорь кота. Ему никто не ответил. Барсик! тогда он закричал и оббежал дерево по кругу. Это было обычное большое дерево, и никакого намека на кота и на неведомую дорожку не было. Никогда Игорю не становилось так страшно, как в этот момент.
Дрожащей рукой Игорь подобрал с земли желудь и побежал в направлении лагеря, огоньки которого виднелись неподалеку. Ввалившись в избу под номером один, Игорь снял сапоги и вошел в комнату. В комнате было людно.
Ну, ты и бегать, присвистнул Костян. Вон еще никто даже не успел разойтись. Может еще партейку?
Япас, резко ответил Игорь. Карточные игры до добра не доводят.
Игорь бездумно снял дождевик и сунул в руку опешившему Лехе желудь. Затем, не сказав ни слова, под удивленными взглядами друзей, не раздеваясь, завалился на кровать и закрыл глаза. Что это было? И почему у него так болят ноги, словно он действительно отмотал эти двадцать километров и не спал всю ночь. Неужели ему все это только привиделось? На эти вопросы Игорь ответов не находил, а потом провалился в сон, не обращая внимание на царивший вокруг него шум. Экран телефона загорелся, и на включенной программе шагомера обнулились цифры. Будто ничего никогда и не было.
Эпилог
Когда Игорь проснулся, все события, произошедшие с ним ночью, казались волшебным, сказочным сном. Правда, почему этот сон как будто был в то время, когда Игорь еще не спал, а ходил к дубу, чтобы исполнить проигранный долг? На этот вопрос ответа не было, как и на вопрос, почему он так устал, всего лишь сходив до дуба и обратно.
Уже на следующий день дождь прекратился, и на лагерь упала жара. Жарко было даже думать, не то чтобы шевелиться. Игорь, как и все остальные мальчишки в лагере снял джинсы, и все оставшееся лето проходил в шортах.
Весте с жарой на ребят рухнуло обещанное Лехой оздоровление, в виде купания в речке, что на такой жарище приносило хоть немного облегчения, и комаров, которые слетались на изнеженные городские тела, чтобы выпить из них всю кровушку. Игоря комары почему-то не кусали, что сопровождалось подколками и завистью со стороны других ребят.
Как-то вечером Костяну с Лехой стало скучно и они, досмотрев очередной крутой фильм предложили в голос:
Горын, а давай в картишки перекинемся?